Текст книги "Бабник (ЛП)"
Автор книги: Кайли Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Ты уже это делаешь.
Она фыркнула.
– Даже отдалённо не в той степени, в какой это сделал бы другой настоящий менеджер. А что, если они захотят оставить свой отпечаток на месте, переделать вещи, сделать косметический ремонт... Сменить название, полностью преобразить атмосферу этого места?
– Ты права. Это «Дайв Бар», – бросил я, более чем возмущённый. – Это место было «Дайв Баром» ещё с семидесятых годов или ещё раньше. Здесь настоящая история. Конечно, это в основном дешёвое пиво и безвкусное, позорное дерьмо. Но это всё равно реальная местная история.
– Они изменят моё меню, – сказала Нелл.
Я нахмурился.
– Ну и что? Ты всё время меняешь меню.
– Когда я это делаю, всё по-другому. Прежде всего я знаю, что делаю, – она скрестила руки на груди. – Они, вероятно, будут похожи на тех идиотов, которые все говорят: «А вот порция органической куриной грудки в смеси свежих крошек, подаваемая с золотистыми картофельными стеблями, жидкой томатной сальсой и посыпкой микрозелени».
Лидия бросила на неё непонимающий взгляд.
– Куриные наггетсы с картофелем фри, кетчупом и веточкой петрушки сверху, – перевёл я, так как слышал эту конкретную тираду Нелл ранее. Несколько раз.
– Оу, верно, – Лидия кивнула. – Претенциозные мудаки хуже всего.
– Вот именно! – Нелл вскинула руки. – Так неправильно.
– С практической точки зрения, – сказала Лидия, – мы все могли бы найти работу в другом месте, а это большие деньги. Мы с Воном могли бы расплатиться за дом. Это сняло бы огромный груз с наших плеч. Может быть, мы отправились бы в путешествие.
Нелл закусила губу.
– Да. Это плата за обучение детей, книги и все остальное. Эрик, ты мог бы купить ещё больший и лучший маслкар (прим. пер. – спортивная машина), типа для увеличения члена. Настоящий магнит для цыпочек.
– Не говори о моих гениталиях. Это заставляет меня чувствовать себя неуютно.
Это рассмешило её.
– То есть, скорее, нет? – спросила Лидия, переводя взгляд с Нелл на меня.
Я поднял брови, и Нелл вздрогнула.
– Может быть?
– Значит, отчасти да?
И снова мы оба хмыкнули и захохотали.
– Хорошо, – Лидия постучала костяшками пальцев по столу. – Решение принято. Я скажу им, что мы рассматриваем предложение, но не будем торопиться.
Нелл кивнула.
– Согласен. Эрик?
– Я могу с этим смириться.
– Если им это не понравится, тем хуже, – Лидия усмехнулась.
Глава 9
– Дело в том, что я, честно говоря, не знаю, чем бы занялся, – это было на следующий день около обеда.
Последние двенадцать часов я прокручивал в голове тот вопрос.
Джейн продолжала заполнять посудомоечную машину.
– Со всем твоим опытом ты без проблем найдёшь другую работу.
– Ага. Наверное, – я лежал на спине в гостиной на ковре, с подушкой под головой, а на моей груди лежала Ада. Идеальный способ расслабиться, когда голова занята делами. Казалось, я променял женщин и виски на то, чтобы проводить время с малышкой и её потрясающей мамой. Что ещё более удивительно, учитывая мою историю, меня это более чем устраивало. – По-моему, она пытается зажевать мою рубашку до дыр.
– Подожди, пока у неё прорежутся зубы. Уж тогда она нанесёт ущерб твоему гардеробу.
– Малышка, ты пытаешься съесть футболку Black Sabbath, – сказал я. Потом нахмурился. – Хм. На самом деле, это, наверное, уместно, как раз в стиле хэви-метал. Продолжай.
– Положи её на одеяло под детским турничком, если хочешь.
– Не-а, у нас всё хорошо, – я похлопал Аду по спинке, не обращая внимания на мокрое пятно на рубашке, прилипшее к моей груди. Отвратительно, ну и ладно. Если вам нравится ребёнок, вы, по-видимому, можете смириться со странным и отвратительным.
– Ты не готов попробовать что-то другое? – спросила Джейн. – Перейти к новому испытанию?
Я вздохнул.
– Конечно, иногда за барной стойкой становится скучно. Но все, кто там работает, наши постоянные клиенты, они как семья. Ну да, Джо — это семья. Но и Бойд, и Така, и все остальные тоже.
– Тогда не продавайте.
– Но это огромные деньги.
– Важное решение, – закрыв посудомоечную машину, она встала и потянула спину, приложив руку к нижней части живота для поддержки. – Не уверена, как бы я поступила на твоём месте.
– Как твои швы?
– Хорошо. Доктор доволен.
– Отлично.
Ада издала хрюкающий звук, её личико сморщилось. Затем воздух наполнился поистине ужасным запахом. О нет. Нет, не на мне. Даже если между мной и потенциально токсичным беспорядком были подгузник и детский костюм, это всё равно слишком близко.
– Твоя дочь зовёт тебя, – выпалил я. – Быстро. Пожалуйста.
– Хм? – Джейн подошла, не сводя глаз с Ады. А потом у неё сморщился нос. То есть нос мамы, а не малышки. Ада всё ещё была занята своими делами.
– Возьми её, – сказал я.
– Ха. Ты ж «мой друг только в светлые дни», Эрик Коллинз, – она взяла ребёнка на руки и поднесла к лицу. – От тебя плохо пахнет, моя дорогая. Ты какаешь? А?
В ответ Ада пососала кулак.
Я покачал головой.
– Иисус. Извини, но этот запах отвратителен.
– Я думаю, тебе стоит поменять ей подгузник, – Джейн улыбнулась, потому что она была настоящим злом. – Это будет новый опыт роста для тебя.
– Нет, спасибо. Я отказываюсь от военной службы по соображениям совести, когда дело доходит до опыта роста.
– О, давай. Будь смелее.
– В другой раз. А может быть, и никогда. Поживём – увидим.
Я поднялся на ноги и последовал за ними в детскую. Но на безопасном расстоянии. Не то чтобы где-то в квартире было безопасно, зная о том, что происходило в штанах Ады. Вероятно, потребуются защитные костюмы. Немного освежителя воздуха для экстренных случаев тоже бы не помешало.
– Трус, – насмехалась Джейн, укладывая ребёнка на пеленальный столик и занявшись делом. – Моё уважение к тебе резко упало.
– Да ладно, давай начнём хотя бы просто с мокрого подгузника. С чего-то поскромнее.
– Твой лучший друг Эрик не поможет тебе, – сказала она Аде.
– Эй, хорош. Это просто подло.
– Это правда.
– Я позволил ей капать слюной на меня.
– Что значат плевочки между друзьями? – Джейн тихо рассмеялась, корча рожицы дочке. – Давай приведём тебя в порядок.
– Она такая крошечная. Откуда всё это вообще взялось? – спросил я в лёгком ужасе. Ладно, в сильном ужасе. Чёрт.
Безопаснее отвлечься на созданную новую атмосферу в комнате Ады. На стенах были нарисованы животные с фермы. Корова, утка, собака, свинья и курица. Работа Алекс, держу пари. Животные выглядели безумно счастливыми, их глаза были огромными, а улыбки широкими. Может быть, трава на их ферме особенная? Яркие цвета плескались по комнате: деревянная мебель с ярко-жёлтыми простынями, одеяла и прочее. Это было мило.
– Разве ты не должен идти на свидание или что-то в этом роде, вместо того чтобы тусоваться с нами? – бросила Джейн через плечо. – Не то чтобы я возражала против того, чтобы ты проводил время тут, но я уверена, что у тебя есть варианты, которые одеты и лучше пахнут.
Я пожал плечом. Факт состоял в том, что я только что провёл три недели вдали от них и в основном был чертовски несчастен и обеспокоен. Простая горькая правда. По мере того как проходили каникулы, бежать в Калифорнию казалось всё более плохой идеей. Я не собирался менять свои приоритеты и мировоззрение, это просто произошло. Джейн и Ада были важны для меня, и это не изменится в ближайшее время. Пора это принять. Они не заменяли ребёнка, которого мы с Нелл потеряли. Они были новыми и особенными по-своему.
– Я бы предпочёл провести свободное время с вами двумя. Вы не против?
– Конечно, – её улыбка стала широкой. Если бы комната уже не была жёлтой, как утиный зад, эта улыбка определённо осветила бы пространство. Это заставило меня что-то почувствовать. Сложные вещи лучше отложить в сторону. Женщина едва выспалась, чтобы говорить связанными предложениями. Если я буду к ней приставать, это будет эгоистично и глупо. Даже я мог это понять.
– И она готова, – сказала Джейн, качая малышку передо мной. Она поправила свой слегка растрепавшийся хвост. – Не возражаешь побыть с ней ещё немного, чтобы я могла принять душ и помыть голову?
– Конечно, нет, – ответил я. – Давай.
– Ты собираешься сбежать, если она снова будет какать?
– Может быть, – пошутил я.
Джейн вздохнула.
– Чистые волосы и душ, который длится дольше минуты – это риск, на который я готова пойти.
– Иди. У нас всё будет хорошо.
Я положил Аду на развивающий коврик с дугами и сел рядом с ней. В основном она размахивала руками, время от времени шлёпая по игрушкам, и пускала пузыри. Понятия не имею, что игрушечная черепаха, свисающая на пластиковом шнуре, сделала с ней, но она действительно её побила. У девочки было возможное будущее в боксе, если она будет готова работать над своей формой.
– Без сомнений, ты самая красивая девочка, которую я видел за весь день, – сказал я ей.
Она действительно была чертовски милым ребёнком со своими пухлыми щёчками. Было бы здорово, если б она начала улыбаться. В книге, однако, говорится, что это, скорее всего, не произойдёт в течение ещё нескольких недель. Не успела она хорошенько замахнуться, как я услышал, что открылась и закрылась входная дверь.
– Привет? – крикнул я, склоняясь, чтобы выглянуть в коридор.
Вошла Нелл, нагруженная парой пакетов еды из ресторана. Видимо, Джейн дала ей ключ. При виде меня её брови образовали одну смутно угрожающую и определённо недовольную монобровь.
– Что ты здесь делаешь?
– Зашёл в гости.
– Джейн в душе?
– Ага.
Её взгляд скользнул по малышке, потому что мне, очевидно, нельзя доверить нихрена. Не говоря уже о ком-то столь ценном, как Ада. Затем Нелл начала распаковывать продукты и убирать их в холодильник, вынимая старые контейнеры и выбрасывая их в мусорное ведро.
– Как ты думаешь, это хорошая идея? – спросила она в конце концов.
– Я в гостях? – я поднялся на ноги, не допуская ни малейшего намёка на раздражение в присутствии Ады. – Серьёзно?
– Да.
Я оглянулся на Аду. Ничего не изменилось, она по-прежнему радостно выбивала дерьмо из своих игрушек. Всё хорошо.
– Нелл, в чём твоя проблема?
Она бросила на меня взгляд. Я не мог его прочитать.
– Я знаю, что мы пережили трудные времена, и я подвёл тебя, – я с трудом сглотнул. Боже, одна только мысль о несчастном случае, о том, что она потеряла ребёнка, и обо всём остальном, заставила мои колени превратиться в желе. – Я признаю это. Но неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред Джейн и Аде?
– Я предупредила тебя, чтобы ты держался от неё подальше, когда она только приехала, – выдавила она.
– Мы друзья. Смирись с этим.
– Я же предупреждала тебя...
– Господи, Нелл, – я опустил голову. – Мы уже не дети. Это не чёртов школьный двор. Ты не имеешь права говорить мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет.
– У неё и так достаточно проблем с тем, чтобы быть матерью-одиночкой.
– Я не пытаюсь усугубить её проблемы.
Она выдавила из себя смех. Совсем не «я счастлива и весела» тип смеха.
– Тебе не нужно пытаться, Эрик. Это просто то, кем ты являешься.
– Христос.
Она ничего не сказала.
– Мы с Джейн друзья. Конец истории, – припечатал я. – Если тебе это не нравится, мне, честно говоря, всё равно. Это твоя проблема, а не моя.
У неё на подбородке дёрнулся мускул.
– Я просто пытаюсь защитить её.
– Что я сделал, чтобы причинить ей боль, а? Расскажи мне.
– То, что ты всегда делаешь. Каждый раз, когда становится жарковато, ты сбегаешь, – сказала она. – Просто уезжаешь в Калифорнию на несколько недель.
– Ты обвиняешь меня за то, что я был рядом с ней, или за то, что я не был рядом? – огрызнулся я. – Прими уже решение.
– Рано или поздно ты облажаешься, Эрик. Ничего не поделаешь.
Яд в её голосе... ад. Я покачнулся на пятках.
– Ты действительно ненавидишь меня?
– Нет, конечно, нет, – ответила она. – Но я отношусь к тебе настороженно. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы считать кем-то другим. И я не хочу, чтобы ты болтался рядом с моей подругой, которая молода, одинока и уязвима.
Христос.
– Я думал, что мы сможем поладить, оставить всё в прошлом. Но этого не произойдёт, не так ли? Может быть, нам стоит просто продать «Дайв Бар».
– Может быть, и стоит, – Нелл потёрла виски и некоторое время помолчала. Тишина была неловкой. – Послушай, просто пообещай мне, что ты не будешь приставать к ней или что-то в этом роде.
– Конечно, – возможно, чувствуя необходимость немного защититься, я скрестил руки на груди. – Я не собираюсь приставать к Джейн. Обещаю.
– Ты пальцы скрестил?
– Что?
– Ты меня услышал.
Выругавшись себе под нос, я развёл руки и растопырил пальцы.
– Повторяю. Я не собираюсь приставать к Джейн.
– Ты действительно думаешь, что можешь дружить с женщиной, которую считаешь привлекательной, и не захочешь переспать с ней? Неужели?
– Да, – у меня напряглась челюсть. – Могу. У Джейн много забот, и я хочу ей помочь. Мы просто друзья, и так оно и останется.
Её глаза не могли раскрыться шире.
– Боже. Ты действительно веришь в это?
Я досчитал до десяти. Медленно.
– Да ладно, Эрик, ты должен признать, что это беспрецедентно, – сказала она. – Ты на самом деле заботишься о ком-то, кроме себя.
– Ты думаешь, что я не могу принимать серьёзные решения, да?
– Я знаю, что ты не можешь. Особенно когда тебя привлекает женщина, – ответила Нелл. – И я знаю, что тебе нравится Джейн. То, как ты себя вёл, когда она впервые приехала, было нелепо. Я никогда не видела, чтобы твой язык высовывался так далеко.
Я даже не собирался удостаивать это ответом.
– Так что?
– Если ты убеждена, что я такой ужасный, то почему мы вообще об этом говорим? – я снова скрестил руки на груди. Весь этот грёбаный разговор задел меня за живое самым неподходящим образом.
– Ладно, я постараюсь воздержаться от суждений.
– Великодушно с твоей стороны, Нелл.
Она выдохнула.
– Хорошо.
– Хорошо.
Не сказав больше ни слова, она направилась к Аде, чтобы поиграть с ней. Наверное, мне надо было просто уйти. Только кто знает, что скажет Нелл Джейн о моём уходе. Что-то вроде ненадёжного, управляемого своим пенисом и стремящегося разрушить твою жизнь, без сомнения. Кроме того, я обещал Джейн, что, пока она принимает душ, я присмотрю за малышкой. К чёрту всё, я остался. Злая рыжая женщина не прогнала меня. Джейн и Ада были лучшим, что случилось со мной за долгое время. Пребывание с ними заставляло меня чувствовать себя хорошо, давало мне цель. Они заставили меня захотеть стать лучше, добиваться большего. Никакого безделья, никакого секса или чего-то ещё, что могло бы запутать ситуацию. Я собирался стать тем, на кого они обе могли бы положиться, даже если бы это убило меня.
Решение принято.
Но тут Джейн вышла из ванной, завёрнутая лишь в полотенце, и я действительно не ожидал, что моя клятва быть с ней только друзьями начнёт убивать меня так скоро. Тёмные мокрые волосы свисали вниз, а щёки порозовели от горячего душа. Ноги почти целиком были выставлены на всеобщее обозрение. Хотя, честно говоря, вызывали беспокойство даже её обнажённые плечи. Нелл, возможно, и не ненавидит меня (присяжные всё ещё не вынесли вердикт), но Бог, я уверен, ненавидит. Я изменил курс и направился к холодильнику, остро нуждаясь в стакане воды. Также, возможно, не помешал бы удар по голове, который, держу пари, Нелл была бы более чем счастлива предоставить.
– Я забыла свой халат, – объяснила Джейн.
– Без проблем.
– Привет, Нелл! – крикнула она, бросаясь в свою спальню.
– Хей, – сказала Нелл.
Женщина была обнажена под полотенцем, и я никогда не осознавал этого факта острее. Проклятие. Я не собирался смотреть снова, и я также не собирался приставать к ней. В её жизни было достаточно событий. Мы – просто друзья, и это здорово, потому что ей нужны друзья, люди, на которых она могла бы положиться, чтобы не принимать решения с тем, что у них в штанах. И я стану тем, на кого она сможет рассчитывать.
Вода хлынула в стакан, который я держал в дрожащей руке. Я выпил всё залпом. Без сомнения, моя печень сказала бы мне спасибо. Зацените меня, пройдя через немного травмирующее событие – увидеть Джейн мокрой и завёрнутой в полотенце сразу после того, как я пообещал никогда не приставать к ней, – я даже не кинулся за виски. Эрик версия 2.0 уже отлично стартовал. Превосходно.
Дверь спальни захлопнулась, и можно было снова поднять глаза.
– С тобой всё в порядке? – поинтересовалась Нелл, снова нахмурившись.
– Ага.
– Тогда почему у тебя такое выражение лица?
– Газы, – соврал я.
– Иисус, – она отвернулась, моргнув. – Да, мне не нужно было этого знать.
– Так что в следующий раз не спрашивай.
Ада, раздражённая жизнью или что-то в этом роде, издала визгливый звук.
– Я слышу тебя, подруга, – пробормотал я.
– Что? – спросила Нелл.
– Просто согласен с Адой.
Нелл кивнула.
– Вы равны в интеллектуальном отношении. На данный момент. Но скоро она затмит тебя.
Я даже не стал говорить «неважно». Нет смысла.
* * *
На четвёртой неделе существования Ады Джейн была готова лезть на стену. Я знал это, потому что так она мне говорила. Неоднократно. Ей нужно было выйти в реальный мир. Она остановилась на покупке продуктов, так как её холодильник заполняла лишь еда из ресторана, но даже отличная еда, постоянно повторяясь, через некоторое время надоедала. Кроме того, ей требовалось сделать кое-какие приобретения к Рождеству. До этого знаменательного дня оставалось всего несколько недель. Она была готова отправиться одна, но мне удалось уговорить её пригласить меня с собой.
– Я просто чувствую, что ты создаёшь о ней стереотипное представление, – сказал я, когда мы пошли по проходу продуктового магазина.
– Эрик, в сотый раз, мне всё равно, что ты думаешь о её наряде, – Джейн толкала тележку, как женщина, стремящаяся купить всё подряд. В основном фрукты, овощи и мороженое. Хорошая выборка, на самом деле. Она получит моё полное одобрение. Не то чтобы оно требовалось. – По-моему, это мило.
– Я не говорю, что это не мило, – я остановился, ожидая, пока ещё одна женщина воркует с Адой. Ребёнок был магнитом для женского пола, я не шучу. А я как раз переживал период засухи. Чёрт возьми, назовём вещи своими именами, я имел дело с пустыней. Я пересекал сексуальный эквивалент Долины Смерти, моё либидо волочилось по горячим пескам. Даже не уверен, почему именно. Что-то постоянно останавливало меня от того, что бы довести начатое до конца и заняться сексом с кем-нибудь. Возможно, Эрику 2.0 нужно было остановиться и подвести итоги. Разобраться в своём дерьме самому, не отвлекаясь ни на что. При этом сохраняя свои обязательства перед Джейн, Адой и, конечно же, работой.
Боже, все эти глубокие размышления причиняли боль.
– Она больше похожа на тигра, чем на кролика, понимаешь? – пояснил я, снова догнав Джейн. Во всяком случае, её, казалось, забавляло внимание, которое мы с Адой получали.
– Ты получил её номер телефона? – спросила Джейн.
– Хм?
– Твоей новой подружки, – она кивнула пышной рыжеволосой девушке, всё ещё наблюдавшей за нами из-за витрины с цитрусовыми. – Получил, да?
– Нет, – я нахмурился. – Я здесь, чтобы помочь тебе, а не отправиться в круиз за цыпочками.
– И жаловаться на костюм кролика Ады.
– Я даю ценные советы по воспитанию детей. Это считается помощью.
– Как тут моя драгоценная девочка? – Джейн наклонилась, целуя малышку, прижатую к моей груди каким-то сумасшедшим приспособлением. Я не воспользовался возможностью, чтобы понюхать волосы Джейн, потому что это было бы странно и жутко.
Но пахнет кокосом, если вам интересно.
– Прошлой ночью она проспала почти пять часов подряд, – Джейн вздохнула. – Я чувствую себя наполовину человеком.
– Мне показалось, что сегодня утром я заметил в тебе что-то особенное. Ты выглядишь... – Что бы сказал просто друг в такой ситуации? Вот в чём вопрос. Всё, что обычно слетало с моих губ, могло быть легко неверно истолковано как предложение. Что обычно и происходит. Это были трудные, чертовски трудные времена. По правде говоря, я никогда не видел, чтобы она выглядела иначе, чем великолепно. Независимо от того, насколько она устала или растрёпана. От этой женщины у меня подкашивались ноги. Но друзья, наверное, не говорят друг другу таких вещей. – Знаешь...
Она нерешительно улыбнулась, ожидая.
– Хорошо. Ты выглядишь, да, хорошо.
– Спасибо.
– Но вернёмся к этим... – я приподнял пару пушистых ушей, прикреплённых к очень глупому комбинезону кролика Ады. Несмотря на то что мне нужно было отвлечься, я был очень обижен за ребёнка. – Разве они говорят тебе, что она – принцесса-воительница?
– Она не маловата для того, чтобы надрать задницу?
– Но это послание, которое ты шлёшь миру. Она должна быть одета в костюм волка, дракона или кого-то в этом роде.
С улыбкой Джейн взяла Аду за ручки.
– Ладно. Неважно. В следующий раз ты её оденешь.
– Хорошо, я так и сделаю.
Она рассмеялась.
– Не могу дождаться, чтобы увидеть это.
– Почему? Это не так уж и сложно, верно?
Джейн только пожала плечами.
– Я уверена, что всё будет хорошо. У такого большого способного парня, как ты, не должно возникнуть проблем с тем, чтобы одеть её в костюм. Особенно когда она в плохом настроении и закатывает истерику. Тогда это действительно весело.
Маленькие ножки Ады покачивались, одной рукой она размахивала, а другую сосала. Когда она была вся такая спокойная и милая, казалось, невозможно поверить, что она когда-нибудь сможет быть «даже в аду не так страшно» (прим. пер. – игра слов, но использована только часть полной цитаты: «Hell hath no fury like a woman scorned» («Нет ничего страшнее отвергнутой женщины»)).
– Хм, – я заправил кроличьи уши назад, чтобы они не свисали ей на лицо. – Я думаю, что твоя мама плохо обращается со мной из-за всей этой истории с костюмом, Ада. А я всего лишь пытался заступиться за тебя.
– Даже отдалённо нет. Будь уверен, ты поймёшь, когда я буду груба с тобой, мистер Коллинз, – Джейн вскинула бровь. Никогда ещё женщина, держащая замороженные куриные палочки, не выглядела такой горячей.
Тпру. Я остановился, облизнул губы.
– А теперь?
– М-м-м, – имея за плечами пять часов сна, она, казалось, немного пришла в себя. Очаровательная молодая женщина, которая зашла в бар несколько месяцев назад.
– Зачем тебе быть злой со мной, когда я живу только для того, чтобы служить тебе и мисс Висячие Уши?
– О, теперь ты понимаешь? – спросила она, явно выражая недоверие.
– Ты же знаешь, что да.
На этот раз Джейн одарила меня мегаваттной улыбкой.
Мы не флиртовали друг с другом. Мы занимались чем-то другим. Чем-то, что казалось флиртом, но таковым не являлось. Потому что мы были просто друзьями. И эй, я только констатировал простой факт.
– Вчера вечером на работе я кое-кого встретил, о ком хотел тебе рассказать.
Улыбка Джейн исчезла.
– Да?
– Её зовут Кэролайн, и она такая же мать-одиночка, как и ты, – сказал я. – У неё оказалось несколько интересных идей, как помочь Аде заснуть. Как использовать свет, чтобы сигнализировать, что пора спать. По сути, много солнечного света в течение дня, а затем регуляторы яркости ночью, когда хочешь, чтобы она успокоилась.
– Ладно, – медленно произнесла она.
– Ты уже укладываешь её, когда она сонная, но ещё не спит, так что об этом мы знали. То же самое и с пеленанием, чтобы она не дёргалась и не пугалась, – я подставил руки под маленькие, одетые в носочки ножки Ады. Ей нравилось упираться во что-то, испытывать свои силы. – Но Кэролайн также посоветовала избегать зрительного контакта во время полуночных кормлений, чтобы не стимулировать её.
– Ты говорил о том, как укладывать ребёнка, со случайной женщиной в баре?
Я пожал плечами.
– Ага. Она была очень милой. Дала мне номер на случай, если ты захочешь связаться.
– Хм, не думаю, что я та, кому она надеется протянуть руку помощи.
– Конечно, ты.
Джейн рассмеялась.
– С каких пор женщины болтают с тобой в надежде найти друзей для детских игр?
– Эй, – возразил я, – только потому, что я восхитителен и смехотворно хорошо выгляжу, не значит, что каждая женщина, с которой я разговариваю, думает только о том, что я могу сделать с ней в постели.
– Хм.
– Ты ведь не думаешь постоянно о том, чтобы мы занимались сексом, верно? – спросил я, уже зная ответ. Потому что Джейн, возможно, поначалу флиртовала со мной, но те времена давно прошли. – О чём я и говорю.
Её рот открылся, затем закрылся, брови сдвинулись.
– Я слишком устала, чтобы думать о сексе.
– Именно.
– Кроме того, посмотри, что со мной сделал секс, – она погладила пальцем Аду по щеке. – Он подарил мне эту прекрасную, замечательную, невероятно требовательную к уходу девочку. Извини, если я ненадолго отдохну от всего обнажённого и горизонтального. Я только что перестала делить своё тело с маленьким существом. Не уверена, что хочу открыть его для кого-то ещё в ближайшее время.
– Вполне справедливо, – сказал я. – А теперь перестань говорить «секс».
– Ты перестань говорить «секс».
– Клянусь, дамы, вы только об этом и думаете.
Снова смех.
– Нет, я думаю о подгузниках, молоке и стирке. Жизнь с ребёнком – это очень увлекательная штука. Одному Богу известно, как люди справляются с несколькими детьми. Им надо выдавать золотые медали и печенье.
Я усмехнулся.
– Хей, я так и думал, это вы, ребята, – сказал Андре, появившись вдруг перед нами. Он кивнул в сторону моей груди. – У тебя там что-то спереди, чувак.
– Да, спасибо, – сухо ответил я.
Ада взмахнула пухлым кулаком, и он ухмыльнулся.
– Привет, девочка-зайка. Классный костюм.
Джейн посмотрела на меня в духе «Андре нравится этот наряд», и я посмотрел на неё в ответ: «И это только подтверждает мою точку зрения». А потом словно был должен подойти и сделать это. Он наклонился и поцеловал Джейн в щёку. Дай мне сил. Если бы это был ребёнок, без проблем. Но даже мне не удалось поцеловать Джейн в щёку, а в эти дни мы были как лучшие друзья. Когда я был не на работе, я помогал ей всем, в чём она нуждалась. Будь то вынос мусора, мытьё посуды или общение с Адой, чтобы она могла что-то сделать. Тусовки с ней и Адой были моим новым счастливым местом.
Но что касается всей этой истории с поцелуями в лицо... Чертовски возмутительно. Андре серьёзно переступал черту. Где же Нелл, чтобы читать ему лекции, в которых он так нуждается, а?
– Как поживаете? – спросил он гораздо более тёплым голосом, чем требовалось. Заставляя мои руки сжаться в кулаки.
– Отлично, – сказала Джейн, улыбаясь. – А ты?
– Лучше теперь, когда я увидел двух самых симпатичных девушек в городе.
Заткнись.
Я вытащил из заднего кармана платочек Ады и вытер ей подбородок, прежде чем впечатляюще длинная полоса слюны упала на пол. Очевидно, она была так же не впечатлена суетой Андре, как и я. У девочки был вкус.
Джейн и Андре болтали минуту, а я отвлекался, тихонько напевая Аде что-то из Дженис Джоплин. «Me and Bobby McGee» был нашим любимым треком, хотя ей также нравился «Mercedes Benz». «Cry Baby» было бы слишком очевидным, плюс возможные подсознательные послания, которые ни для кого бы ничем хорошим не закончились. На самом деле я не знал ни одной настоящей детской песенки, но она, казалось, не возражала. Джейн, похоже, тоже не возражала. Она всегда говорила мне, чтобы я не останавливался из-за неё. А на днях я слышал, как она напевала Аде «Mercedes Benz», когда меняла подгузник. Классический рок – всеобщий друг. Забудьте о Мэрайе Кэри и её рождественских гимнах, звучащих из динамиков магазина.
– Верно, Эрик? – спросил Андре.
– А?
– Она должна прийти на рождественскую вечеринку в баре на следующей неделе, – сказал он. – Джейн с ребёнком, верно?
