Текст книги "Проклятие Теней и Льда (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я киваю и с трудом сглатываю.

– Прости, – шепчу я. – Тебе это далось гораздо тяжелее, чем мне, а я...

– Нет, – перебивает он меня. – Между тобой и мной никогда не было никакой конкуренции, моя любовь. Ты имеешь полное право чувствовать то, что чувствуешь, и я люблю тебя за это еще больше.

Я киваю и выхожу из его объятий.

– Если все, что я могу сделать, – это стараться еще больше, то я так и поступлю.

Феликс откидывает мои волосы с лица и кивает.

– Очень хорошо. Я буду с тобой на каждом шагу.

Я улыбаюсь ему и делаю шаг назад, снова закрывая глаза. На этот раз воздух приходит ко мне с большей легкостью. Он все еще сопротивляется моему призыву, но не так сильно. Как будто он соглашается с моими намерениями и тихо помогает мне. Я прикусываю губу, стараясь удержать снежный покров над головой, и медленно спускаюсь по тропинке. Он остается нетронутым, и я с облегчением улыбаюсь себе, не отрывая глаз от костра в конце пути. Он был моей целью все утро, и поддерживать его горение было гораздо легче, чем вызывать воздух вокруг меня. Я выдыхаю, когда дохожу до него, и с трудом глотаю. Это настоящее испытание... поддерживать огонь и снежный покров над головой, одновременно вдувая воздух в пламя, чтобы оно горело сильнее.

– Пожалуйста, – шепчу я, прежде чем глубоко вдохнуть. Я выдыхаю и направляю воздух вокруг себя, вдувая его в пламя так, как я себе представляла, и, к моему удивлению, это срабатывает.

Феликс смеется, когда пламя становится больше, и я поворачиваюсь к нему с высокой кучей снега над головой и широкой улыбкой на лице.

– Я сделала это, – говорю я тихим голосом, как будто слишком громкий голос может все разрушить.

– Ты действительно сделала это, – с гордостью говорит Феликс.

Шаг за шагом. Это все, что я могу сделать сейчас, но я сделаю это в меру своих возможностей. Люди Элдирии заслуживают этого.

Глава 37

Феликс

– Ты готова, моя любовь? – спрашиваю я, сердце мое бьется в предвкушении. Арабелла кивает, и я делаю шаг к ней, чтобы застегнуть ее плащ. После нескольких недель тренировок и подготовки мы готовы как никогда.

– Феликс, – шепчет она мягким голосом. – Даже если сегодня нам не удастся установить и нагреть сталь, мы можем попробовать еще раз. Мы будем пробовать, пока не добьемся успеха.

Я улыбаюсь ей, но это чувство горько-сладкое. Когда-то я был так же полон надежды, как и она. Я был уверен, что победа над проклятием – лишь вопрос времени, но все не так просто. До сих пор нам очень везло. Все попытки противостоять проклятию заканчивались провалом. Арабелла еще не испытала сокрушительного поражения, которое следует за почти идеальным планом. Я молюсь, чтобы она не потеряла дух, как я – как мы все. Она может быть источником надежды для моего народа, но для меня моя любимая жена – больше, чем это. Я не знаю, что бы я сделал, если бы увидел ее в слезах из-за этого проклятия. Я не хочу, чтобы она испытывала то же чувство беспомощности, которое испытываем мы все.

– Конечно, – говорю я ей.

Я беру ее за щеку и смотрю в ее медовые глаза, а мое сердце наполняется эмоцией, которую я не могу назвать. Мои губы касаются ее губ один раз, два, а потом я целую ее по-настоящему. Я хотел бы сохранить этот момент. Я боюсь того, что будет дальше; я боюсь увидеть разочарование и боль в ее глазах, но не вижу способа предотвратить это.

Арабелла встает на цыпочки и углубляет наш поцелуй, ее руки цепляются за мой плащ, сжимая его в кулаках. Только когда мы слышим вокруг себя вздохи, мы отстраняемся друг от друга. Щеки Арабеллы становятся розовыми, и она натягивает капюшон на голову. На мгновение мы с ней забыли о людях вокруг нас, о бесчисленных солдатах и слугах, которые добровольно предложили нам помощь.

Атриум наполнен надеждой и волнением, и впервые на нас не падает снег. Я хотел бы считать это хорошим знаком, но не смею быть столь оптимистичным. Я оглядываюсь на знакомые лица, окружающие нас, и чувствую себя неловко. Они привыкли к поражениям и смирились с тем, что даже мои лучшие попытки приносят лишь незначительные результаты, но с Арабеллой все по-другому. Они видят в ней свою спасительницу, и я боюсь, как они будут смотреть на нее, если мы сегодня потерпим неудачу. Более того, я боюсь, как это повлияет на Арабеллу. На это ушло некоторое время, но, наконец, она стала считать Элдирию своим домом. Я надеюсь, что так и останется.

– Теон, мы готовы, – говорит Элейн дрожащим голосом. Я смотрю ей в глаза и вижу в них отражение своих собственных опасений. Она улыбается, но не может скрыть своего беспокойства. Я киваю в знак уверенности и смотрю на свою жену. Хотя я знаю, что шансы против нас, я уверен, что моя жена одержит победу. Если кто-то и может противостоять проклятию и выйти победителем, то это Арабелла.

Арабелла кивает мне, и я киваю ей в ответ, прежде чем уйти на свое место на противоположном конце атриума. Я глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к ней, передо мной бесчисленные стальные стержни, которые уже были установлены в нужное положение нашими людьми. Все, что мне нужно сделать сейчас, – это переместить их глубоко под землю. Я опускаюсь на колени и кладу руки на холодную землю, не отрывая взгляда от стали перед собой. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз пытался использовать свои алхимические способности в такой степени, и я боюсь, что это истощит меня и я окажусь во власти проклятия. Если это произойдет, весь дворец окажется в опасности. Арабелла окажется в опасности.

Я глубоко вдыхаю и очищаю свой разум, сосредоточиваясь на поставленной задаче и отгоняя все посторонние мысли. Я смотрю на свою жену и вижу, что она уже смотрит на меня, ее глаза полны спокойной уверенности. Она улыбается мне и кивает, и я начинаю трансмутировать металл.

Стальные стержни начинают мерцать, и пот капает с моего лба, когда они становятся прозрачными. Я боюсь, что не смогу продержаться достаточно долго, чтобы вбить их в землю. С каждой секундой, которую я держусь, я становлюсь слабее.

– Почти готово, Феликс.

Я ясно слышу ее голос сквозь гудение энергии вокруг меня и держусь за надежду в ее голосе, продолжая работать. Я еще раз вдыхаю, закрываю глаза и представляю себе глубину, на которую нужно опустить стержни. Как только я выдыхаю, они исчезают из виду, хотя я все еще ясно их чувствую. Мне становится тошно, когда я вдавливаю их в землю, зрение затуманивается, когда я опускаю их еще немного, пока, наконец, стержни не оказываются на месте.

Я смотрю на Арабеллу и киваю, давая ей разрешение. Я вижу беспокойство в ее глазах и вынуждаю себя улыбнуться. Она смотрит на меня, как будто пытается понять, стоит ли доверять моей улыбке, но затем Элейн кладет руку ей на плечо. Я вздыхаю с облегчением, когда Арабелла кивает Элейн, и заставляю себя встать, желая предложить ей ту же поддержку, которую она оказала мне.

Я наблюдаю, как Арабелла закрывает глаза и расправляет руки. Огонь охватывает ее, искры мерцают вокруг нее, когда она глубоко вдыхает, сосредоточивая свое внимание. Я задаюсь вопросом, какое воспоминание она выбрала, чтобы подпитывать свои силы сегодня, и я намереваюсь узнать это сегодня вечером. Ветер развевает ее волосы, и на мгновение я беспокоюсь, что погода изменится, проклятие принесет нам мучения, от которых мы не сможем спастись, но ничего подобного не происходит.

Вместо этого вокруг меня раздаются вздохи, когда снег на земле начинает таять, обнажая узоры на каменном полу под ним. Я в шоке смотрю на камни, вспоминая, как это выглядело в моем детстве, до того как последствия проклятия стали такими же страшными, как сейчас. Насколько я себя помню, эта территория всегда была покрыта льдом и снегом, за исключением дорожек, которые мы всегда очищали. За последние несколько десятилетий я ни разу не видел весь этот атриум без единой снежинки, но именно это я вижу сейчас.

Я снова смотрю на Арабеллу и вижу, что она все еще стоит напротив меня с закрытыми глазами, с розовыми щеками и легкой улыбкой на лице. Ее длинные темные волосы колышутся на ветру, и я сомневаюсь, что она когда-либо выглядела более неземной.

Арабелла открывает глаза, ее взгляд мгновенно падает на меня, и она улыбается, прежде чем повернуться и оглядеться вокруг. Я улыбаюсь, когда она кружится по кругу, а ее лицо озаряет чистая радость.

– Феликс! – кричит она, и мое сердце замирает. Она широко раскрывает объятия, как будто говорит: – Посмотри вокруг, – а я просто стою и смотрю на нее с недоверием. Арабелла из Альтеи. Я не заслуживаю называть ее своей женой, но я безмерно счастлив, что могу это делать.

Она делает шаг ко мне, а затем ускоряет шаг и бежит. Я бросаюсь к ней, встречаю ее на полпути, и Арабелла прыгает мне в объятия. Я обнимаю ее за талию, поднимаю высоко в воздух, кружу и вызываю у нее смех.

– Мы сделали это! – кричит она, а я качаю головой.

– Ты это сделала, – поправляю я ее, медленно опуская ее, когда ее тело скользит по моему. Арабелла обнимает меня за шею, сжимая губы, выдавая свое недовольство.

– Я не смогла бы этого сделать без тебя, Феликс. Без тебя у меня не было бы стальных прутьев, которые я могла бы нагревать. Мы сделали это вместе.

Я киваю. Вместе. Мне нравится, как это звучит из ее уст.

– Да. Да, мы сделали это.

Затем она улыбается, казалось бы, удовлетворенная моими словами. Ее глаза опускаются на мои губы, и мое сердце начинает биться чаще, когда она наклоняет голову, приближаясь. То, что она сама взяла на себя инициативу поцеловать меня... делает этот особенный момент еще более особенным.

Ее губы касаются моих, и я с дрожью выдыхаю, не терпеливо ожидая продолжения. Я крепче обнимаю ее, и Арабелла наконец целует меня, из ее губ вырывается тихий стон. Ее поцелуй глубокий и неторопливый, и, к моему удивлению, она не отстраняется – даже когда вокруг нас раздаются аплодисменты.

К тому времени, когда она отклоняется назад, мое сердце снова наполняется, и я начинаю задаваться вопросом, не является ли эта эмоция, которую я испытываю, той самой, которую я никогда не думал испытать. Я задаюсь вопросом, не любовь ли это.

Глава 38

Феликс

С тех пор, как мы покинули атриум, улыбка не сходит с лица Арабеллы, и ее радость заразительна. Я не помню, когда в последний раз дворец был наполнен настоящей радостью. И это касается не только нас, но и всех сотрудников.

Люди ходят по атриуму босиком. Некоторые танцуют и поют, а другие достали наши ограниченные запасы спиртных напитков. Уже много лет мой народ не испытывал такой надежды, как сегодня, и все это благодаря Арабелле.

– Я знала, что мы сможем, – говорит она. – Ты мне не верил. Ты этого не говорил, но я видела это в твоих глазах.

Я останавливаюсь в коридоре, удивленный тем, что ей удалось разглядеть мои попытки скрыть свои опасения.

– Никто никогда не мог так читать мои мысли, – говорю я ей.

– Я могу, Феликс. – Она выглядит гордой и упрямой, в ее красивых глазах читается упрек. В этот момент в ней есть что-то неземное. Она смотрит на меня так, как жена смотрит на мужа – с близостью и пониманием, которые могут быть только у супругов.

– Неужели? – спрашиваю я, улыбаясь. – Скажи мне, о чем я сейчас думаю, моя дорогая жена.

Я провожу глазами по ее телу и представляю, как расстегиваю ее корсет. Глаза Арабеллы расширяются, щеки краснеют, она отворачивается от меня и делает еще один шаг в сторону нашей спальни.

– Я понятия не имею! – отвечает она высоким голосом. Мне нравится видеть ее в замешательстве. Думаю, шокировать свою жену может стать моим новым любимым хобби. Заставлять ее краснеть и видеть, как расширяются ее глаза... это действует на меня.

– Ты уверена, что не знаешь, о чем я думаю? – спрашиваю я, идя за ней.

Арабелла оглядывается через плечо и пытается гневно посмотреть на меня, но я вижу едва скрытое желание в ее глазах. Я смеюсь и считаю шаги до нашей спальни, наблюдая, как она идет передо мной. Решив, что я все-таки не могу ждать так долго, я протягиваю к ней руки и с помощью своих сил расстегиваю ее корсет сзади.

Арабелла задыхается и смотрит на меня через плечо.

– Феликс! – упрекает она, а я улыбаюсь, глядя на ее широко раскрытые глаза. Прекрасно.

Я продолжаю расстегивать шнурки ее корсета, а Арабелла хихикает. Она снова оглядывается на меня, а затем бросается бежать.

Я на мгновение застываю от удивления, а затем улыбаюсь, гоняясь за ней. Ее хихиканье раздается по всему коридору, и мое сердце почти переполняется. Когда в последний раз эти коридоры были наполнены счастьем?

Арабелла убегает за дверь нашей спальни, а я следую за ней.

– Куда это ты собралась, супруга? – Я нуждаюсь в ней с невыразимой страстью и теряю терпение.

Арабелла смеется, подбегая к нашей кровати. Она прислоняется к одной из спинок кровати и смотрит на меня, тяжело дыша. Ее глаза темнеют от желания, и мое сердце замирает, когда ее взгляд блуждает по моему телу.

Я прислоняюсь спиной к двери и наблюдаю за ней, поднимая руку, чтобы расстегнуть остальную часть ее корсета. Ее губы раскрываются, стирая улыбку с ее лица, и я смеюсь.

– Прячешься от меня, моя любовь?

– Возможно, – шепчет она хриплым голосом. Я верчу пальцами и с трудом сглатываю, когда ее корсет расстегивается. Я смотрю ей в глаза, гадая, что она сделает, и напрягаюсь, когда она бросает его на пол.

Я тяжело дышу, расстегивая завязку на верху ее юбки. Арабелла позволяет и этой одежде упасть на пол, ее глаза полны того же желания, которое я испытываю.

Она стоит передо мной в сорочке и прислоняется спиной к изголовью кровати, лицом ко мне. Ее глаза прикованы ко мне, когда я резко дергаю ее сорочку, разрывая ее на части. Я снимаю ее с ее плеч, и она присоединяется к остальной одежде на полу.

Арабелла поднимает руки, чтобы скрыть свое обнаженное тело, но я качаю головой, сокращая расстояние между нами.

– Нет. Ты слишком красива, чтобы скрываться.

Я раздвигаю ее руки и прижимаю их над головой, заставляя ее задыхаться.

– Феликс! – шепчет она, и я улыбаюсь.

– Мне нравится, как мое имя звучит в твоих губах, любимая. Я бы с удовольствием заставил тебя кричать его.

То, как она на меня смотрит, заставляет меня болезненно напрягаться в штанах, но больше всего на свете я хочу не торопиться с ней. Я хочу доставить удовольствие своей жене и свести ее с ума так же, как она сводит с ума меня. Я хочу, чтобы она повторяла мое имя снова и снова, пока завтрашние обязанности не разлучат нас.

Я подхожу к ней, беру ее за подбородок и поднимаю ее лицо, чтобы поцеловать. Я не тороплюсь, переплетая свой язык с ее, так как знаю, что это заставляет ее дрожать от желания.

– Феликс, – шепчет она мне на губы, умоляющим тоном.

Арабелла отталкивается от моей тени и, к моему удивлению, распутывает ее, освобождая свои запястья из моего захвата. Никто еще не смог этого сделать. Я улыбаюсь, когда ее руки блуждают по моей груди, дергая за форму. Моя прекрасная жена даже не подозревает, насколько она сильна. Я не могу себе представить, насколько сильнее она станет.

– Ты достаточно дразнил меня, – говорит она, расстегивая мою форму.

Я удивляюсь, когда она наклоняется и целует меня в шею. Никогда раньше она не была такой дерзкой, и я наслаждаюсь каждой секундой. Хотя ее тело всегда выдавало ее желание, сейчас все по-другому.

Арабелла толкает меня в грудь, и я делаю шаг назад, заинтригованный. Она улыбается и толкает меня к кровати, пока я не оказываюсь прямо перед ней.

– Не так-то весело, когда тебя швыряют, да, муженек?

Я ухмыляюсь, когда она снова толкает меня в грудь, и я падаю назад на нашу кровать. Я опираюсь на локти, чтобы посмотреть на нее, и качаю головой.

– Наоборот, супруга. Мне это даже нравится.

– Понимаешь, – говорит она мне, – Элейн одолжила мне несколько своих любовных романов. Они были гораздо более откровенными, чем те, что были в нашей библиотеке.

Интересно, она осознает, что теперь она говорит «мы» и «наш» обо всем? Она называет моих людей своими, и мой дворец получает такое же отношение. Интересно, считает ли она и меня своим? Я никогда раньше не испытывал ревности к своим подданным, но сегодня я именно это и чувствую. Я ревную.

– Элейн, да? У меня такое чувство, что я скоро буду благодарен ей за все те порочные книги, которые она тебе дала.

Арабелла смеется, и этот звук наполняет мое сердце чувствами, которые я не смею назвать. Долгое время я связывал любовь с проклятием; теперь я не смею осквернять то, что чувствую к Арабелле.

– Думаю, ты можешь быть прав. Я не так уверена. В книгах все казалось таким привлекательным, но в реальности это может быть не так просто.

– Хорошо, что у нас есть много времени, – бормочу я, желая, чтобы это было правдой. – Я с удовольствием подвергну себя тому, что, я уверен, будет мучительной практикой.

Арабелла громко смеется, и я не могу не улыбнуться в ответ. Я никогда не испытывал ничего подобного: радость, переплетенная с вожделением, юмор, переплетенный с желанием.

– Мучительно... если я сделаю это хорошо, то, возможно, так и будет. – Она наклоняется ко мне и проводит рукой по моей груди.

– Любимая, – шепчу я. – Я не настолько терпелив. Если хочешь, чтобы я снял одежду, просто скажи.

Она смотрит на меня сквозь опущенные ресницы и кивает, на ее лице появляется соблазнительная улыбка. Я щелкаю пальцами, и моя одежда оказывается на ее одежде, оставляя меня обнаженным и полностью во власти моей жены.

Она становится на колени передо мной, без колебаний обхватывая ладонью мою эрекцию, и я стону.

– Боги, Арабелла...

Она смотрит на меня, опуская голову, и я почти теряю контроль, когда она обхватывает губами мой член, ее рот влажный и горячий. Арабелла движет головой вверх и вниз, ее прикосновения одновременно нерешительные и твердые. Она сведет меня с ума, и я уверен, что это и было ее целью с самого начала.

Она кружит языком так, как любит целовать меня, и я стону, не в силах выдержать.

– Моя любовь, – говорю я ей. – Продолжай так, и я испорчу твой милый ротик.

Она не имеет представления, что делает со мной. Не имеет представления, как она выглядит, с обнаженной грудью, когда берет меня так глубоко.

Я поднимаю ее в воздух, перемещая так, чтобы она оказалась сверху.

– Феликс, – протестует она, но я качаю головой. Я не могу больше выносить мучения, которым она меня подвергает.

– Возьми его, – приказываю я, и она подчиняется, направляя меня в свою влажную теплоту. – Оседлай меня, моя любовь. Используй меня, как хочешь.

Она начинает двигаться на мне, и я ухмыляюсь, используя свои тени вместо пальцев, дразня ее, пока не чувствую, как ее мышцы сжимаются вокруг меня.

Я не могу насытиться ею. Я согласился отпустить ее, если нам удастся смягчить последствия проклятия, но я не уверен, что смогу. Потерять ее – это то, что я не смогу пережить.

Глава 39

Феликс

Я не могу избавиться от глубокого беспокойства, которое испытываю, идя к восточному крылу, когда ледяной ветер режет мне кожу. Мне кажется, что в последнее время я живу в двух совершенно разных вселенных, одна из которых позволяет мне погрузиться в Арабеллу так, как я всегда хотел. Она успокаивает мою беспокойную душу, и делает это только своим остроумием и улыбками. Чем больше она мне дает, тем жаднее я становлюсь и тем больше боюсь потерять ее из-за проклятия.

Я с дрожью вдыхаю воздух, пока мои глаза блуждают по рваным холстам, которые я порезал ножом много лет назад, и яд крадет остатки покоя, который дарило мне пробуждение рядом с Арабеллой. Когда я их испортил, я задался вопросом, отремонтирует ли дворец их, как он делает с большинством других ценных вещей. Часть меня была уверена, что он захочет сохранить все, что связано с моей матерью, ведь это было ее крыло.

Проклятие в основном ограничивалось этим крылом, почти как будто оно не могло распространиться на другие части дворца так же легко, как оно распространилось по моей империи. Всякий раз, когда щупальца тьмы все же распространялись, мне часто удавалось отправить энергию обратно в восточное крыло. Здесь она была сильнее всего, но нанесенный мной ущерб не был исправлен.

Я стискиваю зубы, когда в поле зрения попадает Зеркало Пифии, и меня охватывает отвращение, когда я рассматриваю изящные золотые орнаменты в виде цветов. Когда Пифия появилась в моем дворце почти пятьдесят лет назад, прося убежища от проклятия в обмен на пророчество, которое могло спасти мой народ, я предложила ей заклинание, связывающее ее с зеркалом и зеркальным измерением, и таким образом защищающее ее от проклятия. Пифия видит разные версии будущего, и во всех, кроме одной, она видела, как сама поддается проклятию. Предложение пророчества в обмен на заклинание было единственным способом, которым она могла обеспечить себе безопасность. Оглядываясь назад, я жалею, что она выбрала именно это зеркало – то, которое, как утверждают, любила моя мать и которое было сделано вручную.

– Пифия, – зову я, и по моей спине пробегает привычный страх, когда она появляется. – Планы, которые мы с Арабеллой разработали, – они увенчаются успехом?

Она на мгновение замолкает, в ее поведении больше тревоги, чем обычно.

– Во всех версиях будущего, которые я видела, вам не удастся снять проклятие с помощью этого плана. Однако это необходимый шаг, который вы оба должны сделать.

Я киваю и отворачиваюсь, привыкший к тому, что мои попытки заканчиваются неудачей. Я был бы более удивлен, если бы она сказала мне, что именно так мы и сломаем проклятие. Это было бы слишком просто.

– Это улучшит жизнь народа Элдирии?

Я поднимаю бровь, когда она, кажется, колеблется. В рамках нашего заклятия она обязана отвечать мне, если ее ответы не влияют негативно на будущее, но даже в этом случае она часто пытается бороться с этим принуждением.

– Хотя это временная отсрочка, все это часть более грандиозного плана. Ваши усилия вселят надежду и окажут огромное положительное влияние на жизнь элдирианцев, но это будет стоить вам больших личных жертв.

Мое сердце сжимается, когда меня охватывает новый вид страха. Я никогда не имел ничего, что можно было бы потерять – по-настоящему, но теперь у меня есть. Мысль о том, что я могу потерять Арабеллу из-за проклятия, потрясает меня до глубины души, вызывая, пожалуй, первый в моей долгой жизни настоящий ужас.

– Покажи мне.

Пифия исчезает, и появляется видение меня самого. Только мои глаза полностью черные, как будто проклятие овладело мной. Во мне поднимается волна отрицания, и я стискиваю зубы, клянясь, что этого не произойдет. Видения, которые она мне показывает, не всегда сбываются – будущее изменчиво, и ничто не является окончательным.

– Как долго я могу оставаться в стороне?

Появляется Пифия.

– Это зависит от каждой версии будущего, которую я видела, – от нескольких недель до нескольких месяцев. Твоя близость к императрице усиливает твою уязвимость перед проклятием.

Я киваю и провожу рукой по волосам. Это значит, что мне придется внимательно следить за собой. Как только я начну замечать, что теряю контроль над своей силой, мне придется дистанцироваться от Арабеллы. Я не могу позволить ей увидеть, как я превращаюсь в монстра, когда проклятие временно овладевает мной, как это было на полях сражений в прошлом. Я не могу показать ей кровожадность, манию.

Я сжимаю челюсти и провожу пальцем по краю зеркала, наблюдая за рябью под ним, хотя поверхность кажется мне твердой и непроницаемой.

– Мне придется взять тебя с собой, – предупреждаю я ее. – Чтобы я мог продолжать следить за тем, как меняется будущее, когда мы прокладываем трубы. Я не буду рисковать жизнью своей жены.

– Ты полюбил ее, – говорит Пифия, и в ее голосе слышны одновременно насмешка и радость. – Колеса судьбы вращаются, и даже ты не можешь их остановить.

Я стискиваю зубы и ударяю кулаком по краю зеркала, а затем с помощью алхимии сглаживаю все острые края от осколка, который я отломал. Лицо Пифии бледнеет, а я улыбаюсь, довольный тем, что застал прорицательницу врасплох. С каждым годом она все больше злится на меня, и я не могу ее винить. Если бы не я, ей не пришлось бы оставаться в плену этого зеркала, и проклятие не обрушилось бы на нее. Оно, должно быть, знало, что она владеет ключом к его снятию, и в результате ее деревня была погребена под лавиной, унеся с собой ее дом и семью. Это едва не убило и ее, но смерть не была тем, что судьба уготовила ей. Не тогда. Не тогда, когда ей предстояло передать пророчество.

– Ты тоже не можешь, – напоминаю я ей. – Однако ты поможешь мне достичь наилучшего будущего, в котором и Арабелла, и мой народ будут счастливы. – Я поднимаю осколок зеркала и наблюдаю за недовольством в ее глазах, когда я прячу его в плащ. – Ты ответишь, когда я позову, где бы я ни был, и ты будешь вести меня. Арабелле не будет причинено никакого вреда.

На мгновение выражение лица Пифии становится грозным, прежде чем она исчезает. Мне хочется позвать ее обратно, просто чтобы доказать свою точку зрения, но я знаю, что не стоит еще больше раздражать прорицательницу. Она может быть вынуждена ответить мне, но чем чаще я буду ее вызывать, тем более загадочными и бесполезными будут ее ответы.

– Теон? – Я поднимаю глаза и вижу Элейн, стоящую у входа в восточное крыло, как будто она ждала меня. – Скажи мне, что это сработает.

Я вспоминаю слова Пифии и киваю.

– Это окажет огромное и положительное влияние на жизнь нашего народа, – говорю я ей, опуская все предупреждения, которые дала мне Пифия.

Элейн с облегчением опускает плечи и смотрит на меня с такой надеждой в глазах, что я сразу же чувствую угрызения совести. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы этот план удался.

Глава 40

Арабелла

Я кусаю губу, откладывая перо, и мое сердце сжимается от боли. Сегодня день рождения моей сестры, и впервые она проведет его без меня. Обычно этот день был бы наполнен праздничными мероприятиями, которые устраивал для нее отец, но мы с сестрой всегда находили время, чтобы ускользнуть вдвоем. Я пела ей, и мы делили кусочек торта, только мы вдвоем. Мы стояли у окна и размышляли о прошедшем годе и о том, чего она хотела бы достичь в следующем. Эти моменты, которые мы делили, были полны надежды и радости, и они входят в число моих любимых воспоминаний.

Боль от разлуки с домом уже не такая сильная, как вначале, но сегодня эта утрата давит на меня. Я скучаю по Серене, я скучаю по подготовке к ее дню рождения, по разговорам о платьях и цветовых решениях, по поездкам, которые мы совершали, чтобы найти для нее идеальную пекарню и идеальный наряд. Я скучаю по ней.

– Что такое?

Я вздрогнула и посмотрела на Феликса.

– Ничего. – Я покачала головой и прижала письмо к груди. – Феликс, не мог бы ты отнести это моей сестре?

Я с вздохом протягиваю ему письмо, и он берет его с хмурым выражением лица. Он уже несколько недель доставляет мои письма, никогда не спрашивая меня о них, но сегодня он выглядит любопытным.

– Сегодня день рождения моей сестры, – шепчу я, и в моем голосе слышится меланхолия. – Я не могу быть с ней сегодня, но все равно хочу поздравить ее с днем рождения.

Феликс делает шаг ко мне и ласково берет меня за щеку.

– Конечно, любимая, – говорит он. – Я позабочусь, чтобы оно сразу дошло до нее.

Я смотрю, как письмо мерцает ярким золотом, прежде чем исчезнуть, и вздыхаю. Надеюсь, это вызовет улыбку на ее лице. Надеюсь, это даст ей понять, что я сегодня думаю о ней.

– Ты скучаешь по ней, – шепчет Феликс.

– Больше, чем ты можешь себе представить. Моя младшая сестра – все для меня. Она – все, что у меня было в жизни, в которой я никогда не чувствовала себя своей. Она была моим доверенным лицом, моим лучшим другом.

Феликс отводит взгляд, его выражение лица противоречиво.

– Как только проклятие будет снято, ты сможешь увидеться с ней, – говорит он мне, и я киваю.

Мысли о возвращении домой приходят ко мне не так часто, как раньше, но в такие дни, как сегодня, трудно устоять перед этим желанием.

– И все же, – добавляет Феликс нерешительным тоном, – сегодня утром атриум был засыпан снегом.

Мои глаза расширяются, меня наполняет разочарование. Все утро я чувствовала себя разбитой, и это только усугубляет мое состояние. Я провожу рукой по волосам и с дрожью вдыхаю воздух.

– Как это могло случиться? Столько дней все было в порядке!

Феликс кивает и откидывает мои волосы с лица, заправляя их за ухо.

– Попробуй почувствовать свою силу, Арабелла. Ты чувствуешь связь, которую установила с пламенем в атриуме?

Я широко раскрываю глаза, когда понимаю, что не чувствую. Сегодня утром все мои мысли были поглощены чувством печали, оттеснив пламя, которое я хранила в глубине души.

– О боги, Феликс! Это я сделала!

Он улыбается, в его глазах мелькает облегчение.

– Арабелла, моя любовь... Трудно постоянно поддерживать поток энергии любого рода. Ты справилась невероятно хорошо. Трубы уже на месте, не так ли? Осталось только разогреть их. Я подозревал, что это проклятие, что трубы, возможно, были полностью разрушены, но, похоже, это не так. Как мы и надеялись, твоя магия стихий делает все, к чему она прикасается, невосприимчивым к проклятию. Это хорошая новость, любимая.

Я киваю, но не могу скрыть своего разочарования. Я была так уверена, что мы преуспели, что мы стали на шаг ближе к осуществлению наших планов. Если пламя гаснет каждый раз, когда я отвлекаюсь, то как мы сможем добиться успеха? Если печаль оттесняет эмоции, которые питают мой огонь, то как я могу его поддерживать?

– Пойдем, – говорит Феликс, беря меня за руку. Он переплетает наши пальцы и тянет меня за собой. Когда мы доходим до коридора, он щелкает пальцами, и наши плащи появляются на плечах

– Перчатки? – спрашиваю я, и Феликс кивает.

– Да, моя любовь, – говорит он, прежде чем на мгновение закрыть глаза. Когда он снова их открывает, в руках у него наши перчатки.

– Почему ты часто щелкаешь пальцами, когда призываешь свои алхимические силы?

Феликс качает головой.

– Не совсем знаю. Это помогает мне сконцентрировать свои силы. Концентрация имеет первостепенное значение в алхимии, иначе переносимый или преобразуемый предмет может быть поврежден. Когда я только начинал учиться, я полностью терял вещи. Я не знаю, куда деваются предметы во время перемещения. Подозреваю, что это какая-то промежуточная сфера.

Я кусаю губу, чувствуя вину в глубине души. Я никогда не задумывалась, как Феликсу должно быть тяжело постоянно использовать свою алхимию. Я всегда считала это само собой разумеющимся, отчасти потому, что у него это выглядит так легко.

– Тебе трудно отправлять мои письма?

Он смотрит на меня, колеблясь.

– Почтальону было бы сложнее пройти через наш лес, чтобы передать тебе ее ответы.

Полагаю, это самое явное «да», которое Феликс может мне дать. Я просила его отправлять и получать письма для меня каждую неделю с тех пор, как он предложил. Насколько это должно было его изматывать?