Текст книги "Бабник (ЛП)"

Автор книги: Кайли Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Привет, – поздоровался я.

– Здравствуйте. Приятно познакомиться, – высокая красивая латиноамериканка приветствовала меня своей почти пустой бутылкой с сидром. Она была одета в яркое платье с принтом, а её тёмные волосы были собраны на макушке и украшены большими яркими пластиковыми цветами. Кроме того, она подрисовала карандашом промежуток между бровей, чтобы казалось, что у неё только одна длинная волосатая монобровь. Прямо как та художница... Блин, как её звали?

Я щёлкнул пальцами, наморщив лоб.

– Фрида Кало, – ответила Наташа.

– Конечно! Фрида Кало. Ты отлично выглядишь, – сказал я. – Мне тоже приятно познакомиться, Наташа.

– А ты из Семейки Аддамс, – качнула она головой. – Очень круто.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Впрочем, все заслуги достаются девушке моего брата. В этом году она рулила нарядами.

– Алекс великолепна, – Рози похлопала меня по щеке, сияя. – Я рассказала Наташе всё о тебе.

– Супперрр, – протянул я, чувствуя себя чертовски неловко. Глаза Рози сверлили меня, острые и выжидающие. Боже, помоги мне. Она всё-таки пошла дальше и свела меня с одной из своих подруг. После всего. Без какого-либо предупреждения или даже намёка. Я наклонился к Наташе. – Что она тебе наболтала, просто из любопытства?

Наташа рассмеялась. У неё оказалась очаровательная улыбка и заразительный смех. Может быть, Рози не совсем всё испортила. Я ведь никогда не устанавливал реального срока для запрета на секс, если подумать. Если Наташа готова подождать пару недель, ровно столько, сколько нужно, чтобы я доказал всё себе, это может сработать. Тогда, возможно, мы могли бы встречаться. Типа, серьёзно. Конечно, почему бы и нет?

– Я не говорила ничего плохого, клянусь, – сказала Рози. – Ты мне нравишься с косичками. Тебе стоит надеть их в бар.

– Не знаю, – я пожал плечами, снова играя с концом одной из них. – Тебе не кажется, что они слишком повседневные?

– А что, если добавить ленточки? – спросила Наташа.

Я промычал что-то, делая вид, что обдумываю это.

– Может сработать.

Обе женщины рассмеялись.

– Нужно ещё выпить, – заявила Рози, отпуская руку подруги, прежде чем броситься к холодильнику.

Я последовал за ней.

– Позволь мне.

– Расслабься, я возьму. Хочешь пива?

– Пожалуйста.

Она открыла одно из «Тотальных Господств Нинкаси» (прим. пер. – марка американского пива) и передала его. Хороший IPA из Орегона и моё особое пожертвование бару для вечеринок. Лидия также доставила немного вина из бара, сидра и пару бутылок ликёра ранее в этот день. Вместе с некоторыми безалкогольными вариантами, конечно. Домик был заполнен под завязку.

– Тебе тоже одну, Вон? – спросила она нашего совладельца, который только что появился у меня за плечом.

Он кивнул и пробормотал мне:

– Классное платье.

– Спасибо, – я взглянул на него. – Каким чёртом ты, предполагается, должен быть?

– Сасквоч (прим. пер. – он же бигфут, снежный человек, мифическое человекообразное существо, якобы обитающее в США и Канаде, волосатый и передвигается на двух ногах). Но голова была слишком жаркой, чтобы её носить, поэтому я бросил её, – он провёл рукой по своим всё ещё влажным рыжим волосам. – Меховой костюм на всё тело и без того довольно плох.

– Иди и постой немного на холоде.

– Мы с Андре как раз собирались, – сказал он. – Он заявился в белом костюме Элвиса из Вегаса. Пояс со стразами и всё такое. Полиэстер с головы до ног.

– Это не дышащая ткань.

Наташа прыснула, и я улыбнулся ей. Женщина казалась милой. Очень хорошо.

– Вы знакомы? – спросил я. – Наташа, это Вон. Он ужасен, тебе не понравится.

– Мы уже встречались, – угрюмо сказал Вон. – Она нашла меня восхитительным и сказала, что Лидии повезло, что я у неё есть.

Я вопросительно поднял бровь, глядя на Наташу.

– Восхитительный. Абсолютно, – послушно повторила она.

– Знаете, в следующем году я тоже поиграю в драг-культуру и надену бикини, – заметил Вон. – Возьму длинный светлый парик. Приду как Памела Андерсон.

– Мы все будем с нетерпением ждать этого, – пообещал я, сохраняя невозмутимое лицо. – Может, тебе бы стоило в таком случае подумать о том, чтобы побриться сперва? Воск для всего тела?

Рози фыркнула.

– Тебе определённо стоит. Наташа может сделать это для тебя.

– У меня много клиентов-мужчин, – Наташа подцепила ещё один сидр. – Буду рада помочь.

– Спасибо. Но не единого шанса, – сказал Вон. – Воск меня ужасает. Если Эрику сходит с рук Уэнсдей Аддамс с щетиной, то вы все можете просто принять меня во всей моей естественной красоте.

– Кстати, Памела Андерсон носила слитный костюм в «Спасателях Малибу». Не бикини, – сказала Рози, протягивая мужчине пиво.

– Спасибо, – поблагодарил он. – И как такие цельные, удобны?

– Наверное, с большей вероятностью даст тебе пинка (прим. пер. – разговорное выражение без точного аналога, имеется в виду, что бельё врежется в тело).

Наташа кивнула.

– И Бог знает, что он сделает с остальным твоим добром.

– Чёрт возьми, – сказал Вон. – Возможно, стоит ещё подумать.

– Надень платье, – предложил я, покрутившись. – Юбки – это круто.

– Хорошая идея. Пожалуй, мне лучше найти Андре, прежде чем он попытается забраться на журнальный столик и снова спеть «Hound Dog» (прим. пер. – песня Элвиса). Увидимся позже, – и Вон исчез в толпе.

Как обычно, кухня оставалась уголком стабильности, и только люди постоянно приходили и уходили. Возможно, Рози была очень заинтересована в том, чтобы свести меня с подругой, но она оставалась рядом, следила за тем, чтобы я вёл себя хорошо. Она и Нелл тоже, благословляю их обоих за доверие ко мне. Пузико Нелл изображало Звезду Смерти. Это означало, что Пэт должен быть Дартом Вейдером, зависающим с Джо в гостиной.

Реакция Нелл, когда она услышала, что я делаю перерыв в сексе, была примерно такой же, как и у Рози. На самом деле, она чуть не упала, так сильно смеялась. Я даже немного заволновался, что у неё начнутся преждевременные роды. Тем не менее недостаток веры был примерно тем, что я ожидал. В одной статье, которую я прочитал в интернете, говорилось, что поддержание целомудрия может быть очищающим опытом, это дало мне хороший дополнительный стимул просто держаться подальше от этой женщины. Мне не нужен был такой негатив в моей новой, более чистой, временно безбрачной жизни.

Я не чувствовал себя более просветлённым. Пока. Несомненно, это придёт.

Тем временем мы с Наташей болтали, стоя в укромном уголке. В основном мы говорили о недавней смене помещения и расширении её бизнеса. Женщина обладала острым умом, соответствующим на все сто её прекрасному телу. Я мог бы многому у неё научиться. Когда мы впервые открыли «Дайв Бар» несколько лет назад, я ни хрена не понимал в ведении бизнеса. Приятно осознавать, что теперь я могу казаться хотя бы наполовину подкованным в этом вопросе. Ну, по крайней мере, я знал, когда кивать.

Ещё один напиток закончился, а мы так и стояли рядом, разговаривая вполголоса. Всё выглядело замечательно, начиная от того, как она продолжала класть свою руку на мою, и заканчивая теплом в её глазах.

– Я тебе не верю, – знакомый смех разлился по комнате, и моя голова дёрнулась. Джейн. Она вошла на кухню, а Андре следовал за ней по пятам.

– Это правда, – сказал он. – Я встречал короля (прим. пер. – имеется в виду Элвис).

– Тебе, должно быть, было года два.

– Меньше. Он произвёл на меня огромное впечатление, изменил всю мою жизнь.

– О, очевидно, – Джейн ненадолго остановилась, заметив меня. Её живот превратился в разноцветный аквариум с золотыми рыбками, если судить по принту на её футболке. У неё даже были блестящие тематические заколки для волос. На одной – рыбка, на другой – глянцевые зелёные водоросли, а на последней – маленький пластиковый замок. – Эрик. Привет.

– Э, – Андре хлопнул меня по руке. – Хорошо выглядишь. Красоточка.

Я улыбнулся.

– Это, серьёзно, солнцезащитные очки для большой шишки, чувак.

– Король не шутит, когда дело доходит до очков, – он протянул руку Наташе. – Здравствуйте, я не верю, что мы встречались. Меня зовут Андре.

– Наташа, – она крепко пожала протянутую ладонь. – Приятно познакомиться.

– Наташа подруга Рози, – пояснил я. – И, Наташа, это наша соседка, Джейн. Мы все живём в квартирах над баром.

Джейн пробормотала приветствие.

– Ну, разве ты не выглядишь мило, – сказал я. – Очень рыбно. Но вроде по-правильному. Не склизко-рыбной. Или сомнительно рыбной. Гламурная рыбка.

Её улыбка стала шире.

– Спасибо. Мне нравятся твои волосы.

Я повернул голову так, что мои косы колыхнулись.

– Столько комплиментов по поводу моего образа. Думаю, мне придётся носить его чаще.

– В любом случае... Я просто собиралась взять себе сок.

– Я могу принести его для тебя.

– Нет, я не хочу вмешиваться, – сказала она, и улыбка соскользнула с её лица. – Вы с Наташей разговаривали.

– Всё в порядке, – в конце концов, выпивка была моим коньком.

С армией красных пластиковых стаканчиков Solo, ожидающих на стойке, и холодильником, забитым доверху, я в мгновение ока подал ей напиток. Андре и Наташа начали болтать. Разговоры о городе, их любимые картины Фриды Кало и тому подобное. Мужчина вёл себя как обычно, очень мягко и дружелюбно. Он буквально захватил рыночек этими флюидами хорошего парня. Его рейтинг бойфренда, должно быть, выстрелил до одиннадцати из десяти. В обычной ситуации это могло бы обеспокоить меня, но натянутая улыбка Джейн беспокоила меня больше.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Ага. Лучше и быть не может, – она сделала глоток напитка. – Как твои дела?

– Занят, знаешь ли.

– Точно.

– Да, очень занят. Работа и всё такое.

– Хорошо. Я подумала, может, тебя не было дома или что-то в этом роде, – сказала она. – Я не видела тебя поблизости...

– Что, ты думаешь, я прятался от тебя или что-то в этом роде? – я рассмеялся слишком громко. Дерьмо. – В любом случае, как твои дела? Всё было нормально? – Проклятие. Я уже спрашивал об этом.

– Конечно. Очень хорошо.

Я кивнул.

– Так ты не собираешься сказать мне, что я выгляжу так, будто проглотила Сатурн или что-то подобное?

– Естественно, нет, – возразил я. – Может быть, Атлантика, но не Сатурн. Это не соответствует рыбной теме, которую ты затеяла.

– Ему лучше ничего не говорить, – сказал Андре, снова присоединяясь к разговору. – Ты выглядишь просто замечательно. Светишься.

Моему другу нужно было свалить. Но взгляд, который Джейн бросила на него в ответ на комплимент, был больше похож на переглядки между братом и сестрой, чем на что-либо ещё. Он не был романтичным. Или, по крайней мере, я почти уверен, что не был. Лучше бы этого не было. Ради всего святого, у женщины достаточно сложностей и без Андре, пытающегося подлизываться к ней, чтобы залезть в штаны. Потому что, разумеется, я беспокоился исключительно о ней.

– Конечно, она прекрасно выглядит, – пробормотал я. – Я не собирался говорить ничего этакого.

– Когда срок? – спросила Наташа, избегая неловкости.

– Ещё месяц, – Джейн вздохнула. – Не могу дождаться.

– Убедись, что ты поднимаешь ноги и много спишь, пока можешь. У моей сестры Айлы почти полгода назад родился первенец, – пояснила Наташа. – По-моему, с тех пор она ни минуты не отдыхала.

Глаза Джейн стали ярче.

– Поздравляю с тем, что ты стала тётушкой.

– Спасибо, – Наташа вытащила из кармана телефон и показала фотографию милого маленького ребёнка с желе или чем-то подобным, размазанным по лицу. – Его зовут Генри.

– Какой милашка.

– Остался всего месяц. Вау, – сказала она, не сводя глаз с Джейн и Андре. Телефон исчез обратно в кармане. – Вы оба, должно быть, так взволнованы.

Андре открыл рот, но Джейн успела первой.

– Нет. Мы не вместе. Я собираюсь стать матерью-одиночкой.

– Ты проходишь через это в одиночку? – глаза Наташи расширились. – Надеюсь, у тебя достаточно помощников.

– Со мной всё будет в порядке.

– В порядке? Забудь об этом. Ты справишься просто великолепно, – я схватил печенье в форме призрака с тарелки на стойке и откусил.

– Наверное, да, – Наташа не выглядела убеждённой. – Но у Айлы есть жена, которая очень её поддерживает, а они всё ещё борются. Генри с трудом успокаивается по ночам, а иногда кажется, что он плачет без остановки. С ним всё в порядке, он совершенно нормальный ребёнок. Они просто были абсолютно не готовы к такому объёму работы. И недостатку сна.

Я глотнул пива, краем глаза наблюдая за Джейн.

– Честно говоря, я не знаю, как они остаются в здравом уме, – продолжила Наташа. – Айла сказала, что три дня не принимала душ только потому, что не могла найти время и силы. Это в некотором роде восстанавливает мою веру в человечество, что так много людей проходят через подобное, растят эмоционально и физически здоровых детей и на самом деле возвращаются за следующим.

– О, я согласна. Это здорово – родить ребёнка, стать родителем, – Джейн погладила свой живот. – Огромный, правда. Но я с нетерпением жду этого.

– С тобой всё будет хорошо, – сказал я.

– Ты храбрее меня, – Андре сделал вид, что дрожит. – Мою двоюродную сестру чуть ли не разорвало на части, когда она рожала своих двоих. По какой-то причине она почувствовала необходимость рассказать мне об этом в кровавых подробностях.

Иисус.

– Ты очень чувствительный, чувак. Кроме того, у тебя нет влагалища, так что я думаю, что ты в безопасности.

Его взгляд метнулся к Джейн, и в глазах застыло раскаяние.

– Чёрт. Извини.

– Без проблем, – Джейн пожала плечами. – У каждого есть свои истории. Я слышала их немало.

– Моя сестра сказала, что, когда ты берёшь ребёнка на руки, то даже не вспоминаешь всего этого, – вставила Наташа. – Но всё же соглашайся на эпидуральную анестезию. Она сказала, что это имеет большое значение.

Джейн сделала глоток сока, выглядя совершенно невозмутимой.

– О, я планирую естественные роды. Без лекарств.

– Серьёзно?

– Я многое изучила и думаю, что это лучший вариант для меня и моего ребёнка.

Белки глаз Наташи были похожи на две луны.

– Ты храбрая. Я бы кричала о болеутоляющих, как только начались первые схватки. На самом деле, забудь что я сказала только что, я бы заказала хорошее аккуратное кесарево сечение.

Сведя брови, Джейн нахмурилась.

– Я думаю, что восстановление после операции и уход за новорождённым будут чрезвычайно трудными.

– Моя мама бы помогла, – сказала Наташа.

– Да, но это драгоценное время, которое ты упускаешь со своим ребёнком.

– Я б наверстала упущенное позже. Это лучше, чем альтернатива.

Джейн вздёрнула бровь и пожала плечами.

– Каждый должен решить, что лучше для него. Здорово, что в наши дни у нас есть варианты, не так ли?

– Верно, – вмешался я.

– Конечно, – ответила Наташа. – Но ты не хочешь быть слишком зацикленной в принятии решений. Вот где Айла ошиблась. Весь их план вылетел в окно. Как будто кто-то только что бросил гранату в их жизнь.

На хмуром лице Джейн промелькнуло сомнение. Проклятие.

– Не то чтобы я в ближайшее время планировала заводить детей, – сказала Наташа, будто смахивая с себя саму возможность. – Есть другие вещи, которыми я хочу заниматься в жизни.

И снова немного кривая улыбка Джейн.

– В любом случае, – сказал я, откинувшись на стойку. – Хватит о детях. Почему бы нам не поговорить о чём-нибудь...

– Лично я думаю, что обезболивающие – твои друзья, – сказал Андре, вытирая пот со лба. Даже причёска Элвиса, казалось, увядала из-за тепла от его костюма из полиэстера.

Честно говоря, я мог кого-то ударить. Как часто Джейн приходилось мириться с тем, что ей пихают в глотку чужое мнение?

– Лекарства не всегда твои друзья, – возразил я. – Эта мудрость приходит с многолетним опытом работы за барной стойкой. Что это за глупые разговоры?

– Ладно, – исправился он, – в некоторых ситуациях они, определённо, являются вашими друзьями. Я имею в виду, что дети крошечные. Но всё же, когда вы думаете о том, где они должны выйти...

– Опять же, у тебя нет ни влагалища, ни понимания.

Андре усмехнулся.

– А у тебя есть эти штуки?

– Костюм тебя смущает? Сколько именно ты выпил, чувак?

– Расслабься, Эрик, – сказала Джейн тихим голосом, быстро сжимая мою руку. – Всё в порядке.

Андре посмотрел на меня, показывая взглядом: «В чём, нахрен, твоя проблема?». Идиот. Мышца на моей челюсти начала подёргиваться, и мой взгляд уж никак не выражал дружелюбия в ответ. Нелегко создать устрашающий взгляд, когда ты одет, как Уэнсдей Аддамс, но я почти уверен, что мне это удалось.

– Я пойду подышу свежим воздухом, – сказал Андре, беря со стойки свой напиток.

Наташа оживилась. Возможно, её взгляд скользнул на Джейн, сжимающей мою ладонь.

– Я тоже пойду.

– Отлично.

Они пошли вместе, Андре и моё предполагаемое свидание – ещё одна возможно будущая девушка. Потрясающе.

Тем временем Джейн просто смотрела на меня.

Затем она попыталась улыбнуться.

– Это было немного неловко.

– Люди и их грёбаные мнения, – проворчал я. – Мне так жаль, что они болтали это дерьмо. Может быть, мне стоит поговорить с Андре.

– Нет, ничего не говори. Они не хотели ничего плохого. И это не твоя вина, – она вздохнула, постукивая короткими ногтями по боку. – На самом деле, тебе не нужно меня защищать. Со мной всё в порядке.

– Я знаю, но...

– Я в порядке.

– Но...

– Эрик.

Ладно, значит, она не хотела, чтобы я пытался это исправить. Всё, что я мог ответить в данный момент, вероятно, было бы неправильным, поэтому я хлебнул пива. А Нелл ещё говорит, что я так ничему и не научился.

– Я, может, немного помешана на контроле, ну и что? – она пожала плечами. – Никто не считает странным дотошно относиться к своим финансам, но потратьте время и энергию на серьёзное планирование рождения вашего ребёнка – одного из самых важных событий в вашей жизни – как люди подумают, что вы сумасшедший.

Я держал рот на замке.

– Если бы они действительно беспокоили меня, я бы закончила этот разговор или ушла. Но, по крайней мере, они не были грубы по этому поводу, – сказала она, глядя в пустоту. – В любом случае это своего рода территория. Знаешь, мне попадались совершенно незнакомые люди, которые останавливали меня в продуктовом магазине, чтобы прочитать мне лекцию о разных вещах или попытаться пощупать мой живот.

– Боже.

– Я понимаю, что большинство людей не хотят причинить вреда. Но даже так, – она покачала головой. – Я не знаю, что такого в беременности, что заставляет всех сходить с ума и думать, что им нужно вмешаться. Ну, не всех. Некоторых людей.

Я нахмурился, очень разозлившись из-за неё.

– Но Андре и Наташа были просто...

– Говорили задницами?

Она фыркнула.

– Немного. Может быть. Ага.

– Не знаю, почему мысль о том, что ты можешь составить своё собственное мнение, так чертовски трудна, – сказал я. – Идиоты.

Джейн опустила голову, но не настолько, чтобы скрыть улыбку.

Какая победа, я заставил её улыбнуться! Мои плечи тут же начали расслабляться, гнев отступал. Вокруг нас продолжалась вечеринка, гремела музыка и болтали люди. Учитывая, что я пришёл сегодня вечером без каких-либо надежд на то, чтобы с кем-то перепихнуться, я ничего не потерял. Хотя Наташа была красивой женщиной. Я не мог не задаваться вопросом, какой бы она была в постели. Властной, наверное. Что может быть весело какое-то время.

– Почему бы тебе не пойти и поговорить с ней? – спросила Джейн.

– Хм?

– Наташа. Иди и поговори с ней, – повторила она. – Знаешь, до того, как мы с Андре пришли, вы оба выглядели уютно устроившимися.

– Не-а. Мне хорошо здесь.

Она склонила голову, глядя несколько удивлённо.

– Что, ты собираешься провести всю ночь вечеринки с ворчливой, очень беременной женщиной?

– Ага, собираюсь. Если она мне позволит.

– Серьёзно? – между её бровями появились морщинки. – Я могу пойти поболтать с Нелл. Потому что я предупреждаю тебя, смотреть, как я напиваюсь соками в перерывах между побегами в ванную, чтобы разобраться со своим мочевым пузырём размером с напёрсток, станет скучно.

– Скучно? Ты издеваешься? Мы только что чуть не ввязались в драку, – сказал я, вытирая воображаемый пот со лба. – Бог знает, что может произойти дальше. Если кто-то встанет у тебя на пути, когда ты спешишь пописать, в коридоре будет рок-н-ролльная борьба или что-то в этом роде.

– Да, я прекрасно представляю, как такое может произойти.

– Я поставлю на тебя, само собой.

– Чертовски верно, – одной рукой она прижимала живот. – Ты хороший друг и хороший человек, Эрик Коллинз.

– Э-э... Ничего такого не знаю, – я потянул за одну из кос и поморщился. – Ты просто недавно в городе.

– Заткнись. Я делаю тебе комплимент.

– Ага. Ладно, – возможно, она была права. Я был довольно сдержан, когда дело доходило до мыслей с рейтингом 18+ о женщине. Полагаю, это можно считать своего рода началом моего пути к мужскому совершенствованию? Я не знаю.

– В любом случае, – ответила она. – Не спорь со мной. Я беременна, я знаю кое-что. В основном об утечке телесных жидкостей и странных внутренних событиях. Но я знаю и другие вещи.

– Как скажешь, – я ударил кружкой пива по её стакану с соком. Едва заметный изгиб её губ сохранял всю свою обычную привлекательность. Боже, если бы только она не залетела. И если бы я пожелал этого однажды, я бы пожелал этого сто раз. – Счастливого Хэллоуина, Джейн.

– Счастливого Хэллоуина, Эрик.

Глава 6

Это случилось около полуночи в среду, через несколько недель после Хэллоуина. Я закончил закрывать «Дайв Бар». Поскольку Нелл заболела сильной простудой, у меня выдалась парочка напряжённых деньков. Я остался, чтобы завершить инвентаризацию и выполнить некоторые другие работы. Иногда было приятно побыть в одиночестве. После закрытия в баре царила особая атмосфера, и только тихие тени и мерцающая сталь составляли мне компанию. Но у меня закончились дела, и мне предстояла короткая прогулка домой и ночная битва за то, чтобы немного поспать. Я не знал, что в последнее время с моей головой.

Может быть, в итоге я бы посмотрел телевизор допоздна с Джейн или что-то в этом роде.

После Хэллоуина я перестал избегать этой женщины. Тем более что её прогулки по коридору и моя недавняя бессонница часто происходили примерно в одно и то же время. Уже несколько ночей мы болтали или даже тусовались вместе какое-то время. Хотя в прошлый раз, когда это случилось, она приготовила мне ромашковый чай. Совершенно дерьмовый на вкус.

Я улыбнулся этому воспоминанию, напевая какую-то мелодию. Капельку Боуи, потому что Боуи был королём, несмотря на английское происхождение. Когда я выключил последний свет, барная стойка всё ещё блестела в тусклом свете, отполированная и готовая к завтрашнему дню.

Валил снег, как и в течение последней недели или около того. Я засунул руки в карманы кожаной куртки, сгорбившись, чтобы защититься от холода. Звякнули ключи, ударившись об асфальт. Кто-то, стоявший чуть дальше по улице, начал ругаться.

– Джейн, это ты?

Закутанная в толстую куртку, в перчатках, шарфе и шерстяной шапке она стояла рядом со своим внедорожником, глядя на лежащий на земле брелок. С её животом и всеми этими пухлыми одёжками её шансы легко поднять его стремились к нулю.

– Позволь мне, – я подбежал к ней, поднял ключи и протянул ей.

– Спасибо.

– Всё в порядке?

Её лицо выглядело бледным и осунувшимся в свете уличного освещения, а рука потирала поясницу.

– Ага.

– Ага типа «нет»?

Она начала улыбаться, затем поморщилась.

– У меня весь день болит спина, и становится всё хуже. Думаю, на всякий случай я могла бы поехать провериться.

Моя кровь превратилась в лёд.

– Не волнуйся, – упрекнула она. – Скорее всего, это пустяки.

– Если бы ничего не было, ты бы не выглядела такой обеспокоенной и наверняка не торчала бы здесь в это время ночи.

– Ещё слишком рано для чего-то. У меня впереди ещё больше трёх недель.

Я протянул руку.

– Дай мне ключи. Я тебя отвезу.

– Это мило с твоей стороны, но не обязательно. Ты работал всю ночь, ты устал. Иди спать, – она нажала кнопку, отпирая двери. – Я могу вести машину сама.

– Если тебе так больно, что нужно обратиться к врачу, значит, тебе слишком больно, чтобы вести машину. Я отвезу тебя.

– Эрик...

– Напомни мне, кстати, какой у тебя опыт вождения по свежевыпавшему снегу? – спросил я, когда белые хлопья полетели вниз вокруг нас. Если бы ситуация не была столь стрессовой, они, вероятно, смотрелись бы красиво на выбившихся волосах, заметных из-под шапки Джейн. – Потому что во Флориде постоянно бывает такая погода, верно?

– Ха-ха.

Я просто взглянул на неё.

– У меня есть мешок с наполнителем для кошачьего туалета и маленькая лопата в багажнике, – сказала она. – Со мной всё будет в порядке.

– На восьмом месяце беременности ты собираешься вытолкнуть себя из сугроба? – я потёр грудь, потому что, нахрен, эта женщина довела меня до сердечного приступа. – Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя, Джейн. Иначе я не смогу спать, беспокоясь о тебе.

Она всё ещё колебалась.

– Пожалуйста.

Тяжело вздохнув, она отдала ключи.

– Я ненавижу, когда ты прав.

– Неужели? – я нахмурился, услышав её слова. – И когда это я раньше был прав?

Забираясь на пассажирское сиденье, она не потрудилась ответить. Я осторожно закрыл дверцу за ней, прежде чем направиться к водительскому месту. Я сразу же включил подогрев сидений.

– Скорее скажи что-нибудь ужасное, – сказала она, откинув голову на сиденье. – Меня смущает, когда ты ведёшь себя хорошо.

Я скосил на неё глаза.

– Ты действительно выглядишь так, будто проглотила Сатурн.

– Сойдёт, – пробурчала она. – Ты уверен, что не слишком устал, чтобы водить машину?

– Со мной всё нормально.

Чёрт возьми, видеть её на улице, с лицом, искажённым болью... Я не мог быть более бодрым. Возможно, у Джейн даже начались схватки. Одна только мысль об этом, бл*дь, приводила меня в ужас. Я выехал на дорогу, двигаясь на такой маленькой скорости, что опозорила бы даже бабушку. К счастью, в этот поздний час улицы были в основном пусты.

На своей стороне машины Джейн сцепила пальцы и нахмурилась.

Я чуть сжал её руки.

– Постарайся расслабиться.

– Я пытаюсь расслабиться в течение нескольких часов. Вероятно, это ерунда, верно?

– Конечно, – согласился я. – Ещё несколько недель, прежде чем ты начнёшь выглядеть как пожиратель планет. Но с твоей стороны вполне разумно пройти обследование на всякий случай.

Она нахмурилась.

– Думаешь, они позволят нам услышать её сердцебиение? Это было бы круто.

– Возможно, – ответила она. – Ты собираешься остаться?

Я пожал плечами.

– Если ты не возражаешь. Я имею в виду, что мне не нужно приходить на твой заключительный экзамен или типа того. Не собираюсь вторгаться в твоё личное пространство.

– Знаю.

– Хотя, думаю, я мог бы просто притормозить возле дверей больницы, пока ты выпрыгиваешь. Есть и такой вариант, – сказал я, чтобы поднять настроение. – Ты бы согласилась на это, верно?

– Ха. Я могла б просто вкатиться туда.

– Вот это настрой.

Никогда в жизни я не водил машину с такой осторожностью. Говоря о драгоценном грузе на борту и условиях, становящихся всё более дерьмовыми: снег усиливался. Больше никаких приятных, лёгких, пушистых, красивых хлопьев. В деле был лёд. Слава Богу, я не вышел из бара позже и не пропустил, как она отправилась одна. Бл*дь, одна мысль...

– Ей пока нельзя появляться, – сказала Джейн, поглаживая живот и выглядя гораздо более расслабленной. – Нелл – моя подруга по родам, и она сейчас больна.

– Это единственная проблема? Я могу принять ребёнка, не волнуйся.

– Хотела бы я на это посмотреть, – слабый намёк на улыбку озарил её красивое лицо. Осветил и ушёл, будто мы прошли под уличным фонарём. – Ты понимаешь, что в этом замешана кровь, сгустки. И младенец.

– Я ничего не имею против детей.

Джейн вдруг вздрогнула, у неё перехватило дыхание.

– Чёрт возьми.

– Твоя спина?

– Ага, – она заёрзала на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее. – Согревающие компрессы помогали только какое-то время, но я не хотела принимать лекарства. Впрочем, это ничего не значит. Вероятно, просто мышцы шалят или что-то в этом роде. Она всё равно пока никак не появится. Я имею в виду, что она в тазовом предлежании.

Тазовое предлежание. Я нахмурился, с трудом вспоминая соответствующую информацию из книги о беременности, которую дал мне Джо. В последний раз я слышал это в старших классах школы.

– Значит, ей всё равно придётся развернуться? – спросил я. – Её голова смотрит вверх?

Джейн кивнула.

– Я собираюсь поговорить со специалистом на этой неделе.

Боже.

– Хорошо. Что ж, мы скоро приедем, и врачи вас устроят.

Она слегка кивнула, пока я молча сжал руль. Не прибавляя скорости, потому что я ни в коем случае не собирался рисковать. Во время аварии, когда Нелл потеряла ребёнка, Джо сказал, что машина появилась из ниоткуда. Ни один ублюдок не застанет меня врасплох сегодня вечером. Тем не менее было бы адским облегчением, если бы она благополучно добралась в больницу. Даже в тусклом свете её лицо оставалось бледным и напряжённым. Между тем за всей моей бравадой скрывались сжимающийся желудок и сухость во рту.

– У тебя ведь есть сумка для выживания, верно? – спросил я.

– Сумка для выживания? Ты имеешь в виду мои вещи для больницы?

Я пожал плечами.

– Ага. Они.

– Рождение ребёнка – это не конец света, – она нахмурила брови. Тем не менее намёк на улыбку остался, так что я не был полностью в дерьме. – Эрик, я полагаю, что припасы, необходимые для того, чтобы справиться с апокалипсисом, будут совсем другими.

– Не совсем, – ответил я. – Я имею в виду, что в обоих случаях тебе понадобится нижнее бельё.

– Как насчёт прокладок для беременных, а не спичек?

Моя улыбка во все зубы была способом удержать всё, что могло бы поднять настроение.

– Конечно. Но держу пари, что ты упаковала хорошее тёплое одеяло.

– Детское одеяло.

– Сойдёт.

– Мне потребуется уменьшиться примерно наполовину, чтобы оно стало мне хоть сколько-то полезным. И я не взяла с собой... – её слова резко оборвались, а на лице появилась ещё одна болезненная гримаса.

Почти на месте, чёрт возьми.

– Что ты не взяла с собой?

– Пистолет.

– Это ерунда, – сказал я. – Просто забей зомби погремушкой или чем-то в этом роде.

– Теперь речь о зомби-апокалипсисе?

– А есть ещё какие-нибудь?

Звук, который она издала, мог бы быть смехом, если бы ей не было так больно. Боже, видя её такой... Возможно, мы знали друг друга недолго, но это всё равно было отстойно. Почему мужчины не могут просто рожать детей? Конечно, это было бы проще, чем смотреть, как кто-то, кто вам небезразличен, проходит через это дерьмо.

А тишина только усугубила ситуацию.

– Значит, ты собираешься назвать её Эрикой, верно?

– Мечтай, – возразила Джейн.

– Эрик-арелла?

Ещё один из этих дрожащих смешков.

– Эрик-ина, и это моё последнее предложение.

Она просто посмотрела на меня.

– О, да ладно, – сказал я. – Красивое имя. Просто слетает с языка.

– Ты чокнутый, – пробормотала она, тяжело дыша.