Текст книги "Целевая колода"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Тысячи мешков с цементом были сложены посреди джунглей. Крокетт положил руку на один из них, словно убеждаясь в его реальности. Пальцы его перчаток были отрезаны, чтобы защитить ладони и при этом сохранить некоторую подвижность. Он ощутил под пальцами плотную коричневую бумагу. В швах скопилась шершавая серая цементная пыль.

В маскировочной сетке не было необходимости. Густой полог леса скрывал склад от наблюдения с воздуха и спутниковой съёмки. Крокетт был уверен, что подъездные пути также были скрыты.

Батлер подкрался к Крокетту. Крокетт жестом приказал ему замолчать. Они наткнулись на склад снабжения. Где есть припасы, там обязательно должны быть часовые. Крокетт и Батлер отступили, собрали команду и начали корректировать курс.

Группа отклонилась на сотню ярдов к востоку, обратно на обратный склон седловины. Им пришлось приложить больше усилий на склоне, но они обошли часовых. Крокетт беспокоился о китайских патрулях, но всё, что он мог сделать, – это соблюдать осторожность.

Они без происшествий добрались до вершины Высоты 34. Смотрели вниз на домик. Тридцать ярдов, которые Дунг должен был преодолеть от жилых помещений до здания, где проходили мероприятия. Крокетт и

Эпплъярд снял с плеч винтовки Драгунов и занял огневую позицию. Спирс достал прицел и занял позицию на шесть часов.

Батлер, 1-1, взял на себя ответственность за безопасность и оборону территории.

Он расставил мины «Клеймор» для прикрытия дуг вокруг команды.

Он, Мосби и Страуд расположились так, чтобы прикрывать северные, южные и западные подходы.

Наступила темнота, и команда застыла на месте. Правило было: никакого движения после наступления темноты.

Ни звука.

Опустившись, вы остаетесь внизу.

Они вдыхали воздух, прислушивались к ночи.

Дождались рассвета.

В НОРМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ корректировщики и снайперы меняются позициями каждый час. Смена ролей снимает напряжение снайпера. В данном случае команда ожидала, что Дунг появится в 09:00. Смысла в смене позиций не было.

Крокетт и Эпплйард всадят в него две пули, как только он покажет свое лицо.

«Где он?» – прошептал Эпплйард.

Было 09:30. В отеле было тихо. Безоружный персонал перемещался между помещениями для прислуги и зданием конференц-зала. Солдаты НОАК управляли групповым оружием на платформе.

Команда находилась на огневой позиции в течение часа.

«Поменяйся со Спирс на полчаса», – сказал Крокетт Эпплйарду. «После этого мы поменяемся».

Им приходилось нести бдительность. Как минимум один из них, Крокетт или Эпплйард, должен был быть наготове в качестве основного стрелка.

Эпплйард оставил своего Драгунова и поменялся местами со Спирсом.

Батлер подполз к Крокетту. «Что происходит?» – спросил он.

Крокетт не отрывал глаз от прицела «Драгунова». «Они опаздывают».

"Сукин сын."

«Мы адаптируемся. Это может закончиться за пять минут или за пять часов. Ничего страшного».

Крокетт сосредоточил внимание на домике. Провёл прицелом по окнам второго этажа, входной двери, боковой двери. Ничто не двигалось.

Слева – взрыв. Мина «Клеймор».

Группа была на связи.

КОМАНДА заработала как машина. НОАК, атакующая с севера, открыла огонь первыми. «Клеймор» не пострадал от тигра. Пули просвистели мимо ушей Крокетта.

Страуд прочесал кусты своим РПД. «Контакт слева», – крикнул он.

Раздался еще один взрыв «Клеймора», на этот раз на западе.

Мосби выстрелил из своего АК-47. «Связь с тылом!»

Открыв огонь, первые китайцы бросились на Батлера и Страуда. Американцы их сразили, но за ними последовали новые силы НОАК.

Страуд и Батлер бросали гранаты в китайцев.

НОАК отбросила их. Страуд поймал одну и швырнул в сторону противника. Они играли в «лимонки». Граната взорвалась среди солдат НОАК – короткая оранжевая вспышка и клубы чёрного дыма. Раздробленные осколками, люди закричали.

Ещё одна граната упала рядом с Батлером. Если бы она взорвалась, то убила бы и его, и Страуда. Батлер схватил мёртвого китайца и бросил его на лимонку. Сам бросился на труп. Граната взорвалась. Взрыв разорвал тело и отбросил Батлера на спину. Осколок вонзился в тело, зарезав ногу Батлера.

Мосби стрелял контактно-детонационными гранатами из своего костра.

Крокетт и Эпплйард закинули винтовки Драгунов на плечи и потянулись за шведскими «К». Крокетт нашёл Батлера и схватил его за ремни. «Сколько?»

«Много», – проворчал Батлер. Его левая штанина была разорвана в клочья.

Он был покрыт кровью и кусками мяса.

В 1-1 слово «lots» использовалось для обозначения не менее сотни.

В Лаосе или Вьетнаме Black Sheep могли бы оборонять возвышенности и вызывать поддержку с воздуха.

На двадцать пять миль вглубь Китая об этом не могло быть и речи. «Отступайте направо», – рявкнул Крокетт.

Мосби отступил, сменив магазин своего АК-47.

Эпплйард поднял свой шведский пистолет «К». Выстрелил в кусты.

Прихрамывая, Батлер начал спускаться по южному склону высоты 34.

У них не было другого выбора, кроме как оставить высоту. Спирс, Крокетт и Эпплйард последовали за ними. Мосби и Страуд замыкали шествие. Страуд открыл шквальный огонь из своего РПД, а Мосби забросал НОАК гранатами.

Из вагона высыпали китайцы. «Душки» ожили, и двадцатимиллиметровая зенитная пушка изрыгнула огонь.

Вокруг отряда кромсала листва. Из крупнокалиберных пулемётов сыпались зелёные трассирующие снаряды. Пули врезались в стволы деревьев и рикошетили. Снаряды двадцатимиллиметровых пушек взрывались, осыпая отряд осколками.

Эпплйард дёрнулся и упал на Крокетта. Оба мужчины покатились вниз по склону.

Внизу Крокетт поднял Эпплйарда на ноги. Осколок раздробил Эпплйарду левую лопатку и вонзился ему в спину. Он корчился в агонии, но не отпускал оружие.

Позади них Спирс, Мосби и Страуд пробирались сквозь кусты. Растительность давала некоторое представление о

Скрытность. Групповое оружие в поезде замолчало... НОАК боялась попасть по своим.

Вид Мосби и Страуда потряс Крокетта. Мосби был ранен как минимум дважды: один раз в плечо и ещё один в бок. Страуд, казалось, двигался нормально, но его рабочая рубашка была мокрой от крови.

«Нам нужна сильная точка», – выдохнул Батлер.

Взгляд Крокетта обвёл поле боя. В двухстах ярдах от него, у подножия высоты 180, виднелся вход в шахту. Команда могла использовать здание у подножия высоты 48 в качестве укрытия.

«Ты в порядке?» – спросил Крокетт Страуда.

"Я в порядке."

«Мина», – резко ответил Крокетт. «Сильная точка. Мы со Страудом прикроем».

Батлер и Эпплйард шли впереди, спрятавшись в кустах. Спирс и Мосби последовали за ними. Добравшись до здания, они побежали по открытой местности. Батлер сразил охранников НОАК.

Зенитные орудия на платформе повернули влево.

Мосби опустился на колено на открытом пространстве, взял винтовку в руки и выстрелил из «Костера». Граната взмыла в небо, описав высокую дугу. Упала на платформу и взорвалась. Из-за мешков с песком сверкнула оранжевая вспышка, и в небо взметнулся чёрный дым. Одна из зенитных пушек замолчала.

Пуля попала в Мосби, когда он второй раз выстрелил из костра.

Мосби был крупным мужчиной, но пуля развернула его. Граната упала за вагон и взорвалась, не причинив вреда.

Крокетт увидел, как вторая двадцатимиллиметровая пушка повернуло влево. Он поднял Мосби за ремни. Страуд присоединился к нему. Вместе они оттащили Мосби за здание.

Мужчины кричали по-китайски. НОАК преследовала их с высоты 34 и шла в атаку по открытой местности.

Страуд поменял барабан. Открыл верхнюю крышку РПД, установил ремень, защёлкнул пластину.

Крокетт и Спирс расстреляли наступающих китайцев своими магазинами. Выбросили магазины и поменялись местами.

Страуд передернул затвор и выстрелил из РПД. Мосби, держа пистолет одной рукой, выстрелил из «Костёра». Взрыв уничтожил полдюжины китайцев.

Стена здания раскололась. Изнутри раздались крики и вопли ужаса. Что-то ударило Крокетта по голове и сбило его с ног. Ошеломлённый, он с трудом поднялся на одно колено.

Сморгнул кровь с глаз и уставился на творящийся хаос.

Он мог видеть здание прямо изнутри. Это было что-то вроде казармы или больничной палаты. Ряды коек были завешены белыми противомоскитными сетками. Он был уверен, что видел несколько мужчин и женщин в белой форме. Китайские артиллеристы знали, что американцы используют здание как укрытие. Они стреляли из пушек и «Душек» прямо сквозь здание.

Крокетт смотрел сквозь пробоины в стене, пробитые снарядами. Видел, как люди выкатываются из кроватей, расстрелянные пулемётным огнём. Они метались туда-сюда, в ярости бросаясь на стены. Некоторые голыми руками рвали воронки. Пытаясь спастись, они рвали себе пальцы в клочья. Мужчины и женщины в белой форме бросались на пол.

Один мужчина с пеной у рта смотрел на Крокетта. Снаряд оторвал ему голову. Тело скорчилось, шея превратилась в грязный обрубок. Противоположная стена разлетелась вдребезги. Сквозь сотни пулевых отверстий струился свет.

Мина находилась в двадцати ярдах от него, словно чёрная пасть. Батлер стрелял изнутри. Спирс и Эпплйард бросились к нему. Пуля попала Эпплйарду в спину, другая пробила Спирсу внешнюю часть бедра.

Эпплйард упал и выронил свой шведский пистолет. Спирс оттащил его в безопасное место шахты.

«Иди», – подгонял Крокетт Мосби.

Мосби с трудом добрался до входа в шахту и бросился вниз. Он был дважды ранен. Бедро, ноги и спина кровоточили от ран двадцатимиллиметровыми осколками.

Ругаясь, брызгая слюной из губ, он держал АК-47

Между колен. Одной рукой поменял магазины, перезарядил «Костер».

Крокетт оторвал взгляд от царившего в здании безумия.

Барабан Страуда был пуст. Крокетт подтолкнул его к мине. Они побежали вместе, пока остальные стреляли поверх голов по преследующим китайцам. Мосби снова выстрелил из «Костёра». Граната пролетела по настильной траектории, попала в одну из «Душек» и взорвалась. Осколок разнёс лицо стрелка. Орудие, перевернув, упало с поезда.

Команда собралась вместе у входа в шахту.

НОАК хлынула вперёд и заняла разрушенное здание. С холма подошли новые пехотинцы НОАК. Страуд сменил барабаны и открыл огонь. Десантники косили китайцев, словно коса.

Вокруг входа в пещеру гремели взрывы. Китайцы обстреляли их двадцатимиллиметровыми пушками.

Известняк разлетелся на куски. Страуд вскрикнул, выпустил РПД и схватился за голову. Отлетевший камень раскроил ему череп.

Крокетт сменил магазин в своём шведском пистолете-пулемёте. Передернул затвор. На его часах было 09:50. Бой длился меньше двадцати минут. Миссия была сорвана, а вся его команда получила ранения.

Они оказались в ловушке.

Я допиваю кофе и заказываю у официантки добавку. Она заодно подливает Крокетту и Хету. Когда девушка уходит, я поворачиваюсь к Крокетту.

«Как думаешь, что это было?» – спрашиваю я. «Военные преступления? НОАК расстреляла больницу и убила невинных пациентов, чтобы добраться до вашей команды».

«Это очевидное предположение, – говорит Крокетт, – но оно неверно. Не соответствует твоим стандартам, Брид».

«Почему это не соответствует действительности?»

«Я бы не назвал эту бойню военным преступлением. Китай не воевал. В худшем случае, эти убийства были нарушением прав человека внутри страны. Честно говоря… как вы думаете, стали бы китайцы убивать свидетелей пятьдесят лет спустя?»

Крокетт любит играть в кошки-мышки, и это меня бесит. К сожалению, он прав. У китайцев ужасная репутация в области прав человека. Они даже не пытаются этого скрывать.

«Так в чем дело, Сэм?»

«Шахта была заброшена», – Крокетт отпивает кофе.

«Зачем им прятать тысячи тонн строительных материалов в джунглях?»

«Они что-то строили».

OceanofPDF.com

18

OceanofPDF.com

СОБОР И ЧАСОВНЯ

Юньнань, 21 декабря 1974 г.

«Они что-то строили», – выдыхаю я.

«Они собирались что-то построить»,

Крокетт поправляет меня: «Они только начали.

Мы случайно наткнулись на их склад снабжения. Думаю, большое здание у подножия высоты 868 было казармой для рабочих, а не для солдат.

«Вы не видели никаких строителей».

«Нет. Думаю, их держали внутри, чтобы избежать обнаружения спутниками-шпионами. Орбиты этих платформ определить несложно. Единственный способ обеспечить круглосуточное наблюдение – это дать задание птице на геостационарной орбите. Мы этого не делали. Китайцы переместили материалы и рабочих, когда птицы были вне поля зрения».

«Что они строили?»

«Позвольте мне закончить мою историю».

КРОКЕТТ ПРОВЕЛ инвентаризацию команды.

Эпплйарду было хуже всего. Его левая лопатка была раздроблена, и он едва мог двигать левой рукой.

Хуже того, ему выстрелили в спину, и пуля из АК-47

Пуля вышла через живот. Страуд, опытный медик, изо всех сил старался забинтовать рану.

У Мосби были пулевые ранения в плечо и бок.

Батлер наложил повязки на входное и выходное отверстия. Осколки изрешетили спину и ноги здоровяка. Осколки в бедре перемалывали кости.

Пуля пробила борозду в бедре Спирса, не задев бедренную артерию. Он наложил жгут. Осколок разорвал Батлера и Страуда. Из раны на виске Крокетта хлынула кровь. Он снял шейный платок и перевязал рану.

«Они собираются нас торопить», – сказал Батлер.

Двадцатимиллиметровая пушка на платформе молчала.

Артиллеристы НОАК складывали магазины, готовясь к атаке.

Китайская пехота сосредоточилась за зданиями госпиталя и казарм.

Крокетт повернулся к Мосби: «Можешь ли ты уничтожить двадцатого Майка-Майка гранатой?»

Мосби покачал головой. «Не одноручное. Пусть кто-нибудь возьмёт оружие».

Крокетт кивнул. «Спирс. Поменяйся с Мосби».

Спирс передал Мосби свой АК-47 и забрал «Костер».

Мосби передал ему патронташ с гранатами.

Батлер хмыкнул: «Ты же знаешь, что нам не выбраться».

«Мы не пойдем вперед», – сказал Крокетт.

«Нашел запасной выход, да?»

«Мы найдём. Помните, шахтёры прорыли шахты повсюду».

Эпплйард, побледнев, уставился на Крокетта. «Я ничего не могу разобрать».

«Мы вас понесем».

Эпплйард покачал головой. «Я не успею. Идите, я продержусь, сколько смогу».

Двое мужчин уставились друг на друга. Крокетт кивнул.

«Хорошо. Мы уходим немедленно. Спирс, ты будешь в арьергарде.

Уничтожь этого двадцатилетнего Майка-Майка гранатой, прежде чем ты погонишься за ним. Это отвлечёт внимание Эпплйарда.

Спирс уперся в костер и прицелился.

Крокетт достал фонарик. «Держите свой наготове», – сказал он команде. «Но берегите батарейки. Пошли».

Вход в туннель был шириной пятнадцать футов и высотой двадцать футов. В темноту уходили узкоколейные железнодорожные пути. Стены были сложены из гранита, но большая часть породы была известняком. Глаза Крокетта привыкли к темноте. Он различал тени ржавых вагонеток с рудой. Крокетт вздохнул, включил фонарик и нырнул в шахту.

Холодно. В джунглях снаружи было жарко, даже в девяностые. Внутри шахты воздух был благословенно прохладным. Влажность исходила от блестящих каменных стен. Крокетт помахал фонариком, посветив им на пол, чтобы не споткнуться о шпалы.

Он протолкнулся глубже.

Из устья пещеры раздался взрыв. Грохот выстрелов из АК-47. Затем – ещё два взрыва. Снова выстрелы. Должно быть, «Копья» заглушили зенитную пушку.

Эпплйард не мог долго держаться.

Команда плотно сгрудилась позади Крокетта. Они не боялись засады внутри шахты и предпочитали оставаться поближе к его удобному фонарю. Они следили за смутными очертаниями людей, шедших впереди. Фонарь Крокетта отражался от мокрых сине-зелёных камней. Позади была лишь тьма и грохот выстрелов.

Крокетт закашлялся. Холодный воздух наполнился отвратительным запахом. Резкий запах аммиака ударил его, словно физический удар. Он пошатнулся.

"Ебать."

«Что это за вонь?» – выдохнул Батлер.

Зажимать нос было бесполезно. Крокетт пытался дышать ртом, продолжал. Ещё тридцать футов, и...

Туннель вывел в огромное пространство. Мощности фонарика едва хватало, чтобы осветить пропасть.

Пещера представляла собой огромный собор с известняковым куполом. Диаметр пола составлял шестьдесят ярдов, а высота свода – сто метров. Известняковые стены были не гладкими, а скалистыми, с острыми, зазубренными гребнями. Чёрные впадины.

Стены пошли рябью, пол сдвинулся. Крокетт провёл тыльной стороной ладони по глазам. Сначала ему показалось, что от зловония и травмы у него закружилась голова. Нет, пол был живым. Мокрым от мочи летучих мышей, гуано и кашицы из раздробленных костей. Жуки и тараканы размером с мышь разбегались от света. Змеи ползали между камнями. Невозможно было отличить хищника от добычи.

Наверху Крокетт услышал шуршание бумаги и шелест тонких кожаных крыльев. Десятки тысяч летучих мышей висели на насестах под куполом. Их когтистые лапы зацепились за каменные выступы. Плотно сбившись, они покачивались друг на друге, пока Крокетт направлял на них луч фонаря.

На него уставились красные, полные негодования глаза. Луч фонарика отразился от кровеносных сосудов сетчатки. Лимбический мозг Крокетта подсказал ему, что он столкнулся с злом.

Железнодорожные пути пересекали открытое пространство.

«Это вход в шахту», – объявил он, ни к кому конкретно не обращаясь. «Мы находимся под высотой 180. Шахтёры прокладывали шахты с поверхности везде, где находили медные жилы. Руду вырубали из шахт и сбрасывали в это пространство. Грузили в вагонетки и вывозили».

«А как же летучие мыши?» Казалось, Мосби забыл о своей боли.

«Когда шахта была заброшена, они, должно быть, искали убежища здесь», – Крокетт посветил фонариком по полу.

«Эта вонь… это гуано. Говно и моча. Это ужасный кишлак, полный ядов и питательных веществ. Если туда упадёт летучая мышь или забредёт змея, эти жуки в мгновение ока обглодают её до костей».

«Мы можем выйти?»

«Нам придётся перелезать через летучих мышей, чтобы найти шахту. Вряд ли они нападут на нас, но я бы не хотел их злить».

Батлер включил свой фонарик. «Смотри-ка».

Поддон с кирпичиками из коричневой бумаги стоял на полу у одной из стен.

«Подожди здесь», – приказал Крокетт Мосби. Страуд и Спирс уже догнали его.

Они освещали купол собора лучами своих фонариков. Кожистые летучие мыши висели на своих насестах. Самцы обволакивали самок крыльями и трахали их вверх ногами.

Это была сцена из средневекового триптиха, видение ада.

Крокетт наблюдал, как черты лица Страуда исказились от отвращения.

На мгновение игроки команды 1-0 испугались, что Страуд потеряет инициативу и начнет бить по воротам.

Спирс тоже это увидел и положил руку на плечо Страуда.

Пулемётчик дёрнулся. «Полегче, брат».

Крокетт и Батлер подошли к тюфяку. При мысли о существах, раздавленных их сапогами, у Крокетта по коже побежали мурашки. Хуже, чем от пиявок, кишащих в джунглях наверху.

Он поднял один из кирпичей. К его удивлению, тот оказался тяжёлым и гибким. На ощупь он напоминал детскую глину, завёрнутую в вощёную бумагу.

Вещество запотело. Углы бумаги потемнели от жирной плёнки.

«С-4», – сказал Батлер.

«Почти верно», – Батлер положил кирпич обратно в кучу.

«Это китайская пластичная взрывчатка. Она быстрее и мощнее, чем C-4, но гораздо менее стабильна».

«Что оно здесь делает?»

Крокетт оглядел купол. «Кажется, наши друзья планируют что-то здесь построить. Возможно, это как-то связано с тем складом, на который мы вчера наткнулись. Интересно, но сейчас это нам не поможет».

Крокетт направил луч света на противоположную стену. Он увидел ещё один туннель. Он был меньше того, из которого они пришли.

Проход. Достаточно широкий и высокий, чтобы человек мог ходить прямо. «Вот», – сказал он и пересёк комнату. Под его сапогами хрустнули кости и насекомые.

Отголоски выстрелов затихли. Должно быть, китайцы захватили Эпплъярд.

Быстрый осмотр показал Крокетту, что остальные всё ещё с ним. Он обернулся и посветил фонариком в стену туннеля. Батлер последовал за ним. Мосби, полный решимости, шёл третьим, волоча ногу. Следующим был Страуд, готовый к бою, с бегающими глазами. Спирс замыкал шествие.

Узкоколейная железная дорога тянулась ещё сотню ярдов. Крокетт заметил, что рельсы и костыли блестели, а шпалы были совершенно новыми. Пути резко обрывались. Ещё больше рельс, шпал и костылей аккуратно сложены у стены туннеля. На полу лежат железные инструменты, которые использовались для их переноски.

Крокетт поднял кулак, давая остальным знак остановиться. Они замерли и прислушались. Ждали, пока их сердца перестанут колотиться в ушах. Китайцы шли по их следу.

Напрягая зрение, Крокетт не мог разглядеть что-либо в темноте. Света там было совершенно не видно. Он не слышал ни голосов, ни огней. Китайцы были слишком далеко, чтобы их можно было заметить. Он снова включил фонарь.

Они оставили летучих мышей в соборе. Летучим мышам не было смысла селиться в этом туннеле. Точно так же, как и в туннеле, ведущем к устью шахты. Но как бы далеко он ни шел по туннелю, Крокетт не мог избавиться от зловония гуано и аммиака. Этот запах пропитал даже скалы.

Он достал компас. Он не знал, есть ли в окружающей скале залежи железа, но сомневался. Железнодорожные пути были в ста ярдах позади него.

Крокетт вёл отряд на юг. Должно быть, они проходили под длинной седловиной, не обозначенной на их карте. Прошло двести ярдов. Ещё сто, и…

они будут под необозначенной высотой 40. Столовая гора с плоской вершиной.

НОАК всё ещё преследовала их. Крокетт практически бежал по туннелю.

Было ли это его воображением, или впереди действительно надвигалась темнота?

Крокетт ворвался в ещё одно большое пустое пространство. Известняковый купол поменьше. Меньше половины предыдущего.

Часовня, а не собор. Но вершина купола обвалилась. Края были зазубренными и украшены растительностью. Неба не было видно. Полог джунглей загораживал свет.

Это был провал. Вот почему безымянный холм снаружи выглядел плоским. Высота 180 выглядела так же.

Хотя этот купол был цел, он, вероятно, был ослаблен шахтами, вырытыми в горе. Затем он обрушился. Со временем мягкий известняк, из которого был построен собор, тоже не выдержал.

Колония летучих мышей, занявшая это пространство, не оценила вторжения. Раздался грохот крыльев, и сотни тысяч летучих мышей вылетели из стен. Животные завизжали от гнева и били крыльями пятнадцать раз в секунду. Крокетт поднял руки, чтобы защитить глаза, когда сотни летящих мимо них по туннелю пролетели мимо Батлера, затем Мосби и остальных.

Крокетт посветил фонариком. Он ожидал увидеть ядовитую мешанину из гуано, жуков и скелетов животных, усеивающую пол. Он не ожидал увидеть мешки с цементом, аккуратно сложенные в шесть футов высотой. Груды арматуры. Он взглянул на Батлера. Они думали об одном и том же.

Летучие мыши также бежали в противоположном направлении.

Они летели по узкому туннелю. Туннель был низким. В нём невозможно было согнуться. Крокетт не стал раздумывать. Он знал, что им не выбраться из провала и не вернуться в собор. Он опустился на четвереньки и пополз.

Он двигался быстро. Его рюкзак местами задевал потолок. Летучие мыши пролетали мимо него, стремясь к своей цели.

Боролся за место. Туннель был проходом, а не насестом. В какой-то момент он застрял. Проход был слишком узким, чтобы пройти с рюкзаком на спине.

На мгновение Крокетта охватил клаустрофобный ужас. Но затем он увидел выход. Он лёг навзничь, сбросил рюкзак и протянул ремень от рюкзака к поясу.

Застёгивался на застёжку-кнопку. Снайперы, передвигаясь по открытым участкам, хотели выглядеть как пустые костюмы. Они тащили снаряжение за собой, чтобы не привлекать к себе внимания.

Батлер и остальные подхватили эту идею и последовали ее примеру.

Крокетт полз по полу туннеля, волоча за собой рюкзак. Если туннель сузится ещё больше, им конец. К его облегчению, туннель расширился. Вскоре он смог снова встать на четвереньки. Они всё ещё двигались на юг.

Ещё сотня ярдов – и туннель раздвоился. Одна ветвь пошла прямо, другая – налево. Крокетт остановился и принюхался. Вонь была настолько сильной, что он не мог различить разницу между двумя путями.

Мимо него пролетела маленькая летучая мышь. В шести дюймах от носа Крокетта она опустилась на пол туннеля. Он обнаружил перед собой острое лицо, курносый нос и умные глаза.

Уши у животного были длинными и изящными. Крокетт убедил себя, что эти глаза видят в темноте лучше, чем ночной прицел. Уши были достаточно чувствительны, чтобы слышать биение сердец животных в ста ярдах от него. Этот нос мог учуять… еду.

Маленькая летучая мышь понюхала и посчитала Крокетта неинтересным.

Повернулась, сделала два шага по туннелю. Взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

Крокетт сморгнул кровь и пот из глаз.

Пошёл за битой.

Туннель раз за разом разветвлялся. Иногда два-три раза на протяжении тридцати ярдов. Каждый раз, когда они оказывались на развилке, Крокетт ждал, пока крошечные летучие мыши укажут ему путь.

Каждый раз, принимая решение, он доставал свой нож SOG и оставлял на потолке след. В месте, куда китайцы и не подумали бы заглянуть, но команда могла бы его найти, если бы пришлось отступить.

Спустя несколько часов они вышли в небольшую камеру. Она имела более неправильную форму, больше напоминая пещеру. Выше находилась ещё одна воронка, гораздо меньше первой, полностью скрытая растительностью. Вход находился на высоте двадцати футов над полом. Крокетт накинул рюкзак, закинул оружие и полез вверх.

Достигнув края провала, Крокетт вытянул руки и ухватился за камень обеими. Он оттолкнулся, позволив себе повиснуть. «Как летучая мышь», – подумал он. Он почувствовал, как сухожилия напряглись под тяжестью тела и рюкзака. Затем он поднялся и перекинул ногу через край. Он скатился на землю джунглей.

Он ждал, пока дыхание нормализуется. Прислушивался к звукам погони. Их не было. Группа прошла больше мили от высоты 180. Он был уверен, что китайцы знакомы с большими туннелями. Сомневался, что они смогут преследовать группу по лабиринту длиной в милю, по которому он пробирался.

Крокетт показал Батлеру большой палец вверх. Им нужно было поднять наверх самых легкораненых. Нужно было установить подъёмник для Мосби.

Им пришлось отправиться в Таиланд.

«ЧТО ОНИ СТРОИЛИ?» – спрашиваю я.

«Без понятия, Брид. Секретный объект, спрятанный в уединённом уголке провинции Юньнань. В заброшенной медной шахте. Под пещерой летучих мышей. Они даже не начинали».

«Вы сообщили об этом на отчете?»

«Конечно. Мы вернулись в Лаос, запросили эвакуацию. Миссия была запущена из Таиланда. Мы подали отчёты о проделанной работе с авиабазы Удорн. Четыре месяца

Позже правительство Сайгона рухнуло. Танки Северного Вьетнама вошли в город, и посла стащили с крыши посольства. Тонны отчётов о боевых действиях были сожжены. Они буквально сгребали дерьмо в костры».

«Есть ли шанс, что Эпплйард выжил?»

Крокетт отпивает кофе. «Почему ты спрашиваешь?»

Я больше ему ничего не дам, пока он мне что-нибудь не даст. «А он мог бы выжить?»

«Не понимаю, как, Брид. В последний раз, когда я видел его внутренности, их держали повязка и пистолетный ремень».

«Китайцы могли взять его живым и вылечить».

«Я не врач, но не думаю, что его раны можно было зажить».

«Но это возможно».

«Брид, никто из нас не позволил бы взять себя живым. Мы всегда приберегали последнюю пулю или гранату для себя. Думаю, Эпплйард убил столько солдат НОАК, что они застрелили его на месте, как только его окружили».

Мы с Крокеттом смотрим друг на друга.

«Ладно, – говорит он. – Откуда такой интерес к Эпплъярду?»

Мои контакты в компании сообщили мне, что он выжил. После падения Сайгона он сделал карьеру, работая на китайцев. Работал на них в Камбодже. Убивал вьетнамских военных и политических лидеров перед китайско-вьетнамской войной 1979 года.

Крокетт качает головой. «Эпплъярд не мог выжить».

«На прошлой неделе он убил человека в Вашингтоне».

"ВОЗ?"

«Мартин Фэрчайлд».

Я изучаю черты лица Крокетта, пытаясь уловить признаки реакции. Он талантливый игрок в покер.

«Да, – говорит Крокетт. – Я помню Фэрчайлда».

«Эпплйард была замечена на месте преступления вместе с Кангом.

Эпплйард и Канг как минимум один раз действовали вместе

до."

«Фэрчайлд всегда действовал за кулисами, – говорит Крокетт. – Понятия не имею, почему он стал мишенью сегодня».

«Он был убеждён, что Эпплйард выжил. Его смерть – ещё один факт, связывающий эти убийства с Цзян Ши. Вы помните что-нибудь ещё?»

«Брид, это была последняя миссия Черной Овцы».

OceanofPDF.com

19

OceanofPDF.com

ЛЮБОВЬ ДИТЯ

Лас-Вегас – Пайн-Блафф

Я стою на парковке и наблюдаю за Крокеттом и Хетом через окно «Денни». Они выбрали столик, откуда могут следить за нашей незапертой машиной.

Я подношу телефон к уху и рассказываю Штейну, что произошло.

Кратко изложите историю Крокетта.

«У нас есть фотография Канга и его последняя подпись»,

Штейн говорит: «Мы его поймаем».

По шоссе с грохотом проносятся восемнадцатиколесные фуры. Я засовываю указательный палец в левое ухо и повышаю голос. «Есть ли признаки Эпплйарда?»

«Нет. Мы думаем, он затаился, планируя следующее нападение».

Я прислоняюсь спиной к машине Крокетта. Бросаю взгляд на багажник. Должно быть, он хранит там винтовку и патроны.

Револьвер 1911-го года торчит у него за поясом. Где нож?

У меня он приклеен скотчем к правой голени, ручкой вниз.

Спрятанный под штаниной джинсов. «Может, он убежал».

«Нет. Эти люди – профессионалы. Их репутация зависит только от их последней работы».

«Китайцы хотят убить «Черную овцу», потому что они видели секретный объект в Юньнани».

«Это нечто большее».

«Да. Если «Чёрная овца» выбралась, она может вернуться.

Но что это была за инсталляция?

«Оставайтесь с нами, скоро будут ответы. А пока поддержите Крокетта в живых».

В свои семьдесят два года Крокетт – очень крепкий парень. Сомневаюсь, что у него есть проблемы с самообслуживанием. «Стайн, расскажи мне, что ты знаешь, пока Эпплйард тебя не прикончил».

«Брид, твоя забота трогательна. Правда, трогательна».

В голосе Штейна слышится обида. К моему удивлению, мне не всё равно. «Нам нужно найти Страуда».

«Я добилась прогресса в этом направлении». Я представляю, как Штейн с удовлетворением потирает руки. «У Страуда есть сын. Джаред Твайт».

«Он не взял фамилию отца?»

«Это были семидесятые, Брид. Твайт – внебрачный ребёнок Страуда и Мэри-Энн Твайт. Также известен как Саншайн».

«Солнечный свет? Похоже на кокер-спаниеля».

«Веди себя хорошо. У меня есть фотография. С причёской в стиле семидесятых есть некоторое сходство. Твайт владеет фермой по выращиванию марихуаны в Пайн-Блафф, штат Колорадо. Это недалеко от Денвера. Он лицензированный производитель».

«Его отец торговал наркотиками».

«Наверное, до сих пор так и есть. Передам это в ФБР. Его отец, должно быть, где-то поблизости».

«Не делай этого, Штейн. Если федералы нанесут визит Твайту, Страуд исчезнет навсегда».

«Думаешь, у вас с Крокеттом больше шансов?»

«Конечно. Страуд знает Крокетта».

Штейн колеблется. Страуд уже пятьдесят лет играет с законом в кошки-мышки. Он исчезнет при первом же намеке ФБР.