Текст книги "Целевая колода"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

«Подожди здесь», – говорю я Хету.

«Нет, я пойду с тобой».

«Спирс ведёт себя странно. Уверен, Сэм связался бы с ним, как только обнаружил мёртвого Мосби. Спирсу стоило уделять больше времени внучке Сэма.

Он ожидает неприятностей и хочет уберечь тебя от них».

Я выхожу из машины и закрываю дверь. «Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю», – обещаю я.

Хет сидит в машине, кипящий от злости.

Я взбираюсь на ближайший холм. Разминаю мышцы, наслаждаюсь жжением в ногах. Добравшись до вершины, оглядываюсь по сторонам.

Наша машина невидима, утопая в зарослях. Вокруг – пышный зелёный пейзаж холмов. Растительность блестит под бездонной синевой неба. Коричневая лента дорожки петляет к дому.

Дом.

Двухэтажное строение в стиле ранчо. Просторное. К одному концу пристроен гараж на две машины, а к другому – низкая одноэтажная пристройка. За домом, примерно в пятидесяти ярдах, стоит невысокое деревянное строение. Одноэтажное, оно занимает площадь в четыре-пять раз больше гаража. Должно быть, это мастерская.

На просторной парковке рядом с гаражом нет машин. Сомневаюсь, что у Спирс сегодня есть работающие сотрудники.

Десятиминутная прогулка приводит меня к входной двери дома Спирс.

Три резких стука – и дверь открывается.

Спирс – более пожилая версия мужчины на фотографии. Длинное лицо с резкими чертами. Ясные, умные глаза. Худощавое, крепкое телосложение, широкие руки и сильные пальцы. Его волосы, включая усы, стали совершенно белыми.

«Ты, должно быть, сын Брида».

Улыбка Спирса обнажает ряды крепких зубов, словно кирпичи, в широком рту. Он явно не рад меня видеть.

"Я."

«Чёрт. Если бы кто-то пририсовал тебе усы, я бы подумал, что ты его призрак».

«Я должен был приехать», – говорю я ему. «Крокетт предупреждал тебя, что на «Чёрных овец» нападают».

«Да, – отвечает Спирс. – Но это не твоё дело».

«Он мой друг».

Спирс долго смотрит на меня, а затем отходит в сторону. «Ладно, Брид. Ты проделал весь этот путь… Лучше бы тебе остаться ещё на какое-то время».

Гостиная могла бы стать музеем оружия. Стена над камином украшена скрещенными копьями и деревянным щитом высотой в полтора метра. На другой стене висят два комплекта по три самурайских меча: катана, вакидзаси и танто. У одного комплекта сохранились оригинальные рукояти. У другого комплекта рукояти изготовлены на заказ из золота и малахита.

«Заходите», – говорит Спирс. «Посмотрите мою коллекцию».

«Крокетт рассказал вам, почему Black Sheep стали объектом нападок?»

«Только то, что это связано с тем, что мы сделали в 1974 году».

Штейн показал мне часть картины. Я хочу большего.

Разные люди часто помнят события по-разному. Перепроверка историй имеет основополагающее значение для сбора информации.

«Чем вы занимались в 1974 году?»

«Это секретно».

«Секретно. Это было пятьдесят лет назад».

Спирс пожимает плечами. «Если тебе от этого станет легче, я не вижу причины, по которой кто-то мог бы захотеть нас убить».

У стены гостиной стоит длинный стеклянный шкаф. Тридцать ножей лежат на пластиковых подставках на длинной полке, задрапированной малиновым бархатом. Обнажённые лезвия сверкают под скрытыми потолочными светильниками. Над полкой висят чёрно-белые фотографии, очень похожие на те, что висят на стене у Крокетта.

Спирс открывает откидную крышку. Берёт длинный, острый клинок. Он был изрядно потрёпан. На его лезвии видны следы от точильных камней.

«Это оригинальный нож SOG?» – спрашиваю я.

«Это мой нож SOG. Их осталось совсем немного», – Спирс указывает на свою фотографию в тигриной полосатой форме с CAR15 в руках. Он носит нож в кожаных ножнах, высоко на левой стороне груди.

«Это тот самый нож?»

«Тот самый», – говорит он.

«Опусти ручку».

«И лезвием внутрь. Таким образом, когда вы его вытаскиваете, он естественным образом опускается к бедру лезвием вверх».

«Не все догадываются носить его лезвием вверх».

«Мы все обожали нож SOG, – говорит Спирс. – Но это был компромисс. Настоящие ножи для убийства острые и обоюдоострые. Какой-то комитет в Пентагоне решил, что у каждого должен быть универсальный нож. Поэтому каждому пехотинцу выдали К-

Бар или нож спецназа, чтобы открывать пакеты с едой. Ни один многоцелевой нож не предназначен для убийства.

«Ножи SOG очень любимы, – говорю я. – У меня до сих пор есть отцовский».

«Я сделал копии для Black Sheep. Все они используют мои Spears Specials».

Старик достаёт из футляра красивый клинок. «У оригинального клинка воронёное покрытие, чтобы уменьшить блики. Это покрытие быстро изнашивается. Я изготавливаю свой клинок по запатентованной технологии паркеризации».

Я поворачиваю нож на свету. Лезвие кажется матово-чёрным.

«Это покрытие будет держаться гораздо лучше, чем первоначальное воронение. Я сделаю такое же для тебя, если хочешь».

«Спасибо», – я возвращаю ему клинок. «Я ценю это, но у меня есть «Холодное оружие».

«УСС?»

"Да."

Спирс улыбается. «Это настоящий нож для убийства. Обоюдоострый, восемь дюймов. Достаточно длинный, чтобы пробивать толстую одежду зимой. Никаких зазубрин».

Старый солдат берёт в руки нож K-Bar. «Это был компромисс, с которого всё началось», – говорит он. «Однолезвийное лезвие и более толстый обух, которым удобно рубить дрова».

Но теперь имеет значение направление, в котором вы держите клинок.

Если вы боец с ножом, это неудобно. В бою нужно сознательно держать нож лезвием вверх. Чтобы атаковать горло сзади, нужно держать его как обычно. Чтобы вырвать горло спереди, нужно изменить хват.

Спирс закрывает дело. «Пойдем», – говорит он. «Давай посмотрим выставочный зал».

За кухней дверь ведёт в просторный выставочный зал. Это одноэтажная пристройка, которую я видел с холма.

Спирс щёлкает выключателем, и комната заливается светом. Окон нет. Только ещё одна дверь сзади, ведущая в мастерскую.

Стены богато обшиты панелями. Украшены бесконечными рядами ножей и фотографий. Витрины, подобные той, что в гостиной, занимают весь пол. У двери на кухню стоит карточный стол и стулья с прямыми спинками. На столе лежат каталоги продукции Спирс. Справа – удобный диван, журнальный столик и книги о ножах и их изготовлении.

«Когда я вернулась с войны, – говорит Спирс, – я не знала, чем себя занять. У меня не было возможности учиться в колледже.

В детстве я охотился с отцом. Мы делали ножи для свежевания дичи. Я решил занять себя изготовлением ножей – для себя и своих товарищей по SOG.

«Вот так и начинается бизнес».

«Додзё было моим бизнесом. Я увлёкся боевыми искусствами в семидесятые. Ножи были моим хобби. Я удивился, когда изготовление ножей стало приносить больше денег, чем додзё».

«Это ваша фабрика сзади?»

«Это мастерская. Места там больше, чем нужно. На меня работают восемь человек, все ветеринары».

"На постоянной основе?"

Спирс бросает на меня острый взгляд и кивает. «Все модели раскупаются в ту же минуту, как мы вывешиваем их в интернете. Наши поварские ножи зарезервированы на год. Я буду развивать бизнес, но хочу сохранить индивидуальный подход. И я хочу создать рабочие места для ветеринаров».

Насколько я понимаю, никто не пришёл на работу, а сегодня будний день. Должно быть, Спирс дала мужчинам выходной.

«Вы это оцените», – говорит Спирс.

Он открывает стеклянную витрину, лезвием внутрь протягивает мне восьмидюймовый клинок. Обоюдоострый, острый как бритва. Отделка чёрная паркеризация. Чешуйки, украшающие хвостовик, красивого тёмно-зелёного цвета.

«Этот клинок создан по образцу вашего ножа Cold Steel OSS», – говорит Спирс. «Я экспериментировал, чтобы добиться нужной формы накладок. Они сделаны из микарты – лучше держатся во влажном состоянии».

Он прекрасен. Я верчу нож в руках, проверяю, удобно ли он лежит. Текстура рукояти делает лезвие частью ладони. Совсем не хочется, чтобы окровавленный нож выскользнул.

«Оставь себе», – говорит Спирс. Она лезет в ящик под витриной и протягивает мне кожаные ножны.

«Это сделали ветераны в США».

Не знаю, что сказать. Пришёл сюда с подозрениями относительно поведения Спирса. Я не готов к его щедрости.

«Ничего не говори», – говорит Спирс. «Я слышала о тебе…

Твой отец гордился бы тобой.

Из кухонной двери доносится голос. Эхом разносится по замкнутому пространству.

«Всё верно, Брид. Ничего не говори. Положи нож на чемодан позади себя».

Мы с Спирс резко оборачиваемся. Это Канг, он стоит у двери кухни.

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

ТУПИК

Сан-Кристос

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

Девушка смотрит на меня испуганными глазами. Левая рука убийцы обхватывает её грудь, прижимая к себе. «Я же предупреждал тебя держаться подальше», – говорит он. «Не двигайся, иначе я её убью».

Мы с Спирс стоим лицом к Кангу по другую сторону длинной оси комнаты.

Между витринами нас разделяет семь ярдов открытого пространства. Я кладу нож на витрину рядом со мной.

Канг пришёл только ради чего-то. Он выхватывает пистолет 1911 и дважды стреляет Спирсу в грудь. Ветеринар падает на землю. Канг стреляет ему в лицо третий раз.

Хет вырывается из хватки Канга и бросается на его руку с пистолетом. Отбивает её в сторону. В мгновение ока она освобождается. Падает на пол и спешит укрыться за рядом витрин.

Я выхватываю нож из чехла и швыряю его со всей силы. Лезвие сверкает в воздухе. Я бросаюсь на Канга, прежде чем нож достигает цели. Он замахивается своим 1911-м.

чтобы прикрыть меня.

Нож вонзается высоко в левую часть груди Канга, когда он нажимает на курок. В замкнутом пространстве грохот…

Звук выстрела режет мне уши. Затвор отходит назад, и пуля пролетает мимо. Я хватаю его запястье и давлю на него. Шагаю влево, бью по внешней стороне локтя. С такой силой, что можно сломать руку. Сустав переразгибается, но не ломается. Рука Канга сделана из бетона.

Канг стонет от боли, роняет пистолет. Он резко поворачивается ко мне, высвобождая хватку. Его левый кулак, словно змея, врезается мне в правую щеку. В голове взрыв. Я отшатываюсь к стене. С хрипом Канг вырывает нож из грудной мышцы. Режет.

Я откидываюсь к стене и бросаюсь вбок. Лезвие рассекает мне грудь. Я спотыкаюсь, прихожу в себя и хватаю один из стульев с прямой спинкой, стоявших у карточного стола. Словно укротитель львов, я парирую выпад Канга. Остриё клинка раскалывает сиденье стула.

Я бью стулом Канга и выхватываю пистолет из пола.

Курок взведён. Я разворачиваю его. Он уворачивается и пробирается через заднюю дверь, пока я стреляю.

Скучать.

Канга больше нет. Я вскакиваю на ноги и бегу изо всех сил.

Я вырываюсь на яркий солнечный свет, моргаю. Мастерская в пятидесяти ярдах отсюда. Канг пробегает мимо, стремясь укрыться в кустах у подножия холмов. Я поднимаю пистолет, но затвор заперт.

Дерьмо.

Пистолет – как пресс-папье. Я бросаю его и бегу.

Трескаться.

Выстрел из винтовки.

Откуда, чёрт возьми, это взялось? Я не видел ни дульной вспышки, ни всплеска пули. Я бросаюсь на землю, пробираюсь обратно в выставочный зал. Канг исчезает в зарослях.

"Порода."

Это Хет.

«Отойди», – говорю я. «Снайпер».

Эпплъярд? Прикрывает Канга?

Он должен быть в Вашингтоне.

Хет смотрит на меня: «Брид, ты ранен».

Помолвка произошла так быстро, что я даже не почувствовал боли. Я опустил взгляд и увидел, что перед моей рубашки мокрый от крови. «Вот чёрт».

«Дай-ка я посмотрю».

«Не сейчас, – говорю я ей. – Мы не знаем, кто там».

Я наклоняюсь, чтобы проверить пульс Спирс. Ничего.

Молодец, Брид.

Я снова облажался. Канг, конечно же, был настоящим профессионалом. Он не убивал меня и Хета в Сан-Франциско.

Нас не было в его списке. Но, что ещё важнее, может наступить время, когда мы окажемся полезными.

Кангу нужно было преимущество передо мной и Мосби. Он устроил пожар.

Ему нужно было преимущество против меня и Спирс. Он использовал Хета.

Я беру ножны с верхней полки витрины. Снимаю нож со стула и вставляю его в ножны. Засовываю за пояс.

«Как он с тобой связался?» – спрашиваю я.

«Я сидел в машине. Он вытащил меня и приставил пистолет к моей голове».

«Ну, пошли отсюда».

Мы находим спальню Спирса, и я достаю пару рубашек из его шкафа. Снимаю свою, завязываю вокруг пореза на груди. Пожимаю плечами, надев одну из его рубашек.

Возвращение к машине занимает двадцать минут. Я веду нас через кусты и холмы.

Нельзя рисковать: нас ждёт Эпплйард. Хуже того, Канг мог вернуться.

Мы добираемся до зарослей и ждем еще полчаса, наблюдая за машиной.

Ничего.

Я сажусь в машину, завожу мотор и машу Хету рукой.

«Мы зашли в тупик», – говорю я ей.

«Что теперь?»

Я поворачиваюсь на сиденье и вывожу машину из зарослей.

«Мы перегруппируемся».

OceanofPDF.com

15

OceanofPDF.com

ОБРАТНЫЙ ФЛАГ

Сан-Кристос

Когда я окончил парашютную школу, в каждом взводе прошла секретная церемония. Окна казармы были закрыты и затемнены. Большую часть ночи мы терпели обычные издевательства. Мы знали, что ждём своей очереди, пока другие казармы удостаивались почестей.

Пришла наша очередь, и мы стояли по стойке смирно у изножья своих коек, одетые только в нижнее белье. Я был напуган и взволнован одновременно.

Когда подошла наша очередь, в казарму вошла дюжина «Чёрных Шляп» – инструкторов воздушно-десантной подготовки. Один из них нес коробку. Они медленно прошли вдоль одного ряда солдат, затем вдоль другого. Они останавливались у каждого. Старший сержант вынул из коробки золотой значок парашютиста и прикрепил его к обнажённой груди выпускника.

«Теперь ты в воздухе».

«Да, сержант десантных войск».

Первые двое «Чёрных Шляп» подошли к следующему. Остальные выстроились в шеренгу. Остановились у первого, которого прижали к земле. Затем кулаками ударили его по значку в грудь.

Я переносила боль с радостью.

Спустя годы, когда эта практика стала достоянием общественности, поднялся неприятный шум. Могу лишь сказать, что те, кто это пережил, – настоящие братья.

«ТЫ НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВУЕШЬ?» – шепчет Хет.

«Я все чувствую», – говорю я ей.

Я сижу на кровати с голым торсом. Хет сняла сапоги, забралась на кровать и села на меня верхом. Держа в руке хирургическую иглу и нить, она зашивает разрез, пересекающий мою грудь. Я чувствую укол иглы. Рывок, когда она стягивает края открытой раны.

Хет смотрит мне в глаза и дрожит.

Я беру её за запястье. «Сосредоточься».

Не говоря больше ни слова, она приступает к выполнению задачи.

Мы покинули дом Спирс и вернулись в Сан-Кристос.

Хет купил медикаменты в аптеке, сменную одежду – в местном магазине Target.

Мотель комфортный. Хорошее место для подведения итогов.

Номер чистый и прохладный, обставленный так же, как миллион других номеров мотелей по всей Америке. Две односпальные кровати, стол, потрёпанная мебель. В ванной и над комодом горит свет. Приглушённые двадцатипятиваттные лампочки. Торшер у окна горит ярче.

Закончив, Хет снова садится мне на бедра.

Осматривает свою работу. Изучает шрамы на моём теле. Входное отверстие от АК-47 в правом боку. «Что здесь произошло?» – спрашивает она.

«Плохому парню повезло».

Хет наклоняется вперёд, проводит пальцем по гладкой, твёрдой коже. Протягивает руку назад и нащупывает выходное отверстие.

Мне тоже повезло.

Голос Хета приглушен: «Мне никогда не причиняли боли».

«Видишь? Нам всем повезло».

Хет наклоняется в сторону. Разглядывает чёрно-белую татуировку американского флага на моём правом плече.

«Почему все наоборот?» – спрашивает она.

На флаге вытатуировано поле звезд, обращенное вперед, а полосы – к моей спине.

«Знаменосец возглавляет атаку. Если его подстрелят, другой подхватит флаг, прежде чем он упадёт. Флаг развевается на ветру, и если посмотреть на него справа, то именно это вы и увидите».

Со слезами на глазах Хет гладит меня по плечу. Она наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Боже, как я её хочу. Чувствую, как моё тело откликается.

Я положил руку ей на грудь. Останови её.

«Хет, это плохая идея».

«Брид, я знаю, что делаю».

«Когда все это закончится».

Хет откидывается назад, вытирает слёзы. «Хорошо».

Она встаёт с кровати, зашнуровывает ботинки и идёт к двери.

"Куда ты идешь?"

«В багажнике есть бурбон. Это то, что мы можем сделать вместе».

Хет закрывает за собой дверь.

«Чёрт возьми», – доносится снаружи голос Хета.

Что теперь?

Я вылезаю из кровати, натягиваю ботинки и подхожу к окну. Раздвигаю штору и выглядываю. Хет тянется к водительскому кабине «Тауруса». Открывает багажник.

Ходит вокруг машины и роется в кузове.

Когда Хет выпрямляется, в её руках оказывается монтировка. Она идёт по улице. Я поворачиваю голову и мельком вижу нескольких мужчин, выходящих из-за угла.

Я надеваю чистую рубашку и иду за ней.

Хет кричит: «Эй, придурок, верни мне мое дерьмо».

В переулке темно. Три хулигана. Один в джинсах и белой майке без рукавов. Другой в рваных джинсах.

Куртка. Блондин в мулете несёт в одной руке холщовый рюкзак Хет. Они повернулись к ней лицом. Хет несёт монтировку за спиной.

«Иди на хер, пизда. Что у тебя ещё есть?»

Парень в белой футболке подходит к Хет. Одним движением она наклоняется и с грохотом бьет его монтировкой по колену. Он с воем падает на тротуар. Хет выпрямляется и бьёт его ногой в лицо. Раздается звук, что-то среднее между треском и хрустом.

Заняв одну руку добычей, кефаль шагает вперед.

Хет разворачивается и бьет его монтировкой с размаху. Раздается глухой стук, когда она ударяет его по голове. Маллет сминается, как пустой костюм.

Я выхожу на всеобщее обозрение. Парень в джинсовой куртке выглядит неуверенным. Разворачивается и убегает.

Хет стоит и смотрит на мулет сверху вниз. Он стоит на коленях. Кровь льётся с его головы, пропитывая рубашку. Словно готовясь к броску в лунку, Хет обеими руками заносит монтировку.

Боже мой, она ему голову оторвет.

С ревом мотора позади нас останавливается машина. Её фары заливают переулок белым светом. Мы с Хетом оборачиваемся.

«Кажется, ты получил своё барахло обратно», – водитель высовывается из окна. «Может, нам пора уезжать».

Это Крокетт.

OceanofPDF.com

16

OceanofPDF.com

ИСТОРИЯ КРОКЕТТА

Лас-Вегас

Мы с Хетом собираем вещи, протираем комнату и «Таурус». Мы садимся в блестящий чёрный маслкар Крокетта, Dodge Charger 1972 года. Краска блестит в свете уличных фонарей. Должно быть, он помыл его после поездки из Монтаны.

«Неужели ты мог угнать более заметную машину?» – спрашиваю я его.

«Всегда хотел такой. Не смог устоять».

Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы найти тело Спирса. Возможно, это произойдет уже на следующее утро, когда вернутся рабочие.

«Где Страуд?» – спрашиваю я Крокетта.

«Где-то недалеко от Денвера», – говорит он.

«Недостаточно хорошо».

«Ты не понимаешь, Брид. Страуд не хочет, чтобы его нашли».

«Похоже, мы едем в Денвер».

«Это как минимум восемнадцать часов».

«Мы будем по очереди за рулём», – я достаю из кармана четвертак. «Проигравший едет до Вегаса. Звони».

Крокетт колеблется. «Орел».

Я подбрасываю монету и ловлю ее тыльной стороной левой руки.

«Ты за рулем».

Хет растягивается на заднем сиденье. Я забираюсь рядом с Крокеттом, делаю из куртки подушку и прислоняюсь к пассажирскому окну. Закрываю глаза.

Шесть часов мы едем на восток.

Крокетт останавливается у ресторана «Денни» на другом конце Вегаса. Мы заходим туда на поздний ужин.

Я иду в туалет и умываюсь.

Вернувшись к столу, я решаю поговорить с Крокеттом.

«Трое твоих друзей погибли, Сэм. Расскажи нам об этом».

«Нечего особо рассказывать, Брид».

«Попробуй меня».

«Мы с Батлером преследовали самца лося. Это была метка Батлера, но он не смог выбрать ракурс. Он упустил возможность, встал, и кто-то его подстрелил.

«Я крикнул, что мы охотники. Тот, кто был у опушки леса, снова выстрелил и попал в меня. Я сразу понял, что он пытается нас убить. Батлер был мёртв. Я схватил винтовку и отпрянул.

Перевязал мне рану, подготовился к уколу. Злодей исчез.

«У вас в грузовике были и радиостанции CB, и любительские радиостанции», – говорю я. «Вы могли бы позвать на помощь».

«Тот, кто в нас стрелял, хотел убить и меня, и Батлера».

Крокетт отпивает кофе. «Есть только одна важная вещь, которая нас объединяет».

«Паршивая овца, 1974».

"Да."

«Не кажется ли тебе, Сэм, что это немного преувеличено? Вы с Батлером – это всего лишь две точки данных».

«Но значительные. Тебя там не было, Брид. Это не был несчастный случай на охоте. Это был преднамеренный удар. Я вернулся в сторожку и позаботился о себе. Позвонил Мосби и Спирсу».

«Собрал арсенал, угнал машину и направился в Сан-Франциско».

«Да. Я опоздал спасти Мосби».

«А Спирс? Он вёл себя странно».

«Мы со Спирсом планировали подставить убийцу. Он должен был сыграть роль привязанного козла. Я бы занял огневую позицию на холме, стреляя из своей длинноствольной винтовки».

«Вот почему Спирс не хотела нас видеть».

«Именно. Он приказал своим людям не приходить на работу. Представьте моё удивление, когда я увидел, как вы стучите в дверь. Потом, хуже того. Убийца приблизился с Хет. Он держал её близко, под дулом пистолета. Очень осторожно. Я не смог сделать точный выстрел. Я ни за что не собирался рисковать и попадать в Хет».

Я убил Спирса. Разрушил засаду. Хуже того, я оставил Хета уязвимым. «Канг, должно быть, наблюдал за переулком».

«Я знал, что внутри беда, – говорит Крокетт. – Но не думал, что успею вовремя. Я услышал выстрелы. Видел, как убийца выбежал через заднюю дверь, видел, как ты за ним гналась. Я выстрелил, но он перебежал мне линию огня. Я не допустил достаточного упреждения».

«Я не мог понять, в кого вы стреляли».

«Я не знал, что делать. Сбежал, попытался всё обдумать. Решил найти тебя и объединить усилия».

«Что случилось в 1974 году, Сэм? Что ты знаешь такого, чего не знают другие?»

«Ничего. У меня есть только теория».

«Ты обещал рассказать Мосби и Спирсу – теперь расскажи мне».

«Это секретно, Брид».

«Чушь собачья. Мне надоели эти люди, которые меня дергают за ниточки. Срок действия соглашений о неразглашении SOG истек ещё в девяностых».

«Но не для «Чёрных овец».

«Мне плевать. Выкладывай».

OceanofPDF.com

17

OceanofPDF.com

Цзян Ши

Юньнань, 20 декабря 1974 г.

Я скрещиваю руки на столе. Хет сидит молча, положив руки на колени. Крокетт откидывается в кресле и пьёт кофе. Он собирается с мыслями и рассказывает нам о Рождестве 1974 года.

КРОКЕТТ СТОЯЛ на вершине горы и смотрел вниз на долину Цзян Ши. Это была равнина, окружённая горами и невысокими холмами. Склоны были покрыты пышной зеленью, долина была покрыта ковром из рыжевато-коричневой слоновой травы. Высокие стебли колыхались на знойном ветру.

Горы и холмы были сложены из гранита и известняка, скрытые растительностью. Команда оставила позади самые густые джунгли с тройным пологом во Вьетнаме и Лаосе. В Юньнани верхний ярус был относительно разреженным, поскольку провинция находилась на северной окраине тропической зоны.

Под пологом леса рельеф местности напоминал глыбы на зелёном ковре. Холмы, в частности, имели характерный для Индокитая вид. Они представляли собой идеальные конические холмы, разделённые небольшими долинами. Крокетту они показались похожими на грудь юных девиц.

Батлер подошёл к Крокетту. «Как красиво».

«Достаточно красива, чтобы убить тебя».

Крокетт достал карту и компас. Батлер затенил линзы бинокля и осмотрел долину.

Деревня приютилась на восточной оконечности равнины. В ней было не более дюжины домов и сторожка. Деревня состояла из трёх близко расположенных зданий: квартир для персонала, комнат для VIP-персон и зала для приёма пищи и проведения мероприятий.

Домик был построен для руководителей шахты. Он был заброшен после закрытия шахты, но затем восстановлен и отремонтирован для проведения встречи.

Железнодорожная станция находилась в трёхстах ярдах к западу от домика. Железнодорожные пути тянулись с северо-востока на восток, извиваясь между холмами.

В конце пути стоял паровоз. К нему прицеплялись два вагона, разделённые вагоном-платформой. Вагон был плотно обложен мешками с песком, а на концах его располагались двадцатимиллиметровые зенитные пушки. Крупнокалиберные пулемёты…

Душки устанавливались на треногах. Они были обложены мешками с песком в центре платформы и по концам каждого пассажирского вагона.

«Гости прибыли», – замечает Батлер.

«Да. VIP-персоны в первом вагоне, солдаты в последнем».

За домиком возвышались холмы. Так близко, что казалось, будто дома об них раздавило. На другой стороне долины виднелись два невысоких холма и небольшая гора.

Все горы вокруг казались маленькими. Гора, на которой стоял Крокетт, была высотой в три тысячи футов. Та, на которую он смотрел, была меньше тысячи.

Эта гора соединялась седловиной с невысоким холмом на западе.

Карты Крокетта представляли собой запечатанные в пластик сетки размером десять на десять, вырезанные из карт масштабом 1:50 000 и 1:25 000. Объекты определялись по их высотам. Гора, на которой он стоял, была обозначена как Высота 868. Она находилась на южном склоне долины. С севера на юг два

Холмы и гора на западной стороне – Холмы 34, 48 и 180. Их высота в метрах.

Седловине, прикреплённой к высоте 180, номер не был присвоен. Она была ниже высоты 48 и выше высоты 34.

Этой высоты не было ни на одной из его карт. Картографы считали её частью хребта, тянущегося к югу от высоты 180. Небрежность. Крокетт мысленно обозначил её высотой 40.

«Этого холма там быть не должно», – сказал Крокетт.

«Вы хотите сказать, что он должен быть на карте, но его там нет?»

Крокетт пожал плечами. «Не думаю, что это имеет значение. Лучший обстрел – с высоты 34. У нас будет свободная линия огня».

«Разве у тебя не бывает жутких мурашек?»

Крокетт искоса взглянул на Батлера. «Они тоже у тебя?»

«Черт возьми, все верно».

Эпплйард вышел из джунглей и присоединился к двум мужчинам на наблюдательном пункте. Крокетт увидел высокого солдата в оливково-серой форме без опознавательных знаков и широкополой шляпе. Снайпер был обременён винтовкой Драгунова и двадцатью магазинами винтовочных патронов. Шведский пистолет-пулемет «К» и ещё тридцатью магазинами патронов к пистолету-пулемету. Дюжина ручных гранат «лимонка». К его ремню были прицеплены две фляги и пистолет Токарева. На поясе висели ещё три подсумка для фляг, каждый из которых был набит винтовочными магазинами.

«Что случилось?» – услышал их разговор Эпплйард.

Батлер взмахнул биноклем и обвёл взглядом всю картину.

«Чего ты не видишь?»

Снайпер выстрелил в землю. «Никаких НОАК».

Крокетт нахмурился. Долина, должно быть, находилась под защитой Народно-освободительной армии. Группа поднималась на высоту 868 с крайней осторожностью, ожидая, что она будет занята. На каждом из холмов, окружающих долину, должен был находиться наблюдательный пункт НОАК.

«В поезде НОАК», – заметил Батлер. «Эти двадцать пушек «Майк-Майк» и «Душки» могут разнести эти холмы в пух и прах».

к дерьму».

«Это секретная встреча», – Крокетт не был в этом уверен.

«Возможно, они излишне самоуверенны, но мы не можем позволить себе беспечность».

Эпплйард указал на черную рану на склоне высоты 180.

"Что это такое?"

«Это», – сообщил ему Крокетт, – «выход из медной шахты».

«Выйти?» – Батлер выглядел озадаченным.

«Да. Есть два вида медных рудников: открытые и подземные. Подземные. Шахтеры бурили или взрывали шахты на верхних склонах горы. Руда падала внутрь, и её вывозили спереди. Через это устье».

«Как-то не по себе», – проворчал Эпплйард.

«В этом процессе есть логика». Крокетт достал бинокль и оглядел долину. «Это здание охраняют солдаты НОАК. Видите?»

Батлер поднял бинокль и осмотрел здание у южного подножия высоты 48, недалеко от входа в шахту.

«Да. Понятия не имею, что там».

Крокетт указал на большое здание внизу. Оно стояло у подножия высоты 868, в южной части долины. Они посмотрели вниз на его крышу. «Это могли быть казармы на несколько сотен человек».

«Где они?» – спросил Эпплйард.

«Если это солдаты, – сказал Батлер, – то они могут патрулировать. В противном случае остаётся только гадать. То, что мы видим, соответствует спутниковым снимкам. Активности практически нет, деревня сонная».

Крокетт посмотрел на часы. «Встреча состоится завтра в 09:00. Нам нужно выдвинуться к высоте 34».

Это было раннее утро 20 декабря 1974 года.

Гильотина была произведена по расписанию.

КОМАНДА СПУСТИЛАСЬ по западному склону высоты 868 и уставилась на седловину. Этот объект представлял собой сложную задачу. Его не было на карте, и команда не планировала подниматься по его крутому гребню. На южном конце хребта находился холм, который картографы пропустили. Тот, который Крокетт обозначил как высоту 40. У него была плоская вершина, похожая на столовую гору.

Оттуда хребет полого спускался к дну долины.

У группы не было другого выбора, кроме как подняться. Они хотели пересечь обратные склоны высот 180 и 48, прежде чем подниматься на высоту 34. Этот манёвр позволил бы им выйти на огневую позицию без риска быть обнаруженными.

Крокетт вышел на позицию, перекинув через спину свой «Драгунов» и держа наготове «Шведский К». Батлер следовал за ним, не спеша, с АК-47. Страуд занял третье место с РПД.

Пулемёт с ленточным питанием. На ремнях он нес четыре стопатронные ленты в барабанах, и ещё две в рюкзаке. В случае опасности у первых троих бойцов было достаточно огневой мощи, чтобы задержать нападающих... достаточно долго, чтобы команда успела оторваться.

Мосби занял четвёртое место с АК-47 и подствольным гранатомётом Bonfire. Он нес сорок магазинов винтовочных патронов, пятнадцать гранат точечного взрыва и пятнадцать гранат воздушного подрыва. Каждый из остальных нес больше гранат, чтобы распределить нагрузку. Спирс занял пятое место с АК-47. Эпплъярд замыкал шествие со своим «Драгунов» и шведским «К».

Крокетт продвигался осторожно. Он вёл их через джунгли медленным британским маршем. Каждый прикрывал свой сектор огня. Каждые пятнадцать минут Крокетт подавал команде сигнал остановиться. Они пригибались, замирали и прислушивались. В джунглях они научились доверять своим ушам и носам больше, чем глазам.

Когда не видишь руки перед лицом, чувствуешь запах пота убийцы или пота добычи. Ты понимаешь разницу. Страх и пот пахнут. Твои уши могут учуять присутствие врага. Птицы и насекомые падают.

При его приближении всё затихло. Отсутствие естественного шума джунглей звучит как сигнал тревоги.

Крокетт поднялся на седловину. Добравшись до вершины хребта, он подождал, пока соберётся команда. Лесной полог стал тоньше. Они могли видеть на севере вершину высоты 180 и на юге – высоту 40 в конце седловины. С того места, где они стояли, оба холма казались более плоскими, чем прежде. Растительность на вершинах холмов была даже более низкой.

Заметив особенности местности, Крокетт двинулся вниз по другой стороне. У подножия обратного склона он повернул направо и направился на север. Густой полог леса закрывал небо. Джунгли были такими мрачными, что он вошёл в склад, прежде чем понял, что это такое.