Текст книги "Демон для неудачницы (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Руны в дневнике стали раскрываться одна за одной – теперь я понимала почти все записи Элеоноры. Но эти страницы были особенными. Сложные схемы, испещренные пометками, некоторые строчки зачеркнуты и переписаны по несколько раз.

– Что это? – Вейрон склонился над моим плечом, его дыхание защекотало шею.

– Похоже на какой-то ритуал, – я провела пальцем по особенно витиеватой руне. – Что-то про слияние теней…

Он замер, вчитываясь в текст.

– Я никогда не видел ничего подобного.

– Она пишет, что это теоретически возможно – двое носителей демонической магии могут объединить свои силы, – я перевернула страницу. – Но не просто сложить их, а создать что-то… большее.

– Почему она не попробовала?

– Пробовала, – я указала на запись в нижней части страницы, сделанную более нервным почерком. – Но ничего не вышло. Она пишет, что «нужен равный партнер, способный удержать поток».

Вейрон медленно выпрямился, и я почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате.

– Мы могли бы попробовать, – тихо сказала я.

– Не известно, к чему может привести подобный ритуал, – но в его голосе не было обычной категоричности. – Если что-то пойдет не так…

– Мы справимся, – я поднялась, становясь напротив него. – Ты же видишь, насколько сильнее я стала. И наша связь…

– Именно поэтому я и беспокоюсь, – он провел пальцем по моей щеке, и тени вокруг отозвались на его прикосновение. – Чем сильнее связь, тем больше риск.

Но мы всё равно попробовали. Снова и снова, день за днем. Выстраивали руны в правильном порядке, читали заклинания, пытались соединить потоки силы. Безрезультатно.

– Что мы делаем не так? – я в отчаянии захлопнула дневник после очередной неудачной попытки. – Мы же четко следуем расчетам!

– Может, дело не в рунах, – задумчиво произнес Вейрон. – Может, мы что-то упускаем…

***

В тот вечер я снова открыла дневник, вчитываясь в записи Элеоноры. И вдруг заметила фразу, которую раньше пропускала:

«Сила не подчиняется разуму – она течет от сердца к сердцу. Только полное доверие, только абсолютная открытость…»

Я закрыла глаза, вспоминая все наши попытки. Мы действовали технически правильно, но… не сближались в полной мере. Даже после всего, что было между нами, мы всё ещё боялись полностью довериться, полностью открыться друг другу.

– Вейрон, – позвала я, найдя его у небольшого подвального окна. – Кажется, я поняла.

Он обернулся, и моё сердце пропустило удар от того, как лунный свет очерчивал его силуэт.

– Мы пытаемся контролировать процесс, – я подошла ближе, чувствуя, как тени вокруг отзываются на мое волнение. – Но дело не в контроле. Дело в доверии.

– О чём ты? – он шагнул мне навстречу.

Вместо ответа я протянула ему дневник, открытый на нужной странице. Его глаза пробежали по строчкам, и я увидела момент, когда он понял.

– От сердца к сердцу, – прошептал он. – Полное доверие.

– Мы всё ещё держим барьеры, – мой голос дрожал. – Даже сейчас. Ты боишься потерять меня, я боюсь не оправдать… Мы не сможем слить тени, пока не откроемся друг другу полностью.

Он молчал, но я видела борьбу в его глазах. Тени вокруг нас заколебались, отражая его смятение.

– Я знаю, что это страшно, – я протянула руку, касаясь его щеки. – Для нас обоих. Но разве не для этого нужна сила? Чтобы делать то, что кажется невозможным?

Его ладонь накрыла мою, и по телу пробежала волна жара. Тени стали плотнее, создавая кокон из живой тьмы.

– Если что-то пойдет не так… – начал он.

– Не пойдет, – я шагнула ближе, кладя вторую руку ему на грудь, чувствуя, как гулко бьется его сердце. – Потому что это правильно. Потому что…

Я не договорила. Его губы накрыли мои, и мир вокруг растворился в водовороте ощущений. Это было не похоже на наш первый поцелуй – никакой неуверенности, никакого страха. Только абсолютное доверие и что-то гораздо более глубокое, чем простое желание.

Тени вокруг запели, но теперь их песня звучала иначе – древняя мелодия сплеталась с биением наших сердец. Я чувствовала, как рушатся последние барьеры между нами, как наша магия сливается в единый поток.

Его прикосновения были подобны огню, оставляющему узоры на моей коже. Каждый поцелуй, каждый вздох отзывался всплеском силы. Тьма вокруг пульсировала в такт нашим движениям, становясь всё гуще, материальнее. Здесь и сейчас каждое прикосновение имело значение, каждый вздох был наполнен смыслом.

– Ты дрожишь, – прошептал он, отстраняясь.

– Я… – я закусила губу, не зная, как объяснить свой страх. Не его – себя, своей неопытности, своих сомнений.

– Если ты передумала…

– Нет, – я сжала его руку. – Я хочу этого. Просто… – я почувствовала, как краска заливает щеки. – Я никогда…

– Кайла, – он произнёс моё имя так мягко, с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание. Его пальцы невесомо коснулись моей щеки, словно я была чем-то невероятно хрупким, драгоценным. – Мы можем остановиться.

– Не хочу останавливаться, – я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. – Хочу довериться тебе. Полностью.

В золотом пламени его глаз плескалось столько чувств – желание, нежность, забота, и что-то ещё, слишком глубокое, чтобы назвать простым словом «любовь». Тени вокруг нас пели тихую, успокаивающую мелодию.

Его следующий поцелуй был невесомым, как крыло бабочки. Он не торопился, давая мне время привыкнуть к каждому новому ощущению. Его руки скользили по моим плечам, спине, оставляя за собой дорожки приятного тепла. С каждым прикосновением моя неуверенность таяла, уступая место чему-то более глубокому, более правильному.

Тени вокруг становились гуще, отзываясь на наши чувства. Они ласкали кожу подобно шёлку, создавая пространство, в котором существовали только мы двое. Его прикосновения становились смелее, но всё равно оставались бережными, почти благоговейными.

– Ты такая красивая, – шептал он, целуя мою шею, плечи, и от его слов, от этой неприкрытой нежности в голосе что-то внутри меня окончательно отпустило.

Я потянулась к нему, уже не боясь показаться неловкой или неопытной. Мои пальцы скользнули по его груди, очерчивая древние руны, и тени отозвались на мое прикосновение, заструились по его коже живыми узорами.

Его дыхание сбилось, когда я коснулась особенно чувствительного места. Понимая, что я тоже могу влиять на него, что не я одна теряю контроль – это придавало смелости.

– Кайла, – в его голосе звучало предупреждение, смешанное с мольбой. – Ты уверена, что готова?

– Уверена, – я притянула его ближе. – Я доверяю тебе. Я…

Я не договорила – не нужно было. Он чувствовал всё через нашу связь – мою любовь, моё доверие, моё абсолютное принятие того, что должно произойти.

А потом не осталось ни страха, ни сомнений – только его нежность, его бережные прикосновения, его шепот на древнем языке Теней. Тьма вокруг пела, превращая каждое движение в танец, каждый вздох – в часть древнего заклинания.

Когда наши тела наконец слились, это было подобно завершению долгого пути домой. Словно каждый из нас всю жизнь был неполным, и только сейчас мы обрели целостность. Тьма взорвалась фейерверком, а наши силы переплелись в единый поток, создавая что-то совершенно новое, прекрасное, невозможное.

В момент наивысшего единения тени вокруг нас полыхнули ослепительной вспышкой – абсолютно невозможное сочетание тьмы и света. Волна силы прокатилась по комнате, заставляя древние стены дрожать. На мгновение весь мир словно замер, а потом медленно начал возвращаться в привычное русло.

Я всё ещё чувствовала отголоски этой силы, пульсирующие в венах. Тени постепенно успокаивались, снова становясь мягкими и текучими.

– Это было… – я не могла подобрать слов.

– Опасно, – Вейрон притянул меня ближе. – Такой всплеск силы могли почувствовать даже в Академии.

Я напряглась.

– Ты жалеешь?

Он тихо рассмеялся – глубоким, бархатным смехом, от которого по телу пробежали мурашки, – и крепче обнял меня.

– Нет, конечно нет. Некоторые вещи стоят любого риска.

В его голосе было столько тепла, что все тревоги отступили. Я устроилась в кольце его рук, чувствуя себя невероятно защищенной и… правильной. Словно наконец нашла своё место в мире.

***

Позже, много позже, когда мы лежали, переплетясь телами и тенями, я думала о том, как странно всё сложилось. В дневнике Элеоноры было столько попыток рассчитать это слияние, столько схем и формул. А в итоге дело оказалось не в правильности рун или точности заклинаний.

– О чём думаешь? – прошептал Вейрон, рисуя пальцем узоры из теней на моей спине.

– О том, что иногда нужно просто… отпустить контроль, – я подняла голову, встречаясь с его взглядом. – Перестать пытаться всё просчитать, перестать бояться.

Он понимающе кивнул.

– Магия не терпит ограничений. Особенно тех, что мы ставим сами себе.

– Элеонора… – я замолчала, подбирая слова. – Она пыталась найти техническое решение. А нужно было просто довериться силе. Позволить ей течь свободно.

– У каждого свой путь, – в его голосе не было осуждения, только понимание. – Она искала свои ответы, ты нашла свои.

Тени согласно вздрогнули, обвивая нас подобно живому одеялу. В их песне теперь звучала новая нота – не торжество, но гармония. Словно два потока силы наконец нашли своё естественное русло.

Я прижалась к его груди, слушая, как гулко бьется его сердце. Там, где наши тела соприкасались, все еще пробегали искры силы – отголоски того невероятного слияния, что случилось между нами.

Что-то изменилось этой ночью, что-то большее, чем просто близость или даже объединение магии. Словно мы шагнули за какую-то грань, открыли дверь, которую уже невозможно закрыть.

И почему-то эта мысль не пугала.

Глава 22

Меня разбудила прохлада. Согревающее присутствие Вейрона исчезло, и я открыла глаза. Он стоял у стены, вглядываясь в темноту над нами. Тени вокруг него беспокойно метались, выдавая тревогу.

– Что-то случилось? – я приподнялась на локте, и его взгляд тут же скользнул ко мне. В золотых глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное, но тут же сменилось беспокойством.

– У нас гости, – он снова посмотрел вверх. – Совет Хранителей. Они окружили дом магическим куполом.

Я вскочила, на ходу призывая тени, чтобы сплести из них одежду – еще один трюк, которому научилась у Вейрона. Странно, но после этой ночи магия слушалась ещё легче, словно наша близость открыла какие-то новые каналы силы.

– Как они нас нашли?

– Вчерашний всплеск, – он поморщился. – Я должен был предвидеть, что они отреагируют так быстро.

– Мы можем уйти через Тени?

Вейрон прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Нет. Купол слишком хорошо сплетен – они знали, с чем имеют дело. Мы можем его прорвать, но…

– Но это привлечет внимание Охотников, – закончила я за него.

Он кивнул, и я почувствовала его раздражение через нашу связь – теперь она стала ещё острее, яснее. Каждая его эмоция отдавалась во мне, как в камертоне.

– Они не могут войти, – проговорил он, подходя ближе. – Старые защитные чары всё ещё держатся. Но и мы заперты.

Я подошла к стене, касаясь камня ладонью. Магия Совета ощущалась как плотная сеть – не злая, но неумолимая. Они действительно подготовились.

– Профессор Майерс там? – спросила я, прислушиваясь к голосам наверху.

– Да. И ещё как минимум пятеро членов Совета.

Я закусила губу, лихорадочно соображая. Майерс всегда был одним из самых разумных преподавателей. Может быть…

– У меня есть идея, – медленно проговорила я. – Но тебе она не понравится.

Вейрон напрягся – я почувствовала это всем телом, даже не глядя на него.

– Даже не думай.

– Ты же ещё не знаешь, что я хочу предложить.

– Знаю, – он шагнул ко мне, разворачивая к себе. – Ты хочешь выйти к ним. Одна.

Я подняла голову, встречаясь с его взглядом.

– А что, если это наш шанс? Что, если можно всё решить не силой?

– Они не станут слушать.

– Станут, – я положила руку ему на грудь, чувствуя, как гулко бьётся сердце. – Майерс не фанатик. Он просто хочет защитить Академию, своих студентов. Если я смогу показать ему, что демоническая магия – это не угроза…

– Нет.

– Вейрон, – я шагнула ближе, и тени вокруг отозвались на мое движение, ласково обвивая нас обоих. – После этой ночи… ты же чувствуешь, насколько сильнее стала наша связь? Я справлюсь. А ты будешь рядом, в тенях. Если что-то пойдет не так…

Он смотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом. А потом его рука легла мне на щеку, и по телу пробежал электрический разряд – остаточное эхо нашего слияния.

– Ты изменилась, – проговорил он тихо. – Всего одна ночь, а ты уже совсем другая.

– Это плохо?

– Это… пугает, – он наклонился, прижимаясь лбом к моему лбу. – И восхищает одновременно.

Где-то наверху раздались новые голоса – кажется, Совет начинал терять терпение.

– Доверься мне, – прошептала я. – Как я доверилась тебе.

Он выдохнул, и его дыхание пощекотало мои губы.

– У меня есть выбор?

– Всегда есть выбор, – я улыбнулась, цитируя его же слова. – Просто иногда нужно довериться тому, кто рядом.

***

Утренний воздух был прохладным и влажным. Я вышла из дома медленно, с поднятой головой, чувствуя, как Вейрон следует за мной тенью – невидимый, но готовый вмешаться в любой момент.

Они ждали – шестеро магов в традиционных мантиях Совета. Профессор Майерс стоял чуть впереди остальных, его обычно добродушное лицо было непривычно серьёзным.

– Мисс Мортимер, – он шагнул вперед. – Рад видеть вас… в добром здравии.

– Неужели? – высокий маг с седой бородой выступил вперед. – Вы действительно «рады» видеть носительницу демонической скверны?

– Магистр Эверард, – в голосе Майерса появились стальные нотки. – Давайте не будем делать поспешных выводов.

– Поспешных? – возмутился другой член Совета, полный мужчина с красным от гнева лицом. – Вчерашний выброс силы! Эта тьма… Она осквернила половину квартала!

– Тьма не оскверняет, – я удивилась спокойствию собственного голоса. – Она просто существует. Как свет. Как воздух. Как сама магия.

Маги замерли. Даже магистр Эверард на мгновение потерял дар речи – видимо, не ожидал от меня такой уверенности.

– Интересная теория, мисс Мортимер, – Майерс внимательно посмотрел на меня. – Но вы же понимаете нашу обеспокоенность? Демоническая магия считается опасной не просто так.

– Любая магия опасна в плохих руках, профессор.

– Довольно! – магистр Эверард взмахнул рукой, и воздух вокруг него наполнился искрами боевых заклинаний. – Мы тратим время на пустые разговоры! Она одержима тьмой, это очевидно!

– Не делайте глупостей, Эверард, – резко оборвал его Майерс. – Она всё ещё моя студентка.

– Она больше не студентка, – прошипел седобородый маг. – Она угроза! И мы должны…

Он не договорил. Потому что в этот момент я подняла руку, и тени вокруг послушно заструились, сплетаясь в удивительный узор. Не угрожающий – красивый. Прозрачные фигурки танцевали в воздухе: олень, несущийся через лес, стая птиц, взмывающая в небо, цветы, распускающиеся в ночи.

– Вы видите только тьму, – проговорила я мягко. – Но тени могут быть прекрасны. Они могут создавать, а не только разрушать.

Майерс завороженно смотрел на танец теней.

– Невероятно… Такой контроль, такая точность…

– Это обман! – воскликнул Эверард, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Демоны всегда…

– А вы много демонов встречали, магистр? – я опустила руку, и фигурки растаяли в утреннем воздухе. – Или просто повторяете то, что написано в книгах?

– Как ты смеешь…

– Довольно! – голос Майерса хлестнул словно кнут. – Мисс Мортимер права – мы судим о том, чего не знаем. Возможно… – он сделал паузу, – возможно, нам стоит хотя бы выслушать ее историю.

Я почувствовала, как по нашей с Вейроном связи пробежала волна одобрения. Первый шаг был сделан.

– Я всегда чувствовала, что что-то не так, – начала я, тщательно подбирая слова. – Обычная магия… она никогда не давалась мне правильно. Словно я пыталась писать не той рукой.

Майерс кивнул – он помнил все мои неудачи на занятиях.

– А потом я услышала их песню, – я создала в воздухе маленький сгусток тьмы, позволяя ему плавно перетекать между пальцами. – Тени… они живые. У них есть свой язык, своя музыка. Я пыталась игнорировать это, пыталась быть как все…

– И призвали демона, – фыркнул Эверард, но в его голосе уже не было прежней злобы.

– Не специально, – я покачала головой. – Я готовилась к обычному ритуалу призыва. Хотела доказать всем… доказать себе, что тоже чего-то стою.

«Осторожнее», – прошелестел в голове голос Вейрона.

– Но ритуал пошёл не так, – продолжила я. – Сила внутри меня отозвалась на древние руны иначе, чем должна была. И я встретила его – демона, который научил меня понимать эту силу. Контролировать её.

– Демоны не учат, – проворчал кто-то из Совета. – Они порабощают.

– Правда? – я подняла бровь. – Тогда почему я всё ещё здесь? Почему могу говорить с вами по своей воле? Почему использую эту силу, чтобы создавать красоту, а не разрушение?

Майерс задумчиво потёр подбородок.

– Должен признать, ваш контроль над этой магией впечатляет. И то, что вы используете её не для атаки…

– Потому что дело не в виде магии, – я сделала шаг вперед. – Дело в том, как ты её используешь. Тени могут защищать так же хорошо, как и причинять вред. Могут создавать так же легко, как разрушать. Это просто… другой путь.

– Который противоречит всем законам! – воскликнул Эверард.

– Законам, написанным людьми, которые боялись того, чего не понимали? – я мягко улыбнулась. – Посмотрите.

Я снова призвала тени, но теперь создала что-то более сложное – копию главного зала Академии в миниатюре, с каждой колонной, каждым витражом, даже крошечными фигурками студентов.

– Такая точность… – прошептал кто-то. – Такой контроль…

– Это не просто контроль, – Майерс шагнул ближе, разглядывая теневую копию. – Это настоящее искусство.

– Потому что я больше не борюсь с этой силой, – теневая Академия растаяла в воздухе. – Я приняла ее как часть себя. Как свою истинную природу.

В наступившей тишине было слышно, как поет ветер в кронах деревьев. Члены Совета переглядывались, и я чувствовала, как их враждебность постепенно сменяется чем-то другим – может быть, не принятием, но хотя бы любопытством.

– И всё же, – медленно проговорил Майерс, – остается вопрос о демоне. Где он сейчас? И какова его истинная цель?

Я почувствовала, как Вейрон напрягся где-то в тенях. Мы подошли к самому сложному моменту.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Пообещайте, что выслушаете до конца, прежде чем делать выводы.

Майерс внимательно посмотрел на меня.

– Вы имеете в виду…

– Он здесь, – я выпрямилась. – И готов говорить с вами. Если вы готовы слушать.

По рядам Совета пробежал встревоженный шепот. Эверард схватился за свой посох, но Майерс остановил его резким жестом.

– Мы слушаем, мисс Мортимер.

«Ты уверена?» – голос Вейрона прозвучал в моей голове.

«Да. Покажи им, что ты не чудовище из древних легенд».

Тени сгустились рядом со мной, принимая материальную форму. Вейрон появился медленно, величественно – никакой театральности или угрозы, только спокойное достоинство древнего существа.

Несколько магов отшатнулись. Кто-то вскрикнул. Эверард поднял посох, но замер, когда Вейрон просто склонил голову в вежливом приветствии.

– Приветствую членов Великого Совета.

Его голос был глубоким и мелодичным – ни следа рычания или угрозы, которых они, видимо, ожидали. Золотые глаза спокойно смотрели на собравшихся магов, а на губах играла лёгкая улыбка.

– Архонт Бездны, – выдохнул Майерс. – Невероятно…

– Вы знаете, кто я, – Вейрон сделал шаг вперед, и я заметила, как он намеренно движется плавно, неспешно, стараясь никого не напугать.

– Я посвятил двадцать лет изучению древних сущностей, но никогда не думал, что увижу одного из Высших собственными глазами.

– Значит, знаете и то, что я существо слова. Я не причиню вреда никому в этом городе, если вы просто позволите нам объясниться.

– Объясниться? – Эверард всё ещё держал посох наготове. – Демон хочет объясниться?

– Я хочу диалога, – спокойно ответил Вейрон. – Как и Кайла. Мы могли бы уйти, если бы хотели – ваш купол силён, но не настолько. Вместо этого мы здесь, говорим с вами.

Я видела, как его слова влияют на Совет. Они ожидали увидеть безумное чудовище, жаждущее крови, а вместо этого перед ними стояло существо, говорящее разумно и сдержанно.

– Зачем? – спросил Майерс, и в его голосе звучало искреннее любопытство. – Зачем вы учите её? Чего добиваетесь?

Вейрон посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то такое, от чего сердце пропустило удар.

– Потому что она заслуживает знать правду о своей силе. Заслуживает научиться использовать ее правильно, а не бояться её.

– Демон, говорящий о правде? – фыркнул Эверард, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– Я говорю о знании, магистр, – Вейрон слегка улыбнулся. – Разве не этому вы учите своих студентов? Понимать силу, а не бояться её?

Майерс сделал шаг вперед, внимательно разглядывая Вейрона.

– Эти цепи… Они сдерживают вашу силу?

– Да, – Вейрон чуть приподнял руку, демонстрируя древние руны на оковах. – Уже три столетия.

– И что мешает вам… избавиться от них? – в голосе ректора звучало профессиональное любопытство мага, изучающего необычный феномен.

– Кровь и магия, – ответил Вейрон просто. – Те же силы, что связали меня с Кайлой.

– Значит, всё-таки связали, – пробормотал Эверард. – Поработили юную ведьму…

– Нет, – я шагнула вперед, встав рядом с Вейроном. – Никто никого не порабощал. Это… партнерство.

Краем глаза я заметила, как дрогнули уголки губ Вейрона.

– Партнерство? С демоном? – недоверчиво переспросил кто-то из Совета.

– А почему нет? – спросил вдруг Майерс. – Разве мы не заключаем контракты с элементалями? С фениксами? С драконами? Почему демоническая магия должна быть иной?

– Потому что это скверна! – воскликнул Эверард. – Тьма…

– Тьма такая же часть мироздания, как свет, – голос Вейрона стал глубже. – Она была здесь до появления первых магов, до первых заклинаний. Она часть естественного порядка вещей.

– Посмотрите, – я снова призвала тени и позволила им двигаться естественно, как они хотели. Они переплетались со светом, словно в древнем танце. Там, где они соединялись, рождалось что-то новое – не свет и не тьма, а удивительное сияние, похожее на предрассветные сумерки. – Разве может что-то настолько гармоничное быть скверной?

Вейрон поднял руку, и его тени влились в мои. В воздухе соткался узор, в котором невозможно было отличить, где заканчивается свет и начинается тьма – они дополняли друг друга, создавая новые оттенки, которым даже не было названия. Как будто сам мир напоминал нам: нельзя разделить то, что создано единым целым.

– Невероятно, – прошептал Майерс. – Такая гармония…

– Потому что мы работаем вместе, – я посмотрела на Вейрона. – Учимся друг у друга.

– Учитесь? – переспросил ректор. – Чему древний демон может учиться у юной ведьмы?

Вейрон улыбнулся – той редкой, настоящей улыбкой, которую я видела лишь несколько раз.

– Тому, что магия может быть не только силой, но и красотой. Что тьма может не только разрушать, но и создавать. Что даже такому древнему существу, как я, есть куда расти.

В его словах было столько искренности, что даже самые скептически настроенные члены Совета замолчали.

– Что вы предлагаете? – Майерс обвел взглядом остальных членов Совета. – Очевидно, что ситуация… нестандартная.

– Нестандартная? – фыркнул Эверард. – Это преуменьшение века, Майерс! У нас в городе демон, который учит студентку запретной магии!

– Которая только что продемонстрировала больше контроля и мастерства, чем многие опытные маги, – парировал ректор. – И, заметьте, ни разу не использовала эту силу во вред, хотя могла бы.

– Пока не использовала, – проворчал седобородый маг, но уже без прежнего запала.

– Я могу предложить решение, – неожиданно произнес Вейрон. Все головы повернулись к нему. – Испытательный срок.

– Что вы имеете в виду? – Майерс подался вперед с явным интересом.

– Дайте нам время, – Вейрон говорил спокойно и рассудительно. – Месяц, может быть два. Позвольте Кайле продолжить обучение в Академии…

– С демоном за спиной? – перебил кто-то.

– Со мной в качестве наблюдателя, – поправил Вейрон. – Я буду держаться в тенях, незаметно для остальных студентов. А в конце срока вы сами решите – представляет ли эта магия угрозу, или, возможно… – он сделал паузу, – она может привнести что-то новое в вашу программу обучения.

Повисла тишина. Я затаила дыхание, глядя на лица членов Совета. Майерс о чем-то сосредоточенно размышлял, постукивая пальцами по своему посоху.

– А если мы откажем? – спросил наконец ректор.

– Тогда мы уйдем, – просто ответил Вейрон. – Найдем другое место, другой путь. Но разве не лучше держать такую силу там, где вы можете за ней наблюдать?

Я почувствовала, как несколько членов Совета переглянулись – в словах Вейрона была своя логика.

– Мы можем установить определенные правила, – медленно проговорил Майерс. – Ограничения на использование этой магии в стенах Академии…

– Конечно, – кивнула я. – Мы готовы следовать вашим условиям.

– При одном условии, – добавил Вейрон, и я почувствовала, как его голос стал тверже. – Никаких попыток разорвать нашу связь. Никаких экспериментов с ограничивающими заклинаниями. Мы согласны на наблюдение, но не на вмешательство.

Майерс внимательно посмотрел на него.

– Вы действительно заботитесь о её благополучии, не так ли?

– Больше, чем вы можете представить, – тихо ответил Вейрон.

Что-то в его тоне заставило ректора снова задуматься. Он оглядел остальных членов Совета.

– Ну что же, давайте проголосуем. Кто за то, чтобы дать им шанс?

Несколько долгих мгновений никто не двигался. Я почувствовала, как Вейрон чуть напрягся рядом со мной – он тоже понимал, насколько важен этот момент.

Первым поднял руку Майерс. За ним, после секундного колебания, еще двое магов – полная женщина в синей мантии и молодой маг с острой бородкой, который всё это время молчал.

– Трое «за», – произнёс ректор. – Кто против?

Эверард немедленно вскинул руку, испепеляя нас взглядом. К нему присоединился ещё один член Совета.

– Двое «против», – Майерс повернулся к последнему магу, который все еще колебался. – Магистр Торн?

Пожилой маг в потертой мантии долго смотрел на нас, словно пытаясь что-то для себя решить.

– Я видел много темной магии за свою жизнь, – наконец произнес он медленно. – Но никогда… – он покачал головой, – никогда не видел, чтобы она использовалась так.

Он поднял руку.

– Я голосую «за». При условии строгого контроля.

– Четыре против двух, – объявил Майерс. – Решение принято.

– Вы совершаете ошибку, – процедил Эверард сквозь зубы.

– Возможно, – спокойно ответил ректор. – Но лучше совершить ошибку, дав кому-то шанс, чем отвергнуть возможность узнать что-то новое из страха перед неизвестным.

Он повернулся к нам.

– Мисс Мортимер может вернуться к занятиям с понедельника. Мы разработаем правила использования… этой магии в стенах Академии. И будем внимательно наблюдать за прогрессом.

– Благодарю вас, – я склонила голову. – Мы не подведем.

– Надеюсь, – Майерс перевел взгляд на Вейрона. – Потому что если хоть что-то пойдет не так…

– Я понимаю, – кивнул демон. – И ценю ваше доверие.

Эверард что-то пробормотал себе под нос и первым направился прочь, его мантия развевалась от резких, стремительных шагов. В каждом его движении чувствовалась плохо сдерживаемая ярость. Остальные члены Совета тоже начали расходиться, но более степенно, время от времени оглядываясь на нас.

– Мисс Мортимер, – окликнул меня Майерс, когда мы уже собирались вернуться в дом. – Могу я задать личный вопрос?

Я кивнула.

– Почему вы так уверены в нём? – ректор посмотрел на Вейрона. – Что заставляет вас так безоговорочно ему доверять?

Я почувствовала на себе внимательный взгляд золотых глаз и улыбнулась.

– Потому что он единственный, кто не пытался меня изменить. Не пытался сделать «нормальной». Он просто помог мне понять и принять себя такой, какая я есть.

Майерс задумчиво кивнул.

– Интересно… Очень интересно.

Когда он ушёл, Вейрон повернулся ко мне.

– Это было рискованно.

– Но оно того стоило, – я посмотрела на него. – Теперь у нас есть шанс всё изменить. Показать им, что демоническая магия не обязательно должна быть чем-то запретным и пугающим.

– Ты действительно в это веришь? – в его голосе прозвучало что-то похожее на надежду.

– Благодаря тебе – да.