Текст книги "Демон для неудачницы (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Марк резко отпрыгнул от стеллажа, запнулся о стул и чуть не упал.

– Арчи! – шикнула Лили. – Там нет никакого манускрипта!

– Конечно нет, дорогая, – довольно мурлыкнул кот. – Но откуда ему знать? К тому же, у меня были интересные планы на вечер, и небольшое проклятие отлично бы в них вписалось.

– Ты… ты… – Марк попятился. – Твой кот сумасшедший!

– Предпочитаю термин «творчески мыслящий», – парировал Арчибальд. – И да, я бы на твоем месте проверил свои ботинки, прежде чем надевать их завтра утром. Чисто на всякий случай.

Марк развернулся и почти выбежал из библиотеки, то и дело оглядываясь через плечо.

– Арчибальд! – Лили уперла руки в боки. – Ты же не собираешься ничего делать с его ботинками?

– Разумеется, нет, – фыркнул кот. – Я выше этого. К тому же, – он злорадно усмехнулся, – страх ожидания гораздо эффективнее любого проклятия.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Знаешь, иногда ты бываешь по-настоящему страшным.

– Благодарю, – Арчибальд склонил голову. – Я годами работал над своим имиджем.

Мы рассмеялись, и даже кот слегка усмехнулся, хотя тут же сделал вид, что просто зевает.

– Спасибо вам, – тихо сказала я. – Обоим.

– Не за что, – Лили обняла меня. – Мы же друзья.

– Говори за себя, – проворчал Арчибальд, но при этом легонько боднул меня головой в локоть. – Я просто выполняю свой кошачий долг – присматривать за непутевыми людьми.

Когда мы вышли из библиотеки, небо уже окрасилось в густые сине-фиолетовые тона. Первые звезды робко проглядывали сквозь редкие облака, а воздух был наполнен той особой вечерней свежестью, которая бывает только в начале осени.

– Может, проводить тебя? – предложила Лили, но я покачала головой.

– Не стоит, мне нужно немного подумать. К тому же, – я улыбнулась, глядя на задремавшего у неё на руках Арчибальда, – кажется, кое-кто уже готов отправиться домой.

– Я не сплю, – пробормотал кот, не открывая глаз. – Я медитирую.

– Конечно-конечно, – Лили осторожно погладила его за ухом, и на этот раз он не стал уворачиваться. – Тогда до завтра?

– До завтра.

Я медленно шла по дорожке, ведущей к главным воротам Академии. Вечерний ветер легонько трепал мои волосы, а в голове крутились обрывки заклинаний и схемы построения рун.

Внезапная вспышка в небе заставила меня поднять голову. Падающая звезда прочертила яркую линию в темнеющем небе и исчезла где-то за горизонтом. Я замерла. Говорят, желание, загаданное на падающую звезду, обязательно сбывается, если оно идёт от самого сердца.

– Пожалуйста, – прошептала я, глядя в небо. – Я хочу… я хочу доказать всем, что тоже чего-то стою. Хочу заключить контракт с кем-то по-настоящему могущественным, с кем-то… особенным.

Подсказка из будущего номер два: четче формулировать свои желания и дважды думать, прежде чем отправить их во вселенную.

Глава 3

Утро началось с разочарования. Я как раз заканчивала собирать сумку для ритуала, когда прилетела записка от Лили – маленький бумажный журавлик материализовался прямо у меня на плече.

«Кайла, дорогая, прости меня! У бабушки снова случился приступ и мы с родителями срочно отправляемся к ней. Я знаю, что обещала быть рядом сегодня, но… В общем, я в тебя верю! Ты справишься.

P.S. Арчи велел передать, что «не все то, что кажется неудачей, ею является». И еще добавил что-то загадочное про «интересный день». Вечно он говорит загадками!»

Журавлик рассыпался серебристыми искрами, оставив после себя легкий запах жасмина – любимые духи Лили. Я вздохнула. Конечно, я понимала, что благополучие престарелой родственницы гораздо важнее какого-то там ритуала. Но часть меня отчаянно хотела, чтобы подруга была рядом.

– Кайла! Завтрак стынет! – раздался снизу голос отца.

В кухне пахло яичницей с травами и… горелым тостом? Отец стоял у плиты, отчаянно отскребая от сковороды то, что когда-то было хлебом.

– Прости, – виновато улыбнулся он. – Хотел порадовать тебя завтраком, но, кажется, немного увлекся чтением «Современного Бытового Мага». Представляешь, они наконец-то опубликовали мою статью о самоочищающихся половых тряпках!

– Пап, – я не смогла сдержать улыбку. – Только ты можешь так радоваться статье про половые тряпки.

– Эй, ты недооцениваешь бытовую магию! – он шутливо погрозил мне лопаткой. – Между прочим, когда я только начинал…

– Томас, – мама появилась в дверях как раз вовремя, чтобы спасти меня от очередной истории о великих свершениях в области домашней магии. – Надеюсь, ты не собираешься весь завтрак рассказывать о тряпках и метлах? У Кайлы сегодня важный день.

– Я знаю, дорогая, – отец подмигнул мне. – Именно поэтому я и хотел рассказать ей…

– Даже не начинай, – мама решительно отобрала у него лопатку. – Кайла, ты повторила все заклинания?

– Да, мам.

– Руны проверила?

– Да.

– Свечи новые купила? Не те дешевые из лавки Маргарет?

– Нет, мам. Самые лучшие, из магазина мадам Эвелин.

Она кивнула, по выражению лица было понятно, что это далеко не полный список предметов, требующих проверки.

Отец поторопился вмешаться.

– Лили придет поддержать тебя? – спросил он.

Я покачала головой.

– Нет. У нее бабушка снова приболела, ей пришлось срочно уехать.

На секунду между бровей отца залегла складка, но он тут же улыбнулся и обнял меня за плечи.

– Ну ничего страшного, ты справишься! Ты ведь дочь семьи Мортимер.

Мама поджала губы, но промолчала. Почему-то от этого молчания стало еще тревожнее.

Завтрак прошел в странной атмосфере. Мама то и дело бросала на меня обеспокоенные взгляды, отец пытался разрядить обстановку историями из своей практики, а я… я просто пыталась заставить себя съесть хоть что-нибудь.

– Ну что ж, – наконец произнесла мама, поднимаясь из-за стола. – Пора.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Почему-то именно сейчас, когда до ритуала остались считанные часы, все мои страхи и сомнения навалились с новой силой.

– Кайла, – отец догнал меня уже в прихожей.

– Да, пап.

Он ободряюще улыбнулся.

– Послушай, ты никому ничего не должна доказывать. Ты наша дочь и мы гордимся тобой. Сила элементаля – это не главное, – продолжил он. – Главное – слушать свое сердце и находить силы внутри себя, а не во вне. Помнишь, как я случайно «оживил» метлу? Она разнесла мне половину лаборатории, но этот случай научил меня всегда оставаться спокойным, даже когда что-то идёт не по плану.

Я прыснула от смеха, вспоминая ту историю.

– Томас! – донёсся из кухни возмущенный голос мамы. – Не сбивай ребёнка с толку!

***

Коридор, ведущий к ритуальному залу Академии, встретил меня гробовой тишиной. В этот час здесь обычно толпились студенты, но сегодня, казалось, все сговорились избегать этого места. Может быть, не хотели стать свидетелями очередного провала Кайлы Мортимер? Или опасались быть подпаленными или промокшими, если ритуал, как обычно, пойдет не по плану?

Я достала мел и начала чертить круг призыва. Руны ложились на каменный пол ровно и чётко – по крайней мере, в этом я была уверена. Часы практики с Лили и Арчи не прошли даром. При мысли о подруге снова кольнуло разочарование. Сейчас бы очень пригодился даже саркастический комментарий Арчибальда…

Появление Селены окончательно выбило меня из колеи, но я все же была решительно настроена закончить ритуал. Раненый палец саднил и пульсировал, но я отмахнулась от неприятных ощущений.

Шагнув в круг призыва, я еще раз тщательно сверила руны со своими записями. Уже тогда я заметила нечто странное: начерченные мелом знаки слегка светились, а пламя свечей неестественно склонялось к центру круга, будто стремясь дотянуться до меня. Я опять же списала все на свою нервозность и гулявшие по залу сквозняки.

Воздух стал тяжелым как перед грозой, в углах зала начали собираться тени, пламя свечей наконец выправилось, но вместе с тем стало ярче и выше. Оно издавало тихий, неестественный гул, напоминавший древние гимны, которые я точно не заказывала в комплекте с этим ритуалом.

Где-то на краю сознания билась мысль: «Это вообще не похоже на обычный призыв элементаля.»

Я быстро тряхнула головой, пытаясь вернуть себе сосредоточенность. «Не сейчас, Кайла. Ты не можешь снова облажаться.» Наверняка Селена сейчас стоит за дверью, с нетерпением ожидая, когда я допущу ошибку. Ее ядовитую улыбочку я переживу, а вот сочувственное 'ну ты же старалась' – никогда.

Мои руки дрожали, но я продолжала. «В конце концов, это просто ритуал. Я провела таких не меньше десятка. Что может пойти не так? Ну, кроме всего.»

Слова заклинания легко слетали с моих губ, эхом разносясь по залу. Гул пламени усилился, и мне казалось, что свечи живут собственной жизнью, старательно вплетая пение в древний текст, произносимый мною.

«Отлично, свечи. Пойте, пока я здесь магичу. Не зря же я заплатила за вас целую месячную стипендию.»

Я почувствовала, как что-то теплое стекает по пальцу – ранка снова открылась. Капля крови упала на одну из рун, и та вспыхнула багровым светом. А затем, как по цепочке, начали загораться остальные руны, одна за другой, пока весь круг не засиял зловещим красноватым светом.

Порыв ледяного ветра загасил все свечи разом. Вместе с тем стих и непонятный гул, так беспокоивший меня. Но теперь, оказавшись в абсолютной тишине и мраке, освещенном лишь пылающими рунами, я, кажется, была бы рада даже ему. Мелькнула запоздалая мысль о том, что, возможно, стоило всё-таки обратить внимание на дурные предзнаменования и прервать ритуал, но слова сами рвались с моих губ, словно кто-то или что-то заставляло меня продолжать.

А потом появился он.

Когда тьма начала обретать форму, я не сразу поняла, что вижу. Но это определенно не было похоже на изящный силуэт воздушного элементаля. Сначала в свете портала проступили лишь смутные очертания, но постепенно они становились всё более выразительными, и от открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание.

Передо мной возвышалась фигура не меньше двух метров ростом. Демон – а это определённо был демон – обладал пугающей, завораживающей красотой. Его кожа напоминала полурованную бронзу, мерцающую в тусклом свете, будто под ней текла лава. Идеально очерченные мускулы покрывала сеть древних рун, которые двигались, как живые змеи, при каждом его вздохе.

Из его чернильно-черных волос, спадающих тяжелыми волнами до плеч, поднимались два элегантных рога цвета темного обсидиана. Они изгибались назад и вверх, образуя почти идеальную корону. На его точеном лице – которое можно было бы назвать безупречно красивым, если бы не его хищная, неземная природа – выделялись глаза, светящиеся как расплавленное золото. В их глубине плясали искры, напоминающие отблески адского пламени.

За его плечами струился плащ, настолько черный, что, казалось, поглощал свет. Его края колыхались подобно живым теням, в зале больше не ощущалось ни малейшего ветерка. Массивные цепи опоясывали его шею и запястья, словно причудливые украшения. Но я видела, что это не декор – древние руны на металле пульсировали силой, явно сдерживая что-то гораздо более опасное, чем то, что я могла видеть. Цепи звенели при каждом его движении, и этот звук наполнял мое сердце примитивным страхом.

А его улыбка… О боги, эта улыбка! Она была одновременно обворожительной и пугающей, как лезвие, покрытое медом. Идеально ровные белые зубы казались чуть острее человеческих, а уголки губ изгибались с какой-то первобытной грацией хищника, загнавшего добычу в угол.

Тени вокруг него двигались неестественно, словно живые существа, то сгущаясь, то растворяясь в воздухе. Его присутствие наполняло зал тягостной энергией. Воздух потрескивал от силы, и я чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

Он медленно осмотрел зал, и его взгляд наконец остановился на мне. В этот момент я поняла, что значит быть действительно напуганной. Потому что в его глазах читался острый, проницательный ум и сила, способная разрушить миры. А еще почему-то – искреннее любопытство.

– Кто ты такая? – прорычал он низким, гулким голосом, от которого завибрировал воздух и задрожали стены.

Я должна была бежать. Кричать. Звать на помощь. Вместо этого я стояла, не в силах отвести взгляд, парализованная не только страхом, но и странным, завораживающим осознанием того, что передо мной существо из древних легенд. Что-то внутри меня, какая-то безумная часть, даже восхищалась этим зрелищем. В конце концов, я хотела призвать что-то особенное. Кажется, у меня получилось.

Глава 4

– Кто ты такая? – его голос заполнил весь зал, отражаясь от стен подобно раскатам грома.

«Отличный вопрос», – подумала я, пытаясь унять дрожь в коленях. – «Просто девушка, которая хотела призвать элементаля ветра, а вместо этого случайно вызвала древнего демона. Бывает, да?»

– Я… я Кайла, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Ожидаемо провалилась.

Демон склонил набок рогатую голову, изучая меня с каким-то хищным любопытством. Цепи на его шее тихо звякнули.

– Кайла, – повторил он, словно пробуя моё имя на вкус. – И как же ты, Кайла, умудрилась призвать меня?

В его голосе слышалась странная смесь насмешки и искреннего интереса. Я нервно сглотнула.

– Вообще-то, я пыталась призвать элменталя ветра.

Он моргнул. А потом… рассмеялся. Его смех был подобен грохоту камнепада в горах – такой же мощный и пугающий.

– Элементаль ветра? – переспросил он, и в его золотых глазах заплясали искры веселья. – О, это… это действительно забавно. Сотни лет самые могущественные маги пытались найти способ призвать меня, а ты сделала это случайно, пытаясь вызвать простого элементаля?

– Эм… простите? – я неуверенно переступила с ноги на ногу. – Наверное, я что-то напутала в рунах…

– Нет, – его веселье внезапно исчезло. – Руны идеальны. Слишком идеальны для того, кто «что-то напутал».

Он сделал шаг ко мне – всего один шаг, но от его приближения воздух стал вязким и тягучим. Мне пришлось судорожно вздохнуть, чтобы протолкнуть его в свои легкие.

– Скажи мне, маленькая ведьма, – произнес демон чуть слышно, но от его шепота у меня по спине побежали мурашки, – ты хоть понимаешь, что только что сделала?

– Испортила свой первый серьезный ритуал призыва? – предположила я, прежде чем успела прикусить язык.

«Отлично, Кайла», – мысленно отругала я себя. – «Продолжай дерзить древнему демону. Очень умно».

Но вместо того, чтобы разозлиться, демон снова усмехнулся.

– Любопытно. Ты или невероятно храбрая, или потрясающе глупая.

– Могу быть и тем, и другим одновременно, – пробормотала я. – У меня богатый опыт.

– И остра на язык, – заметил он. – Даже когда дрожишь от страха.

– Я не… – начала я, но осеклась, поймав его взгляд. – Ладно, может быть, немного дрожу. Но вы не похожи на элементаля ветра, знаете ли.

– Нет, – согласился он. – Я нечто гораздо более… значительное.

Он протянул ко мне руку и с деликатностью, которую сложно было заподозрить, учитывая его внушительные размеры и невероятную мощь, приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. Его прикосновение обжигало, но я не могла отстраниться – тело отказывалось повиноваться.

По коже пробежал разряд электричества, каждый нерв томительно вспыхнул. Это был даже не страх – что-то более первобытное, глубинное. Так кролик замирает перед удавом, не в силах сбросить оцепенение, хотя каждая клеточка кричит об опасности. В его присутствии было что-то гипнотическое, притягивающее, сродни бездонному колодцу, в который нельзя не заглянуть.

Сердце колотилось где-то в горле, его стук отдавался в ушах подобно барабанам. Я чувствовала, как меня затягивает в водоворот его силы, как тьма обволакивает сознание. Собственное тело казалось чужим и безвольным, как у марионетки.

И, когда я уже была готова упасть в обморок, он наконец представился.

– Я Вейрон, Архонт Бездны, Последний из Первых Демонов.

Каждое слово впечатывалось в сознание раскалённым клеймом. Его голос, глубокий и властный, резонировал не в воздухе – он вибрировал в самой моей сущности.

– И благодаря тебе, Кайла, – он произнёс моё имя так, будто перекатывал на языке диковинное лакомство, – я наконец-то свободен. Почти.

***

– Почти? – слово вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

– Почти, – кивнул он, и цепи снова звякнули, подчеркивая его слова. – Видишь ли, эти… украшения, – он презрительно дернул рукой, заставив металл загудеть, – не просто для красоты. Они сдерживают большую часть моей силы. И теперь, когда ты призвала меня…

– О нет, – перебила я, отступая на шаг. – Нет-нет-нет. Даже не думайте. Я не собираюсь помогать вам освободиться. Я вообще не должна была вас призывать. Это какая-то ошибка.

Его улыбка стала шире.

– Ошибка? А по-моему, всё прошло именно так, как должно было. Скажи, Кайла, – он произнёс моё имя с какой-то странной интимностью, – ты никогда не задумывалась, почему твоя магия такая… непредсказуемая?

Я застыла.

– Откуда вы…

– О, я многое вижу, – он вновь сократил возникшее между нами пространство. – Например, как сильно ты хочешь доказать всем, что чего-то стоишь. Как устала от их снисходительных взглядов и фальшивого сочувствия. От вечного: «Ну, ты хотя бы постаралась…»

Каждое его слово било точно в цель, отчего внутри все съеживалось и затягивалось в тугой комок.

– Я могу дать тебе силу, – продолжил он мягче. – Настоящую силу. Не те жалкие крохи, которыми ты пытаешься управлять сейчас.

– Взамен на что? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мою душу?

Вейрон закатил глаза с таким видом, словно я предложила ему заплатить фальшивой монетой в лавке древностей.

– О, прошу тебя, – протянул он. – Это так… банально. Души сейчас не в цене, дорогая. Слишком много предложений, никакого спроса. К тому же, – он картинно поморщился, – ты хоть представляешь, сколько бумажной волокиты связано с принятием души в собственность? Регистрация в Адском Департаменте, заполнение форм в трёх экземплярах, очереди… Нет уж, увольте. У меня есть дела поинтереснее, чем возиться с очередной человеческой душой.

Он говорил об этом так небрежно, будто обсуждал неудачное меню в ресторане, а не вопрос вечного проклятия.

– Нет, – его губы изогнулись в хищной усмешке. – Я предлагаю тебе контракт. Равноценный обмен.

– Какой ещё обмен? – я внутренне поморщилась, услышав собственный голос – жалкий и тихий.

Вейрон поднял руку и с презрением взглянул на перехватывающие ее цепи.

– Ты поможешь мне освободиться от этого, а взамен я научу тебя настоящей магии. Не этим жалким фокусам, которыми вы развлекаетесь в Академии. О нет, я говорю о силе, способной менять саму реальность. Силе, о существовании которой ваши напыщенные профессора даже не подозревают.

Его глаза загорелись ярче, когда он говорил о магии, пламя в них танцевало, как живое. В этот момент он казался почти… прекрасным. Черты его лица смягчились, а голос наполнился страстью, которая могла бы показаться человеческой, если бы не тьма, клубящаяся вокруг него.

– Настоящая магия – это сама суть мироздания. Первородный хаос, из которого родились все миры. Сила, способная создавать и разрушать реальность.

Он поднял руку, и между его пальцами заструились нити чистой тьмы, сплетаясь в причудливые узоры. На мгновение я почти забыла, с кем разговариваю. Почти.

Но затем его взгляд снова стал хищным, а улыбка обнажила острые зубы, напоминая, что передо мной не восторженный учёный, а древний демон, для которого магия – это не только искусство, но и оружие.

– И что помешает вам уничтожить мир, как только вы освободитесь? – слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

«Отлично, Кайла», – пронеслось у меня в голове. – «Давай, спроси древнего демона о его планах по уничтожению мира. Очень дипломатично. Может, ещё накидаешь ему вариантов, с чего лучше начать?»

Но если подумать… Вот он, древний демон, предлагает мне силу – ту самую, о которой я мечтала. Звучит как начало отличной истории. Разве что обычно такие истории заканчиваются словами «и больше их никто никогда не видел». Да, он научит меня крутым магическим трюкам, сделает сильнее… А потом? Что помешает ему использовать меня как половую тряпку для вытирания остатков мира? Хотя нет, для этого ему пришлось бы оставить от меня хоть что-то.

Демоны ведь славятся своими терпением примерно так же, как Арчибальд славится своей скромностью. И я только что задала этот вопрос существу, способному превратить меня в пыль быстрее, чем я успею сказать «ой».

Видимо, страх действительно делает людей храбрыми. Или идиотами. Скорее второе, если судить по моей ситуации.

Вейрон замер. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с удивлением. Словно кролик вдруг обернулся и спросил удава о его планах на ужин.

– Браво, маленькая ведьма, – протянул он. – Возможно, ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Но видишь ли, в чём дело… – он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. – У тебя не то чтобы есть выбор.

– Что?

– О, это самая забавная часть, – он наклонился ближе, и его дыхание, наполненное запахом озона, прошлось по моей щеке. – Когда твоя кровь коснулась рун призыва, она создала связь. Нерушимую. Неразрывную. Кровь – это не просто жидкость, текущая по венам. Это самая древняя магия из всех существующих. И когда она смешивается с правильными рунами в правильный момент…

Я машинально схватилась за поцарапанный палец.

– Но это была просто царапина!

– О, милая Кайла, – в его голосе звучало что-то похожее на снисходительное веселье. – Иногда для великих перемен достаточного даже чего-то ничтожно малого. Одна капля крови. Один неверный шаг. Одно опрометчивое решение… – он обвел взглядом темный зал. – И вот ты уже стоишь на краю пропасти, чувствуя, как чужая сила течёт по твоим венам.

Он был прав. Я чувствовала это – тёмную энергию, пульсирующую внутри, требующую выхода. Ощущение было таким… странным. Словно кто-то заменил кровь в моих венах на жидкий огонь. Нет, не на огонь – на что-то более древнее и опасное. На чистую магию.

«Так вот как чувствует себя настоящая сила», – подумала я, наблюдая, как по моим пальцам пробегают темные искры. Забавно, но это совсем не походило на истории о тёмной магии, которые нам рассказывали в Академии. Никакого желания завоевать мир или принести в жертву десяток котят. Только… жажда. Жажда большего.

Каждый удар сердца отдавался во всем теле волной силы. Она была живой, эта магия. Она словно шептала мне на ухо, обещала показать чудеса, о которых я и не мечтала. И пугающая часть? Мне это нравилось. Действительно нравилось. Наверное, это должно было напугать меня сильнее, чем сам факт случайного призыва древнего демона.

«Интересно», – истерически хихикнула я про себя, – «это входит в стандартный набор побочных эффектов от общения с демонами? Может, стоило попросить у него список противопоказаний?»

– Так что решай, – продолжил он, и его голос стал мягче, почти гипнотическим. Ты можешь принять мое предложение, научиться контролировать эту силу, стать чем-то большим, чем просто неудачливая ученица Академии. Или… – он сделал эффектную паузу, – Позволить ей поглотить тебя изнутри, сжечь твой разум, уничтожить твою сущность. Демоническая магия не прощает тех, кто отвергает ее дары.