Текст книги "Проклятие Теней и Льда (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Он делает шаг ближе, его рука дрожит, когда он поднимает ее к моему лицу. Я закрываю глаза, когда его ледяная рука обхватывает мою щеку, и кладу свою руку на его.

– Уходи, – говорит он. – Она не позволяет мне помогать моим людям. Она не облегчает мне задачу. Я не хочу, чтобы ты это видела. Не знаю, о чем я думал, когда взял тебя с собой в эту поездку.

Она? Я хмурюсь, испытывая желание спросить его, о ком он говорит, но прекрасно понимая, что это не то, что ему сейчас нужно. Феликс всегда казался мне неуязвимым, но, глядя на него, стоящего передо мной, я узнаю в нем сломанную душу, похожую на мою.

– Я уйду, – шепчу я. – Если ты пойдешь со мной.

Он качает головой и начинает отвечать, но я кладу руку ему на плечо и смотрю на него.

– Заходи, Феликс. Не нужно заканчивать все за одну ночь. Идет снег, и становится все холоднее и холоднее.

– Ты волнуешься, – говорит он, звуча удивленно. – За меня.

Я киваю. Мне трудно с этим смириться. Я никогда не думала, что он мне будет так дорог, но мне больно видеть его таким подавленным.

– Я твоя жена, – говорю я, не задумываясь. – Это мое право.

Он улыбается и кивает.

– Хорошо, супруга. Пойдем обратно.

Глава 23

Феликс

Элисон вскакивает со своего места, когда Арабелла и я входим в особняк, и ее взгляд задерживается на мне гораздо дольше, чем это уместно. Если Арабелла и замечает это, то ничем не показывает.

Я смотрю на свою жену, удивленный легким раздражением, которое я испытываю из-за ее безразличия. Как моя жена, она должна испытывать возмущение, а не безразличие. Мне удалось заставить ее дать нашему браку шанс, но я не могу заставить ее испытывать чувства. Шансы, что таким образом мы сможем снять проклятие, ничтожно малы, но я никогда не смогу жить с собой, если не приложу все усилия.

Я не уверен, что мне больше нравится... Арабелла, которая сотрудничает со мной, или та, которая с удовольствием перережет мне горло во сне. Ее поведение – все, о чем я мог мечтать, но я чувствую желание спровоцировать ее, чтобы она дала мне повод наказать ее.

– Вам наверное холодно, – говорит Элисон, подходя ко мне с одеялом в руках. – Я уже отправила родителей спать. Надеюсь, вы не против.

Арабелла делает шаг назад, ее выражение лица нечитаемо.

– Я тоже сегодня лягу спать пораньше. Конюшня еще не готова, а завтра еще много дел. Утром я поговорю с твоим отцом – подозреваю, что ремонт займет больше времени, чем предполагалось. Мне понадобится его кабинет, чтобы решить некоторые вопросы, связанные с этой задержкой.

Элисон кивает, не отрывая от меня взгляда, который еще несколько месяцев назад возбуждал бы меня. Теперь он отталкивает. Я беру Арабеллу за руку и переплетаю наши пальцы, удивляя ее.

– Пойдем спать.

Когда Арабелла поднимает на меня глаза, я вижу не равнодушие. Это гнев. Как ни странно, огонь в ее глазах заставляет меня улыбнуться. Возможно, она не так бесчувственна, как я думал.

Ее пальцы жестко сжимают мои, она неохотно идет за мной по лестнице. Она замирает в дверном проеме комнаты, которую я обычно использую, ее взгляд останавливается на кровати.

Я наблюдаю, как она стискивает зубы, и не могу не задаться вопросом, что же заставляет ее так хмуриться. Она подходит к окну и прислоняется к стене, в ней бушует тихая буря, пока она смотрит в окно, хотя там и нет ничего интересного.

Я закрываю за собой дверь, чувствуя странное напряжение. Никто раньше не вызывал у меня таких чувств. Я даже не могу назвать эмоцию, которую испытываю. Она совершенно новая для меня.

– Ты привел меня в дом своей любовницы? – спрашивает она, и ее голос настолько обманчиво мягкий, что ей почти удается скрыть гнев, пронизывающий его.

– Она не моя любовница, Арабелла.

Она поворачивается ко мне и скрещивает руки на груди. Стоя в лунном свете, с длинными темными волосами, ниспадающими по телу, она никогда не выглядела так красиво.

– Ты спал с ней?

Мое сердце начинает биться чаще, еще одно новое ощущение. Мое сердце редко бьется так быстро вне боя, но в ее присутствии оно делает именно это. Я с трудом сглатываю и киваю, глядя на свою жену.

– Ты сказал мне, что каждая часть меня принадлежит тебе. Ты приказал мне даже не думать о мужчине, за которого я собиралась выйти замуж. Ты хочешь сказать, что эти условия не являются взаимными?

Я прислоняюсь к закрытой двери, наслаждаясь этим опытом.

– Я прожил долгую жизнь до тебя, Арабелла.

Она замолкает, ее глаза наполняются той же яростью, которую она проявляла по отношению ко мне до того, как мы пришли к соглашению.

– Ты ревнуешь, – шепчу я.

Она поднимает голову и на мгновение сжимает челюсти, прежде чем заговорить.

– Я не ревную, Феликс. Я чувствую неуважение. Ты просишь меня спать в постели, в которой ты спал с другой женщиной, в доме, где живет твоя бывшая любовница. Я не жду от тебя многого, но я ожидала элементарной вежливости. Мои ожидания явно были неуместны.

Я бросаю взгляд на кровать и качаю головой.

– Арабелла, я уже много лет не спал с женщиной. Я ненавижу такую близость. Я не спал с кем-либо в этой кровати, хотя не буду отрицать, что между мной и Элисон что-то было примерно за год до нашей свадьбы. Я согласен, что ее поведение было неподобающим, и я не должен был этого допускать. Однако я не виновен в том, в чем ты меня обвиняешь.

Лед в ее глазах слегка тает, и я вздыхаю с облегчением. Странно, когда кто-то оспаривает или подвергает сомнению мои действия, как это делает Арабелла. Я так привык, что меня боятся, что люди подчиняются каждому моему капризу, что едва знаю, как поступать с Арабеллой.

– Если это правда, то почему ты настаиваешь, чтобы я спала в твоей постели?

– Ты моя жена, – просто говорю я. – Кроме того, у меня много обязанностей, и с годами твои тоже будут увеличиваться. Совместная постель – лучший способ максимально использовать время, которое мы проводим вместе.

Она отводит взгляд, сжимая челюсти.

– Я не буду здесь годами.

Я не сомневаюсь, что она снова думает об этом мальчике. Если бы я мог вытеснить из ее головы все мысли о нем, я бы это сделал.

– Возможно, но сейчас ты здесь.

Я поднимаю руку и подбрасываю ее в воздух, подтягивая к себе, пока она не оказывается передо мной, с горящими глазами. Она задыхается и на мгновение машет ногами в воздухе, как будто пытается восстановить равновесие, а затем скрещивает руки и смотрит на меня прищуренными глазами.

– Арабелла, я ценю, что ты наконец-то относишься ко мне как к своему мужу. Правда, но, любовь моя, я устал и мне холодно.

Я удивлен, что у меня столько терпения. Будь она кем-то другим, я бы нанес ей серьезный ущерб, чтобы заставить ее замолчать. Но с Арабеллой я, как ни странно, не испытываю такого желания.

Ее выражение лица смягчается, и она кивает.

– Прости, – говорит она. – Я не должна была ничего говорить.

Я поднимаю руку к ее лицу и обхватываю ее щеку, моя рука ледяная по сравнению с ее кожей, но она не отталкивает меня.

– Не извиняйся за то, что сделала то, что сделала бы любая жена. Это именно то, о чем я тебя просил. Я не знаю, сможем ли мы таким образом сломать проклятие, Арабелла, но я определенно намерен попробовать. Это шаг вперед по сравнению с скрытой ненавистью, к которой, как я боялся, мне придется привыкнуть. Нам нужны только маленькие шаги, пока в конце концов мы не обнаружим, что делаем невозможное.

Она кивает и делает шаг назад.

– Тебе следует принять теплую ванну, – шепчет она. – Ты действительно замерз.

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы уйти, впервые наполненный надеждой. Я до сих пор помню, как она выглядела, когда я впервые увидел ее в Зеркале Пифии. Ее глаза были полны надежды. Тогда я задался вопросом, заразит ли она и меня этой надеждой.

Она заразила.

Глава 24

Арабелла

Мое сердце учащенно бьется, когда я ложусь в маленькую кровать, которую буду делить с Феликсом. Здесь почему-то все по-другому. В нашей спальне во дворце между нами всегда такая большая дистанция, и не только физическая. Здесь этой дистанции нет, но, возможно, дело не только в этом.

Был ли прав Феликс? Я действительно ревную его к прошлому, которое он делит с Элисон? Одна только мысль о том, что он прикасается к ней так же, как прикасался ко мне, наполняет меня яростью. Осознание того, что она знает его тело лучше, чем я, вызывает во мне желание чистой жестокости. Это просто собственничество, которое любая жена испытывает по отношению к мужу, или что-то большее?

– Арабелла.

Я поднимаю глаза и вижу Феликса, стоящего в дверном проеме, в свободно завязанном халате. Его глаза блестят смесью юмора и интриги, когда он идет к кровати.

– Супруга, ты снова замышляешь мою смерть? Могу я попросить тебя воздержаться от попыток убить меня сегодня ночью во сне? Я довольно устал, любимая. – Он улыбается мне, ложась в постель, и поворачивается ко мне, ложась рядом.

– Я... я не собиралась.

Он приподнимается на боку и ухмыляется мне.

– Тогда почему твои красивые медовые глаза полны убийственного намерения?

Мой взгляд блуждает по его груди, вглядываясь в халат, который едва прикрывает его. В моей голове мелькают образы его с Элисон, и я стискиваю зубы. Когда он сказал мне, что никогда не делил с ней постель, что он имел в виду? Он намекает, что их встречи были настолько страстными, что они никогда не доходили до постели?

– Какое убийственное намерение? – резко спрашиваю я. Я поворачиваюсь к нему спиной, мое настроение необъяснимо угрюмо.

Феликс подвигается ближе и обнимает меня за талию, обволакивая меня своими объятиями сзади.

– Тебе не нужно беспокоиться о ней, Арабелла. Многие женщины приходили и уходили, но ты всегда будешь моей императрицей, моей женой.

Его слова сладки, но мы оба знаем, что я для него всего лишь средство для достижения цели.

– Когда мы только приехали, ты сказал, что она не позволит тебе спасти твой народ, – наконец шепчу я. – Кто она? О ком ты говорил?

Феликс крепче обнимает меня и прижимает к себе, прижимая нос к моей шее.

– Моя мать, – говорит он, и в его голосе слышится мука. – Это моя мать прокляла нас.

Мои глаза расширяются, и в груди оседает глубокий шок.

– Какая мать может проклясть собственного ребенка?

– Такая, которая не хотела иметь ребенка, – шепчет он, расслабляясь в моих объятиях. Он никогда раньше так меня не обнимал, и я хотела бы думать, что мое присутствие приносит ему хотя бы немного утешения.

Такое жестокое проклятие со стороны собственной матери... Это заставляет меня думать, что, возможно, у меня не все было так плохо с моим отцом. Я не уверена, могу ли я по-настоящему понять глубину его боли. Я ненавидела его с того момента, как он впервые ступил на землю Альтеи, но чем больше времени я провожу с ним, тем больше я задаюсь вопросом, заслуживает ли он моей ненависти.

– Если кто-то и понимает, какой вред могут причинить родители, то это ты, не так ли, любимая? Ты должна знать, что теперь я твой, настолько долго, насколько ты захочешь. Моя страна – твоя. Мой народ – твой.

Я закрываю глаза и с дрожью вдыхаю воздух. Даже сейчас он беспокоится обо мне. Я поворачиваюсь к нему, и он обнимает меня, крепко прижимая к себе и давая мне утешение, о котором я молча прошу. Какой была его жизнь? Я лучше всех знаю, каково это – быть чужим в толпе, чувствовать себя одиноким в месте, которое называешь домом... и я не могу представить, как можно прожить с таким чувством более века. Проклятие, должно быть, многое у него отняло, и вина, которая на нем лежит, наверное, очень тяжела.

– Расскажешь мне о своей матери?

Он на мгновение смотрит мне в глаза, а затем нерешительно кивает.

– Ее звали Миралис, – шепчет он, как будто не смеет произнести ее имя вслух. – Ходят слухи, что она была самой красивой женщиной за семью морями, и мой отец настаивал на том, чтобы она стала его женой. То, что он с ней сделал, похоже на то, что я сделал с тобой. Он предложил ей выйти за него замуж, прибыв с армией, которая легко могла бы свергнуть ее маленькое королевство. Я не только проклят, я рожден от монстра. Как бы я ни бунтовал, в итоге я пошел по его стопам.

– Значит, она вышла за него замуж, чтобы спасти свое королевство.

Он кивает.

– Он увез ее в тот же день, не дав ей даже возможности расторгнуть помолвку. Понимаешь, моя мать собиралась выйти замуж за мужчину, которого любила, и мой отец прибыл всего за несколько дней до свадьбы. Он заставил ее выйти за него замуж в тот самый день, когда она должна была выйти замуж за любовь всей своей жизни, и она никогда не простила ему этого.

Феликс отстраняется от меня и проводит рукой по волосам, его выражение лица говорит мне, что он так же, как и я, осознает, что история повторяется. В его взгляде читается сожаление, и я начинаю задаваться вопросом, что он на самом деле думает о нашем браке.

– Ты можешь заставить кого-то выйти за тебя замуж, но ты не можешь заставить его полюбить тебя. Мой отец узнал это на собственном горьком опыте. Она умерла вскоре после моего рождения и прокляла меня своим последним вздохом. Отец сказал мне, что она пыталась проклясть единственное, что, по ее мнению, он мог по-настоящему полюбить, что только доказало, что она его совершенно не знала. Мой отец никогда никого не любил, кроме себя. В детстве он почти не обращал на меня внимания и оставлял меня на попечение дворцовых слуг, но в последние годы перед смертью он почти каждый день звал меня в свои покои. Каждый раз он рассказывал мне немного о моей матери. Сначала он говорил только о том, как сильно она меня ненавидела и как отчаянно хотела избавиться от меня еще до моего рождения. Часто он размышлял, была бы она счастливее, если бы меня не было, и смог бы ли он завоевать ее сердце, если бы не я. Только когда смерть приблизилась, он начал рассказывать мне о том, как заставил ее выйти за него замуж, и обо всем, что он с ней сделал. Как будто он думал, что, рассказав мне правду, он каким-то образом искупит свою вину. Мне тошно от осознания того, что, как бы я ни старался этого избежать, я стал таким же, как он.

Он выглядит настолько мучимым, что я хотела бы избавить его от части его страданий. Если бы я могла разделить их с ним, я бы это сделала. Я винила его за то, что он лишил меня будущего, но его собственное будущее было обречено с момента его первого вздоха. Вся его жизнь была в тисках проклятия, и его брак не был исключением. Неужели часть его души обижается на меня?

– Ты ошибаешься, Феликс, – говорю я ему. – Наши обстоятельства не одинаковы. Твоя мать была в ловушке на всю жизнь... а ты? Ты отпустишь меня, когда все это закончится. Ты просил помощи, а не согласия.

Он кивает мне, его выражение лица становится суровым.

– Когда-нибудь мы оба будем свободны, – говорит он, в его голосе слышится усталость.

Я никогда не задумывалась, что конец нашего брака приведет и к его свободе. Что он будет делать с ней? Когда он больше не будет связан этим проклятием, с кем он решит провести свои дни?

Глава 25

Арабелла

– Закрой глаза, – говорит мне Феликс, и я подчиняюсь. – Чувствуешь, как воздух движется вокруг тебя?

Я глубоко вдыхаю, стараясь сосредоточиться на том, что он мне говорит. Он целый час пытался объяснить, как он использует свои алхимические силы для преобразования воздуха, но это не помогает, и я так и не смогла получить доступ к своим силам. Я начинаю задаваться вопросом, есть ли у меня вообще какие-то силы, или люди в Альтее были правы, и я просто проклята.

Я отняла у Феликса гораздо больше времени, чем ожидала. Конюшня построена только наполовину, а мы потратили несколько дней на тренировки.

Я изо всех сил стараюсь успокоить свой разум, чтобы по-настоящему почувствовать то, что, я уверена, мне удавалось время от времени в последние несколько дней.

– Да, – шепчу я, наконец. Это едва уловимо, но я чувствую гудение в воздухе, почти как будто воздух вокруг нас осязаем.

Феликс подходит ко мне сзади, берет меня за руку и вытягивает мою руку, пока мы оба не тянемся к небу, наши пальцы переплетены.

– Ты чувствуешь, как воздух скользит по твоей коже, когда ты двигаешься?

Он стоит прямо за мной, его губы касаются моего уха при каждом слове, и я снова закрываю глаза.

– Да, – шепчу я, не в силах успокоить свое сердце. Его тело кажется сильным, прижавшись к моему, наши позы интимны. Возможно, именно поэтому мне так трудно сосредоточиться.

– Почувствуй, как падает снег, как он нарушает поток воздуха. Посмотри. – Я открываю глаза и вижу, что снег навалился на нас, как будто его удерживает прозрачная мерцающая золотая полка. – Чувствуешь концентрацию воздуха под снегом, который я держу?

Я задыхаюсь, когда чувствую это, и поворачиваюсь к нему.

– Да!

Он улыбается мне, его глаза весело блестят, и я не могу не покраснеть.

– Протяни руку.

Я поднимаю руку, ладонью вверх. Снег быстро покрывает мою перчатку, и я с досадой хмурюсь.

– Просто стой смирно, дорогая. Почувствуй воздух, который витает вокруг тебя. Сосредоточься на нем. Попробуй представить слой воздуха между твоей рукой и снегом, затем глубоко вдохни и притяни к себе больше этого воздуха, создавая дополнительный слой поверх того, который у тебя уже есть.

Я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться, и делаю то, что просит меня Феликс. Даже мысли о магии вызывают у меня панику. Они напоминают мне о наказаниях, которые назначал мне отец, но я должна преодолеть это. Я с дрожью вдыхаю воздух, сердце мое наполняется страхом, и я изо всех сил пытаюсь представить, как воздух поднимает снег, словно невидимый поднос. На этот раз ощущения другие, почти как будто воздух, который я пытаюсь двигать, не сопротивляется моим намерениям, а скорее принимает их и позволяет мне направлять его. Что-то вспыхивает глубоко в моей груди, почти как чувство принятия, и я невольно улыбаюсь.

– Открой глаза, любимая.

Я делаю, как просит Феликс, и с удивлением обнаруживаю, что снег, который был на моей перчатке, теперь парит над ней. Это не похоже на то, что сделал Феликс, но сработало. Я улыбаюсь, теряя концентрацию, когда поворачиваюсь к нему.

– Ты видел это? – спрашиваю я, не в силах сдержать своего волнения. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, когда поток магии и я полностью синхронизированы. – Я сделала это! – У меня действительно есть силы. Они были у меня все это время – я просто не знала об этом.

Феликс кивает, широко улыбаясь. Его глаза блестят, и я в удивлении замираю. Он стоит здесь, на снегу, и смотрит на меня с такой гордостью в глазах... это что-то со мной делает. Это вызывает чувства, которых я никогда раньше не испытывала, чувства, которые я не могу точно назвать.

– Давай попробуем один из этих ледяных шаров, – говорю я, отступая от него на шаг. Он стоит слишком близко. Здесь Феликс другой. Я не замечала разницы до сих пор, но он гораздо более расслаблен. Его брови не сдвинуты, и он не выглядит таким озабоченным. Он выглядит как обычный человек, а не как император королевства, которое отчаянно в нем нуждается. Стоя передо мной, он выглядит как мой муж.

Я кусаю губу, мгновенно охваченная чувством вины. Он может быть моим мужем по расчету, но я вернусь к Натаниэлю, и мне становится все труднее об этом помнить. Я отрываю взгляд и наклоняюсь, набирая в ладони свежий снег.

– Арабелла.

То, как он произносит мое имя, заставляет меня поднять на него глаза, а снег падает сквозь мои пальцы. Интенсивность его взгляда заставляет мое сердце биться чуть быстрее, и я с трудом отрываю глаза от его пытливого взгляда.

– О чем ты только что думала?

Я открываю губы, чтобы ответить, но слова не выходят. Вместо этого меня наполняют стыд и вина. Я думала о Натаниэле, и взгляд Феликса говорит мне, что он это знает.

Он поднимает руку, и я задыхаюсь, когда он поднимает меня в воздух. Он держит меня на уровне своего лица, и я с трудом могу понять его выражение.

– Ответь мне.

– Ни о чем, – спешу сказать я. – Я просто думала о технике, которой ты меня научил, и о том, смогу ли я поднять что-нибудь потяжелее.

Он смотрит мне в глаза и делает шаг ближе, прижимаясь ко мне, когда наклоняется.

– Не ври мне, Арабелла, – шепчет он.

Он обхватывает мою голову ладонью, а затем пропускает руку в мои волосы, сжимая их крепко, но не больно. Феликс наклоняет мою голову, обнажая шею. Я задыхаюсь, когда его губы касаются моей кожи, и странное возбуждение пробегает по моему позвоночнику.

Он целует мою шею, его прикосновения мягкие, несмотря на резкость в его голосе.

– Вспомни наше соглашение. Ты моя жена. До того дня, когда я отпущу тебя, я не позволю тебе думать о другом. Я прощал тебе это один или два раза, чтобы сохранить мир между нами, но с меня хватит. Я избавлю тебя от всех посторонних мыслей, если понадобится. Я перезапишу все твои воспоминания, пока ты не будешь думать только обо мне.

Он поднимает меня выше и целует в шею, его прикосновение горячее среди холодного воздуха вокруг нас. Феликс обнимает меня за талию, и я с трудом сглатываю, прижимаясь к его груди, а желание, которое я испытываю, только разжигает мой гнев.

– Это единственный способ, которым ты можешь обладать мной, Феликс. Связанная и висящая в воздухе, без возможности сопротивляться тебе или уйти.

Он замирает, его движение едва заметно.

– Ты постоянно мне это повторяешь, и словами, и поступками, – говорит он мягким голосом.

Он опускает меня на пол, и я задыхаюсь, пытаясь удержать равновесие. Феликс поворачивается и уходит, ни разу не оглянувшись на меня. Я смотрю ему вслед, мгновенно сожалея о словах, которые выплеснула в гневе, словах, которые, по-моему, я даже не имела в виду.

Глава 26

Феликс

– Прости, Феликс.

Я заканчиваю укладывать последний кусок дерева на сарай, прежде чем повернуться к Арабелле. Она стоит передо мной, ее плащ покрыт снегом. Ее щеки румяны, и выражение ее лица отражает искреннее раскаяние.

– Я дала тебе обещание, но не смогла его сдержать. Ты был прав – я думала о Натаниэле. Я не могу просто перестать это делать, Феликс. Я стараюсь, клянусь, но я всего лишь человек. Он – мужчина, за которого я собиралась выйти замуж, человек, в которого я влюбилась много лет назад. Я не могу просто от этого отречься, но клянусь тебе, что я стараюсь.

Я принимаю ее искренность и киваю. Когда я просил ее дать мне это обещание, я не верил, что у нас есть шанс, но когда она стоит передо мной, она зажигает искру надежды глубоко в моем опустошенном сердце.

– Извинения приняты, – просто говорю я ей. Я не смею признаться, но мне не нравится спорить с ней. Кроме того, я знаю, что не стоит ожидать, что она когда-нибудь по-настоящему захочет меня или выберет меня.

Арабелла вздыхает с облегчением и подходит ближе ко мне, ее взгляд блуждает по готовой конюшне. Это отняло у меня столько энергии, что я боюсь, нам придется сократить нашу поездку. Я должен скоро вернуться во дворец.

– Выглядит великолепно, – шепчет она. – Не могу поверить, что ты перестроил это за такое короткое время.

Я качаю головой.

– Это заняло гораздо больше времени, чем я ожидал.

Арабелла делает еще один шаг ближе, удивляя меня. Я не помню, чтобы она когда-либо проявляла инициативу и стояла рядом со мной таким образом.

– Тебе, наверное, холодно, – говорит она, оглядывая мои, несомненно, замерзшие волосы. – Мне сказали, что в этой местности есть горячие источники. Насколько я понимаю, это большие открытые природные бассейны. Это может помочь. Почему бы нам не пойти туда? Думаю, это не очень далеко.

Мысль о теплой воде вызывает улыбку на моем лице.

– Мы не можем задержаться надолго, – говорю я ей. – Мне скоро нужно возвращаться во дворец. Моя магия иссякла, и я чувствую себя на грани. Нахождение во дворце стабилизирует меня.

Арабелла кивает и хватает край моего рукава. Она не совсем берет меня за руку, но она определенно гораздо ближе, чем когда-либо раньше.

– Мы можем вернуться сейчас, если хочешь?

Я наклоняюсь и убираю волосы с ее лица.

– Нет, давай пойдем к источникам. Они – одно из немногих чудес, которые остались в Элдирии.

Я предлагаю ей свою руку, и она берет ее без малейшего колебания. Интересно, осознает ли она, что больше не смотрит на меня с отвращением и ненавистью?

Снег обильно падает, когда мы идем к лесу, и она молчит, пока я веду ее через деревья к уединенному месту. Арабелла задыхается, когда видит пар вдали, красиво освещенный полной луной. Это одно из немногих сокровищ, оставшихся в нашей империи, и я хотел бы показать ей, как оно выглядело когда-то. Элдирия всегда была прекрасной страной, полной пышной зелени и природных чудес. Даже если нам удастся снять проклятие, я не думаю, что будет возможно восстановить то, что было утрачено.

– Иди первая, – говорю я ей. – Я отвернусь, если тебе так будет удобнее.

Ее глаза расширяются, когда она понимает, что означает совместное купание, и я вижу, как она мысленно обсуждает, бежать ей или нет.

– Иди, – говорю я ей. – Мне становится холодно, и я не пойду, если ты не присоединишься ко мне.

Она кивает.

– Отвернись, – шепчет она, и я подчиняюсь.

Не помню, чтобы мое сердце когда-либо билось так быстро, как до нашей свадьбы, но в ее присутствии оно делает только это. Я ждал ее всю свою жизнь. Теперь, когда она здесь... все кажется таким нереальным. В некотором смысле, это и не реально. Единственная причина, по которой она согласилась мне помочь, – это то, что она хочет вернуться домой к другому мужчине. Ее дом никогда не будет со мной.

Я слышу, как она идет по лесу, а потом вдруг задыхается. Я улыбаюсь про себя, желая увидеть, как она впервые испытывает это горячее чувство. Я до сих пор помню, как впервые окунул в него пальцы ног.

Убедившись, что она достаточно долго побыла в воде, я поворачиваюсь, беру ее одежду и подношу ее к воде. Я останавливаюсь у края, затаив дыхание. Она прислонилась спиной к каменной стене, ее плечи едва видны над водой, а на щеках пылает румянец. Она прекрасна.

Арабелла наблюдает за мной, когда я расстегиваю пуговицы на черной форме, и мне нравится, как ее дыхание учащается. Я ожидал, что она отвернется, но ее глаза следят за каждым моим движением. Она прикусывает губу, когда мои руки опускаются на брюки, а затем ее взгляд встречается с моим. Кажется, она осознает, что делает, и быстро поворачивается, заставляя меня улыбнуться.

Между нами все меняется. Я не знаю, что стало причиной, но я благодарен за это. Время от времени она смотрит на меня так, как будто действительно видит меня – человека за легендами.

Я странно нервничаю, когда вхожу в воду. Она заставляет меня испытывать столько эмоций, которые я считал утраченными навсегда. До нее я цеплялся за последние обрывки своей человечности. Я был ошеломлен, никогда по-настоящему не испытывая жизни. Меня убивает осознание того, что эти моменты с ней не будут длиться вечно. Она будет со мной только до тех пор, пока действует это проклятие. До самого конца это проклятие будет заставлять меня страдать.

Я подхожу к ней и кладу руку ей на плечо. Арабелла напрягается, и на мгновение я уверен, что она оттолкнет меня, но потом она поворачивается и смотрит на меня. Я знаю, что всегда буду помнить этот момент. Только я и она в этой горячей воде, а вокруг нас идет сильный снег. В конце концов, именно этот момент будет сопровождать меня до самого конца. Она единственный человек, который когда-либо был по-настоящему моим. Она самое близкое к семье, что у меня когда-либо будет.

– Ты выглядишь уставшим, – говорит она, и я киваю.

– Использование моих сил за пределами дворца гораздо более изнурительно, и этот конкретный случай оказался не таким простым, как я поначалу думал.

Она удивляет меня, положив руки мне на плечи, ее глаза прикованы к моей ключице, пока она массирует мои болезненные мышцы. Ни одна женщина никогда раньше не делала этого для меня. Она так близко, что я мог бы прижать ее к себе. Интересно, как бы она отреагировала, если бы я это сделал. Боги, еще один шаг, и она почувствовала бы, как она на меня действует.

Арабелла смотрит на меня, ее дыхание неровное.

– Я не имела это в виду, – наконец говорит она мягким голосом.

– О чем ты говоришь?

– Когда я сказала, что единственный способ заполучить меня – это связать и заставить... Я не имела это в виду. Я не должна была этого говорить.

Углы моих губ поднимаются в улыбке, и я протягиваю к ней руки, обнимая ее за талию. Из ее губ вырывается тихий вздох, который меня радует.

– Правда?

Она кивает, ее щеки багровеют под луной, освещающей ее тело. Вода слишком темная, чтобы полностью разглядеть ее тело, но одного его намека достаточно, чтобы я почувствовал болезненную твердость.

– Докажи, – шепчу я.

Глаза Арабеллы слегка расширяются, и она прижимается ко мне, прижимая свое тело к моему. Ее руки обхватывают мою шею, и я стону. Чувствуя, как ее грудь прижимается ко мне, а мой член прижимается к ее животу... Я хочу поднять ее на руки и погрузиться глубоко в ее влажную теплоту, но я должен сопротивляться.

– Ты играешь в опасную игру, супруга. Не недооценивай, насколько я тебя желаю.

– Ты сказал мне доказать это, – шепчет она дрожащим голосом.

Я пропускаю руку сквозь ее волосы и использую свои силы, чтобы поднять ее выше, ее грудь поднимается над водой, пока она не оказывается на уровне моего лица.

– Тогда сделай это.

Рука Арабеллы дрожит, когда она тянется ко мне. Она нежно обхватывает мое лицо ладонями, большим пальцем скользя по моей нижней губе. Она наклоняется и нежно целует меня в щеку, удивляя меня. Никогда раньше со мной не обращались с такой нежностью.

– Как тебе?

Я улыбаюсь ей и беру ее за подбородок, наклоняя ее лицо к моему.

– Этого недостаточно.

Затем я наклоняюсь и касаюсь ее губ своими, нежно, осторожно, давая ей возможность отстраниться. Арабелла на мгновение напрягается, но затем прижимается к моим губам сильнее, пытаясь неловко ответить на поцелуй. Я улыбаюсь, прежде чем взять ее нижнюю губу между зубами, дразня ее, прежде чем принудительно открыть ее губы и поцеловать так же, как в ночь перед тем, как мы приехали сюда.

Она стонет, ее тело прижимается к моему, когда я грубо захватываю ее рот, а мой член скользит между ее ног, когда я углубляю наш поцелуй. Вода начинает казаться горячее – или, возможно, она просто заставляет мое тело перегреваться от желания. Было бы так легко войти в нее. Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы взять то, что принадлежит мне, но я не буду этого делать. Я хочу, чтобы она добровольно отдалась мне, как в прошлый раз.

Руки Арабеллы скользят по моим волосам, пока я трусь своим членом о нее, дразня ее. Смогу ли я довести ее до оргазма таким образом? Я призываю свою тень к себе и позволяю ей скользить по ее телу, создавая ощущение, будто мои пальцы ласкают ее киску.

– Феликс, – стонет она. – Подожди. Подожди. – Мое сердце болезненно сжимается, и я останавливаюсь, дыша неровно, когда она прижимается лбом к моему. Я никогда не испытывал такой тоски, такого желания, чтобы она хотела меня.