Текст книги "Демон для неудачницы (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Я смотрела на протянутую руку демона и думала о том, насколько нелепо всё это выглядит. Сколько раз я представляла свой первый магический контракт? Сотни, наверное. Элегантная церемония, гордые родители, уважительные взгляды сокурсников… А в итоге стою посреди разрушенного ритуального круга и собираюсь заключить сделку с древним демоном. Мама будет в восторге.

«Хотя», – мелькнула шальная мысль, – «технически я всё-таки призвала что-то посильнее духа свечи. Прогресс?»

– Я жду, – в голосе Вейрона звучало странное напряжение. Несмотря на всю его мощь и внешнее безразличие, я вдруг поняла – ему действительно важно мое согласие. Словно за этими несколькими минутами стояли века ожидания.

– Выбор должен быть сделан добровольно, Кайла.

Что-то в том, как он это сказал, заставило меня вздрогнуть. Не угроза, нет. Что-то более глубокое, древнее. Жажда.

«Интересно», – подумала я. – «Каково это – ждать столетиями, пока кто-то не произнесет правильные слова? Пока не прольётся правильная кровь?»

– А если я скажу «нет»?

– Тогда, – он слегка наклонил голову, и его глаза вспыхнули ярче, – я просто отойду в сторону и понаблюдаю за тем, как темная магия поглотит тебя. Это будет… познавательно. – Он произнёс последнее слово так, будто обсуждал увлекательный научный эксперимент, а не мою мучительную смерть. – Знаешь, я давно не видел, как необученный маг пытается совладать с темной силой. Обычно это заканчивается весьма… красочно.

– Вы действительно так поступите?

– Конечно, – он пожал плечами, а уголок его рта дрогнул в намеке на улыбку. – В конце концов, я демон. Жестокость у нас в крови.

«Отлично, Кайла», – подумала я. – «Ты умудрилась призвать не просто демона, а демона с чувством юмора. Чёрным, как его магия. И, похоже, он находит твою неминуемую гибель крайне забавной. Просто прекрасно.»

Получается, именно так выглядит момент, когда жизнь переворачивается с ног на голову? Один выбор, который изменит всё.

Что я теряю в случае согласия? Прежнюю жизнь, где была просто неудачливой студенткой, которая не может правильно призвать даже плохонького элементаля. Безопасность привычного мира, где самое страшное – это мамин разочарованный взгляд и насмешки Селены. Возможно, даже душу, несмотря на заверения Вейрона, что ему она без надобности.

А что получаю? Силу – ту самую, о которой мечтала. Шанс стать кем-то большим, чем вечное разочарование семьи. И… демона. Древнего, опасного, способного уничтожить мир. Демона, который сейчас смотрит на меня так, словно я единственное существо, сумевшее развеять его многовековую скуку.

«Мама всегда говорила – будь осторожна со своими желаниями», – я нервно усмехнулась. – «Интересно, она предполагала, что однажды эти желания материализуются в виде Архонта Бездны?»

Внезапно мое запястье пронзила вспышка боли – острая, как удар раскаленного кинжала. Я зашипела, дернулась, но тут же замерла, глядя на свою руку с ужасом, от которого заколотилось сердце. Кончики пальцев приобрели странный синюшный оттенок, как если бы кровь под кожей начала застывать. По венам начала расползаться тёмная, почти чёрная субстанция, пульсируя в такт биению моего сердца.

Жжение разливалось вверх по руке, медленно, но неумолимо. Я попыталась сжать пальцы, но ладонь не слушалась, мышцы, казалось, налились свинцом. Вверх от запястья потянулись темные прожилки похожие на чернила, их движение было гипнотическим и пугающим одновременно.

Кожа начала зудеть, будто под ней кто-то чертил руны острым пером, а изнутри расползалось тягучее тепло – не комфортное, а обжигающее. Оно закручивалось спиралью, будто внутри меня просыпалось нечто древнее и чуждое. Пальцы дрожали, а ногти стали странно блестящими, словно покрылись тончайшим слоем металлической плёнки.

Что-то внутри меня менялось. Необратимо. Неотвратимо. Темная магия просачивалась всё глубже, отравляя кровь, меняя саму мою сущность. И с каждой секундой промедления становилось только хуже.

Выбор был уже сделан – в тот момент, когда моя кровь коснулась рун. Всё остальное – просто формальности. И судя по тому, что со мной происходило, времени на размышления у меня почти не осталось.

– Хорошо, – выдохнула я. – Я согласна.

Вейрон кивнул и сжал мои дрожащие пальцы в своей огромной ладони.

В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, мир на секунду застыл. Его прикосновение было обжигающе горячим, но я не могла – и не хотела – отстраняться. Тьма с новой силой заструилась по моей руке, обвивая запястье подобно живой ленте. Но теперь она не причиняла дискомфорта, нет. Скорее, ласкала кожу, как дорогой шелк.

Вейрон заговорил на языке, которого я никогда раньше не слышала. Древние слова падали в тишину подобно камням в глубокий колодец, отдаваясь эхом где-то в глубине души. Я не понимала их смысла, но чувствовала их силу.

Окутавшая мое запястья тьма, вдруг стала плотнее, материальнее. На коже проступил узор – не похожий ни на одно известное мне магическое письмо. Он жил своей жизнью, постоянно меняясь, перетекая из одной формы в другую.

– Метка нашего контракта, – пояснил Вейрон, заметив мой взгляд. – Она будет напоминать тебе о нашей сделке. И о том, что теперь ты принадлежишь мне.

– Я не…

– О, не волнуйся, – он усмехнулся. – Это работает в обе стороны. Я тоже связан с тобой. До тех пор, пока условия контракта не будут выполнены.

Что-то в его тоне заставило меня поднять глаза. В золотом пламени его взгляда читалось… предвкушение? Или что-то более темное, опасное?

– И что теперь? – спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Теперь, – он отпустил мою руку, и я почувствовала странное сожаление от потери контакта, – начинается самое интересное.

Глава 6

Мир вокруг сначала застыл. Замерло всё – пламя свечей, тени по углам, даже воздух перестал двигаться. А потом реальность дрогнула.

Ощущение было странным, словно кто-то провёл ножом по самой ткани мироздания. Я почувствовала это всем телом – волна силы, прокатившаяся от кончиков пальцев до самых пят, заставила каждый нерв звенеть от напряжения. Метка на запястье вспыхнула ослепительной чернотой – если такое вообще возможно – и на мгновение мне показалось, что все вокруг состоит только из этой тьмы.

А потом я начала видеть.

Не просто глазами – иначе. Тени в углах зала больше не были просто отсутствием света. Они пульсировали, дышали, в их глубине струились потоки силы, древней и опасной. Стены ритуального зала, казавшиеся раньше просто камнем, теперь мерцали сетью магических линий, подобно звездным картам.

«Первый дар темной силы», – я могла слышать голос Вейрона, хотя его губы не двигались. – «Способность видеть истинную природу вещей».

Я моргнула, пытаясь справиться с новыми ощущениями. Сам Вейрон в этом новом зрении выглядел… иначе. Его фигуру окутывало облако тьмы, но не мёртвой и холодной, а живой, пульсирующей, как сердце древнего божества. Цепи, сковывающие его, сияли рунами, которые теперь казались почти… знакомыми?

– Не пытайся сразу понять всё, – теперь он говорил вслух, и его голос прозвучал почти… заботливо? – Дай своему разуму время привыкнуть. Иначе можешь сойти с ума.

– А это обязательная часть программы? – я попыталась пошутить, хотя голова уже начинала кружиться от обилия новых ощущений.

– Сумасшествие? – он усмехнулся. – Нет, это опциональный бонус. Хотя должен признать, с ним бывает… веселее.

Я хотела ответить что-нибудь язвительное про бонусы и подарочные наборы начинающего демониста, но в этот момент комната качнулась перед глазами. Новое зрение было подобно волне, накрывающей с головой – слишком много деталей, слишком много информации. Магические потоки, струящиеся по стенам, начали сливаться в один мелькающий водоворот.

– Закрой глаза, – приказал Вейрон, и впервые в его голосе прозвучала настоящая настойчивость. – Сейчас же!

Я послушалась, но даже с закрытыми глазами продолжала видеть – паутину силовых линий под веками, отголоски древней магии, пульсацию теней. Голова кружилась всё сильнее.

«Дыши», – его голос теперь звучал прямо в сознании, становясь якорем в этом водовороте ощущений. – «Сосредоточься на моем голосе. Представь стену. Простую, каменную стену. Кирпич за кирпичом».

– Зачем? – выдавила я сквозь накатывающую тошноту.

– Затем, что если ты сейчас не научишься закрывать своё новое зрение, то первый же взгляд на солнечный свет сожжет твой разум дотла. А это было бы… неэффективно.

– Неэффективно? – я почти рассмеялась, несмотря на ситуацию. – Серьёзно? Это всё, что вас беспокоит?

– Поверь мне, – в его голосе мелькнула усмешка, – если бы ты знала, сколько времени я ждал подходящего носителя, ты бы тоже беспокоилась об эффективности.

«Подходящего носителя?» – хотела спросить я, но в этот момент что-то изменилось. Тьма, клубившаяся вокруг Вейрона, вдруг потянулась ко мне, обволакивая, подобно кокону. И впервые с начала ритуала я почувствовала… спокойствие?

Это было странное ощущение. Тьма не была холодной или пугающей, как можно было бы подумать. Она была… живой. Текучей. Почти уютной, если такое слово вообще применимо к демонической магии. Ощущения можно было сравнить со старым плащом, который идеально ложится на плечи.

– Что… что это? – прошептала я, всё ещё не открывая глаз.

– Моя сила, – в голосе Вейрона появились новые нотки, которые я не могла разгадать. – Она признает тебя. Принимает. Довольно… необычно.

– В каком смысле?

– Обычно требуется гораздо больше времени, чтобы демоническая магия приняла носителя. Она сопротивляется, борется, пытается поглотить душу, – он сделал паузу. – А ты… ты, можно подумать, создана для неё.

В его словах было что-то тревожащее, какой-то намек на более глубокий смысл, но времени обдумать это у меня не было. Тьма, окутывающая меня, вдруг стала гуще, материальнее. Я почувствовала, как она проникает под кожу, сливается с кровью, становится частью меня.

– Теперь можешь открыть глаза, – произнёс Вейрон. – Медленно.

Я осторожно подняла веки. Мир больше не кружился в безумном калейдоскопе магических потоков. Теперь я видела… иначе. Как если бы реальность разделилась на два слоя – обычный, привычный мир и за ним, как тень за стеклом, мерцающая паутина силовых линий.

– Как… – я запнулась, подбирая слова.

– Как прекрасно? – в его голосе промелькнуло что-то похожее на гордость. – Как пугающе? Как…

– Как теперь это выключить? – перебила я. – Потому что, если честно, от этого двойного зрения начинает болеть голова.

Вейрон рассмеялся – глубоким, раскатистым смехом.

– А ты полна сюрпризов, маленькая ведьма. Большинство на твоём месте сейчас были бы в экстазе от новых возможностей.

– Большинство на моём месте, – парировала я, – сейчас были бы без сознания. Или сошли бы с ума. Или…

Я осеклась. В золотых глазах Вейрона появилось странное выражение – словно он увидел что-то, чего не ожидал.

– Что? – спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Ничего, – он покачал головой, и цепи тихо звякнули. – Просто… возможно, я недооценил, насколько это будет интересно.

– Что значит «интересно»? – я нахмурилась. – Это какой-то демонический эвфемизм для «катастрофически»?

– Думаю, тебе стоит меньше беспокоиться о моих формулировках, – Вейрон шагнул ближе, и тени вокруг него заколыхались, – и больше о том, что происходит прямо сейчас.

Я проследила за его взглядом и увидела, что руны на полу начали тлеть. Не гореть – именно тлеть, подобно углям то вспыхивающим то затухающим под порывами слабого ветра. От них поднимались тонкие струйки дыма, складывающиеся в странные узоры.

– Это плохо? – спросила я, хотя ответ был довольно очевиден.

– Зависит от того, хочешь ли ты, чтобы вся Академия узнала о нашем… маленьком соглашении.

– А у меня есть выбор?

– Всегда есть выбор, – он усмехнулся. – Например, мы можем остаться и объяснить твоим профессорам, почему студентка, так и не сумевшая толком раскрыть свою магию, решила призвать древнего демона. Уверен, это будет… познавательная беседа.

Тлеющие руны начали светиться ярче. Где-то в коридоре послышались встревоженные голоса.

– А второй вариант?

– Второй вариант, – в его глазах плясали золотые искры, – потребует от тебя немного доверия.

– Доверия? Демону?

– У тебя есть предложение получше? – он склонил голову, прислушиваясь к приближающимся шагам. – Решай быстрее, маленькая ведьма. У нас осталось… – он сделал паузу, – примерно тридцать секунд до того, как сюда ворвётся половина преподавательского состава.

Я бросила взгляд на дверь, потом на тлеющие руны, снова на Вейрона. Выбор был, мягко говоря, так себе.

«Прости, мама», – подумала я. – «Кажется, сегодня я побью все свои рекорды по неправильным решениям».

– Ладно, – выдохнула я. – Что нужно делать?

– Просто доверься мне, – Вейрон протянул руку.

– Вы же понимаете, как зловеще это прозвучало?

– Пятнадцать секунд, – он даже не пытался скрыть веселье в голосе. – Четырнадцать…

– Хорошо-хорошо! – я схватила его за руку.

В тот же миг мир вокруг… изменился. Не исчез и не потемнел – он будто свернулся, как лист бумаги. Всё вокруг потеряло четкость, размылось, превратившись в водоворот теней. Я почувствовала, как меня затягивает куда-то, но не вниз или в сторону – внутрь самой реальности.

Последнее, что я увидела – как дверь распахнулась, впуская профессора Майерса с поднятым жезлом. А потом всё исчезло.

Ощущение было такое, будто я падаю сквозь чернила. Холодные, вязкие потоки тьмы обтекали меня со всех сторон, но это не было похоже на погружение в воду. Здесь не существовало ни верха, ни низа, ни направления – только бесконечное движение сквозь пустоту, которая вовсе не была пустой.

В этой тьме жили… тени. Не просто отсутствие света, а нечто более материальное. Они двигались вокруг нас, как дым под водой, принимая очертания то ли щупалец, то ли ветвей древних деревьев. Иногда мне казалось, что я вижу в них фрагменты других мест – осколки реальности, плывущие в черноте, словно листья в бурной реке.

И глаза. Сотни, тысячи глаз – золотых, красных, фиолетовых – открывались в темноте, наблюдая за нами. Некоторые были крошечными, как булавочные головки, другие – размером с колесо телеги. Они мерцали подобно звёздам, но в их свете не было ничего успокаивающего.

«Мои бывшие подданные», – в мысленном голосе Вейрона появились новые нотки – властные, древние. – «Они давно не видели живых существ в Тенях».

«А эти… подданные, они не попытаются нас съесть?»

«Нет, если ты со мной. Хотя, должен признать, они… любопытны. Для большинства из них ты определенно выглядишь как лакомство».

«Спасибо за уточнение», – я старалась не думать о том, как именно меня видят существа из другого измерения. – «Очень обнадёживает».

Внезапно одна из теней метнулась к нам – огромная, с множеством извивающихся отростков. В её центре открылся глаз, больше похожий на водоворот жидкого золота. Я инстинктивно прижалась ближе к Вейрону.

«Не бойся», – его голос звучал почти… весело? – «Это всего лишь Страж Перекрёстка. Он охраняет пути между мирами».

Существо замерло перед нами, его щупальца-ветви колыхались в несуществующем ветре. А потом оно… склонилось? Да, определённо это был поклон, адресованный Вейрону.

«Он узнал тебя», – поняла я. – «Все они».

В этот момент я вдруг осознала, что перешла на «ты», но странным образом это не казалось неправильным. Здесь, в месте, где реальность теряла свои привычные очертания, где древние создания склоняли головы перед своим бывшим повелителем, формальности казались такими… незначительными. Что значит вежливое «вы», когда вы вместе проходите сквозь саму ткань мироздания?

«Конечно узнали. Я тысячи лет правил этим местом. До того, как…» – он осёкся. – «Впрочем, это история для другого раза».

Воздух – или что здесь было вместо него – становился гуще, тяжелее. Тени собирались вокруг нас плотным коконом, их глаза придвигались все ближе, словно их обладатели пытались получше рассмотреть странных гостей.

«Пора уходить», – Вейрон крепче сжал мою руку. – «Они начинают… вспоминать слишком много».

Реальность снова свернулась, но теперь в другую сторону. Ощущение было такое, точно кто-то дёрнул меня за невидимую нить, вытягивая из чернильной пустоты.

Мы оказались… в моей комнате?

Знакомые стены, заваленный книгами стол, незастеленная с утра кровать – всё выглядело удивительно обычно после путешествия через измерение, полное жутких тварей. Только… всё вокруг казалось каким-то тусклым, будто я смотрела на мир сквозь закопченное стекло.

– Это пройдёт, – Вейрон отпустил мою руку, и я пошатнулась от внезапного головокружения. – Глаза привыкнут через пару минут.

– А моя спальня? – я оперлась о стол, пытаясь восстановить равновесие. – Серьёзно? Из всех мест в мире…

– Самое безопасное место – то, которое хорошо знаешь, – он небрежно пожал плечами и направился к книжной полке, разглядывая корешки с явным любопытством. – К тому же, здесь уже есть защитные чары. Весьма… любопытные, должен заметить.

Я моргнула.

– Какие ещё защитные чары?

– О, – он провёл пальцем по одной из книг, и та слабо засветилась. – Так ты не знала? Кто-то очень постарался защитить эту комнату. Древняя магия, почти незаметная… – он замолчал, прислушиваясь к чему-то. – Интересно.

– Что интересно?

Вместо ответа он отошёл к окну и уселся в кресло.

– Тебе нужно отдохнуть, – произнес он наконец. – Первое путешествие через Тени всегда выматывает. А нам предстоит… непростой разговор.

Глава 7

– Подожди, ты должен рассказать мне все, – я попыталась собраться с мыслями, сфокусировать взгляд на его внушительной фигуре, которая в масштабах моей комнаты казалась просто исполинской, но она расплывалась подобно отражению в мутной воде. – О контракте, о защитных чарах, о том, что вообще происходит…

– Позже, – его голос доносился будто издалека. – Сейчас ты едва стоишь на ногах.

Вейрон был прав. Комната качалась перед глазами, а ноги подкашивались. События последних нескольких часов, закончившиеся путешествием через Тени, лишили меня сил. Я рухнула на кровать, даже не сняв обувь.

– Но…

– Спи, – его голос почти не изменился, но во мне вдруг зародилось нестерпимое желание подчиниться «приказу». Еще мгновение и мои веки отяжелели. – Твой разум должен принять изменения.

«Нет! Стоп! Я не хочу спать», – я попыталась сопротивляться. – «Нужно разобраться… нужно понять…»

Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в темноту – золотые глаза Вейрона, наблюдающие за мной из угла комнаты. В них читалось что-то похожее на… заботу? Нет, должно быть, показалось…

***

– Кайла! Кайла, открой немедленно!

Я подскочила на кровати. Из-за двери раздавался взволнованный голос матери.

«Сколько я проспала?» – промелькнула паническая мысль.

«Почти шесть часов», – отозвался в моей голове знакомый голос, и я чуть не свалилась на пол.

Вейрон сидел у окна все в той же позе. Вечерний свет падал ему на лицо, придавая золотистым глазам необычное сияние.

– Кайла! – в голосе матери появились командные нотки. – Профессор Майерс сообщил мне о странном происшествии в ритуальном зале. Мы должны поговорить!

«Что мне делать?» – я в панике посмотрела на Вейрона.

Его губы тронула лёгкая усмешка.

«То, что у тебя всегда получалось лучше всего – импровизировать».

– Одну минуту! – крикнула я, лихорадочно оглядывая себя. После сна мантия помялась, а на рукаве остались следы мела из ритуального зала.

«Метка контракта», – вдруг вспомнила я, с ужасом глядя на запястье.

«Не беспокойся, – Вейрон звучал почти… весело? – Её видишь только ты. И я, разумеется».

– Кайла!

– Иду-иду! – я попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. – Просто… переодеваюсь!

«А ты? – я бросила взгляд на демона. – Она тебя увидит?»

«О нет, – он вальяжно разместился в кресле, закинув ногу на ногу. – Я буду просто… наблюдать».

Он растворился в тенях, став практически невидимым.

Прежде чем я успела подойти к двери, та распахнулась. Видимо, мама решила, что время вежливого ожидания истекло. Она влетела в комнату подобно пушечному ядру, и я невольно сделала шаг назад.

– Объяснись! – потребовала она.

– А что… что именно случилось? – я постаралась придать голосу максимально невинное выражение.

«Неплохо, – прокомментировал Вейрон у меня в голове. – Начинать с вопроса – хорошая тактика».

«Не помогаешь!»

– Что случилось? – мама прищурилась. – Может быть, расскажешь, почему профессор Майерс обнаружил ритуальный зал в полном беспорядке? Почему руны на полу выглядят так, будто по ним прошёлся лесной пожар? И почему, – её голос стал опасно тихим, – от всего зала фонит тёмной магией?

Я сглотнула.

«Советы?» – мысленно обратилась я к Вейрону.

«Всегда держись как можно ближе к правде, – отозвался он. – Так сложнее запутаться».

– Я… – начала я, тщательно подбирая слова, – я пыталась провести ритуал призыва. Как мы и договаривались.

– И?

– И он… пошёл не совсем так, как планировалось.

Мама скрестила руки на груди

– На сколько сильно «не совсем так»?

– Я… немного ошиблась в рунах, – я старалась не смотреть в сторону кресла, где развалился Вейрон. – И ритуал… вышел из-под контроля.

«Технически, это даже правда», – заметил демон.

– Вышел из-под контроля? – мама прошлась по комнате, внимательно меня разглядывая. – Профессор Майерс сказал, что почувствовал всплеск такой силы, что едва удержался на ногах. Это не похоже на обычную ошибку в рунах, Кайла.

– Ну… – я замялась. – Возможно, я неправильно произнесла пару слов…

«Очаровательно, – прокомментировал Вейрон. – Особенно учитывая, что ты произнесла их идеально».

«Не сейчас!»

– И что произошло потом? – мама остановилась прямо передо мной. – Почему ты не дождалась преподавателей?

– Я… испугалась, – это, по крайней мере, было чистой правдой. – Когда всё начало идти не так, я запаниковала и убежала.

– Убежала, – повторила она медленно. – Ты убежала?

– Да.

«Она тебе не верит», – услужливо подсказал Вейрон.

«Спасибо, я бы ни за что не догадалась».

Мама внезапно наклонилась ко мне, всматриваясь в лицо.

– Что-то изменилось.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

– Что… что ты имеешь в виду?

– Не знаю, – она нахмурилась. – Что-то в твоих глазах…

«Спокойно», – голос Вейрона стал серьёзным. – «Она не может видеть изменения. Пока».

– Наверное, это просто усталость, – я попыталась улыбнуться. – После неудачного ритуала…

– Кайла, – мама взяла меня за плечи. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё? Что бы ни случилось?

На мгновение я почти поддалась искушению. Почти решилась рассказать правду. Но…

«Не стоит, – предостерег Вейрон. В его голосе появились новые нотки – что-то похожее на беспокойство? – Еще не время».

– Я знаю, мам, – я высвободилась из ее рук. – Просто… мне правда нужно отдохнуть. Обещаю, завтра я всё объясню профессору Майерсу.

Она смотрела на меня ещё несколько долгих секунд, потом медленно кивнула.

– Хорошо. Но этот разговор не окончен.