Текст книги "Стражи цитадели"

Автор книги: Кэрол Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

ГЛАВА 44

Вращающееся кольцо исчезло. Лорды по очереди брали руки Герика и целовали их, поздравляя его и друг друга.

– Теперь одна маленькая деталь, прежде чем мы пригласим наших друзей дар'нети, – заметил Зиддари. – Еще не пришло время показываться им в вашем новом воплощении. Вы должны принять образ того, кого они ожидают встретить. Если вам нужно руководство…

– Мне ничего не нужно.

Слова Герика были тихи и суровы. Слышать из-под золотой маски знакомый голос, лишь недавно ставший глубже от приближающейся зрелости, было не чем иным, как еще одной гранью кошмара.

– Тогда мы оставим вас с вашими гостями. Наши союзники откроют портал, чтобы привести их сюда.

– А что насчет моих слуг? Они спят, как я и сказал?

– Пусть они вас не беспокоят, юный лорд. Все они мертвы.

– Мертвы? Но я сказал…

– Вы сказали, что, возможно, пожелаете их убить. Мы с этим согласились. И так и поступили.

Трое лордов исчезли, оставив после себя эхо чистейшей ненависти и вожделения.

Только один трон по-прежнему был занят. Герик сидел, недвижный и молчаливый, положив локти на подлокотники и сжав кулаки.

Что можно сказать собственному ребенку, столь разительно преобразившемуся? Как советовать юноше, который стоит на грани разрушения последних равновесия и надежды, что еще остались в мире? Услышит ли он меня сейчас, когда ушли остальные? Я никогда не думала, что мне снова позволят поговорить с Гериком, и все же возможность была, а я и понятия не имела, с чего начать.

– Что теперь? – вот и все, что я смогла выдавить. Его мысли, очевидно, были далеко.

– Ты что-то сказала?

– Что теперь будет?

– Тебя отдадут дар'нети, как мы и обещали. Больше тебя ничего не касается.

Какой маленькой искорки достаточно для пожара.

– Не говори со мной словами Дарзида! Кончики его пальцев пробежались по подлокотнику.

– Чьими словами мне говорить, если не лордов? Я един с ними.

– Собственными. Они не отняли у тебя разума. Думай. Действуй. Сам владей собственной жизнью.

– Ты ничего не знаешь.

– Герик, ты должен выслушать…

– Я не стану слушать тебя.

Он вскочил с трона и обогнул его, вцепившись в черный камень спинки. Его неугомонные руки начали выбивать безумный ритм по камню.

– Ты полна несносного шума. Все, чего я хочу, – это чтобы ты замолчала. Меня зовут лорд Диете, и ты будешь оказывать мне положенное уважение, или я сам научу тебя этому. Я отправлю тебя туда, где тебя нашли.

– И где же это было? Ты хоть знаешь?

– В услужении, соответствующем твоим убогим способностям. Ты для меня ничто. Слуги для меня ничто. Даже если все они умрут, это не будет иметь значения.

В нем происходила какая-то борьба. Я нажала сильнее, надеясь найти какую-нибудь трещинку, брешь в стенах тюрьмы, выстроенной для него лордами.

– Но твои хозяева обещали отдать меня Наставникам.

– Только если я этого захочу. Они делают все, чего я хочу.

– И чего же ты хочешь?

Он сцепил руки и прижал их к подбородку, словно пытаясь унять волнение.

– Я не знаю.

– Ты заставил их пообещать сохранить мне жизнь. Ты хоть можешь вспомнить почему?

– Глупый ребяческий каприз. Я больше не обременен такой ерундой.

– А мои желания имеют значение?

– Ни в малейшей степени.

– Но если бы они имели значение, я бы пожелала остаться с тобой. Я бы заботилась о тебе, была твоим другом. Ты – мой…

– Я не нуждаюсь в друзьях!

Он обогнул трон снова и осел в его каменные объятия, прижав ко лбу стиснутые руки.

– Я хочу, чтобы меня оставили одного. Мне больше не нужны слуги. От всех моих слуг избавились. Они больше не смогут встревать… их мысли не будут мешаться в моей голове… мысли мертвецов… мысли рабов…

В это мгновение было, похоже, что он превращается в такой же камень, как его трон. Волнение успокоилось, холодная ярость стихла, властные нотки угасли, а его голос упал до шепота.

– Невероятно. Невероятно. Как он мог оказаться здесь?

Бриллиантовые глаза сверкнули. Жгучее копье пронзило мой лоб.

– Ты лгала! Что затеяли вы двое? Что он здесь делает?

Я беззвучно шевелила губами, пока тяжесть в моей голове нарастала… чтобы резко исчезнуть, когда синее сияние на полу начало быстро пульсировать. Герик вскочил, простер руки и уперся ладонями в пустоту. Взрывом заклинания, отозвавшимся во мне болью, просторная, пустая темнота зала лордов превратилась в самую заурядную гостиную.

Пока я уставилась, моргая, на мягкие диваны, полированные столики, заставленные книгами полки и яркие лампы, свисавшие с высокого расписного потолка, воздух в комнате дрожал, предупреждая об открытом портале. За ним лежала другая комната: мрачного серого камня, с длинным столом и семью креслами с высокими спинками на фоне огромного камина. Я не могла не узнать это место – зал совета Наставников, где я видела в последний раз моего мужа, когда он вонзил себе нож в живот. Наставники стояли в ожидании посреди помещения.

Первыми в портал шагнули Мадьялар и Экзегет, за ними – Й'Дан и двое старейших – Устель и Се'Арет. Последним шел Гар'Дена, и, лишь взглянув на великана-чародея, я вдруг осознала, сколько прошло времени. Его массивная фигура осунулась, словно он потерял изрядную часть веса, а вместе с тем – радость и доброжелательную безмятежность, которыми лучился прежде. Его широкое лицо было исполнено мрачной тревоги.

Я предвкушала, как они в ужасе разинут рты, увидев пугающую внешность своего будущего Наследника. Да, Наставники были скрытными, властными, крайне целеустремленными людьми. Но порочность нескольких – Экзегета, разумеется, и, наверное, одного-двух его союзников – не могла ослепить остальных. Они никогда не помажут как Наследника столь явное орудие лордов. Но когда я обернулась к тому, кто встал у потрескивавшего камина, чтобы приветствовать дар'нети, я упала духом. Герик выглядел самим собой: высокий, стройный, загорелый юноша, элегантно одетый в пурпур с серебром. Его глаза были карими, в точности как мои. Определенно, лишь мое воображение подмечало в их глубинах ледяной блеск бриллиантов. Маска, конечно же, – подобная той, что носил Дарзин, – так что Наставники не видят, что произошло. Я вскочила на ноги.

– Гар'Дена, почтенные Наставники, не позвольте себя обмануть. Это дом лордов! Они изменили моего сына… извратили его…

Никто меня даже не заметил. Их взгляды были прикованы к Герику. Я бросилась через комнату, намереваясь цепляться за их рукава, дергать волосы и одежду – делать что угодно, только бы они обратили внимание на мое предостережение, но как я ни бежала, расстояние между нами не сокращалось, и никто из них не слышал и не видел меня.

– Добро пожаловать в дом моих защитников, Наставники, – сказал Герик, коротко кивнув; его недавнее возбуждение было спрятано так же тщательно, как и истинное лицо.

Экзегет выступил вперед и низко поклонился.

– Мы возрадовались вашему вступлению в пору зрелости, ваша светлость, но не можем не удивиться выбору места для церемонии. Ваш отказ вернуться в Авонар даже ради этого славного события породил огромные волнения среди вашего народа. Слухи, распространившиеся за последний год, умножились, и, хотя огонь Ворот все еще бел, вы не можете не знать, что за последние месяцы были уничтожены семь деревень и бесчисленное множество поместий. Зиды словно обезумели, и ваш народ беспокоят друзья, которые не раскрывают своих имен, – он взмахнул рукой, обводя ею комнату, – но пользуются столь высоким доверием их принца.

– Мои защитники хорошо мне послужили, мастер. Ко мне ни разу не подослали отравителя-дульсе, как это случилось с принцем Д'Нателем два года тому назад. В моей руке не появлялся кинжал, и я не впадал в безумие, обращая его против себя, как мой покойный отец. Я жил в безопасности и уюте, пока не наступило мое совершеннолетие, и потратил это время на всестороннее развитие своих способностей. Когда я взойду на Мост, я не буду им уничтожен.

– Вы и впрямь удивительно повзрослели, мой господин, – с улыбкой признала Мадьялар.

Устель и Се'Арет пробормотали что-то подтверждающее.

Герик принял комплимент изящным кивком.

– Я, безусловно, не зид, и уже час прошел с моего совершеннолетия. Я в полной безопасности в доме своих друзей и рад приветствовать здесь своих Наставников. Если лорды собирались погубить мою душу, тогда они ужасно просчитались, не так ли?

– Кто вы? – пророкотал Гар'Дена. – Покажите свое истинное лицо. Покажите ваших друзей и докажите, что они – друзья Авонара.

– Что может быть лучшим доказательством их верности, чем спасение моей жизни? – огрызнулся Герик. – Мои защитники сделали это, когда я был еще младенцем, приговоренным к смерти в человеческом мире, а потом они привели меня в это укрытие, чтобы уберечь и от казни в мире людей, и от предателей и убийц Гондеи. И они снова спасли меня в этом году, раскрыв грязный заговор, который настиг меня и здесь, в моем убежище. Кое-кто задумал помешать мне занять место Наследника и шнырял здесь под личиной прислуги в надежде выкрасть меня.

Его палец указал на меня.

Все Наставники вздрогнули, заметив меня. Но на двух застывших в изумлении лицах отразилось и другое, подавленное в следующий же миг чувство – страдание. Одно – принадлежащее Гар'Дене – не удивило меня, а другое… другое показалось невероятным. Я не позволила себе даже мысленно произнести имя, ведь если то, что я заметила, – правда, тогда последствия могли оказаться крайне опасными.

– О, сударыня… – начал Гар'Дена.

– Мастер Гар…

– Молчать в моем присутствии, предатели! – взорвался Герик.

Он вихрем рванулся от меня к гиганту-дар'нети.

– Как вы посмели заговорить, вы, так поправший мое доверие! Моим первым приказом как Наследника Д'Арната будет исключение вас из совета Наставников. Я никому не могу доверять!

А потом он перевел обвиняющий взгляд на меня.

– Никто… никто не оказывается тем, за кого себя выдает. Все лгут.

Устель, скрюченный и обветрившийся, словно старое дерево, льнущее к открытым всем ветрам склонам Стены Дориана, с тревогой окинул взглядом комнату.

– Вы хотите сказать, что эта женщина пыталась причинить вам вред, ваша светлость? С молчаливого одобрения Гар'Дены?

– Нам ничего об этом неизвестно, – объявила, нахмурившись, Се'Арет. – Мы полагали, ваша мать заботилась о вас все эти месяцы.

Й'Дан озадаченно кивнул.

– Как только мы закончим с сегодняшними делами, вы сможете забрать Наставника Гар'Дену и его шпионку с собой в Авонар, – ответил Герик. – Я рассчитываю на вас, мастер Экзегет. Допросите их и поступите с ними, как сочтете необходимым.

– Но, мой господин, она же ваша мать, – заметила Се'Арет. – Какой вред…

– Она мне никто! Если она хотела достойной встречи, ей следовало представиться мне достойным образом… рассказать мне правду…

Экзегет поклонился.

– Это поразительные известия, ваша светлость. Эта женщина действовала одна?

Герик снова повернулся к ним.

– Ее сообщники мертвы. Я убил их. Все раскрыты. Все мертвы.

Забрать меня в Авонар… сообщники… Я не знала, что сказать. В один миг все перестало быть ясным. Но я не отрывала взгляда от Наставника, чья реакция так поразила меня. Снова то же самое. Печаль… такая краткая. Опустошенность. Он ждал больше года и принес с собой всю надежду, какую только могли сохранить они с Гар'Деной. Им не нужно было видеть золотой маски, чтобы понять, что мы потерпели поражение.

– Мой господин, – успокаивающе сказала Мадьялар, – позвольте же нам закончить наше дело, чтобы мы могли вернуться в Авонар и подарить вашему народу великую новость о возродившейся надежде. Мы слишком долго жили без Наследника.

Она подтолкнула своих спутников.

– Вперед, вы, древние ископаемые. Юный принц достиг совершеннолетия. Его права уже подтверждены.

Почему они не замечают? Почему они не остановятся? Мне нужно было предупредить их, но что-то – колдовство, неуверенность, осторожность? – удержало меня. Здесь происходило что-то еще. Я ждала и наблюдала.

Экзегет подал знак остальным встать полукругом. В бледной, ухоженной руке он держал маленькую круглую золотую коробочку. Он открыл ее и взглянул на содержимое.

– Силестия, – произнес он. – Она растет в единственном месте, на высочайших склонах гор Света. Белые бутоны раскрываются только в день летнего солнцестояния, и, говорят, их аромат наполняет воздух дальше, чем на лигу во всех направлениях. Из каждого цветка мы получаем только одну каплю масла. Оно так редко и драгоценно, что на эту крохотную порцию, которую я держу, ушло двенадцать лет сборов, поскольку последнюю силестию мы потратили на юного Д'Нателя. Подумать…

– Мы согласились, что не будем устраивать замысловатых ритуалов, – выпалила Мадьялар. – Поскольку это частная церемония, нужды в них нет.

Экзегет поднял взгляд.

– Вы хотите этого, мой Господин?

Герик кивнул, но, похоже, едва ли обратил на это внимание. Он стоял, глядя на меня и обхватив руками живот, словно его мутило.

– Да будет так, – подтвердил Экзегет. – Суть обряда, конечно, довольно проста. В человеческом мире умащивают голову владыки, поскольку как голова правит телом, так и государь правит подданными. Но мы помазываем руки Наследника Д'Арната, ибо руки служат телу, добывают ему пропитание, защищают его, воплощают красоты, рожденные его духом. Так и Наследник служит своему народу, кормит его и защищает, являет собой пример и вдохновляет на создание красоты. Мы не знаем вас, юный принц, но все же мы должны доверить вам эту ответственность. Некоторые из нас говорят, нам следует подождать и рассудить, заслуживаете ли вы этого, выяснить, кто ваши защитники и каково было ваше образование, чтобы убедиться, что вы тот самый принц, на которого мы рассчитываем. Но я – глава совета Наставников и говорю, что мы знаем достаточно.

Экзегет обмакнул палец в золотой сосуд. Мадьялар, Се'Арет, Устель и Й'Дан преклонили колени перед Гериком. Гар'Дена повернулся к нам спиной, его широкие плечи, обтянутые красным атласом, тряслись. Мне показалось, он плачет. Но от слез не было никакого проку. Ему следовало бы кричать, предостерегая. Ни Мадьялар, ни остальные не понимали истины. Почему же он молчит? Экзегет коснулся протянутой руки Герика.

– Великий Вазрин Творящий, великая Вазрина Ваятельница, создатели Вселенной, будьте свидетелями…

Я не могла поверить, что он это сделает. Экзегет наверняка знал, кто были «защитники» Герика, но я убедилась теперь, что он не был предателем. Это он побледнел вместе с Гар'Деной, увидев меня, и на его лице отразилось горе поражения, когда он услышал, что мои союзники погибли. Он не мог допустить помазания Герика. Безумие и отчаяние клокотали в моем сердце, пока Экзегет не поднял на меня взгляд – и я не поняла…

«Земля и небо!»

Они собирались убить его.

– Экзегет, нет!

Словно мой собственный голос, прорвавшийся непривычным тембром, раздался этот крик – и эхом отразился от каменных стен, темных колонн и гладкого пола, скрытых за иллюзорной комнатой. Глубокий, повелительный, этот голос пронзил мое заледеневшее сердце, словно огненное копье.

– Ни помазание его, ни убийство не могут иметь смысла, пока я жив!

В одном из углов комнаты появился человек; он словно раздвинул покрытые штукатуркой стены и шагнул сквозь них. Высокий и худощавый, с дочерна загоревшей кожей, исполосованной шрамами, в ошейнике и серой тунике, с короткой стрижкой раба и лицом Д'Нателя. Один лишь взгляд сказал мне все. Узнавание, завершенность, понимание… он был Кейроном, моим возлюбленным. Он был един. Я вцепилась в его невысказанное приветствие, как голодный ребенок сжимает кусок хлеба.

Экзегет опустил руку и поклонился принцу, уголки его рта изогнулись в полуулыбке, преображающей… озаряющей его гордое лицо.

– Никогда я еще не был настолько рад видеть нерадивого ученика, государь мой.

Гар'Дена обернулся со скоростью и живостью, неожиданными для человека его комплекции.

– Мой господин!

– В'Capo, – прошептал Герик, не сводя глаз с Кейрона. – Они сказали, что мои слуги мертвы. Я сам отдал приказ… прежде, чем выслушал тебя… прежде, чем узнал…

Остальные Наставники в замешательстве переводили взгляд с Экзегета на Кейрона и Герика… кроме Мадьялар, которая заслонила Герика собой. Теперь я видела, как куски головоломки складываются сами собой.

– Что за вероломство? – прогремел голос Зиддари сразу со всех сторон, отражаясь от теней и света, заставив пол содрогнуться, уютную комнату показаться зыбкой и фальшивой, а радость, надежду и облегчение – мимолетными, словно роса в пустыне. – Как сюда попал этот раб?

– Помазание должно продолжаться! – раздался женский голос – Нотоль. – Почему вы медлите с исполнением своего важнейшего долга? Продолжайте.

– Разве вы не слышали, могучие лорды? – ответил Экзегет, со щелчком захлопывая коробочку. – Помазание этого мальчика не имеет смысла. Можете хоть искупать его в силестии, но это не даст ему власти. Помазанный Наследник Д'Арната все еще живет в Гондее, в полной мере обладая своей силой, и, прежде чем вы сможете сотворить собственного Наследника, вам придется иметь дело с ним.

– Д'Натель гниет в своей могиле! – закричал Парвен. – Никакому самозванцу не помешать нашему триумфу!

Воздух сгустился от гнева, от угрозы. Свет ламп потускнел.

– Я бы посоветовал вам, почтенные Наставники, возвращаться назад через портал, – сказал Кейрон, махнув Й'Дану и двум старикам в сторону Гар'Дены и Экзегета, медленно подошел к Герику, не сводя глаз с опустошенного лица нашего сына, и бросил через плечо: – Вы сможете удержать дорогу достаточно долго, чтобы забрать отсюда всех нас, мастер Экзегет?

– Вам придется поторопиться, государь. Прибудь вы хоть мигом раньше, и я бы смог послужить вам лучше.

Пухлое лицо Экзегета съежилось и посерело, словно он мгновенно постарел на пятьдесят лет. Но Наставник поднял сжатые кулаки и закрыл глаза. Прямоугольный проем открылся в дрожащем воздухе.

– Се'Арет, Устель, быстрее, – попросил он, задыхаясь. – Й'Дан, Гар'Дена, брат мой…

Гар'Дена одного за другим проталкивал Наставников в портал.

– Сударыня! – крикнул он, подзывая меня жестом. Но я пока не могла уйти. Еще нет.

Кейрон взглянул на Герика сверху вниз.

– Ты должен пойти с нами.

– Зачем? Чтобы ты мог казнить меня?

– Чтобы освободить. Здесь тебе не место.

– Ты ошибаешься.

И Герик позволил исчезнуть своей маске, вместе со стенами, камином и убранством обычного дома. Он стоял в строгом черном зале лордов, раскрыв свою тайну, сверкая во тьме бриллиантовыми глазами.

– Даже если бы я захотел, пути назад нет. Именно здесь мне и место.

Кейрон не дрогнул и не колебался.

– Неважно. Даже это. Нет ничего… ничего необратимого. И я сам – лучшее тому подтверждение. Пойдем с нами, мы позаботимся о тебе.

– Я освободил женщину, – ответил Герик, скрещивая руки на груди. – Забирай ее немедленно, пока я не убил вас обоих.

Он повернулся спиной к нам и медленно двинулся к помосту, на котором стояли пустые черные троны.

С противоположного конца зала, где высокий и широкий проем прорезал колоннаду, раздался приближающийся топот.

– Господин! – закричал знакомый голос, отражаясь в пустынном пространстве. – Прямо за мной трое зидов!

Подросток, одетый как крепостной, ворвался в проем, сжимая в руках охапку поясов и перевязей, ощетинившуюся мечами и кинжалами. Он выбежал по черному зеркальному полу на свет, одарив меня радостной ухмылкой.

– Мы пришли спасти вас!

Паоло кинул груду оружия на пол рядом с Кейроном.

– Я зашел за этим на склад к охранникам. Подумал, вдруг вам пригодится.

Кейрон оторвал взгляд от спины Герика и улыбнулся Паоло.

– Ты совершенно незаменим, дружище. Вытащив из груды меч и кинжал, он встал между дверью, в которую только что вбежал Паоло, и порталом, где Гар'Дена скрывался в зале совета.

– А у молодого господина есть при себе меч? Или, может, он возьмет этот? – спросил Паоло у Кейрона, вытащив из кучи клинок и кивая на Герика.

– Не думаю, что он ему нужен. Ты и Сейри, отправляйтесь через портал. Я подожду Герика.

Он с нежностью взглянул на меня и махнул мечом в сторону колдовского прохода.

– Бегите. Я приведу его, обещаю.

Но прежде чем я заставила себя уйти, тошнотворная волна темной силы прокатилась по залу. С оглушительным грохотом портал исчез. Экзегет вскрикнул и осел на пол. Маленькая шкатулка с силестией выпала из его руки, звонко задребезжав на темном стекле. В тот же миг трое воинов-зидов с обнаженными мечами ворвались в зал, и Кейрон шагнул им навстречу.

Пока Паоло переводил неуверенный взгляд с Кейрона на Герика и обратно, я подбежала к упавшему чародею.

– Чем я могу вам помочь, Наставник? – спросила я, пытаясь найти рану или то, что причиняло ему боль.

Он сидел, опустив голову между колен, изо рта и носа у него текла кровь, а грудь хрипела, как несмазанные кузнечные мехи.

– Слишком поздно.

Осторожно вытерев пальцы об одежду, он поднял правую руку. Один из пальцев почернел.

– Неудачный расчет… для меня, но удачный для принца и мальчика. По крайней мере, если лорды все же победят, им ничего от меня не достанется.

– Это были вы – тот, кто сказал мне молчать и не бояться.

Даже на пороге смерти чародей смог изобразить слабую улыбку.

– Дассин говорил, что вы ключ ко всему. Может, вы и сможете покончить со всем этим. Мы обязаны вам… – Он закашлялся, натужно пытаясь вздохнуть, молотя рукой, пока не вцепился в мое запястье стальной хваткой. – Я доверяю вам… если все рухнет… вы должны закончить… ради двух миров…

– Мастер, что вы хотите, чтобы я сделала? – воскликнула я.

Сзади раздались выкрики и звон оружия.

Экзегет снова поник головой, с трудом преодолевая каждый болезненный вдох. Казалось, он уже ничего не слышит. Когда его холодная рука выскользнула из моей, в мою ладонь легла маленькая коробочка, точь-в-точь такая же, как та, что он выронил, когда портал захлопнулся, – та, что лежала у моих ног.

Экзегет задыхался. Я сунула золотую шкатулку, которую он дал мне, в карман и перекатила его на бок. Струйка кровавой пены сбегала изо рта, губы и ногти почернели. Один из пальцев был черен весь… Силестию отравили, чтобы уничтожить Герика, прежде чем он успеет стать Разрушителем. Шкатулка на полу была той самой, которую он держал в руках. Значит, у меня в кармане было чистое масло силестии.

Сверху на меня упала тень. Я подняла глаза и увидела Мадьялар, рассматривающую Экзегета. Наставник выхаркнул кровь и замер.

– Ему нужна помощь, – сказала я ей.

– Я скорее буду нянчить змею. Кажется, этот дурак уже умер. Все, что мне от него нужно, – это силестия…

Она отошла, шаркая ногами по полу в поисках золотой коробочки.

– Интриги до конца, – прошептала я в бледное, застывшее лицо. – Если вы еще слышите меня, знайте, что я поняла вашу жертву. Боги милосердны… Я прослежу, чтобы все было сделано.

Быстро, осторожно, чтобы не увидела Мадьялар, я поменяла коробочки местами, положив отравленную силестию в карман Экзегета, а чистое масло – на пол, словно оно выкатилось из его руки. Потом я отвернулась от него, не проверяя, жив ли он еще, и не отваживаясь думать о том, что я только что сделала. Герик не должен быть помазан. Если мы не можем спасти его… если Кейрон погибнет и Герику суждено будет стать лордом Зев'На и Наследником…

Лишь несколько мгновений спустя Мадьялар победно воскликнула, найдя обе коробочки. Ту, которую нашла на полу, она сочла ядом, убившим Экзегета, и отбросила, так что она со стуком и звоном покатилась по полу. Найденную в кармане – настоящий яд – она забрала себе. Я почти разуверилась в богах в день казни Кейрона, однако сегодня мне нужна была вся помощь, какую могла предложить мне вселенная.

«Милосердный Вазрин, святой Аннадис, могучий Джеррат, если вы слышите крики неверующей, позвольте Кейрону победить…»

Один из зидов лежал мертвым на полу, но схватка Кейрона с двумя другими становилась все безнадежнее. Как только один привлекал его внимание, другой обходил его и атаковал с другой стороны. Безостановочно. Их мечи звенели и сыпали искрами, врезаясь в пол или в одну из черных колонн, когда Кейрон уходил из-под удара под защиту малейшего укрытия. И, разумеется, поединок шел не только на мечах. Каждый удар Кейрона разрубал надвигающуюся тьму, каждый защитный прием отталкивал ночь, которая преследовала его, словно третий враг. Воздух трещал от пропитавших его заклинаний. Мои волосы парили облаком над головой, кожа горела и зудела. Потом со вспышкой зеленого огня клинок Кейрона переломился.

– Мы должны помочь ему, Паоло.

Я чувствовала, как он подошел и встал чуть позади.

– Ему уже ничем не помочь.

Я вскочила и развернулась. Герик, а не Паоло стоял у меня за спиной, сжав кулаки и наблюдая за сражением бриллиантовыми глазами. Паоло уже вытащил из связки новый меч и бежал к Кейрону.

– Господин! – крикнул он, когда Кейрон отшатнулся назад, отражая удары двух длинных мечей только кинжалом и рукоятью сломанного меча. – Держите, господин!

Кейрон быстро уклонился, перебежал в сторону и прижался спиной к колонне, отшвырнув сломанное оружие и подхватив новый меч, брошенный ему Паоло. Даже с того места, где я находилась, я видела, как он изранен… в плечо, в руки, в ногу…

– Назад, парень! – резко крикнул он, когда очередная огненная стрела вспорола перед ним воздух.

Паоло бросился на пол, проскользив еще шагов двадцать. Когда двое зидов снова занялись Кейроном, он поднялся на ноги.

– Он сражается с Парвеном и Зиддари, – тихо произнес Герик, медленно направляясь к месту сражения, завороженный, словно во сне.

Я пошла за ним.

– Значит, это лишь маски? Они предпочли появиться в этом образе?

– Нет, это настоящие воины, но лорды завладели ими, используя их тела и собственные умения. Если эти двое падут, они приведут двух других и продолжат бой. Нотоль прямо сейчас подыскивает себе новое тело. Они не остановятся. Они не умрут.

– Ты хотел помочь мне, позволить нам уйти. Ты можешь помочь ему сейчас?

– Даже если бы я и хотел, то не смог бы. Ты слышала, как я поклялся не поднимать руки против лордов. Они воззвали ко мне, чтобы я выполнил свою клятву. Я сказал им, что не стану сражаться против него. Но и помогать ему я не могу.

Герик остановился и посмотрел на Экзегета, лежащего на полу в луже крови. Он дотронулся на мгновение до шеи Наставника, потом выпрямился и слегка толкнул его ногой. Перешагнув через тело, он еще больше приблизился к месту сражения. Мысленно извиняясь перед Экзегетом, я тоже перешагнула через него и последовала за Гериком.

Давящий, леденящий душу страх наполнял зал, холодный ужас, который катился, словно черный прилив, сотрясая душу, убеждая, что все безнадежно, что приблизился наш конец.

Выхода нет…

Ты чувствуешь это, жалкий принц? Открой портал в Авонар, и он испепелит твою плоть.

Готовьтесь к помазанию, юный лорд. Вскоре ныне живущему Наследнику придет конец.

– Герик, он – твой отец. Во имя всего живого…

Прежде чем я успела закончить свою мольбу, Паоло появился, словно из-под земли, схватил меня за руку и вложил в нее короткий меч. Его собственный клинок был для него слишком длинным.

– Мы должны помочь ему… Дерьмо чертово! – Он заглянул Герику в лицо. – Ах ты, проклятый дурак! Ослиная задница! Ты пошел и сделал это! Яйца Джеррата, а я-то думал, у тебя есть мозги.

– Да как ты смеешь говорить со мной? – Герик повернулся и шагнул к Паоло.

– Как я смею? Это как ты смеешь? – Паоло отчаянно махнул мечом в сторону Кейрона. – Ты видишь, что творится?

– Я все вижу. – Герик подступил ближе. Внезапно Паоло швырнул меч на пол и, ударив раскрытой ладонью Герика в грудь, оттолкнул его.

– Этот все ты натворил, разве нет?

– Не прикасайся ко мне. – Герик не поднял руки, но ярость кипела в нем, и от нее уже начинал дрожать воздух.

– Все именно так, как ты сказал. Это будет убийством, и ничего, кроме убийств, отныне не будет.

– Давай, лошадник. Думаешь, ты можешь со мной справиться?

– Ради принца – смогу. Ради госпожи Сейри – смогу. С каждой фразой Паоло толкал Герика снова и снова, пока тот не оступился, и тогда бросился на него. Они вдвоем рухнули на пол.

– Паоло, нет! – закричала я, отчаянно пытаясь оттащить его, прочь, пока Герик не обратил на него всю свою силу.

– Могучие лорды! – раздался оглушительный вопль Мадьялар. – Юный принц!

Ураганный рев раздался в зале. Стремительный поток тьмы закрутился вокруг нас, погасив свет, беснуясь, завывая, вцепляясь в волосы и одежду, обдирая кожу. Воздух дышал гневом. Камни вокруг застонали.

Убейте этого наглого дурака, лорд Диете! – Рев Парвена едва не расколол мою голову. – Ослепите его! Вырвите его сердце и съешьте его!

Сожгите его кожу за то, что он осмелился прикоснуться к вам, – и отведайте его боли, – подхватила Нотоль. – Воспользуйтесь силой и уничтожьте этого червя, посмевшего унизить вас.

Ужас и отчаяние поглотили мою душу, притупляя все чувства, угрожая вырвать из груди сердце. Невидимая рука отшвырнула меня назад. Я с трудом различала, как двое мальчиков катаются по полу, рыча и задыхаясь, сжимая друг друга и извиваясь клубком одежды, рук и ног. То один, то другой оказывался наверху. Паоло ожесточенно молотил кулаками, Герик рычал и сыпал проклятиями, выкручивая Паоло конечности так, чтобы наверняка сломать их.

«Он погибнет, – думала я, – дорогой, верный Паоло».

Моя душа ныла так, словно была избита. Безграничная ярость… бесконечная… бьющая… оглушающая… пока Герик не поднялся, шатаясь, оставив скорчившегося клубком Паоло лежать на полу.

Тишина. Полная. Совершеннейшая. Буря прекратилась. Гром утих. Ни лязга мечей. Ни сдавленного дыхания. Ни вспышек мертвенно-бледного света из-под колоннады.

Мадьялар визгливо захихикала, указывая пальцем в сторону распростертых на блестящем полу неподвижных тел:

– Все четверо мертвы! Безумный принц пал! Герик озирался по сторонам, его бриллиантовые глаза сияли в неверном свете, а Мадьялар опустилась перед ним на колени, окунув палец в золотую шкатулку, которую она вытащила из кармана Экзегета.

– Мой принц, протяните руки. Позвольте мне умастить их настоящим маслом силестии.

Но, разумеется, настоящим оно не было…

Я не могла допустить этого. Даже сейчас, когда все было кончено. Он был моим сыном.

– Нет! – закричала я. – Герик, не позволяй ей дотронуться до себя!

В тот же миг раздался другой крик.

– Стойте! – Кейрон появился из-за колонны как раз позади нас, клинок в его руке горел зеленым пламенем. – И снова неудачно, Мадьялар. Ты просчиталась – позабыв о своем коллеге. Экзегет выиграл последнюю вашу схватку.

Мадьялар вытаращила глаза.

– А теперь скорее!

Кейрон бросил меч, закрыл глаза и вытянул руки. Дыша глубоко и неровно, он прошептал слово, и со скрежещущим грохотом, словно это сама земля раскололась, возник портал. Этот сияющий проход открывался не в какую-нибудь изысканную освещенную комнату, даже не в холодный каменный зал совета, а в провал полной темноты, из которой раздавались пугающие звуки, заставляющие трепетать самые отважные сердца. Вот зачем они рискнули отправить Кейрона в Зев'На. Все порталы в Авонар были перекрыты, и только Наследник Д'Арната мог проложить другой Путь. Этот Путь. Через саму Пропасть.