Текст книги "Видение луны (СИ)"

Автор книги: Катарина Глен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Катарина Глен

Видение луны

(Омраченный мир – 1)

Перевод: Kuromiya Ren

Правда не такая, какой ты хочешь ее видеть, и приходится подчиниться ее силе или жить во лжи.

Миямото Мусаши

1

Сандалии Эмы стучали по земле, поднимая облака пыли. Прижимая два меча к талии, она шагала к лесу за Канаэ-мачи. Ее грудь вздымалась, она тяжело дышала, но не давала себе остановиться. Она не позволит всадникам из Фракции остаться без наказания.

Изорванные конечности.

Обгоревшая плоть.

Сломанные тела в лужах крови и черных пятнах.

Она видела достаточно смерти, но этот уровень жестокости поражал даже ее.

Впереди лежала тьма леса, чернильные тени тянулись дальше их границ. Эма замедлилась, несмотря на пульсирующий гнев внутри. Она прислонилась к покрытому мхом камфорному дереву, грубая кора впилась в спину. Не стоило врываться в засаду.

Если бы она пришла раньше, жизни можно было спасти.

Если бы она смогла убрать принца Ичиё…

Духи, она была так близко к тому, чтобы покончить со всем этим. Но нападения в Хинаэ продолжались. Кланы падали один за другим под мощью Фракции Ичиё. Их поглощали или уничтожали.

И она была просто одиночкой-изгоем против меняющихся ветров.

Эма сжала кулаки, беззвучно ругаясь. Она обещала испуганным выжившим, что накажет виновных. Сожаления о прошлом не помогут ей быстрее найти их.

Она выглянула из-за дерева. Было слишком спокойно и тихо для резни, которую она только что покинула. Поправив мечи, она глубоко вдохнула и оттолкнулась от дерева.

Эма побежала по вытоптанной тропе, ведущей в лес. Несколько пар старых следов виднелись на земле, отчасти скрытые опавшей листвой. Не свежие. Они тут не проходили?

Скрытая прохладной тенью деревьев, она шагала, ощущая знакомое утешение в относительной тьме. Она двигалась от дерева к дереву, замирая каждый раз. Птицы щебетали, квакали лягушки. Но не было видно признаков беспокойства.

Она гладила большим пальцем рукоять катаны. Жители деревни могли ошибиться в панике? Некоторые поклялись, что убийцы были большими черными монстрами, закрывающими солнце. Невозможно. В смятении и жестокости, конечно, дикие истории расходились по Хинаэ.

Она бежала вслепую, у нее не было зацепок и…

Плеск заглушил лягушек, потом донесся плеск тише.

Там что-то было.

Или кто-то.

Эма шла среди кустов, тихая, как огромные деревья вокруг нее, следовала на шум воды. Она потянула за косодэ, ткань прилипала к коже от пота.

Поляна лежала за спутанными зарослями. Свет солнца проникал сквозь ветви, падал на воду внизу, сверкая.

Горячий источник!

Зелень окружала мерцающий онсен. Голубые, белые и сиреневые гортензии росли радостно на солнце. Мягкий плеск воды дразнил ее, обещая покой и отдых.

Она вспомнила теплый смех. Рё… Он сразу прыгнул бы в воду и позвал ее присоединиться к нему в скрытом оазисе. И она наслаждалась бы в те дни, когда важно было только выполнить миссию и провести каждый миг бодрствования вместе.

Эма стиснула зубы, отогнала те мысли. Рё сделал свой выбор, а она – свой.

Она опустилась на колени рядом с кривыми корнями и закрыла глаза.

Дышала. Слушала. Ждала.

Место было теплым и приятным, но и опасным. Мерзавцы из Фракции могли быть там, следить и ждать. Не время отвлекаться.

Плеск донесся снизу. Она скользнула взглядом по воде, щурясь из-за пара, пока не заметила источник.

Духи всевышние.

Одинокий мужчина прошел в онсен, рябь побежала по воде от его тела, пока он двигался. Откуда он взялся? Эма прижала ладонь ко рту, пока смотрела на широкую мускулистую спину, спустилась к поясу и его…

Ох, пар ее отвлекал.

Она подняла взгляд к его темным волосам, собранным в пучок на макушке. Он повернулся, и она увидела красивое лицо.

Жар прилил к ее щекам, сердце колотилось, пока она смотрела, как он мылся. Ей было двадцать пять, она не была робкой. Но она не могла отвести взгляда от этого примитивного действа посреди леса. В этот миг они были одни во всем мире.

Он скользнул под воду, всплыл, провел ладонью по мокрым волосам, окунулся еще раз. И еще. И еще. Каждый раз ее тело трепетало, когда он всплывал, струи воды стекали по его плечам, рукам и спине, по мышцам под кожей. Это было тело не ленивого человека. Он вздохнул и слабо улыбнулся, словно целебные воды успокаивали его.

Эма прижала руку к большим корням перед собой. Хоть что-то приятное в этом походе. Это было куда лучше погони за всадниками!

Если только он не был один из них, смывал кровь убийств.

Проклятье. Она села у большого дерева, сжимая рукоять катаны, озираясь. Но лес оставался тихим, кроме плеска воды внизу.

Эма снова выглянула. Он брел к краю воды, и она смогла рассмотреть его узкое величавое лицо с темными внимательными глазами, которые приказывали смотреть. Он не был грубым всадником, как те, каких она уже встречала.

Тепло наполнило ее тело, покалывание появилось внутри. Духи, кем он был, и почему ее влекло к нему?

Конечно, она была одна месяцами. Скрывалась от Фракции и охотилась на всадников – времена были тяжелыми. Она могла винить себя в том, что пару мгновений любовалась красивым мужчиной?

Да, могла. Он отвлекал ее. Это было неприемлемо.

Ее пальцы сжали корень дерева. Если он был верен лорду Ноэ, который назначил награду за ее поимку, то ей нельзя было показываться тут.

Холод пробежал по воздуху, проник в ее кости. Она задрожала из-за льда, сжавшегося в ее груди. Свет солнца мигнул и потускнел, словно кто-то закрыл небо пеленой.

Новые тени появились там, где их не было, двигались между деревьев.

Просто игра света – или его отсутствия.

Но… разве она не ощущала подобное раньше?

Плеск. Вода капала на землю леса. Мужчина вышел из источника, одевался и озирался, щурясь. Он уже хмурился, а не выглядел удовлетворенным. И серый шелк его кимоно был без следов крови.

Эма сжала рукоять катаны. Она убьет его только в крайнем случае. Она не хотела забирать жизни без повода.

И если он не был врагом, то он дал ей шанс видеть приятные сны в обозримом будущем. Она могла хотя бы дать ему дожить до следующего купания.

Земля задрожала под ее ногами. Она опустила ладонь на землю, дрожь поднялась по ее руке от почвы. Даже воздух застыл. Ее пальцы дрожали, но не от холода вокруг нее.

Да. Она уже ощущала такое.

Черная фигура вылетела из-за деревьев напротив поляны и бросилась к мужчине, вышедшему из источника. Он отпрянул, охнув, потянулся к мечу.

Он не успеет дотянуться.

Она спрыгнула с утеса, заметила его удивленное лицо. Она покатилась по земле, вскочила и столкнулась с…

Что это было такое?!

Эма уставилась на огромное существо, безликое, кроме огромной пасти темнее черной ночи. Казалось, существо высасывало весь свет вокруг себя, притягивало тени ближе, делая лес темнее. Поглощая их. Пожирая их.

«Черные тени поднимаются из земли, чтобы забрать души живых. Слуги смерти, воры душ, вестники вечного покоя. Ши-но-кагэ».

Нет, это не могло быть…

Существо бросилось, взмахнуло длинной темной лапой с когтями, блестящими, как сталь.

Эма уклонилась, но существо неслось к мужчине. Он вытащил меч и вынул его из ножен, расставил ноги в оборонительной стойке.

Он не мог справиться один. Наверное, и она не могла. Но если это напало на жителей Канаэ-мачи, ей нужно было остановить это.

Она с ревом побежала за огромной тенью и прыгнула, ударила мечом по ее спине. Меч прошел сквозь тело, словно это был воздух, но отвлек тень. Мужчина использовал шанс и атаковал, клинок прошел сквозь тьму. Их взгляды встретились, и монстр взмахнул длинными руками между ними, отталкивая мужчину в кусты.

Как тень…?

Тень выпрямилась, испустила жуткий вопль и повернулась к ней.

Духи, это не происходило. Ши-но-кагэ были историями! Мифами! Их не существовало. Но как еще она могла объяснить огромное создание перед ней?

Оно неслось к ней.

Эма отскочила от атаки, ударила по лапе существа. Она не смогла попасть. Что же это…?

Оно завизжало, размахивая руками, задело ее бок с жутким треском ткани. Эма охнула от холодного огня, задевшего ее живот. Она схватилась за дыру в одежде. Как оно могло ранить ее, когда она даже не могла задеть существо?!

Тень наступала, подняла опасную лапу с когтями. Эма отпрянула, уклонилась от взмаха, попыталась ударить еще раз. Слишком медленно. Что-то врезалось в ее спину и отбросило ее в заросли. Она запнулась о камни, выпрямилась и повернулась к тени.

Каждый вдох был льдом и огнем. Она не сможет биться долго. За ней была стена утеса. Она могла идти только к существу. И что случилось с купавшимся мужчиной? Он вообще еще был жив?

Свежий холод задел ее кожу. Маленькие тени подступали ближе, задевали ее руки и ноги, как змеи. Нет! Она вырвалась из их хватки. Тысяча лет тренировок не могла подготовить ее к этому безумию.

Эма передала катану в левую руку и вытащила правой вакидзаси. Если она умрет, она сделает это с двумя мечами в руках.

Она бросилась вперед, прыгнула к лицу монстра, взмахнула отчаянно мечами. От этой атаки ее старый наставник скривился бы. Она и ее мечи прошли сквозь холодную тьму тела тени. Нет. Невозможно! Она не могла…

Тень вдруг содрогнулась и взвыла, отпрянула от нее. А потом побежала в лес, быстро уменьшаясь, словно ее всасывало в тени на земле в лесу.

Резко вдохнув, Эма вонзила меч в землю. Пропала. Но почему…? Как…?

Волна агонии сокрушила ее. Дрожа, она стиснула зубы, вдыхая сквозь них, жар и холод сотрясали ее тело. Она схватилась за живот, разорванную ткань и плоть.

И горячая вязкая жидкость.

Ох…

Темно-красная жидкость покрывала ее пальцы, капала на рукоять ее меча и впитывалась в шнурок там.

Нет…

Эма подняла взгляд. Мужчина был еще жив, грязь была на его одежде и лице. Он смотрел на нее большими глазами, грудь вздымалась и опадала, он пытался отдышаться. Это был восторг? Страх?

Или узнавание?

– Можно просто «спасибо», – пробормотала она, с трудом дыша.

Он взглянул на что-то за ней. Холодная сталь прижалась к ее горлу.

Не что-то.

Кто-то.

– Бросай оружие, – сухой голос заставил ее тело застыть.

Он придавил клинок, предупреждая.

Проклятье.

Она бросила мечи на землю. Клинок у ее шеи пропал, ладонь сжала воротник ее косодэ сзади. Эма вскрикнула, он потащил ее и бросил на землю у обсыпающегося утеса. Она вдохнула, слезы обжигали глаза, рана порвалась сильнее. А потом меч вернулся к ее шее, ладонь прижалась к ее плечу. Маска на лице позволяла видеть только глаза.

Необычные и знакомые голубые глаза.

Холодный пот покатился по ее лицу и шее от узнавания. Страх, любопытство и сотня вопросов заполнили ее разум, пока она смотрела в его ледяные глаза.

Это был он.

Безразличие в его глазах дрогнуло. Наверное, он понял. Связь с ночью, которая закончила ее прошлую жизнь. Ночь привела к месяцам блужданий и побегов.

Той ночью она столкнулась с убийцей Акито Назэ.

И выжила.

Он склонил голову.

– Черный Шип.

Она смотрела в его глаза, выдавила улыбку.

– Скучал?

Он прищурился.

Ах, теперь она была в беде.

2

Акито Назэ было сложно забыть, хотя редкие выживали, чтобы помнить.

Эма прислонила голову к утесу, от этого посыпались камешки и пыль. Пять месяцев назад он пощадил ее в Айзен-мачи. Солдаты Фракции, устроившие засаду, погибли. И он предупредил ее не пересекаться с ним снова.

Она не искала его. Она не хотела снова его видеть.

Но они встретились.

Эма выдавила улыбку.

– Ужасно знакомо, да?

Ледяной взгляд Назэ помрачнел, он сжал сильнее ее плечо.

Купавшийся мужчина поравнялся с ним, скрестив руки, хмуро глядя на нее темно-карими глазами. Ее сердце колотилось об ребра, желудок трепетал от мысли о его голом теле в воде…

Она сглотнула, дрожь стала волной тошноты.

– Она – Черный Шип? – он склонил голову к Назэ.

– Не звучи так разочарованно, – прошептала она.

Назэ впился в нее мрачным взглядом.

– Эмамори Мацукара, бывший лейтенант клана Тайшо. Известная еще и как Черный Шип.

Эма фыркнула.

– Спасибо за чудесное представление.

Прутья хрустели, листья шуршали, шаги стучали по земле. Светловолосый солдат выбежал из-за кустов и застыл при виде нее.

Трое против одной. Не победить в текущем состоянии. И что они делали тут, так близко к Канаэ-мачи? Она напряглась. Неужели они…?

– Акито, это необходимо? – солдат упер кулак в бедро с тенью улыбки на губах. – Ты не умеешь обращаться с женщинами!

– Тихо, – прорычал купавшийся мужчина. – Эта женщина – Черный Шип.

– Была, – Эма смотрела на них. – И мне не нравилось это прозвище.

Улыбка новенького стала шире, он подошел, янтарные глаза хитро сияли.

– Милая и опасная, – он прислонился рукой к утесу, смотрел на нее с открытым интересом. – Сколько людей ты убила, милая?

Ох, он серьезно?

Она хмуро посмотрела на него.

– Редкие звали меня милой.

Он кивнул Назэ.

– Она мне уже нравится. Как и тебе, видимо, – добавил он, вызвав недовольный взгляд Назэ. – Акито редко вытаскивает меч, если не собирается убить. Я Хаганэ, кстати…

– Ты закончил? – перебил Назэ.

Купавшийся мужчина игнорировал их.

– Ты натравила ту штуку на нас?

– Да, конечно. Выпустила жуткого монстра из тени и дала ему немного меня потрепать, – она резко выдохнула. – Ты меня видел. Я пыталась его убить!

Он нахмурился, щурясь.

– Тогда кто послал тебя сюда?

– Никто. Я работаю одна, – с тех пор, как ее клан объединился с Фракцией Ичиё. С тех пор, как Рё… она остановила себя. – Я могу задать тот же вопрос. Отдыхаете после убийств в Канаэ-мачи?

Напряжение в воздухе сгустилось. Даже веселье Хаганэ пропало, мужчины испуганно переглянулись.

– Что случилось в Канаэ-мачи? – голос мужчины был низким, он грозно приближался, гнев кипел в его глазах.

– Вы не знаете? – Назэ, как она, был врагом Фракции, особенно – лорда Ноэ. Если только это не изменилось. Судя по их общей реакции, вряд ли они были верны Фракции.

– Они никогда не останавливаются! – выругался купавшийся мужчина. – Акито…

– Да, командир. Я с этим справлюсь. А она?

Они не поддерживали Фракцию, но не были ей союзниками.

– Раз ты меня хорошо помнишь, – сказала Эма, – ты должен помнить, что я тебя не убила. Помогла сбежать? – она выдавила улыбку, хоть боль пронзала рану.

– Это не важно.

– О, это очень важно, ведь я только что спасла твоего командира. Ты уже не одиночка?

Лицо Назэ не изменилось.

– Тц. Мне это не нравится, – буркнул мужчина, поправив кимоно. – Что ты тут делаешь?

Она ухмыльнулась.

– Я думала поплавать в онсене, но кто-то меня опередил.

Его глаза расширились. О, да, он знал. Не стоило его провоцировать, но его взгляд был приятным.

Щеки вспыхнули, он скрестил руки на груди и кашлянул.

– Несмотря на твой подвиг, ты в розыске, – он приблизился. – И за твою голову серьезная цена, да?

Рана пульсировала. Свежая боль пронзила ее раскаленным клинком. Эма прикусила губу, смаргивая слезы.

Хватка Назэ опустилась с ее плеча на руку, он удерживал ее возле стены утеса. Она дрожала от холода в теле, ощущение было холоднее стали у ее шеи. Голубые глаза все еще смотрели на нее, ничего не выдавая.

Духи, она сможет стоять, если он отпустит?

– Ой, ты в порядке? – Хаганэ попятился, приподняв брови.

Она кивнула.

– Назэ, ты знаешь, почему Ноэ назначил награду за мою голову. И если я правильно помню, ты тоже его не любишь.

Мужчина в сером кимоно фыркнул.

– Тут таких трое.

– Командир, – прошипел Назэ, строго посмотрев на него.

Эма взглянула на них по очереди, все расплывалось. Назэ был раньше связан с кланом Рен, хотя ее бывшие командующие почти ничего не сказали об этом. Что-то о командире клана, одурманенном местью?

– Какая разница, знает ли она? – рявкнул командир. – Ноэ уже знает. И награда – это их бред. Ты можешь все еще работать на Фракцию.

– Ни за что, – сознательно она не работала на Фракцию. Она скривилась от напоминания.

– Говори, что хочешь. У меня нет повода доверять твоим словам.

– Она – опасность, – перебил Назэ, – и обуза.

– Согласен, – он посмотрел на нее, глаза были темными. – Но так для нас опасности меньше, да? Если не предлагаете другой курс действий.

О, это звучало плохо.

– Эй, вы знаете, что она ранена, да? – Хаганэ указал на темную изорванную ткань ее косодэ. – Твоя работа? – спросил он у Назэ.

Командир посмотрел на нее с вопросом, но промолчал. Вряд ли ему было до этого дела. С чего ему переживать?

– Эй, мы на одной стороне. Назэ, ты был там. Ты знаешь серьезность моего выбора…

– Я ничего не знаю о твоих намерениях. Твой выбор ничего не значит.

Эма резко вдохнула, слова были пощечиной по ее лицу. Его холодный тон не сочувствовал тому, что она пережила за эти пять месяцев. Он проник в ее жизнь и открыл правду о ее клане. И теперь…

– Эта пауза в нашем пути была ошибкой. Мы не можем тут задерживаться.

– Это все еще наши земли, Акито. Я не буду дрожать от их угроз. И я могу искупаться в нашем онсене, если хочу!

Она посмотрела на Назэ. Он хмурился, уже не был безразличен. Он подавлял раздражение – нет, нечто большее, что она не могла расшифровать. Она ощущала это по напряжению в его теле, пока он удерживал ее, крепко сжимал ее жизнь в своих руках.

Командир провел ладонью по своему подбородку.

– Свяжите ее. Мы возьмем ее с нами. Попытаешься сбежать, и Акито сможет расправиться с тобой, как захочет. Понятно?

Эма подавляла волны головокружения.

– Будто у меня есть выбор, – против трех вооруженных мужчин было глупо что-то предпринимать в ее состоянии.

Назэ медленно убрал клинок от ее шеи. Холодные глаза заглядывали в ее, она видела их в ужасных снах с тенями, они вели ее к безопасности.

Он все еще их видел?

Его глаза расширились. Он вдруг отпустил ее руку, словно она обжигала. Без его поддержки ее ноги подкосились. Эма пошатнулась, схватилась за ближайшее нечто.

Не нечто.

Сильные ладони обвили ее руку. Нежные. Теплые.

Эма оттолкнула Хаганэ и отпрянула, схватилась за горящий живот и попыталась выровнять дыхание.

Она была в ужасном состоянии.

– Эй, я просто пытался помочь.

– Ты можешь помочь, – она хмуро посмотрела на командира, тяжело дыша, – отпустив меня.

Он нахмурился.

– Такого не будет.

– А я-то рисковала за тебя жизнью.

– Никто тебя не просил…

– Саитама, – вмешался Хаганэ. – Ей нужна помощь, – он кивнул ей и обратился к командиру. – Если она тебе помогла, мы в долгу перед ней. И я не против женского общества хоть на время.

Эма отпрянула, остановилась из-за взгляда Назэ.

– Не думай даже…

– Она тут не для развлечения, – Назэ убрал вакидзаси в ножны.

Глаза Хаганэ расширились, улыбка пропала.

– Эй, я не хотел…

– Хватит, – сказал Саитама. – Свяжи ее, Акито. Мы уходим.

Назэ снял шарф с лица, и его необычно гладкое лицо стало открытым. Оно было таким же, как она помнила по встрече в храме. Узкий нос над поджатыми губами, скрывающими его мысли.

Он хоть иногда радовался?

– Твои ладони.

– Слушай, я…

– Сейчас.

Эма нахмурилась, но протянула руку. Они решили не убивать ее, это уже что-то значило. Но она не хотела быть в ловушке. Тот командир Саитама мог еще использовать шанс и отдать ее за награду.

Он сжал ее запястье одной рукой, перекинул шарф на другую руку. Его пальцы задели ее кожу, прикосновение было удивительно нежным, хоть в нем кипела злоба. Она вдохнула, глядя на его глаза, пока он работал, вспоминая, как он убрал ее маску в храме. Пот стекал по ее шее, ее сердце билось в непривычном ритме.

– Назэ, – она сглотнула, чтобы убрать дрожь. – Отпусти меня, и ты больше меня не увидишь. Я могу умереть к утру. Видишь? И проблема решена.

Он затянул ткань, завязал узел и заправил концы. Она могла бы вырваться, но обжигающая боль пронзала ее бок при каждом движении.

Он взглянул на нее с предупреждением, словно ощутил ее мысли. Ему не нужно было говорить.

Если она попробует сбежать, ей конец.

Хватка Назэ на ее руке, к счастью, не ослабевала. Когда она спотыкалась, он удерживал ее на ногах. Ей приходилось полагаться на его помощь. Она была без сил, ее тело будто потрепалось по швам, впитывало тени, окружающие деревья. Может, она затеряется в лесу.

Эма покачала головой. Нужно было прогонять странные мысли. Она еще не умерла. Хотя Хаганэ поглядывал на нее, хмурясь, словно она была близка к этому.

Может, уже было поздно ей помогать.

– Эй! – Хаганэ остановился. – Она не дойдет сама до Аомори-то. Ты хочешь ее смерти, Акито?

Пальцы Назэ дрогнули, но он не ответил.

– Я… смогу, – ее живот разрывался, но она не остановилась, не давала себе поддаться холоду, поднимающемуся по ее ногам.

Но Хаганэ уже был рядом. Ладонь задела ее связанные запястья, рука обвила ее спину. Она напряглась, его прикосновение послало дрожь по ее телу. Командир стоял в стороне, смотрел, нетерпеливо хмурясь.

– Я тебя понесу, – сказал Хаганэ, хоть Назэ и сверлил его мрачным взглядом.

– Это… не нужно. Не принимай… мою рану… за слабость.

– О, я и не принимал. Ты даже милее с раной.

Ей нужно было держать себя в руках, оставаться независимой. Если она отпустит… было все сложнее дышать.

– Не переживай из-за них. Мы о тебе позаботимся, хорошо?

Эма напряглась, когда он сжал ее крепче.

– А… ты? – она моргнула, голова кружилась. Ее пальцы рук и ног онемели.

– Я безобиден, – шепнул он ей на ухо. – Тот, кто помогает другу, мой друг. Я тебя не обижу.

У нее был выбор? Смерть шла к ней, и выжить можно было только с мужчинами перед ней. Одна она погибнет.

Может, ей стоило погибнуть после всех жизней, которые она забрала во имя клана.

Она посмотрела в его янтарные глаза и смогла кивнуть.

Он не успел ее подхватить, холод сдавил ее грудь, пронзая. Эма согнулась, быстро и слабо дыша, все расплывалось.

Что это было?

Сильные руки держали ее. Ее голову сжимала боль. Она прикусила губу, закрыла глаза. Высокий вой звенел в ее ушах.

«Держи себя в руках».

Давление росло между ушей, мешая видеть. Ее ноги не хотели стоять. Она резко вдохнула.

Кто-то говорил рядом с ней. Она подняла размытый взгляд, но не могла ничего разобрать. Тьма подступала со всех сторон.

Холодно.

Ей было так холодно.

Ее колени стукнулись об землю, последнее напоминание, что она была еще жива.

А потом все пропало, было поглощено тьмой.

3

Лорд-командир Саитама Рен потягивал чуть теплый травяной чай, знакомая горечь вызывала воспоминания о лучших временах. Сенмей всегда заваривал ему такой чай после трудного дня. Ночной ритуал, когда его брат приносил чай и ужин в его покои. Тогда часто было тяжело терпеть бездушное буйство его людей за ужином.

Он допил чай, пока тот не остыл. Он хотя бы смог обработать письма, пришедшие за день. Саитама посмотрел на лакированную шкатулку на столе. Почти все письма были от бывших союзников, они сообщали ему о желании порвать альянс, желали ему удачи и благодарили за годы процветания. И этим вежливо объявляли войну.

Даже его недавний визит в клан Умевари кончился тем же. Умевари вежливо выслушали его предложения поддержать императора в тяжелое время, а потом отказались от отношений между их кланами. Они все-таки сдались Фракции Ичиё.

Ситуацию усугубляли его оставшиеся без ответа запросы в столицу. Молчание двора императора было плохим знаком для будущего Хинаэ. Император сдался сыну-тирану? Даже расследования Акито не принесли толком ответов, и это задевало его вице-командира.

Теперь они были изолированы от союзников, без поддержки императора. И союз Тайшо с Фракцией был последней каплей. Принц Ичиё практически победил.

Саитама шлепнул ладонью по татами. Трусы, все они. Даже их император подвел их.

Хуже были письма Ноэ, полные обычных требований и условий их возможного союза, одетых в ложные банальности. Словно он не помогал клану Варуама убить его родителей. Словно он оказал им услугу, дав Рену традиционный год на горе.

Высший лорд Казуо Ноэ был наглецом, если верил, что Саитама сдастся. Он столько у него украл. Даже женщину, которую он когда-то любил.

Он отомстит за несправедливые смерти отца и матери, даже если его брат был против. Рен не падут тихо. Они были маленьким кланом, но им хватало духа и чести. Они не опозорят память родителей, сдавшись.

Шоджи сдвинулась, отвлекая его от мыслей. Сенмей сидел на коленях в проеме, кивнул, а потом вошел.

Саитама хмуро посмотрел на старшего брата.

– Ты мог бы и постучать.

– Стучал. Дважды.

– Да? Я бы услышал.

Сенмей улыбнулся, портя сильнее настроение Саитамы.

– Конечно. Стоило постучать громче.

– Так и сделай в следующий раз.

Его брат посмотрел на недоеденный ужин перед ним.

– Не надо, – Саитама не дал ему заговорить. – Нам нужно обсудить не мой аппетит.

– Хорошо.

Сенмей сел на колени с прямой спиной, как всегда был эталоном этикета и баланса. Он был похож на отца, но не во всем. Саитама все еще был раздражен, остался в свободной позе, закинув руку на колено. Его брату хватило ума не комментировать это.

– Хочешь начать с нашего гостя? – спросил он.

Он хмуро отвел взгляд от Сенмея. Лейтенант Эмамори Мацукара, Черный Шип. Женщина, которая появилась внезапно и не дала жуткой тени порвать его на кусочки, хоть и пострадав при этом.

Тысяча вопросов бушевала в его голове. Она вовремя вмешалась, и его потрясало то, что он столкнулся с ши-но-кагэ, тенью из легенды. Несмотря на уже приходившие отчеты и расследования Сенмея, он все еще не мог это принять.

– Ты уже сообщил, что она выжила. Что еще говорить?

Сенмей поджал губы.

– Она приняла серьезную рану за тебя.

– Тц, – он не был виноват, что она пострадала. Она ворвалась на его территорию, добавив проблем к постоянно растущему списку. – Та женщина чего-то хочет. Я не верю, что наша встреча была случайной, – и она подглядывала, пока он купался, чтобы очистить голову. Какая женщина так делала?

– Тама, – он вздохнул. – Она умерла бы без моего вмешательства. Ты должен уважать ее сильнее.

– Уважать? Она – убийца.

– Не отличается от твоего вице-командира.

– Акито доказал свою верность много раз.

– Как скажешь.

Саитама застонал, прижав два пальца ко лбу. Сенмей и Акито никогда не ладили.

– Наш вице-командир сейчас не проблема. Она – неизвестное создание, и с ней нужно разобраться.

– Хорошо, – Сенмей сцепил ладони на коленях. – И что с ней делать? Ее выживание для нас очень важно.

– В смысле?

– Она может быть сильным союзников, если она в самом деле покинула клан Тайшо.

– Если так, мы укрываем разыскиваемую преступницу. Хотя я не собираюсь давать Фракции то, что они хотят, – но оберегать ее было опасно. Это уберет временное перемирие с Фракцией, сотрет оставшееся время для подготовки. Но Саитама не был так холоден, чтобы отдать ее ради «милосердия» Ноэ. И Сенмей знал, что она могла быть полезна.

Но имел ли он право на эту пользу? Черный Шип не подчинялась им, и он не хотел, чтобы она их слушалась.

Его брат склонился ближе.

– Может, мои недавние открытия позволят посмотреть на это с новой стороны.

– Продолжай.

Сенмей склонил голову без паузы.

– Помнишь жертв в Хаигаве? Черное вещество, которое я обнаружил на их телах?

– Да. Ты думал, что это был яд, – Сенмей верил и в то, что это было доказательство существования тени, Саитама тут же отказался от этой теории. Видимо, он поспешил.

– Верно. Но ничто в моем изучении ши-но-кагэ не указывало на такое вещество. Это как теневая метка, оставленная на умерших, когда их забрала Смерть.

Холод пробежал по спине Саитамы. Истории о ши-но-кагэ были, сколько люди ходили по земле. Хранители мертвых, тени сопровождали умерших в загробный мир к вечности. Другие верили, что они поглощали души несчастных, и оставалось только тело.

Но они были настоящими. Он не мог забыть тьму, нависшую над ним, закрывшую свет, растущую все больше…

– Поразительные существа, – глаза Сенмея расширились в сдержанном восторге, как было часто, когда он говорил о своих исследованиях. – Тела из чистой тени, как повезло, что ты увидел такое!

– Повезло? Оно чуть не убило нас!

– Да. Прости, – он склонил голову и продолжил. – Судя по ранам прошлых жертв и лейтенанта, они как-то становятся телесными, чтобы принести смерть. Хотя, по твоим словам, никто из вас не мог попасть по существу. Тьма, которую не могут тронуть смертные… – Сенмей согнул палец у подбородка. – И мы в тупике. Они – смерть, по сути. Как убить то, что уже мертво?

Будто им было мало тревог без бушующих теней, нападающих на их людей.

– Четыре наших деревни пострадали от этих теней, если ты прав. Сколько еще стало жертвами вне нашей территории? И как их остановить?

Сенмей поднял руку.

– Больше уверенности, дорогой брат. Дело лейтенанта Мацукары отличается от других жертв. Я не только обнаружил то же вещество, но и, – он поднял палец, – черную жидкость, кружащуюся, так сказать, в самой ране. Я вытащил, что мог, хотя часть уже могла смешаться с ее кровью.

Он поежился, представив это.

– Она еще может умереть, – после ее яростного боя в попытке остаться в сознании и выживания под опекой Сенмея она еще могла погибнуть.

Он не собирался переживать за нее. Врага. Угрозу. Что бы ни случилось, это будут решать духи, точнее, тени.

Эта мысль его не успокоила.

– Уверяю, я старался убрать яд из ее тела.

Он скривился.

– Не сомневаюсь, – зачем она рисковала собой ради него? Так не вел себя убийца с холодным сердцем. Она была бесстрашной? Или глупой? Она точно была пылкой, быстрой, и даже рана не могла ее остановить…

– Ты понимаешь, что это означает? Она пережила прикосновение тени. Она сбежала от Смерти! – Сенмей сделал паузу, выдохнул. – Эта женщина, – продолжил он медленнее, – единственный шанс понять правду о ши-но-кагэ.

– Ты много сил тратишь на то, что мы не можем изменить. Я не понимаю, как ее выживание поможет остановить эти тени, – он знал Сенмея слишком хорошо, он бросался с головой в изучение. Хоть его энтузиазм не вязался с мрачностью ситуации.

– Ах, Тама, верь в своего старшего брата. Я долго изучал тени, еще до того, как они вдруг появились. Это за пределами науки. Я займусь ее восстановлением. Она станет важной точкой моего исследования.

– Она – не объект для изучения, Сенмей.

– А я думал, тебе плевать на ее состояние.

– Тц, – Саитама скрестил руки на груди. – Она выжила. Этого мало? – он не хотел, чтобы кто-нибудь страдал. Но ее присутствие было сложностью, которая ему сейчас не нужна была.

Его брат рассмеялся, качая головой.

– Невыносимый, как всегда.

– Мы в этом одинаковы, – брезгливый, старательный и, да, порой невыносимый Сенмей. Но он был ближе всех для него.

Сенмей поджал губы и склонил голову.

– Я не могу с этим спорить, – он встал. – Ты больше не будешь есть?

– Забирай.

Сенмей вздохнул и забрал поднос с тарелками.

– Я сообщу, когда она проснется. И будь осторожен. Не спеши рушить доверие. Обычно тебе плохо даются тонкости.

– Я сказал, что выслушаю ее, да?

– Конечно, – Сенмей поклонился и прошел к двери. – Спокойной ночи, Тама.

Саитама остался один, прошел в сад по каменной дорожке. Он опустился на деревянную скамью и вздохнул, отклонив голову к ночному небу. В темноте, не тронутой светом огня, он видел спокойную луну, она прогоняла ее тревожные мысли.