Текст книги "Целевая колода"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Индейцы шепчутся о Хет. Крокетт научил её стрелять ещё в детстве, но Хет родилась с даром. Она читает ветер, как никто другой. Она определяет его скорость с точностью до мили в час и направление с точностью до пятнадцати градусов.

Крокетт обнимает меня за плечо. Тянет к грузовику, пока Хет укладывает наши вещи. «Брид знает,

«Математикой всё не сделаешь», – говорит он. «Иногда приходится полагаться на интуицию».

Этот человек был мне как отец. Я понижаю голос.

«Сэм, я не хочу, чтобы Хет смотрел, как ты сгораешь».

«Порода», – Крокетт сжимает моё плечо. «Ты слишком много думаешь».

«Никто мне этого раньше не говорил».

OceanofPDF.com

4

OceanofPDF.com

ХЕТ

Дом породы, озеро Флэтхед

Отец оставил нам с мамой невысокий дом в стиле ранчо на восточном берегу озера Флэтхед. В двух милях к югу от более крупного участка Крокетта, на котором он расположен, участок земли занимает четыре акра. Как и Крокетт, мой отец был «зелёным беретом». Моя мать работала регистратором в приёмной врача в Пабло.

Крокетт останавливается рядом с серым Ford Bronco, припаркованным на гравийной подъездной дорожке. Он одолжил мне грузовик. Мы с Хетом выпрыгиваем и вытаскиваем мой парашютный комплект из багажника «Хайлюкса».

«Я останусь и помогу Бриду убраться здесь», – говорит Хет.

«Обязательно прибудьте в домик к шести», – говорит нам Крокетт.

«Я встречу Батлера в аэропорту. Он присоединится к нам на ужин».

Крокетт уезжает. Хет взваливает на плечо мой парашютный комплект и следует за мной через парадную дверь.

Я показываю рукой в сторону кабинета отца. «Положи его там на пол».

Хет шмыгает носом. «Ты вернулся неделю назад и так и не вытер пыль. Тебе нужна женщина, Брид».

«Есть ли кто-нибудь на примете?»

Улыбка девушки лукава. «Ты не знаешь, что теряешь».

Я прослужил в армии четыре года, когда рухнули башни.

У меня уже были карточки десантников, рейнджеров и спецназа. Меня отобрали в «Дельту», но ничего не происходило. Я был в отпуске, ужинал с мамой, Крокеттом, Толл Диром и матерью Хета. Крокетт и Толл Дир – два дедушки Хета. Оба были высокими, поджарыми мужчинами.

Светлые волосы и голубые глаза Крокетта контрастировали с темными, резкими чертами лица Высокого Оленя.

Мы услышали эту новость, и я сразу поняла, что моя жизнь изменится.

Я смотрю, как Хет несёт парашют в кабинет отца. Она закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом.

«Ты лучше веди себя хорошо, – говорю я, – а не то я тебя отшлепаю».

Пронзительные голубые глаза Хета пристально смотрят на меня. «Это может быть весело. Я не знал, что ты извращенец, Брид».

«Ты понятия не имеешь, – говорю я. – И знать не хочешь».

Десять лет война не давала мне возможности побывать на Флэтхеде. Горы Афганистана казались мне домом. Моя команда была моей семьёй. Я проводил отпуск в Фейетвилле, размышляя о следующей командировке.

Рак забрал папу, когда мне было пять лет. Он служил с Крокеттом во Вьетнаме. Его ранило выстрелом из АК-47, но он вернулся домой. В армии сказали, что он получил ранение во Вьетнаме. Только позже Крокетт рассказал мне, что папу подстрелили в Лаосе. Вертолёт вытащил его из джунглей с тройным пологом, повисшего на верёвке.

Хет подходит к моему холодильнику, открывает его и достаёт две банки пива. С хлопком открывает одну и протягивает мне. Вторую берёт себе. Она отпивает пиво и облизывает губы. «А что, если я так и сделаю?»

Когда папа умер, я слышал, как Крокетт разговаривал с мамой.

Они решили, что он заразился раком от оранжевой дряни, которую армия распылила в джунглях. Пока я служил в Афганистане, мама умерла. Я вернулся за…

Похороны. Обнаружилось, что Хет, которой было всего пять лет, когда рухнули башни, превратилась в красивую шестнадцатилетнюю девушку.

После похорон Хет помог мне собрать мамины вещи. Находиться в пустом доме было больно. Я провёл остаток отпуска в Крокетт-Лодж. Вернулся в Афганистан как раз к финальному всплеску боевых действий.

Годами я держался подальше от Флэтхеда. Находил предлоги не приезжать. Делился редкими электронными письмами с Крокеттом. Он рассказывал о Крокетт-Лодже и о том, как гордится Хетом.

Она уехала из дома, чтобы поступить в колледж, но он знал, что она вернется.

Я не был уверен, что когда-нибудь смогу это сделать.

«Каждый хочет того, что ему не полезно», – говорю я.

Усаживаюсь на диван, закидываю ноги на журнальный столик, делаю большой глоток. Указываю на удобное кресло. «Давай, отдохни».

Хет смотрит на меня. Кажется, она сейчас перекинет ногу через меня, сядет верхом и будет смотреть мне в глаза, пока мы пьем пиво. Или что-то в этом роде.

Вместо этого она падает на стул и дуется.

Хет Крокетт. Двадцать четыре года, и он уже совсем созрел. Зрелый, готовый к сексу и ни капли не стеснительный. Я не железный. Я лежу без сна по ночам в своей старой спальне. Позвольте себе представить, каково это – спать с ней.

И вот здесь я останавливаюсь.

Не знаю, что бы она сделала, если бы я поддался этому детскому флирту. Она могла бы испугаться. Скорее всего, она бы переспала со мной. Как бы всё ни сложилось, наши отношения уже никогда не будут прежними. Крокетт хочет, чтобы я вышла за Хета. Но я к такой ответственности не готова.

«Пей, пока холодно», – говорю я. «А потом нужно вытереть пыль. Спасибо за помощь».

«Без проблем», – подмигивает Хет. «Я отличный пылесос».

Боже, она сама напросилась.

Мы с Хетом едем на север по шоссе 35, пока не подъезжаем к большому деревянному знаку с надписью «Crockett Lodge». Я въезжаю на подъездную дорожку, и мы подъезжаем к главному зданию.

С годами он разросся. Долгое время Крокетту было трудно сводить концы с концами. Вопреки всему, он превратил гостиницу в прибыльный бизнес. Гости занимают отдельные коттеджи и два крыла главного здания. Большие двухуровневые апартаменты Крокетта и Хета занимают третье крыло.

Здесь есть большой ресторан с панорамными окнами, выходящими на озеро.

«Мистер Батлер прибыл», – говорит Хет.

«Хайлюкс» Крокетта припаркован на частной парковке. Он вернулся из аэропорта.

Я паркуюсь рядом с грузовиком Крокетта, и мы выходим.

В последний год учёбы в старшей школе сын Крокетта обрюхатил мать Хета. Крокетт заставил Патрика жениться на девушке.

Патрик отвез свою новую жену и малышку Хет в университет.

Там он получил диплом архитектора. Ответственность ограничивала его свободу. После окончания университета девушка забрала Хета обратно во Флэтхед. Патрик устроился на работу в Сан-Франциско.

Больше о нем никто никогда не слышал.

Мы захлопываем двери «Бронко» и идем в домик.

Большие окна ресторана распахнуты настежь. Столики на веранде заняты гостями, наслаждающимися послеполуденным солнцем.

Менеджер на стойке регистрации встречает нас улыбкой.

«Добрый день, мисс Хет. Мистер Брид».

Я тихонько свистну. «Мисс Хет?»

«К этому привыкаешь», – говорит Хет.

Она ведет меня на первый этаж частного крыла.

В комнате есть просторная гостиная и библиотека. Стены украшены фотографиями, книжными полками и оленьими рогами. Камин занимает почетное место у одной из стен. В одном конце стоит железное ведро с кочергой, а в другом – сундук с дровами. Диван и кресла глубокие и уютные.

В другом конце зала стоит универсальный стол на четверых. Молодой человек в форме официанта накрывает его к ужину.

«Мистер Крокетт и мистер Батлер скоро спустятся, мисс Хет».

«Спасибо, Томас», – Хет расхаживает по комнате.

Растяжки.

Фотографии на стене меня завораживают. Чёрно-белые воспоминания о войне во Вьетнаме. За столом висит большая фотография, на которой изображены шесть человек в тигрином камуфляже. На них нет ни знаков различия, ни знаков различия подразделений.

Большинство вооружено короткоствольными карабинами CAR15. Предки современных M4, эти карабины имеют более старые магазины на двадцать патронов.

Один из мужчин несёт советский ручной пулемёт РПД с барабанной лентой. Ствол укорочен, а сошки сняты.

Я узнаю Крокетта в центре. Высокий и поджарый, он самоуверенно улыбается.

Фотография висит уже давно. До того, как Крокетт отремонтировал дом, я видел её в домике. Меня поражает, насколько он стал больше. Крокетт, должно быть, годами сидел на этих фотографиях. Только недавно построил место для их показа.

«Команда твоего деда».

«Да. В последние годы».

Хет не сказал, что фотография была сделана после того, как папу отправили домой.

«Вы их узнаёте?»

«Да. Этот здоровяк – Мосби. Мужчина с пулемётом – Страуд. Тот, что с винтовкой Драгунова – Эпплйард. С усами, как у порноактрисы, – Спирс. Бандана рядом с дедушкой – Батлер».

Я прищуриваюсь, глядя на фотографию. Все молодые люди. Им чуть за двадцать.

«Дедушка был 1-0, – продолжает Хет. – Лидером команды. Мистер Батлер был 1-1, помощником лидера команды.

Подойди и посмотри на них, Брид.

Хет указывает на ряд фотографий, украшающих стену. Аккуратный ряд, выстроенный под линией рогов.

Фотография четырёх мужчин перед вертолётом. Двое американцев, двое южновьетнамцев. Вертолёт – старый HC-34 Kingbee. С приподнятой кабиной и носовой частью-бульбой. Единственный грузовой люк с правой стороны. Американцы – это Крокетт и… мой отец.

"Папа."

«Да», – Хет хватает меня за руку. Четверо мужчин улыбаются.

Крокетт – блондин с голубыми глазами. Отец – темноволосый, с аккуратно подстриженными усами. Рост и телосложение средние.

Если бы не усы, я бы словно смотрел в зеркало.

Голос Крокетта меня пугает: «Это была одна из последних фотографий, где мы вместе».

Он стоит у моего плеча. Батлер стоит позади него.

Гораздо более пожилая версия молодого человека в бандане на другой фотографии. Всё ещё худой, в брюках цвета хаки, рубашке-поло и дорогой льняной спортивной куртке. «Брид, это Уилл Батлер. Он был моим первым помощником, заместителем командира».

Мы с Батлером пожимаем друг другу руки.

Крокетт указывает на фотографию. «Это капитан Тран и его второй пилот. Героические сукины дети, лучшие пилоты, которых я когда-либо видел. На этой фотографии Трану двадцать три. Он был пилотом нашей команды во время последнего задания твоего отца на «Ярком свете».

«Яркий Свет?» – спрашиваю я.

«Да. Наши группы отправились в Лаос, чтобы обнаружить вражеские склады снабжения и скопления войск. Устанавливали датчики и прослушивающие устройства. Когда группа была раскрыта, армия Северного Вьетнама бросила на неё все свои силы.

«Яркие огни» были спасательными миссиями».

«Не оставляйте никого позади».

Произнося эти слова, я понимаю, что они столь же нереалистичны, сколь и благородны.

«В этом и суть, – говорит Крокетт. – Но иногда ничего не поделаешь».

OceanofPDF.com

5

OceanofPDF.com

ЯРКИЙ СВЕТ

Лаос, октябрь 1971 г.

Крокетт приглашает нас сесть за стол. Томас приносит бутылки вина и разливает.

«На прошлой неделе я был во Франции», – говорит Крокетт.

«Приобрел это замечательное вино из Пойяка. Шато Лафайет. Попробуйте».

Я пробую Каберне. «Очень вкусно».

Батлер улыбается: «Это мужественное, изысканное вино.

Гладко, но бесстрашно».

Точно. Бурбон мне бы больше подошёл. «Что ты делал во Франции, Сэм? Наконец-то выходишь на пенсию?»

Крокетт смеётся: «Нет, я продаю охотничьи туры в Монтану.

В Европе осталось очень мало открытого пространства. Всё смешалось. Разборчивые европейские любители активного отдыха хотят побывать в настоящей дикой природе.

«Я отправляю своих клиентов именно этим путем», – говорит Батлер.

«Они все – руководители и знаменитости. Любят проводить время со своими сотрудниками. В глубине души все эти голливудские и корпоративные типы хотят повеселиться и пострелять».

Батлер владеет компанией по защите руководителей. Очень похоже на Long Rifle.

«На следующей неделе», – говорит Крокетт, – «Хет будет наставником рок-звезды».

Мое внимание привлекает фотография на стене.

Может, мне стоит отрастить усы? Тогда я буду выглядеть, как папа в 1971 году.

Крокетт читает мои мысли: «Ты похож на своего старика».

«Это действительно было сделано прямо перед его последней миссией?»

«Да. Кажется, это было накануне».

"Что случилось?"

Крокетт рассказывает нам о 9 октября 1971 года. Последней миссии моего отца.

КРОКЕТТ СИДЕЛ в обшарпанной кабине южновьетнамского CH-34 Kingbee. Напротив него бортовой стрелок заряжал пулемёт M60. Брид сидел на полу справа от Крокетта. Они смотрели через грузовой люк на ковёр джунглей на высоте трёх тысяч футов внизу.

Где-то в этом зелёном аду бойцы RT Utah боролись за свои жизни. Вскоре после высадки команда была скомпрометирована. Счёт 1:0 потребовал эвакуации. Был отправлен самолёт Kingbee. Команда выпустила красную дымовую шашку, но СВА тоже выпустили дымовую шашку, чтобы сбить спасателей с толку. Kingbee попытался приземлиться в неподходящем месте и был сбит. Крокетту и Бриду было приказано провести спасательную операцию Bright Light.

Шум в вертолёте слишком сильный для нормального разговора. Экипаж носит шлемы с внутренней системой связи. Пассажирам, если им не выдадут гарнитуру, не повезло. Командир экипажа хлопнул Брида по плечу, наклонился ближе и крикнул ему в ухо.

Брид кивнул. Повернулся к Крокетту и поднял палец.

Они научились хорошо общаться невербально.

Осталась одна минута.

У Крокетта заколотился живот. Он схватил свой CAR15.

Плотнее. Продел свободную руку через грузовой ремень, прикреплённый к стенке кабины. Брид сделал то же самое. Они знали, что сейчас произойдёт.

Пилот нажал на рычаг управления, надавил на правую педаль и перевёл вертолёт на авторотацию. С тошнотворным креном машина рухнула с неба. Крокетт и Брид, свесив ноги над джунглями, повисли на грузовых ремнях.

Желудки у них подкосились, и они упали, словно сидели на дешевом аттракционе.

Капитан Тран среагировал как раз вовремя. Зелёные трассирующие пули вылетели из джунглей и, не причинив вреда, пронеслись над Кингби.

На высоте шестидесяти метров над пологом джунглей Тран прибавил газ. Винты взрезали воздух. Крокетт почувствовал, как вертолёт выравнивается. Вытянув шею, он увидел внизу стремительную реку.

Разбившийся Кингби был похож на мёртвого кита. Хвостовая балка машины отломилась и лежала на берегу реки. Разбитая кабина лежала в реке, и её перекрывала бурная вода. Пожар потушили, но обломки всё ещё дымились. Признаков жизни не было.

Вертолёты огневой поддержки «Хьюи» носились взад и вперёд, поливая лесную полосу пулемётным огнём. Американцы стреляли красными трассерами, СВА – зелёными. Трассеры перекрещивались. У Трана больше не было уловок, СВА держали «Кингби» на прицеле.

Брид перебросил четыре вертолёта McGuire через грузовой люк и через борт. Каждый представлял собой 38-метровый отрезок верёвки, утяжелённый мешками с песком. На каждой вертолёте были натянуты брезентовые петли, через которые можно было продеть ногу или руку. Один конец каждого вертолёта был закреплён внутри вертолёта. «Хьюи» мог поднять трёх человек в вертолётах McGuire. «Кингби» был старше и не такой привлекательный, но мог поднять больше. Вертолёты использовались для эвакуации солдат, когда посадка вертолёта была слишком опасной.

Тройной полог достигал высоты в сто пятьдесят футов, а линия деревьев доходила до берега реки. Выжившие

RT Utah образовали дугу, закрепив концы на берегу реки. Для Kingbee не было места для спуска.

Он не мог опуститься достаточно низко, чтобы буровые установки «Макгуайр» смогли добраться до застрявших людей. Единственная свободная зона находилась за рекой, и это было нехорошо.

Брид схватил Крокетта за руку, притянул к себе и прокричал ему в ухо: «Нам нужно взорвать зону высадки».

Крокетт кивнул. Четверо южновьетнамских рейнджеров дополнили команду. Крокетт жестом велел им приготовиться. Они начали спускаться. Брид потуже натянул перчатки, ухватился за одну из верёвок и взмыл в воздух. Снаряжение Макгуайра не было предназначено для спуска по верёвке, поэтому он спускался, опираясь на руки. Крокетт закинул оружие на плечо и взял другую верёвку. Рейнджеры последовали за ними.

Пилот снизился так, что концы оснастки Макгуайра коснулись реки. Грохочущий аппарат теперь находился на тридцать футов ниже полога джунглей. Крокетт и Брид могли видеть деревья и листву прямо напротив.

Солдаты СВА обстреляли Кингби из всех имеющихся у них орудий.

Попытались сбить людей с веревок. Тран держал вертолёт ровно, под огнём. Пули были похожи на тучи цветных светлячков, летящих к ним. Тонкая обшивка вертолёта не защищала. Пули влетали в один борт и вылетали в другой. Трассирующие пули били по вертолёту и проходили между тросами. Бортовой стрелок открыл ответный огонь. Горячие гильзы обрушились на людей. Один из рейнджеров упал.

Крокетт смотрел, как Брид отпускает верёвку. В пятнадцати футах над берегом реки Брид выбрал место и прыгнул. Тяжело рухнул на бок и заполз за камень. Крокетт стиснул зубы. Он не видел ни одной ровной площадки, куда можно было бы прыгнуть. Верёвка перекинула его через реку. Он закрыл глаза и отпустил.

Раздался грохот, и вода сомкнулась над его головой. Вес рюкзака и оружия потянул его вниз. Бог улыбнулся ему. Вода была достаточно глубокой, чтобы…

Смягчило падение, но при этом было достаточно мелко, чтобы не утонуть. Рюкзак и оружие весом в семьдесят фунтов не дали ему утонуть.

Пули трещали. Горящие трассеры шлепали по воде и шипели. Двое рейнджеров спустились по верёвкам в воду. Под огнём они с хлюпаньем достигли суши. Только одна пуля из пяти была трассирующей. В воздухе проносилось в пять раз больше пуль, чем Крокетт мог видеть.

Задыхаясь и отплевываясь, Крокетт с трудом добрался до берега реки. «Кингби» исчез. Тран достаточно долго удерживал платформу, чтобы доставить команду. Он отступил и вышел на орбиту поля боя в миле от него. Третий «Кингби» присоединился к орбите.

На краю джунглей кто-то помахал рукой. Порода.

Брид и трое выживших рейнджеров присоединились к остаткам RT Utah у опушки леса. Один американец и трое наёмников-нунгов из числа этнических китайцев. Ещё один американец, 1-0 RT Utah, лежал мёртвым. У бортового стрелка разбившегося Кингби был открытый перелом правой бедренной кости. Команда ввела ему столько морфина, сколько осмелилась, но он корчился в агонии.

Команда Брида удвоила огневую мощь небольшой группы. Через переводчика он отдал рейнджерам указание усилить оборонительный периметр.

«Где мы организуем площадку высадки?» – спросил Крокетт.

«Прямо здесь, – крикнул Брид. – Мы не можем никуда двигаться дальше».

«Мы не можем покинуть периметр».

Брид ухмыльнулся. С криком он вскочил на ноги и бросился в джунгли.

Две группы SOG последовали за ними, стреляя на ходу и бросая гранаты. Шок от их атаки отбросил войска Северного Вьетнама назад. После пятнадцати минут ожесточённых боёв они продвинулись по периметру на сорок ярдов вглубь джунглей.

Передышка. Крокетт и Брид отступили. Они должны были очистить от деревьев полукруглую площадку.

Крокетт открыл рюкзак и вытащил детонатор. Брид сделал то же самое. Пока остальные держали периметр, двое мужчин натянули дугу из деревьев для сноса. Они обмотали взрывной кабель вокруг стволов на высоте двух футов от земли. Соединили деревья в сеть.

«Это работает лучше», – сказал Брид.

«Огонь в яме».

«Огонь в яме!»

Взорвался детонаторный шнур. На полосе высотой в два фута стволы деревьев разлетелись градом спичек. Чёрный дым горизонтально поднялся между оставшимися деревьями. На милю вокруг места взрыва стаи птиц взмыли в воздух.

Раздался треск ломающегося дерева. Раздался сокрушительный звук трущихся о бока ветвей и листвы. Высокие деревья рухнули волной. Сначала те, что стояли ближе к реке, упали в воду. Затем те, что были дальше, упали на своих упавших товарищей.

Крокетт направился к американцу, сидевшему у радиостанции.

«Приведите их», – сказал он. «Вызовите эвакуацию и поддержку с боевого вертолета».

Брид подбежал к периметру и схватил переводчика.

«Отступайте по моей команде», – сказал он. «Когда Северный Вьетнам увидит, что мы отступаем, они атакуют».

«Коготь-четыре из отряда Один-Три», – крикнул в трубку сержант связи. «Мы отходим на эвакуацию. Как только вас начнут связывать, вы – всё, что у нас есть. Дайте нам возможность пострелять по опушке леса».

«Понял, Один-Три Униформ. Оружие на опушке леса».

Капитан Тран провел свой Kingbee на малой высоте над рекой.

Третий «Кингби» остался на орбите. Благодаря поваленным деревьям у Трана появилась свободная зона, куда он мог спуститься.

Интенсивность огня усилилась. Зелёные трассеры метнулись в сторону вертолёта, красные – в сторону джунглей. Периметр, северный и южный концы которого были закреплены на берегу реки, описывал дугу. В центре,

Брид кинул зелёную дымовую шашку. Рейнджеры на обоих концах сделали то же самое. Дым клубился над позициями команды.

«Коготь Четыре из Униформы Один-Три, мы обозначили наш периметр зелёным дымом. Ищите зелёный дым».

«Один-Три Униформа, мы видим зеленый дым».

«Давай, детка. Давай, выкладывай всё, что у тебя есть, – только не в дыму».

«Понял. За пределами дыма».

Вертолеты огневой поддержки «Хьюи» с ревом ворвались в джунгли и обстреляли их пулеметным огнем, ракетами и автоматическими гранатометами.

Красные трассеры и оранжевые огненные шары освещали джунгли в десяти метрах от отряда. «Зелёные береты» и рейнджеры слышали крики и возгласы на вьетнамском языке.

«Сейчас!» – крикнул Брид. «Каждый второй, отступайте к реке!»

Крокетт и рейнджер поддерживали раненого бортового стрелка. Вместе они стояли в струе воздуха от ротора «Кингби».

С берега реки в воздух поднимались брызги и песок.

Крокетт схватил веревку. Вместе с рейнджером они привязали стрелка к ремню Макгуайра. Крокетт поднял его, и рейнджер просунул здоровую ногу мужчины в петлю. Грубо наложенная шина, сломанная нога болталась, как мокрая лапша. Мужчина закричал от боли. Крокетт протолкнул руку мужчины через брезентовый ремень.

«Вперед», – приказал Крокетт рейнджеру. «Держи его».

Не было никакой гарантии, что раненый не отпустит. Он был настолько обезумел от боли, что едва мог держаться за верёвку. Рейнджер забрался на другую верёвку и взял его под руки.

Зелёный трассирующий снаряд пронзил рюкзак Крокетта и сбил его с ног. Пуля ударилась о камень на берегу реки. Ошеломлённый Крокетт смотрел, как горят осколки. Заставив себя подняться на ноги, он помахал другому человеку…

один из наемников-нунгов первой команды.

Двое рейнджеров, нунг и мужчина со сломанной ногой.

Трое других взялись за руки и прижали раненого к себе. Они могли провести в воздухе целый час, свисая с верёвок. Вместе они пытались удержать его от падения.

Крокетт посмотрел на командира экипажа «Кингби». Показал ему большой палец вверх. Тран увеличил обороты и поднялся над фонарём. Наклонился и покинул зону, таща за собой свой странный груз. Четыре человека на поводках. Позже они насчитали более шестисот пулевых отверстий в самолёте.

Все окна кабины пилота были выбиты. Тран чудом не пострадал.

Восемнадцатый эхо работал на радио. Два А-1Е

В бой вступили «Скайрейдеры». Вооружённые 20-мм пушкой и пятисотфунтовыми бомбами. Эти самолёты, любовно прозванные «Спадами», представляли собой винтовые бомбардировщики времён Второй мировой войны. Они славились своей способностью нести боеприпасы и часами зависать над полем боя.

«Мы не можем взять тело с собой», – сказал Крокетт. «Слишком жарко».

Он осмотрел периметр в поисках Брида.

Третий «Кингби» с грохотом занял позицию. Командир экипажа сбросил оснастку «Макгуайр» за борт. Мешки с песком упали на землю, волоча за собой мотки нейлоновой верёвки.

«Ястреб-один из команды «Униформа один-три». Мы покидаем периметр. Дайте нам возможность зайти на стрельбище и бомбометание. По желанию, за пределами дымовой завесы».

«Принял, один-три, форма. Оружие и бомбы за пределами дыма».

«Возьмите. Мы уходим».

СВА атаковали. Оставшийся на периметре рейнджер побежал обратно к Крокетту. Они подняли винтовки и прикрыли его отход. Брид остался на периметре, стреляя. СВА обошли его с обеих сторон. Его окружали.

«Пошли». Крокетт подтолкнул радиста к болтающимся тросам. Вихрь от винта превратился в яростный порыв изрешеченной растительности и песка. Радиооборудование врагу оставлять было нельзя. Сержант связи бросил рюкзак, вскинул рацию на плечо и схватился за оснастку «Маггуайр».

Рейнджер добрался до канатов. Опустился на колено, повернулся и выстрелил, чтобы прикрыть Крокетта и Брида.

«Спады» бросились в бой. Дула их 20-миллиметровых пушек замелькали. Брид оказался на самом краю периметра. СВА наступали на него. Снаряды разорвались в десяти футах от них, сломив атаку СВА. Брид поднял руку, чтобы защитить глаза от осколков.

Самолёты исчезли вдали. Остался лишь слабый допплеровский сигнал двигателей. Кишки и части тел укрывали листву. Сыновья и братья врага, человеческие животные, осквернённые разрушительными технологиями современной войны. Брид повернулся и побежал к берегу реки.

Рейнджер просунул одну ногу в петлю и ухватился левой рукой за ремень.

Враг хлынул на них. Солдаты СВА бежали сквозь дым, отстреливаясь.

Крокетт выстрелил из своего CAR15.

«Спадс» развернулись и нырнули для второго захода.

Солдат СВА нанес удар Бриду, но тот отбил оружие рукояткой своего CAR15.

Ударил мужчину трубкой по лицу. С такой силой вонзил дуло ему в горло, что оно пробило трахею.

Брид побежал к Крокетту. Просвистели пули, и он дёрнулся на полушаге. Он упал на берег реки.

Крокетт вскочил на ноги и подбежал к Бриду.

Пулеметчик обстрелял из ружья северовьетнамцев, роящихся в зоне высадки. Коса красных трассеров скосила их.

«Спады» открыли огонь из пушек и сбросили пятисотфунтовые бомбы. Линия леса распалась на

Гейзеры из чёрной земли, раздробленных деревьев и листвы. Ударная волна была такой силы, что от сотрясения Крокетта сбило с ног. Он видел части кругов Уилсона…

Конденсированная влага, исходящая от взрывов. Секунду спустя воздух хлынул обратно, заполняя вакуум. Он высосал воздух из лёгких.

Крокетт поднял Брида на ноги. Тигровые полосы на его теле были залиты кровью. От правого бедра, до самой ноги. Крокетт поднял его на руки, как пожарный, и побежал к канатам.

Они просунули здоровую ногу Брида через петлю. Остальные трое схватили его, чтобы он не выронил её. Крокетт подал сигнал бригадиру подниматься.

Кингби начал подниматься. Крокетт посмотрел вниз, на обрыв реки. Он увидел капли крови, стекающие с носка ботинка Брида. Падающие. Уносимые ветром.

«Твой отец был героическим сукиным сыном», – говорит Крокетт.

«Но он был в безопасности. Никто из нас не думал, что война закончится».

«Но ты это сделал», – говорю я.

«Да. Нас всех не раз задевало. Называйте это удачей, божественным вмешательством, как угодно – нас здесь быть не должно».

Томас вкатывает тележку в гостиную. Ставит перед нами огромные тарелки со стейком. В центре стола он расставляет ещё тарелки, доверху заваленные жареным картофелем, горошком и другими гарнирами.

Мы находимся очень далеко от джунглей Лаоса и Вьетнама.

OceanofPDF.com

6

OceanofPDF.com

Черная овца

Южный Вьетнам, май 1972 г.

Поздний час и бурбон творят свое волшебство.

Хет извиняется и поднимается к себе в квартиру. Утром Крокетт и Батлер отправятся на охоту на лосей. Популяция лосей поредела, но Крокетт любит испытания. Более того, он хорошо знаком с этими животными. Он поговорил с Высоким Оленем и согласился оставить Большого Чёрного Лега в покое. Ещё два сезона, и бык будет готов к охоте.

Крокетт и Батлер устраиваются поудобнее и предаются воспоминаниям. Делятся своими приключениями. Сколько из них остаются нерассказанными спустя пятьдесят лет? Я потягиваю свой напиток, пока они рассказывают о том, каково было работать в ЦРУ.

Старожилы смотрят на меня доброжелательно.

В мае 1972 года жизнь Крокетта изменилась навсегда.

Хижина из Quonset приземлилась посреди авиабазы Дананг. Спрятавшись среди сотни таких же. Крокетт сел в дальнем конце комнаты, оглядел два десятка мужчин. Они сидели на стульях с прямыми спинками, как в классе. Переднюю часть комнаты занимал фанерный помост. На стене была приколота единственная карта Юго-Восточной Азии.

Большинство мужчин были в тигриных полосках. Все были вооружены. Средний возраст группы составлял двадцать два года. Ни один не был старше тридцати. Крокетт знал их всех. Они были членами недавно расформированного MACV-SOG – Командования военной помощи Вьетнаму – Группы исследований и наблюдений.

Название подразделения должно было звучать заумно. Оно отражало интерес к этнологии и культуре. Фактически, каждый из присутствующих был стрелком спецназа. Каждый был ранен хотя бы один раз, а большинство – по нескольку раз. Вон у того двадцатидвухлетнего парня было пять медалей «Пурпурное сердце».

На три больше, чем у Крокетта, который был того же возраста. Оба были с результатом 1-0, командирами разведгрупп.

Мужчина подошёл к передней части зала и поднялся на помост. «Не вставайте, господа».

Никто из солдат не горел желанием вставать в присутствии гражданского. Человек на помосте был одет в брюки цвета хаки, рубашку с короткими рукавами и оливково-серый жилет. Круглые очки в металлической оправе. Худой и впалый, он выглядел как учёный.

«Меня зовут Мартин Фэрчайлд». Мужчина стоял в центре помоста, расставив ноги на ширину плеч. Ему можно было дать лет тридцать, он был стариком по сравнению с теми, к кому обращался. «Я из посольства. Постараюсь быть кратким и лаконичным».

Батлер был среди мужчин в группе. Он поймал взгляд Крокетта и подмигнул. Фэрчайлд был явно связан с ЦРУ.

«Соединенные Штаты выводят войска из Южного Вьетнама»,

Фэрчайлд заявил: «Южный Вьетнам не сможет выиграть эту войну в одиночку».

«Посмотрите на это», – Фэрчайлд указал на карту. «Французский Индокитай. Вьетнам похож на длинный палец, протянутый с севера на юг. Граничит с Китаем на севере и омывается Тонкинским заливом на востоке. На западе расположены Лаос и Камбоджа. Нейтральный, но Северный Вьетнам использует их…

Свободно. Перевозить оружие и припасы по тропе Хо Ши Мина. Регулярные войска Северного Вьетнама проводят атаки по всей западной границе Вьетнама.

Крокетт закрыл глаза. Наслаждаясь холодным воздухом кондиционера. Фэрчайлд не сообщил им ничего нового.

Но на улице было больше ста градусов. Крокетт не торопился.

«Вы все были переведены из MACV-SOG, – продолжил Фэрчайлд. – Вы проводили операции через границу в Лаосе и Камбодже, причастность к которым можно было отрицать. Теперь MACV-SOG расформирован. Вас переведут на другую работу. Как вам отдых в Баварии?»

Крокетт медленно открыл глаза. Мужчины в комнате молчали.

«Я здесь, чтобы немного поразвлечься», – сказал Фэрчайлд. «Мы не можем оказать Южному Вьетнаму официальную помощь. Я здесь, чтобы предложить вам уйти в отставку из армии США».