Текст книги "Проклятие Теней и Льда (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Я в порядке, – успокаиваю я ее. – Я в порядке, Арабелла. Ни в коем случае не прикасайся к моей крови. Я не знаю, почему она не обжегла тебя в прошлый раз, но я не хочу рисковать.

– Прости, – повторяет она снова и снова, слезы текут по ее лицу. – Это все моя вина. Прости, Феликс. Я не... Я должна была сказать тебе правду.

– Какую правду? – спрашиваю я мягким тоном, удаляя свою кровь с кожи и снега, подальше от нее.

Она смотрит на меня с таким раскаянием в своих красивых глазах, что все, чего я хочу, – это прижать ее к себе.

– Я... я проклята, Феликс. – Она начинает рыдать и прячет лицо в ладонях. – Несчастья преследуют меня везде, куда бы я ни пошла. Пожары. Наводнения. Торнадо. Землетрясения. Та лавина... Я уверена, что это моя вина, и это тоже...

Я нежно беру ее лицо в ладони, а в голове крутятся мысли.

– Посмотри на меня, – прошу я. – Пожалуйста, Арабелла.

Она открывает глаза, и я подхожу ближе, сердце колотится в груди. Если то, что она говорит, правда, то все наконец обретает смысл, и меня охватывает осторожная надежда.

– Ты не проклята, любимая. Если проклятие достаточно сильное, чтобы вызвать стихийные бедствия, оно должно было формироваться десятилетиями. Я более века тщательно изучал проклятия, и те слухи о том, что магия обращается против своих пользователей? Они неправда. Вот почему те, кто находится в наших убежищах, не подвергаются никаким несчастьям – потому что такого проклятия не существует. – Она смотрит на меня, как будто хочет мне поверить, но не может. – Вспомни, как сосульки не попали в меня сразу. Я думаю, я знаю, чем ты владеешь, Арабелла, и ты была права. Это не магия.

– Я не проклята? – спрашивает она.

– Нет, – уверяю я ее, улыбаясь. – Ты еще слишком молода, чтобы любое проклятие, связанное конкретно с тобой, стало настолько сильным, и не существует проклятия магической крови. Ты не проклята, Арабелла. Совсем наоборот. Ты даже не представляешь, что только что сделала, да?

Она качает головой, а я смотрю на нее с восхищением. Даже с замерзшими от слез ресницами она потрясающе красива.

– Ты владеешь стихией воздуха, императрица.

Глава 20

Арабелла

Я сижу в постели и смотрю на часы, которые Элейн подарила мне несколько дней назад, когда я жаловалась на вечную темноту и свою неспособность отслеживать время так, как я делала это в Альтее. Утро еще раннее, а Феликс еще не вернулся во дворец. Он ушел вскоре после того, как мы обнаружили, что у меня, возможно, есть способности управлять воздухом, из-за очередной лавины, и я начинаю беспокоиться. Когда он берет Сирокко, он часто возвращается к наступлению ночи, но пока он уже три ночи как ушел.

Три ночи никогда не казались мне такими длинными. Я не хотела признаваться себе в этом, но я привыкла просыпаться ночью и видеть, как он крепко обнимает меня, а подъемы и опускания его сильной груди дарят мне ощущение комфорта, которого я никогда раньше не испытывала.

Каждую ночь я притворяюсь спящей, когда слышу малейший шум в коридоре, в надежде, что он войдет и присоединится ко мне в постели. Он думает, что я не замечаю его попыток дать мне свободу, и с каждой ночью, которую я провожу одна в нашей постели, я все сильнее желаю, чтобы я просто призналась, как безопасно я чувствую себя в его объятиях. Возможно, тогда он не уезжал бы на так долго.

Я кусаю губу и пытаюсь сосредоточиться на книге, но мои мысли снова и снова возвращаются к Феликсу. Я перерыла всю его библиотеку в поисках книг о силах стихий, но почти ничего не нашла. Оказалось, что силы стихий любого рода невероятно редки, и последний известный обладатель таких сил жил более тысячи лет назад.

Я вздыхаю, прислоняясь к подушке. Феликс, должно быть, ошибся. Невозможно, чтобы кто-то вроде меня обладал такой редкой и мощной силой, а если бы обладал, то наверняка бы об этом знал? Если я настолько сильна, почему мои силы никогда не спасали меня, когда отец причинял мне боль?

Я даже пыталась поднимать предметы в воздух, как, по словам Феликса, я поднимала сосульки, но и это не принесло результата. Чем больше я пытаюсь, тем глупее себя чувствую. Я так же бессильна, как и раньше, и надежда, которую я начала испытывать, начала угасать.

Я вздрогнула, когда открылась дверь спальни и наконец вошел Феликс, наши глаза на мгновение встретились. При виде его мое сердце замерло, и я инстинктивно села, едва сдерживая желание подойти к нему.

– Ты еще не спишь, – говорит он, на мгновение опустив голову.

Его одежда испачкана грязью и кровью, и между нами витает атмосфера поражения. Он глубоко вздыхает, проходя мимо кровати к ванне, которая уже начала наполняться, и я краснею, услышав звук его одежды, падающей на пол.

– Как все прошло? – осторожно спрашиваю я, чувствуя странную застенчивость.

Мне кажется, что я ждала его возвращения целую вечность, но теперь, когда он здесь, я теряюсь от неловкости. Каждый момент нашей близости происходил под покровом ночи, это были краденые мгновения, о которых я делала вид, что не замечаю.

Я прикусываю губу, слыша, как он погружается в воду.

– На этот раз мы потеряли много людей, как солдат, так и гражданских. Я никогда не видел ничего подобного. Элейн была права. Как будто проклятие знает, что я нашел тебя, как будто оно знает, что мы ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы избавиться от него.

Я не нахожу в себе сил сказать ему, что, по-моему, он ошибается, что у меня все-таки нет никаких способностей. Понятно, что ему нужны надежда и утешительные слова, и я больше всего на свете хочу дать ему это, но если я это сделаю, то солгу.

– Я рада, что ты вернулся домой целым и невредимым, – говорю я ему вместо этого, и эти слова искренни. – Я волновалась за тебя.

Он выходит из воды, и мое сердце начинает биться чуть быстрее, когда я осторожно закрываю книгу. Феликс идет к кровати, на нем только черные шорты, и я смотрю на свои руки, чтобы не смотреть на него. Я знаю его тело наизусть, и один или два раза я позволяла своим рукам блуждать по нему ночью. Но даже несмотря на это, смотреть на него прямо кажется скандальным.

Кровать прогибается, когда он ложится рядом со мной, и я невольно смотрю в его сторону.

– Ты ранен, – шепчу я, потрясенная.

Я встаю на колени и бездумно протягиваю к нему руку, удивленная, увидев свежие поднятые шрамы на его коже, которые не могут скрыть даже движущиеся вены. Кровотечение прекратилось, но ясно, что эти раны не исчезают, как обычно.

Я провожу по ним кончиком пальца, и Феликс хватает меня за запястье. Он прижимает мою ладонь к своей груди, и я смотрю ему в глаза и вижу, что он смотрит на меня с выражением, которого я никогда раньше не видела – даже в ту ночь, когда я ударила его ножом, и он наказал меня за это. Его глаза полны уязвимости и тоски.

– Раны не заживают так быстро, когда они нанесены проклятием. На этот раз оно пыталось похоронить меня под лавиной. Раны от острого льда. Подобно розовым кустам, с которыми мы столкнулись, лед тоже казался одушевленным. – По моей спине пробегает дрожь, и я осторожно провожу по быстро формирующейся рубцовой ткани краем большого пальца. – К завтрашнему утру они исчезнут, но не сразу. Я задавался вопросом, умру ли я, если позволю ему причинить мне достаточно боли, но он всегда останавливается как раз перед тем, как я умираю. Он явно осознает, что умрет вместе со мной. Я бы хотел просто положить конец всему этому. Я устал смотреть, как страдают мои люди, зная, что виноват в этом я. Если бы я просто позволил лесу заточить нас, как он пытается, может быть, мой народ и я погибли бы вместе, и на этом все закончилось бы.

– Бесполезно размышлять о том, что было бы, если бы. Если правда, что я попала в пророчество, проклятие не отпустило бы тебя, даже если бы ты поступил по-другому. Мы разберемся в этом, – говорю я ему, повторяя его слова.

– Возможно, так и есть, – говорит он, протягивая руку к моим волосам. Он аккуратно заправляет их за ухо, а его взгляд блуждает по кружевной ночной рубашке, которую мне приготовил дворец на эту ночь. – Я просто так устал, Арабелла. Устал от этой бесконечной борьбы, от воздействия проклятия на мое тело и разум, и от...

– От чего? – спрашиваю я.

Мое дыхание замирает, когда он тянется к тонкому бретельке на моем плече, его взгляд становится горячим. Моя грудь начинает подниматься и опускаться быстрее, и Феликс делает неровный вдох.

– От бесконечного одиночества, – шепчет он, опуская руку.

Я беру его руку и нерешительно кладу ее обратно на свое плечо.

– Но ты больше не одинок, – шепчу я, и мое сердце бьется в незнакомом мне ритме. Что-то горячее и тяжелое оседает глубоко в моем животе, когда он смотрит на меня, и в его очаровательных глазах надежда борется с желанием.

– То, что я больше не один, не значит, что я менее одинок, – говорит он, и его голос дрожит. – Ты моя жена, но ты никогда не будешь моей. Если бы у тебя был выбор, ты бы не была здесь.

– Я твоя, – шепчу я, снимая его рукой бретельку с плеча. – Я обещала помочь тебе, так дай мне это сделать. Ты просил меня дать нашему браку честный шанс, не так ли? Я пытаюсь.

Его взгляд темнеет, и он с трудом сглатывает, когда его глаза скользят по моему телу, задерживаясь на том, как ткань моей ночной рубашки облегает мою грудь, а бретелька свисает с плеча.

– Я хочу, чтобы ты четко сказала мне, что ты пытаешься сделать.

Я резко прикусываю губу, нервы берут верх.

– Я думаю, мы должны консумировать наш брак.

Глава 21

Феликс

Я смотрю на свою жену, в глазах которой читается неуверенность, как будто она сама не может поверить в то, что только что сказала.

– Наш брак не будет действительным, пока мы не завершим начатое, – напоминает она мне дрожащим голосом. – Возможно, именно это и является частью проклятия.

– Ты не хочешь этого, – шепчу я, закрывая глаза. Ее рука все еще прижата к моей груди, и я с трудом отпускаю ее запястье. Она не имеет представления о том, что говорит, о чем просит. Я хочу ее с страстью, горящей сильнее самого жаркого огня, но я не хотел, чтобы между нами было так. Я планировал дразнить ее и вытягивать из нее то, что она всегда скрывала, пока она не по-настоящему не захочет меня.

– Я хочу, – говорит она, и на ее лице отражается тихая уверенность. – Пока тебя не было, я пыталась узнать больше о проклятии и о любых потенциальных силах, которые у меня могут быть и которые могли бы помочь, но чем больше я об этом думаю, тем больше чувствую, что сначала мы должны попробовать очевидное.

Я вздыхаю, протягиваю к ней руку и беру ее лицо в ладони. Полагаю, технически это обязанность, которую мы оба должны выполнить, и, возможно, я глуп, желая чего-то большего.

Арабелла кладет свою руку на мою.

– Не заставляй меня доставать мой новый кинжал, – предупреждает она, и ее глаза озорно блестят.

Я не могу сдержать смешка и задаюсь вопросом, понимает ли она, что я не смеялся годами, пока она не появилась в моей жизни, а теперь смех дается мне так легко.

– Может, тебе и стоит, – шепчу я. – Заставь меня потерять контроль так, как только ты умеешь.

– Как мне заставить тебя потерять контроль? – спрашивает она мягким голосом. Арабелла медленно опускает наши соединенные руки, позволяя мне исследовать ее нежную кожу, пока не доходит до ключицы. – Так?

Я стону и хватаю ее за талию, переворачивая нас обоих, так что я оказываюсь сверху.

– Да, – почти рычу я. – Так.

Арабелла задыхается, когда я раздвигаю ее ноги своим коленом, и я внимательно наблюдаю за ней, ища малейший намек на то, что она, возможно, не хочет этого.

– Феликс, – шепчет она, ее дыхание немного учащается, когда она ласкает мой висок кончиками пальцев, наши глаза встретились.

Она уже давно не отстраняется от меня и не пытается поддерживать зрительный контакт, как это делают многие другие. Время от времени мне кажется, что она действительно видит меня, и эти моменты вызывают привыкание, сводят с ума.

Я вздыхаю, наклоняясь к ней, мой нос касается ее носа.

– Я никогда не смогу устоять перед тобой, – шепчу я ей на ухо. – Я никогда не испытывал такой всепоглощающей тоски, пока не встретил тебя.

Ее рука скользит по моим волосам, как раз в тот момент, когда я сокращаю расстояние между нашими губами, чтобы попробовать ее на вкус. Она мгновенно отвечает на мой поцелуй, слегка выгибая спину, прижимаясь ко мне и крепче сжимая мои волосы. Я задавался вопросом, не была ли это игра, не рухнет ли все в тот момент, когда я прикоснусь к ней, но эта страсть настоящая, и она опьяняет.

Она задыхается, когда я прижимаюсь губами к ее уху, ее тело беспокойно шевелится под моим.

– Я мечтал об этом больше, чем должен признаться, – шепчу я ей на ухо, прежде чем поцеловать ее чуть ниже. – Я задавался вопросом, как бы ты звучала, если бы шептала мое имя, как будто твое тело пропитано желанием, которое только я могу удовлетворить.

Я щелкаю пальцами, и наша одежда исчезает, как только простыни покрывают нас, и одно только ощущение ее обнаженного тела против моего почти доводит меня до предела. Я стону, когда мои зубы скользят по мягкой изгибу ее плеча, и я мягко кусаю ее, желая оставить на ней след, но зная, что сегодня ночью я должен быть с ней нежным.

Я поднимаюсь на предплечьях, чтобы посмотреть на нее, и мое сердце мгновенно начинает биться быстрее при виде ее. Я вдыхаю запах ее длинных темных волос, рассыпанных по моей подушке, и опускаю взгляд, любуясь ее ключицами и изгибом груди. Почему-то она выглядит еще красивее, чем в нашу брачную ночь, и я подозреваю, что это связано с тем, как она на меня смотрит.

Наши глаза остаются прикованными друг к другу, когда я медленно опускаю рот к ее соску, и по моей спине пробегает дрожь, когда ее губы размыкаются в тот момент, когда мой язык ласкает быстро твердеющий бутон. Она выгибает спину, и я смеюсь, поддаваясь ее безмолвным мольбам, наслаждаясь тем, как она извивается подо мной, как она стонет.

Арабелла крепче хватается за мои волосы, когда я опускаюсь ниже, оставляя след поцелуев на ее животе.

– Феликс, – нерешительно стонет она, когда я раздвигаю ее ноги и поднимаю их на свои плечи.

– Позволь мне, – умоляю я, лаская ее кожу шепотом, целуя ее внутреннюю часть бедра. – Я отчаянно хочу еще раз почувствовать этот вкус.

Она немного расслабляется, но только для того, чтобы откинуть голову назад, когда мой язык раздвигает ее складки. Она стонет мое имя, когда я кружу языком вокруг ее клитора, а я стону, прижавшись к ее коже, мой член болезненно пульсирует от звука ее стонов. Ее ногти царапают мою кожу головы, пока я не спешно мучаю ее, доводя до предела и удерживая там, только чтобы мягко ввести два пальца и еще больше возбудить ее дразнящими движениями.

Ее ноги начинают дрожать, и я улыбаюсь, потакая себе, лаская ее, пока она не начинает задыхаться, повторяя мое имя снова и снова. Она – самый сладкий яд. Каждый маленький вздох, каждое прикосновение только еще больше развращают меня, пока я не теряю всякую разумность и не остаюсь на ее милость. Арабелла не осознает, какую власть она имеет надо мной, потому что если бы она осознавала, она бы держала меня в плену между своими ногами, чтобы я был в ее распоряжении, как ей заблагорассудится.

– Пожалуйста, – умоляет она. – Пожалуйста, Феликс.

Я сжимаю ее бедра и даю ей то, что она хочет, доведенный до полубезумия ее стонами. Ее мышцы напрягаются, и я стону от удовольствия, когда она сжимает ноги вокруг меня. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать, как она теряет контроль – из-за меня.

Я кладу голову ей на живот, пока она спускается с вершины наслаждения, и мое сердце переполняет удовлетворение, когда я снимаю простыни, покрытые потом тела нас обоих. Я мог бы поклясться, что в комнате стало жарче, когда она кончила, и я не могу не задаться вопросом, не подстегнули ли ее воздушные силы огонь подсознательно.

– Это было... Я...

Ее затрудненное дыхание только еще больше наполняет мою грудь восторгом, и я улыбаюсь, поднимаясь, пока мой член не оказывается в идеальном положении.

– Это было что? – спрашиваю я, прижимаясь к ней, но пока не входя в нее.

Арабелла смотрит на меня из-под опущенных ресниц, ее глаза полны желания. Она похожа на видение, с розовым румянцем, распространяющимся до груди, все ее тело открыто для меня.

– Это было идеально, – шепчет она, почти как будто не хочет, чтобы я услышал ее ответ.

Я делаю неровный вдох, не в силах понять, как мое сердце реагирует на ее слова.

– Скажи, что ты можешь выдержать еще немного.

Она кивает, ее взгляд полон уверенности. Я улыбаюсь, призывая свою тень к себе, чтобы она почувствовала мой язык на своем набухшем клиторе, даже когда я вхожу в нее на самую малость. Арабелла стонет и кусает губу, ее бедра наклоняются в безмолвном требовании продолжения, и я послушно подчиняюсь, обеспечивая ей продолжение сладких нежных поглаживаний, пока я ласкаю ее лицо.

– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого, – шепчу я, проникая в нее чуть глубже. – Сколько ночей я спал рядом с тобой, фантазируя о том, как однажды сделаю это.

Ее дыхание замирает, когда я проникаю в нее наполовину, и она тихонько вздыхает.

– Это слишком, – говорит она, обхватывая мою шею рукой.

Я замираю и наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать ее в щеку.

– Ты так хорошо справляешься, – обещаю я ей. Она вся мокрая, и я знаю, что она может принять меня. – Ты принимаешь мой член, как будто он создан для тебя. – Я не думал, что это возможно, но она краснеет еще сильнее, и я смотрю на нее с удивлением. – Ты можешь принять еще немного, любимая?

Арабелла кивает, и я глубоко вдыхаю, прежде чем войти в нее полностью, вырывая из ее прекрасного горла стон боли.

– Прости, – шепчу я, целуя ее шею. Меня охватывает раскаяние, я замираю и опускаю лоб на ее плечо. Я надеялся, что это не будет больно, учитывая, насколько она влажная, и если бы я знал, я бы действовал еще медленнее.

– Я в порядке, Феликс, – говорит мне моя жена, лаская мою спину кончиками пальцев, ее прикосновения успокаивают и утешают. – Больно было только мгновение.

Я поднимаюсь на локтях и смотрю ей в глаза, видя в них только утешение. Она берет мое лицо в ладони, наши глаза встречаются, и что-то в этом моменте кажется бесконечным, запечатлеваясь в моей памяти. Могут пройти тысячи лет, а я все равно буду помнить этот момент с ней. Я в этом уверен.

– А сейчас? – шепчу я, мягко покачиваясь взад-вперед.

Из ее губ вырывается мягкий, жаждущий звук, и она отворачивает лицо, словно стесняясь своего собственного желания. Я смеюсь и кусаю ее обнаженную шею.

– Не прячься от меня так, – шепчу я, мои движения становятся немного глубже, немного быстрее. – Покажи мне, что я доставляю тебе удовольствие, Арабелла, я тебя умоляю.

Она смотрит на меня, ее взгляд жадно блуждает по моему лицу, а ощущение от моего языка, ласкающего ее, усиливается в такт моим толчкам, и хотя она пытается сдержать их, из ее губ вырываются самые прекрасные стоны.

– Да, – стону я, когда ее движения становятся чуть быстрее, а мои собственные – более хаотичными. – Покажи мне, любимая. Позволь мне смотреть, как ты теряешь контроль над собой из-за меня.

Я не могу сдержать стона, когда ее мышцы сжимаются вокруг меня, и вот так, невольно, она увлекает меня за собой, и волна за волной переполняющего желания, непохожего ни на что, что я когда-либо испытывал, захватывает меня.

– Арабелла, – стону я, падая на нее, и в моей голове нет ничего, кроме нее.

Она крепко обнимает меня, и я счастливо вздыхаю, снова и снова целуя ее шею, полностью удовлетворенный, но зная, что я никогда не насыщусь ею.

Глава 22

Арабелла

Я начинаю ворочаться и переворачиваюсь в поисках Феликса, но вижу, что он стоит у изножья кровати и пакует чемодан.

– Арабелла, – шепчет он, ласково глядя на меня. – Ты проснулась.

Я сажусь и хватаюсь за простыню, прикрываясь ею, и стараюсь посмотреть Феликсу в глаза, а в голове проносятся мысли о прошлой ночи.

– Прости, любимая, – говорит он, вздыхая. – Ураган разрушил одну из самых важных конюшен империи. – Феликс продолжает собирать вещи. – Я бы не хотел уезжать, но я должен. Они поставляют большую часть лошадей для нашей армии, и я должен минимизировать ущерб.

– Я пойду с тобой, – говорю я, стараясь игнорировать чувство слабости между ног. – Если ты действительно прав и я могу управлять стихиями, то мне лучше практиковаться на открытом воздухе, пока не буду уверена, что могу контролировать свои силы. А вдруг я случайно создам торнадо? К тому же, я не думаю, что кто-то, кроме тебя, сможет меня научить.

Феликс кивает, задумчиво глядя на меня.

– Мы будем в пути не менее двух недель, и это будет некомфортно.

Я киваю, выскальзывая из постели и укутываясь в простыню.

– Я понимаю. Сколько времени у меня есть, чтобы собрать вещи?

Он на мгновение опускает взгляд, как будто не уверен, что взять меня с собой – правильное решение.

– Перед отъездом мне нужно посетить стратегическое совещание, так что у тебя есть около часа. Собери вещи на две недели, но не волнуйся, если что-то забудешь. Если ты точно помнишь, где оставила какую-то вещь, я смогу ее для тебя достать.

Я киваю и улыбаюсь ему в знак успокоения, а он вздыхает, поворачивается и выходит из комнаты, оставляя меня одну, чтобы я могла собраться и упаковать вещи. Я боялась, что сегодня утром между нами будет неловкость, но, к счастью, этого не произошло. Тем не менее, мысль о том, что я буду с ним наедине две недели, наполняет меня новым видом нервозности.

Я собираю вещи так быстро, как могу, но к тому времени, когда спускаюсь вниз, моя голова все еще полна воспоминаний о том, что он делал и шептал мне прошлой ночью, и я не сомневаюсь, что мои щеки покраснели. Я инициировала близость, потому что считала это правильным, но к концу ночи он заставил меня просить еще. То, что произошло между нами, не казалось простой формальностью, но должно было бы.

– Ваше Превосходительство, – говорит Элейн, улыбаясь, когда я подхожу к большим воротам дворца. – Надеюсь, у тебя будет самое приятное путешествие.

Я изо всех сил стараюсь улыбнуться ей в ответ, не выдавая своего волнения этим утром, но ее улыбка говорит мне, что у меня не получается.

– Готова? – спрашивает Феликс. Я киваю, и он берет у меня сумку, а затем прикасается к моей накидке и превращает ее в ту же простую, которую мы носили несколько вечеров назад.

– Я когда-нибудь смогу делать так же? – спрашиваю я, не в силах скрыть свое удивление.

– Вряд ли, – бормочет Феликс, обхватывая пальцами мой капюшон, чтобы поднять его. – Насколько я знаю, я единственный алхимик, который еще жив. Управление стихиями и алхимия – это очень разные силы. Управление стихиями позволяет тебе призывать стихии к себе и подчинять их своей воле, и, если те немногие записи, которые я смог найти об этом, верны, оно не требует обмена, как алхимия. Чтобы изменить твой плащ, я должен заменить один тип ткани на другой и быстро выполнить несколько трансмутаций, но с силами стихий это невозможно. Ты могла бы, например, призывать воздух по своему желанию и создавать торнадо, но я максимум могу заставить предметы парить, трансмутируя воздух и перемещая его из одной области в другую. В зависимости от того, что ты пытаешься сделать, мои силы гораздо более ограничены, чем силы владеющего стихиями.

Феликс делает паузу, когда мы добираемся до Сирокко, и я нервничаю, когда понимаю, что снова буду ехать с ним. Близость к нему заставляет меня нервничать так, как раньше не заставляла. Я все время думаю о том, что я чувствовала с ним в постели, о том, как он меня трогал, и о том, как невероятно это было. Я знаю, что он не может читать мои мысли, но у меня есть ощущение, что он понимает, о чем я думаю.

Феликс обнимает меня за талию и поднимает на Сирокко, что заставляет меня вздрогнуть. Он останавливается, наши глаза на мгновение встречаются, а затем он отстраняется и садится позади меня, наши тела соприкасаются.

В считанные секунды Сирокко начинает двигаться с такой скоростью, что я бы испугалась, если бы не была так сосредоточена на Феликсе, сидящем позади меня. Он обнимает меня рукой, и от того, как его предплечье касается нижней части моей груди, у меня краснеют щеки и учащается сердцебиение. Он не держится на таком расстоянии, как в прошлый раз, когда мы ехали вместе.

Моя спина прижата к его груди, а я сижу между его ног. В прошлый раз я не считала наше положение таким интимным, но сейчас я не могу думать ни о чем другом. Я вздрогнула, когда Феликс наклонился ко мне и его губы коснулись моего уха.

– Сиди спокойно, Арабелла. Ты очень мешаешь мне, как и в прошлый раз.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, снова удивленная его близостью. Мои губы почти касаются его, но он не отстраняется. Он просто смотрит на меня с выражением, которое сразу напоминает мне, как он дразнил меня прошлой ночью.

– Еще один час, – говорит он хриплым голосом. – Постарайся не мучить меня больше, чем ты уже делаешь. Чем дальше мы удаляемся от дворца, тем сложнее поддерживать заклинание Элейн. Моя магия очень слаба по сравнению с ее.

Я смотрю в его глаза, завороженная красивыми золотыми искорками в них.

– Какое заклинание? – спрашиваю я.

Феликс улыбается, но в этой улыбке есть что-то зловещее, что-то опасное.

– То, которое не дает тебе почувствовать, какое влияние ты на меня оказываешь, супруга. Поскольку мы решили дать нашему браку шанс, я больше не буду скрывать от тебя такие вещи, но я также не намерен шокировать тебя в первые минуты нашего путешествия.

Я поспешно отворачиваюсь, уставившись вперед, пытаясь скрыть свое замешательство. Он... возбужден? От этой мысли мои щеки загораются. Я не могу не думать о том, что сделал со мной его язык, и желание невольно пронзает меня.

К тому времени, когда Сирокко останавливается, я настолько взволнована, что не уверена, смогу ли я посмотреть в глаза Феликсу. Вместо этого я поворачиваюсь к женщине, которая бежит к нам с румяными щеками. Увидев меня, она слегка улыбается, как будто ожидала, что Феликс придет один.

Феликс спрыгивает с лошади и поворачивается ко мне, обнимая меня за талию, как и раньше. Он не торопится поднимать меня, его руки задерживаются дольше, чем нужно.

– Элисон, – говорит он, поворачиваясь к женщине, как только мои ноги касаются земли. – Познакомься с моей женой, Арабеллой.

Элисон смотрит на меня, ее выражение лица выдает ее шок. Это первый раз, когда Феликс представляет меня кому-то, кто не сразу радуется встрече со мной. Элисон, похоже, далека от этого. Скорее, она выглядит подавленной.

Она делает реверанс, и я разглядываю ее. Длинные светлые волосы, ярко-голубые глаза. Она красива, и я не могу не задаться вопросом, интересна ли ему обычно такая женщина, чьи черты лица сильно отличаются от моих. Я не совсем бестолковая. Я распознаю ревность в ее глазах и чувствую, что она оправдана.

– Для меня большая честь познакомиться с Вашим Величеством, – говорит она дрожащим голосом. – Ваше Превосходительство, – добавляет она, поворачиваясь к Феликсу. – Конюшня обрушилась, и мы потеряли несколько лошадей.

Феликс кивает и берет меня за руку, от чего Элисон напрягается, но Феликс, похоже, этого не замечает. Обычно я бы оттолкнула его, но вместо этого я сжимаю его руку еще сильнее.

– Элисон и ее семья – лучшие коневоды и тренеры в империи. У нас может и нет урожая, но у нас есть одни из самых талантливых людей. Их лошади – одна из главных причин, по которой мы можем пробираться через лес.

Я киваю в знак понимания. Им пришлось проявить изобретательность и отточить свои навыки, чтобы заработать на жизнь. В отличие от большинства других стран, здесь нет сельского хозяйства, и даже торговля сопряжена с риском. Больше всего в Элдирии я полюбила ее людей. Они не перестают меня удивлять. Я неделями тихо наблюдала за сотнями людей, работающих во дворце, и за всеми солдатами, которые так усердно тренируются, и я никогда не видела более трудолюбивых людей.

– Я сам доберусь туда, – говорит ей Феликс. – Ты возвращайся внутрь.

По выражению лица Элисон я понимаю, что она предпочитает остаться, но она не противоречит Феликсу. В последний раз задержав на нем взгляд, она отворачивается и направляется к высокому зданию вдали.

Я с трудом скрываю свое потрясение, когда мы подходим к тому, что когда-то было их конюшней. Даже Феликс выглядит мрачно. Везде валяются обломки дерева, и ни одна часть конюшни, протянувшейся на многие километры, не уцелела. Я вижу, как опускаются плечи Феликса, и инстинктивно кладу руку ему на плечо. Он поворачивается ко мне и улыбается без юмора.

– Это будет нелегко, но поправимо. Просто займет немного больше времени, чем я ожидал. Просто посмотри, сможешь ли ты почувствовать или увидеть мою алхимию, хорошо?

Я киваю, и, к моему удивлению, Феликс снимает плащ. Он поворачивается ко мне и накидывает его мне на плечи, окутывая меня своим теплом и запахом. Я удивляюсь, а он улыбается. Теперь он улыбается мне по-другому. Почти интимно. Прошлая ночь изменила нас обоих.

– Я думала, что ты никогда не снимаешь плащ за пределами дворца, – шепчу я.

Он кивает.

– Здесь никого нет на многие километры вокруг. Я надену его обратно, прежде чем мы войдем внутрь.

Он отворачивается, и как только поднимает в воздух первый кусок дерева, начинает падать снег. Феликс смотрит в небо с огорченным выражением лица. Мне больно видеть, как он и его люди так усердно работают, только чтобы снова и снова терпеть поражение.

В течение нескольких часов Феликс без устали работает, собирая конюшню по частям. Все это время я наблюдаю за ним, и мне ясно, что, хотя он делает это легко, на самом деле это совсем не так. Пот пропитал его форму, а на лице застыло хмурое выражение. Как он и просил, я стараюсь сосредоточиться на том, как работает его алхимия, но мне трудно понять смысл энергетических следов, которые я вижу и чувствую.

Когда снег начинает падать сильнее, Феликс поворачивается ко мне.

– Тебе лучше пойти внутрь, Арабелла. Снег становится слишком сильным. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Я качаю головой.

– Я в порядке, – говорю я ему. – Эти два плаща прекрасно согревают меня. Я в порядке. Я останусь здесь с тобой.

Он смотрит мне в глаза, в которых я вижу тоску, которую никогда раньше не замечала. Я никогда не видела Феликса таким опустошенным. Во дворце все, кажется, научились жить с проклятием. Но я думаю, что такие случаи вновь открывают для него старые раны. Я никогда не думала, что буду испытывать к нему сочувствие, и не думала, что когда-нибудь захочу его понять... но теперь я хочу разделить его бремя. Меня мучает чувство вины, когда я вспоминаю, как я с ним обращалась, как я его ранила и сожалела о его существовании – как будто я могла причинить ему больше вреда, чем он уже испытывает каждый день.