Текст книги "Между светом и тьмой (СИ)"

Автор книги: Катерина Иволга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Совет Альянса по зову Кивара собирался трижды, но результат оставался неизменным. Пока не было найдено способа по убийству или изгнанию теней, войска Альянса оставались на своих местах. Конечно на каждом из заседаний совета короли соглашались в том, что Кивар нуждается в поддержке, но пока они лишь обещали ее, выжидая, что произойдет дальше. Леан как принц Равула, королевства граничащего с Киваром с одной стороны, и с разлом с другой, был более чем заинтересован в решении этой проблемы. Его не могла не волновать вероятность того, что в любую ночь тени могут напасть и со стороны границ его собственного королевства. Вивианна помогала Кивару по велению своего сердца. Она знала, что является одним из самых сильных магов современности и не могла позволить себе отсиживаться в замке пока люди Кивара наедине с проблемой, которая вскоре коснется всех.

Ликардийским советникам она объясняла свою позицию несколько иначе. Расположение Ликардии обычно давало ей ряд преимуществ, так как королевство граничило с каждым из четырех королевств Альянса, находясь в самом его центре. Однако в данной ситуации, как только тени прорвуться на территорию Кивара, следующей окажется Ликардия. Может тогда Мирос и вспомнит о клятвах, которые были даны при образовании Альянса, но кто знает, что станет с Ликардией к моменту его прозрения?

Вивианна знала, что хороший король повременил бы с принятием решения о вводе войск в поддержку Кивара, но верно ли такое решение в сложившейся ситуации? Что будет более недальновидным: рискнуть собственным войском сегодня или повременить? Если повременить можно либо сохранить войско в случае победы Кивара или потерять свое королевство, в случае, если Кивар падет.

Вивианна по привычке стояла у окна и, глядя как огромные молочные хлопья снега мягкой воздушной периной укрывают землю, думала о том, что девушка в двадцать лет не о таком должна думать вечерами. Она смотрела на мягкие огни Анаты, застенчиво выглядывающие за хлопьями снега и представляла как где-то там, в каком-нибудь из домов, так же возле окна стоит девушка, расчесывает свои длинные волосы и размышляет о том, стоит ли поменять шторы в гостиной. В ее мыслях нет тревог и страха, весь ее мир заключается в её уютном доме и заботливом муже, который неспешно забирает из ее рук расчёску и, задувая последнюю свечу, увлекает ее в заманчивую темноту спальни.

Из груди Виви невольно вырвался вздох. Вот такой должна быть жизнь! Настоящая жизнь, а не игра со стариканами-политиками с бесконечной кутерьмой проблем, с которыми все неизменно приходят к королеве.

Уже укладываясь в кровать, Виви заметила на прикроватном столике небольшой листок.

"Если бы я выбирал, ты не засыпала бы в одиночестве, но я помню о нашем разговоре. Ты заслуживаешь большего, Вивианна Бамаретт. Даже если это значит, что я не могу быть рядом с тобой столько, сколько хочу. Я совершенно уверен, что сейчас ты была бы менее категорична и непременно позволила бы мне остаться с тобой. Представь на миг каких неимоверных, невероятных, невообразимых усилий мне стоило сдержаться и не навестить тебя сейчас! Я обнимаю тебя, хотя нет ничего хуже чем обнимать девушку в глупых письмах! Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.

P.S. Посмеешь вместо сна в теплой постели ввязаться в очередные неприятности, и я забуду о своем благородстве.

Дышу тобой, Леан. "

Вивианне отчаянно хотелось написать на листке всего одно слово: "Приходи" и забыть обо всех королевских условностях разом, но разговор с Реной все еще не выходил из ее головы. Одна ошибка и вся её жизнь пойдет под откос с такой скоростью, что даже не успеешь заметить как окажешься на самом дне.

– Не сегодня, мой милый принц, – тихо сказала девушка.

Очередность была определена. Королева в который раз взяла верх на девушкой.

Глава 2 –

Попробуй сохранить мир

Войско баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над войском львов, возглавляемых бараном.

Наполеон Бонапарт

В полдень Вивианна с тревогой ждала запланированного военного совета. Она металась по кабинету словно загнанный зверь не в силах принять решение, которое может стоить жизни многим людям. Ещё утром она не удержалась и попросила у деда совета. Его слова всё ещё эхом звучали в её ушах: «Какое бы решение в этой ситуации ты не приняла, оно плохо скажется и на тебе и на королевстве. Я бы мог сказать тебе, что считаю более верным, но корона на твоей голове. Я искренне верю в то, что это не случайность».

– Они ждут Вас, – в кабинет заглянул Ротан.

Больше оттягивать было нельзя. Решение было принято, теперь оставалось лишь огласить его.

В зале переговоров по распоряжению Вивианны присутствовали лишь те военные, в верности которых у неё не было сомнений. Софос Альт занимал почетное место по правую руку от королевы, как глава ее армии. Кроме него в зале присутствовали ещё двое. Интор Сурт, отвечающий за порядок на границах Ликардии и Кирт Норос, командующий флотом.

– Господа, я собрала вас, чтобы рассказать о том, что должно остаться в этой комнате, – быстро собравшись с мыслями, девушка продолжила. – Вот уже год Кивар подвергается жестоким нападениям существ, о природе которых мы не знаем практически ничего.

– За Киваром у нас нет соседей, откуда они приходят? – Осведомился Интор Сурт.

– Из разлома, – кратко ответила королева.

Мужчины взяли паузу, чтобы осознать безумие озвученной новости.

– Из разлома на земли Альянса рвутся неведомые ранее твари, а мы узнаем об этом только сейчас? – Кирт Норос, седой пятидесятилетний суровый мужчина, выглядел еще более свирепым, чем обычно.

– Созывая данный совет и рассказав вам об этом, я отошла от политики Альянса, продиктованной Миросом Виргом, – Вивианна старалась выглядеть уверенной. – Я лично стою на защите рубежей Кивара еще с осени. Мы с принцем Равула, Леаном Артумом, уже не первый месяц сдерживаем огромную силу, рвущуюся из разлома. Эти существа внешне похожи на людей, только их тела и лица полностью закрыты тёмным материалом. Я повторюсь: они только внешне схожи с людьми. Их сердца не бьются, а кровь не струиться по их жилам. Они не знают усталости, как впрочем и жалости. Тёмные или тени, называйте как хотите, неизменно приходят с наступлением темноты и уходят с первыми лучами рассвета. Но с каждым новым приходом нам всё сложнее удерживать их в разломе. Солдаты Кивара, вынужденные удерживать теней, которые всё-таки прорываются, часто гибнут. Прошёл год с момента, когда тёмные впервые появились из разлома, но никто даже не приблизился к правде о причине их появления. Ни я, ни Леан Артум не знаем как их остановить.

– Почему бездействует совет? – Снова задал вопрос Интор Сурт.

– Как будто неясно, – вступил в разговор Софос Альт. – Пока Кивар не придумает как с этой диковинкой разобраться, все будут выжидать. Какой смысл отправлять солдат на верную смерть, да ещё и не имея с этого выгоды?

– Вы правы, – глядя на генерала, согласилась Виви. – Трижды созывался совет, и трижды король Кивара получал отказ в помощи.

– Ваше Величество, Вы ведь собрали нас здесь не для того, чтобы поделиться новостями? – Адмирал ликардийского флота даже не пытался подбирать слова.

– У нас есть два выхода, господа. – Виви дала себе последнюю возможность всё обдумать. – Мы можем подчиниться решению совета и выжидать, наблюдая за тем, сумеет ли Кивар удержать тёмных за границами своих земель, или помочь.

– Выше Величество, насколько я понимаю без Вашей помощи Кивар уже давно пал бы, разве этого недостаточно? – Первым высказался Интор Сурт.

– Начнём с того, что я присоединилась к его защите сравнительно недавно. Но в целом Вы правы, я уже оказываю весомую поддержку Кивару, но делаю это не исходя из их интересов. Как только наши сети не выдержат, и все темные вырвутся, нам их уже не сдержать. Как только падёт Кивар, Ликардия будет следующей.

– Вы не берёте в расчёт Равул, – настаивал адмирал Кирт Норос.

– Вы не хуже меня знаете, что земли Равула граничат с разломом, также как и земли Кивара. Одним духам известно, почему тёмные нападают только с одной стороны, – спокойно отвечала королева.

– Вы хотите ввести в Кивар ликардийские войска? – Задал главный вопрос Интор Сурт.

– Нет, – неожиданно даже для себя ответила королева. – Войска Кивара не в полном составе стянуты к разлому, чтобы не вызывать паники среди населения. Никто не должен знать о том, что происходит, тем более жители Ликардии.

– Тогда я не совсем понимаю, чего Вы хотите, Ваше Величество, – в разговор снова вступил Софос Альт.

Вивианна удивилась простому решению, которое незаметно в процессе разговора пришло ей в голову.

– Господа, давайте рассуждать. Стоит нам ввести войска в поддержку Кивара и в удобное время Альянс назовёт это интервенцией на земли королевства-союзника. Не будем забывать и о панике, которая неизменно поглотит народ Кивара, который тут же ринется в соседние Равул и Ликардию. На данный момент мы просто не можем приютить такое количество киварцев на своих землях. Ещё более нам не нужно падение Кивара, после которого ютиться придётся уже нам самим.

– Ваше рассуждение пока вгоняет лишь в большую тоску, – озвучил общее мнение Интор Сурт.

Виви лишь улыбнулась.

– Мы можем одним простым ударом убить сразу несколько зайцев. Как я уже сказала, Альянс знает о моём участии в защите Кивара и формально не запрещает мне там находиться. Даже Мирос понимает, что Кивар нельзя оставлять полностью наедине с этой проблемой. Но я, как единственный законный живой представитель королевской семьи, не могу подвергаться такой опасности. Поэтому я нуждаюсь в постоянной охране собственных стражей, которым полностью доверяю. Таким образом вы можете собрать небольшой отряд, который с одной стороны будет защищать меня, пока я буду занята защитным плетением, а с другой стороны поднимет дух уже почти потерявшим надежду киварцам. Я не говорю, что этот незначительный шаг поможет им победить, но он может послужить отсрочкой. Пока большее число солдат при том же уровне секретности будет удерживать тёмных за пределами Альянса, мы продолжим поиски оружия, которое будет действовать.

– При всём уважении, Ваше Величество, Ваша затея практически бесполезна, – Кирт Норос не был приверженцем полумер. – Проще всего сейчас выбрать сторону. Мы либо с Киваром, либо с Альянсом, а идея с отрядом не принесёт ровным счётом ничего.

– И я полностью с тобой согласен, – слова Софоса Альта тут же вернули Виви с небес на землю. – Затея не даст ровным счётом ничего, кроме того, что мы будем наблюдать за ситуацией на разломе и сможем в случае необходимости вмешаться уже в другом масштабе. С другой стороны, никто ведь не регламентировал количество и состав личной стражи королевы, а это значит, что наш отряд может включать то количество солдат, которое будет необходимо.

– То есть Вы согласны со мной? – Уточнила Вивианна.

– Да, Ваше Величество, и мне совершенно неясно почему Вы столько времени находились на месте боевых действий одна, – впервые за всю встречу Софос Альт позволил себе проявить недовольство.

– Прежде чем нарушить решение совета Альянса, мне нужно было увериться в том, что без этого уже не обойтись. Считайте, что это время наступило только что.

Дальше последовали споры и вопросы, на которые так и не нашлось ответов. Вивианна уверенно стояла на своём. Она отстаивала своё мнение с позиции монарха, который старается предвидеть дальнейшее развитие событий на несколько шагов вперёд. Но где-то глубоко-глубоко внутри она знала, что не может больше закрывать глаза на то, что тревожило её ежесекундно. Стоит тёмным прорваться через границу Альянса и всё кончено. Больше нечего будет спасать и бежать будет некуда.

В завершении военного совета не без трудностей, но было принято решение о формировании отряда стражей для защиты её Величества. Отряд должен включать не отчаянных храбрецов, а выносливых и искусных мечников, которые смогли бы долгое время удерживать теней, при этом оставаясь в живых.

Уже после совета Виви поднялась на одну из самых высоких башен замка. В тонком платье и, совершенно не приспособленных для зимы, лодочках она должна была бы тут же замёрзнуть, но королева Ликардии не чувствовала холода. Она смотрела на пейзаж, открывающийся с высоты башни, и в который раз просила духов послать ей знак, который помог бы ей поступить правильно.

Девушка знала, что просить совета у духов нужно в храме, но здесь ей казалось, что она может коснуться неба, стоит лишь протянуть руку. Маленькая наивная девочка, всё ещё живущая глубоко внутри неё, искренне верила, что если духи и смотрят с небес, то так им будет гораздо проще её увидеть и услышать. Вивианна запрокинула голову и взглянула на серое тяжёлое небо, которое таило в себе новый снегопад.

– Я прощу лишь об одном: подарите мне мудрость. Мудрость для того, чтобы не погубить народ, который я поклялась защищать. Не дайте мне оступиться, – тихо шептала Виви, вкладывая в слова всю свою надежду.

Небеса не разверзлись, с верху не полился чёрный дождь и даже холодный ветер не ускорил свои порывы. Если духи и слышали её, то не спешили подсказывать дорогу, которой должна следовать молодая королева. Ответом просьбам королевы был лишь снег, который мельчайшими льдинками, снова принялся усердно покрывать землю.

На вершину башни поднялся ещё один человек, который словно тень, всегда следовал за королевой. Он не проронив и слова, накинул на её плечи тёплую шаль.

– Когда-нибудь и ты устанешь следовать за мной, Элиас, – всё ещё наблюдая за пейзажем, почти скрывшемся за снегом, произнесла Виви.

– Я бы мог сказать, что этого не случиться, но тогда я солгу, – негромко ответил страж. – Мы не знаем, что будет завтра и доживём ли мы до него.

– Иногда мне кажется, что даже если я умру, мой бесплотный дух будет оборачиваться, в надежде увидеть тебя за спиной, – девушка не поворачивалась к нему лицом, не желая испортить этот странный, лишённый смысла разговор на самой высокой башне замка под тихие стоны ветра, заблудившегося в его бесконечных переходах.

– Это было бы жестоко, – голос Элиаса казался единственным угольком жизни в веренице снежных хлопьев, которые, захватили всё пространство вокруг. – На небесах я хотел бы обрести покой.

Вивианна потеплее укуталась в шаль и обернулась, чтобы увидеть его глаза. Он совсем не изменился с того самого дня, когда спас её в лесу. Такой же красивый и уже как будто родной. Лишь его взгляд стал грустнее и в тысячу раз пронзительнее. Десятки снежинок запутались в его русых волосах, не собираясь таять. Вивианна смотрела на него, не понимая как ни одна из девушек Анаты, видящих такого невероятного молодого человека, не сделала всё на свете, чтобы он вот так же посмотрел на неё. Таким же глубоким и всё понимающим взглядом.

– Прости меня, Элиас. Я иногда забываю, что я совсем не центр Вселенной. Если мы и попадаем на небеса, когда наш век на земле закончен, я бы пожелала тебе, никогда не встретить на них меня, – глядя в его светлые глаза, сказала Виви.

Он ничего не ответил. Маг смотрел на беснующиеся вокруг снежинки и молчал, будто все его слова, так и не прозвучавшие, уже заранее потеряли значение.

– Хотя я совсем забыла о том, что королей ждут совсем не небеса, – Виви вспомнила недавние споры с военными. – За те решения, которые я принимаю, меня не ждёт вечный покой, я буду вечность вымаливать прощение.

– Всегда есть тот, кто показывает дорогу, и так уж распорядилась судьба, но для всей Ликардии ты тот самый человек. Ты примешь тысячу решений и не раз будешь сворачивать с хороших дорог, но это не значит, что кто-то мог бы править лучше, чем ты, – его уверенный спокойный голос, будто отгонял тревогу, подступающую к груди девушки.

Виви опустила голову не в силах больше выдерживать его взгляд, который будто видел всё, что сокрыто в самых дальних уголках её души.

– Я боюсь, что не справлюсь, – прошептала она.

– Это и делает тебя Вивианной Бамаретт. Ты невероятная трусиха, которая заставила всех вокруг поверить в то, что страх тебе неведом, – тон Элиаса потеплел.

– Что хорошего в том, что я всем морочу голову? – Всё также не поднимая голову, спросила девушка.

– Вивианна, правда в том, что ты морочишь голову только себе, – его рука мимолётно коснулась её волос. – Все твои страхи только в твоей голове, ты ведь их сама придумала. Иногда мне кажется, что ты слишком умна. Умна настолько, что твои собственные мысли не дают тебе жить. Что бы ты не сделала, тебя ещё не успевают осудить даже твои враги, а ты опережаешь их и в этом, читая сама себе нотации, – он приподнял её подбородок, для того чтобы заглянуть в глаза. – Успокойся. Никто не знает, что будет правильно в ситуации, которая сама по себе совершенно неправильна. Но если вдруг твоё решение поставит тебя же под угрозу, ты всегда можешь обернуться.

– И что я увижу за своей спиной?

– Меня, – Элиас улыбнулся также тепло как и в те летние дни, когда они ещё были свободны.

– Ты ведь понимаешь, что такого как ты недостойна сама королева? – Так же тепло в ответ улыбнулась Виви.

– Только этим и живу, – снова улыбнулся парень. – Мы бы могли постоять здесь ещё немного, в этой отвратительно романтичной обстановке, но твои губы, на которые я так отчаянно пытался не смотреть, уже начали синеть. Пойдём, моя королева, сегодня бал, на котором ты снова не заметишь как украдёшь пару-тройку сердец.

Маг осторожно взял королеву за руку и увлёк в тепло и уют замка. Он даже не заметил как снова подарил Вивианне больше чем, она ожидала, и, возможно, больше, чем она заслуживала.

Глава 3 –

Танцы и манипуляции

Это поразительное искусство. Мы даем растению свет, чтобы оно росло, подвязываем, чтобы было крепче, удобряем. Можно сказать, что мы манипулируем ими ради их же блага. Как в психиатрии...

Гипноз (Hipnose)

Служанки мелькали перед глазами королевы бесконечным потоком. Ясмина и Юна заправляли процессом подготовки её Величества к предстоящему балу. Вивианна полностью доверилась им в этом непростом вопросе и с головой ушла в лежащий на её коленях томик. Она всё ещё надеялась найти любую ниточку, которая помогла бы ей в выяснении причин появления тёмных. Но ни в хрониках Альянса, ни в летописях Ликардии ничего не было. За прошедшее время Виви успела пересмотреть горы книг и летописей, но ни в одной из них не было даже намёка на тёмных тварей, пришедших из разлома. В записях отца и Доната также ничего не нашлось.

Королева, с непонятно откуда взявшейся злостью, громко захлопнула очередную бесполезную книгу.

– Вы чем-то расстроены, Ваше Величество, – тут же констатировала Юна.

– Я не расстроена, я зла. Есть разница, – ответила королева.

Ясмина забрала с её колен ни в чём не повинную книгу и открыла на первой странице.

– Одним духам известно, что Вы хотели узнать из летописей Глоссидии, написанных, кстати, на довольно нераспространённом наречии, – задумчиво молвила стац дама.

Вивианна подняла удивлённый взгляд на женщину.

– Вы не перестаёте меня удивлять, как Вы поняли?

Женщина положила книгу на край стола прежде чем ответить.

– Мой муж имел определённые связи во влиятельных кругах Глоссидии, ему было недостаточно говорить на общем языке Альянса, поэтому он изучал глоссидийский. Даже после стольких лет я прекрасно помню как выглядят эти отвратительные закорючки, – женщина немного брезгливо указала на, уже отложенный, томик.

– Я задам Вам вопрос, на который Вы вправе не отвечать, – королева на секунду сморщилась от боли, когда одна из служанок слишком сильно дёрнула её локон, но продолжила. – Что Вас связывает с Клетисом Дивесом?

Ясмина тут же изменилась в лице. Приподнятое настроение в мгновение ока пропало с её всё ещё красивого лица.

– Он болван, – лаконично ответила стац дама.

– Всего-то? – Рассмеялась Виви. – Немногие разделяют Ваше мнение, – всё ещё улыбаясь продолжила королева. – А мне говорили, что он умнейший манипулятор и интереснейший человек.

Ясмина внимательно посмотрела на королеву и с прежней категоричностью заявила:

–Значит Вас ввели в заблуждение. Может он интересен для короны, но как мужчина, увольте!

Вивианна давно не замечала за Ясминой такой строптивости. Чтобы не сделал Клетис, он явно умудрился ранить её гордое сердце. Девушка вспомнила ухоженного, не лишённого привлекательности и такта Дивеса и представила рядом с ним утончённую Ясмину, признаться, пара вышла очень даже занимательная.

В дверь постучали. Несмотря на то, что Виви уже была одета, а её макияж всё ещё оставался готовым лишь на половину, она позволила стучавшемуся войти.

В комнату вошёл Ротан, уже переодетый в хороший костюм.

– Ваше Величество, – страж намеренно не смущал королеву своим взглядом, – в скором времени мы отправляемся в имение Альтов через ход, я бы хотел уточнить, кого из свиты Вы хотели бы взять с собой?

– Ротан, имение Альтов ведь находится не слишком далеко от замка? – Уточнила королева.

– Нет, всего в получасе езды, – ответил, ещё не осознавший подвоха, Ротан.

– Тогда мы все едем в каретах, – решила Вивианна.

Страж на миг замолчал, но это скорее было затишьем перед бурей.

– В каретах? Вам стоит напомнить о том, что охота всё ещё идёт?

Вивианна видела перед собой лишь лицо Юны, кропотливо работающей над тоном её лица. Возможно поэтому она позволила себе не заметить очевидного недовольства стража.

– Охота на данный момент последняя из моих проблем. Вы можете меня спрятать хоть на дне Великого моря, но если время придёт, они найдут меня и там. Всё, чего я хочу сегодня, это поближе увидеть огни ночной Анаты. Не лишай меня и этого.

– Если бы Вы сообщили о своём желании хотя бы немного пораньше, нам проще было бы организовать безопасный коридор для Вас, – всё ещё злился Ротан.

– Я бы обязательно так и сделала, – заверила его Виви, – если бы не приняла это решение только что.

Ротан счёл бессмысленными дальнейшие пререкания и откланялся. Ясмина, ставшая одной из невольных свидетельниц разговора, лишь загадочно улыбнулась.

– В чём дело? – Осведомилась Вивианна.

– Меня восхищает Ваше умение не позволять своим подданным забывать о том, что Вы королева.

– По-Вашему этот разговор что-то значил?

– По-моему каприз – это одно из самых интересных оружий женщины.

***

В карете присутствовала королева, стац дама и две фрейлины – Бейла Зойл и Рена Альт. Вивианна мысленно поблагодарила духов за то, что одна карета не могла вместить в себя всех её фрейлин, поэтому вечерняя поездка обещала быть спокойной и приятной.

От буйства ароматов, царивших к карете, у Виви немного кружилась голова, но это нисколько не волновало её. Лёгкие духи самой королевы, смешивались с ярким ароматом Ясмины, Бейла дополняла композицию сладостью, а Рена терпкостью. В сочетании аромат получился незабываемым. Глаза девушек горели непередаваемой радостью. Каждая из них, возможно даже Ясмина, искренне мечтала о том, чтобы встретить на предстоящем балу своего единственного и такого желанного. Вивианна слышала как часто бьются их сердца. Девушки не могли дождаться момента, когда придёт время снять шубы, и покорить всех вокруг утончённостью своих нарядов, невероятным блеском локонов и, конечно, самым пронзительным взглядом. Виви лишь улыбалась, по-доброму завидуя их легкомысленности и такой искренней веры в настоящее чудо.

Королева, в отличие от фрейлин, точно знала, чего ждать от предстоящего бала. Весь вечер она проведёт в обществе скучных, и довольно старых, представителей высшего света. Большинство из них будет фальшиво улыбаться и оказывать ей океан любезностей. Потом она будет танцевать с теми, кто решиться пригласить её Величество. Элиас и Тэрон будут как и всегда беречь её от вельмож, которые неизбежно переборщат с выпитым. Они, как рыцари в блистательных доспехах, воспетые в ранних хрониках Альянса, всегда возникали из ниоткуда, как только ей была нужна помощь.

Ни одна из перспектив предстоящего бала не прельщала королеву. Тому, чего ей хотелось более всего, не суждено было сбыться. Даже если небо раскололось бы, а все звёзды до единой обрушились на землю, Леан Артум не появился бы на балу Софоса Альта. Только в сказках для принцев и принцесс открыты все двери на свете, на самом деле они с рождения становятся заложниками королевского регламента. Ему не было места на встрече ликардийских вельмож, также как и Вивианне на балах Равула.

Девушка смотрела на фонари, освещающие центральные улицы Анаты, дома, наполненные светом изнутри, прогуливающиеся парочки самых разных возрастов и в который раз ощущала себя человеком, который лишь созерцает чужие жизни.

В такие моменты ей представлялся зимний вечер, когда все уже разбрелись по домам. На улицах пустынно и одиноко, только маленькая девочка так и не нашла приют для себя. Она становится на какой-то деревянный ящик и смотрит через окно обычного на вид дома, где за столом сидит такая же обычная семья. Они болтают и смеются, снимая напряжение долгого дня, и даже не замечают как кто-то случайно забрёл на их, пусть и маленький, но огонёк настоящего счастья. Вивианне казалось, что она и есть та самая девочка и неважно, что на её шее покоиться колье, которое стоит больше, чем весь их дом, а о её платьях мечтает каждая модница Ликардии. Разве всё это имеет значение, когда у тебя нет самого главного? Разве могут побрякушки и роскошь заменить невероятное чувство спокойствия в груди, когда ты понимаешь, что на всём белом свете, ты не один?

Девушка тут же вспомнила о том, что дед жив и здоров. Как и всегда корпит над своими письмами в замке, возможно даже неугомонная Азоранда где-то поблизости. Королева каждый день благодарила судьбу за то, что та подарила ей его, самого лучшего деда на свете. Но снова и снова, проходя мимо портретов членов своей семьи, она не могла отделаться от мысли, что будь они живы, не было бы семьи счастливее, чем их.

Девушка часто думала о том, сумеет ли она когда-нибудь сама создать настоящую семью? Сможет ли она стать верной женой и заботливой матерью, окружить своих близких заботой и теплом? Ей до боли хотелось ответить решительное: "да". Но оглядываясь на свою жизнь сегодня, она понимала, что это ложь. Пока бремя короны лежит на её плечах, она будет лишена счастья замужества и материнства, ведь её первым ребёнком навсегда останется Ликардия.

– О чём Вы задумались, Ваше Величество? – Виви не видела лица Ясмины в темноте кареты, поэтому ей оставалось лишь догадываться о том, как женщина догадалась о переменах в её настроении.

– О том, что Бейла непременно встретит сегодня мужчину, который ещё долгое время будет являться ей во снах, – в лучших традициях политической науки Барота солгала Виви.

– Вы правда так думаете? – Почти взвизгнула болтушка.

– Не сомневайся, – улыбнулась королева.

***

Имение семьи Альт поражало своими размерами и строгостью в оформлении. Здесь не было излишней роскоши, но в каждой мелочи, вплоть до подсвечника чувствовался отменный вкус. Вивианна смотрела на бальный зал и понимала, что повсюду видит участие Рены. Королева не могла это объяснить, но ей было совершенно очевидно, что именно её молчаливая фрейлина ответственна за красоту убранства имения семьи Альт.

К приезду королевы на бал успели прибыть почти всё приглашённые. После торжественного оглашения о её прибытии, зал на мгновение погрузился в тишину, но в следующую минуту музыка заиграла с новой силой, пары снова закружились в танце, звон бокалов дополнял общую композицию звуков, которые неизменно сопровождали любой бал.

Когда Элиас пригласил Рену Альт на первый танец и та согласилась, Вивианне оставалось лишь победоносно улыбнуться. Пусть все дамы, сходящие с ума по Элиасу кусают свою локотки от ревности, ведь сегодня его партнёршей стала красивейшая из девушек. Тэрон галантно подал руку Бейле, которая в ту же секунду потеряла от него голову. Вивианне лишь оставалось выразительно взглянуть и на первого, и на второго, одним взглядом давая понять, что фрейлины не игрушки и с ними нельзя заходить дальше, чем позволяют нормы этики и морали. В ответ её строгому взгляду Тэрон улыбнулся так широко, что Виви засомневалась в том, правильно ли он понял её предупреждение.

Первый свой танец королева подарила распорядителю бала – Софосу Альту. Старый генерал хоть и был бравым военным, но, как оказалось, ещё и довольно неплохо танцевал.

– Я благодарен Вам, Ваше Величество, – негромко произнёс старик.

– За что?

– Вы уберегли мою дочь, – мужчина взглянул в сторону, кружащихся в танце, Рену и Элиаса. – Кто бы не подал ей сегодня руку, она бы тут же решила, что это моих рук дело.

– Я ничего не делала, – улыбнулась Виви. – Возможно, мой страж видит больше, чем другие, только и всего.

После первого танца последовал второй, третий, четвёртый... В перерывах на отдых королева обсуждала дела королевства с теми, кто этого жаждал. Она уже давно потеряла из виду всех своих фрейлин и отчаянно надеялась на то, что они помнят о том, как должны себя вести воспитанные девушки.

Но бал не был бы балом, если бы не нашёлся особенный партнёр для королевы. Арин Турм, больше богатый, чем знатный, мужчина в возрасте за пятьдесят лет, чаще других жаждал танцев с её Величеством. Но видят духи, как же отвратительно он танцевал! Вивианне казалось, что у неё на ногах не осталось ни одного не отдавленного пальца. Её уже не раз спасал Элиас, а после Тэрон, в последний момент перехватывая у неугомонного вельможи руку Вивианны. Дошло до того, что Ротан спрашивал позволения, на удаление танцора из зала, но Виви отказалась от таких радикальных мер, о чём пожалела уже через танец.

Она не могла больше выносить его общества, поэтому не придумала ничего лучше, чем выйти из зала в длинный коридор, зайти в первую попавшуюся дверь и плотно закрыть её, чтобы никто не посмел её тревожить. Королеву удивило, что в комнате не горел свет, но так ей было даже спокойнее. Пока никто не мог её увидеть, она медленно сползла по стене и присела прямо на пол, снимая с ног туфли. О большем блаженстве и мечтать нельзя было! Девушка снова начала чувствовать, казалось бы уже потерянные пальцы.

– Чёртов Арин Турм! – Прошипела в темноте комнаты Вивианна.

Вдруг девушка почувствовала как кто-то в опасной близи от неё тихо рассмеялся. В любой другой ситуации Вивианна тут же призвала бы силу, позвала на помощь стражей и сделала хоть что-нибудь, но одним духам известно почему, всё, что она сделала – это медленно подняла туфельку и поудобнее перехватив, сказала:

– Продырявлю.

– Я совершенно не против, – прозвучал знакомый голос.

– Духи! Рена, ещё немного и тебе пришёл бы конец! – Разволновалась королева.