Текст книги "Усадьба с приданым (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

В которой Маша вспоминает прошлое, заделывается-таки в кладоискатели и узнаёт чужие тайны, без которых вполне могла бы обойтись

Ничто так не способствует бессоннице, как осознание собственного несовершенства, граничащего с несостоятельностью. И они же весьма активно подкидывают дровишки в костёр самоедства и самоуничижения: дожила, Мария Архиповна, мужики от тебя сбегают в панике! Ну ладно, ладно, не сбегают, но дают очень ясно понять: ты им, красавица, умница и просто замечательная женщина, не нужна даже даром. Да что там даром! С приплатой не сдалась.

В принципе, грызть себя, растравливать раны, посыпать их солью, в общем, страдать, сидя на мокром от выпавшей росы подоконнике собственной спальни, никакого смысла не было. И без ночных бдений всё ясно: не удалась госпожа Мельге. Вот как женщина – не удалась. Опоздала родиться. Ей бы год так в пятый прошлого века, стала б настоящим товарищем по партии, верным соратником и помощником, вроде Надежды Константиновны[1], встретила б пламенного партийца и писала б с ним воззвания к народу в уютном шалашике, в Разливе. Или в Швейцарии, помнится, борцы за счастье рабочих с крестьянами эту страну очень уважали.

А сейчас мужик уже не тот пошёл, обмельчал нынче он, мужик-то. До чистой души ему и дела нет, подавай коленки, бюсты, попы, ну и всё прилагающееся. Нет, пожалуй, не обмельчал сильный пол, а оскотинился, вот как. Короче, козлы они все – новая, а, главное, актуальная мысль.

Маша тяжко вздохнула, натянула одеяло на самый лоб, по-старушачьи, как платок, придерживая его горстью у подбородка. На ноги одеяла не хватало, поэтому ступни немилосердно мёрзли. Да и пусть их! Уж лучше сидеть на окне, свесив наружу ледяные пятки, чем маяться в кровати.

В самом деле, что за жизнь! Вот именно, сплошная маята, даже и вспомнить нечего, уж не собственные романы – это точно, потому что никаких романов и не было.

Во-первых, Мария, кажется, с самого рождения отличалась богатырским весом и ростом. Помнится, мама не без гордости говорила что-то такое, мол, родилась Машенька на удивление тяжеленькой и длинненькой. А ещё румяненькой до безобразия, участковый педиатр постоянно подозревал, что ребёнка Мельге закармливали до диатеза. А это вовсе никакой и не диатез был, сплошной здоровый алёнушкин румянец.

Потом, классе в девятом, расти Мария перестала, да и толстые бока как-то плавно перетекли во вполне зрелые грудь и бёдра, но осадочек, в смысле, комплексы, остались. О мальчишках, дискотеках, распитии портвейна под подъездной лестницей и прочей школьной романтике Мария даже и не вздыхала, и не мечтала примерно так же, как никогда не мечтала в космос слетать. Чего ей там делать-то, в космосе? На земле дел хватает, впереди золотая медаль маячит, победа на олимпиаде и книжка ещё не дочитана.

Понятное дело, страшное всё-таки случилось: она влюбилась. Да ещё как! В смысле, не безответно. В десятом классе к ним перевели Жорку Скворцова, который ничего о машиных росте и весе не знал, зато бёдра с грудями, наверное, разглядел. Правда, любовь закончилась очень быстро. Жорка только и успел, что подарить Мельге брелочек-медвежонка, да один раз донести ей сумку до дома, то есть проводить. Вот тут-то их и застукала Вероника Германовна.

Бабушка пришла в ужас, почти упала в обморок, инфаркт тоже практически случился, и разразилась пламенная речь о девичьей чести, о знании собственной цены, о недопустимости… Жорка покрутил пальцем у виска и на следующий день пошёл провожать Верку Качину, а Маше вручили-таки золотую медаль и с незапятнанной, даже ногтем мизинчика не тронутой честью отправилась она получать высшее образование.

Но жизнь снова дала крен: папу пригласили на работу в Германию и как этническому немцу очень быстро оформили гражданство, мама, естественно, уехала с ним, а вот бабушку забрали в приказном порядке. «Хватит вам нашей барышне сопли подтирать, – по своему обыкновению очень тихо, глядя в пол, что означало абсолютную бесперспективность возражений, сказал отец. – Пусть учится жить своим умом».

У бабушки почти случился очередной практически инфаркт и всё семейство полным составом, не забыв прихватить кошку Алтею и таксу Вольфганга, отправилось на историческую родину, оставив «барышню» на хозяйстве.

Поначалу Маша растерялась немного, а потом всё оказалось не так страшно и даже увлекательно. Под давлением верной подруги Ирки она купила себе юбку аж на ладонь выше колен, топ с во-от таким вырезом и даже согласилась пойти в общагу на «тусу» по поводу чьего-то дня рождения. На этом становление госпожи Мельге закончилось, потому что утром она себя обнаружила непонятно в чьей постели, но с Павлом, на которого Мария заглядывалась с первого дня занятий.

Никакого романа и в этот раз не было, просто случилась Большая Любовь. Павел как-то очень быстро – на третий, что ли, день после эпохального утра? – перебрался в машину, то есть родительскую квартиру, а больше они не расставались.

Да уж, как в пошлой книжонке: больше они не расставались! Пф-ф, гадость.

Мария снова по-слоновьи вздохнула. Ноги задубели окончательно и, наверное, даже посинели. Госпожа Мельге, по-прежнему держа одеяло у подбородка, нагнулась, чтобы посмотреть, но ничего толком не разглядела, кроме зарослей сиреневых кустов у веранды. Тогда Маша глянула вверх и снова ничего, ни тебе звёзд, ни Луны, да и небо уже начало предрассветно сереть. Наверное, стоило всё-таки поспать. Воспоминания – это, конечно, хорошо, но о профилактике здоровья, в смысле, о профилактике заболеваний… Короче, спать тоже надо!

Гнусный телефонный трезвон залил тишину дома, когда Мария уже успела перевалиться через подоконник в спальню. Маша помянула чёрта и потрусила на первый этаж. Гениальная по своей простоте мысль посетила, когда госпожа Мельге уже с лестницы спустилась: а стоит ли брать трубку, когда тебе звонят в ночь-полночь? В такое время радостные новости обычно сообщать не спешат.

Маша постояла, поглаживая лестничные перильца, подумала, вытянув шею, как черепаха, посмотрела на громко тикающие часы, но так и не определила, сколько там натикало. А телефон всё звонил, и почему-то было понятно: не заткнётся, хоть ты тут врасти в половицы!

– Отдай то, что тебе не принадлежит, – могильным шёпотом выдохнуло из телефонной трубки в ухо. – А то хуже будет.

– Слушайте! – потусторонний голос Марию почему-то снова нисколько не напугал, скорее разозлил. – Если вы внятно, повторюсь, внятно объясните, чего от меня хотите, то дело пойдёт куда плодотворнее.

– Отдай, – и даже что-то вроде утробного завывания на фоне послышалось.

Впрочем, это мог быть просто ветер.

– Непременно. Как только, так сразу, – чеканно пообещала Маша. – Спокойной ночи. Вам бы тоже поспать, а то с утра голова чумной будет.

– Ты допросишься, Кислицина, – голос перешёл на змеиное пришепётывание. – Никто ведь не поможет.

И в ухо заколотились громкие, частые гудки.

– Вот так вот? – спросила Мария у бледнеющего окна, потирая телефонной трубкой подбородок. И сама же себе ответила: – Ну да, получается вот так.

Определённо, в Мухлово происходило что-то крайне странное.

***

Выгребая на привычный, практически уже родной холм, и, понятное дело, едва поспевая за весёлым помпоном ареевого хвоста, госпожа Мельге совершенно твёрдо решила: эта утренняя пробежка будет точно последней. Вернее, сегодняшняя, а ещё завтрашняя, чтобы уж абсолютно всем, даже местным ежам стало кристально ясно: ей, Маше, всё равно и, вообще, плевать!

Вольно же им, Ареям и их хозяевам, которые дрессировщики, который, строго говоря, один, но всё равно, чтоб ему провалиться, заявляться с утра, будто ничего такого не случилось, так и надо, а говорить вовсе не о чем! Невозмутимые они, непрошибаемые, железные, железобетонные, настоящие мачо! Ну и пусть, и ладно. Мельге тоже умеют лицо держать, между прочим. Вот сегодня она молодец, быстро сообразила, была приветливой и вежливой, даже пошутить сумела и посмеяться. Правда, смеялась в гордом одиночестве, ну и что, что такого? На пробежку отправилась с ними – подумаешь, дел-то! И завтра побежит. А послезавтра…

А послезавтра вообще уедет и забудет, как вас тут всех зовут! И плевать, и всё равно!..

Естественно, перед колючими зарослями Арей встал заартачившимся конём. Но Мария, умеющая делать выводы из собственных ошибок, на сей раз не попалась, споткнулась только, не успев вовремя затормозить, зато не упала. Чем, кажется, очень огорчила зверя.

– Не рой… яму… другому, – пропыхтела Маша, тяжело отдуваясь, опершись ладонями о колени, – сам в неё попадёшь!

Пёс шевельнул бровями: «Что я, дурак, что ли, в какие-то ямы лезть?»

– А вот увидишь… – пообещала Мария, глубоко, со свистом втягивая носом воздух.

Зверь ей не поверил и по такому случаю завалился в траву, поелозил спиной, по-заячьи сложив лапы на пушистом пузе. Мельге тоже была совсем не против и завалиться, и повозиться, а вот немедленно лечь и помереть, как давеча случалось, почти и не хотелось. Наверное, привыкать начала.

Правда, что ли, в фитнес записаться?

– Ты не правильно дышишь, – заявил Саша, который, понятно, дышал совершенно правильно, то есть ровно, будто и не бежал, а прогуливался, никуда не спеша.

Собственно, бегал он тоже очень правильно, точно как Арнольд Шварценггер в фильме «Терминатор», робот чёртов. В смысле, не Шварценггер, а Добренко. То есть оба. В общем, Маша по доброте душевной хотела было послать дрессировщика вместе с его советами, но промолчала. Ей же всё равно, так? Ну и нечего.

– Слушай, а что там? – Мария кивнула в сторону колючих зарослей, из которых давеча так эпично выломилась Лиска.

– Там? – непонятно зачем переспросил Саша, пожал плечами и потянул Мельге за локоть, побуждая занять вертикальное положение. Выпрямляться никакого желания не было, тем более в спине у Маши что-то подозрительно и очень жалобно ёкнуло, заставив унизительно схватиться за поясницу. – Кладбище там. Старое. Теперь, кажется, в Озерцах хоронят. Или в Речном?

Никакого дела до того, где теперь мухловцев хоронят, Маше не было. А вот вопрос, что забыла на кладбище, да ещё старом, ветеринарша – интересовал и даже очень.

Ни слова не говоря, Мария развернулась на пятках, да полезла в щель, предусмотрительно проломленную Лиской. Но пробираться всё равно оказалось очень неудобно, ветки так и норовили ухватить за майку и очень царапались, да ещё незнамо откуда взялась то ли крапива, то ли борщевик, мгновенно обстрекавший лодыжки прямо через носки.

К счастью, полоса препятствий была не широкой. Мельге вывалилась под элегические берёзки, едва не наткнувшись грудью на пики покосившейся оградки в струпьях давно слезшей краски. Кладбище и впрямь выглядело старым, заброшенным, заросшим: трава по пояс, памятников в ней и не видно почти, сирень с шиповником растёт, будто так и надо, ну и берёзки, понятное дело. А тишина, как…

Точно, такой тут и положено быть.

– И чего ты тут забыла? – спросил из-за её спины Саша. Арея это тоже интересовало. Пёс заглянул Марии в лицо, ничего не понял, чихнул и отбежал в сторону нюхать траву. – Пойдём, солнце уже высоко.

Маша отмахнулась от него и кивнула, не очень-то разобрав, что он там буровит. Та самая трава, которую увлечённо нюхал Арей, уже успела распрямиться, но не до конца, где шла Лиска – или кто-то другой? – разглядеть можно. Ну и Мельге пошла, придерживаясь за ограды: ноги путались, как в верёвках, шагать было сложновато, но недалеко. И правильно, ведь из-за кустов скулёж ветеринарши Маша слышала отлично.

У могилы, рядом с которой заканчивалась «тропа», вообще никакой ограды не оказалось, но и камень – потемневший, в страшноватых потёках – трава не загораживала, потому как в том месте, где обычно цветочницы ставят, земля была перекопана. Участок не большой, квадратный, примерно шаг на шаг, сероватые комья уже подсохли, но понятно: копали совсем недавно, может несколько дней назад.

Мария присела на корточки, протянула руку, потрогав надгробье. Выбитые буквы были видны плоховато, надпись на слишком мягком камне почти стёрлась: «Ште… Вар…ар.. С…на», год рождения совсем не разобрать, год смерти то ли десятый, то ли девятнадцатый, то ли двадцатый – округлое что-то. А вот буквы у самой земли почему-то сохранились очень хорошо: «Моё сердце лежит с тобой», ну и веночек сверху видно тоже неплохо. А вот фотографии и даже места под неё нет.

– Штейн Варвара Эс, – пробормотала Маша, натирая лоб. – Сергеевна? Савельевна? А, может, не Штейн, а Штерн? Или Штель? Штелс? Может такое быть? Ой, вряд ли.

– Ты чего? – осведомился Саша, нависая над Марией фонарным столбом.

– Ничего. Тут точно не могилу копали.

– И?

– Вот тебе и «и»! – передразнила Мельге. – Значит, что жена Штейна похоронена тут, известно, но неизвестно где? Так получается?

– Ничего не понял, – признался Добренко.

– Главное, что я ничего не понимаю, – самокритично заявила Маша, вставая и зачем-то отряхивая совершенно чистые колени. – Смотри, сорока.

Дрессировщик глянул на птицу, усевшуюся на высокий, с иное дерево, сиреневый куст, и опять обернулся к Марии – местная живность его не интересовала совершенно. А вот Арей решил, что сороку просто необходимо немедленно разъяснить. Пёс, тоненько взвизгнув, подпрыгнул, звонко клацнув зубами, и не дотянулся, понятно. Припал на передние лапы, глухо ворча – птица насмешливо стрекотнула, разглядывая зверя одним глазом. Собакер рыкнул, копнул задними лапами, прыгнул на памятник, но не удержался, царапнул когтями по камню.

К сожалению, такого надругательства не выдержал и сам памятник: надгробье томно, как в замедленной съемке, с раздирающим уши ржавым скрежетом начало заваливаться набок. Маша где стояла, там и замерла. Ей подумалось, что вот сейчас разверзнется отвратительная яма, а в ней старые, не до конца истлевшие кости. Саша же, излишками фантазии явно не страдающий, деловито отодвинул госпожу Мельге себе за спину и сунулся к надгробью, по-медвежьи облапив его обеими руками. Но выправлять почему-то не стал, хмыкнул, а потом точно как Мария присел на корточки, что-то рассматривая.

– Са-аш, – почему-то осипшим голосом окликнула Маша.

– А? – как ни в чём не бывало отозвался Добренко.

– Чего там?

– Не поверишь, – дрессировщик крутанул головой, будто и сам не верил, – тайник. Памятник внутри пустой. И вот, видишь, петля. Как на амбарных воротах, честное слово. Вроде медная.

– Ты серьёзно?

– Нет, шучу, – проворчал Саша, подаваясь в сторону, освобождая место.

Но оказалось, не шутил, а чистую правду говорил. Надгробье стояло на плите, которая получалась тайнику дном, и петля имелась типа дверной, только раза в четыре больше – на ней и держался откинувшийся вбок пустотелый памятник-схрон. Пустотелый, да не пустой – паутины в нём было навалом и ещё мумия паука, а больше ничего, зато на дне-плите толстенный слой пыли, в которой чётко виднелись следы, будто кто-то пальцами провёл.

– Недавно открывали, как думаешь? – спросил Добренко.

Маша провела по плите, оставив собственный отпечаток.

– Недавно. Интересно, что тут было?

– Подозреваю, что последние сто лет ничего, – Саша, встал, отряхивая ладонь о ладонь. – Пошли завтракать?

– Тебе что, совсем неинтересно? – изумилась Маша, глядя на дрессировщика снизу вверх.

– Почему не интересно? – пожал плечами Добренко. – Интересно. Только ничего нового мы тут уже не найдём. – Кстати, нам ещё Арея ловить. Он за сорокой ускакал.

– Чурбан, – буркнула Мария под нос, – бревно. Тер-ми-на-тор.

Кажется, местный Робин Гуд её не услышал.

***

Вот так в кои-то веки захочешь побыть гордой, независимой и доказать всем, ну вот абсолютно всем, будто тебе всё равно, а попадаешь на завтрак ко всяким бывшим циркачам. Нет, не в том смысле, конечно, что они тобой закусывают, наоборот, кормят, но всё равно неудобно, не комфортно, потому как получается: изменила собственным железобетонным решениям. А всё почему? Потому что слишком глубоко задумалась о кладбищенских тайниках, кладах, срочно потребовавшихся деньгах и прочей ерунде, не имеющей к реальной жизни никакого отношения.

Правильно говорят люди: думать вредно.

Да! И о Михалыче стоило бы вспомнить. Как он там, бедолага, жив ли ещё?

А яичница у циркачей вкусная, хотя они, кажется, попросту свалили в сковородку всё, что в холодильнике нашли и сверху залили яйцами. А поди ж ты, вышло совсем недурно. Вот кофе… Никакой это не кофе, самый натуральный дёготь, врагов таким травить.

Кстати, неплохо бы узнать, чем вчерашнее собрание будущих кооператоров закончилось. И о равнодушном лице нельзя забывать. Правильно Вероника Германовна говорила: «Лицо необходимо держать в любой ситуации, только плебеи могут позволить себе проявить истинные эмоции!»

И с Лискиным профессором познакомиться надо бы. Хотя зачем? Ведь уже послезавтра она, то есть Мария Архиповна, отсюда уедет и забудет, как их тут всех зовут!

Между прочим, как зовут Сашиного помощника, который Малыш, она уже забыла, если вообще когда-то помнила, а он милый. Хотя предложенная им булка, намазанная сантиметровым слоем сливочного масла и таким же варенья – это уже извращение, особенно после целой тарелки диковатой яичницы. Но, блин, вкусно же до невозможности! И дёготь, выдаваемый тут за кофе, с таким-то, с позволения сказать, бутербродом идёт как-то легче, в жилу идёт.

Но главное, про лицо не забывать!

– О чём задумалась?

Сашино любопытство прорезалось совсем не во время, так не вовремя, что Мария чуть не упустила недоеденную булку, едва поймать успела, конечно, перемазавшись в варенье. Под это она и отвечать не стала, делая вид, будто очень занята оттиранием с рук липкой малины. Но, кажется, Добренко её ответы и не требовались.

– Мань, ну что ты всё страдаешь? – скучливо протянул дрессировщик. Вот ему явно никакие думы не досаждали, развалился себе на белоснежном акапульковском диване, руки закинул на спинку и голову задрал, рассматривая потолок. Видимо, такая поза у него за любимую шла. – Сама напридумывала, сама себя накрутила и страдаешь. Дурь ведь. А я не мальчик Вася из третьего класса.

– А кто ты? – искренне ничего не поняла Мария.

Добренко ухмыльнулся потолку неподражаемой самцовой улыбкой, а на Машу даже и не покосился.

– Я, Мань, мужик обыкновенный. Мне сейчас не до невинных поцелуйчиков при соловьях, вот честное слово.

– Ну да, у вас же друг в беде, – фыркнула госпожа Мельге, ожидавшая, вообще-то, услышать нечто иное.

– При чём тут Лиска? – Саша и в такой позе умудрился плечами пожать. – Я ж про нас с тобой говорю.

– И чего ты говоришь?

Добренко всё-таки приподнял голову, глянул на Машу эдаким долгим взглядом и опять упёрся затылком о спинку дивана.

– Говорю, что хочу тебя, аж… Сводит всё, короче, – сообщил постно, будто таблицу умножения зачитывая. – Как пацан, блин, сопливый. Сказать кому, так не поверят, а мне даже приснилось… ну, как всё вышло. Ты вот с поцелуями, а я только и думаю, как бы тебя… половчее.

Нужно было немедленно встать. Ещё бы стоило сказать что-нибудь такое, чтоб сразу вогнать этого деревенского мачо в диван по самую шляпку, чтоб он и рта раскрыть не посмел. Совсем не лишним было б выплеснуть ему в лицо остатки кофе. И даже хорошая пощечина не помешала бы.

Но Мария Архиповна не сделала ни первого, ни второго – она вообще ничего не сделала, только покраснела так, что щекам и лбу стало жарко, будто у неё температура подскочила. А ещё язык прикусила, чтоб не спросить и как у них там всё вышло во сне.

И кто тут мальчик Вася из третьего класса? В смысле, девочка Вася? То есть…

– Если я к тебе полезу, ты мне по морде дашь и в неё же плюнешь, – всё тем же очень ровным скучным тоном продолжал разглагольствовать Саша. – Ну и всё. Я ж понимаю, за тобой ухаживать надо, любовь-морковь, признания, слова всякие. Но не по моей этой части, не умею я. Так что давай подождём, пока ты… Подождём, короче.

Добренко резко, одним каким-то очень ладным движением поднялся и, шагая широко, зло, покинул комнату, оставив Машу сгорать от стыда. Потому как госпожа Мельге именно в этот момент, вот буквально в секунду осознала: не стала бы она ни плеваться, ни морды бить, если б этот Робин Гуд местного разлива к ней… полез. А значит что? Значит, получается, Мария Архиповна, ещё не разведённая жена, знающая всяких дрессировщиков без году неделя, никто иная, как гражданка с пониженной социальной ответственностью. Или, переводя на мухлоньский язык, обыкновенная…

– Ещё кофе? – Малыш появился совсем неслышно, будто попросту из воздуха воплотился.

А, может, он тут всё время был, просто Маша его не замечала? Кошмар какой-то!

Мария отрицательно замотала головой, нелепо прижав ладони к щекам, которые и сами горели, и руки, кажется, жгли.

– Вы не обижайтесь на Алекса, – негромко, почти шёпотом попросил мужчина, пристраиваясь на краешек дивана, где только что Добренко сидел. – Он это всё не со зла, его ведь тоже переколбасило. Как жена бросила, с тех пор, считай, никого и не было. Вы поймите, он ведь трусит, как последняя…

– Чья жена бросила? – выдала Мария, только это, собственно, и услышавшая.

– Так его же, Алекса. – Малыш посмотрел на Мельге искоса, по-птичьи, повозился, устраиваясь удобнее, зачем-то сунул ладони под собственный зад. – Он её не в цирке нашёл, не наша она, пришлая. Переводчицей при нём была, когда Алекс по Китаю с аттракционом мотался.

– Она китаянка? – невесть зачем уточнила Маша.

– Почему китаянка? Местная, русская. Просто работала там. Уж какая вся из себя любовь была: «Сашенька, Сашенька!» – дико скривившись, передразнил Малыш кого-то явно неприятного. – А когда всё случилось, сообразила, что денежек больше не будет, и умотала, только её и видели. Алекс даже ещё из больницы не вышел.

– А что случилось-то? – тоже почему-то шёпотом спросила Мария.

– Ну как… – Сашин помощник снова одарил Машу сорочьим взглядом. – Это всё продюсер его, тоже деньги очень любил. Ну представь, жара страшная, градусов под сорок. Да ещё корм зверью пришёл подтухший, а на другой эта сволочь денег не даёт. Ну, его можно понять, тигр не домашняя киса, ему много нужно, а таких морд двенадцать. И с водой проблемы, животин даже не искупаешь толком, так, носы помочить. В общем, нервничали, злились. Да тут ещё Хан… Он у Алекса звездой был, здоровущий такой котяра, красавец! Ну вот траванулся Хан тухлятиной и серьёзно. Выходили, конечно. Но продюсер, скотина, заладил про график, про неустойку. Короче, опять деньги. Ну чего делать?

– И что, прямо на выступлении? – выдохнула Мария, уже обо всём догадавшись.

– Слава богу, нет, на репетиции. Хан едва лапы волок, бесился. Другие тоже дёргались. В общем, поехала у тигрины крыша, бросился. А у Алекса револьвер с холостыми, хлыст да табуретка, но те больше для красоты, да он и сам протормозил. Помощники с брандспойтами за сеткой, конечно, стояли, но воды-то нет. Короче, нехорошо получилось. Потом ещё Алекса сначала в местную больничку, там его как увидели, так на задницу и сели. Повезли в другую, но пока машину нашли, пока то, сё. Прооперировали и неудачно. Дальше уж старший Добренко влез, связи поднял, денег отвалил. Ну чего говорить-то?

Малыш безнадёжно махнул рукой.

– А с тигром что? – совсем уж неслышно спросила Маша.

– Да что? Пристрелили с перепугу. Как по мне, так это Алекса окончательно и добило. Ну и Милка его, конечно. Выкарабкаться-то он выкарабкался, но, сама понимаешь.

Мария послушно кивнула, хотя ничего она не понимала, да и представлялось это всё не слишком отчётливо. Одно дело в собственной спальне застукать супруга с голой задницей и секретаршей и совсем другое когда тебя вот так… бросают. Просто потому, что ты ни на что уже не годен.

И, главное, сколько не отмахивайся, а гаденький вопросик всё равно настойчиво лез в голову: сама-то она на месте неведомой Милки как бы поступила?

***

Самое эффективное средство от дурных назойливых мыслей – это работа. Ну или хотя бы занятие, требующее сосредоточенности. Найти такое в Мухлово оказалось не просто. Маша и по дому походила, и по участку, и облезший фонтанчик поколупала. Хотела было выгрести из его чаши прошлогоднюю листву, да передумала. Даже подвядшие огуречные грядки, высаженные рачительным Михалычем, полила. Время убить эти несомненно плодотворные занятия, конечно, помогли, а вот от дум не спасли.

Самое противное, что мыслилось не конкретно, а как-то абстрактно. Мнился Иркин ехидный голос: «Это не наш размерчик!», виделись бабушкины округлившиеся от ужаса глаза и брезгливо поджатые губы Павла: «Мария, так опускаться нельзя!» А как можно? Вот если пользоваться железной логикой мужа, то, например, до Тёмы можно опуститься? Ну ведь молодой, симпатичный, волосы как будто выгоревшие, глаза опять же…

Вот додумавшись до этого момента, Маша передёрнула плечами в брезгливом ужасе и решила действовать.

Адресок дачи лискиного профессора, которого звали, оказывается, Марк Платоныч – надо бы запомнить, наконец, вон фамилию Добренко, чай, моментом усвоила! – раздобыть было не легко, а очень легко. Зефирка Оксана даже не спросила, на кой он госпоже Мельге понадобился, просто разобъяснила, как добраться и: «Вы мимо Слободкиных не ходите, у них вечно куры пасутся, всю траву загадили, ещё туфли угваздаете, а возьмите влево и по заборчику-то двигайте». Правда, с гиперобщительной продавщицей пришлось ещё поболтать на отвлечённые темы и купить пачку чая да невнятных карамелек – для конспирации.

Мария Архиповна совсем уж собралась на разведку, но к счастью вовремя сообразила, что едва не провалила задание, как радистка Кэт. Привыкнув к мухловской вольнице, Маша собралась топать в гости к профессору как была, то есть в дешёвеньких китайских брючатах, прикупленных во время недавнего шопинга, и безразмерной майке с жуткой мордой, приобретённой тогда же. Ну что делать, если госпоже Мельге такие футболки по сердцу пришлись?

Что делать, что делать! Идти домой, переодеваться и наводить красоту!

В общем, к Марку Платонычу Мария попала уже после обеда, когда хозяин, явно только откушавший, баловал себя чайком на тенистой веранде. Увидев эту картину, Маше захотелось даже головой тряхнуть: ну точь-в-точь сцена быта барина начала двадцатого века. Или, скорее, купца, потому как чай профессор прихлёбывал из блюдечка в прикуску с настоящим колотым сахаром. А на столе, естественно, на белоснежной скатёрке сиял начищенным боком самый настоящий самовар, да не электрический, а натуральный такой, с трубой.

Гостью Марк Платоныч встретил приветливо, оглядел благожелательно, расплылся в престарело-гусарской лукавой улыбке и велел Марфуше – и впрямь, что ли, на дворе века сменились? – подать ещё одну «чайную пару». Марфуша – дама неопределённого возраста в фартучке и наколке на тщательно взбитых волосах – окинула слегка прибалдевшую Марию неодобрительным взглядом, сделала кислую морду ещё кислее, но «пару» подала.

– Вам с лимончиком или со сливками? А, может, молока? – просто-таки искрясь задорным лукавством, степенно суетился Марк Платоныч. Ухаживал, то есть.

– Чай наливать в молоко и не иначе? – растерянно пробормотала Мария.

– О, вижу, вы знаток английской культуры? – восхитился профессор.

– Да нет, просто по верхам нахваталась, – призналась госпожа Мельге.

– И всё же приятно видеть истинно интеллигентного человека, – добродушно щебетал хозяин. – А то, знаете, я тут совсем опростился. Представьте, недавно поймал себя, что говорю… «извиняюсь»! Нет, это же невозможно, согласитесь! Но так и было, уверяю вас, – хозяин, очень довольный собой, расхохотался, сверкнув безупречными голливудскими зубами. – «Извиняюсь»! Каково? Но ведь с кем поведёшься. Боюсь, скоро и не то сказану, а, например, «волнительно» или «просвечивающаяся». Клянусь вам, тут так и говорят!

– Так зачем же вы сюда ездите? – буркнула Маша, разговоров об обнищании языка в частности и культуры в целом не любившая.

– Как же, голубушка вы моя, Мария Архиповна, – возмутился профессор. – Надо же изредка припадать к корням, к истокам. А какие тут природы, какие пейзажи! Мне на удивление комфортно здесь работается. Да и голова становится как у молодого, честное слово.

– Почему «как»? – послушно выдавила ожидаемый комплимент Мария. – Вам до старости ещё очень далеко.

– Ну что вы! – хохотнул Марк Платоныч, по-гренадёрски лихо подкрутив ус. – Хотя, говорят, старый конь борозды не испортит. И на этом моменте мы переходим к цели вашего визита. Которая, между прочим, мне хорошо известна.

– Вот как? – светски изумилась Мария Архиповна.

– Да-да, голубушка. Простая логика. Вы дружны с Сашей, а он, в свою очередь, благоволит Лизоньке, с которой у нас недавно возникли некоторые разногласия, – интеллигентно погрустнел профессор. – Соответственно, не сложно догадаться: вы пришли по её просьбе. Или по причине моего несанкционированного появления на вашей территории ночью, что вряд ли. Ведь невооружённым глазом видно, вы добрейшей души человек и тот свой испуг, виновником которого я невольно стал, простили. Скажете, я не прав?

– Не скажу, – согласилась Маша, откровенно выпавшая от такой велеречивости в осадок.

– Вот видите, как всё просто? – Марк Платоныч стал ещё грустнее. – Так чего хочет Лизонька? Чтобы я вернулся к ней, покинул семью?

– Ну-у… – протянула окончательно дезориентированная госпожа Мельге.

– Это никак невозможно, голубушка, – полностью перейдя к трагедии, заявил профессор. – Каюсь, перед всем миром каюсь, грешен. Седина в бороду, бес в ребро, а плоть слаба. Не устоял. Да и кто устоит перед столь искренней, невинной, столь горячей молодой и чистой любовью?

– А что, любовь была и впрямь невинна и чиста? – ляпнула Мария Архиповна, не успев прикусить язык.

– Ну конечно! – профессор подозрительно глянул на гостью, но из амплуа решил не выходить. – Видели бы её письма! Буря чувств и эмоций, такая преданность. Но увы, первый шквал спал, и я вспомнил о своём долге перед семьёй, перед супругой, в конце концов. Она, безусловно, поймёт и примет меня, но только представьте, сколько боли принесёт ей мой… э-э…

– Загул? – предложила Мария, язык которой явно стремился к самосознанию.

– Мою слабость, – мягко укорил гостью профессор. – Вот вы рассердились, и я вас прекрасно понимаю. Вы же замужем? – Марк Платоныч выразительно глянул на обручальное кольцо, про которое Маша совершенно забыла. Ну а часто ли люди вспоминают о собственной селезенке, если она не болит? Сидит где-то себе в потрохах и сидит. Вот и кольцо: есть оно на пальце и есть. А, наверное, стоило бы уже снять. – Вот именно, голубушка моя, вот именно. Женская солидарность. Я бы даже сказал, солидарность супруг, оттого вы и сердитесь. И, заметьте, я вас нисколько не виню, понимаю ваши чувства. Потому и порвал с Лизонькой. Окончательно и бесповоротно порвал, как бы ни было мне жаль её.