Текст книги "Бабник (ЛП)"

Автор книги: Кайли Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ада возненавидела его. Слишком много взрывов.

В рамках того, как Джейн выбралась из квартирного ада и отрабатывала программу вылазок с ребёнком, мы попытались сходить в кино. Всё пошло не совсем так, как планировалось. Но потом я быстро понял, что вещи, связанные с младенцами, вообще редко идут по плану.

Джо помотал лохматой головой.

– В фильме не бывает слишком много взрывов. Ты хоть пытался ей это объяснить?

– Они громкие, а она маленькая.

– Для начала я вообще удивлён, что вы взяли её с собой.

– У них есть специальные показы, где оставляют свет включённым для людей с детьми.

– Хах, – фыркнул он, смешивая пару старомодных коктейлей. – Значит, вы ушли?

– Не-а, – сказал я. – Мы с Адой просто ходили взад и вперёд мимо кондитерской, чтобы Джейн могла успеть досмотреть фильм. Она редко выходит из дома, и ей было бы жаль пропустить концовку. Я же могу посмотреть в любое время.

– Мило с твоей стороны.

– Не могу поверить, что Аде уже два месяца. Кажется, только вчера мы были в больнице, и она появилась на свет.

– Многое изменилось для тебя с нею и Джейн рядом.

Я пожал плечами.

– Ага. Но всё это хорошо.

– Ну, я, например, очень удивлён и разочарован в юной Аде, что она не поняла фильма, – он долил пару кружек пива доверху и добавил их на поднос Рози.

– Почему?

– Я действительно думал, что ей понравится «Тор». Парни с длинными светлыми волосами просто круче всех, – сказал он, откидывая свои светлые локоны. Придурок. – Спроси у кого угодно.

– Будь готов погрязнуть в разочаровании, братан, – я вытер руки полотенцем. – Ада – умная и проницательная молодая леди, которая высоко ценит мужчин с длинными тёмными волосами. Она мне так сказала.

Рози наблюдала за нами, не впечатлившись.

– Вы оба такие идиоты.

– Сурово, но верно, – согласился Джо.

Я улыбнулся.

– Это передаётся по наследству.

– Почти уверен, что это исходит от папы.

– Возможно, – я рассмеялся. – Мама бы с этим согласилась.

Это была замечательная ночь. Загруженная, но не безумно напряжённая. Все светились хорошим настроением. Было около одиннадцати тридцати, и всё уже подходило к концу, хотя музыка продолжала звучать. Такие ночи заставляли меня радоваться тому, что у меня есть бар. Или треть доли в ресторане и баре. Как ни скажи.

Лидия, Нелл и я договорились придерживаться слова «нет» в качестве решения относительно предложения по этому месту. Если бы владельцы курорта, люди, желающие купить «Дайв Бар», попытались бы подтолкнуть нас к определённому ответу, мы, вероятно, просто сказали бы «нет». Никто из нас не стремился освободиться от него. Но раз уж они удовлетворились тем, что оставили предложение в силе, так тому и быть. Оно могло побыть в подвешенном состоянии, пока что-то не изменится.

Если что-то изменится, я имею в виду.

Бойд и Курт, кухонный помощник, брали на себя больше обязанностей по приготовлению еды, поскольку живот Нелл увеличивался. Как ни странно, беременность, казалось, улучшила её настроение. Будто бы, как только период, когда она потеряла того ребёнка, прошёл, она могла немного расслабиться. Она даже перестала так сильно напирать на меня из-за Джейн. Тем более что я сдержал своё слово и не сделал ни одного шага в сторону женщины. Я смирился с тем, что Нелл никогда не увидит во мне правильного, добропорядочного члена общины. Учитывая, как сильно я её подвёл, я, вероятно, заслужил это. Некоторые вещи было не так-то просто простить.

– У тебя тут всё в норме? – спросил я, закончив уборку своего участка.

– Ага. Ты завтра идёшь в спортзал?

– Напиши мне когда.

– Ладно, – сказал Джо и кивнул. – Доброй ночи.

Зимой строительные дела моего брата, как правило, замедлялись, так как работать на улице становилось практически невозможно. Он взял на себя больше смен в баре, чтобы поддерживать денежный поток. Это освободило Вона для того, чтобы давать больше концертов за пределами штата, а также означало, что я мог быть на подхвате в других моментах, если это окажется необходимо. Больше не нужно проводить инвентаризацию до раннего утра в одиночку. Слава Богу.

Однако сегодня вечером я был свободен.

Пара дам, с которыми я болтал в течение ночи, одарили меня приглашающими улыбками. Я кивнул в ответ, но не остановился. Честно говоря, мысль о случайном сексе мне просто ничего не дала. Мой член всё ещё официально был вне листа заказов, хотя у меня было нечто большее, чем тайное подозрение, что он не вышел из строя. Больше похоже на то, что Джейн неосознанно взяла моё либидо в заложники. До тех пор, пока я не вытащу её из своей системы, я не видел пути, чтобы что-то изменилось.

Я стал чаще ходить в спортзал с братом, чтобы потратить лишнюю энергию. Обо всём остальном позаботилась моя собственная рука. Учитывая, что я был сексуально активен с тех пор, как потерял девственность в пятнадцать лет, было странно делать перерыв. Запах секса, ощущение кожи на коже, я скучал по всему этому. Но была и положительная сторона. Дружелюбие, а не кокетство, делало общение с женщинами интересным. У меня было несколько приличных разговоров о разных вещах. Как будто без необходимости в киске в моей голове появилось больше места.

Не поймите меня неправильно, перерыв в трахе не сделал меня глубоким или что-то в этом роде. Но хватит о внутренностях моей головы и вернёмся к реальности.

В кабинете Курт натягивал пиджак.

– Закончили? – спросил я.

– Нет, – ответил он. – Нелл попросила нас сделать заказ для кое-кого сверху, прежде чем она уйдёт, но мы были заняты. До сих пор у меня не было возможности уйти.

– Я иду в ту сторону. Захвачу его.

Курт ухмыльнулся.

– Спасибо.

Я схватил куртку и взял со стола коричневые бумажные пакеты.

– Джейн, Андре или Алекс?

– Джейн.

Отлично.

Внешние ступеньки были немного обледенелыми, поэтому я не торопился. Будем надеяться, что Джейн не отказалась от ужина и не легла спать. Если я правильно рассчитал время, она как раз заканчивает полуночное кормление Ады перед её крепким сном. Конечно, Ада ни перед кем не отвечала, так что никаких гарантий.

Когда я приложил ухо к её двери, то услышал какие-то звуки. Стучать было безопасно.

Она открыла дверь во фланелевой пижаме, разрисованной ежами. Раньше я никогда не считал маленьких животных возбуждающими. Но, честно говоря, было трудно отвести взгляд, она была такой милой.

– Эрик. Привет.

– Я слышал, ты ждала этого? – я поднял заказ. – Извини за задержку.

– Никаких проблем, – она улыбнулась. – Ты направляешься прямо в постель?

– Хочешь составить компанию?

– Точно, – она отступила назад, держа дверь открытой. – Заходи.

Тонкости никогда не были моей сильной стороной. К этому моменту Джейн должна просто знать, что, если б мне представилась такая возможность, я бы хотел быть с ней. Ада лежала на одеяле на полу, очевидно, смотря телешоу, в котором разноцветные шарики прыгали вокруг, а успокаивающий голос повторял алфавит. Странное.

– Она совершенно не желала засыпать, поэтому я оставила попытки успокоить её, – сказала Джейн, распаковывая салат с курицей и лапшой. – Это её любимая программа.

– Напомни мне, чтобы я как-нибудь познакомил её с WWE (прим. пер. – рестлинг-шоу).

Джейн склонила голову.

– Пожалуй, нет.

– Ладно, – я придвинул стул к столу. – Держу пари, что вот это шоу имело бы смысл, если бы вы были под кайфом.

– Возможно, – она рассмеялась. – Как работа?

– Хорошо. Куча дел.

И прямо там, с этими ежами, я смотрел, как Джейн ест. Губы скользят по зубцам вилки, а язык изо всех сил пытается держать всё под контролем. Она казалась мне такой горячей, даже когда лапша скользила по её подбородку. Чёрт возьми, мне пришлось отвернуться, прежде чем всё стало неудобно.

– Джо расстроен, что Ада не любила Тора, – сказал я, теребя нитку на джинсах. – Я думаю, что он видит себя Тором в этом сценарии.

Она прыснула.

– Скажи ему, что мне очень жаль его бедное хрупкое мужское эго.

– Мы ничего не можем с этим поделать, – я приложил руку к сердцу. – Мы чувствительные существа.

– Конечно.

– Хотел спросить тебя, ты что-нибудь слышала от своих родителей? – уточнил я с любопытством. И, может быть, немного с защитной интонацией.

Она кивнула, проглотив еду.

– Да, вообще-то. Я ещё не разговаривала с папой, но мама звонила пару раз.

– Большой поворот.

Она дёрнула плечом.

– Не знаю. Она кажется искренней.

– Как я уже сказал, они упускают много времени, не являясь частью вашей с Адой жизни.

– Спасибо.

Я пожал плечами. В конце концов, это была простая констатация факта.

– Я думаю, что они в основном соглашались со всеми моими важными решениями до этого момента, – она нахмурилась, глядя в пустоту. – Полагаю, моё решение пойти против их воли и оставить ребёнка застало их врасплох.

– Может быть, – сказал я.

– Знаете, вам, ребята, не нужно постоянно приносить заказы к моей двери, – заметила она, сменив тему. – Не то чтобы я этого не ценила.

– Курт часто приносит еду для Алекс, – я снова пожал плечами. – В этом нет ничего страшного. Хотя я жалею, что доставил заказ так поздно.

– Не переживай. Так ты уверен насчёт доставки?

– Ага, – я кивнул. – Избавляет тебя от необходимости одевать Аду и сбивать её режим.

– Это правда, – сказала она, наматывая лапшу на вилку. – Но мне больше не нужно быть аккуратнее на лестницах или что-то в этом роде. Врач подтвердил, что всё в порядке, пару недель назад.

– Это здорово.

Она кивнула, доедая ещё кусочек.

– Не то чтобы у меня был хоть малейший интерес к сексу.

Тпру. Откуда это взялось?

– Даже если бы у меня был партнёр, – сказала она, размахивая вилкой. – Можешь ли ты представить себе, что займёшься после того, как день и ночь заботишься о ребёнке?

– Хм, – я попытался улыбнуться, но это было больше похоже на гримасу.

– Это и так переполняет жизнь. Я имею в виду, откуда вообще может взяться энергия для такого? – спросила она, широко раскрыв глаза. – Опуская факт, что я выгляжу как нечто, что кошка выкашляла на ковёр.

– Ты совсем не похожа на кошачью блевоту, – строго сказал я. – Я всё время говорю тебе, что ты хорошо выглядишь, но ты мне не веришь.

Она рассмеялась.

– По-моему, ты слишком добр.

– Нет. Правда, нет.

– Они должны придумать сексуальную позу для молодых родителей, – продолжила она. – Ленивец. Типа «У тебя есть моё разрешение. Просто поторопись и сделай это, пока я полежу здесь и немного вздремну».

– Звучит горячо.

– Верно? Полное возбуждение.

– Я так понимаю, будут и слюни, и храп во время этой невероятной быстроты?

– О, конечно.

Я только покачал головой.

– Извини, – сказала она. – Наверное, я заставляю тебя чувствовать себя неловко.

– Всё в порядке, – ответил я, не думая о том, чтобы заняться сексом с Джейн в меру своих способностей. И мои способности были отстойными. – Мы друзья. Со мной можно говорить о чём угодно. Даже о ленивце.

Какое-то мгновение она просто смотрела на меня. Её взгляд был полон, я даже не знаю, какими-то эмоциями. Потом она вздохнула. Чёрт возьми, этот звук. Только от него мой член привстал. Всё, что нужно сделать этой женщине, это щёлкнуть пальцами, и я буду просить милостыню на коленях. Дружба, чёрт её дери. Я был в буквальном смысле худшим.

– Спасибо, – сказала она. – Честно говоря, без тебя я бы пропала, Эрик. Все были великолепны, но ты... Ты действительно сделал всё возможное и невозможное. Жаль, что у меня нет медали или печенья, чтобы подарить тебе.

Господи.

– Я серьёзно.

– Джейн. Правда, я счастлив, что я здесь, чтобы помочь, – ответил я, неуклюже подыскивая слова. – Вы двое, вы много значите для меня. Извини, что я исчез из твоего поля зрения, когда уехал в Калифорнию. Это было дерьмово с моей стороны, когда я обещал, что буду здесь для тебя.

– Ты прощён, – Боже, её улыбка и мягкий милый взгляд. Похороните меня на глубине шести футов, я официально мёртв.

– Ты не такой, как я думала, – произнесла она тихо. – В тот день, когда мы встретились, ты показался...

– Каким?

– Ну, ты совсем не такой, как сказала Нелл.

Я отвернулся.

– Чёрт. Пристрелите меня, я имею в виду. В самом деле, Джейн, не увлекайся попытками сделать из меня хорошего парня. Я встречался со многими женщинами. Просто, знаешь ли, чтобы повеселиться. Хорошо провести время, недолго и всё такое.

– А я думала, что ты девственник, как и я.

– Умница, – пробормотал я. – Я пытаюсь сказать, что в такой ситуации, в которой ты находишься, такой парень был бы для тебя бесполезен. Тебе нужен кто-то, на кого можно положиться.

Она ничего не сказала.

– Ты заслуживаешь самого лучшего.

– Эрик, рождение ребёнка не означает, что я беспомощна или что моё место на пьедестале.

– Знаю.

Щёки Джейн порозовели. Что это были за эмоции, я не знал. Внезапно она встала, взяла миску с салатом и сложила всё обратно в контейнер, прежде чем поставить в холодильник.

– Не голодна? – осторожно спросил я.

– Я съем его позже, – она повернулась и оперлась руками о кухонный стол за своей спиной.

Ни один из нас за минуту не проронил ни слова.

– Так что, видела Андре в последнее время? – спросил я. Просто завязывая разговор. Совсем не копаясь в информации.

– Хм, нет. Я думаю, что он занят новой девушкой, – ни следа хмурого взгляда на её лице или чего-то подобного. Думаю, он был прав в том, что они просто тусовались и общались по-соседски.

– Хорошо, – согласился я. – Для него я имею в виду.

– Конечно, – она расправила плечи, вытянула шею. – Он хороший парень.

– Нормальный.

Она нахмурилась.

– Я думала, вы друзья.

– Да. Конечно, я просто... – я почесал затылок. – Да нет, мы друзья.

– Прекрасно, – сказала она, смущённо глядя на меня. – Во всяком случае, я тут думала... я хотела бы приготовить тебе ужин в следующий раз, когда у тебя будет выходной. Что скажешь?

Обычно я бы сбежал минимум на милю после такого предложения. Наука (вроде того) показала, что встреча с женщиной в общественном месте, а затем поездка в уединённое место только для сексуальной части вечера была безопаснее. Сокращало возможности для драмы. Чрезмерная привязанность и тому подобное дерьмо. Если спортивные команды были сильнее на своей территории, то, безусловно, то же самое относилось и к женщинам. Только я уже много раз бывал в квартире Джейн. Чёрт возьми, я даже катался по полу в её гостиной. Полностью одетый. Границы в такой дружбе сильно отличались от того, к чему я привык. Но я продолжу делать то, что в моих силах, чтобы всё росло и развивалось. То, что я чувствовал по отношению к ней, не имело значения.

– Это было бы здорово, – ответил я. – Выходной через два дня.

Она облизнула губы и вздохнула, как будто собиралась сказать что-то большое и значимое. Но этого не произошло.

– Хорошо.

– Тогда я буду ждать с нетерпением.

Она лишь улыбнулась.

Глава 12

Галстук или галстук-бабочка – это перебор. Но футболка и джинсы, казалось, производили неверное впечатление. Что-то вроде: «Спасибо, что пригласили меня на ужин, но мне насрать». Это был трудный выбор. В итоге я остановился на тёмно-синих брюках и сером свитере. Длинные волосы завязаны назад, потому что Ада начала хватать вещи. Немного одеколона, и я готов.

Джейн открыла дверь в поту.

– Эй. Привет. Заходи.

– Ты в порядке?

– Ага, – она пригладила хвост и нерешительно улыбнулась. – У нас был плохой день, но сейчас она спит. У неё была небольшая температура.

– Бедная Ада, – сказал я, понизив голос. – Хочешь отложить всё на другой раз?

Джейн заползла на угол дивана, подтянув колени к груди и обхватив их руками. То, что она чувствовала себя достаточно комфортно рядом со мной, чтобы просто быть собой, немного возбудило меня.

– Или я могу взять что-нибудь внизу? – предложил я.

– У меня были такие большие планы на сегодняшний вечер, – сказала она. – Я выбрала рецепты и собиралась пойти в магазин за продуктами.

– Знаешь, я был бы рад бутерброду с арахисовым маслом и желе.

– Типично, – она вздохнула. – У меня закончился хлеб, и вчера вечером я съела остатки арахисового масла на ужин. Прямо из банки ложкой. Это было великолепно.

– Ха. Хорошо, так что же у тебя есть?

Её брови приподнялись.

– Как ты относишься к куриным наггетсам?

– Ты шутишь? Я люблю их.

– Верно. Я начну их готовить, – она спрыгнула с дивана и занялась включением духовки и прочим. – Ты найдёшь, что нам посмотреть.

– Да, мэм, – я сел, схватил пульт и начал листать каналы. Нет хоккею, домашним покупкам, новостям и кулинарии. Но в конце концов я нашёл золото. «Топ Ган» (прим. пер. – «Лучший стрелок», фильм с Томом Крузом)?

Она остановилась, высыпая коробку куриных наггетсов на противень, чтобы бросить на меня взгляд через плечо.

– Серьёзно?

– Это абсолютная классика, – сказал я. – Да ладно, ты не можешь не любить «Топ Ган». Это было бы не по-американски. Скажи мне, что ты видела его.

– Видела ли я его... чёрт, – её губы дрогнули. – Ты чувствуешь потребность, Эрик? Потребность в скорости?

– Вот именно!

Хихикнув, она приложила палец ко рту.

– Спящий ребёнок.

– Извини, извини, – прошептал я.

Мы устроились бок о бок с безопасным пространством между нами. По большому экрану летали реактивные самолёты, делающие всякое потрясающее дерьмо.

– Какой у тебя позывной? – спросил я.

– Хм. Как насчёт того, чтобы «помогите, я не знаю, что я делаю в этой штуке»?

Я хихикнул.

– Отлично.

– С другой стороны, я думаю, что могу остановиться на Джейн «Джинн».

– Хороший вариант, – я кивнул. – Я всегда хотел быть Мэвериком (прим. пер. – позывной главного героя фильма).

– Это классное прозвище.

Конечно, мы должны были подпевать плохому караоке «You've Lost that Loving Feeling». Это было обязательно. Возможно, я слегка косо посмотрел на Джейн во время волейбольной сцены. Ревность – такая сука. Если бы Джейн попросила, я был бы более чем счастлив избавиться от рубашки и поиграть мускулами, чтобы она могла поглазеть. Эта мысль вовсе не заставляла меня чувствовать себя хромым и жалким. По большей части. Экшен-сцены заставляли нас охать и ахать, а саундтрек – выбивать ритм ступнями. А если серьёзно, «Топ Ган» был отличным выбором. Мы прекрасно проводили время.

Вплоть до сексуальной сцены. Я никогда в жизни не ощущал так сильно, что два актёра притворяются, что делают это. К тому времени мы дожевали последние куриные наггетсы, и можно было ожидать, что такой крайне неэротичный выбор еды поможет сохранить всё в рейтинге PG. Но этого не произошло.

– Отличная песня, – пробормотала она.

– Мм.

Серо-синяя дымка заполняла экран, с персонажами в профиль, языками, поцелуями и, о боже, это был худший выбор фильма. Мой член зашевелился, и мою кожу покалывало. Я был таким идиотом.

– Интересно снято, – Джейн заёрзала в кресле. – Очень атмосферно.

– Ага, – я искал, что сказать. – Действительно, замечательная песня. Как ты и сказала.

– Так потрясающе, – она кивнула, облизнув губы и заправив длинные волосы назад. Затем она краем глаза взглянула на меня. – Просто... потрясающе.

Это выглядело так, будто я пялюсь на обнажённую женщину на экране, когда она сидит рядом со мной. Иисус. Почему они не могли просто вернуться к полётам на реактивных самолётах и взрывать всякое дерьмо? Или они могут уже убить лучшего друга. Осторожно, спойлеры. Да, возможно, нам стоит перейти к этому. Наверняка они должны перестать в ближайшее время.

Джейн откашлялась и ещё немного поёрзала в кресле.

Тем временем я скрещивал и разводил ноги. Ничто ощущалось комфортно.

Эта проклятая сцена продолжалась вечно. Типичный HBO. Просто не заканчивается. На экране женщина впивалась ногтями в спину парня, а он двигался по ней и... чёрт возьми. Этого чересчур... много. Это фильм с рейтингом X или что-то в этом роде?

Я потряс головой и отвернулся.

– Я знаю, это отвратительно, – сказала Джейн с полуулыбкой.

– Как будто люди на самом деле даже так делают, – пошутил я.

– Правда? Если бы кто-то засунул свой язык мне в рот, я бы просто откусила его.

– И ты имеешь на это полное право.

– Невероятно негигиенично, – добавила она.

– Одному Богу известно, что он лизал, – сказал я. – Возможно, это был пол.

– Или ещё хуже.

– Ага.

– Части тела покрыты микробами и жидкостью. То, что мы их не видим, не означает, что их там нет, – её лицо порозовело, и она продолжала кусать ноготь большого пальца. – Всё это совершенно отвратительно.

– Абсолютно, – ответил я. – И мы ни в малейшей степени не похожи на двенадцатилетних детей.

Она рассмеялась.

– Вовсе нет.

Наконец грёбаная сцена закончилась, и мы оба опустились обратно на подушки, вздохнув с облегчением. Коитальная травма после фильма или что-то в этом роде, наверное. По крайней мере, не только я был в шоке. Никто не предупреждал меня, что смотреть сцены секса с подругой будет так тяжело.

Просто очень тяжело.

Джейн тихо выдохнула.

– Я думаю, что, может быть, я всё-таки скучаю по сексу.

Убейте меня сейчас.

– Это по-прежнему приятно? – спросила она. – Я имею в виду, я не раздула это в своём уме во что-то, чем оно не является?

– Ага... – Дерьмо. – Я, э-э, сейчас сделал перерыв, так что, возможно, не тот человек, которого стоит спрашивать.

– Ты? – её глаза расширились от шока. – Почему?

Я приподнял одно плечо, изображая хладнокровие.

– Не знаю. Переосмысление жизни и всего остального.

– Ого.

– Хм, – это не было полной ложью. Лишь частичная правда. – Не такое уж большое дело.

Она ничего не сказала, вернувшись к экрану. Слава Богу, меня сняли с крючка. Фух. В фильме происходили всякие штуки. Я даже толком не смотрел.

* * *

Неприятности случились на работе через несколько ночей.

Бар был полон только наполовину, что вполне нормально как для этого дня недели, так и для этого времени года. Я должен был закончить в восемь, но на какое-то время задержался, чтобы помочь Джо. Или просто составить ему компанию. Женщина и её подруга сидели в баре и болтали с нами. По сути, мы просто развлекались с клиентами, разговаривали и смеялись над разными вещами. Совершенно невинно. Подружка была немного кокетливой, но неважно.

Большинство людей, выпивая несколько напитков, расслабляются. Наша работа заключалась в том, чтобы прекратить обслуживание задолго до того, как всё станет беспорядочным.

– Ты ходишь в Shape Fitness? – спросила она, играя со своей соломинкой.

– Нет, – ответил Джо. – В другое место.

– Куда? Потому что вы двое определённо заботитесь о себе, – промурлыкала женщина. – Я вижу это.

Джо улыбнулся, переходя к другой работе за барной стойкой. Он осмотрелся, готовясь к перерыву. Если бы я не знал его лучше, то подумал, что он берёт на себя все дополнительные смены, чтобы накопить на покупку чего-то большого. Что-то для своей девушки, может быть.

– Спасибо, – сказал я. – Как мартини?

– Грязный всегда выполняет свою работу (прим. пер. – «грязный мартини» – коктейль из вермута с водкой), – женщина взъерошила волосы, и как по команде её подруга истерически рассмеялась. Боже, девушка чуть не упала с табурета, она так сильно кудахтала.

Я усмехнулся.

– Отлично.

Это то, что происходит с каламбурами и шутками, люди всегда думают, что они первые, кто их рассказывает. Поверьте мне, как бармен я могу сказать с абсолютной уверенностью, что обычно это не так. Алкоголь и утончённость не идут рука об руку. Если б это было так, не существовало бы коктейлей с такими названиями, как «скользкий сосок» и «кричащий оргазм». Но в любой день недели я бы предпочёл получить хлопающие ресницы, чем нытьё от какого-нибудь бедного парня с разбитым сердцем. Хуже всего было с рыданиями о расставании, особенно когда человек был явно виноват. Типа мне жаль, что она ушла от тебя, потому что узнала, что ты оприходовал её лучшую подругу, твою секретаршу и свекровь за её спиной. Как неразумно со стороны твоей жены выгонять тебя на обочину. Ага, нифига. В общем, неприятности работы. Это не только летающие бутылки и разноцветные разливы, хотя это тоже часть этого. Наряду с выдачей людям сдачи однодолларовыми купюрами, конечно же. Чтобы получить чаевые.

Работа бармена была далеко не самой худшей работой в мире. Но, как и у любой другой, у неё были свои плюсы и минусы.

– Дай мне пощупать, – потребовала женщина, махнув рукой в сторону моих бицепсов.

– Только для просмотра, – сказал я, прежде чем поиграть мускулами. Даже с футболкой с длинным рукавом это выглядело неплохо. На самом деле я был очень доволен тем, как работают мои плечи. Все походы в спортзал с братом, чтобы выпустить пар, который я не использовал, окупились.

– Какого хрена ты делаешь? – прорычал какой-то парень.

– А?

– Ты флиртуешь с моей девушкой?

– Трой! – та, что чуть не упала с табурета от смеха, схватила чувака за руку. – Мы просто разговаривали. Детка, я бы никогда...

– Чушь собачья, – он был большим, уродливым и злым. – Я знал, что ты что-то замышляешь, говоря мне, что работаешь допоздна.

Добавьте параноидального мудака в список парней.

Женщина пробормотала что-то и покачала головой. Но именно неподдельный страх в её глазах привлёк моё внимание. Краем глаза я заметил, как Джо собрался с духом и приблизился к входу в конце бара. На всякий случай, если парень вздумает двинуться дальше.

– Успокойся, – сказал я. – Расстраиваться не из-за чего. Твоя девушка и её подруга просто выпили вместе после работы. Ничего не происходит, – я обезоруживающе улыбнулся этой скотине. – Как насчёт того, чтобы я приготовил тебе выпить? За счёт заведения просто потому, что мы все друзья.

И тогда этот мудак перегнулся через стойку и ударил меня. Прямо в лицо, бл*дь. Боль охватила моё лицо, и на долю секунды белые точки закрыли моё зрение.

К тому времени, когда я вернулся к реальности, Джо уже стоял позади парня, выкручивая руки бандита за спину. У моего брата не было никакой надлежащей подготовки по безопасности или чего-то подобного, но ему уже приходилось вытаскивать из «Дайв Бара» не одного парня. Кроме того, сильно помогает, если вы размером с грузовик. Как только Джо крепко зажал руки парня за его спиной, ублюдок прекратил борьбу и позволил Джо вести его к двери. Женщины разбежались, освобождая путь. И это было хорошо. Последнее, что нам нужно, это чтобы кто-то ещё пострадал. Не обращая внимания на пульсацию в лице и ощущение, что моё глазное яблоко вот-вот взорвётся, я перепрыгнул через стойку и последовал за ними. Двигаясь быстро, а не осторожно, на случай, если Джо понадобится подкрепление.

Не понадобилось. Как я уже сказал, иногда размер имеет значение. Джо вышвырнул ублюдка за дверь.

Я прикрыл рукой правый глаз. Оу.

– Членососущий сын ш...

– Я вызвала полицию, – сказала Лидия, поворачиваясь к кухне. – Курт, захвати пакет со льдом для его лица, пожалуйста.

Женщина плакала. Подружка идиота, наверное. И весёлый гул разговоров сменился неистовым шёпотом. Бармен получил удар по лицу. Захватывающие времена! Нет.

Мой брат вернулся внутрь, потирая руки, чтобы вернуть себе немного тепла.

– Членоголовый уехал на машине. У меня есть номерной знак.

Вопль девушки идиота, и она тоже выбежала, а за ней быстро последовала и её подруга. Хорошо. Мало того что моё лицо подёргивалось, так ещё мы определённо могли обойтись без драмы. Хотя она и её подруга, вероятно, только что нагрели нас на свой счёт за напитки. Чёрт возьми.

– Шоу окончено, – объявила Рози с улыбкой. – Извините, что прервали ваш вечер, ребята.

На смену тяжёлой рок-песне пришло что-то чуть более спокойное и радостное. В «Дайв Бар» был плейлист как раз для таких случаев. В конце концов, все любопытные люди, которые покинули столики, разошлись. Постепенно всё начало возвращаться на круги своя. Но сердце всё ещё колотилось в груди, адреналин бурлил по телу. Я посмотрел вслед тому членоголовому, жалея, что у меня не было шанса вернуть ему удар.

– Ты в порядке? – Джо похлопал меня по плечу.

– Больше всего раздражает, что он меня достал.

– Чего ты ждал? Ты стареешь.

Я просто показал ему средний палец, пока он шёл обратно к бару.

Курт подбежал со льдом, и я приложил пакет к глазу. Лучше спрятаться на кухне, пока я снова не буду выглядеть презентабельно.

– Что, чёрт возьми, случилось? – спросила Нелл, отодвигая лёд в сторону, чтобы проверить рану. – Крови нет. Только отёк и синяки.

Я хмыкнул.

– Что ты делаешь? Не снимайте пакет со льдом.

– Мудак обвинил меня во флирте с его девушкой. Затем он перегнулся через барную стойку и ударил меня.

– Ты к ней приставал?

– Нет, – огрызнулся я. – Мы с Джо болтали с парой женщин. Одна из них попыталась схватиться за меня, но я отошёл. Она, казалось, поняла намёк. Ничем не отличается от любой другой ночи.

– Хмм, – и вы должны знать, что этот её звук был полон сомнений.

– Я бармен, Нелл. Люди ждут, что я буду с ними разговаривать.

– Да, но насколько сильно ты включил обаяние?

– Нелл, хватит, – сказала Лидия с невозмутимым выражением лица. – Эрик здесь жертва.

Я только покачал головой.

– Забудь об этом.

Как только полицейские приехали, и я дал показания, я вышел оттуда. Какая ночь.

* * *

– Общение с людьми – это часть моей работы, верно?

– Не двигайся, – сказала Джейн, поднося к моему лицу новый пакет со льдом, так как предыдущий превратился в грязь. Я сидел, сгорбившись, на её диване, откинув голову на подушку, чувствуя глубокую жалость к себе. Всё это время она играла медсестру. Или, по крайней мере, встала на колени рядом со мной, держа лёд над моим глазом. Может быть, игра в медсестру была скорее плодом моего воображения. Но постучаться в её дверь определённо стоило. Если избитое лицо не может вызвать сочувствия у симпатичной девушки, то жизнь слишком мрачна, чтобы её выносить.

– Мы просто смеялись. Я понимаю, какая тонкая грань между небольшим безобидным флиртом и реальным приставанием к женщине, – объяснил я. – Я не идиот. Ничто из того, что я делал, не переходило эту черту. Я много размышлял об этом.

– Хорошо. Я знаю, ты приложил много усилий, чтобы уйти от разных частых сексуальных партнёров.

Я кивнул.

– В любом случае нет никакого оправдания для того, чтобы кого-то ударить, – заметила она. – Но если ты говоришь, что не подкатывал к этой женщине, то я тебе верю.

– Нелл не верит, – проворчал я.

– Да, что ж. У вас с Нелл сложная история, – она поморщилась. – Возможно, ей потребуется больше времени, чтобы принять её. Кроме того, сейчас она не в лучшей форме. Беременность вызывает у неё заоблачное беспокойство.

Я промолчал.

– Похоже, та девушка встречается с жестоким придурком.

– Надеюсь, у неё хватит ума бросить его, – сказал я.

– Я надеюсь, что у неё есть люди, которые поддержат её на случай, если он решит отомстить ей, – Джейн тяжело вздохнула.

Клянусь, моё сердце перестало биться.

– Это случилось с тобой?

– Нет, – она покачала головой. – Но у моей подруги были некоторые проблемы с подобным парнем. Он просто не принимал «нет» в качестве ответа. Продолжал звонить ей и заезжать, иногда следил за ней. Какое-то время там было страшно.