Текст книги "Между светом и тьмой (СИ)"

Автор книги: Катерина Иволга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Может быть что-то хуже, чем этот бал? – Бесцветным голосом спросила девушка.

Вивианна собиралась прочитать ей очередную нотацию о прелестях жизни, но в последний момент передумала и, усмехнувшись, сказала:

– Арин Турм.

Всего двух слов хватило, чтобы девушки неприлично громко рассмеялись. Они смеялись от глупости сложившейся ситуации. Две знатные красавицы, сидящие в темноте комнаты на полу, в попытке скрыться от любопытных глаз, чудом не подравшиеся с помощью старого-доброго дамского метода – каблуком по голове.

Лишь отсмеявшись вдоволь, Рена заговорила первой.

– Знаете, я была так сильно разочарована, когда увидела Вас впервые в замке.

Вивианне было в новинку слышать правду о себе в лицо, а не через главу тайной службы, поэтому она заинтересовано уточнила:

– Чем же я тебе не угодила?

– Вы слишком молоды и привлекательны. Сюда же добавьте честность и смелость, сопереживание, ответственность и трудолюбие и в итоге мы получаем худшего монарха из возможных! – Впервые слова Рены получили эмоциональную окраску. -Я смотрела на Вас и думала, что всё через что мы прошли, не имело никакого смысла, ведь об такую как Вы все эти знатные отвратительные мужланы вытрут ноги, а после поднимут, отряхнут, повяжут верёвочки как у марионетки и начнут вертеть так, как посчитают нужным. Нет ничего хуже королевы марионетки! – Уверенно заявила девушка.

– Какой же должна быть хорошая королева? – Осведомилась Вивианна.

– В идеальной ситуации – это некрасивая, амбициозная, беспринципная манипуляторша, которая пойдёт на всё, что угодно для достижения своих целей, – тут же ответила девушка.

– Даже не представляю степень твоего разочарования, когда ты увидела меня, – немного печально улыбнулась королева.

– Безграничное – я бы описала это так. Но потом... когда я прожила в замке некоторое время, я поняла, что ошибалась. Не во всем, конечно, – сбивчиво сказала девушка.

– Я не понимаю, – честно сказала королева.

Прежде чем ответить Рена ненадолго замолчала, будто подбирая слова, для того чтобы её мысли звучали более доступно.

– Со временем я поняла, что Вы очень умны, настолько, что способны скрыть свой расчёт за милой улыбкой или вопросом. Я видела это не раз! Вы научились управлять высокомерными мужчинами простейшим из способов: претворяясь беззащитной. Вы спрашивали совета в вопросах, на которые и сами прекрасно знали ответы, вы заставляли их менять своё решение в беседах с Вами, при этом позволяя им думать, что это их собственные гениальные мысли.

Вивианна была ошеломлена услышанным. Она никогда не думала, что в чьи-то глазах предстанет в роли искусного манипулятора. Барот всегда учил её добиваться своих целей не напрямую, а косвенно, через верные вопросы и грамотно сформулированные проблемы, через правильно преподнесённые слабости и тщательно сокрытые сильные стороны. Только из уст Рены, Вивианна осознала, что её учитель целый год преподавал ей искусство манипуляции.

– Странные выводы, учитывая, что ты не присутствовала на важных встречах.

– В замке все обо всём знают, Ваше Величество.

– И это раздражает ещё больше, – искренне ответила Виви. – Рена, что ты делаешь в темноте, когда должна блистать в самом центре зала? – Королева плавно уводила разговор от своей персоны.

– Разве непонятно? Я прячусь, – голос девушки снова стал грустным. – Я просто не могу. Не могу улыбаться как раньше, ведь теперь я знаю, что все думают.

– Знаешь, один умный человек сказал мне сегодня: "Все проблемы только в твоей голове. Успокойся". Я бы не дала совета лучше. Выброси из головы лишние мысли и повеселись, – девушка снова улыбнулась. – Королевским указом разрешаю тебе остаток вечера танцевать с моим храбрым стражем. Он уж точно тебя не осудит.

– От чего же? – Удивилась девушка.

– Он лучше всех нас вместе взятых.

Королева снова надела свои туфли, взяла за руку фрейлину, и сделав ещё один глубокий вдох, распахнула дверь навстречу свету, звукам, запахам и конечно Арину Турму, которого по странному стечению обстоятельств всё ещё не прибрали в своё царство тёмные духи.

Глава 4 –

Бессонница

Хорошая кухня создаёт хороших людей.

Мария Башкирцева.

Этой ночью Вивианне никак не удавалось уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, убирала подушки и одеяла, но это не помогло ей погрузиться в блаженное забвение. Ей казалось, что звуки бала всё ещё раздаются в её ушах, а перед глазами мелькают бесчисленные пары. Стоило ей отвлечь себя от воспоминаний о бале, как на ум тут же приходили предостережения советников и офицеров. Не в силах больше пытаться, девушка решительно встала с кровати, зажгла свечу, посмотрела в зеркало, оценив свой устало-недовольный вид, подвязала волосы первой попавшейся лентой, накинула лёгких серебристый халат и вышла из покоев.

У дверей как и всегда стояли стражи. На этот раз вахту несли Тэрон и Сет, несмотря на то, что они обеспечивали её защиту на балу, мужчины никому не доверяли нести ночные караулы возле её покоев. Между стражами свою вечную вахту нес ещё один четвероногий защитник, который при виде королевы тут же уселся и внимательно уставился на неё.

– Что-то случилось? – Тут же напрягся Тэрон, плавно перемещая ладонь на рукоятку меча.

Сет зеркально повторил его движение.

– Если бы случилось, я бы кричала, – потирая глаза ответила королева. – Мне не спится.

– Нужна колыбельная? – Тэрон тут же расслабился и подарил ей обезоруживающую улыбку.

– Мы можем послать за горячим молоком, – предложил Сет.

– Спасибо за заботу, но я лучше сама прогуляюсь, – лица стражей снова приняли настороженное выражение. – По замку прогуляюсь, – добавила Виви.

Стоило ей сделать несколько шагов, как стало очевидно, что мужчины и собака следуют за ней.

– Даже не думайте об этом, – решительно развернувшись к ним лицом, сказала королева. – Стойте здесь и делайте вид, что я всё ещё в покоях.

На миг ей показалось, что даже взгляд Рута стал немного осуждающим.

– Хорошо, собаку я заберу с собой, – сдалась Виви.

Пока стражи раздумывали над тем стоит ли об этом сообщить Ротану, Вивианна и Рут быстро покинули коридор.

Ночью замок освещался довольно слабо, но это не помешало королеве разглядеть дорогу, Рут бодро шагая рядом, постукивал когтями по мраморному полу.

– Тише, красавчик, иначе за нами кто-нибудь увяжется, – прошептала Виви.

Пёс снова внимательно взглянул на хозяйку и стал шагать уже более осторожно.

–Твой разум половине моего двора, и беды не заглядывали бы в Ликардию.

Девушка не знала куда направляется, потому что всё ещё не совсем разобралась в непростой планировке замка. Её жизнь заключалась в хождении между спальней, кабинетом, столовой, гостиной и тронным залом. Все остальные комнаты и замковые переходы были ей мало знакомы. В отличие от Вивианны, Рут прекрасно успел изучить замок и вёл её куда-то вполне уверенно. Потрепав пса за ухом, Виви подумала, что он сумеет в случае необходимости вывести её обратно к спальне.

Вместе они спустились на несколько пролётов лестницы вниз и оказались на самом нижнем уровне замка. После огромной парадной они завернули в совершенно незнакомый для Вивианны коридор и наткнулись на толстую деревянную дверь. Девушкой овладело лёгкое сомнение, но потом она вспомнила, что это её собственный замок и приложив усилие, отворила её.

В то же мгновение, ей в лицо ударил тёплый, наполненный ароматом пряностей и ванили воздух.

– А ты, обжора! – Улыбнулась девушка псу.

Разве стоило удивляться тому, что пёс привёл её на замковую кухню? Рут лишь хитро взглянул на неё и вильнув хвостом, скрылся в темноте неосвещённой кухни. Вивианне не хотелось возвращаться в покои, поэтому она сняла свечу с канделябра, освещающего коридор, и с её помощью зажгла свечи в кухонных канделябрах, которые ей пришлось искать буквально на ощупь. Когда дело было сделано, и тьму кухни разогнал слабый, но всё же свет, Вивианна поняла, что её повар заслуживает похвал. Вокруг царила идеальная чистота. Деревянные шкафчики из светлого дерева ни капли не потемнели от времени и копоти. Жаровни были вычищены. Мраморные столешницы казалось только недавно были установлены. Открывая по очереди шкафы, Вивианна видела тщательно структурированные ряды специй, столовых приборов, посуды. Всё выглядело настолько идеальным, что она боялась что-то трогать, боясь повредить композицию педантичного повара.

Неожиданно её живот протяжно заурчал. Королева уже и забыла, когда в последний раз по-настоящему испытывала голод. Возможно манящие ароматы кухни повлияли на её аппетит? Тем временем Рут точно знал зачем пришёл. Он не мигая уставился на один из нижних шкафчиков, в ожидании, когда хозяйка подойдёт и поможет ему выяснить, что внутри. Виви не стала разочаровывать пса и распахнула дверцу. Кто бы сомневался, что неугомонный пёс без труда найдёт себе лакомство! Она достала из шкафа несколько кусочков вяленного мяса и протянула их Руту. Пёс лопал так аппетитно, что Вивианна решила и сама попробовать.

– Что здесь происходит? – Молвил появившийся на пороге человек с выраженным арханским акцентом.

Невысокий светловолосый мужчина достаточно крепкого телосложения, возраст которого приближался к сорока годам, выглядел недовольным. Вивианне хотелось рассмеяться от неловкости ситуации. Она чуть было не стала оправдываться перед собственным поваром! Девушка никогда не видела его раньше, но знала, что глава тайной службы не перестаёт наблюдать за поваром иностранцем, которого привёз с собой ещё наместник. После переворота, Вивианна не стала его прогонять, ведь готовил он очень не плохо. Пока девушка дожёвывала мясо и рассуждала как более уместно представиться, он успел её опередить.

– Хотя, духи, какая разница! Пусть дары этой кухни пригодятся хоть кому-то! – мужчина возвёл руки к небесам. – Видит небо так жить нельзя! – Горестно воскликнул он.

Вивианна была несколько ошеломлена его высказываниями, поэтому вместо того, чтобы представиться, присела на высокий стул и спросила:

– У Вас что-то случилось?

Повар настолько углубился в собственные переживания, что даже не смотрел на девушку, возможно именно это и уберегло его от осознания того, кто перед ним находится.

– Я двадцать лет постигал науки кулинарии. Я изучал секреты всех пяти королевств Альянса, но лишь ваша безумная Ликардия, никак не воспринимает мои знания! Мои умения воспели в Архане, мне показалось этого мало и я уехал в Равул, после был Кивар, даже в Глоссидии моими блюдами восхищались. Но глупый жадный наместник увёз меня в вашу странную страну, – жаловался повар.

Виви не рассчитывала на такую долгую речь, поэтому в процессе не выдержала и слушала, продолжая есть.

– Отчего же Вы не уехали? – Спросила она.

– Я поклялся, что стану лучшим поваром даже в этой странной стране, но эта королева свела меня с ума! – Выпалил повар.

Вивианна чудом не подавилась. Не слишком ли много откровений для одного дня?

– Чем она Вам насолила? – Несколько настороженно уточнила она.

– Она совершенно невозможна! Я готовлю редчайшие десерты, рецепты которых я собирал по самым разным уголкам Альянса, на приготовление многих из них уходят десятки дней, и вот наступает торжественный момент и их подают к столу...И знаешь, что происходит дальше? Она ест чёртовы блины, не обращая внимания на мои шедевры! Я не сдаюсь и продолжаю готовить настоящие изыски. Мясо по рецепту из старых книг Архана, где оно отстаивается в мёде, потом выпекается с сочетании с редчайшими специями, и подаётся с соусом из самой спелой брусники. А она просто не приходит на ужин!

– Да уж, неприятно, – искренне посочувствовала повару девушка.

– Неприятно? Да я разбит! Никто и никогда так не опускал мои навыки и умения! Мне кажется она вообще ничего не ест, как бы я ни старался! Я уже думал, может она капризничает из-за того, что я арханец? Но ведь это такие глупости! У кулинарии нет границ!

Вивианна смотрела на расхаживающего по кухни излишне эмоционального повара и чувствовала себя неловко. Ведь она не помнила ни одно из его совершенно особенных блюд. За время, проведённое во дворце, за трапезами королева обычно принимала советников, читала, обдумывала дальнейшие планы, в такой суматохе у неё было немного времени для того, чтобы обратить внимание на то, что она ест.

– Я обескуражен, – повар присел на стул с другой стороны мраморной столешницы. – Хотя с чего я взял, что только она может меня оценивать? – Он рывком поднялся со стула и крылся в подсобном помещении.

Виви лишь пожала плечами и продолжила жевать тягучее мясо, делая вид, что не замечает, как наглая морда Рута пролезла в шкафчик. Когда повар вернулся через несколько минут, в руках он гордо нёс вытянутую серебристую ёмкость.

– Поверь, моя дорогая, ни одна служанка Альянса до тебя не пробовала настолько великолепный десерт!

Не дожидаясь ответа девушки, он достал глубокую ложку и в результате нескольких ловких движений на заранее приготовленной креманке оказалось три ровных шарика зеленоватого мороженого. Он никак не украсил десерт, видимо посчитав его великолепным и без украшений. Передав креманку девушке, он, снова присев на стул, принялся ожидать её реакции.

Сперва Вививанна вспомнила, что монархи не могут есть всё, что хотят. Их еда тщательно проверяется абсолютно всегда. С другой стороны было бы глупо ожидать подвоха от собственного повара. Стоило первой ложечке с мороженным оказаться у неё во рту, и Виви тут же осознала, что всё это время на замковой кухне хлопотал настоящий талант. Приятный сладковатый вкус, сменялся одновременно чуть жгучим и в тоже время нежным вкусом кардамона, последней ноткой десерта стала освежающая мята, которая оставляла невероятно свежее и приятное послевкусие.

– Кардамон и мята, маэстро, это восхитительно! – Воскликнула девушка.

Выражение лица повара менялось от слегка надменного, после довольного и напоследок удивлённого.

– Ты различаешь специи? – Удивлённо спросил он.

– А как же иначе? – Весело улыбнулась девушка.

Повар лишь удивлённо мигнул и принялся взахлёб рассказывать о том, каких трудов ему стоило придать мороженому именно такую консистенцию. Вивианна слушала и ела, находя некоторую прелесть в таких простых и в то же время невероятно приятных разговорах. Ей нравилось наблюдать за тем как изменяется лицо человека, когда он рассказывает о том, что любит больше всего на свете. Она никогда раньше не встречала людей, которые всей душой преданы только одному делу, ни секунды не сомневаясь, что именно в нём и есть их предназначение.

Когда мороженое было съедено, а объевшийся Рут уже посапывал у её ноги, так и не вытянув морду из шкафа, повар всё ещё продолжал рассказывать о травах и торговцах, местах, о которых Вивианна раньше и не слышала. Казалось, что мужчина так давно не говорил с тем, кто хотел его слушать! Не прерывая речей, он вскипятил воду и принялся готовить чай, проговаривая все ингредиенты.

– Знаешь, что главное в чае? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Композиция. Не нужно смешивать всё бездумно, но это не значит, что нельзя пробовать новые вариации. Иногда и сочетание казалось бы несочетаемого становится лучшей композицией. Давай сделаем так, – мужчина порылся в шкафчике с травами и достал сразу несколько баночек, – начнём с липового цвета, добавим немного плодов боярышника, мята тоже будет не лишней, а мелисса сделает вкус чая по-настоящему насыщенным.

Приготовленный чай оказался душистым настолько, что запахи трав затопили всю кухню. Вивианна уже давно не чувствовала себя так уютно. Сидя на высоком стуле замковой кухни, в халате, с чашкой пахучего чая в руках, спящей под ногами собакой, которую к слову так и не заметил повар, Виви пусть ненадолго, но позабыла о своих тревогах. Королева слушала, шутила и смеялась вместе с новым знакомым будто между ними не было разницы. В ту же ночь она клятвенно пообещала себе, что непременно начнёт ценить то, что имеет уже сейчас. Начать ведь всегда можно с простого, например, найти время, чтобы позволить себе почувствовать вкус еды, в которую, этот необыкновенный человек вкладывает столько души. И пусть она даже не знала его имени, но это не мешало ей чувствовать к нему симпатию.

Когда повар отлучился в подсобку, чтобы принести ей какой-то фрукт, Вивианна быстро разбудила пса и вытолкала его за двери кухни. Ей не хотелось открывать правду о том, кто она в ту же ночь, а королевский пёс был известен каждому в замке, тем более он славился сложным характером и мало кого подпускал к себе, кроме конечно же своей хозяйки. Прежде чем снова закрыть дверь кухни, Виви провела пальцами по его мокрому носу и пообещала, что на следующей прогулке она от него никуда не денется. Благо у пса хватила разума не поднимать недовольный лай и не привлекать внимания.

Когда мужчина вернулся на кухню, девушка уже стояла у двери.

– Ты уже уходишь? – Слегка расстроенно спросил он, положив на стол принесённый апельсин.

– Мне пора, да и Вам спать тоже нужно, – девушка улыбнулась, – вдруг завтра королева распробует Ваши шедевры?

– Если бы, но спасибо за добрые слова, – улыбнулся повар.

– Вам спасибо, что не выгнали. Мне было очень приятно познакомиться с Вами, – искренне сказала девушка.

Она уже слышала шаги своих стражей в коридоре.

– Но ведь я даже имени твоего не знаю! – Воскликнул повар.

– Как и я Вашего, но это не значит, что знакомство не состоялось, – весело улыбнулась королева.

Она уже открыла дверь, когда повар всё ещё улыбаясь, сказал:

– Если на сердце будет также тяжело, ты всегда можешь найти приют на этой кухне. Кирам Саив всегда найдёт для тебя чашку чая и хорошую историю.

Глава 5 –

Никому не верь

Хоть сколько мажь медом горький плод, не переменит он своей горечи в сладость.

Иоанн Дамаскин

– Ещё раз пустите ко мне этого, – Вивианна бросила выразительный взгляд на Мурта, – человека, и в ту же секунду я назначу Вас его личным проводником в дебрях королевского двора.

– Что? – Только и спросил Мурт.

Вивианна встала со своего места и, обогнув стол, подошла к советнику.

– Будете радушно встречать его прямо на пороге замка, а потом водить кругами пока он не устанет, но сделаете так, чтобы в поле моего зрения он больше не появлялся!

– Ваше Величество, но как же так? – Принялся оправдываться советник.

– Советник, услышьте меня! Кайд Хорт совершенно бессмысленно тратит моё время.

– Ваше Величество, он торговец, и как и многие из гильдии обеспокоен сохранностью товаров, которые сейчас проходят через Ледяной залив, – краснея, сказал Мурт.

– Вы думаете, я не в курсе? – Осведомилась королева. – Я пусть и инкогнито, но всё-таки лично готовила корабли к отплытию. Каждый из них оплетён защитной сетью, моей сетью, – Виви сделала упор на последних словах. – Я каждый вечер вместе с доверенным капитаном отслеживаю их передвижение и отгоняю штормы. Когда Вы наконец поймёте, что чем больше Вы отвлекаете меня, тем меньше шансов у наших кораблей пройти через Дикие моря?

– Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но монарх должен уметь вселить надежду в своих подданных, – неловко сказал советник.

– Как можно вселить надежду в того, кто уже уверен в поражении? – Спросила королева.

– В этом и заключается искусство. Всегда есть кто-то способный так высказывать своё мнение, что оно необычайным образом становится на место мнения оппонента, полностью заменяя его. На этом и держится власть.

– Я ещё не так давно при дворе, но даже мне понятно, что это не так. Нет на свете монарха способного заставить всех подданных думать как он. Всё, что он может попытаться сделать – это показать, что он бывает прав чаще, чем другие. Только тогда его мнение будет иметь вес. Пока я буду сидеть и гладить по голове Кайда Хорта, улучшения не придут. Однажды гильдия торговцев доверилась мне, теперь всем нам остаётся только дождаться результатов моего решения. Но я повторюсь: не пускать ко мне обеспокоенных. Не тратьте моё время, – твёрдо сказала девушка.

– Я услышал Вас, Ваше Величество, – старик поклонился.

Вивианна видела как непросто ему даётся подчинение девчонке, в особенности, когда эта девчонка не желает слушать советов того, кто имеет огромный опыт. Ей не хотелось в довершении ко всему чувствовать себя виноватой перед ним.

– Господин Мурт, я не хочу, чтобы Вы думали, что я Вас не слышу.

Старик взглянул на неё своими слегка замутнёнными по краям радужки глазами и сказал:

– С каждым днём Ваша кровь начинает говорить всё громче. Всем известно, что Бамаретты веками отличались своим нравом, – сказав эту туманную речь, старик вышел из кабинета.

Вивианна ещё некоторое время не могла приняться за отложенные дела. В летописях правителей из рода Бамаретт всегда характеризовали как жёстких и в тоже время очень хитрых правителей. Но все они имели огромную поддержку со стороны своих семей. Может ли она продолжать устоявшиеся традиции в правлении, если великой династии Бамаретт больше нет?

В дверь кабинета постучались, и как только позволение было получено, в комнату впорхнула служанка в руках которой был небольшой поднос.

– Ваше Величество, Ваш чай, – сказала она, расставляя предметы с подноса на столике возле дивана.

– Разве я просила? – Удивилась Вивианна.

– Лекарь дал нам распоряжение всегда приносить в Ваш кабинет чай после того, как у Вас на аудиенции будут представители торговой гильдии, – сказала служанка.

– Ничего не понимаю, – призналась Вивианна.

– Он заметил, что именно после этих гостей Вас мучают головные боли, а чай помогает расслабиться.

Когда служанка закончила приготовления, Вивианна отпустила её и опустилась на мягкий диван. Сегодня повар приготовил для королевы душистый чай с шалфеем, акацией, цветами бессмертника и шоколадное суфле с ликёром. Девушка не забыла о вчерашнем разговоре и попробовала суфле. Десерт оказался в меру сладким, воздушным и невероятно приятным на вкус. Вивианна улыбнулась, подумав о том, что повар решил не сдаваться и всё-таки поразить ликардийскую королеву. Следует признать, ему это удалось.

Девушка знала, что ей недолго ещё наслаждаться горячим чаем и изысканным десертом, ведь солнце неумолимо приближалось к линии горизонта. Сегодняшнюю ночь ей предстояло провести на границе Кивара, молясь, чтобы она не стала последней для неё и Альянса. Девушка всё ещё смотрела на отчего-то красное солнце, когда тёмный ход открылся прямо в её кабинете. Только один человек имел право на подобную дерзость. Он шагнул из хода таким же невероятным как и всегда. Уже переодетый в походную одежду, с волосами прибывавшими в лёгком беспорядке, как впрочем и всегда, он удивил Вивианну серьёзностью своего настроения.

– Что случилось? – Вставая, тут же спросила она.

– Мы не виделись целую вечность, а ты не написала и строчки, – не подходя к ней, ответил принц.

– Один день – это не вечность, Леан, – улыбнулась Вивианна.

Он лишь выразительно поднял бровь и отступил на несколько шагов, прислоняясь к стеллажам книг.

– Вот как, – только и сказал он.

После проведённых встреч, Виви не могла похвастаться огромным запасом терпения. Она знала, что ещё пару слов, и всё своё негодование она выплеснет на обиженного её равнодушием принца, поэтому девушка сделала первое, что пришло в её голову. Вивианна преодолела разделявшее их расстояние и нежно поцеловала его, будто они и не расставались вовсе. Хоть Леан и пытался не поддаваться её чарам, но надолго его не хватило. Уже через несколько секунд было сложно разобраться в том, кто кого целует и тем более, кто из них обижен больше. В момент, когда Вивианна почувствовала, что он больше не злиться, она осторожно обняла его за шею и тихо сказала:

– Я тоже тобой дышу. Если бы не ты, мне кажется я точно сошла бы с ума.

Он тут же оплёл руками её талию, прижимая к себе и также тихо сказал:

– Прости меня, иногда я веду себя не так как должен.

– Я понимаю, – она мимолётно коснулась губами его шеи. – Я ведь невыносима.

– В этом есть свой шарм, – Вивианна почувствовала как он улыбается.

– Скажи это моим подданным, – вздохнула королева. – Ещё немного и они решат, что я высечена из камня.

– Так даже лучше. Ты и не должна им нравится. Пройдёт время, и они поймут, кто на самом деле скрывается за твоей маской.

Вивианна, всё ещё не убирая ладони с его шеи, взглянула на него.

– Я и сама не знаю, есть ли у меня личина за масками, думаешь они поймут?

– Но я же понял, – улыбнулся принц.

– Я могла бы так провести вечность, но солнце уже почти село, нам пора, – с неохотой освобождаясь от его объятий, сказала девушка.

– Я в сотый раз попрошу тебя остаться в замке, – улыбка снова сошла с лица Леана, уступив место тревоге.

– А я в соты й раз отвечу отказом. Я скоро вернусь, – сказала королева, выходя из комнаты.

На пути в королевские покои девушка встретила нежданного гостя: генерала Софоса Альта. Мужчина шел в направлении её кабинета, но встретив королеву в коридоре заметно обрадовался.

– Ваше Величество, – мужчина склонился в учтивом поклоне, – я уж было решил, что опоздал.

– Продолжайте, – не совсем понимая, что происходит, сказала королева.

– Ваше Величество, прежде чем отправлять отряд, – мужчина оглянулся, проверяя нет ли вокруг лишних ушей, – я хотел бы лично увидеть с чем офицеры будут иметь дело.

– Надеюсь Вы хорошо вооружены, – только и сказала королева.

– Более чем, – мужчина неосознанно провёл рукой по рукояти меча.

– В моём кабинете сейчас принц Артум, я еще не сообщала ему о своих намерениях, поэтому не хотела бы вашей преждевременной встречи. Надеюсь Вас не оскорбит моя просьба, дождаться меня в этой гостиной, – Вивианна указала на дверь.

Софос Альт снова поклонился и вошёл в комнату. Вивианна в очередной раз бросила взгляд в окно и ускорила шаг. Она хорошо знала, что тёмные ждать не станут. Как только солнце сядет, офицеры Кивара начнут умирать.

***

В ход вошли четверо. Элиас всегда сопровождал Вивианну в такие ночи. Он не мог принимать участия в стихийном плетении, однако это не мешало ему контролировать обстановку возле Вивианны, которая не могла защитить себя, пока плела сеть.

Они успели ступить на холм возле разлома, ещё до того как последний луч солнца скрылся за горизонтом. Строй офицеров Кивара уже расположился вдоль краёв разлома. Вивианна смотрела на их спины, понимая, что не все из них переживут эту ночь. Каждая вылазка тёмных уносила с собой десятки жизней. Девушка чувствовала себя повинной в каждой из этих смертей. Видят духи, она отчаянно боролась за то, чтобы ни одна тёмная тварь не выбралась с разлома! Но они всегда находили лазейки. Невозможно передать словами, что чувствовала девушка, когда видела как израненные офицеры падали на землю. Но стоило ей отвлечься хоть на секунду, и новый тёмный прорывал сеть, унося с собой ещё десятки жизней.

– Готова? – Глядя на красное зарево, спросил Леан.

– Нет, – негромко ответила Виви, отходя от него на безопасное расстояние.

Элиас тут же отвёл в сторону Софоса Альта, который мог пострадать от того количества магии, которое вот-вот вылилось бы на это пространство. Когда страж занял своё место неподалёку от королевы, Виви подозвала его к себе и тихо сказала:

– Делай всё, что посчитаешь нужным, но Софос Альт не должен вмешаться в бой. Он должен быть жив, чтобы в случае необходимости вести мою армию.

– Будь осторожна, а я позабочусь о нём, хотя мне бы и самому не помешал человек, который будет сдерживать меня, – в голосе стража слышался лёд.

– Не так уж ты и сдерживаешься. Ты забываешь, что магия всегда оставляет следы, – Вивианна посмотрела на офицеров. – Многие из них и не подозревают, что именно ты отвёл от них роковой удар.

Ещё минута и свет покинул разлом. Вивианна тут же почувствовала их приближение. Она очистила свой разум, заставив себя забыть о том, что она человек из плоти и крови. Сейчас она лишь ставленница стихии. В ту секунду она была магией. Её глаза светились древним огнём, а тело пронизывалось тысячами нитей, которые она связывала с сетями разлома, не позволяя им пасть пока жива она.

Как только девушка вплела первую нить, ей показалось, что на её плечи опустилась вся тяжесть неба. Сеть сверкала синими и серебристыми нитями – магией воды и ветра. Девушка ощущала как тёмные прикасаются к их чистой магии своими отвратительными сущностями, как они перебирают петлю за петлёй в надежде найти ошибку. Из-за связи со стеной, ей казалось, что они прикасаются к её телу. Шея, руки, волосы, ноги покрывались холодом от их прикосновений. Вивианна знала, что стоит ей лишь двинуться, попытаться сбросить с себя их руки, и они тут же воспользуются этим. Она в который раз сжала челюсти поплотнее и приказала себе не сдаваться.

Время шло. Вивианна и Леан уставали держать на себе такую огромную тяжесть, а тёмные не отступали ни на секунду, выжидая когда маги ослабнут. Маги были очень сильны, но их сила не позволяла им так долго концентрировать мощь в одном месте, иначе они сами могли бы сгореть от избытка магии, которую они были вынуждены держать в своих руках.

Когда до рассвета оставалось совсем недолго, стразу три тени, нашли лазейку. Маги тут же залатали её, но было поздно. Теперь офицерам предстояло отстоять своё право на жизнь в совсем не равном бою. Тёмные рубили и уворачивались, совершали невообразимые выпады и сражались сразу с несколькими офицерами, плавно отражая бесконечные удары. Обычно из разлома появлялось гораздо больше бойцов, поэтому в эту ночь у офицеров появилась реальная возможность пройти это испытание в полном составе. Они действовали слаженно и довольно хитро. Мужчины нападали на тёмных не всей толпой, а небольшими, постоянно сменяющимися группами. Так они успевали отдохнуть и снова вступить в бой. Одной из, особенно удачливых, групп удалось загнать тёмного быстрыми ударами и заставить совершить ошибку. Это придало мужчинам уверенности и они не стали отступать, продолжая оттеснять тень обратно к границе. Когда разлом был уже совсем близко, один из мечников продолжил отбивать удары тёмного, второй отошёл в сторону и банальной подсечкой сбил его с ног, третий же не теряя ни секунды столкнул обратно в разлом, потерявшего на миг равновесие, тёмного.

Вивианна не видела, всего что произошло на поле. В её глазах всё ещё горел древний огонь, застилая от неё все, что не касалось магии. Она знала, что пришло время рассвета ещё до того как первый луч солнца робко проглянул из-за горизонта. Лишь на мгновение девушке показалось, что она заметила на сети зеленоватый проблеск, но он тут же исчез. Не понимая, что ею движет, Вивианна решила выяснить, что она видела. Не расплетая нити связывающие её со стеной, она не видя земли под ногами направилась к разлому. Вивианна не слышала как кричал Элиас и Софос, не видела как Леан, успевший освободиться от связи с сетью, удерживает их, не позволяя приближаться. Она не осознавала как спустилась с холма, не видела как перед ней расступаются офицеры, она не могла слышать как смолкли их радостные крики, восхваляющие приход солнца и отсутствие павших среди офицеров. Пока девушка с горящими глазами шла к самому краю разлома на поле боя все замерли, следя за тем, чем всё закончится.