Текст книги "Чародей Амбермера"

Автор книги: Келвин Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

После того как Джуна ушла, Марсия осталась в спальне. Какое-то время она лежала на кровати и смотрела в потолок. Потом постояла у окна, глядя на падающий снег. Наконец она устроилась в кресле-качалке прабабушки Мибси и примерно с час сидела, не думая ни о чем, кроме постепенно наступавших ранних зимних сумерек.

Потом женщина вздохнула, посмотрела на палец, на котором раньше было кольцо Элиссы, и встала. Подойдя к окну, Марсия изучила свою ауру в угасающем свете дня. Аура не изменилась. Женщина снова посмотрела на бледные шрамы, оставшиеся на предплечье, потрогала их кончиками пальцев. Рука совсем не болела, от припухлости и кровоподтеков не осталось и следа после того, как Джуна приложила ладонь к больному месту. Ранки на руке будто зажили давным-давно, тонкие шрамы выглядели так же, как старая отметина на щеке под глазом.

Марсия начала перебирать в памяти все, что сказала ей Джуна. Вспомнила наставления, которые получила от загадочной негритянки.

Во-первых, Марсия только сейчас обратила внимание на такую фразу Джуны: «Ты принадлежала к Общине Сестер». Именно «принадлежала» – в прошедшем времени.

Тем не менее Джуна называла ее «сестричкой» – и когда они только встретились, и перед тем, как попрощаться.

Кроме того, на Марсию возлегла ответственность за Борфиса и Сьюзи. Она должна будет вернуть их в Нижние Сферы, когда придет время. «Когда сочтешь нужным», – сказала Джуна. И Марсия должна их отблагодарить.

Женщина медленно пошла в сторону двери. Не может быть, чтобы ее кольцо не вернулось к ней. Наверное, его просто подвергнут какому-нибудь очищению или еще чему-то в том же роде. При этой мысли Марсия испытала огромное облегчение. Утром она проснется, и кольцо снова окажется у нее на пальце.

Однако, когда Джуна забирала кольцо, у Марсии сложилось совсем другое впечатление… Что же она сказала? «Этот вопрос больше не будет тебя беспокоить». Непонятно. Что это означает? Возможно, если у Марсии не будет кольца, ей не нужно будет беспокоиться из-за того, что она не умеет с ним обращаться? Но это могло также означать, что Марсия получит какие-то инструкции по использованию кольца.

Если Джуна вела себя так загадочно, это еще не значит, что она больше не придет к Марсии. В конце концов, практически все, с кем Марсия познакомилась за последние две недели, оказывались крайне загадочными – не считая, пожалуй, только великана Брескина.

Взявшись за дверную ручку, женщина остановилась. Все ведь совершенно ясно! Нужно просто подождать и посмотреть, что будет дальше. Джуна дала понять, что Марсии надо наведаться в Нижние Сферы. Марсия не представляла, как это может у нее получиться без кольца. Значит, выбора не оставалось: придется подождать, пока ситуация так или иначе разрешится сама собой.

Марсия посмотрела на часы. Почти пять вечера. Наверное, имеет смысл заняться такими делами, которые она может и должна делать. Например, ей как хозяйке дома следует позаботиться об ужине для себя и гостей. В такую погоду пиццу по домам не развозят – нужно будет придумать что-нибудь другое. Запасов вина в доме хватит еще надолго – значит, с этим все в порядке. Но Борфису придется обойтись без его любимого коньяка, потому что ту бутылочку они уже осушили до последней капли – как сказал какой-то герой в одном из старых фильмов. Конечно, есть еще феи и эльфы, которые приготовили завтрак и обед. Но Марсия вовсе не рассчитывала, что они станут заниматься ужином, пока ее кольцо находится в починке.

– В наши дни так трудно найти надежных помощников… – сказала Марсия самой себе.

Она начала открывать дверь, но тут же тихонько затворила ее и подошла к секретеру. Проведя рукой по боковой панели, женщина нащупала маленькую деревянную кнопку, с помощью которой отмыкался потайной ящик. Марсия никогда не забывала те волнующие минуты, когда прабабушка Мибси посвятила ее в тайну секретера, хотя старушка сделала это очень просто, как бы между прочим:

– Вот, смотри сюда, дитя. Когда-нибудь эта вещь перейдет к тебе, и я бы не хотела, чтобы ты пользовалась секретером пятьдесят – шестьдесят лет, так и не обнаружив этого маленького ящичка.

Кольцо лежало в коробочке, завернутое в бумажную салфетку. Оно было старое и до тоненькой полоски истерлось на пальцах двух поколений женщин семьи Мибси, прежде чем попало по воле случая – а именно замужества – к матери Марсии.

– Имей в виду, девочка, это кольцо не положат в гроб вместе с твоей матерью.

Прабабушка, очевидно, считала, что к ребенку недостойно обращаться по имени. В тех редких случаях, когда почтенная старушка соизволяла беседовать с малышкой, она называла ее либо «девочка», либо «дитя» и не иначе. Марсия относилась к прабабушке с таким благоговением, что, даже когда та говорила о ней так, будто ее не было рядом, девочка смущалась и трепетала, словно ей незаслуженно оказывали великую честь.

Надевая на палец фамильное кольцо, Марсия вспомнила, какой видела прабабушку в последний раз. Тогда, на похоронах, в тихой и пустой гостиной, наполненной запахом увядающих цветов, Марсия узнала, что у мертвых не бывает ауры.

К тому времени Марсия была уже достаточно взрослой, чтобы заметить, что из множества предметов массивной антикварной мебели, принадлежавшей прабабушке, очень мало перешло по наследству к ее матери. И Марсию не удовлетворили объяснения матери, что, дескать, из этой мебели просто мало что осталось. Пять лет спустя Марсия с таким же недоверием отнеслась к известию, что в завещании прабабушки был пункт о выделении средств на оплату ее обучения в лучшем университете штата.

Перебирая воспоминания, женщина закрыла потайной ящичек и вышла из спальни. Ступив в гостиную, она быстро вернулась к реальности – этому поспособствовал старый фильм из ее коллекции.

– Вот этот играет на арфе. Смотри, как он это делает. – Борфис восседал на пуфике, держа в руке пульт дистанционного управления видеомагнитофоном. Сьюзи, устроившись рядом с ним, смотрела в телевизор с видом человека, который пытается понять смысл какой-нибудь абстрактной скульптуры. Ни один из гостей как будто не заметил, что Марсия вошла в комнату.

Хозяйка несколько мгновений наблюдала ужимки актеров на экране, потом пошла на кухню. Надо было проверить, хватит ли у нее спагетти, чтобы приготовить ужин на троих.

На кухонном столе, на подносе из глазированной керамики, стояли три кружки, над которыми поднимался ароматный пар. Поднос Марсия не узнала – у нее такого не было. Зато она сразу учуяла запах того замечательного горячего пунша, которым ее угощала Энни у себя в домике. Марсия вспомнила, как спрашивала у Энни, долго ли та привыкала к присутствию невидимых домашних слуг. Она улыбнулась, подняла поднос и повторила быстрый и веселый ответ Энни.

– Что – «нет»? – спросил Борфис, нажав на «паузу». – Как здорово пахнет! – Он соскользнул с пуфика и засеменил к столу, как домашняя кошка в обеденное время. Сьюзи не спеша встала с дивана и присоединилась к Борфису и Марсии.

Выпив половину того, что было в кружке, Борфис посмотрел на Марсию и с важным видом спросил:

– А у нас есть сигары?

Марсия поставила свою кружку и переспросила:

– Сигары? Нет, сигар нет, – сказала она и представила, как идет на кухню и находит там коробку сигар с изящным медным замочком, перевязанную шелковой ленточкой. Ей показалось, что Борфису только этого и не хватает до полного счастья. Марсия снисходительно посмотрела на маленького демона. Впрочем, ему не помешает и кое-какая новая одежда. Скользнув взглядом по Сьюзи, Марсия подумала, что, по крайней мере, для нее она может кое-что сделать.

К предложению принять ванну и сменить одежду Сьюзи отнеслась совершенно равнодушно.

– Мы недостаточно вчера вымокли? – спросила дрин. Тем не менее она согласилась пойти в ванную и познакомиться поближе с мылом и шампунем. – Хорошо. А что потом?

– Я оставила для тебя свежую одежду в спальне, – сказала Марсия и поспешила выйти из комнаты, когда Сьюзи безо всякого стеснения стянула с себя платье.

Демон выключил телевизор и смотрел в окно на снег. Хозяйка подошла к нему. День быстро превратился в вечер. Обещанный синоптиками «сильный порывистый ветер в городе и на западе области» превратился в снежный буран. Некоторое время Марсия и Борфис молча взирали на метель. Женщина допивала остатки пунша из своей кружки и вспоминала зимние метели, которые видела в детстве.

Вскоре Сьюзи вышла из ванной, вымытая, расчесанная и переодетая. Марсия только сейчас заметила, насколько скучная и однообразная у нее одежда. Сьюзи теперь походила на цветок, завернутый в мешковину. Макияж ее исчез без следа, но она выглядела так же потрясающе, как всегда.

Марсия обнаружила на кухне новую порцию напитка, но Сьюзи не захотела больше пить. Дрин уселась на диван и застыла в неподвижности. Глядя со стороны, можно было подумать, что она даже не дышит. Марсия смущенно поежилась и взяла вторую кружку пунша, пообещав себе, что не станет выпивать ее до дна.

Она отпила еще глоток, чтобы успокоиться, и сказала:

– Ужин в семь, пожалуйста.

Выходя из кухни, Марсия пожала плечами и усмехнулась. Почему бы не попробовать?

Она предложила принять ванну и Борфису, но демон вежливо отказался. «Ничего, все еще впереди», – подумала Марсия. Насколько она понимала, ее гости могли остаться здесь не на одну неделю. Наверное, новую одежду для маленького демона надо будет приобрести в отделе для мальчиков. Марсия хихикнула и приложилась к кружке.

Выпив вторую порцию пунша, женщина решила, что сейчас самое время принять душ. Потоки горячей воды, омывающие тело, доставили ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

Наконец, выключив воду и вытеревшись полотенцем, она вышла из ванной, как и Сьюзи, с той разницей, что вместо роскошных пышных кудрей медового цвета, милого личика и естественной свежести кожи, прекрасной и без косметики, у Марсии волосы были темные и прямые, черты лица – самые заурядные и даже скучные, а телосложение – хотя и без явных изъянов, но ничем не примечательное.

Зайдя в спальню, Марсия оглядела себя в зеркале. Она определенно выглядела моложе своих лет. Да и стала не такой тощей, как раньше. Женщина повертелась перед зеркалом, рассматривая себя сзади и сбоку. Конечно, ей далеко было до Сьюзи, но и она уже не напоминала палку.

Одеваясь, Марсия подумала, что маленький шрам на левой щеке определенно добавил ей привлекательности. Он нарушал унылую симметрию ее лица. Глядя в зеркало, Марсия нахмурила брови, потом выкатила глаза и опустила плечи, изображая крайнюю степень отчаяния. Допустим, тело у нее очень даже ничего, лицо – так себе, хотя и вполне приемлемое. А вот волосы…

В гостиной витал дразнящий аромат вкусной еды. Марсия поняла, что сильно проголодалась. На кухонном столе громоздились блюда и закрытые колпаками тарелки. Хозяйка хотела позвать Сьюзи, чтобы та помогла ей перенести ужин на стол в гостиной, но передумала. Вместо этого она пригласила гостей в спальню и закрыла дверь.

Через несколько минут, когда они вернулись в гостиную, стол был уже накрыт. Увидев целую гору золотистого риса и блюда с мясом и овощами, Марсия подумала, что теперь наконец-то даже Борфис насытится прежде, чем съест все, что стоит на столе.

Вино, поданное в кувшине, было темное и густое. Когда сосуд опустел – Марсии показалось, что это случилось раньше, чем следовало бы, – Борфис отнес его на кухню. Через пару минут маленький демон опять сходил на кухню – кувшин был снова полон.

Марсия попыталась вспомнить, где они с Брескином и «отцом» пили похожее вино. Хотя то вино, которое им подавали в таверне, надо признать, было не столь хорошим. Женщина отпила большой глоток и подержала вино на языке. Жаль, что с ними нет Брескина – он бы по достоинству оценил такой ужин. Марсия даже представила себе верзилу, сидящего напротив нее за столом. Устрашающие размеры великана смягчали добрая улыбка и полный сочувствия взгляд. Что бы Брескин сказал об этом великолепном вине? Марсия медленно опорожнила свой бокал, потом с улыбкой посмотрела на Борфиса, который встал на стул, чтобы налить ей еще вина.

После ужина на кухне обнаружилось блюдо с мочеными фруктами, а рядом – три маленьких стакана с густым, сладким белым вином. Фрукты очень освежали после обильной еды. Вино сперва показалось Марсии излишне приторным, но, подумав, она согласилась, что оно превосходно подходит для десерта.

Посмотрев на гору грязной посуды и недоеденные остатки ужина, Марсия и ее гости снова спрятались в спальне. Борфис сразу же упал навзничь на постель и закрыл глаза. Марсия и Сьюзи отошли к окну. Как Марсия ни прислушивалась, она не услышала из гостиной ни звука. Она очень надеялась, что феи и эльфы никуда не делись. Сейчас у нее было совсем не подходящее для домашней работы настроение. К тому же эти тарелки ей даже не принадлежали – об этом Марсия подумала с легким возмущением. Она уселась в кресло-качалку, потом встала и вернулась в гостиную.

Тарелки исчезли. Марсия прошла на кухню. От ужина не осталось и следа. И ничего нового на кухне не появилось. Даже кофе не было. Марсия неожиданно опечалилась. Как грустно будет, если эльфы и феи ее покинут… Она закрыла глаза и представила, как стоит на кухне совсем одна. Просто ужасно.

– …Доброта других, – пробормотала Марсия. Печальные мысли прервал голос Борфиса, раздавшийся из гостиной.

– Выглядит многообещающе… – в голосе демона слышалось радостное воодушевление.

Марсия открыла глаза и оглядела кухню, как будто удивляясь, что она там делает. Она потерла глаза и покачала головой, а потом вышла в гостиную.

На кофейном столике стояли бутылки с бренди – ее собственные, их Марсия сразу узнала, а также незнакомая бутылка темного стекла, с виду не очень чистая. Борфис посмотрел на Марсию:

– Можно я налью?

Кивнув, хозяйка присела на диван. «Не слишком ли много я съела на ужин? – подумала она. – Наверное, многовато. Немного бренди сейчас не помешает».

Борфис аккуратно кончиками пальцев вынул пробку. Марсии понравилось, что букет благородного напитка не заполнил сразу всю комнату, как бывало с ее пятидесятидолларовым коньяком. Когда демон налил каждому по порции, хозяйка взяла свой бокал и согрела его в ладонях. Напиток был бледно-янтарного цвета. Марсии показалось, что только сейчас она ощутила его легкий аромат. Оказывается, бывают такие вещи, как чрезмерная утонченность.

Когда Марсия поднесла бокал к губам, букет напитка стал ощущаться явственнее. Насыщенный аромат, слишком тяжелый, чтобы разлететься по комнате, казалось, едва отрывался от поверхности жидкости, и Марсия вдыхала его, пока пила.

– Господи Иисусе! – восторженно прошептала она, не сознавая своего богохульства.

– Кто? – переспросил Борфис.

Марсия посмотрела на свой бокал.

– Не важно, – сказала она и усмехнулась.

Только после того как Борфис наполнил бокалы по второму разу, Марсия задумалась о тех заданиях, которые ей предстояло выполнить. Джуна никак не дала понять, что ее «сестренка» не должна исполнять свои обязанности. И, если судить по поведению домашних феечек, Марсия, похоже, по-прежнему обладала силами, которые дало ей кольцо. Это даже казалось занятным. Как бы то ни было, она чувствовала себя виноватой из-за того, что маленький демон остался без сигар.

Борфис поразился, когда она заговорила о его именах.

– Ну, все верно, – понизил он голос и быстро взглянул на Сьюзи. – Имен у меня три.

Демон прошептал свои имена на ухо Марсии, как ей показалось, не слишком охотно. Она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Все его имена она должна запомнить. Может быть, лучше дать ему только одно имя или хотя бы три? Марсия открыла глаза. Сьюзи смотрела на нее. Борфис выглядел, как ребенок на детском празднике с сюрпризами.

Женщина выпрямилась и поставила бокал на стол.

– Назови мне следующие… девять, – торжественно произнесла она.

Борфис проговорил многосложные имена так быстро, что они как будто слились в одно сверхдлинное имя. Марсия подумала, что запомнить это невозможно. Может быть, не стоило и пытаться – после столь обильной еды и возлияний?

Она встала и прошла в другой конец комнаты. Попробовав вызвать из памяти хотя бы первые три имени, Марсия закрыла глаза и сразу вспомнила все двенадцать. Они казались такими же знакомыми, как названия месяцев. Женщина улыбнулась и медленно произнесла их одно за другим, вслушиваясь в их звучание и ритм. Она вдруг поняла, что эти имена – настоящие, что они реально существуют. Подойдя к Борфису, Марсия посмотрела на него сверху вниз и молвила:

– Они твои.

Маленький демон был потрясен до глубины души. Он неуклюже поклонился и всплеснул руками. Когда Сьюзи встала и подняла свой бокал, Борфис как будто немного успокоился. Они выпили за его двенадцать имен. Борфис был чрезвычайно доволен и явно уже проникался новой значимостью и достоинством, которым его наградили.

Когда все, что можно сказать по этому поводу, и даже больше было высказано, мысли Марсии обратились к гостье. Она задумалась о том, как Сьюзи зовут на самом деле. Марсия почему-то была уверена, что дрин обладает только одним именем, очень личным, тайным, которое известно только ей.

Марсия посмотрела на Сьюзи через стол и непроизвольно сместила восприятие так, что формы стали плоскими, а ауры разделились на составляющие. Цвета сперва изменились на противоположные, а потом превратились в оттенки серого.

В теле Сьюзи не прятался никакой великан-людоед. Милая женственная наружность являлась ее истинной формой, но… почему-то казалась не совсем настоящей. Она несла в себе частицу тьмы Альды, незримый отпечаток ее руки. Но это легко исправлялось. Сьюзи можно было постичь и изменить – как границы Сфер, как сами Сферы. Марсии показалось, что если она еще немного исказит восприятие, заглянет глубже, то сможет прикоснуться…

Женщина отстранилась от видения и сосредоточилась на самой дрин. Эта ее форма была истинной, между тем Марсия видела и заключенную в ней силу. Мощь Сьюзи была не такой, как у Борфиса. Сила, которой обладал демон, заключалась в его весе и мускулах. Сила же Сьюзи оказалась более абстрактной – и неизмеримо большей.

Когда Марсия заговорила, то услышала свой голос как череду звуков. Ей приходилось немалыми усилиями складывать эти звуки в слова.

– Истинная, но не неизменная. Хочешь, я сделаю ее твоей?

Она пропустила мимо ушей звуки, которые раздались в ответ. Их значение женщина поняла без слов: согласие. И когда Марсия начала думать, как стабилизировать эту форму, как убрать из нее тень Альды, она сделала это. Она просто мысленно удалила тень – и ее не стало. Все получилось само собой, естественно, как дыхание.

– Спасибо, – подала голос Сьюзи, стоя позади своего стула.

Марсия тоже встала и огляделась, восстанавливая нормальную картину восприятия, все формы и перспективы, цвета и оттенки. Хозяйка почувствовала, что немного устала. Слегка кружилась голова. О чем она только думала? Она была изрядно пьяна – неудивительно, после такого количества спиртного – и к тому же вздумала практиковать на друзьях метафизический аналог операции на открытом сердце!

– Пожалуйста, – отозвалась Марсия, старательно выговаривая каждый звук. – Однако, по-моему, нашу вечеринку пора заканчивать.

Она неуверенно посмотрела на Сьюзи, потом на Борфиса. И подумала о том: сможет ли завтра утром вспомнить его имена? Или свое же собственное имя?

Глава 20

Каждый раз, когда Марсия просыпалась, она находила на ночном столике полный стакан воды. Наконец женщина неуклюже поднялась на постели и осушила его. «Зачем я вообще пила что-то другое?» – подумала она. Восхитительное вино, к которому она прикладывалась за ужином, теперь вспоминалось как переслащенный сироп, после которого в горле остается солоноватый привкус. Даже божественный напиток из коричневой бутылки теперь казался не более чем очередной ловушкой для неосторожных гурманов, хотя и весьма утонченной.

Марсия посмотрела на маленького певца, прикорнувшего на подушке в ногах кровати. Она улыбнулась, потом моргнула и потянулась к нему – но на подушке уже никого не было. Женщина тупо уставилась на пустую подушку, прислоненную к спинке кровати. У нее начала болеть голова – что ж, она это заслужила.

Оказавшись уже так далеко на пути к пробуждению, Марсия встала и побрела в ванную. Возвращаясь в спальню, она решила раздвинуть шторы и посмотреть, прекратился ли снегопад, но не захотела лишний раз утруждать себя. Она прошла, пошатываясь, через холодную комнату и снова завалилась в кровать. Едва ее голова коснулась подушки, маленький певец снова тронул струны своей гитары и чистым, высоким голосом запел колыбельную.

Марсии снились Борфис и его имена; потом виделась Сьюзи, ниже пояса напоминавшая помесь русалки и лягушки. Девушка весело прыгала на длинных зеленых лапах с плотной чешуйчатой кожей и торчащими плавниками. Марсия чувствовала, как, исходя из затылка и обхватывая голову тугим кольцом, медленно пульсирует головная боль.

Долгое время ее сон был прерывистым и поверхностным и не приносил облегчения, но в конце концов ее посетило очень впечатляющее видение. Марсии приснилось то же самое, что и предыдущей ночью. Она пряталась в тесной, маленькой комнатке. Ее странное, светлое одеяние резко выделялось на фоне грязных кирпичных стен и земляного пола. Сновидение наполняли тревожные образы, беспричинные события и бесформенные страхи. Даже когда Марсия поняла, что это только сон, она не сумела ни избавиться от него, ни превратить его во что-нибудь более осмысленное.

Марсия проснулась от прикосновения чьей-то прохладной ладони к своей щеке. Почему-то она сразу подумала о Джуне. Женщина открыла глаза и села в постели, не обращая внимания на головную боль. Кроме нее, в комнате никого не было. Даже маленький певец исчез, а его подушка лежала на своем обычном месте – у изголовья кровати. Марсия помассировала затылок и попыталась вспомнить, сколько же она вчера выпила.

Зайдя в ванную, Марсия сперва решила принять прохладный душ, но ограничилась тем, что поплескала холодной водой на лицо и затылок. Она вспомнила, как лечилась в колледже от последствий ночных посиделок с дешевым вином. Интересно, догадаются ли феечки подать на завтрак холодное пиво и техасский чилли?

Было еще только начало шестого. Марсия вернулась в постель, гадая, придет ли снова ее маленький музыкант. Он не пришел, зато вернулся тот тревожный сон. Едва женщина закрыла глаза, ее снова окружили беспокойные видения. Но на этот раз она не спала, и сон не имел над ней прежней власти. Чтобы убедиться, что она не спит, Марсия открыла глаза и села на кровати.

Это не помогло. Тогда Марсия накинула теплый халат, сунула ноги в домашние тапки и уселась в прабабушкино кресло-качалку. Раз уж все равно не получается выспаться и отдохнуть, лучше потратить время на то, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Например, Марсии хотелось понять, где она побывала раньше, – это было не так-то просто. Потом она вспомнила о своих прежних спутниках. Интересно, где сейчас Брескин? Чем он занят?

Марсия подсчитала в уме дни. Прошло всего восемь суток с тех пор, как она в последний раз видела Брескина. Судя по тому, что он ей говорил, сейчас великан, наверное, уже добрался до Девлина. Марсия не могла избавиться от ощущения, будто она должна чем-то помочь Брескину. Не то чтобы он был совсем одинок. Ему помогал Малыш Эгри – а это, вне всяких сомнений, весьма могущественный союзник, – к тому же с ними путешествовал Александр. Марсия не очень хорошо понимала, что представляет собою некромант, но она точно знала: старик обладает волшебной силой, и немалой. Женщина улыбнулась, вспомнив его негромкий, шелестящий шепот, странную одежду из шелка пастельных тонов…

Александр! Улыбка исчезла с лица Марсии. На нее словно упало облако тьмы. Она перебрала в памяти разрозненные фрагменты дурного сновидения. Предчувствие неясной угрозы, чего-то страшного… Человек, запертый в тесной комнате и окруженный надвигающейся тьмой… Во сне Марсия думала, что это – она, только одетая почему-то в необычные одежды мягких, пастельных оттенков. Женщина закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она снова увидела человека, окруженного тьмой, – как и во сне, она созерцала его словно издалека. Марсия стала пробиваться вперед, как будто преодолевая сопротивление враждебной силы.

Оказавшись ближе, Марсия различила стену ограждающей магии, которая вытекала, точно кровь, из тела маленького старика. Александра окружала сеть его собственных заклинаний, а дальше, поверх этой преграды, нависала зловещая сила, не выраженная в заклинаниях, но ужасная и грозная. Эту темную силу Марсия узнала с первого взгляда.

Женщина отогнала страх прочь, отрешилась от всех эмоций. Она заставила себя всмотреться в реальность видения. Для этого ей понадобилось лишь изменить ракурс зрения, чуть-чуть исказить восприятие…

Теперь она словно отделилась от того, что наблюдала. И отдалилась – живая картина превратилась в некую абстракцию. К чему весь этот страх, вся эта злость? К чему эти бурные эмоции, если они порождены тем, что одна иллюзия столкнулась с другой? Марсии захотелось провести рукой и стереть все это – борьбу, коварство, игру сил. И игроков тоже. Их соперничество вносило беспорядок, возмущало ее, словно чернильная клякса на пергаменте закона.

Сгорбленная фигура пошевелилась. Поникшая голова поднялась. Лицо Александра так искажали боль и мука, что его едва можно было узнать. И все же Марсия по-прежнему смотрела на некроманта холодно и равнодушно. Александр посмотрел вверх и вдаль – в ту точку, где находилась сейчас Марсия. По его лицу скользнула едва заметная улыбка – и тотчас же исчезла, словно ее и не было. Он еще несколько мгновений смотрел на женщину, потом медленно покачал головой и закрыл глаза.

Марсия встала и жадно, полной грудью вдохнула. Оказывается, все это время она задерживала дыхание. Чувство было такое, словно она пыталась поднять какую-то непомерную тяжесть. Женщина оглядела спальню, удивляясь виду ровных поверхностей, предсказуемости углов и перспектив, а также тому, как одни формы сочетаются с другими. Старинное кресло-качалка раскачивалось, кланяясь столь же старинному секретеру, стоявшему у окна.

Так вот кто был тот, другой, пленник, о котором говорила Сьюзи… Значит, это старого Александра они оставили на растерзание злобной Альде. Марсия сузила глаза и нахмурила брови, вспомнив, как она, обладающая властью растягивать время и сминать пространство в складки, покорно следовала за Сьюзи, пряталась по темным переулкам, принимала помощь от тех, кто много слабее ее самой, и думала только о том, как бы сбежать домой.

Если Александр попал в ловушку гнусной старухи – то что же стало с Брескином? Может быть, ее друг-великан тоже угодил в какую-нибудь неприятность, созданную происками этой злобной карги? Марсия вмиг забыла о головной боли. Шрам на щеке от когтей демона привычно заныл. Эхом ему откликнулись оставленные Альдой отметины на руке.

Старая нечисть хотела с ней встретиться? Ей не придется долго ждать и далеко ходить. Теперь ей не понадобятся никакие уловки и магические ловушки.

Марсия посмотрела на кольцо у себя на руке и усмехнулась. Это был не волшебный артефакт, а просто старинное обручальное кольцо. Но хотя магическое кольцо Элиссы и покинуло Марсию, большая часть его мощи осталась с бывшей владелицей – теперь женщина в этом не сомневалась. Она видела эту силу в своей ауре, чувствовала ее в пробуждающемся неистовом гневе. Джуна забрала у нее кольцо, но не лишила ее силы. Как иначе Борфис мог получить свои имена, а Сьюзи – неизменную форму?

Когда волна гнева чуть схлынула, Марсия снова заметила, как сильно у нее болит голова. Разозлившись на эту досадную помеху, женщина внутренне сосредоточилась и приказала ей исчезнуть. Прошло всего несколько секунд – и боль покорно истаяла.

– Кольцо не нужно, – сказала Марсия вслух. Она поплотнее завернулась в халат и решительно направилась в гостиную.

Когда Марсия включила свет, сидевшая на стуле Сьюзи подняла голову и посмотрела на нее. Борфис лежал на диване, свернувшись калачиком среди перепутанных простыней и одеял. Маленький демон спал одетым, не считая ботинок, которые стояли на полу возле дивана.

Борфис смущенно сполз с дивана и спросил:

– Я не пропустил завтрак?

– Завтрак отменяется, – сообщила Марсия. Она быстро окинула взглядом гостиную и пошла обратно в спальню. – Выходим, как только я переоденусь.

– Какие-то неприятности? – спросил Борфис, глядя вслед удаляющейся хозяйке.

Она обернулась:

– Да, – после чего скрылась в спальне.

Спустя минут десять, ушедших на сборы, они стояли возле стола и пили крепкий черный кофе, который появился, словно по волшебству. Борфис поспешно, маленькими глотками отхлебывал кофе и набивал карманы бисквитами. Сьюзи надела туфли, которые Марсия принесла для нее из спальни, и с легкой улыбкой на губах ожидала, пока остальные позавтракают.

Выпив свой кофе до половины, Марсия поставила чашку на стол:

– Все, пошли.

Она взяла маленького демона за руку и протянула другую ладонь Сьюзи. Дрин обошла вокруг стола и встала рядом с Марсией. Посмотрев на хозяйку, Борфис полюбопытствовал:

– А куда мы идем?

Марсия встретилась взглядом со Сьюзи:

– Я иду к Альдаме.

Лицо у Сьюзи окаменело. Сейчас Марсия без труда могла представить, что молот женщины-тролля, падавший на это лицо, не оставлял на нем следа.

– А где это? И кто это – Альдама? – озабоченно поинтересовался Борфис.

Прежде чем Марсия открыла рот, Сьюзи объяснила:

– Она говорит о Темных Землях.

– Они, что, в самом деле существуют? Я думал, это сказка.

– Они существуют, – мрачно подтвердила Сьюзи.

Марсия натянуто улыбнулась.

– К счастью, тебе не придется идти туда вместе со мной, – сказала она Борфису. – Я просто отведу вас…

– Однако он должен идти с тобой, – заметила Сьюзи. – Вспомни об именах.

Борфис выпрямился и словно стал немного выше ростом. Марсия чуть не подпрыгнула от неожиданности. В гневе и спешке она едва не забыла о его именах. Женщина покопалась в памяти – и все двенадцать имен маленького демона вспомнились ей так ясно и отчетливо, как будто она знала их всю жизнь. Марсия повернулась к дрин, заглянула в ее поразительно красивые глаза.

Сьюзи кивнула.

– Мне тоже непозволительно вечером принять твой дар и забыть о тебе утром.

Марсия подумала об Александре – о том, каким он предстал перед ней в видении. Сейчас не время было спорить о взаимных обязательствах и правилах хорошего тона.

– Хорошо, – сказала она. – А теперь хватит болтать.

Марсия на мгновение закрыла глаза, потом сосредоточилась и расширила видение. Это оказалось так просто: граница была там, где ей и надлежало быть. Ее невозможно не заметить, если направить взгляд в нужную сторону. Надо всего лишь слегка исказить восприятие. А потом – войти. И выбрать путь. Это очень легко, достаточно лишь сконцентрироваться. Марсия заметила потайное местечко маленького мага, но решила не беспокоить его понапрасну: Феллеп очень умный и обладает некоторой силой, но сейчас он ничем не сможет ей помочь.