Текст книги "Пилюли для феи (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Думаешь, Заяц тебя защитит? – пробасил громила.
– Ну, думаю, что защитит, если придётся, – кивнула Каро, сглатывая слюну, ставшую почему-то вязкой, как клей. – Но вообще-то я на другое рассчитываю.
– Интересно б послушать, – усмехнулся кабатчик. Ухмылочка у него была вполне дружелюбная и совсем не злобная. – Потому что твои вопли про полицию меня не впечатлили. Ни один инспектор, если он с головой дружит, сюда не сунется. Даже днём. Но это так, на будущее. Ещё доводы остались, пигалица?
– Остались, – покусав губу, призналась тега.
Поманила кабатчика пальцем, заставляя его нагнуться. Конечно, жест не слишком вежливый и даже развязный, но чтобы самой дотянуться до уха человека теургу бы пришлось встать на стойку. А она и так шаталась.
– Нам действительно очень нужно найти этого Призрака, – зашептала Каро, – он может быть замешан в деле... В общем, двух девушек уже едва не забили до смерти. И если вы действительно так хорошо разбираетесь в душах, как Рон говорит, то должны были понять: с ним что-то не так.
– С Зайцем? – хмыкнул «душевед».
– Да с вашим Призраком! – досадливо отмахнулась Курой и снова перешла на горячий шёпот. – Странный он, злой какой-то...
– Да все мы недобрые, – буркнул Свет.
– Дайте мне договорить! – теург шлёпнула ладонью по липкой столешнице – хотела было чудо за рубашку дёрнуть, но всё же не решилась. – Даже если вам на этих девушек плевать, подумайте о Роне. Он же... Как у вас там говорится? – тега нахмурилась, припоминая. – Хороший парень? Ну, вот такой и есть. Переживает же. Хотите, чтобы сорвался? У вас совесть как, выдержит?
– А тебе что за дело до него, девонька? – лукаво улыбнулся кабатчик – маленькие глазки совсем спрятались в складках век.
– Он мой напарник!
– Ну-ну... А ещё полицией грозила, – непонятно протянул человек и добавил уже в полный голос. – Только я и вправду его не видел. И даже не знал, что он жив. В смысле, он приходил сюда лет пять назад. Но потом снова слухи пошли, будто его прикончили. Так что если б и хотел, не могу помочь.
У Курой кулаки сами собой сжались. Кажется, тега даже рыкнула тихонько.
– Спасибо, Свет, мы поняли, – буркнул Мастерс. – Пойдём, Каро. Думаю, что ты все аргументы исчерпала.
– Да погоди ты идти, – остановил оборотня громила. – Про него я ничего не знаю. Но тут не так давно – тому месяца три – его какая-то бабёнка искала. Вроде жена или я уж не знаю кто. Она адресок свой чиркнула. Мол, если Призрак объявится, то я б ей весточку послал. Сходите, поспрошайте её. Может, чего и знает. Сейчас, найду, где-то тут у меня валялся. Да вот он. На, смелая, держи.
Теург, стараясь улыбаться не слишком широко, сжала в кулаке грязный обрывок бумаги и спрыгнула со стойки.
– Спасибо, Свет, – от души поблагодарила тега.
– Да не на чем, – щеки кабатчика опять расползлись в добродушной улыбке. – Ты про слух-то оборотней не забыла, девонька? – шепнул человек, заговорщицки подмигнув.
– Это вы о чём?
До Курой не сразу дошло: Мастерс прекрасно слышал весь их разговор. Весь! Не так уж далеко он и стоял – тут шепчи, не шепчи. Но дошло-таки. Желание улыбаться мигом пропало.
– Бывай здоров, Свет!
Рон поднял руку, прощаясь, и не обращая внимания на теурга, вышел. И снова пришлось семенить за ним, как собачке на поводке! И вот как, спрашивается, тут сохранить собственное достоинство?
На улице оборотень притормозил, прикуривая. Зачем-то посмотрел на небо, что-то тихо пробурчав, сплюнул.
– Ты о чём думала? – спросил хмуро.
– В какой именно момент? – уточнила Каро, очень стараясь выглядеть независимо.
– Когда ему угрожала?
Тега глянула из-под полей шляпки на оборотня – мрачнее самой мрачности. Даже Яте даст сто очков форы. Не торопясь развязала шнурки ридикюля, убирая бумажку с адресом. Поправила воротник пальто. Тоже полюбовалась небом. Мастерс её не торопил, но ответа явно ждал.
– О твоих словах и думала, – неохотно пояснила Курой.
– Это о каких?
– Что вы делитесь на две категории: мерзавцев и кающихся грешников, – теург пожала плечами. – Он на мерзавца никак не тянет. А, значит, ничего бы мне не сделал.
Рон аж дымом подавился.
– С чего ты такие выводы сделала? – прохрипел оборотень прокашлявшись.
– А, скажешь, неверные они? Твой Свет от служения отказался. Ну, это понятно – в Семерых разочаровался. Но души врачевать не бросил, сам так и сказал. В шутку, конечно. Только это больше на правду похоже. Торчит в таком месте, – Каро кивнула на лабаз за своей спиной. – Очень смахивает на наказание, которое сам назначил. Ну а ещё ты признался, что очень уважаешь этого человека. К скотине или уроду какому так бы относиться не стал, верно? По всему и получается, что он порядочный. И что мне грозило? Наорал бы только. Но, видишь, и этого не сделал.
Мастерс устало потёр лоб, а потом и всё лицо растёр. Одной длинной затяжкой вытянул папиросу до бумажного мундштука. Бросил окурок в грязь, раздавив каблуком.
– Каро, порядочный ещё не значит безопасный, – сказал тихо.
Выглядел Рон абсолютно вымотавшимся, будто двое суток кряду мешки с камнями грузил.
– Да, в общем-то, знаю, – так же негромко отозвалась теург. – Но я ещё и женщина, к тому же невысокая, а значит, беззащитная. Да ещё и тега. И у вас, по-моему, на этом пунктик.
Оборотень глянул искоса, но комментировать не стал. Уж лучше бы раскричался, в дурости обвинил, чем так. Но, с другой стороны, никто ведь никогда и не говорил, что Мастерс с ней нянчится, оценив её редкостные душевные качества или неземную красоту, верно?
– Ну что, пойдём? Навестим эту то ли жену, то ли боевую подругу? – улыбнулась Каро.
Рон в ответ только кивнул.
***
Адрес перепроверили аж два раза. Даже три. Сначала Мастерс отобрал у Каро бумажку и сверил название улицы, номер дома. Потом теург решила, что Рон опять что-то напутал, тщательно – разве что лупой не пользуясь – изучила написанное на указателе и нацарапанное на клочке. А напарники вместе, едва не столкнувшись лбами, долго вчитывались в неровные, будто когтём нацарапанные строчки, ища ошибку.
Но пришлось признать: всё верно, прибыли туда, куда и требовалось. Ну, или женщина, разыскивающая Призрака, зачем-то наврала Свету.
Просто получалось, что то ли жена, то ли не жена погибшего-непогибшего ветерана обитает в более чем приличном квартале, застроенном аккуратненькими, не слишком роскошными, но уютными особнячками. Стоимость недвижимости в этом районе определяли не сами дома, а сады, которые окружали каждое строение. То есть, особняки-то гигантоманией не страдали. А вот участки при них были не меньше поля для конного поло: и детишкам на собственном пони есть где поскакать, и на цветник кусочек найдётся, и гравийные дорожки поместятся. Пара гектар для уютной беседки в зарослях кустовых роз и полянки под пикник тоже останется.
Но, в целом, вполне демократично. Вот и калитку открыть из дома дворецкий вышел. В ливрее, правда, но зато никаких тебе привратников.
– Эм... – озадачился Рон на вопрос, чем брылястый господин может помочь. – Передайте хозяину, что мы от Арнэ Ларала.
– Передам, – усомнился дворецкий, скроив кислую физиономию.
Что именно вызвало у него такую нерешительность, Каро так и не поняла: то ли не поверил, будто они действительно имеют отношение к неизвестному Ларалу. То ли колебался: передавать послание или не стоит. Только в своих дальнейших действиях толстяк был явно не уверен. Но удалился гордо. Естественно, даже и не подумав калитку открыть.
– Значит, этого Призрака Арнэ зовут? – протянула теург, отколупывая с решётки чёрную краску. – Ни за чтобы не подумала. Не подходит ему имя.
Развить тему соответствия имён и внешности – а что? Повод для разговора ничуть не хуже, чем обсуждение погоды – тега не успела. Дверь в дом распахнулась, будто в неё изнутри тараном вдарили, и на дорожку вылетела женщины. Между прочим, даже без шали, не говоря уже о пальто.
– Где он?! – истерично выкрикнула госпожа, не успев до калитки добежать. – Где Арнэ? Ну? Что же вы молчите?
Курой покосилась на оборотня, но Мастерс в диалог вступать не собирался.
– Собственно, мы как раз это и хотели у вас узнать, – смущённо пояснила Каро, нервно теребя ридикюль.
Женщина погасла, будто в ней фитиль до упора завернули. Из тёмных глаз ушёл лихорадочный блеск, лицо в мгновение ока осунулось и постарело. Только побледнело ещё больше – почти до зелени. Зато теперь она безумной не выглядела. Вполне симпатичная, хоть и не первой свежести, благополучная дама.
– Проходите, – сказала хозяйка устало и будто нехотя открыла калитку. – Правда, толку вам от меня немного будет. Арнэ в последний раз здесь появлялся полгода назад. Вы ведь господин Мастерс, верно? Я много о вас слышала.
Рон такой новости явно не ожидал.
– Приз... Э-э-э... Арнэ обо мне рассказывал?
– Да. И говорил, что рано или поздно, но ваши дороги снова пересекутся, – равнодушно ответила женщина. – Кстати, можете называть меня госпожа Тирен. Проходите вот сюда, налево, в гостиную. Не желаете ли чаю?
– Нет, – помотал головой оборотень.
– Да, – с улыбкой согласилась Каро.
Впрочем, хозяйка, кажется, благополучно не услышала оба ответа. Опустилась в кресло, сложила руки на коленях – почему-то ладонями вверх – больше всего походя на марионетку.
Детективы переглянулись.
– Госпожа Тирен, – неуверенно позвала тега.
– Да, я слушаю вас, – тут же отозвалась женщина, головы не поднимая. – Впрочем, это вы же меня слушаете. Прошу прощения. Просто это очень сложно. Я знаю, что ничего уже не изменишь. Но когда появляется надежда, а потом снова исчезает – так трудно.
Курой пихнула напарника локтём в бок, мотнув головой в сторону хозяйки. Оборотень удивлённо поднял брови.
– Включи своё обаяние! – прошипела теург.
Мастерс нахмурился и отвернулся, разглядывая картину на стене.
Кажется, кто-то решил самоустраниться от расследования. И это ещё женщин обвиняют в излишне тонкой душевной организации!
– Госпожа Тирен, – снова начала Каро, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться. – Мы бы хотели знать...
– Да-да, да-да... – пробормотала хозяйка, по-прежнему рассматривая собственные руки. – Я в курсе. И Арэн мне велел рассказать всё, как только появитесь. Правда, и рассказывать особенно нечего. О том, что приключилось на Островах, он не распространялся. Могу только догадываться: его вовлекли в махинации. Финансовые, должно быть. И, видимо, это грозило серьёзными неприятностями. Поэтому Арэн и устроил эту мистификацию.
Слова «вовлекли», «неприятности» и «мистификация» Курой очень не понравились. Под неприятностями, по всей видимости, подразумевалось устранение свидетелей. Мистификация, вероятно, означала собственную героическую гибель, которая изрядно потрепала нервы Мастерсу. Ну а термин «вовлекли» не желал стыковаться с громилой, напугавшим тегу. Никак не походил он на невинную овечку!
Но домыслы свои Каро не озвучила. Оставила до лучших времён.
– Вернувшись в Элизий, Арэн решил зажить мирной и тихой жизнью. Разыскал меня с сыном. Мы ведь были знакомы ещё с юности. Правда, потом дороги разошлись, – «Он меня бросил с ребёнком на руках и смотался в армию» – мысленно перевела теург с малахольного на элизийский. – Но он такой благородный. Как только средства позволили, Арэн сразу же вернулся, чтобы обеспечить нам достойное существование. Правда, беспокоясь о нашей безопасности, здесь он не жил. – «Сунул в зубы деньги и снова смылся». – Но появлялся часто. Иногда даже по нескольку раз в месяц.
– И надолго задерживался? – не выдержала Курой.
– Понимаете, он боролся. По-настоящему боролся. Но это такое искушение. Кто не сталкивался, тому не понять, – не слишком внятно забормотала Тирен. – Опиумный дурман очень завлекателен.
Тут уж даже Мастерс обернулся. И не просто обернулся, а шагнул к женщине, приподняв за подбородок, заставил на себя смотреть. Глаза у неё снова лихорадочно блестели, а на белом, как бумага лице алыми пятнами горели скулы.
– Где вы покупаете... лекарство? – мягко поинтересовался Рон, присаживаясь на корточки.
– Там же, где и Арэн, – послушно ответила хозяйка, рассеянно улыбаясь. – Но вы не думайте, что я злоупотребляю. В малых дозах он действительно помогает. Я не одержима, как мой любимый. Просто порой бывает так больно, так невыносимо.
– Понимаю, – кивнул Мастерс. – Так, где именно вы берёте его? Кто вам продаёт снадобье.
Тирен что-то пробормотала – Каро не расслышала. Да не особенно и прислушивалась. Может быть, оборотень эту чокнутую и понимал, а вот теург точно нет.
Но в данный момент тегу больше другое интересовало: это с какими же такими средствами господин Призрак с войны вернулся, если его «не жена» до сих пор могла позволить себе дом, вполне модные туалеты, а, главное, слуг, которые ухаживали за ненормальной? И ведь себе на жизнь и «лекарство» господин Арэн тоже что-нибудь наверняка оставил?
Глава десятая
Глава десятая
Глава десятая
Истина в вине, а в браге сермяжная правда жизни
Здание Главного Управления Полиции Элизия вызывало муки совести и у абсолютно законопослушных граждан. Даже, наверное, у законопослушных граждан судороги были особо сильны. Недаром же лорд-казначей под Новый Год разразился речью, смысл которой сводился к одному: «Давая взятки, вы стимулируете буйное цветение коррупции!». А оплот правопорядка и торжества справедливости просто-таки голосил: «Взяточничество правит балом!». Налоги рядовые жители Элизия платили немалые. Не драконовские, конечно, но мастодонт бы подавился. И куда уходили деньги? Явно не на облагораживание фасада управления.
Собственно, здание мало чем отличалось от стоящих рядышком тюрьмы временного задержания и следственного изолятора: страшное, обшарпанное, с узкими зарешеченными окнами-бойницами. Лишь сплетающиеся в агонии мраморные черви, призванные олицетворять пламя борьбы с преступностью, намекали... Ну, если не на роскошь, то хоть на цивилизованность.
Внутри Управление выглядело ничуть не лучше: голые вышарканные полы, стены, замазанные тошнотворной зелёной краской. И когда-то побеленные, а нынче покрытые неаккуратными пятнами потёков, вызывающих стойкие ассоциации с общественными уборными, потолки.
Почему во всех приёмных местах стены обязательно болотно-зелёные, а на перекрытиях следы протечек? Причём протечки эти никак не зависят от этажа – есть они и на первом, и на самом последнем. Учёные мужи вот уже какое десятилетие бились над тайной артефакта, некогда уничтожающего всех истинных вампиров. Лучше б разгадали стенно-потолочный секрет, всё толку больше.
Алекс поморщился и перчатки снимать передумал – вежливость спасовала перед брезгливостью. Но цилиндр всё-таки снял, держа вместе с тростью на излёте, чтоб не – дай Седьмой! – ничего не коснулись. Альв постоял у пустой конторки, за которой должен был сидеть охранник. Вытянув шею, заглянул в пустой коридор, побарабанил пальцами по столешнице. Управление будто вымерло – ни души. Лишь сквозняк игрался с паутиной, густо затянувшей угол.
Наверное, на этом процедуру регистрации посетителей можно было считать оконченной. Росс искренне хотел стать учтённым, но не сложилось. А нужный кабинет управляющий «Следом» и без посторонней помощи найти способен. Поэтому спокойно и пошёл к лестнице, не испытывая никаких мук совести.
На великое сыщицкое счастье инспектор Гиккори оказался на месте и даже готовым к приёму посетителей. По крайней мере, на вежливый стук рявкнул простуженно: «Не заперто!».
– Надеюсь, это предложение войти, а не просто констатация факта? – поинтересовался альв, всё-таки входя.
– Господин Росс?! Что вы здесь... – договорить фразу полицейский не сумел.
Всё же не каждый способен одновременно демонстрировать вежливость и пытаться не свалиться со стула, на котором спокойно раскачивался, предаваясь думам, пока всякие наглые не ввалились.
– Добрый день, инспектор, – доброжелательно поздоровался Алекс, без приглашения устраиваясь в том, что здесь ошибочно именовали «креслом для посетителей». – Я тоже рад вас видеть.
– А я-то как... рад! – желчно признался Гиккори, справившись со стулом и нервно поправляя галстук, традиционно съехавший куда-то к уху оборотня. – Почему меня не предупредили о вашем приходе?
– Вероятно потому, что никто о нём не знал? – невозмутимо предположил альв.
– Опять дежурные где-то шляются? – раздражённо рыкнул следователь, зачем-то нырнув под стол. – Я сейчас им!..
– Не стоит так беспокоиться, – посоветовал Росс. – Тем более что мой визит носит сугубо частный характер. И нам обоим будет удобнее, если о нём не узнают. Во избежание кривотолков.
– Каких ещё толков? – инспектор приподнялся, подозрительно выглядывая из-за столешницы, как из бруствера.
– Кривых, – пояснил вежливый Росс. – Мне необходима ваша помощь.
– И с чего вы решили, лорд Александр, что я стану вам помогать? Вроде бы мы представляем конкурирующие организации.
Гиккори вернулся на свой стул, откинулся на спинку, даже пальцы на животе сплёл. Видимо, под столом он искал потерянную уверенность в себе. А, может, даже и амбиции. По крайней мере «лорд Александр» оборотень произнёс, истекая ядом и сарказмом.
– Полноте, – тонко улыбнулся альв. – Какие мы конкуренты? Так, крохотная сыскная конторка, в которой даже сотрудники не способны друг с другом договориться. Знаете, ссорятся постоянно. Едва до драк не доходят. Это у вас дисциплина и строгая отчётность.
– И при чём тут я? – настороженно спросил Гиккори.
– Вы? – изумился Алекс. – Абсолютно не при чём. Просто я хотел подчеркнуть разницу в нашем положении. Вот, допустим, мои сотрудники даже отчитываться не обязаны. Ведь я понятия не имею, где они и что делают. У вас же всё подконтрольно! Даже лишний амулет из Управления не вынесешь без бумажки. И уж, конечно, не используешь его, не согласовав с начальством – всё оприходовано, запротоколировано, учтено. Не так ли?
– Так, – крякнул полицейский, потёр шею, словно затекла она. – Так какого рода помощь вы хотели бы от меня получить?
– Для начала совет. Дело в том, что мне в руки – совершенно случайно, понятно – попали некоторые записи, свидетельствующие о махинациях с ветеранскими пенсиями...
Пока Росс, несколько монотонно, но толково, без лишних подробностей, излагал своё дело, оборотень слушал его внимательно – вперёд подался, облокотившись о стол, глаз не сводил, не перебивал и надменных рож не корчил. Но стоило альву замолчать, ухмыльнулся ехидненько.
– Вы желали получить совет? – поинтересовался сладко. – Ну, так вот он, мой совет, господин Росс: оставьте эти книги себе на память. Впрочем, можете пустить их на растопку камина или на пыжи к охотничьему ружью. Использовать их в клозете не советую, бумага слишком плотная.
Алекс молчал, глядя на следователя. Инспектор ещё разок хмыкнул, повозился, пальцы шалашиком сплёл.
– Тут в чём дело-то, – неохотно заговорил Гиккори. – Сами знаете, господин Росс, в нашем деле главное улики и обоснование. Понимаю, что вы желаете, чтобы я дело завёл...
– Не вы лично. Насколько мне известно, такими вещами занимается другое управление.
– Ну, передал бы в следственный отдел казначейства, неважно, – отмахнулся оборотень. – Но на основании чего я это сделаю? Откуда взялись записи, кто их вёл? Эти ваши гроссбухи даже в качестве доказательства предъявить не могу. Изъяты-то бумаги у владельца незаконно. Ну, положим, обстряпать так, чтоб всё по правилам было, не сложно. А дальше-то что? Кстати, не желаете коньяку? Конечно, моему далеко до вашего, но тоже вполне приличный напиток.
– Благодарю, не стоит, – нетерпеливо отмахнулся альв. – Продолжайте.
– Да, собственно, всё уже сказал, – пожал плечами Гиккори. – Что в этих книгах? Циферки, суммы? Даже и свяжем мы их с ростовщиков, докажем, что именно этот ваш... Кстати, кто он? Клиент? Не суть важно. Что он давал деньги в рост. Ну, заплатят они штрафы. Может, лицензий лишатся. Только на этом всё. Кто сказал, будто они проворачивали махинации с пенсионным фондом? Это лишь ваши догадки, дорогой вы мой господин Росс. А догадки в папку не подошьёшь.
– Это я и сам знаю, – слегка раздражённо отозвался Алекс. – Но надеялся: посоветуете, с какой стороны к этой проблеме подойти.
– Да ни с какой, – развёл руками инспектор. – Это надо инициировать проверку в самой комиссии. Только кому ж она нужна, кроме нас с вами? Если только задействуете свои связи.
– Вы что-то говорили про коньяк? – помолчав, спросил альв.
– А вот это дело! – воспрянув духом, одобрил Гиккори и полез в сейф.
Всем известно, что особенно ценные вещи стоит хранить под семью замками. А то, не ровён час, сопрут.
***
Рецепт душевного комфорта в ситуации, когда вопрос: «Что делать?» – встал слишком остро, а ответ: «Да Седьмой знает!» – не устраивает, составлен много-много лет назад. Но с тех пор ни грамма актуальности не утратил.
Для дам – чаепитие с особо языкастыми и любящими потрепаться подружками. Вечер на бурное обсуждение проблемы, спокойный утомлённый сон ночью. И на следующий день беда отступает на десятый план. Потому что появляется новая и гораздо более актуальная трудность: о твоих бедах судачит уже весь Элизий. Неприятно, конечно, но, главное, первая проблема уже так остро не стоит.
Для мужчин, конечно, этот способ не подходит. Им не нужна большая сочувствующая компания. Требуется всего один, но понимающий собеседник и бутылочка-другая чего-нибудь горячительного. Злословы абсолютно зря называют такую реабилитацию банальной пьянкой. Может быть, найденные под рюмку коньяка выходы и покажутся с утра не слишком разумными. Но зато мозговой штурм, щедро простимулированный алкоголем, будит желание бороться с трудностями и, конечно, побеждать.
Правда, с поисками возможных решений дело у Росса с Гикорри не заладилось. Необходимая атмосфера была найдена довольно быстро – как раз со второй бутылкой. Правда, не коньяка, а крепкой настойки неопознанного происхождения. Кабинет свой инспектор запер, дабы никто не помешал. Верхний свет потушили – для создания необходимой ауры конфиденциальности решили оставить только настольную лампу. Алекс, потакая своей врождённой демократичности и нелюбви к условностям, расстегнул сюртук и даже галстук развязал. А вот разговор не клеился.
Точнее, обсуждаемая тема ускользала, как только что пойманный угорь из рук. Беседа плавно переползла на несовершенство следственной системы в целом и бюрократизм с канцелярщиной в частности. А потом и вовсе скатилась к банальному: «Насколько ж раньше проще жить было!».
– Ты вот что думаешь, я простая канцелярская крыса? Ничего не умеющая и не понимающая в сыске? – навалившись на стол грудью, вкрадчиво вопросил инспектор. – Ошибаешься! У меня подготовка, между прочим, лучше твоей будет! Но раньше как? Получил задание и с тебя только результат спрашивают. А как там, что, чего ты делал – никого не интересует. Не засветись, главное, и всю сеть не засвети.
– Там – это где? – таинственно поблёскивая глазами в полумраке, уточнил Алекс.
Альв сидел, откинувшись на спинку своего недокресла и в круг тёплого света, отбрасываемого лампой на столешницу, почему-то старался не попадать.
– Да какая разница, где! – отмахнулся полицейский. – Я тебе про другое толкую. Сейчас же совсем всё иначе. Скажем, там мешал мне кто-то, палки в колёса совал. Ну и где проблема? Вжик! – Гиккори черканул большим пальцем по горлу, – и нету её. А то и просто, придёшь, поговоришь: так, мол, и так, мил друг. Не суйся, куда не просят! Вот тебе денежек и чтоб я больше тут не видел. Ну а здесь? Я его за жабры, доказухи – на каторгу смотается, вернётся и ещё раз поедет. А меня в высокий кабинет вызывают: «Ты что ж это такое делаешь? Уважаемого члена общества позоришь! А ну, сворачивай своё расследование в другую сторону. Ищи настоящего злодея!». Я им: «Так вот же он, настоящий-то!». И мне: «Не-ет, не может такого быть. Не там роешь!». А ты толкуешь, денежки прокручивают!
– Я не толкую, – чуть замедленно, на распев, ответил альв. – Так оно и есть. Да и не спорю с тобой. Там и вправду всё проще казалось. Есть враг, есть друг. Врага устрани, друга защити...
– Да знаю я, – ухмыльнулся Гиккори, позвякивая бутылкой о не слишком чистый стакан. – И плевать, что друг объявлен короной врагом. А враг, может, и вовсе у нас в соратниках числится.
– Это ты о чём сейчас?
– Да ни о чём. Так, к слову пришлось, досье твоё вспомнил. Ну, давай, что ли, выпьем. За справедливость!
– Это где же ты служил, что к моему досье доступ имел? – протянул Алекс, не спеша брать стакан.
– Где служил, там больше нету, – буркнул оборотень, прикуривая папиросу. – В главном ты прав: всё было ясно, всё по полочкам разложено. Что самое обидное: от меня дело зависело, – инспектор с энтузиазмом постучал себя кулаком по груди. – Вот как я решу, как сумею – так и станет. А теперь? Бумажки, приказы, отписки, приписки. Отчёты! Нет, вот за это точно надо выпить! Чтоб всем отчётам сгореть в синем пламени у Седьмого!
– Согласен, – кивнул Росс, потянулся, взял стакан со стола, – тост хорош! – выпили, помолчали. Гиккори глубокомысленно пускал колечки дыма, щурясь на лампу. – Только вот я всё чаще думаю: может, дело не в том, что тогда лучше было? Может, во мне дело? Старею, хватку теряю?
– Ну, насмешил, – хмыкнул оборотень. – Тебе сколько сейчас? По лордским меркам щенок совсем. Или я чего-то не понимаю? Да нет, просто жизнь стала такая... навозная. И бабы дуры!
– Жена, что ли, бросила? – сочувственно спросил Росс.
– А, да ну их! – махнул рукой инспектор. – Про баб надо после третьей говорить, а мы ещё вторую не прикончили. Давай, лорд Александр, за твоё агентство. Вы хоть не так по рукам-ногам связаны. Иногда что толкового нарыть можете.
– Нарыли, – взгрустнул управляющий «Следом», протягивая пустой стакан – а толку? Сам же на пальцах объяснил, что недоказуемо и никому не нужно. Я теперь и не знаю, с какой стороны к этому фату подлезть.
– Доказательства нужны, доказательства! – оборотень ткнул тлеющей папиросой в альва. – Ищи доказательства. В самом комиссии пошукай. У них тоже наверняка какие-нибудь бумажки имеются.
– Да кто ж мне их даст? Есть у меня, конечно, там знакомец. Так ведь не знаю, может, он тоже по уши в этом замазан?
– Тогда сам рой, – пожал плечами Гиккори, разливая остатки из бутылки. – Пойди, да возьми. В первый раз, что ли? Тебя за что орденами награждали, капитан? В императорский дворец просочиться сумел, а какой-то вшивый фонд не взломаешь? Вот и найди, что требуется. А потом меня позови. Мы всё запре... запарта... запрок... Протокол составим, короче. И делу официальный ход дадим.
– В принципе, в твоих словах здравое зерно есть, – задумчиво согласился Росс. – Только долго это, а мне срочно надо. Давай так сделаем. Пойдём туда сейчас. Ты меня где-нибудь в переулке подождёшь, а я внутри поищу. Если что найду, покажу тебе. Подойдёт, то тихонько отнесу обратно, а ты своих вызовешь. Согласен?
– А что? – кивнул оборотень, туша папиросу об стол – мимо пепельницы промахнулся. Впрочем, это не смутило ни инспектора, ни столешницу – судя по внешнему виду, она и не такие надругательства терпела. – Хороший план. Только ждать я нигде не буду, с тобой пойду. Так ещё быстрее получится. Ну, давай! За успех!
Под такой тост не выпить – грех великий. Выпили.
***
Когда-то улица Тридцати страждущих причислялась к элитной застройке – двух– и трёхэтажные особнячки, респектабельные и пузатенькие, как довольные жизнью бюргеры, стоили немало. Но потом какому-то шутнику пришло в голову: название улочки очень уж говорящее. Как нельзя лучше подходит для мелких административных контор: комиссий, инспекций и бюро. Вот и выкупила казна особнячки.
Времени с тех пор прошло немало, дома заметно обветшали, на оплату фонарей и дворников денег не нашлось, поэтому по вечерам здесь царила жутковатая атмосфера. Правда, случайному прохожему, невесть зачем сюда забредшему, ничего не грозило. Злоумышленники, готовые убедительно уговорить любого прохожего расстаться с кошельком и часами, сюда никогда не захаживали.
Здание, в котором располагалась Императорская Комиссия по делам Инвалидов и Ветеранов, ведающая, в том числе, и выплатами пенсий, было темным и мрачным. Эдакий бюрократический дом с привидениями, пугающими гораздо сильнее настоящих умертвий. Живые мертвецы-то что? Разве что горло порвут. Другое дело пауки-чиновники, на ночь уползшие в свои тайные норы. Эти кровь по капле выцедят, мозг высосут, печенью закусят – и всё ради твоего же блага.
Тёплый одинокий огонёк в крохотном окошке привратницкой лил на разбитую брусчатку дорожки ручеёк жидкого света, выразительно выделяя горбыли замёрзшей грязи – к вечеру снова похолодало.
Алекс в последний раз окинул тёмную улицу орлиным взором, от которого не укрылась ни одна мелочь, и сам себе кивнул. Обернулся к негаданному напарнику, прячущемуся в тенях. И что-то изобразил руками: сложное, многозначительное. Гиккори в ответ тоже кивнул и... растворился в полумраке, будто его вообще тут не было. Вот только шевельнулся, да и пропал!
Росс почесал ногтём бровь, хмыкнул и, не таясь по углам, направился к зданию комиссии. Не прятался альв не потому, что свидетелей не боялся. Не увидел бы ничего случайный свидетель, даже если б знал, куда смотреть. «Отводящий полог» – штука сложная, отжирающая кучу энергии вместе с собственными силами. И воплотить его могли далеко не все альвы. Но капитану Александру заклятие особо удавалось. Бывало, целый отряд накрывал.
Правда, в этот раз немного перестарался. Потоки искажали свет так, чтобы управляющий стал просто тенью. Но и над дорогой под ногами потрудились. Поэтому Россу казалось, что идёт он по кромешной Тьме, над Бездной. Ощущение не из приятных, а в купе с несколько затуманенным вечерними возлияниями мозгом и вовсе пугающее. Но где наша не пропадала?
Ох, где только не пропадала! Алексу чудилось, что мышцы налились молодой, бурлящей энергией – точь-в-точь как много лет назад. Сила просто распирала тело. Примерещилось даже, будто стылый воздух пахнет расцветающей вишней, а крыша здания вдруг изогнулась конусом, став похожей на шляпу тегского крестьянина.
Альв притормозил у самых дверей, тряхнул головой, которая, кажется, решила с хозяином в другую реальность поиграть. Вытянул руку в сторону – ладонью к брусчатке – сбросил энергию. Просто так, чистым Потоком, чтобы не распирала изнутри.
Перестарался. Наверное, чиновники очень удивятся, не найдя по утру здорового куска дорожки, которая просто растворилась, как масло на солнце. И нет, полог, закрывающий альва, тут не при чём – камни действительно исчезли. Нехорошо получилось. Да ещё энергии не убавилось, а будто прибыло.
