Текст книги "Проклятие Теней и Льда (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я отталкиваюсь от стены и подхожу к ней, опуская взгляд на письмо в ее руках.

– Кому это письмо?

Ее глаза вспыхивают, она крепче сжимает письмо, упрямо поднимая подбородок.

– А это имеет значение?

Не должно, но имеет.

– Наше соглашение по-прежнему в силе, – говорю я, вопреки здравому смыслу. – Я еще не отпустил тебя, Арабелла. До того дня, пока я этого не сделаю, ты моя.

Она стискивает зубы, глядя на меня, гнев зажигает ее глаза.

– Я твоя, Феликс? Я твоя? Ты не можешь контролировать, о ком я думаю, о ком я мечтаю.

Я делаю шаг к ней, ожидая, что она отступит, но она не делает этого. Мое тело касается ее, и она смотрит на меня, в ее глазах полно вызова и ярости.

– Я однажды сказал тебе, что не имею проблем с тем, чтобы напомнить тебе, кому ты принадлежишь, и это по-прежнему в силе.

– Ты напоминаешь мне об этом каждый день, – говорит она мне. – Каждый раз, когда ты отмахиваешься от меня или игнорируешь меня, ты напоминаешь мне, что я никогда ничего для тебя не значила. Ты напоминаешь мне, что для тебя я была всего лишь кем-то, кого можно использовать и выбросить. Натаниэль ни разу не заставлял меня так себя чувствовать. Ни разу.

Я стискиваю зубы и пропускаю одну руку через ее волосы, грубо прикасаясь к ней, а другой рукой обхватываю ее щеку.

– Я не хочу слышать его имя из твоих уст, Арабелла. – Мой большой палец скользит по ее губе, как будто это может стереть слова, которые она только что произнесла.

– Жаль, Феликс... потому что Натаниэль – это все, о чем я могу думать. Каждый раз, когда ты отвергаешь меня, ты напоминаешь мне о той нежности, которую он проявлял ко мне. Когда ты даешь понять, что не хочешь меня, я задаюсь вопросом, не хотел бы он когда-нибудь...

Я наклоняюсь и прерываю ее, целуя ее губы так, как я мечтал. Она стонет, прижавшись ко мне, и отвечает на мой поцелуй, ее рука блуждает по моему телу с таким же нетерпением, которое я испытываю. Я отстраняюсь от нее и поднимаю ее в воздух, пока ее спина не упирается в стену позади нас. Глаза Арабеллы темны от желания, и то, как она на меня смотрит, сводит меня с ума.

Я подхожу к ней и улыбаюсь, когда дохожу до нее, мои руки обхватывают верхнюю часть ее сорочки, прежде чем я разрываю ее, и звук разрывающейся ткани громко раздается в нашей тихой палатке. Я резко вдыхаю, когда ее сорочка падает, обнажая ее грудь.

– Сомневаюсь, что твой мальчик имеет достаточно силы, чтобы сделать это, – бормочу я, срывая с нее корсет и бросая его на пол. Я наклоняюсь и сосу ее сосок так, как знаю, что она будет у меня на милости, и она громко стонет в знак протеста, когда я отстраняюсь. Я ухмыляюсь и щелкаю пальцами, ее глаза закрываются, когда мое прикосновение перемещается ниже, и я имитирую это ощущение с помощью своих сил. – Он точно не может этого сделать, правда? Даже если ты когда-нибудь будешь с ним, это не будет так приятно, как со мной.

Я срываю с нее юбку и позволяю ей упасть на пол, ухмыляясь, когда просовываю пальцы между ее ног.

– Дай угадаю... ты уже мокрая из-за меня. Думаешь, он когда-нибудь заставит тебя почувствовать то же самое? Даже если ты когда-нибудь позволишь ему прикоснуться к тебе, ты будешь думать обо мне.

Я ввожу в нее палец, наслаждаясь звуками, которые она издает для меня.

– Ты действительно так думаешь, Феликс? Думаешь, я буду помнить тебя, когда он заставит меня забыть собственное имя?

Из моей глотки вырывается низкое рычание, звук нечеловеческий, предзнаменование зла, которое мы выпустим на свободу, если я не уйду. Я отпускаю ее и делаю шаг назад, мне нужно пространство и расстояние, чтобы собраться с мыслями. Я делаю шаг, чтобы отойти от нее, но она заперла меня в ловушке, и я не могу двигаться.

Глаза Арабеллы горят от гнева, когда мой взгляд падает на нее, и она качает головой.

– Нет, – говорит она. – Ты не можешь так со мной обращаться и уходить.

Она поднимает руку, и прежде чем я понимаю, что происходит, она прижимает меня к той же стене, к которой я только что прижал ее, и ее контроль над воздухом вокруг нас становится огромным.

– Арабелла, – предупреждаю я ее.

– Нет, – повторяет она.

Она щелкает пальцами, и моя одежда вспыхивает пламенем, которое пожирает ткань, но не причиняет мне никакого вреда. Я пытаюсь сдержать улыбку, но у меня не получается. Я в восторге от нее. Она стоит передо мной, ее одежда разорвана, губы опухшие, глаза горят гневом и желанием... Мне кажется, что моя любимая жена никогда не была так красива.

– Радуйся, что на этот раз это была только твоя одежда, Феликс.

Я смеюсь и прислоняюсь головой к стене, пока огонь сжигает мою последнюю одежду, обнажая то, как сильно я ее желаю. Я смотрю на нее сквозь ресницы, не в силах сопротивляться ей. Один час... если я смогу бороться с тьмой в течение одного часа, я смогу увидеть, как она смотрит на меня так, как раньше. Я отдал бы весь мир за еще одно воспоминание о ней.

Арабелла встает на цыпочки, ее губы находят мои. Ее прикосновения теперь нежнее, более нерешительные. Я отвечаю на ее поцелуй, и ее тело расслабляется, прижимаясь ко мне. Она отпускает меня, и я отталкиваюсь от стены.

– Арабелла, – шепчу я, а она качает головой, прижимая палец к моим губам.

– Не говори ни слова, Феликс. Не сейчас.

Я беру ее за руку и поворачиваю нас так, что она прижимается ко мне лицом к стене. Она обнимает меня за шею, и я поднимаю ее, обхватив за талию. Арабелла обхватывает меня ногами, и я вздыхаю с облегчением, когда моя эрекция касается ее влажного тепла.

– Я нуждаюсь в тебе, любимая. – Она кивает и просовывает руку между нами, направляя меня в себя. – О, Боже, – шепчу я, проникая глубоко в свою жену. – Я скучал по тебе больше, чем ты можешь себе представить.

Я отстраняюсь почти до конца, не отрывая от нее глаз, и снова вхожу в нее. Я наблюдаю, как расширяются ее глаза, как открываются ее губы, когда она стонет, как горит огонь в ее зрачках. Я изо всех сил стараюсь запечатлеть этот образ в памяти.

– Еще, – шепчет она, пропуская руки сквозь мои волосы. Она притягивает меня ближе, ее губы находят мои, и я теряю себя в ней. Я никогда не желал женщину так сильно, как ее. Я никогда не насыщусь ею. Я беру ее сильнее, давая ей то, о чем она просит, и ее стоны сводят меня с ума.

Я чувствую, как тьма хватает меня, и на мгновение закрываю глаза, измученный борьбой и желанием провести хотя бы одну минуту с женой.

Когда я снова открываю глаза, Арабелла стоит на коленях на полу, ее кожа окрашена в красный цвет кровью. Она смотрит на меня с страхом и ужасом, и я делаю шаг от нее. Вот это. Это то, что я видел в зеркале Пифии. Ее кожа вся в порезах, кровь течет из ран.

Это я сделал. Я знал, что причиню ей боль, но все равно позволил себе подойти к ней.

– Элейн... – шепчу я. – Мне нужно найти Элейн.

Глава 45

Арабелла

– Не могу поверить, что у нас получилось, – говорит Элейн.

Наши солдаты собирают вещи вокруг нас, и я с восхищением оглядываюсь по сторонам. На это у нас ушло несколько недель, но мы установили трубы в самых важных частях страны.

– Твои раны хорошо заживают, – замечает она, и я подношу руку к горлу.

Мне вспоминаются глаза Феликса, ставшие черными, и я вздрагиваю. На мгновение я смотрела не в глаза своего мужа. Его улыбка была ужасающей. Феликс никогда раньше не пугал меня, по-настоящему, но в тот момент я боялась за свою жизнь. Я даже не успела закричать, как меня охватила густая и липкая тьма, душившая меня. Следующее, что я помню, – я лежала на полу, вся в порезах, а пламя охватывало меня, защищая и прогоняя тьму.

Цвет вернулся в глаза Феликса, а затем он запаниковал, увидев меня лежащей на полу, залитой кровью. Через несколько минут он привел ко мне Элейн, умоляя ее залечить мои раны. Я никогда раньше не видела его таким паническим, таким испуганным. Он исчез, как только Элейн перевязала мои раны, которые были невосприимчивы к ее магии. С тех пор я его не видела, хотя в каждом городе, через который мы проезжали, нам сообщали, что Феликс уже установил нужные нам трубы.

Он опередил нас на несколько дней, поэтому я подозреваю, что к настоящему моменту он уже вернулся во дворец. Я не могу не задаться вопросом, не оттолкнул ли он меня в начале нашего путешествия, потому что боялся притяжения проклятия. Он предупреждал меня, что чувствует его, но я не осознавала, что оно настолько сильное. Я была настолько поглощена своими собственными неуверенностью и страхами, что не смогла поддержать его в этом.

Я погружена в раздумья, поднимаясь на Сирокко. Лошадь и я стали неохотными союзниками, объединенными взаимным отвержением.

– Он в порядке, Ваше Превосходительство, – говорит мне Элейн. – Я уверена, что он ждет тебя во дворце. Думаю, ему просто нужно было время, чтобы осознать то, что произошло. Проклятие... оно тяжело для всех нас, но для Теона оно другое. В то время как мы с тобой можем признать, что в тот момент он был не в себе, Теон не может сделать такого же различия. Он будет бесконечно винить себя и бояться снова причинить тебе боль. Я умоляю, Ваше Превосходительство, не позволяй ему разрушить будущее, которое вы двое построили. Не позволяй ему разорвать ваши жизни. Он это сделает, если ему дать малейший шанс.

– Арабелла, – говорю я ей. – Я уже сто раз говорила тебе, что меня зовут Арабелла.

Она кивает, но я знаю, что она откажется называть меня по имени. Она настаивает на формальности и приличиях.

Элейн бросает на меня умоляющий взгляд, не давая мне сменить тему, и я киваю.

– Не волнуйся, – говорю я ей, не зная, что еще сказать.

Я не могу давать ей ложные обещания. Я не боюсь Феликса, но боюсь того, кем он стал. Смогу ли я защитить себя, если это повторится? Я верю, что смогу, но то, что я видела, ничто по сравнению с тем, что Элейн описывала в прошлом. Это Феликс вырвался из тисков тьмы или это пламя изгнало ее?

Я погружена в раздумья всю дорогу до дома, впервые благодарная за нечеловеческую скорость Сирокко, которая позволяет мне добраться до дворца намного раньше других.

Я напряжен, когда мои ноги касаются пола, не зная, что мне делать или сказать.

– Где Феликс? – спрашиваю я, переступая порог дворца, уверенная, что дворец приведет меня к нему.

Свечи мерцают, освещая путь к восточному крылу. Я следую по пути, который прокладывает для меня дворец, и по коже бегут мурашки, когда температура падает. Во дворце всегда тепло, но здесь ледяной холод. Я смотрю на закрытые золотые рамы портретов, любопытно, что под ними, но уверена, что это место лучше не трогать. Я никогда не чувствовала такой сильной злой магии и наконец понимаю, что это такое – проклятие. Даже инструменты пыток моего отца не были столь отвратительными. Должно быть, именно здесь зародилось проклятие. Что могло привести Феликса сюда?

Я останавливаюсь в коридоре, осознавая, что Феликс, которого я могу здесь найти, может быть тем, кто преследует меня в кошмарах. Я кусаю губу и качаю головой, напоминая себе, что Феликс говорил мне, что дворец восстанавливает его магию и смягчает самые страшные последствия проклятия.

Я поднимаюсь по лестнице к башне, устрашающе похожей на ту, в которой меня так часто держали в плену, и сердце мое колотится в груди. В последние недели нашего путешествия я бесчисленное количество раз перебирала в памяти наши последние моменты вместе, гадая, могла ли я что-то сделать. Если бы я призвала свой огонь, это спасло бы Феликса?

Я нервничаю, открывая приоткрытую дверь, которая скрипит на петлях. Я вижу, как Феликс накрывает что-то, похожее на зеркало, а затем поворачивается ко мне, и я вздыхаю с облегчением, увидев его глаза того же бирюзового цвета, который я так люблю.

На мгновение он смотрит на меня, как на мираж, но затем его взгляд проясняется, и он выпрямляет плечи.

– Тебе нельзя здесь находиться.

Он проходит мимо меня, его выражение лица такое же преследуемое, как, должно быть, и мое.

– Феликс, – говорю я тихим голосом. – Это не была твоя вина.

Он останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Это была моя вина, Арабелла, и это повторится. Ты не в безопасности рядом со мной. Ты никогда не будешь в безопасности. Ты должна уйти.

– Я могу защитить себя. Я больше не та девушка, которую ты привез сюда из Альтеи. Я могу защитить себя от проклятия, если понадобится, Феликс.

Он проводит рукой по волосам и смотрит в потолок.

– Ты знаешь, что не можешь, Арабелла. От этого не уйти. Оно всегда будет с тобой, и ты всегда будешь в опасности.

Он смотрит на меня, его взгляд печален, когда он берет меня за щеку. Я чувствую, как он напрягается, как тьма скользит в его глаза. Белки его глаз исчезают, чернота скользит внутрь, захватывая их. Я отступаю в обороне, собирая вокруг себя магию, когда его выражение лица меняется.

Он смеется, звук пронзительный, и по моей спине бежит дрожь.

– Ты не можешь со мной бороться, – говорит он голосом, не похожим на свой. – Ты не можешь это остановить. Его душа всегда принадлежала мне. Он боролся всю свою жизнь, но как только он увидит, как его драгоценная маленькая жена истекает кровью, умирая от его собственных рук... он сдастся, и этот мир наконец погрузится во тьму.

Я спотыкаюсь назад, чувствуя тошноту. Феликс делает шаг ко мне, его движения нечеловечески быстры. Прежде чем я успеваю прибегнуть к своим силам, он обхватывает мою шею руками, черные вены на его коже шевелятся, скользя по моему телу, как будто пытаются заразить меня.

Я чувствую искру огня, но не могу дотянуться до нее. Я не могу проникнуть сквозь быстро окутывающую меня тьму.

– Феликс, – выдавливаю я из себя, изо всех сил пытаясь прибегнуть к помощи стихий вокруг меня, но безуспешно.

Феликс замирает и отпускает меня, его глаза проясняются. Он смотрит на меня с ужасом и делает шаг назад, спотыкаясь.

– Ты... ты не в безопасности рядом со мной, Арабелла, – шепчет он.

Я опускаюсь на колени, со слезами на глазах, а он уходит, хлопнув дверью за собой. Я держалась за надежду, пока могла, но больше мне нечего дать. Феликс, возможно, прав, и я действительно не в безопасности рядом с ним. Хуже того, я сомневаюсь, что он сам в безопасности от проклятия. Чем больше мы работали над смягчением воздействия проклятия на землю, тем больше оно, похоже, нацеливалось на него.

– Арабелла из Альтеи.

Я поднимаю глаза, услышав женский голос. Он звучит одновременно и далеко, и близко.

– Зеркало.

Я встаю, сердце бьется от страха. Руки дрожат, когда я снимаю покрывало, которое Феликс накинул на зеркало, когда я вошла, и вижу женщину в белом платье. Ее глаза молочно-белые и не видят, но она завораживает, и это, без сомнения, та женщина, которую я, как мне показалось, видела в зеркале, когда впервые вошла в восточное крыло.

– Меня зовут Пифия, – говорит она. – Вместе с народом Элдирии я ждала твоего появления.

– Пифия, – повторяю я. – Ты – прорицательница, предсказавшая наш брак, та, которая сказала, что я разрушу проклятие.

Она кивает.

– Будущее изменчиво, оно никогда не написано камнем. Ваше будущее изменилось бесчисленное количество раз с того момента, как вы ступили в этот дворец. У большинства людей есть заранее написанный общий путь, от которого они не могут отклониться, но у вас его нет.

Я смотрю на нее, не зная, как понять ее слова.

– Если мое будущее не заранее написано, значит ли это, что я никогда не смогу снять проклятие?

Она кивает.

– Я могу видеть только то будущее, которое мне показывают. В текущей версии, которую я вижу, ты будешь мучиться до самой смерти, так и не найдя любви и счастья, которых жаждешь. Твое присутствие здесь было прямым результатом моего видения, и хотя я не могу взять назад слова, которые я сказала в результате, я настоятельно призываю тебя прислушаться к словам Императора Теней. Если ты останешься, твоя кровь прольется на эти самые полы, и твоя жизнь будет потеряна.

– Я не...

Не успеваю я закончить фразу, как она исчезает, и в зеркале отражаюсь только я. Я смотрю на свое отражение, на шрамы на коже, на преследующий меня взгляд. Видение Пифии никогда не сбудется. Я никогда не сниму проклятие и никогда не смогу освободить Феликса.

Глава 46

Арабелла

Слова Пифии продолжают звучать в моей голове, не давая мне уснуть в постели, которую я надеялась разделить с Феликсом.

Твоя кровь прольется на этих самых полах, и ты потеряешь жизнь.

Я умру здесь, так и не сломав проклятие. У меня было еще столько вопросов к ней, и после того, как она исчезла, я часами ждала ее возвращения, но она так и не появилась.

Как я умру? Умру ли я от руки Феликса? Сосредоточится ли проклятие прямо здесь, во дворце, теперь, когда я сделала так много частей страны недоступными для него? Как оно приспособится к нашим попыткам бороться с ним? Принесли ли наши попытки смягчить последствия проклятия больше вреда, чем пользы?

Мне нужно узнать так много, так много вопросов осталось без ответов. Как ни странно, мысль о смерти меня не пугает. Более всего я боюсь того, что станет с Феликсом, если я умру от его руки, даже если это будет не по его выбору.

Теперь я понимаю. Я понимаю, почему он становился все более отстраненным, чем дольше мы были вдали от дворца. Если бы я знала, что он отталкивал меня, чтобы защитить, я бы никогда не провоцировала его так, как я это делала.

Я вздыхаю и выскальзываю из постели, оглядывая спальню, которую я считаю своей. Сегодня не первая ночь, когда я лежу в постели Феликса без него – именно так мы и начали наш брак. Я до сих пор помню его слова, его просьбу дать нашему браку шанс, на случай, если это поможет снять проклятие. Это была глупая идея, и сейчас она кажется еще более глупой.

Я поднимаю руку и позволяю халату парить в воздухе, пока не ступаю в него. Я была бессильна, когда прибыла сюда, и, несмотря на все, чему я научилась, я по-прежнему бессильна. Я не могу спасти свой брак и не могу снять проклятие, которое в конце концов унесет жизнь моего мужа. Если верить Пифии, я не могу спасти даже себя.

Я выхожу из спальни и останавливаюсь, когда в коридоре зажигаются свечи, явно пытаясь направить меня куда-то. Я улыбаюсь про себя, теперь спокойно относясь к причудам дворца, которые когда-то пугали меня.

Двери библиотеки распахиваются, когда я подхожу к ней, и я останавливаюсь в дверном проеме. Феликс сидит за своим столом, его глаза полны глубокой муки, когда он поднимает взгляд.

– Арабелла, – шепчет он.

Я подозревала, что он все еще в дворце, но не была уверена, поскольку последние три дня он делал все, чтобы избежать встречи со мной. Я улыбаюсь и вхожу, замечая, как взгляд Феликса блуждает по моему телу. Я вижу в его глазах не только желание, но и другое, более глубокое чувство.

Он роняет перо и откидывается на спинку кресла, и печаль в его взгляде резонирует с болью в моем сердце.

– Я думал, ты спишь.

Я останавливаюсь перед его столом и качаю головой.

– Нет. Я уже несколько недель не могу заснуть. – Он напрягается, в его глазах мелькает чувство вины, и я качаю головой. – Я так привыкла к твоим объятиям, что не могу заснуть, когда тебя нет рядом.

Его глаза блуждают по моему лицу, как будто он не может поверить, что я стою перед ним.

– Что ты делаешь так поздно? – спрашиваю я, опуская взгляд на бумаги на его столе.

Феликс глубоко вдыхает, подталкивая ко мне лист пергамента.

– Это то, о чем ты просила, когда мы пришли к соглашению. Я готов выполнить твою просьбу.

Я поднимаю документ, и мое сердце замирает.

– Документы об аннулировании брака, – шепчу я. Я смотрю на него в шоке. – Почему?

– Я получил отчеты из городов, которые мы посетили. Земля нагревается, и снег растаял почти везде. Больше нет сообщений о стихийных бедствиях или несчастьях. Твой огонь сдерживает проклятие, как мы и предполагали. Я попросил колдунов из наших убежищ посетить пострадавшие районы и помочь вырастить урожай, и результаты обнадеживают. Когда я просил тебя о помощи, я сказал, что отпущу тебя, если ты сможешь помочь мне ослабить влияние проклятия на мой народ, и ты сделала именно это. Я не могу просить у тебя большего. Я увез тебя из твоего королевства, от мужчины, которого ты любишь, и, несмотря на это, ты дала моей стране больше, чем мы могли просить. Единственное, что я могу предложить тебе в ответ, – это свобода.

Я смотрю на него, чувствуя, как гнев поднимается из глубины моего живота, пока не начинаю ощущать давление в голове. Я поджигаю пергамент и смотрю, как он сгорает дотла, а затем отряхиваю руки.

– Я не имела в виду ни одного слова, которое сказала тебе о Натаниэле, Феликс. Я была злая, потому что ты отталкивал меня. Я была обижена и решила в отместку обидеть тебя. Ты, может, и говорил мне, что борешься с последствиями проклятия, но никогда не рассказывал, насколько все плохо. Вместо того чтобы продолжать доверять мне, ты отдалился, заставляя меня гадать, что у тебя на уме.

Он кивает, вытаскивая еще один лист пергамента.

– Полагаю, мне придется составить еще один документ, – говорит он безэмоциональным голосом.

– Можешь, если тебе так хочется, но знай, что я сожгу и его.

– Арабелла, это же то, о чем ты просила, не так ли?

Я отворачиваюсь.

– Феликс, я просила об этом еще до того, как узнала тебя. С тех пор мои мечты и желания изменились. Наш брак стал настоящим. Когда-то ты попросил меня дать нашему браку шанс, и теперь я прошу тебя о том же.

– Я дал ему шанс, – говорит он, – но мы не смогли сломать проклятие. Я не вижу смысла продолжать эту комедию. Ты молода, Арабелла. У тебя впереди вся жизнь, но не здесь, не со мной. Ты не единственная, кто заглянул в Зеркало Пифии и спросил, что нас ждет в будущем.

Я замираю, по спине пробегает холодок, когда я вспоминаю слова Пифии.

– Если ты останешься здесь, ты умрешь, Арабелла. Я видел, что тебя ждет в будущем, если ты уйдешь, и твое счастье – в Альтее. Думаю, мы с тобой всегда это знали. Ты всегда была предназначена вернуться домой, к жизни, которая ждет тебя там. Я не могу быть рядом с тобой. Даже когда ты стоишь здесь, передо мной, я чувствую, как во мне поднимается тьма. Подозреваю, что она знает, что именно ты ее сдерживаешь, и я не могу защитить тебя от нее, не тогда, когда она живет во мне.

Твоя кровь прольется на этот пол, и ты потеряешь жизнь.

Как бы я ни хотела остаться, я не могу. На мгновение мне показалось, что мы победили проклятие, избавив наш народ от вреда, который оно причиняет... но каждая победа сопровождается сокрушительным личным поражением. Я должна была знать, что мы не сможем победить. Не по-настоящему.

Я смотрю в глаза Феликса, его выражение лица нечитаемо. Я глубоко вдыхаю, опуская взгляд на стопку пергаментов на его столе, и поворачиваюсь, щелкая пальцами, погружая его стол в пламя, когда ухожу.

Это не успокаивает мое больное сердце, но мне приносит умиротворение осознание того, что ему будет трудно составить новые документы сегодня вечером.

Глава 47

Арабелла

Я просыпаюсь от шума в своей комнате и в шоке сажусь, только чтобы обнаружить, что моя одежда летает по комнате, складывается и падает в открытые чемоданы. Я оглядываюсь, но это, похоже, не дело рук Феликса.

Мое сердце учащенно бьется, когда я прислоняюсь к изголовью кровати, не шевелясь, пока мои вещи парят по комнате и сами складываются. Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

– Ты тоже, Дворец? – шепчу я. – Ты тоже хочешь, чтобы я ушла, да?

Все останавливается на месте, и мои вещи медленно опускаются на пол, и на мгновение я почти готова поклясться, что чувствую печаль дворца. Я улыбаюсь, когда мои занавески качаются слева направо, словно дворец пытается покачать головой.

– Тогда почему ты складываешь мои вещи, если я еще даже не решила, ухожу ли я?

Я поднимаю руку к сердцу, когда магия концентрируется в центре комнаты, мерцая золотом, пока передо мной не появляется женщина с прозрачной кожей. Что она такое? Призрак? Я смотрю на нее в шоке, не в силах отвести взгляд. Она прекрасна, с длинными золотыми волосами и красивыми изумрудными глазами, золотое платье делает ее неземной.

– Кто ты? – спрашиваю я дрожащим голосом.

Она улыбается мне.

– Ты всегда называла меня дворцом, и это все, чем я являюсь. Физическим воплощением стен, которые окружают тебя. Я собираю твои вещи, потому что хочу, чтобы ты жила, Арабелла. Я хочу, чтобы Феликс избавился от мучений. Если ты останешься здесь, я потеряю тебя, а со временем потеряю и Феликса. Достаточно того, что ты жива и счастлива где-то в этом мире. – Она делает паузу, и ее кожа становится более прозрачной, почти как будто она борется, чтобы остаться материальной. – Если ты умрешь, проклятие заберет Феликса. Оно пытается укорениться в нем, и если ему это удастся, это будет конец мира, каким мы его знаем. Феликс исчезнет, и мы никогда его не вернем. Если ты останешься, вы оба умрете.

Она исчезает из виду, а мои вещи поднимаются в воздух, пока она продолжает паковать мои чемоданы. Я опускаюсь на пол рядом с кроватью, сердце болит. Я даже не знаю, когда изменились мои желания и потребности. Когда возвращение домой перестало быть тем, чего я жаждала?

Свечи возле ванной мерцают, и я встаю, понимая намек. Я никогда не знала, что дворец может принимать форму, и теперь у меня осталось еще больше вопросов, чем когда я ложилась спать.

К тому времени, когда я выхожу из ванной, все мои вещи уже упакованы, а на кровати лежит одежда для верховой езды, а рядом – перчатки, которые мне подарил Феликс. Мое сердце разрывается, когда я надеваю одежду в цветах Феликса, а золото на моем пальто меняет узоры, переходя от герба Элдирии к гербу Феликса, снова и снова. Раньше я любила смотреть на это, но сегодня мне больно от осознания, что я не буду принадлежать ни тому, ни другому, как только выйду из этого дворца.

Меня вырывает из раздумий стук в дверь, и она распахивается, прежде чем я успеваю прибегнуть к своим воздушным силам. Входит Элейн, в ее глазах отражается та же боль, что и в моих.

– Ты уезжаешь.

Я киваю, и она подходит ко мне, беря меня за руки.

– Я должна, Элейн.

– Феликс рассказал мне, что сказала Пифия, – шепчет она. – Я понимаю, что ты должна уйти, но я буду скучать по тебе больше, чем ты можешь себе представить. Я просто... Я искренне верила, что любовь сломает это проклятие. Я верила в это всем сердцем.

Я опускаю глаза, не в силах смотреть ей в лицо.

– Я буду продолжать тренироваться, Элейн. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать сильнее, чтобы поддерживать огонь в этих землях. Я буду продолжать исследования, насколько смогу. Я уезжаю, но я не сдаюсь. Если я смогу вернуть тебе Рафаэля, я это сделаю. —

Она дрожаще вдыхает воздух и обнимает меня, что меня удивляет. Я улыбаюсь и обнимаю ее в ответ, положив голову ей на плечо.

– Не уходи, – шепчет она.

Я крепче обнимаю ее.

– Я бы хотела остаться. – Мой голос дрожит, и я зажмуриваю глаза. – Каждый раз, когда я рядом с Феликсом, проклятие мучает его. Если я умру... боюсь, он позволит проклятию овладеть им, а мы оба знаем, что этого нельзя допустить.

Она отстраняется и хватает меня за руки.

– Ты пишешь своей сестре, – говорит она, колеблясь. – Ты... ты не могла бы писать и мне иногда?

За время, что я здесь, мы с Элейн сблизились, и хотя никто не сможет заменить Серену, я полюбила ее как сестру. Не знаю, смогла бы я пережить последние несколько недель без нее. Я неуверенно улыбаюсь и киваю.

– С удовольствием, Элейн. Ты поддерживала меня, когда я была в отчаянии во время нашего путешествия, и я всегда буду тебе благодарна.

Она качает головой.

– Элдирия и я в огромном долгу перед тобой. Спасибо... Арабелла.

Я улыбаюсь ей.

– Наконец-то ты называешь меня по имени. Знаешь, я боготворила тебя, когда была моложе. Ты гораздо лучше, чем я ожидала. Кто-то однажды сказал мне, что не стоит встречаться со своими кумирами, потому что они могут разочаровать, но ты меня не разочаровала. Я буду скучать по тебе, Элейн.

Мои чемоданы поднимаются в воздух и зависают у двери, а я качаю головой.

– Это мой сигнал, – говорю я Элейн, и она кивает, с грустью на лице, когда мы идем по длинному коридору, по которому она когда-то проводила меня, когда я только прибыла.

Мы обе останавливаемся, когда видим Феликса, стоящего рядом с Сирокко.

– Не бери карету, – говорит он мне. – Я позабочусь, чтобы твои чемоданы прибыли в Альтею раньше тебя. Возьми Сирокко. Он обеспечит тебе безопасность и доставит тебя в Альтею за очень короткое время.

– Как я верну Сирокко тебе?

Он качает головой.

– Не возвращай. Он твой. Я уверен, что он привязался к тебе больше, чем ко мне.

Углы моих губ поднимаются в нерешительной улыбке, и Феликс на мгновение уставился на меня. Я бы отдала все на свете, чтобы узнать, о чем он думает. Он наклоняется и обнимает меня за талию, не отрывая рук, поднимает меня на Сирокко. Это самое близкое приближение ко мне за последние недели.

Как раз когда он собирается что-то сказать, Феликс замирает и резко отрывает от меня руки. Я вижу, как тьма скользит в его глаза, и он делает шаг назад.

Чем больше я снимала последствия проклятия, тем сильнее оно начинало влиять на него. Я стала для него ядом, до такой степени, что мы с ним не можем сосуществовать. Я на мгновение обнимаю себя за плечи, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

– Если бы моя любовь к тебе могла сломать это проклятие, она бы уже это сделала, – шепчу я.

Феликс смотрит на меня, и в его взгляде отражается моя душевная боль.

– Я люблю тебя больше, чем можно выразить словами, – шепчет он, словно не желая, чтобы я это слышала, но не в силах сдержать эти слова. – Ты – мое солнце, Арабелла. Одна только мысль о тебе наполняет меня теплом в самые холодные дни, и навсегда мой мир будет вращаться вокруг тебя. Я люблю тебя, но ты должна забыть обо мне, Арабелла. Построй для себя жизнь, которой ты сможешь гордиться, найди свое счастье. Знать, что ты где-то там, в мире, в погоне за счастьем, которое я знаю, что никогда не смогу тебе дать... это все, о чем я могу просить.

Мой желудок болезненно сжимается, а горло сдавливают невыплаканные слезы. Горе вырывается из моих глаз, и я протягиваю к нему руки, желая поцеловать его в последний раз, но понимая, что не могу рисковать. Так долго я мечтала вернуться в Альтею, а теперь, когда этот момент настал, я хочу только одного – остаться здесь, с ним.

Мы думали, что победили, когда поняли, что наш план по нагреванию земли сработал, но в конце концов проклятие требует от нас высшей цены за наше вмешательство. Мы, возможно, спасли наш народ, но теряем друг друга.

Глава 48

Арабелла

Я смотрю вперед, когда в поле зрения появляется замок, в котором я выросла, и изо всех сил пытаюсь удержать то немногое счастье, которое я испытываю при мысли о том, что снова увижу свою сестру. Чем ближе я подхожу к замку, тем больше чувствую себя одинокой. Я уже скучаю по Феликсу. Я скучаю по самому дворцу и всем его причудам, а еще по Элейн.