Текст книги "Самый лучший день (ЛП)"

Автор книги: Кайра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 28

01-45.

Я не замечал другой машины на дороге со мной на протяжении многих миль, и поверьте мне, я искал. Ночью, если вы в курсе, вы можете заметить хвост. Это легко, когда приходится держать свет включенным, чтобы видеть. А здесь, за городом, без света фар никуда. Если Бак или его люди следили за мной, то их больше нет. Я крепче сжимаю руль, вспоминая, как люди Бака следовали за мной по Грандвиллю, шпионили за моей жизнью. Как я мог их не заметить?

Заправочная станция – это застывшая жизнь. Насосы пылают в слишком ярком флуоресцентном свете, но все жутко неподвижно, за исключением большого мотылька, ныряющего на освещенный участок и вылетающего из него. Я останавливаюсь и вылезаю из машины. Мне интересно от чего так сильно вспотели мои ладони, хотя я не регистрировал в своем сознании ничего похожего на страх. Мое тело напряжено, на пределе. Я напоминаю себе дышать, когда оглядываюсь вокруг. Я здесь один, кроме человека, работающего на станции.

Направляясь к силуэту мужчины, сидящего за прилавком, я улыбаюсь и замечаю камеру. Это неплохо. Теперь нас всех постоянно снимают на видео. Если кто-нибудь захочет забрать эту пленку, это просто докажет, что я решил поехать домой вместо того, чтобы провести ночь в затхлой гостинице. Никакого преступления в этом нет.

Дверь на заправку заперта. Я сжимаю ручку, когда сотрудник, крепкий мужчина, другим занятием которого могла бы быть езда на байке, наклоняется вперед и нажимает кнопку.

– Нужен бензин? – гремит голос из динамика.

«Нет, я просто хотел зайти и поздороваться», – выдает мой занятой разум. Вот, почему бы мне просто не переехать в другую страну? Люди здесь такие простаки. Его брат, вероятно, один из полицейских, которым поручено охранять Мию. Столь же эффективный. Такие глупые, все они.

– Да. Первая колонка. На сорок долларов, – я нахожу ящик для оплаты в ночное время. Достаю бумажник, когда он выдвигает ящик. Кладу две хрустящие двадцатидолларовые купюры, и он закрывает крышку.

Интересно, чувствует ли он себя в безопасности, запертый в полностью освещенном стеклянном здании? Не должен бы.

– Первая колонка включена. – В его голосе слышится нетерпение, как будто у него есть дела поважнее, чем снабжать бензином ночных водителей. Но это его единственная функция. Я отмахиваюсь от него. Это я спешу, напоминаю своему напряженному телу.

Повернувшись спиной к громиле, я возвращаюсь к своей машине и начинаю заправляться. Сейчас я стою в круге света, открытый любому, кто проезжает мимо по проселочной дороге. Но кто будет искать меня сейчас? Бак и Миа со всем справились, думают они. Тем временем Бак поливает задний двор кровью, а Миа съеживается с ножом. Власти либо знают, что я уехал из Лейксайда, либо думают, что я поселился в гостинице. Или они думают, что я прячусь где-то в темноте, готовый нанести новый удар. Несмотря ни на что, они ошибаются. Вся эта дополнительная полицейская охрана совершенно не нужна. Я здесь, качаю бензин на заброшенной сельской заправке. Я усталый человек, просто надеюсь поскорее вернуться домой к своим мальчикам. Восход солнца начнется только в 6:45 утра, у меня еще много времени.

Мои мальчики. Радость моей жизни. Майки и Сэм будут так рады меня видеть. Я мог бы даже прокрасться в их спальни, по-отечески обнять каждого из них. Им понравилось, что я отвез их в школу этим утром, они умоляли меня взять их тоже на озеро. Их разочарованные маленькие лица сейчас немного преследуют меня. Я заглажу свою вину перед ними. Может быть, поездка в Диснейленд? Гретхен это тоже понравилось бы. Может быть, я соберу их, отведу в машину и отвезу к ней домой сегодня. Это было бы такое приключение, намного лучше, чем Лейксайд. Мы могли бы отправиться в путь до восхода солнца. Я улыбаюсь при этой мысли. Мы вчетвером, Гретхен, мальчики и я, отправимся в самое счастливое место на земле. Мальчики придут в восторг.

Насос останавливается. Я вынимаю форсунку, завинчиваю крышку бензобака и спешу в машину. Выезжая из ярко-белого света заправки и возвращаясь на проселочную дорогу, я задаюсь вопросом, не слишком ли поздно звонить Гретхен. Она звонила мне четыре раза с тех пор, как я уехал в путешествие с Мией. Это на нее не похоже. Со своей стороны, я отклонял ее звонки. Она знает, что лучше не оставлять мне голосовое сообщение. Это против наших правил.

Выезжая на автостраду, я чувствую, как меня захлестывает волна облегчения. Я сбежал от деревенщин. Никто за мной не следил. Я вздыхаю, расслабляясь. Знаю, что уже поздно, но набираю номер Гретхен. Телефон звонит по громкой связи в моей машине. Один гудок, два гудка.

– Пол? – произносит Гретхен. У нее сонный голос. Я бы хотел оказаться в постели рядом с ней.

– Привет, любовь моя, – я понял, что важно иметь разные выражения нежности. Миа – это милая. Гретхен – моя любовь. Кэролайн, ну, теперь она стерва. Раньше она была малышкой. Лоис была сладкой, до определенного времени. Бак разговаривал с Лоис, вспоминаю я. Мне нужно разобраться с Баком. Мне все-таки следовало убить его на заднем дворе моего коттеджа. Скоро я его прикончу. Он думает, что он такой крутой, такой неуязвимый. Но нет, он не такой. Вы заметили, как быстро я его уложил? Он упал, как камень. Одни разговоры, никакой сути.

– Почему ты не ответил ни на один из моих звонков сегодня? – спрашивает Гретхен.

– Ты знаешь почему, любовь моя. Я должен был быть с Мией, – напоминаю я. – Но у меня есть хорошие новости. Я бросил ее. Все, о чем ты мечтала для нас двоих, может сбыться сейчас.

– Пол, сегодня рано утром ко мне приходил какой-то мужчина. Он сказал, что его зовут Бак. Сказал, что нам срочно нужно поговорить. Поэтому я впустила его, – теперь ее голос звучит бодро. Настойчиво. Я должен был ответить на ее звонки. – Он хотел поговорить о тебе. Он... Пол, он говорил такие уродливые вещи. И у него были фотографии избитой женщины. Он сказал, что это сделал ты.

Ладно. Этот ублюдок пытался убедить ее, что я – зло. Мне придется убедить ее в обратном.

– О, любимая, мне так жаль. Бак – сумасшедший. Этот парень просто завидует мне. Он наш сосед у озера, и у него не все в порядке с головой. Похоже, он зациклился на мне. На самом деле он хочет разрушить мою жизнь ложью и намеками. Пожалуйста, не переживай. Ты же знаешь, я бы никогда не причинил вреда женщине. Никто не любит женщин больше, чем я. Никто не любит тебя больше, верно? – заверяю ее я. Мои руки снова сжимают руль. Я хочу развернуться, поехать обратно к озеру и убить Бака, хотя я не такой парень. Мне требуется все силы, чтобы продолжать ехать домой к моим мальчикам и Гретхен. – Это просто какая-то жестокая игра, в которую играет Бак. Он извращенец. Ты ведь на самом деле ему не веришь, любимая?

– Я не хочу, Пол, – отвечает она. Теперь ее голос дрожит. Я представляю, как она сидит в постели, подтянув колени к подбородку. Она голая. Может быть, я сначала поеду к ней, заберу и привезу к себе домой. – Я просто не знаю, чему верить.

Во что я не могу поверить, так это в то, как Бак и Миа вмешались в мою жизнь. Им это с рук не сойдет. Как бы мне ни хотелось пойти утешить Гретхен, и я все еще могу это сделать, но понимаю, что настоящие рычаги власти остаются дома, они спят в своих кроватях, ожидая возвращения своего любимого папочки.

– Я знаю, что ты напугана, любовь моя, – говорю я успокаивающим голосом, глядя в зеркало заднего вида. Проезжаю мимо полуприцепа, но на дороге больше никого нет. Я уверен, что за мной никто не следит. – Со стороны Бака было предосудительно вовлекать тебя в свою нелепую вендетту. Он больной человек, ему нужна помощь. Веришь, любовь моя? Утром я принесу завтрак, и мы все это обсудим. Ты мечтала о том, чтобы пойти вместе на пляж, и теперь мы можем. Звучит хорошо?

– Мне нужно подумать, – тихо произносит она. – Мне нужно немного пространства. Я позвоню тебе через несколько дней. Не звони мне, Пол. Хорошо? – Она плачет. Я слышу громкое рыдание, когда она вешает трубку.

Моя любовница только что повесила трубку. Как такое случилось? Каким-то образом за один день моя жена уходит от меня к другому мужчине, а моя любовница говорит мне не звонить ей. Это все Бак виноват. Мне следовало воткнуть ручку ему в шею или растоптать трахею в саду. Мне хочется закричать или швырнуть в кого-нибудь чем-нибудь, но я за рулем, и это было бы смешно. Мне нужно успокоиться и сосредоточиться. Я вспотел и включил кондиционер. Поворачиваю шею из стороны в сторону, пока она удовлетворенно не хрустит. Я все еще контролирую ситуацию, или буду контролировать, как только вернусь домой к мальчикам. Может быть, мы завтра отправимся в Диснейленд? Если Гретхен передумает, она может присоединиться к нам.

Я понимаю, что забыл рассказать ей о Диснейленде. Нажимаю кнопку, чтобы набрать номер Гретхен. Ее контактная информация замаскирована под ресторан с названием «Сейвори». Умно, я знаю. Включается громкая связь, и звонит телефон. Один. Два. Три. Четыре.

– Это Гретхен, – объявляет ее автоответчик. – Оставьте сообщение.

Не могу поверить, что она игнорирует меня, игнорирует мой звонок. Как она посмела. Это неприемлемо. Ярость охватывает меня, когда я швыряю телефон в пассажирское окно и слышу глухой стук, когда он падает в щель между дверью и сиденьем. Единственный звук в машине сейчас – мое прерывистое дыхание. Сжимаю руль, моя челюсть сжимается, и я давлю на педаль газа. Я послушаю свой плейлист. Я нажимаю на кнопку, и моя любимая песня, в исполнении Бобби Дарина «Баллада о Мэкки Ноже», взрывается в моей звуковой системе, когда я подпеваю.

Смотрю в зеркало заднего вида и вижу мигающие огни полицейской машины. Я перестал себя контролировать. Я совершил ошибку. Мое сердце колотится, когда сбавляю скорость до шестидесяти пяти миль в час. Сейчас не время останавливаться. Огни теперь позади меня, и я слышу вой сирен. Полицейская машина проносится мимо меня. Это знак. Мои плечи расслабляются, я ослабляю хватку на руле и включаю свою песню громче. Плавный джаз: спокойный, структурированный и контролируемый. Совсем как я.

Глава 29

02-45

Яркие огни центра Колумбуса – желанный маяк в моем взволнованном состоянии. Я отлично провожу время. На дороге почти нет других машин, только дальнобойщики и я. Одержимо смотрю на часы. Мне не терпится вернуться домой, но понимаю, что, возможно, придется заняться еще парой дел, прежде чем я воссоединюсь со своими мальчиками. В том смысле, что они спят, так что они счастливы, но я нет. В моем распоряжении еще по крайней мере три часа темноты, что дает мне достаточно времени, чтобы закончить кое-какие дела.

По иронии судьбы, съезд с автострады, по которому я езжу, – это не только дорога домой, но и дорога в мой офис. Это было удобно – доехать от моего величественного загородного дома до моего сверкающего офисного здания менее чем за десять минут. Два мира, дом и работа, находятся близко друг к другу, но так сильно отличаются.

Офисное здание представляет собой квадрат из стекла и стали, расположенный на холме с прямым видом на городской пейзаж. Это было удобное место, и партнеров приветствовали за то, что они построили здесь свой офис. Конечно, в этом был смысл. Быстрый поворот на автостраду за считанные минуты доставит вас в центр города или в аэропорт, а несколько минут в противоположном направлении приведут к дому.

Очень удобно, если вы что-то забыли или хотите проверить, действительно ли ваша жена спит дома с детьми. Для протокола, она всегда делала именно то, что говорила мне, моя милая Миа. Через несколько лет мне даже не нужно было так часто ее проверять. Забавно, как человек становится самодовольным, принимая вещи за чистую монету. Когда она перестала спрашивать, буду ли я дома к обеду? Возможно, мешала работа, а может, в этом виновата Кэролайн.

Кэролайн не Миа.

Миа никогда не лгала мне. Ну, не до сих пор. Кэролайн любила врать с того самого момента, как я ее встретил. Она сразу начала заигрывать. Она почувствовала тепло между нами в том лифте, и знала, какими мы могли бы быть вместе. Я хотел быть тем, в ком она нуждалась. У нас был такой потенциал. Но все это время у нее был Чедвик.

Чедвик. Что это за имя такое? Я думаю, Кэролайн решила, что оно лучше, чем Пол.

И вот мы здесь, на моей старой территории. Я паркуюсь в одном из двух мест только для партнеров «Томпсон Пейн» – напыщенные придурки – и просматриваю остальную часть стоянки. Пусто. Протягиваю руку, чтобы достать свой телефон, радуясь, что экран не разбился, когда я швырнул его через всю машину. Мне нужно убедиться, что я держу себя в руках. Сейчас время для расчета и спокойствия. Огонь может вспыхнуть позже.

Конечно, я знаю, что на этой стоянке, на входах в здания, установлены камеры видеонаблюдения. Но партнеры и напыщенны, и любят экономить. Я в курсе, что они стирают каждое утро в 6:00 записи за прошлый вечер, если сигнализация не сработала.

Она не сработает. Я вставляю свой ключ в дверь, и, как и было предсказано, она открывается. Да, Ребекка заставила меня отдать свой ключ. Да, я достаточно сообразителен, чтобы сделать дубликат много лет назад. Я спешу к клавиатуре с кодом безопасности, набираю те же четыре цифры, которые компания использовала с момента своего основания – комбинацию дат рождения Томпсона и Пейна, – и звуковой сигнал прекращается, когда маленькая кнопка становится зеленой. Я не сомневался. Знал, что они не станут менять код или переподключать все здание. Я был символическим увольнением, одним-единственным-для-команды-потому-что-мы-серьезно-относимся-к-сексуальным-домогательствам. На самом деле я не представляю угрозы. Я всего лишь печальная заметка в безупречной в остальном истории равенства фирмы. Верно.

Как приятно вернуться домой, понимаю я, входя в лифт из нержавеющей стали и нажимая кнопку верхнего этажа. Мой этаж. Также на этом этаже: партнеры, отдел кадров и, да, драгоценная Кэролайн. Спешу по роскошно устланному ковром коридору, мимо многочисленных наград в рамках, развешанных по стенам, многие из них для кампаний, над которыми я работал, кампаний, которые создал. Останавливаюсь на мгновение и смотрю на свой кабинет, теперь заполненный чужими вещами. Я знаю, что Рик Джейкобс получил повышение, занял мою работу. Он был единственным парнем, который написал мне после того, как я ушел, единственный, кто сказал, что скучает по мне. Я двигаюсь дальше.

Дверь кабинета Ребекки заперта. Конечно. Она единственный человек во всем этом здании, который действительно запер бы свою дверь. Но это нормально, потому что моя должность давала много привилегий, не последней из которых был мастер-ключ. Ее дверь распахивается, и я отшатываюсь от запаха навоза. Боже милостивый, кто позволяет этой женщине создавать джунгли в своем офисе? Это противоречит общепринятой вежливости, я имею в виду, бедняков по обе стороны от нее. Чему она подвергает их со всем этим использованием пестицидов, этим влажным затхлым воздухом, вызванным непрерывным поливом? Я, наверное, спасаю чью-то жизнь, понимаю я, выдергивая первое растение из горшка и бросая его ей на стол.

Она считает эти растения своими детьми. Я где-то это слышал, вскоре после нашей первой встречи. Она хуже, чем Миа со своими клубничными дочками, больная женщина.

Я быстро уничтожаю всех ее детей, создавая зеленую кучу мусора на ее белом офисном стуле, ее столе. Вдавливаю особенно большое, мягкое зеленое растение в ее коврик – я слышал, из ее поездки в Индию – пятно, добавляющее оттенок лесной зелени к темно-коричневому ковру. Я художник.

Закончив заниматься садоводством, пытаюсь выдвинуть ящик с документами, но он заперт. Для него у меня нет ключа. Ребекка такая недоверчивая, противная женщина. В любом случае, мне не нужны ее файлы.

Я выхожу в коридор и вхожу в кабинет Кэролайн. Небольшое пространство пахнет корицей и жасмином, запахом свечи, которую она всегда зажигала на своем столе, и я улучаю момент, чтобы вдохнуть его. Сажусь в ее кресло и закрываю глаза, кладу обе руки на стол, чувствуя ее энергию. Такая упущенная возможность, такая глупая девчонка. Нам могло бы быть так здорово вместе.

Открываю глаза и смотрю на фотографию в рамке рядом со свечой. Кэролайн, обнимающая за талию спортсмена. Он блондин, ростом шесть футов четыре дюйма, по крайней мере, и, я могу сказать, идиот. На нем футбольная майка их университетской команды. Влюбленные из колледжа, как мило. Но она сказала мне, что не замужем, не так ли? Да, я уверен, что она так сказала. И когда я все еще работал здесь, на ее столе не было Чада. Это я бы, конечно, заметил. Я первый, кто уважает отношения между парнем и девушкой. И вот мы здесь, Чад, Кэролайн и я. Что я мог бы подарить счастливой паре, чего у них еще нет? Может быть, растение в горшке? Ну, к сожалению, мы только что закончили с ними в «Томпсон Пэйн». Мне действительно нужно оставить ее с чем-то, каким-то способом, показать, что я был здесь, и что она выбрала не того парня.

Я хватаю рамку и вытаскиваю фотографию. На обороте подчерком Кэролайн: «Ч и К навсегда». Я борюсь с желанием разорвать нелепую фотографию, но вместо этого достаю свою новую ручку, зачёркиваю чепуху о «Ч и К навсегда» заменяю ее на «П и К», добавив немного сердец. Я улыбаюсь, ставя фотографию обратно в рамку и идеально располагая ее рядом со свечой.

Все, что ей нужно было сделать, это сказать мне, что у нее был парень. Шлюха.

Я поворачиваюсь к ее компьютеру, и он включен. Нажимаю на файл на ее рабочем столе, ЧК, и вуаля, это все о Чаде и Кэролайн: сотни фотографий счастливой пары. Я открываю ее электронную почту и ищу свое имя. Загружается не менее пятидесяти электронных писем. Я просматриваю их. Некоторые из них по работе, ко мне или от меня. Некоторые – нет. Я уточняю поиск до Пола и Чада.

«Здесь есть парень постарше, по имени Пол. Он пугает меня. Он всегда наблюдает за мной, притворяясь, что натыкается на меня. Жутко». Кэролайн напечатала это Чаду. Я ее напугал? Я хотел заняться с ней любовью. Сука.

Я выхожу из электронной почты и открываю ее веб-браузер. Ей, должно быть, одиноко без Чада. Он живет в Вирджинии, и, хотя они обсуждали брак, он хочет закончить юридическую школу, прежде чем сделает предложение. Как мило. Это должно занять ее на какое-то время. Я наблюдаю, как загружается выбранный мной сайт, и продолжаю нажимать, пока на ее экране не взрывается отвратительное вирусное порно.

И я открываю все больше сайтов, а разврат продолжает загружаться. Я не знаю, сколько может выдержать компьютер, но буду продолжать давать его до тех пор, пока он больше не сможет справляться. Я улыбаюсь, когда слышу, как тяжело работает компьютер. Хочу быть уверен, что она поделится со всеми своими секретными сексуальными извращениями. Я, знаете ли, создаю электронное письмо между ней и Чадом. Я прилагаю некоторые из самых интересных фотографий к ее любовной записке. А потом, ради забавы, я слепо копирую его всем сотрудникам в офисе. Ой, Кэролайн.

Я планирую отправить сообщение в понедельник, в начале дня.

В отделе кадров действует строгое правило «никакого порно». Полагаю, все могли бы понять, что бедняжка Кэролайн одна, а ее парень находился в двух штатах отсюда. Что оставалось делать девушке? Но все же правило есть правило, даже для идеальной Кэролайн. Ребекка, все еще оплакивающая потерю своих детей-растений, будет вынуждена уволить ее. Я почти могу представить себе эту сцену: рука наемного полицейского на плече Кэролайн, выводящего ее за дверь, когда ее слезы падают на темно-зеленое пятно на ковре Ребекки.

Я смотрю на часы. Пора уходить. В последний раз захожу в лифт и спускаюсь на первый этаж. Теперь я в мире с этим местом. Возможно, даже отправлю открытку команде, как только поселюсь во Флориде, а может, и нет. Я восстанавливаю сигнализацию и выхожу в все еще черную ночь. Поистине, удивительно, как многого можно достичь за один день, когда человек стремится покончить с делами и когда у него есть план.

Гретхен будет рада меня видеть. Конечно, она в замешательстве – спасибо чертову Баку, – но как только увидит меня, она поймет, кому может доверять, в кого может верить. К счастью, ее квартира находится в квартале от моего офиса, и я оказываюсь перед ее домом менее чем через две минуты. Я выскакиваю из машины и спешу по знакомой дорожке. Дом Гретхен – один из серии старых кирпичных особняков, очаровательных и ветхих одновременно. Гретхен посадила розовую герань в ящик на окне рядом с ее входной дверью. Ее соседка, пожилая женщина, с которой я пару раз здоровался, решила посадить красные. Выглядит по-домашнему, очень по-американски.

Жаль, что Гретхен не дала мне ключ. Она все время забывает спросить своего домовладельца, говорит она. Еще она говорит, что вспомнит, когда я не забуду развестись со своей женой. Мило, да? С ней происходит небольшая игра во власть, понимаю я и чувствую, как сжимаются мои кулаки. Я делаю глубокий вдох, успокаиваясь. Мне нужно поторопиться.

Я тихонько стучу в толстую входную дверь, представляя, как Гретхен спит в мягкой шелковой ночной рубашке. Я не хочу ее пугать, но мне нужно, чтобы она уже проснулась. Сопротивляюсь желанию постучать кулаком в дверь, решая обойти здание сзади. Я иду между навесами, мои ботинки хрустят по гравию подъездной дорожки. Ее окно защищено большой сосной, которую она любит за уединение, но она царапает мне лицо, когда я пробираюсь сквозь ветви. У нее даже нет занавески на окне, Грэтхен полагается на сосну, чтобы защититься от любопытных глаз. Мне нужно сказать ей, что это небезопасно. Я имею в виду, все, что нужно, – это отломить несколько веток, и у вас будет отличный обзор.

Я стучу в ее окно пару раз, сильнее с каждым стуком, и смотрю, как она шевелится. Грэтхен садится в постели, смотрит в окно, но не видит меня. Я стучу снова. Я здесь, любовь моя. Она включает лампу на прикроватной тумбочке, ее глаза щурятся от яркого света. Она дезориентирована, бедняжка. Она поднимает трубку телефона, возможно, проверяя время. Сейчас поздно или рано, в зависимости от вашей точки зрения, почти половина пятого утра. Я сам боролся с волнами истощения всякий раз, когда мой прилив адреналина ослабевал.

Стучу снова, три раза, а затем машу рукой, чтобы она знала, что это я, друг, любовник, а не Подглядывающий или какой-то другой подонок. Она встает, короткая ночнушка обнажает ее великолепные ноги. Гретхен держит телефон обеими руками перед собой. Слишком поздно я понимаю, что она, возможно, набирает 911.

– Гретхен, это я, любимая. Все в порядке, не нужно звонить в полицию, – кричу я через стекло. К счастью, это старое свинцовое стекло, красивое, но тонкое. Никаких противоштормовых окон, конечно, так как ее домовладелец жмот.

Она наклоняется вперед, а затем делает шаг к окну, пытаясь разглядеть меня в темноте, телефон все еще в ее руках в качестве защиты.

– Пол? Что ты здесь делаешь?

– Привет, да, это я, – меня охватывает облегчение. – Я пришел, чтобы увезти тебя в самое счастливое место в мире, любовь моя. – Даже для меня это прозвучало немного банально, но женщины любят такие вещи.

– Я просила тебя оставить меня в покое, дать мне время подумать. – Гретхен отступает назад. – Тебе нужно уйти сейчас, Пол.

Бак сделал это. Он отравил всех ложью. Возможно, мне придется сделать остановку в Нэшвилле, просто чтобы поздороваться с Лоис, убедиться, что она не собирается делать ничего сумасшедшего. Но сначала мне нужно вернуть Гретхен в команду Пола.

– Любовь моя, послушай, впусти меня. Давай поговорим. Я помогу тебе собраться. Нам будет так весело! – Я положил одну руку на окно, наслаждаясь его прохладной гладкой текстурой. Хочу прикоснуться к щеке Гретхен, почувствовать ее теплое тело под своим. Я улыбаюсь своей обаятельной улыбкой, добавляя подмигивание.

Она не отвечает на мой энтузиазм и делает еще один шаг назад, к двери своей спальни.

– Я никуда с тобой не пойду. Если ты сейчас же не уйдешь, я вызову полицию.

Свет внезапно заливает подъездную дорожку и площадку под навесом, и я освещен, как будто это дневной свет. По соседству особняк старой леди пульсирует светом, когда открывается ее задняя дверь.

– Кто здесь? Я собираюсь позвонить в полицию.

Она идиотка. Если бы был плохим парнем, я бы набросился на нее сейчас, когда дверь открыта, проломил голову и забрал все деньги, которые у нее могли быть. Но у старой леди есть яйца. Мы находимся в нескольких футах друг от друга, но моя сосна защищает меня.

Я оглядываюсь через окно на Гретхен. Она произносит одними губами:

– Уходи.

Ладно. Я слышу ее, громко и ясно.

Старая летучая мышь закрывает свою дверь и выключает наружные прожекторы, и я снова окутан тьмой. Я в порядке. Мне не нужна Гретхен. Она даже не богата. Нет, лучше начать все сначала, только мы с мальчиками: три мушкетера против всего мира. Пошла ты, Гретхен, любовь моя. Я показываю ей средний палец, но не думаю, что она меня заметила, отступая в свою гостиную.

Я срезаю через двор по пути к своей машине, и для верности, для развлечения, заглядываю в окно ее гостиной.

– Бу! – пугаю я, махнув рукой на прощание.

Выражение ее лица бесценно, и я смеюсь всю дорогу до машины.

Женщины так предсказуемы, ими так легко манипулировать. Я рад, что у нас не родились девочки. Мальчики прозрачны, их легко читать, их легко воспитывать. Им будет так весело во Флориде или в Нэшвилле, где бы мы ни оказались.

Отъезжаю от квартиры Гретхен, с нежностью думая обо всем прекрасном сексе, который у меня там был, наслаждаясь небольшой вспышкой желания, которая проходит через меня, когда выезжаю на знакомую улицу, ведущую к дому. Нора Джонс поет «Пойдем со мной», когда я еду по Лейн-авеню. Улица ведет меня по прямой дорожке через мой прекрасный пригород, место, заполненное высококлассными магазинами, уютными ресторанами, загородными клубами, счастливыми детьми и избалованными домохозяйками. Мои мальчики навсегда сохранят воспоминания об этом месте. Пойдемте со мной в ночь, мальчики. Мы построим наш новый дом на солнце.

Это единственное плохое, что я могу сказать вам о Грандвилле, – я имею в виду, что там никогда не бывает солнечно. С октября до конца апреля здесь царит вечная серость. А потом, когда начинает светить солнце, это здорово на пару недель, пока не станет невыносимо жарко и влажно. Нам будет лучше в другом месте. В любом месте было бы лучше, чем здесь.

Загорается зеленый свет, и я сворачиваю на свою улицу. Я не видел другой машины с тех пор, как уехал из офиса, и до сих пор не вижу. Это только «Форд Флекс» и я, курсирующий по своему району, направляясь домой. Мне нужно сделать еще только один небольшой крюк.

Я съезжаю на обочину и выключаю фары. Дом Бунов в Грандвилле не такой особенный, как их коттедж. Не сомневайтесь, я проверил стоимость всех домов моих соседей в Интернете и знаю, что наш входит в число двух лучших. С другой стороны, семья Бунов находится в середине общины. На самом деле, если бы вы никогда не посещали их дом у озера, вы бы подумали, что они едва сводят концы с концами.

Может быть, так оно и есть. Похоже, Грег сделал неудачные инвестиции в бизнес, и у него слишком много заемных средств. Одна мелочь может подтолкнуть их к краю пропасти, тем более что они сократили страховку своего домовладения до минимума. Я не знаю этого наверняка, это просто то, что я слышал, так как у нас один и тот же страховой агент. Я, конечно, спрашивал только для себя, так как нахожусь в затруднительном положении и хотел где-нибудь сэкономить. Мой агент Боб пригласил меня на обед, но посоветовал не сокращать охват страховки так сильно, как мой сосед.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, потягивая свой слишком горячий кофе в закусочной – Боб большой транжира, – обжигая свой язык в той раздражающей манере, из-за которой ты не можешь попробовать еду до конца дня. Спасибо, Боб.

Боб заговорщически наклонился вперед в кабинке. Один хороший приятель другому и сказал:

– Ваши соседи, Буны, ну, по секрету, он сократил свою страховку почти до нуля. Я имею в виду, он полностью беззащитен. Я бы не рекомендовал этого делать. – Что ж, спасибо тебе, Боб. Отличный парень. Боб был таким полезным источником информации. – Пожалуйста, никому не говори.

Я улыбнулся, счастливый от того, что получил это новообретенное знание, мои вкусовые рецепторы – небольшая цена, которую нужно заплатить.

– О, конечно, нет. Ни слова. Какую политику ты бы порекомендовал, если бы я решил сократил расходы? Я понимаю, не то, что выбрал идиот Грег Бун.

Мы рассмеялись, а потом Боб, конечно, принялся бубнить о своих рекомендациях, но все, о чем я мог думать, это о том, насколько уязвимы были Дорис и Грег.

– Ты убедил меня, – сказал я, как только Боб наконец замолчал. Наши яйца прибыли, сигнализируя об окончании его обличительной речи. Я не мог попробовать ничего из еды, но она была очень сытной. Вы знаете, я не верю в сплетни, но иногда это бывает очень кстати.

Как сейчас. Дом Бунов пуст, все члены семьи уютно устроились в своем большом коттедже на берегу озера. К несчастью для них и к счастью для меня, ближайший уличный фонарь находится в доме напротив, через дорогу, поэтому их дом скрыт в темноте. Конечно, я достаточно хорошо знаком с их домом, чтобы маневрировать в тени.

Как и большинство из нас по соседству, Буны заказали в сентябре дрова, готовясь к предстоящей зиме. И, как и большинство из нас, Буны еще не прожгли все бревна. Я добираюсь до края их двора и аккуратно сложенной кучи, которая, по иронии судьбы, идеально подходит для костра, прижата к дому и держится сухой под навесом крыши. Учитывая теплый, сухой май, который мы пережили, для того, чтобы это сгорело, не потребуется много растопки. Но мне нужен медленный пожар. Я не хочу привлекать внимание к этому маленькому огоньку, пока он не проникнет в стены их дома, огненными пальцами, пульсирующими вдоль электропроводки, поднимаясь вверх.

Я замечаю заднюю дверь с замысловатым витражом, идеально расположенным для взлома. Так будет проще. Снимаю рубашку и оборачиваю руку. Разбиваю окно, хватаюсь за дверную ручку и приветствую себя на их кухне. Грег слишком скуп для контроля безопасности, еще одно сокращение, которое он не должен был делать, и он пожалеет. Я нахожу дизайнерский набор ножей, выставленный на прилавке в деревянном блоке, и беру большой зазубренный нож. Вытаскиваю плиту, нахожу шланг, соединяющий прибор с газовой магистралью, и легко перерезаю его, улыбаясь, когда знакомый химический запах меркаптана начинает наполнять комнату. Мне не требуется много времени, чтобы найти свечу. Я зажигаю ее спичками из бакалейной лавки Фрэнка, возвращая такие хорошие воспоминания о том времени, когда я стоял в очереди с маленькими людьми и человеком с желтыми руками. Я сглатываю и оглядываюсь.