Текст книги "Академия соблазна. Дурнушка из преисподней"

Автор книги: Кая Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

20. Верный друг

Каэль

“Обожаемый” мною песик Мэг хорошенько меня потрепал. Жить, конечно, буду, но энергетических дырок он во мне наделал знатно. И с чего он так взбесился… Неужели я похож на того, кто станет устраивать подобное? Да я же мухи не обижу… Не говоря уже о том, что мне силенок не хватит на такие удары.

Может, мой папаша и был бы рад подобной инициативе сына – начать новую войну, но, увы, даже тут я стану его разочарованием. Слабый, упрямый, беспринципный Каэль. Позор “его величества” всея академии.

Пытаюсь пошевелиться, потому что мне кажется, что я уже целую вечность лежу…где, кстати? Судя по приглушенному свету вокруг, неудобному матрасу и вони… Ах, да. Где ж еще могла быть Фанни, ориентируясь на ауру которой, я открывал портал. Только в “Эдеме”.

– Если ты вздумал прийти в себя – то зря, – вероятно, заметив мое пробуждение, ворчит моя подруга откуда-то слева.

– Думаешь? – собираю себя в кучу, приподнимаясь и садясь, и не удерживаюсь от того, чтобы слегка толкнуть стриженую в бок, спихивая с моей лежанки, на которой она так прекрасно устроилась.

– Что-то мне подсказывает, что в ближайшие дни мир превратится в дерьмо, – крепко ругается Фанни, нисколько не смущаясь моего жеста и так же сильно пихая меня в ответ.

Хотя, нет. Куда сильнее.

– Тогда, быть может, предпримем попытку его спасти? – я всегда произношу все, что первым мне приходит в голову, совершенно не раздумывая над ответом, и сейчас – не исключение.

Фанни смеется, искренне захлебываясь смехом.

– Я серьезно, – неожиданно для самого себя добавляю я. – Происходит что-то непонятное.

– Да. И все началось с появления твоей девицы.

– Моей? Да что ты… Нет.

Не то чтобы меня смущают мысли окружающих по поводу Арианы и меня – пожалуй, только слепой, да и она сама еще не знают, что я пометил ее, – но все же это сильно преждевременно. Особенно, учитывая тот факт, что сама Ари не раз давала мне отставку.

– Конечно, отнекивайся, – Фанни наконец поднимается на ноги, подавая мне руку.

Я охотно ее принимаю, потому что силенок у этой демоницы хватит даже на то, чтобы протащить меня на своем плече хоть через весь Шеол.

– Никто не должен знать того, что я тебе сейчас скажу, – я говорю для самого себя на удивление серьезно.

Особенно раздумывать над тем, чтобы начать выдавать налево и направо свои секреты, времени все равно нет.

– Удиви меня, – вижу по лицу Фанни, что ей явно не нравится моя затравка на разговор.

– Я подозреваю Андраса. Я думаю, что он…

– Заткнись, – резко перебивает меня стриженая, и по ее взгляду ясно видно, что мне и впрямь лучше не продолжать.

– …Он стоит за всем, что происходит.

– Это измена! – шипит Фанни, больно ударяя меня кулаком в плечо.

Мне приходится прикрыть глаза, потому что организм все еще приходит в себя после драки с Дэмианом. Меня не прельщает быть избитым еще и этой мелкой стервой.

– Буду считать, что ты ничего не говорил мне!..

– Просто тебе проще винить тех, кого удобно, – устало заявляю я, и на этот раз смотрю в ее глаза с еще большим вызовом, чем до этого.

Пусть бьет меня. Пусть спорит и кричит. Но мои верные друзья должны быть рядом – и будут. Особенно перед лицом того, что на нас надвигается.

Первый магический теракт за двадцать лет. Со времен войны не бывало ничего подобного. И если действовать или судить неосмотрительно – мы все пропали. Точнее, то, что от нас осталось.

А подозревать отца у меня резоны точно есть.

– Твою девку я отправила на землю, – Фанни наконец отводит взгляд, сдаваясь перед моим напором, и скрещивает руки на груди. – Ману до сих пор не объявился… Уже утро. Скоро все узнают о том, что произошло накануне.

– А им дай повод сцепиться, верно? – усмехаюсь наконец я, после чего хлопаю легонько подругу по плечу. – Рассказывай всем, что я подрался с Дэмианом из ревности. Это почти правда – Ари с ним так отжигала на том ужине, по ее словам…

– Избавь от подробностей, молю.

– А что до Мэг и ее отсутствия… Выиграем время. Я узнаю, что с ней. Надеюсь, что все в порядке.

Если бы не этот кретин, я бы узнал это еще вчера. Смог бы помочь Мегере. И вот надо было ее бешеному псу спутать мне все карты…

Не нравится мне это ощущение беспокойства за кого-то.

– Как-то ты больно ласково отзываешься об этой ведьме, – повернувшись ко мне спиной, Фанни лениво чертит знаки для открытия портала.

– Ласково? Да эта стерва созналась, что водила меня за нос! – смеюсь я, стараясь держаться как можно более непринужденно. – Не действуют на нее чары инкуба, видите ли… Уж поверь, Мегера последняя, за кем я приударю.

– О-о-о… – прежде чем прыгнуть в портал, Фанни поворачивается ко мне, и на ее лице буквально самое скабрезное выражение из всех, что я видел, – Я первой сделаю ставку, как быстро она тебя захомутает.

Я не был бы собой, сумей меня сбить с толку подобная подколка. Поэтому я просто шагаю вслед за демоницей, усмехаясь своим мыслям. Удивительный все-таки народ – шеольцы. Всех демонов и гемонов еще до войны, говорят, объединяла эта общая фаталистическая привычка смеяться и шутить даже в разгар чего-то неминуемого и страшного. А уж после не найдется в нашем мире того, кто не относился бы к своей жизни без должной доли юмора. Даже дружок Фанни – и тот не так серьезен, как может казаться.

И вдвойне иронично то, что отчасти демоница права. В ее шутке есть доля шутки.

Я впервые столкнулся с тем, чтобы на кого-то не действовали мои чары. Обычно бывало совсем наоборот. И приносило свои сложности.

До определенного момента мы старались вести себя в академии тихо и незаметно. Вслушивались в разговоры – никто пока еще не знал о вчерашнем взрыве в поместье Мэг. Андраса тоже нигде не было видно… Как и Ари. Как я ни пытался “прощупать” нашу с ней связь, установленную еще во время моего визита в ее сон, никак не мог обнаружить девушку. А это значило – она не в Шеоле. Вероятно, с Клото, к которой Фанни ее доставила.

–…Ты же не вернешься туда один, верно? – в перерыве мы снова обсуждали тихонько с Фанни возможные варианты того, что теперь мы будем делать.

– А ты горишь желанием сунуться в Пустошь изгнания? – усмехаюсь я.

– Бешеный пес пустит тебя на отбивную, и будет в своем праве, – пожимает плечами стриженая.

– Кажется, ты совсем в меня…

Связь с Арианой внезапно возобновляется. Я замираю, пораженный тому, что чувствую.

–...не веришь, – рефлекторно заканчиваю я.

– Что? – разумеется, Фанни замечает, что со мной что-то не так.

– Ари. Она снова здесь. И ей… Грозит опасность. Очень… Черт, очень сильная опасность!

Не помню, когда я в последний раз так сбивался в своей речи и волновался. Я так сильно настроился на нашу с Арианой связь, пытаясь безуспешно отыскать ее, что теперь мне, похоже, передавались и ее эмоции. Буквально все, что она испытывает в данную секунду.

И мне это очень и очень не нравится.

–...Ты слышишь? – Фанни трясет меня за плечи и пытается привести в чувство. – Успокойся, чтоб тебя… Настройся на нее и открывай портал!

Мне очень сложно сосредоточиться. Я к такому не привык. Да, эта девица была взбалмошной и упертой, и эмоции у нее порой были не самыми приятными, но чтобы такое…

Ко всему прочему еще примешивалось и мое волнение за нее.

Фанни залепляет мне крепкую, отрезвляющую пощечину.

– Эй! – только и вырывается у меня, когда я тут же накрываю ладонью взорвавшуюся болью щеку. – Я уже почти успокоился!..

– Рассказывай!.. – огрызается демоница.

Кажется, она и сама уже ощутимо нервничает.

Медлить больше нельзя… Настраиваться на ауру человека, который находится в подобном состоянии ужаса и страха перед смертью – то еще удовольствие. Но иначе мы ее никогда не найдем.

Оказываемся мы с Фанни, прыгнув в созданный мной портал, где-то на заднем дворе академии. Дует сухой горячий ветер, поднимая пыль, шумят источники внизу, в пещерах – здесь их слышно как нигде – но более ничего. Ни одной живой души – оно и понятно, сюда практически никто не заходит, если не желает уединиться.

Но я совершенно точно чую ее.

– Она здесь, – почти шепотом говорю я Фанни, и тут же уверенным шагом направляюсь вперед, ориентируясь на энергетическую ниточку, что ведет меня к ауре Арианы.

– Каэль…

– Молчи, – я знаю, что она хочет, чтобы я остановился и подумал. Не сейчас.

Я дохожу до низины, за которой уже начинаются пустоши. По моим ощущениям – Ари совсем рядом… Но я ничего не вижу перед собой, кроме красного песчаника, поросшего желтоватой травой.

Пока мой взгляд не цепляется за яркое пятно, белеющее в пещере прямо под нами. Разумеется, я уверенно направляюсь именно туда.

Фанни налетает на меня сзади, когда я останавливаюсь, словно вкопанный. И тихо произносит совсем нелицеприятное слово, считающееся жутко бранным на всех языках мира.

Ари сидит у самого края пещеры, обняв себя за колени, смотря перед собой в пустоту.

– Фанни… – совсем тихо произношу я, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть то, что я вижу.

– Да?.. – так же тихо вторит мне она.

– Ты тоже видишь это?..

– *%#$%№! ДА!

В ответ на ее разъяренный возглас Ариана наконец поднимает на нас пустой взгляд и на мгновение на свой привычный манер закатывает глаза.

– Опять вы двое, – язвит девушка. – Кто бы сомневался.

– У тебя крылья?.. – я чувствую себя так, словно если я буду отрицать очевидное, видение невозможного попросту исчезнет. – Ан…Анг…

– Да. Скажи спасибо своему папаше, – Ариана устало опирается на ладонь, после чего встает на ноги.

Мы с Фанни почти синхронно пятимся назад.

– Каэль, скажи этой… Этой…

– Ариана, ты можешь их убрать?

Уж не знаю, что Фанни просила меня сказать, сдается мне, я попал в яблочко.

– Убрать? – девушка делает шаг по направлению к нам и мне становится жутко не по себе от того, как перья волочатся по пыли прямо возле ее ног, словно ядовитые белые змеи. Зрелище, мягко говоря, вообще не из приятных. – Убрать?!

Несмотря на ярость Ари, и, кажется, даже блеснувший проблеск магии вокруг нее, я лишь сглатываю и предпринимаю еще одну попытку подавить ужас перед увиденным:

– Ари… – я стараюсь говорить очень мягко и медленно, будто пытаюсь укротить бешеного цербера, – Мы с Фанни защитим тебя. Стоит тебе успокоиться, ты… Они исчезнут. Обещаю.

Об ангелах я читал запрещенную литературу, когда мне было лет десять, и, кто уж знал, что однажды мне придется воспользоваться подобными знаниями! Которые, к слову, не то чтобы очень точные…

– Защитим, значит? – шипит стриженая у меня за спиной.

Я ее не виню. Хотя бы еще не сбежала, и не притащила сюда всех своих воинственно настроенных дружков, которые бы вмиг растерзали новоявленное чудо.

– А меня надо защищать? – упирается Ариана.

Как всегда. Самое упрямое, твердолобое и неразумное создание во вселенной.

– Просто… Да, черт с тобой, – я решаю, что пора брать ситуацию в свои руки и делаю шаг по направлению к ней.

Фанни пытается снова прошипеть что-то нечленораздельное, но я начисто ее игнорирую.

Ари прожигает меня взглядом, будучи явно не прочь отыграться на мне за все зло во вселенной. Честно говоря, не представляю, каково ей… Хотя, в общем-то, учитывая все ее эмоции, что я пропустил через себя, настраиваясь на связь с девушкой – отчасти и могу представить.

– Позволь мне помочь тебе с… Просто помочь, – миролюбиво улыбаюсь я, и даже протягиваю руки вперед ладонями кверху, но Ариана в излюбленной манере бьет меня по предплечьям, не давая к ней дотронуться.

– Я знаю, что ты заодно с отцом.

– О-ох, – несколько издевательски протягиваю я, после чего взрываюсь смехом. – Фанни, ты слышала? Меня обвиняют в сговоре с Андрасом.

Я пользуюсь этой заминкой, чтобы сделать еще один шаг ей навстречу.

– Даже не думай отрицать! – взрывается гневом в ответ Ариана и снова бьет меня ладонями по плечам.

Белые крылья теперь практически по обеим сторонам от меня, угрожающие, неестественные, ввергающие в первобытный ужас. Я стараюсь не обращать на них внимания.

– Совсем недавно я делился с Фанни мыслями, что Андрас за всем и стоит. Ты, как я посмотрю, тоже пришла к этому выводу? – усмехаюсь я, и пока Ариана едва-едва изгибает бровь, размышляя над моими словами, я все-таки улучаю возможность коснуться ладонями ее рук.

Ласково оглаживаю предплечья девушки и внушаю ей безмятежность и спокойствие. Настолько, насколько это возможно.

Лицо Ари расслабляется, и я знаю, что она поддается. Не могла не поддаться, даже обнаружив в себе истинную ипостась. Она теперь моя. В каком-то смысле. После той самой ночи. От чар инкуба не так уж просто избавиться – и кто знал, что сегодня наша с ней связь настолько сыграет нам на руку.

– Я убью его, – по спине мурашки бегут от того, как легко и расслабленно заявляет об этом Ариана. – Я убью твоего отца.

Я смотрю на нее в упор всего пару мгновений, пытаясь справиться с эмоциями, после чего задорно улыбаюсь, стирая любые следы от них:

– Разумеется, – усмехаюсь я, после чего с удовлетворением отмечаю, что крылья Ари становятся все более бесплотными, по мере того, как ее душевное равновесие восстанавливается.

Я точно знаю, чего испугался в ту секунду, когда Ариана заявила столь хладнокровно об убийстве моего отца. Не того, что потеряю его, нет…

Того, как она об этом сказала.

Ангельское безумие. Об этом мне тоже доводилось читать.

То, что однажды уже ввергло наш мир в хаос.

То, что возродилось снова.

21. Когда ты выбираешь не ту сторону

Что-то надломилось во мне.

Мир ощущается теперь совсем иначе. Вокруг по-прежнему суетятся прочие ученики и жители академии, дует ветер, звучит несмолкаемый гул голосов – но для меня время словно бы остановилось. Мне сложно заставить себя почувствовать что-то из “прошлой жизни”. Чем я вообще жила прежде? Почему мое существование было столь пустым, лишенным смысла?

Мне кажется, что теперь я все вижу кристально четко и ясно. И в то же время – надо мной словно бы сгущаются тени, мешающие трезво думать и осознавать действительность.

– Каэль? – тихонько обращаюсь я к другу.

– Мм?

– Так и выглядит депрессия?

Я даже в своих мстительных порывах успела охладеть. С момента моего чудесного “воплощения” прошло несколько дней. Андрас с тех пор не появлялся… Даже если он все это время, поджав хвост, скрывается у Кло – пусть. Не уверена, что готова видеться даже с бабулей. Раньше она была для меня оплотом постоянства, спокойствия, неизменной вехой в жизни, на которую можно было опереться и к которой я возвращалась в самые сложные моменты… Теперь я лишилась и этого. Ось, что придавала моему существованию твердости и осмысленности, рассыпалась.

И я плыву по этому морю хаоса, даже не пытаясь грести и выплыть. Я попросту не знаю, куда.

Рыжий от меня не отходит. И я – удивительное дело – впервые с момента нашего знакомства ему это позволяю. Просто потому что…мне все равно. Не исключаю, что, быть может, он так на меня и действует – боится по неизвестной причине возможного возвращения моих ангельских крыльев – но у меня нет моральных сил возмущаться даже этому.

Когда вдалеке послышались крики – я даже этому не сразу придала значения. Настолько была погружена в свои мысли, что не обратила внимания на то, как забеспокоились все вокруг меня… А дальше мне пришлось уже целиком и полностью окунуться в творящийся хаос.

И первое, что врезается мне в сознание неприятным ощущением – это вибрация. Уже знакомая мне по предыдущему теракту.

Нет, только не это. Только не снова.

Я словно наяву вновь чувствую фантомную боль во всем теле, невозможность сделать вдох, панику – подсознание слишком хорошо помнит “прошлый раз”. И, словно бы назло, к этому чувству примешивается и другое… Вместе со страхом за свою жизнь и жизнь друзей ко мне возвращаются и другие знакомые эмоции.

Те, что овладели мной, когда я падала с башни.

– Ариана, пойдем, что бы это ни было…

Словно бы сквозь сон я ощущаю, как Каэль тянет меня куда-то в сторону, смешиваясь с толпой – похоже, в сторону главного портала – но я и не думаю идти за ним.

Мне нужно вернуть контроль над собственным телом. Меньше всего я хочу явить беслоснежные, всем ненавистные крылья прямо посреди и так паникующей толпы в академии.

–...Нам нужно уходить, – это я слышу уже более явно, почти на самое ухо, и вместе с тем чувствую, как Фанни тянет меня за вторую руку. Ее хватка куда как более сильная, я не могу невольно не подчиниться.

В лопатках почти уже нестерпимо зудит. Черт, эти двое только лишь сбивают меня с настроя!

И вместе с тем что-то неуловимое тянет меня туда… В противоположную сторону тому, откуда все бегут. Ощутимый толчок под ногами – словно бы что-то заставляет сотрястись стены самой академии. Я не испытываю страха, если не считать опасения на каемке сознания, что я попросту не могу себе позволить воплотиться именно здесь и сейчас.

– Отпустите меня, – слышу собственный голос словно бы со стороны, и тут же, улучив момент, выворачиваюсь из хватки ребят, стремительно направляясь в противоположную сторону. Если те и захотят меня остановить – нас уже разделяют другие демоны.

Мой разум словно бы мне и не принадлежит до конца. Я просто знаю, что должна идти туда. К источнику опасности. К тому, кто угрожает буквально всем вокруг… Что это? Моим сознанием снова кто-то управляет? Вряд ли. Это, скорее…

Словно бы еще один побочный эффект. То, что Андрас сотворил со мной тогда, сбросив с крыши, полностью изменив мою сущность.

На мгновение мне удается выглянуть в окно, ведущее в главный двор, и из-за фиолетового свечения магии там, внизу, почти ничего не видно… Еще один сильный толчок – и я не могу удержаться на ногах. Следом за тем, как я приземляюсь на пол, ощущаю, как на меня сыплется битое стекло.

И вместе с этим последние остатки самообладания покидают меня.

Я резко поднимаюсь на ноги, оперевшись на ладони, совершенно не обращая внимания на раздражающую боль от осколков, запрыгиваю на подоконник и прямо оттуда шагаю на карниз.

Решаю отпустить зудящие ощущения в спине, которые от сдерживания внутренних порывов становятся уже болезненными. Крылья, в одно мгновение взрезающие воздух по бокам от меня, кажется, готовы полностью овладеть моим рассудком, словно не они мне принадлежат – а я им.

Я отчетливо вижу, как внизу, в густом фиолетовом тумане чужеродной магии, идет неясная схватка. И меня – меня ли? – подстегивает мысль о том, что преподаватели и работники академии, стража и простые ее жители сейчас находятся в опасности.

Собственного инстинкта самосохранения у меня словно бы никогда и не было.

Прыжок вниз выходит у меня не таким эффектным, как хотелось бы – управлять полетом я пока что так и не научилась. Приходится напрягаться изо всех сил, чтобы оставаться в воздухе и не упасть. Да и приземляюсь я, мягко говоря, прескверно…

Но эффект от моего появления все же есть. По крайней мере, на считанные мгновения суматоха затихает. Даже туман вроде бы начинает рассеиваться… Сквозь гул стучащего в висках пульса и адреналина я даже не могу уловить до конца суть изумленных возгласов вокруг себя. Хотя, если вдуматься, их смысл понятен.

Влечение в эту самую настоящую бездну ада, что разверзлась прямо на главной площади, становится почти нестерпимым. Туман расползается вокруг, и я несколько сбита с толку… Если прыгая из окна академии, я знаю, что направляюсь вперед, то теперь я не могла обнаружить источник опасности. Он был…буквально везде.

– Ну наконец-то, – я резко разворачиваюсь, когда слышу сбоку от себя мягкий, вкрадчивый голос.

И знакомую фигуру, что показывается из тумана, вальяжно шагающую вперед.

Мэг.

Так, стоп. Мэг?!

Взглядом я невольно пытаюсь отыскать рядом с ней фигуру Дэмиана, но его нигде нет.

Разум отказывается верить в то, что именно она – источник всех разрушений. Или она находится сейчас в той же опасности, что и остальные? Но почему тогда она не бежит, не пытается скрыться, не боится землетрясения и всех этих магических ударов?

…Почему прожигает меня взглядом, словно хищник перед тем, как наброситься на свою добычу?

Эмоции на краткий миг побеждают во мне человеческий разум и ангельский инстинкт, что толкал меня вперед. Потому я и совершаю нечто немыслимое – бросаюсь к ней вперед, открыто, доверительно, потому что все это время никто из нас не знал, что с Мегерой случилось во время того теракта, и каждый успел вообразить в своей голове страшное. В моем поступке нет ни капли разумной мысли.

И я расплачиваюсь за это моментально.

В ту же секунду, как Мэг вскидывает руку, и моя щека вспыхивает горящей болью, словно я врезаюсь на всей скорости в пылающую стену. Я даже остановиться не успеваю – падаю, держась ладонью за лицо, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Что она делает?! Что со мной происходит?

“Борись” – звучит в голове отдаленно знакомый голос.

Только одно создание во вселенной могло вот так вмешиваться в мой разум. Тот, на кого я была безумно, иррационально зла.

Андрас.

Ярость придает мне сил, и я почти сразу же поднимаюсь на ноги. Глаза Мегеры, которыми она буквально прожигает меня, кажутся мне невероятно чужими, полными ненависти и жестокости. Она все еще держит руку в воздухе, медленно сжимая пальцы в кулак.

Щека горит почти что нестерпимо, и до меня наконец доходит, что она пытается применить какую-то магию. Бороться, Андрас? Как ты хочешь, чтобы я боролась, мать твою?! Пытаюсь отмахнуться от жгучего ощущения, словно от назойливой мухи, и тут же понимаю, как это было глупо.

– Мегера, я понимаю, ты вправе злиться… – говорю это больше для того, чтобы дать девушке прийти в себя, да и себе заодно. Я уверена, что все это – одно большое недоразумение. И что ее удастся привести в чувство так же, как Дэмиана.

– О, разве? – на мгновение Мэг прищуривается, а у меня все сжимается внутри от тона ее голоса.

Холодного и безразличного. Я знаю ее всего ничего – но уже готова поклясться, что на нее подобное совершенно не похоже.

– Тот, кто сделал такое с твоим домом… Здесь их нет.

Демоница замирает. Даже словно бы в некотором изумлении.

– Откуда тебе знать?

Может, мне и стоило обратить свое внимание на то, как метнулись на мгновение ее глаза в сторону, но я сейчас искренне считаю, что нужно убедить ее в том, что мы на одной стороне. Впрочем, она права – мне действительно неоткуда знать, что среди жителей академии нет тех, кто устроил тот теракт.

– Просто поверь, что я тебе не враг, – выдыхаю я со всей открытостью и доверием, на которые способна.

Кто бы мог подумать. Ариана Фортуна – и вот так, посреди битвы, пытается унять взбесившуюся демоницу, доказывая ей, что мирные пути решения конфликтов куда лучше бессмысленного хаоса и разрушений.

– Ну разумеется, – на лице Мэг на мгновение появляется некоторое подобие улыбки. – Ты ангел. Ты не можешь быть мне врагом… Потому что ты – мой раб.

Я успеваю заметить, как она снова вскидывает руку, и мою щеку снова прожигает насквозь болью. Я слышу свой крик словно со стороны, обхватывая голову руками.

В моем мире не существует сейчас ничего, кроме боли. Раскаленной, плавящей меня насквозь, проникающей во все закоулки разума, невыносимой боли.

Догадка просачивается в подсознание вместе с тем, как эта боль становится буквально частью меня. Щека. Печать. Она делает со мной то же самое, что и с Дэмианом. Пытается подчинить. Чтобы это прекратилось, мне нужно подчиниться… Но как? Я ведь даже не знаю, чего она хочет…

“Борись, Ариана!”

Нет, ну как он мне надоел! Чертов манипулятор, лживый, расчетливый сукин сын, трусливый подонок, который только и может, что пытаться что-то там тявкать внутри моей головы, в то время как взбесившаяся демоница разрушает его же академию!

Ну уж нет.

“Просто помни, что Мэг никому не желает зла”, – эти слова Дэмиана куда как громче звучат в моей голове, и въелись в мой разум почище любого иного воздействия, и я не раз успела прокрутить их в мыслях. Даже сейчас, опустившись почти на колени, ощущая невероятную боль, я понимаю, что Мегера в своем праве. Ее изгнали. Ее лишили дома. И сейчас… Она думает, что все против нее.

– Я не хотела… – пытаюсь прошептать я. – Эти крылья… Они тебе не угроза.

Может, я и направлялась сюда с мыслью защитить от опасности всех окружающих, совершенно не помня себя и повинуясь неясному инстинкту, то сейчас я была уверена в том, что целиком и полностью вернулась к своей человеческой ипостаси, по крайней мере, разумом и чувствами. И что на самом деле я тоже никому не желаю зла.

И все происходящее – одно большое недоразумение.

На мгновение я ощущаю небывалое облегчение. А уже в следующую секунду Мегера вдруг взрывается смехом. Едва-едва сумев разлепить веки, я поднимаю на нее взгляд силясь подняться в очередной раз с колен. Она смеется искренне, в голос, неясно чему веселясь.

И это звучит куда как более жутко, чем ее холодный и презрительный тон за пару минут до этого.

– Ладно… Пора заканчивать этот спектакль, – подняв голову, Мэг говорит куда как более громко, словно бы обращаясь к самому зданию академии: – Андрас! Сегодня я получу свое!

Я успеваю лишь нахмуриться, пытаясь понять смысл ее слов, как в ту же секунду вдруг вздрагиваю от резкого громкого звука, словно от раската грома. Инстинктивно поворачиваю голову влево и понимаю, кто именно был его источником.

Явился, не запылился.

– Уходи, – бросает мне огромный, чернокрылый демон, вперив глаза, полные ярости и ненависти, в Мэг.

– И не подумаю, – тут же огрызаюсь я, и неожиданно для самой себя поворачиваюсь к Мегере спиной, словно бы пытаясь защитить ее.

Больше ничего не будет по-твоему, Андрас.

Может, я в этом мире совсем недавно, и мне многое предстоит о нем узнать, но одно я понимала сейчас предельно ясно – нельзя позволить этому демону и дальше распоряжаться судьбами всех вокруг, ломать наши жизни по щелчку пальцев и заставлять плясать под его дудку. Он выдернул меня с земли, манипулируя и используя ложь, чтобы я участвовала в его неведомых планах, и теперь, когда все пошло не так, он так запросто говорит мне уходить?!

Нет.

Дэмиан был прав. Что бы ни натворила Мэг – она не заслужила такого. Да и вообще… Жители Шеола не заслуживают новой войны. Слишком уж они привыкли, чуть что, затевать драку! Но теперь все будет иначе.

Кажется, моему поступку изумляются все. В первую очередь – Андрас. Он успевает лишь на мгновение нахмуриться и открыть рот, чтобы что-то возразить мне, но…

– Вперед, – слышу я тихий голос Мэг за спиной, не успевая понять, что он означает.

Мы оба слышим жуткий рев адской псины прежде, чем видим ее. В огромном прыжке трехголовый цербер набрасывается на демона, вгрызаясь ему в лицо, и, кажется, тут же разрывая на куски.

Я кричу. Дикий ужас охватывает все мое нутро с ног до головы. Я ни разу в жизни не видела прямо перед собой подобной жестокости.

Разворачиваюсь к Мэг, все еще отказываясь верить, что все происходит по ее приказу. Она не могла… Я же только что пыталась защитить ее…

А она отдала приказ своей псине убить Андраса.

В неясной ненависти и ярости я бросаюсь вперед, еще не понимая, что хочу сделать. Для начала – придушить эту гадину, а уже потом взглянуть ей в глаза, чтобы спросить – почему? А главное – как я могла поверить в то, что ты и впрямь никому не желаешь зла?

Печать снова обжигает расплавленной лавой, но я продираюсь сквозь это ощущение, взмахиваю крыльями и в прыжке набрасываюсь на демоницу, стремясь повалить ее с ног. Я не думаю о том, что цербер может растерзать и меня, или что она собственноручно придушит меня в ответ, или расправится со мной как-то иначе… Хотя, наверное ощущение близкого проигрыша и подталкивает меня. Как и злоба на саму себя, что я доверилась ей.

Мегеру что-то изумляет в моем поведении – это видно по ее глазам и тому, что в первые мгновения она и не думает сопротивляться. Думала, что я встала на ее сторону из-за его попыток подчинить мою волю?..

Глупая, недальновидная, обиженная, злая идиотка!

Мне и впрямь удается повалить ее на землю. И, кажется, даже вцепиться руками не то в лицо, не то в волосы, вызывая у Мегеры озлобленный визг… А дальше – резкий удар. Что-то отбрасывает меня в сторону и выбивает воздух из груди. Одно из крыльев так сильно хрустит под моим собственным весом во время падения, что я практически теряю сознание от пронзающей и невыносимой боли.

– Дэмиан! – слышу истеричный визг Мэг сквозь пелену ускользающей реальности. – Убей ее! Немедленно!

Ощущаю руку на своей шее. Хватка мгновенно становится такой сильной, что я захлебываюсь в попытке сделать вдох. Беспомощно царапаю пальцы, что поднимают меня в воздух.

Она звала Дэмиана…

Открываю глаза и впрямь вижу перед собой его лицо. Искаженное безумной болью, словно это его шею вот-вот переломит чья-то демоническая хватка, а не мою. Я даже слова о пощаде выдавить из себя не могу. Только неясный хрип. Сознание ускользает слишком быстро.

Но я могу… Потянуться к нему рукой. Как тогда. Коснуться щеки, и… Кажется, я успеваю сделать это в последнюю секунду, прежде чем отключиться. Но понимаю, что сработало, потому что даже сквозь потускневшее сознание чувствую, как падаю на землю.

Он отпустил меня.

Получилось.

Горло снова сковывает жуткой болью, и в следующее мгновение я понимаю, что меня разрывает жуткий кашель. Я все еще могу вдохнуть с трудом, но это уже что-то. Я еще жива.

– …Она нужна тебе живой, – доносятся до меня неясные голоса.

– Мне нужна ее смерть!..

– Ее обменяют на того, кого ты ищешь. Если нет – я сам убью ее.

– Дьявол…

Звучит гул и снова ощущается вибрация. Дальнейшие обрывки разговоров я не могу уловить. Да и какой в этом смысл… Но когда Дэмиан склоняется ко мне спустя пару мгновений, я даже сквозь боль и потускневший разум практически сразу улавливаю его запах. И уж точно различаю тихий шепот над своим ухом:

– Это не Мэг.

От таких заявлений, знаете ли, можно резко в себя прийти. По крайней мере, мои глаза распахиваются, когда я понимаю смысл его слов.

Но Дэмиана рядом больше нет. Он выпрямляется, и… Я вскрикиваю, когда чувствую, как небрежно он хватает меня и закидывает себе на плечо. Одно из крыльев безумно болит. И это ощущение не сравнить ни с одной сломанной костью в теле или вывихнутой конечностью.

Даже будучи в воздухе, лишенная всяческой возможности сопротивляться, я чувствую гул битвы, что идет вокруг. Точнее, кажется, ее окончания – магические всполохи в воздухе означают, что демон открывает портал. Как можно более крепко цепляюсь в Дэмиана… И крепко зажмуриваюсь, все еще пытаясь оставаться в сознании.

До меня только сейчас доходит, что мы и теперь, встретившись спустя столько времени, поняли друг друга без слова. Я поняла, что он подчиняется приказу печати – иначе он ни за что не поднял бы на меня руку. А он… Понял, что я хотела защитить Мэг.

Поэтому единственное, что он счел нужным сообщить мне – что это не она. Уж не знаю, что это значит, но…