Текст книги "Целевая колода"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

«Я Брид, – говорю я им. – Нас здесь ждут».

У ворот припаркован синий «Каприс». За тремя полосами движения. Авиакомпания US AIR.

На боку самолёта написано «СИЛА». Дверь открывается, и из него выходит офицер в парадной форме. Он присоединяется к воздушной полиции.

«Покажите, пожалуйста, ваши удостоверения личности», – говорит первый воздушный полицейский.

Я предвидел эту просьбу и собрал документы у Крокетта, Страуда и Хета. Я передаю им наши удостоверения Министерства обороны и водительские права Хета.

Воздушный полицейский проверяет карточки и передаёт их вновь прибывшему офицеру. Тот тщательно сверяет их со списком.

«Я капитан Брюстер, – говорит он. – Пожалуйста, следуйте за моей машиной».

Я немного удивлён, что воздушная полиция не обыскивает «Чарджер». У нас в багажнике небольшой арсенал. Должно быть, у Штейна большое влияние.

Брюстер возвращается в «Каприс». Заводит двигатель и выезжает на контролируемую полосу. Второй полицейский заходит в проходную и нажимает кнопку.

Жёлтый барьер поднимается. Его партнёр резко поворачивается и машет нам рукой, приглашая нас двигаться дальше.

Я следую за Брюстером на обширную базу. Там есть освещённые районы, застроенные просторными офисными зданиями, казармами и бульварами. Капитан ведёт нас по тёмным переулкам. Мы проезжаем мимо тёмных зданий. Автопарки припаркованных грузовиков, синих седанов и «Хаммеров».

Брюстер останавливается у огороженной территории. У ворот – ещё двое вооружённых полицейских.

Два сетчатых забора, каждый высотой пятнадцать футов, разделены пятидесяти ярдами открытого пространства. Последние три фута внешнего забора загибаются наружу под углом сорок пять градусов. Внутреннего забора загибаются внутрь. На этих последних трёх футах натянута колючая проволока. Пространство между ними патрулируют дополнительные сотрудники воздушной полиции. Патрули с собаками состоят из двух человек. Некоторые команды двигаются по часовой стрелке, другие – против.

Они вооружены карабинами М4 и сопровождаются бельгийскими малинуа. Мне всегда нравились малинуа. Они немного меньше овчарок, преданные и целеустремлённые. Когда упряжки проходят мимо друг друга, собаки лают. Щёлкают челюстями, и они рвутся с поводков. Странное зрелище – лай беззвучен.

Ларингэктомия.

Молчаливые убийцы.

На заборе через каждые сто ярдов установлены большие плакаты. Страуд читает один из них вслух.

«Зона ограниченного доступа, – говорит он. – Применение смертоносной силы разрешено».

Воздушная полиция проверяет документы у Брюстера, затем у нас. Этот комплекс огромен. Не могу сказать, насколько далеко простираются ограждения, сколько зданий окружает его периметр. В дальнем конце, похоже, виднеются тёмные ангары для самолётов.

Фонарики светят нам в лицо. Воздушная полиция сравнивает наши черты с фотографиями на карточках.

Удовлетворённые, охранники отступают и открывают двойные ворота. Я следую за Брюстером. Петерсон – типичная военная база. Здесь есть музей аэрокосмической техники, обменный пункт и места для отдыха. Разные зоны базы имеют разный уровень безопасности.

Эта инсталляция выглядит как сверхсекретная база внутри базы.

Мы с Брюстером паркуем машины рядом. Мы выходим, разминаемся, и он ведёт нас в большое пятиэтажное здание.

Нас встречает молодая женщина в парадной форме со знаками различия старшего лейтенанта. Она провожает нас к лифтам и нажимает кнопку.

Дверь лифта открывается, и я иду к ней. Брюстер останавливает меня. «Лейтенант Кармайкл проводит юную леди в её каюту», – говорит он. «Остальные пойдут со мной».

"Очень хорошо."

Хет и лейтенант заходят в лифт. Дверь закрывается, и огни мерцают на этажах, пока они поднимаются по зданию.

Брюстер наклоняется вперед и снова нажимает кнопку.

Открывается еще один лифт, и он жестом приглашает нас войти.

Лифт, в котором находились Хет и лейтенант, остановился на третьем этаже.

Я сажусь в машину, за мной следуют Крокетт, Страуд и Брюстер.

Считаем этажи, поднимаясь высоко в здании.

Мы выходим на пятом этаже. Стерильный белый коридор с простыми пронумерованными кабинетами по обеим сторонам. Комнаты пусты. Безупречно чистые, словно их недавно убрали. Без каких-либо следов человеческого присутствия.

«Этот этаж расчищен для вас», – говорит Брюстер. «Некоторые кабинеты переоборудованы под временные помещения. У каждого есть своя комната. Здесь не роскошь, но я сомневаюсь, что вы здесь надолго».

Звучит интригующе.

«Туалеты здесь», – говорит Брюстер. Он указывает на две двери: одна для мужчин, другая для женщин. «Они оборудованы душевыми для тех, кто любит пробежаться перед работой. Женщин на этом этаже сейчас нет. Можете смело пользоваться любым».

В конце коридора находятся шесть комнат, по три с каждой стороны. Дверь справа открыта. Я заглядываю внутрь, когда мы проходим.

На койке лежит вещевой мешок. Большой металлический стол в офисе отодвинут в сторону, чтобы освободить место.

Мы не одни.

Брюстер открывает три двери с левой стороны.

Та же планировка. Небольшие кабинеты, столы сдвинуты в углы. Складные кровати, серо-голубые одеяла, белые подушки.

Мне снилось и в худших условиях.

«Вы сможете забрать свои вещи из машины позже.

Сейчас нас ждут в зале.

Брюстер ведёт нас обратно к лифту. Нас втаскивают на второй этаж, и двери с грохотом открываются. Капитан, не раздумывая, выходит и поворачивает налево. Он едва обращает внимание на вооружённого воздушного полицейского, стоящего перед лифтами. У него винтовка М4, а сам он носит бронежилет – переднюю и заднюю пластины.

Мы идём по длинному коридору, застроенному офисами и конференц-залами. В конце – две большие двери с вертикальными ручками. По обе стороны от входа стоят ещё двое бойцов Воздушной полиции, вооружённых винтовками и в бронежилетах.

Брюстер проходит мимо охранников, берётся за одну из ручек и распахивает дверь. Обширное пространство за ней тускло освещено.

Мы следуем за капитаном в комнату. Мы находимся в передней части большого зала, расставленного амфитеатром. С одной стороны – кафедра, с другим – пустой проекционный экран, а в центре – низкий столик. Ряды сидений тускло освещены.

Двое мужчин сидят в первом ряду. Они улыбаются и поднимаются, чтобы поприветствовать нас. «Порода».

Я узнаю их сразу.

Ортега и Такигава.

Бывшие бойцы спецподразделения «Дельта». Я их хорошо знаю.

Я работал с обоими. Ортега был членом моего взвода «Дельта» с первых дней в Афганистане.

При каждой возможности мы отправлялись на К2, базу Карши-Ханабад в Узбекистане. Отрабатывали прыжки с парашютом за счёт дяди Сэма. Он был со мной в ночь нашего прыжка с Рахими. Штейн, должно быть, обмыл его и перевёз в Петерсон.

Будучи консультантом, я познакомился с Такигавой во время миссии в Гиндукуше. Меня впечатлило чувство юмора снайпера и его хладнокровие под огнём. Будучи наполовину японцем, Такигава был ростом шесть футов и имел широкую грудь. Такигава ушёл из армии вскоре после нашей последней миссии. Он стал вольнонаёмным. Штейн знал, что мы хорошо сработались.

Мы с Ортегой и Такигавой обмениваемся рукопожатиями. Я представляю их Крокетту и Страуду. Мы пятеро – «Зелёные береты», разделённые поколениями и войнами.

Брюстер достаёт из пиджака конверт. Внутри пять листов бумаги. Он раздаёт каждому из нас по одному.

«Что это?» – спрашиваю я.

Я знаю ответ ещё до того, как капитан вручает мне шариковую ручку. «Соглашения о неразглашении», – говорит он.

«Прежде чем вам скажут что-то еще, вы должны их подписать».

Никто из нас не чужд соглашениям о неразглашении. Мы подписываемся по всем пунктам.

Довольный, Брюстер складывает документы обратно в конверт и засовывает его в нагрудный карман. «Устраивайтесь поудобнее», – говорит он.

Не сказав больше ни слова, капитан покидает зал.

Я упираю руки в бока. Встречаюсь взглядами с Ортегой и Такигавой.

«Разве тебе не нравится эта дрянь в духе плаща и кинжала?» – говорит Такигава.

«Соответствует местности».

Дверь открывается, и в комнату входит знакомая фигура. Длинные прямые каштановые волосы. Красивые, холодные черты лица и кожа цвета слоновой кости. Чёрный брючный костюм и белая блузка.

«Господа, – говорит Штейн. – Полагаю, вы знакомы».

OceanofPDF.com

23

OceanofPDF.com

МОНСТР

База ВВС Петерсон

Штейн идет к нам.

«Три убийства», – говорю я. «Убийца на свободе».

«Это ещё не самое худшее», – Штейн оглядывает нашу маленькую группу. «У вас есть вопросы, я здесь, чтобы на них ответить.

Пожалуйста, господа, садитесь.

Я сажусь в первом ряду. «Расскажите нам об инсталляции в Юньнани».

«Хорошо. Мы знали об этом, когда я в последний раз видел тебя в Вашингтоне. Ситуация ухудшилась, и она плохая».

«Насколько плохо?»

«Страшнее, чем ваш самый страшный кошмар».

Крокетт и Такигава сидят по обе стороны от меня. Страуд и Ортега занимают кулисы. Штейн выходит в переднюю часть зала и берёт с кафедры пульт управления.

«Меня направили в Китайский комитет компании, – говорит Штейн. – Мы курируем работу китайского отдела».

Штейн нажимает кнопку на пульте дистанционного управления. Позади неё загорается проекционный экран. Он простирается от стены до стены и от пола до потолка. «Речь идёт о развитии китайской программы биологического оружия».

Щелкните.

На экране появляется карта Китая.

«Китай активно реализует эту программу с 1950 года, – говорит Штейн. – Во-первых, не стоит забывать, что Китай стал жертвой японской биологической войны. В период с 1933 по 1945 год японское биологическое оружие убило 270 000 китайцев. Что ещё ужаснее, японцы использовали мирных жителей для экспериментов. Этот опыт остаётся незаживающей раной в китайской душе».

Во-вторых, Китай принял военную доктрину Советского Союза. Советы имели обширный запас биологического оружия и реализовали агрессивную программу его разработки.

«Китай отрицает наличие программы и запасов оружия. Это ложь. Мы знаем, что у них есть программа, но мир верит в эту фикцию».

Штейн замолкает, морщит лоб и тщательно подбирает следующие слова.

Сближение при Никсоне в 1972 году вбило клин между Китаем и Советским Союзом. Советский Союз представлял экзистенциальную угрозу, поэтому мы способствовали прогрессу Китая. Даже спустя долгое время после распада советского блока. Мы не смогли пересмотреть политику, хотя Китай становился нашим главным конкурентом.

Щелкните.

Ярко-синие точки усеивают карту. Штейн смотрит на экран. «Это китайские запасы. Сибирская язва, ботулизм, туляремия. Их проблема в том, что они есть у всех. Ничего особенного».

Щелкните.

Синие точки исчезают. Карта усеяна чёрными точками и одной красной.

Шкала биологической безопасности ранжирует лаборатории от уровня 1 до уровня 4. Уровень 4 требует самых строгих мер, предназначенных для наиболее опасных патогенов. Чёрные точки представляют китайские лаборатории уровня 3. Красная точка в Ухане представляет Уханьский институт вирусологии. Это…

Единственная официально признанная лаборатория 4-го уровня. Лаборатория занимается тяжёлым острым респираторным синдромом (ТОРС).

Щелкните.

На экране в нижней части страны, недалеко от границы с Вьетнамом, появляется большая красная звезда.

«Цзян Ши?» Я наклоняюсь вперед.

«Да. Мистер Крокетт и мистер Страуд хорошо знают долину. Это секретная лаборатория четвёртого уровня на юге провинции Юньнань. В двадцати пяти милях от границы между Китаем и Вьетнамом».

«Не разглашается?»

«Китайцы держали это в секрете пятьдесят лет», – говорит Штейн.

«Мы узнали об этом, когда наш агент, позывной Феникс, получил повышение. Он стал доверенным лицом Цзян Ши».

Крокетт откидывается на спинку стула и складывает пальцы домиком.

Штейн продолжает свой рассказ: «Установка «Цзян Ши» была построена в 1974 году. Китайцы построили её под землёй, в заброшенном медном руднике. Долина изолирована. Доступ туда осуществляется по железной дороге, которая когда-то использовалась для перевозки медной руды с рудника. Китайцы направили своих лучших учёных работать на «Цзян Ши». Их семьи живут в крупных городах и ни в чём не нуждаются».

«Как мы могли пропустить движение этих ученых?» – спрашиваю я.

Штейн прищурился, глядя на меня. «Это вопрос к нашему заместителю директора по кадрам. Возможно, он скоро перестанет занимать эту должность».

Я наблюдаю, как она расхаживает взад-вперёд. «Ухань находится под гражданским управлением», – говорит Штейн. «Цзян Ши» управляется НОАК – Народно-освободительной армией. Сначала они занимались обычными заболеваниями, а также парой интересных специальностей: бешенством и бубонной чумой».

«Блин», – ворчит Такигава. «Какие люди связываются с чумой?»

«Мы поддерживаем регулярную связь с Фениксом через скрытую виртуальную частную сеть. Он предоставил

Подробный отчет – его содержание было ужасающим». Штейн достает мобильный телефон из кармана пиджака.

Нажимает кнопку быстрого набора. «Брюстер, пригласи доктора Драй».

Дверь открывается, и входит женщина средних лет. Она простая и крепкая, в очках и ситцевом платье.

Жестом Штейн представляет женщину: «Это доктор Энн Драй. Она работает в Медицинском исследовательском институте инфекционных заболеваний армии США (USAMRIID). Её команда оценила отчёт».

Штейн протягивает женщине пульт управления и уступает ей место.

Щелкните.

Стену занимает изображение зелёной сферы, усеянной шипами. На тёмном фоне шипы сверкают бликами. Украшенные маленькими выступами, они похожи на сотню клюшек для гольфа, воткнутых в волейбольный мяч.

Сама сфера покрыта блестящим серебряным покрытием.

«Постараюсь быть краткой», – говорит женщина. «Это коронавирус. Он живёт в организме летучих мышей, не вызывая у них заболеваний. В естественном состоянии он не заражает людей. Время от времени вирусы переходят от одного вида к другому. В 2003 году подобный вирус перешёл от летучих мышей к человеку – вспышка атипичной пневмонии (ТОРС)».

«Как вирус обучается передаваться от летучей мыши к человеку, неизвестно. С 2003 года исследования были сосредоточены на зоонозах – происхождении человеческих вирусов от животных.

«Технология, необходимая для секвенирования генетического материала этих вирусов, уже отработана. Лаборатории проводят исследования, чтобы определить, как коронавирус летучих мышей обучается заражать людей.

Эти шипы на поверхности состоят из белков. Они прикрепляются к клеткам человека и позволяют вирусной частице проникнуть внутрь. Попав внутрь, вирус захватывает контроль над ресурсами хозяина. Вирус размножается, убивая клетку человека. Есть вопросы?

Драй замолкает, оглядывая комнату. Она полностью завладела нашим вниманием.

«Давайте оставим это, – говорит Драй. – Посмотрите на этого малыша».

Щелкните.

Изображение сферы заменено изображением детской сосиски. Сосиска сфотографирована на чёрном фоне. Её центр тёмный, но покрыт блестящей полупрозрачной оболочкой. Поверхность покрыта шипами. Они короче и больше похожи на волоски, чем у коронавируса.

«Красиво, не правда ли?» – говорит Драй.

Мне эта колбаса совсем не симпатичная. От вида у меня мурашки по коже.

Драй продолжает, размеренно шагая. «Это лиссавирус», – говорит она. «Это группа вирусов, вроде коронавирусов. Это микрофотография бешенства».

Сделав эффектную паузу, Драй отходит в сторону, чтобы продемонстрировать вирус.

«Мы все слышали о бешенстве. Если вас укусила собака, сделайте прививку. Вирус поражает нервную систему, поэтому симптомы неврологические. Паранойя, галлюцинации и бешенство. Пострадавший впадает в кому. После появления симптомов инфекция на 100% смертельна».

Щелкните.

Со стены злобно смотрит летучая мышь. Длинный узкий череп. Челюсти, усеянные рядами острых зубов. Морда рыжего мопса.

Кожистые уши с хрящевыми рёбрышками на кончиках и чувствительной красной плотью, уходящей в ушные каналы. Глаза животного – злобные шарики. Я испытываю только отвращение.

«Что общего у коронавируса и бешенства?»

Драй спрашивает: «Летучие мыши. Летучие мыши являются переносчиками как бешенства, так и коронавируса. Вирусы сосуществуют в организме летучих мышей, не вызывая у них заболевания».

Я откидываюсь назад и смотрю на Страуда. Он, словно загипнотизированный, смотрит на экран. Его лицо стало таким же белым, как его усы.

«Комплекс «Цзян Ши» был построен на заброшенном медном руднике, – продолжает Драй. – Шахта и прилегающие к ней пещеры являются домом для миллионов летучих мышей. Бешенство и

Коронавирусы сосуществовали в организме этих летучих мышей на протяжении сотен лет».

Щелкните.

Изображение на стене разделяется на два экрана: сосиска слева, сфера справа.

«Представь, – говорит Драй, обращаясь почти к себе. – Бешенство и коронавирус годами циркулируют в крови летучих мышей. Отталкиваются друг от друга. Становятся дружелюбными.

«Однако бешенство и коронавирус заражают людей по-разному.

Коронавирус передается воздушно-капельным путем или через прикосновение с пальцев на слизистую оболочку. Бешенство передается через укус. Через слюну инфицированного животного. Воздушно-капельный путь передачи бешенства встречается, но редко.

«Можно предположить, почему бешенству сложнее заразить человека, чем коронавирусу. Одно можно сказать наверняка:

Шиповидные белки играют в этом большую роль».

«Шипы?» Ортега переводит взгляд с одного изображения на другое. Шипы вируса бешенства – это маленькие волоски. Шипы коронавируса похожи на мячи для гольфа.

«У них другие белки», – Драй поворачивается к нам. «Чтобы повысить заразность для человека, генная инженерия модифицирует шипы. Они становятся более липкими, что облегчает проникновение в организм хозяина».

«Китайцы модифицировали вирус бешенства?» – спрашиваю я.

«Да», – Драй скрестила руки на груди. Клянусь, женщина вздрогнула.

«Феникс прислал нам генетическую последовательность вируса бешенства, используемого в военных целях. Она содержит шиповидные белки вируса атипичной пневмонии.

Коронавирус. Что ещё более странно, он также содержит последовательности белков gp41 и gp120 вируса ВИЧ. Это позволяет СПИДу преодолевать иммунный ответ человека.

Вставить последовательности из разных семейств вирусов до сих пор было невозможно. ВИЧ, коронавирус и бешенство не связаны между собой. В лаборатории Цзян Ши были внедрены в вирус бешенства шиповидные белки SARS, gp41 ВИЧ и gp120 ВИЧ.

«Позвольте мне прояснить. Это технологический прорыв.

Конверт и шипы оружия, вызывающего бешенство, будут выглядеть

Совсем не похоже на то, что вы видите на картинке. У него будет пулевидное тело, как у бешенства, и узловатые шипы, как у коронавируса.

«Китайцы создали монстра».

Штейн прочищает горло. «Доктор, пожалуйста, расскажите группе, что может сделать этот вирус».

Драй смотрит на нас. «Вооруженное бешенство заражает людей воздушно-капельным путём. Оно передаётся воздушно-капельным путём. Симптомы проявляются в течение пяти дней.

Чужеродные белки SARS и ВИЧ повышают инфекционность. Как только шипы прикрепляются к клеткам человека, игра окончена.

«Ты уверен?» – спрашивает Крокетт.

«Да», – отвечает ему Драй. «Эта последовательность на 95% гомологична с белками шиповидных клеток вируса атипичной пневмонии (SARS). На 98% гомологична с белками ВИЧ. Это не может быть случайностью. Китайцы намеренно вставили эти последовательности в геном лиссавируса».

В зале повисла тишина, пока мы перевариваем заявление Драйя.

«После строительства лаборатории в Ухане, – говорит Штейн, —

«Все исследования коронавируса, лихорадки денге и гриппа были перенесены в новое здание. Отныне Цзян Ши сосредоточился исключительно на исследованиях лиссавируса – бешенства».

Доктор смотрит на нас, словно строгая учительница.

У людей нет иммунитета к этому вирусу. Существующие вакцины против бешенства неэффективны из-за изменённых шиповидных белков. Аэрозольная передача гарантирует беспрецедентную степень вирулентности. Как только появляются симптомы, смерть неизбежна.

«Это плохое оружие, если вы не можете защитить свои собственные войска», – замечает Крокетт.

«Китайцы не дураки, – признаёт Драй. – Они работают над вакциной. Они знают точную структуру вирусной оболочки и шиповидных белков. Я понимаю, почему они сосредоточили работу на Цзян Ши».

«Почему?» – спрашивает Такигава.

«Вирусы – это не бомбы и не пули. Они умирают. Допустим, вы загружаете своих маленьких зверушек в боеголовку и запускаете её из…

От Петерсона в Колорадо до Рамштайна в Германии. Приземлившись, обнаруживаешь, что оружие неисправно. Каждый конструктор оружия сталкивается с одной и той же проблемой. Как сохранить жизнь этим маленьким зверькам?

Я никогда об этом не задумывался. Простой факт, но с огромными последствиями. «Расскажите нам подробнее об этом».

«Ладно. Советы поддерживали запас в двадцать тонн вируса оспы. У этого запаса был период полураспада. Это значит, что половина вирусов погибала за определённый период. Со временем погибали все вирусы. Поэтому им приходилось постоянно производить вирус оспы, чтобы пополнять его запасы.

«Советы производили оспу, прививая куриные яйца на конвейере. Они буквально пропускали яйца по конвейеру. Медленно и неэффективно. С помощью механических биореакторов Советы производили 100 тонн оспы в год. Всё равно недостаточно быстро. Они направили все свои усилия на повышение урожайности.

«В качестве живых биореакторов использовались морские свинки.

Эксперименты проводились с другим вирусом —

Марбург. Пятьдесят морских свинок произвели достаточно вируса Марбурга, чтобы убить миллион человек. Результат стал блестящим доказательством концепции.

Эта отвратительная стратегия вызывает у меня отвращение.

Драй видит отвращение на моём лице. «Чтобы эффективно производить оружие с бешенством, китайцам нужны эффективные биореакторы. Думаю, они хотят создать резервуар вируса в популяции летучих мышей «Цзян Ши»».

«Это безумие», – шепчет Страуд.

«Нет, летучие мыши – это чудо эволюции, – продолжает Драй. – Скорость метаболизма летучей мыши в полёте увеличивается в четырнадцать раз. Температура её тела достигает сорока одного градуса Цельсия…»

Этого достаточно, чтобы сжечь человеческий мозг. ДНК летучих мышей постоянно повреждается под воздействием тепла, а затем восстанавливается. Иммунная система летучих мышей обладает уникальной адаптацией, делающей их устойчивыми хозяевами.

Животное-биореактор либо погибает, либо его приносят в жертву. Его ткани измельчают для извлечения активного вируса. В качестве альтернативы,

Если животное является живым хозяином, вирус можно выделить из его крови. Он выживает и производит новые вирусы. Летучие мыши идеально подходят для этой технологии.

Штейн пристально смотрит на доктора. «Что произойдёт, если в лаборатории произойдёт авария? Что произойдёт, если вирус вырвется на свободу?»

Драй пожимает плечами: «Этот монстр уничтожит всю человеческую расу».

OceanofPDF.com

24

OceanofPDF.com

УБИЙСТВО ДРАКОНОВ

База ВВС Петерсон

«Этот монстр уничтожит всю человеческую расу».

Штейн подходит к Драйю. «Спасибо, доктор. Вы сделали сложную науку доступной. Пожалуйста, оставайтесь».

Женщина кивает.

Я сглатываю. «Ладно, Штейн. Мне страшно».

«Тебе стоит быть таким. Китайцы создали оружие Судного дня. В двадцатом веке мы боялись, что ядерная война уничтожит мир. Реальность двадцать первого века такова, что вирусы способны на то, чего не смогла бомба».

Штейн берёт пульт у Драй и нажимает кнопку. На стене висит фотография пышной зелёной долины, окружённой холмами.

«Это Цзян Ши», – говорит Штейн. «НОАК выбрала заброшенную шахту в качестве места для лаборатории из-за близости пещер с летучими мышами. Животные были переносчиками как бешенства, так и коронавирусов. Ещё в 1974 году китайцы интересовались бешенством как биологическим оружием».

«По совпадению, в декабре 1974 года группа спецназа была отправлена в Цзян Ши с другим заданием.

Операция «Гильотина». Мистер Крокетт и мистер Страуд прекрасно знакомы с её подробностями.

Штейн улыбается, а затем обращается к Крокетту и Страуду: «Вашу команду обнаружили китайцы. Завязалась перестрелка, и вы сбежали через шахту. Один человек, Эпплйард, был так тяжело ранен, что его оставили. Остальные сбежали через туннели. Позже Эпплйард стал работать на китайцев».

«Эпплъярд не смог бы выжить», – говорит Крокетт.

Штейн качает головой. «Он это сделал. Ваш куратор, Мартин Фэрчайлд, это подтвердил».

«Если бы он это сделал, он бы никогда не работал на китайцев».

«Эпплйарду было бы легко найти оправдание.

Подумайте о неоднозначности его работы на благо Китая. Он действовал против вьетнамцев, нашего давнего врага. Мы не искали возмездия, а, напротив, могли бы дать ему медаль. Подслащенный денежным вознаграждением, соблазн, должно быть, был непреодолимым.

«Хорошо», – говорю я, – «давайте сосредоточимся на вирусе».

Штейн пожимает плечами. «Остальная часть команды сбежала. Главное, мистер Крокетт и мистер Страуд смогут найти дорогу обратно в лабораторию через этот лабиринт туннелей».

«Как выглядит лаборатория в Цзян Ши?» – спрашиваю я.

Штейн поворачивается к доктору Драйю.

«В этих пещерах места мало, – говорит женщина. – Лаборатория будет бетонной, построенной под полом пещеры. Три уровня. Один для администрации, другой для лаборатории и третий для машинного отделения».

«Какая техника?» – спрашиваю я.

«Как минимум, насосы для фильтрующей вентиляции и создания отрицательного давления. Будет предусмотрена установка для стерилизации воздушного потока. Оборудование будет усложняться по мере расширения лаборатории от этапа разработки к этапу производства».

«Как они будут строить биореакторы?»

Драй скрещивает руки. «Они ещё не готовы. Сначала им нужно найти вакцину. Потом им нужно будет создать и вакцину, и вирус».

«Пошутите, доктор. Как они будут строить биореакторы?»

«Они будут использовать разные технологии для производства вируса и вакцины. Чтобы контролировать резервуар вируса in vivo, они будут строить бетонные колпаки над большими отверстиями.

Бетонные пробки в шахтах и туннелях. Создать мощное отрицательное давление. Стерилизовать воздух, выходящий из лаборатории. Обеспечить доступ через шлюз у входа в пещеру.

«Как вы думаете, они смогут создать жизнеспособное оружие?»

«Всё зависит от разработки вакцины. Удерживая вакцину, они держат врага в заложниках».

Я качаю головой. «Это просто ужасно».

«Как вы думаете, почему они выбрали бешенство?»

"Я не знаю."

«Исследователи создали штамм птичьего гриппа, легко передающийся человеку, – говорит Драй. – 60% случаев смерти.

Но выжившие снижают контроль над исходом. Бешенство смертельно на 100%. Это упрощает расчёты.

Предположим, китайцы сократят инкубационный период до трёх дней. Они смогут предсказать, насколько далеко распространится болезнь, прежде чем она сама себя исчерпает.

«Или до того, как вакцина его выжжет».

"Точно."

Врач возится с пультом. Огромная карта мира занимает всю стену.

«Это проекция Меркатора», – говорит Драй. На экране отображается карта, нарисованная ярко-синими линиями на чёрном фоне. Цзян Ши – это знакомая красная звезда на юге Китая. «Посмотрите на эту симуляцию, чтобы увидеть, как быстро вирус будет распространяться, если покинет Цзян Ши».

Красные точки множатся и распространяются по всему Китаю. Лондон, Париж и Нью-Йорк расцветают. Скопления расширяются, пока...

вся карта покрыта красным цветом.

«Боже мой», – я с шумом вздыхаю. «Как долго?»

«При таком числе воспроизводства – недели».

«Как это можно остановить?»

«Обнаружив аварию, китайцы должны сбросить ядерную бомбу на Цзян Ши. Это стерилизует долину».

«Почему именно ядерная бомба?» – спрашиваю я. «Почему не напалм или боеприпасы объёмного взрыва?»

Драй внимательно смотрит на меня. «Это справедливый вопрос. Ни напалм, ни топливовоздушная смесь не могут гарантировать стерилизацию долины.

Напалм горит при температуре тысяча двести градусов Цельсия. Топливовоздушная смесь горит при температуре тысяча семьсот градусов Цельсия. Ядерный взрыв создаёт температуру от пятидесяти до ста миллионов градусов Цельсия. Ни один живой организм не выживет.

«Если случится серьёзная пандемия, – говорит Стайн, – политики будут нерешительны. Они будут колебаться и колебаться, пока не станет слишком поздно».

Драй смотрит на карту на стене. «Китай не уничтожит оружие, которое он так упорно разрабатывал. Китайцы влюбились в своего монстра».

OceanofPDF.com

25

OceanofPDF.com

ФЭРЧАЙЛД

Лэнгли, 2 недели назад

«Китайцы влюбились в своего монстра».

Штейн отпускает подавленную группу, чтобы они вернулись в свои покои. Он настоятельно советует им ничего не говорить Хету.

Она отстраняется и касается моей руки.

«Брид, нам нужно поговорить. Наедине».

Штейн провожает меня в лифт. На панели управления, под рядом кнопок, установлен сенсорный датчик.

Она прикладывает свое удостоверение личности к сенсорной панели и нажимает кнопку B.

«Что это за место?» – спрашиваю я. «Зона 51?»

Штейн не улыбается. «Здесь безопаснее, чем вы себе представляете в Зоне 51».

«Я не вижу никаких черных самолетов или зданий».

«Не увидите. За исключением охранного ограждения, всё в этой зоне выглядит как обычно. Девяносто процентов системы безопасности невидимы».

«Очень похоже на Доктора Стрейнджлава», – говорю я.

«Вряд ли. Это здание было введено в эксплуатацию в сжатые сроки. Офисы были освобождены и переоборудованы под временное жилье для нашей команды. Неудобно, но сойдет».

Мы выходим из лифта в офис открытой планировки. Комната шириной шестьдесят футов и длиной сто футов. Ряды длинных столов, мониторов и ноутбуков. Двадцать мужчин и женщин, сидящих за столами, щеголяют в опрятной форме. Полдюжины носят гражданскую одежду.

Штейн ведёт меня мимо столов. С одной стороны комнаты узкий коридор длиной в двести футов, который ведёт мимо ряда других офисов и конференц-залов.

Некоторые из них застеклены. Другие скрыты за кремовыми стенами и деревянными дверями.

Одна из таких загадочных дверей имеет номер B27. Штейн взмахивает карточкой и впускает нас. Дверь распахивается, открывая просторный кабинет. Широкий стол и телефон. На столе – ноутбук и блокнот в кожаном переплёте. Открытые, с золотым тиснением Montblanc на страницах.

«Я работаю в этом офисе. Располагайтесь поудобнее».

Штейн подходит к столу и устраивается в кресле. Я опускаюсь в одно из кресел напротив неё.

Снимите с себя груз ответственности.

«Что такое, Штейн?»

Штейн пристально смотрит на меня. Надувает щеки. Тёмные круги под глазами невозможно не заметить. «Я хочу рассказать вам о том, что не входило в круг обсуждения на этом брифинге».

"Скажи мне."

«Я веду команду в «Цзян Ши», – говорит Штейн. – Я не питаю никаких иллюзий. Ты – единственный человек, которого я могу назвать своим лидером».

Какие яйца.

«Ты с ума сошел», – говорю я.