Текст книги "Солнечный Ястреб"
Автор книги: Касси Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
11
Владыки жизни, владыки жизни —
Я видел – шли,
Не скрывши ликов.
Ральф Уолдо Эмерсон
Слегка прихрамывая, Пьер брел к английскому форту. Давала о себе знать вывихнутая лодыжка. А все из-за этой краснокожей девки, будь она проклята. Только когда навстречу вышли два солдата и помогли зайти внутрь, вздохнул с облегчением.
Он с наслаждением растянулся на предложенном ему кресле в скромном кабинете Джона Грина и замер под внимательным взглядом полковника.
– Я вижу, Пьер, у тебя появился новый враг. – Полковник Грин усмехнулся, сжал пальцы рук. – Кто же на этот раз?
– Женщина, скво, – с горечью признался Пьер. Он провел пальцем по отметине на руке, где ее пробила пуля из пистолета Цветущей Долины. – Мне нужна помощь, чтоб найти ее. От этой бабы так и жди неприятностей, Джон. Больших неприятностей.
– Я полагаю, ты дал ей повод, не так ли? – Джон нахмурился. – Ты что, изнасиловал ее, Пьер?
– Не-е, ничего такого. Но разозлил я ее здорово, это точно. И она хочет моей смерти.
– Это она поранила тебе руку? – Джон наклонился вперед, разглядывая рану.
– Ага, – буркнул Пьер. – Мало того, она еще подстрелила моего напарника. Он где-то там. – Пьер махнул в сторону окна. – Я так думаю, он уже умер. А что с еще одним вольным охотником, что встрял с нами в это дело, просто не знаю. Я не стал бы тратить время, разыскивая его. Уверен, он умотал куда подальше, прихватив с собой всю нашу добычу.
– Индейская скво? Вредная бабенка? – Тень улыбки промелькнула в его холодных голубых глазах.
– Еще какая! – огрызнулся Пьер. – Так я могу на тебя рассчитывать? Поможешь найти ее?
– Сомневаюсь, что смогу тебе помочь. – Джон опустил глаза, лениво переворачивая страницы дневника. – Я тут для того, чтобы поддерживать мир с индейцами, а не враждовать с ними.
– Ладно, но хоть укрыться тут на время я могу? – взмолился Пьер. – Я бы предпочел не показываться индейцам, хотя бы какое-то время. Прошлой ночью с этой скво был воин. Я убил его. А теперь она жаждет моей крови, но я не желаю проливать ее просто так.
– Живи, сколько хочешь, – пожал плечами Джон. – Только не делай глупостей, не зли индейцев.
– Да я и носа не высуну, – пообещал, вставая, Пьер. – Я страшно устал и проголодался, Джон. Выручишь?
– Конечно. – Полковник поднялся из кресла. – Я покажу твою комнату, а ты пока расскажи еще об этой пылкой леди.
– Тут и рассказывать нечего. Да я уверен, ты сам с ней скоро познакомишься. Она, пожалуй, заявится сюда и будет просить найти меня.
– Не волнуйся, я не выдам тебя индейцам. – Джон отворил дверь и жестом пригласил Пьера. – Конечно, если ты не дашь мне повода пожелать, чтоб с тебя сняли скальп.
У Пьера кровь отхлынула от лица. Он замер, недоверчиво глядя на полковника.
– Шучу, шучу, – расхохотался Джон. – Заходи и устраивайся поудобнее. Я пришлю тебе еды и свежую воду.
– Merci beaucoup. – Пьер вопросительно посмотрел на Джона – что-то он подозрительно добрый. С чего это он так старается угодить? Раньше в нем особой любви не замечалось…
Может, вовсе не стоило идти к англичанам за помощью.
Время покажет.
Ладно, хотя бы несколько дней дикари до него не смогут добраться!
12
И там, где звездная хладела мгла,
Мечта в полночном воздухе плыла.
Эдгар Аллан По
Теперь, когда Солнечный Ястреб покинул деревню, пришло время для серьезного разговора с отцом Дэвидсоном. Когда солнце скрылось за тяжелыми белыми облаками, Цветущая Долина и люди белого Бога сели у костра.
Ей было трудно не думать о Черном Медведе, о своей невыносимой боли. Как ей не хватает его сейчас. На всех Советах он сидел по правую руку, вселяя в нее уверенность. Его присутствие придавало ей сил.
Тяжким грузом легла на плечи Цветущей Долины необходимость самостоятельно принимать решения. Если бы ей пришла в голову мысль отказаться от звания вождя и уступить свои обязанности сильному воину, первым она бы предложила выбрать Черного Медведя.
А теперь его нет, нет его мудрых советов, нет надежного плеча – и нет уверенности.
Надо выбросить из головы все, даже Солнечного Ястреба. Белые люди в черных одеяниях сидят с ней у костра Совета, она должна помнить об их доброте и поблагодарить их.
Расправив юбку, скрестив ноги на мягком одеяле, Цветущая Долина заставила себя сосредоточиться и улыбнулась отцу Дэвидсону.
– Еще раз благодарю за то, что вы проводили меня в деревню… – Она кивнула юноше, который держал деревянную чашу горячего травяного чая. Подождала, пока белым не поднесут чай.
Чуть отпила, поставила чашу рядом.
– Мы были рады помочь тебе, – ответил отец Дэвидсон. – Должен сказать, мы видели твою деревню сквозь просвет в деревьях еще вчера, когда проезжали мимо. Мы собирались на обратном пути познакомиться с вами. Ибо, обойдя все эти земли, наконец-то нашли подходящее место для строительства церкви. Если вы не против, мы построим ее на берегу Верхнего Озера – недалеко, но и не очень близко от вашей деревни. Мы знаем, как вы цените уединение, и не нарушим его.
Цветущая Долина заколебалась: она видела доброту этого человека и его спутников, но не была уверена, что так уж хочет завязать дружеские отношения с ними. Чем больше она узнавала белых, тем сильнее убеждалась, что доверять им нельзя.
Ей нужно поддерживать связь с англичанами из Форт-Уильяма. Торговать с ними полезно. Но люди, с которыми сейчас она держала Совет, не могли предложить ее народу ничего из того, что необходимо для выживания.
Но все же, это священные люди, и они доказали, что достойны доверия. Как можно подозревать недоброе в их намерении построить церковь своего Бога?
– Я понимаю твои сомнения. – Отец Дэвидсон скрестил ноги и положил руки на колени. – Я должен сказать тебе: мы здесь не впервые. Много недель назад, еще до того, как вы пришли и построили селение, мы облюбовали это место. А не остались тут лишь потому, что хотели удостовериться, что это место – самое подходящее для церкви. Мы ездили дальше, на юг, и на обратном пути повстречали тебя.
– Наша деревня построена совсем недавно, это верно. Мы тоже хотели сначала идти дальше на юг, но когда прямо на границе с Канадой увидели Форт-Уильям, решили: это то, что нам надо. Очень удобно, когда неподалеку форт.
– А мы не уходили далеко на север, потому что хотели построить церковь в Америке, а не в Канаде, – мягко сказал отец Дэвидсон. – Мы ведь американцы. Если же нам потребуется пополнить запасы, мы съездим на юг и найдем там торговый пост.
– Мой народ будет искать такие посты, но, в основном, мы собираемся торговать с британцами из Форт-Уильяма. Я хочу встретиться с ними на Совете.
Она наклонилась к Черным Рубахам:
– Расскажите побольше о себе, прошу вас.
Оказывается, обыденные разговоры помогают хоть немного заглушить боль в сердце. Девушка оглянулась на хижину Черного Медведя. Пока она тут держит Совет с белыми, тело ее друга готовят к погребению.
– Да не о чем особо рассказывать, – заговорил отец Дэвидсон, и внимание Цветущей Долины вновь обратилось к нему. – Я много лет был странствующим проповедником после смерти жены и похищения сына.
Он не рассказал Цветущей Долине о дикой расправе с его семьей, которую пережил много лет назад. Тогда он очнулся и дополз до соседнего дома.
А там сознание снова покинуло его, и он не успел сказать людям, что случилось с его сыном. Когда же он окончательно пришел в себя, было слишком поздно. Его сын исчез.
Он не переставал молить Бога оставить ему надежду когда-нибудь снова обнять сына.
– А твои друзья? – спросила Цветущая Долина, улыбаясь другим белым. – Они были с тобой с самого начала?
– Да, они были тогда молодыми дьяконами в моей церкви и не успели обзавестись семьями. Свою жизнь они решили посвятить служению Богу и сами вызвались сопровождать меня.
Он нервно прокашлялся и пригладил седые волосы тонкими длинными пальцами.
– Я слишком стар для долгих путешествий. И хочу построить церковь на Верхнем озере, вблизи волока, там, где торговцы по суше перебираются в Канаду. Эти люди слишком далеки от своих Божьих домов, а я смогу предложить им временный приют и молитву.
– Ты добрый человек с большим сердцем, – сказала Цветущая Долина. – Но тебе надо знать, у моего народа есть свой бог. Ты помог мне, и я вижу, что доброта твоя искренняя, потому не отвечу отказом на твое желание построить дом для поклонения белому Богу в этих краях.
Она распрямилась и тяжело вздохнула:
– Но ты должен пообещать, что не станешь насильно обращать в свою веру моих людей.
– Я буду уважать вашу веру. Но знай, двери моей церкви открыты для всех, кто хочет зайти, независимо от цвета кожи и вероисповедания.
– Разреши моим воинам помочь в строительстве. Так я отблагодарю вас за помощь, оказанную мне в трудную минуту.
Он был рад, что эта женщина, вождь гордого индейского племени, стала его другом. А ведь все могло быть иначе, – многие краснокожие ненавидели священнослужителей.
Отец Дэвидсон улыбнулся:
– Я думаю, мы договорились. Когда я строил церковь в Кентукки, все в окрестностях помогали мне. И мы возвели ее чуть ли не за один месяц. Конечно, я буду рад всем работникам, которых ты сможешь прислать.
– Кентукки?.. – Цветущая Долина приподняла бровь. Она уже где-то слышала это название, совсем недавно, но не могла вспомнить, от кого. – Где находится место, что называется Кентукки?
Отец Дэвидсон с гордостью рассказал о крае, по которому до сих пор томилась его душа и где покоился в мире прах его жены.
– Это край лазурного неба и колышущихся трав…
Он говорил, а мысли все время возвращались к молодому человеку, которого днем видел в этой деревне.
«Да нет, конечно, нет!»– убеждал он себя. Это не может быть Джеффри. Хватит, пора уже забыть о пропавшем сыне, нужно довольствоваться тем, что найдено наконец место, где можно пустить корни, построить церковь и спокойно умереть.
13
Если чту нечто превыше прочего,
То лишь собственное тело,
Не то любую часть его —
Прозрачный кокон мой тобою станет!
Уолт Уитмен
Один из воинов Солнечного Ястреба нашел в ручье тело человека. И этот человек был застрелен, а не просто утонул. Еще одно убийство на их мирной территории! Обеспокоенный Солнечный Ястреб решил поделиться с Цветущей Долиной тревожными новостями.
Он решил выждать несколько дней, давая ей время похоронить и оплакать своего погибшего друга, и лишь потом рассказать о новой смерти.
Но сегодня он понял, что ждал достаточно долго, Необходимо немедленно встретиться с Цветущей Долиной.
Он хочет узнать подробности смерти Черного Медведя. В тот день, когда Цветущая Долина вернулась, момент был неподходящим, и потому он так и не спросил, как же так вышло, что она осталась жива, а Черный Медведь погиб.
Конечно, Ястреб был счастлив, что с ней все в порядке, погибни она, его сердце умерло бы вместе с ней. Всего один раз держал он ее в объятиях, один раз поцеловал – и отдал ей свое сердце навеки.
А сегодня он надеялся установить мир между ними, а потом пригласить ее в свою деревню. Он понимал, что пока не завоюет ее доверия, нельзя ожидать чего, кроме молчаливой враждебности и негодования.
Еще он хотел рассказать об англичанах в форте. Он надеялся убедить Цветущую Долину остерегаться их, тем более, что британцы собирались вскоре покинуть форт навсегда.
Если же ее люди выкажут слишком сильный интерес к их товарам или принесут много шкур, англичане могут и передумать.
Даже мысль об этом заставляла содрогаться Солнечного Ястреба. Если британцы уйдут отсюда, его и ее народ будет избавлен от злобы и алчности, которые они принесли на земли всех индейцев.
Сам форт был построен на территории Канады, но это совершенно не мешало англичанам пересекать американскую границу и заниматься незаконной торговлей. Был еще один повод для беспокойства. Допустим, британцы уйдут, но как поведет себя община Северного Сияния – не последует ли за ними народ Цветущей Долины, чтобы разбить новый лагерь там, где англичане возведут новый форт?
И тогда Солнечный Ястреб никогда не увидит ее!
Необходимо отговорить Цветущую Долину от союза с англичанами.
Он стиснул зубы, упрекая себя в том, что слишком много думает о прекрасной девушке, о том, что и как она решит или сделает. Жил же он без нее до сих пор.
И будет жить, если она уйдет.
Надо помнить, что его народ важнее для него любой женщины, особенно женщины, которая может изменить его судьбу, а с ней и судьбу его народа.
До сих пор ни одна женщина не могла завладеть его сердцем. Эта смогла.
И это грозило бедой.
Он знал, что как бы ни старался, никогда не сможет забыть ее. Это было выше его сил.
Придется найти компромиссное решение, оставаясь в союзе с Цветущей Долиной.
Если его мечтам суждено сбыться, она станет его женой. Пока же слишком многое говорило о невозможности такого исхода.
Она – вождь и несет ответственность перед своим народом.
И он – вождь, поклявшийся в преданности своим людям.
Ай-у, да, сегодня он идет поговорить с Цветущей Долиной. Необходимо, чтобы их Совет прошел с глазу на глаз, он хотел о многих вещах говорить откровенно, а в присутствии ее воинов это не получится.
Наедине они могут говорить не только как вождь с вождем, но и как мужчина с женщиной.
Какой-то звук, донесшийся из леса, прервал ход его мыслей. Он резко остановился и прислушался. Похоже, это стук молотков, а значит, там что-то строят. Но оджибве не пользуются молотком и гвоздями, когда строят вигвамы.
Тогда кто это?..
Может, это англичане, может, они ремонтируют или расширяют форт – решили остаться, раз рядом появилась новая община индейцев, с которыми можно торговать.
Да нет, га-вин, не может быть. Эхо ударов раскатывалось по всему лесу, но он определил, что стучат где-то намного южнее форта.
Уже легче. Но все равно, где бы ни забивали гвозди, это могло означать только одно. Белые пускают корни на земле, которая по Договору принадлежит только индейцам.
Если одна семья построит здесь жилье, то не привлечет ли это других?
Значит, оджибве должны будут делить свои леса и охотничью добычу с чужаками.
Солнечный Ястреб знал, что случилось в других краях этой страны. Пришли белые, захватили все земли, заставив краснокожих искать себе новое убежище.
Он даже слышал мерзкое слово «резервация» – место, где индейцев держат взаперти, как стадо животных, а обращаются и того хуже.
– Я должен узнать, кто собирается вмешаться в жизнь моего народа! – сказал он себе. – И придумать способ, чтоб им захотелось отсюда убраться.
Его мокасины производили не больше шума, чем лапы пантеры. Он бежал на шум, совершенно незаметный для постороннего глаза, пока впереди не замерцало Верхнее озеро. А там он увидел седобородого человека в черной рубахе и его белых товарищей, строящих бревенчатый дом.
Ошеломленный этим зрелищем, он подкрался ближе, разглядывая, что же они строят.
Седобородый сколачивал остроконечную надстройку, а значит, это будет не обычное жилье.
Эти люди строят церковь на берегу Верхнего озера!
Но не только это взволновало его.
Он не мог поверить своим глазам. Белым помогали несколько краснокожих.
Когда он узнал в них людей Цветущей Долины, у него все похолодело внутри.
Они и в самом деле помогали белым строить дом Бога и, несомненно, помогут построить жилье.
Значит, Цветущая Долина стала союзником белых, сначала британцев, а теперь американских священных людей, несущих в эти края свою религию.
Черные Рубахи наверняка пришли сюда в надежде обратить краснокожих в свою веру!
Внезапная вспышка памяти прожгла все существо Солнечного Ястреба. Он вспомнил день своего крещения в Кентукки, день перед нападением ренегатов – ему тогда было пять лет.
Он держался за руку матери и вместе с прихожанами отца шел к красивому озеру.
Когда они вышли на берег, на деревьях пели птицы, яркие лилии улыбались ему из чистой голубой воды. Он помнил до мельчайших подробностей, как мама обняла его и поцеловала, а отец взял его за руку и повел в воду. Он отчетливо помнил, как стоял в длинной белой рубахе, сшитой для него матерью, по пояс в воде.
На глаза навернулись слезы, когда Солнечный Ястреб вспомнил, как бережно отец поддерживал его в воде.
Он никогда не забудет, как поднял глаза всего за несколько мгновений до крещения и каким неземным светом сияло лицо отца, одетого в белую рясу. А еще он не забудет, как их глаза встретились и отец улыбнулся ему. Он помнил крепкие отцовские руки, медленно опускавшие его в воду.
Последнее, что он увидел, перед тем как окунулся в воду, лицо отца, обращенное в молитве к небу.
Солнечный Ястреб и сейчас помнил то удивительное ощущение мира и покоя, снизошедшее на него в момент крещения, и солнечные лучи, проникающие в глубь воды, ласкающие его, словно руки Бога.
Из воды он вышел уже приобщенным к таинству, чувствуя восторг и гордость!
Солнечный Ястреб сглотнул комок в горле, растревоженный воспоминаниями, всколыхнувшими то, что так долго пряталось в глубине его сердца. Он тряхнул головой и побежал.
Он не должен возмущаться строительством храма, вера его отца – и его вера.
Но это было так давно, с грустью признался он. Ренегаты с корнем вырвали его из той, другой жизни.
С тех пор все изменилось. Он принял другую веру и был благословлен Великим Духом, в глубине души понимая, что и Гитчи Манидо, и Бог белого человека – одно и то же.
Когда Солнечный Ястреб молился, он всегда ощущал себя просветленным и чистым. Как будто какой-то свет озарял его. И неправильно лишать кого-либо такой возможности. Как может он, по рождению сын проповедника, сказать служителям Господа, что они здесь не желанны?
Разве это не отречение от отца? Но, в то же время, церковь привлечет в эти края чужих людей. И он, вождь оджибве, верный сын народа, принявшего его в свое лоно, должен, пока еще не поздно, помешать этому.
Остановившись на краю селения Цветущей Долины, Ястреб не смог преодолеть в себе гнева, вспоминая, как здешние воины оскорбили его, его – вождя другого народа.
Это тоже надо выбросить из головы.
Он пришел сегодня с надеждой на будущее, а не с обвинениями в прошлых ошибках.
Сердце Солнечного Ястреба замерло на миг, когда он увидел Цветущую Долину буквально в нескольких шагах от себя. Она стояла на коленях у воды, собирая раковины на каменистом берегу.
Никогда он не видел ничего прекраснее.
Длинные, доходящие до пояса волосы мягко развевались на ветру.
Соблазнительные изгибы ее фигуры обозначились еще заметнее – платье плотно обтянуло ее тело, когда она присела.
Обшитый бахромой подол, подоткнутый выше колен, открывал взгляду стройные ноги.
Она потянулась за очередной раковиной, и он с восхищением отметил, какие у нее длинные тонкие пальцы.
Жар в чреслах показал ему, как сильно он желает эту девушку.
Если бы он мог, то подошел бы к ней, сжал в объятиях и подарил горячий поцелуй, забыв о том, как много разделяет их.
В этот момент она была для него просто женщиной, а не вождем другого племени.
То, что она смогла пробудить в нем такие чувства, заставило Солнечного Ястреба передумать – не стоит устраивать с ней Совет.
Он уже не был уверен, что сможет когда-нибудь прийти к ней и говорить спокойным голосом, когда одно ее присутствие путало все его мысли.
Глядя на нее, вспоминая все их встречи, он понимал, что и сердцем, и душой любит эту женщину.
Да разве сможет он сидеть и спорить с ней как вождь с вождем?
Решив не проверять этого сегодня, слишком озадаченный тем, что женщина смогла сотворить с ним такое, он хотел вернуться к спасительному уединению в своей деревне.
Но он ждал слишком долго.
Видно, Цветущая Долина почувствовала его присутствие – ее взгляд внезапно обратился к нему.
Их глаза встретились, и Солнечный Ястреб застыл на месте, очарованный этим взглядом.
14
Я ощутил ее,
Поскольку мощь
В меня вливалась свыше.
Генри Уодсворт Лонгфелло
Все утро Цветущая Долина думала о Солнечном Ястребе и сейчас просто не могла поверить, что видит его наяву. Как будто он услышал ее мысли и поспешил на зов.
Она жадно вглядывалась в него, оглушенная стуком собственного сердца, едва удерживаясь на ногах от головокружения. Ее все еще терзали сомнения, слишком многое их разделяло. Они вожди разных общин, и каждый из них несет бремя власти и ответственности за свой народ.
Разве что она попросит своих людей выбрать нового вождя, и тогда сможет любить и быть любимой!
Солнечный Ястреб не отводил взгляд от Цветущей Долины, вновь отмечая, как женственна и соблазнительна она в этом красиво вышитом платье, плотно облегающем тело.
Сквозь бронзовую смуглость ее лица проступал легкий румянец, и кто знает, может, это его присутствие так взволновало ее?
У него перехватило дыхание, впервые в жизни он не знал, что сказать. С минуту он как-то отстраненно смотрел на нее, затем губы его дрогнули, и лицо осветила счастливая улыбка.
– Я нашла много красивых раковин, – выдавила из себя Цветущая Долина. Она все еще не могла прийти в себя, ведь это чудо, что он здесь.
Со страхом ожидала, что скажет ей Ястреб, вряд ли он пришел поболтать просто так. Она надеялась, он примет приглашение и сядет у костра Совета с ней и с ее народом. Она-то надеялась, но понятия не имела, что решит он, особенно после того, как дважды был оскорблен ее людьми.
– Я знаю место, где много раковин и других интересных вещей, а еще там есть яйца чаек, – наконец, произнес Солнечный Ястреб, совсем забыв, зачем он тут. Ему вдруг смертельно захотелось быть просто мужчиной, который ухаживает за любимой женщиной. – Там еще целые семейства черепах. Хочешь посмотреть на них? Мы можем прямо сейчас отправиться туда, если, конечно, твои обязанности не призывают тебя к твоему народу.
– Га-вин, нет, сегодня мой народ отдыхает. А я просто хотела побыть одна, чтобы как-то отвлечься от горя последних дней и траура по Черному Медведю, – ответила Цветущая Долина, ужасно заинтригованная. Она ощутила, что захвачена новыми ощущениями, незнакомыми ей, ибо ранее забота о своем народе потощала все ее мысли и чувства.
Сегодня она вполне доверяла Солнечному Ястребу и не могла скрыть от себя, как хочется ей остаться с ним наедине.
– Так поплывешь со мной на этот остров? – Сердце Солнечного Ястреба учащенно забилось от мысли, что он сможет наконец-то остаться с ней наедине.
– Остров? – бровь Цветущей Долины вопросительно приподнялась. – А где он?
– Недалеко, – кивнул в направлении Черепашьего Острова и опять улыбнулся. – На каноэ мы доберемся за несколько минут.
– Моя лодка вон там, – она показала на каноэ у каменистого берега, наклонилась и высыпала раковины.
– Ма-бисжон, идем. Я хочу увидеть твой остров. – Она тихо рассмеялась. – Он такой же таинственный, как твоя деревня?
Выражение его глаз изменилось, он сразу насторожился, и девушка пожалела, что напомнила о причине их размолвки.
– Идем в мое каноэ, – прошептала она. – Я так хочу увидеть раковины и черепах. Но яйца чаек? Ты уверен, что они есть в это время года?
– Чайки гнездятся и откладывают яйца весной, после возвращения с юга, и осенью, перед новым путешествием. Посмотрим, может нам сегодня повезет. А если нет, тогда придем ранней весной и обязательно найдем их.
Она протянула ему руку в знак примирения. Губы Солнечного Ястреба дрогнули, и лицо засияло.
Он постарался унять дрожь, охватившую его, когда ладонь девушки оказалась в его руке, а мысль о том, что ему позволено касаться ее, наполняла счастьем душу и порождала непривычную слабость во всем теле. Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала эту дрожь и переплела его пальцы со своими. Вскинув голову, прямо посмотрела ему в глаза.
Если бы деревня была не так близко, если бы их не могли увидеть, он тут же прижал бы ее к себе и поцеловал.
Доносящиеся голоса и отдаленный стук молотков не могли разрушить очарования взаимного притяжения, возникшего между ними.
Нет, надо поскорее бежать с ней к каноэ, хватать весло и грести, иначе он не удержится и обнимет ее.
– Мне так хочется увидеть этот остров. – Сердце Цветущей Долины готово было выскочить из груди, когда она смотрела в его потемневшие от страсти глаза. – Ты думаешь, нам лучше поплыть сейчас, или…
– Или что? – хрипло спросил он.
– Я… не знаю, – запинаясь, пробормотала она и вспыхнула румянцем.
– Идем.
Он хотел взять ее на руки и донести до каноэ, но она, словно угадав его мысли, покачала головой и со счастливым смехом ловко запрыгнула в лодку.
А когда он вместо того, чтобы грести, обратился сначала с молитвой к Великому Духу, она почувствовала как мурашки побежали по спине. Да, он больше индеец, нежели белый, хотя и рожден с таким цветом кожи.
Цветущая Долина с восторгом наблюдала, как он выполняет тот самый ритуал, что так часто выполняла она сама, и любовалась его вскинутыми руками, прекрасным лицом, наслаждалась звучанием его голоса. То, как он просил Великого Духа о милости к нему и его народу, лишний раз доказывало, что перед ней не просто индеец, а могущественный вождь оджибве.
– Гитчи Манидо, Великий Дух, услышь сегодня мою молитву, – обращался к небесам Солнечный Ястреб. – Ты сотворил эти воды, и ты сотворил нас, детей твоих.
Он взглянул на маленький кожаный мешочек, подвешенный к поясу, отвязал его и высыпал в озеро немного табака.
– Духи воды, вот вам мой дар. Пусть вода будет спокойна, и пусть безопасен будет наш путь.
Тронутая искренностью молитвы и силой его веры, Цветущая Долина чувствовала, как ее неудержимо влечет к этому человеку.
Она замерла, услышав, что удары молотков стали громче, – Солнечный Ястреб тоже это слышит. Он не спрашивал, но она понимала: он видел, что ее воины помогают строить дом белого Бога. Остается только гадать, означает ли его молчание согласие с ее решением, или он просто ждет подходящего момента, что бы высказать ей свое неодобрение.
А еще она хотела узнать, какому Богу он молился в детстве, когда жил со своими белыми родителями.
Сможет ли он переступить через свой страх перед нашествием белых и позволит этому белому человеку Бога поселиться здесь, рядом с индейцами?
Если да, то не потому ли, что та часть его, которая всегда останется белой, будет жаждать встречи с его собственным народом?
Она смотрела, как он рассекает веслом воду, направляя каноэ на глубину. Она хотела насладиться этой встречей до конца и уговаривала себя забыть обо всем, кроме их любви.
Из одежды на нем были лишь мокасины и набедренная повязка, которая не скрывала его стройного, мускулистого тела. Всякий раз, когда он загребал веслом воду, его плечи, спина и руки напрягались, под кожей играли могучие мышцы.
Хотя девушка знала, что кожа его должна быть белой, она казалась бронзовой от загара. А длинные волосы! Они были такими же прямыми и черными, как и у ее воинов. Ветерок шевелил их на плечах.
Ей хотелось коснуться этих волос, ощутить под пальцами гладкую кожу этого благородного, мужественного лица.
Он поцеловал ее всего раз, но этого хватило, чтобы она страстно желала его поцелуев.
Груди напряглись от одной мысли, как его пальцы будут ласкать ее тело.
Она покраснела от смущения, осознав, куда завели ее нескромные фантазии. Но она вовсе не стыдилась, что потеряла голову от присутствия этого потрясающего мужчины. Пробуждение чувства, ранее незнакомого, пугало и в то же время радовало, наполняя все существо неземным блаженством.
Плечи ее дрогнули, когда она закрыла глаза и вообразила себя лежащей с ним на расстеленных одеялах. Хотя она не была близко знакома с мужской анатомией и никогда не видела мужчину полностью обнаженным, но то, что бугрилось под плотно натянутой кожаной повязкой, позволяло представить, как возбужден этот мужчина и что ее ждет, когда он, наконец, окажется в ее постели.
Она хотела его, и мысль, что сейчас ей откроется самое главное таинство жизни, пробуждало странное томительное ощущение. Это было как боль, скорее, нестерпимый зуд в паху. Это жгло ее изнутри.
Такое раньше случилось только однажды.
Когда он ее поцеловал!
– Мы почти на месте, – сообщил Солнечный Ястреб, оглянувшись через плечо и пробудив ее от восхитительного сна наяву. – Смотри. Мы приближаемся к Черепашьему острову.
Она взглянула, куда он показывал, и ее глаза расширились, увидев полоску суши, возвышавшуюся над водой. О, как божественно красиво и покойно было там! Над высокими деревьями парили орлы. Сливаясь, яркие разноцветные листья казались огромным лоскутным одеялом, расстеленным под синим небом.
– Просто дух захватывает. – Она передвинулась на самый краешек сиденья. – Я рада, что ты привез меня на остров.
– Мы будем приезжать сюда, когда захочешь. В этом месте забываются все заботы и тревоги. Это – словно клочок неба среди бескрайних вод.
– Когда наступают трудные времена, такое место просто необходимо, – она ощутила боль в сердце, вспомнив, что навсегда потеряла Черного Медведя.
– Ай-у, поэтому-то я и показал его тебе. Когда захочешь уединиться, вспомни об этом острове. – Солнечный Ястреб вновь ощутил жар в чреслах, когда, встретившись взглядом с Цветущей Долиной, прочитал в нем то же невысказанное желание, которым было полно и его сердце.
Он знал, что не покинет острова, не поцеловав ее вновь. Ее глаза говорили, что она ждет его поцелуев.
– Я буду всегда помнить этот день, – прошептала Цветущая Долина, пораженная собственной смелостью и тем, что не может скрыть, как волнует ее эта встреча, как хочется ей побыть с ним наедине. Еще вчера – даже сегодня, до того как они сели в лодку, – между ними была стена отчуждения.
– Как и я, – Солнечного Ястреба тронула искренность, с которой были сказаны эти слова.
Хоть не надолго можно забыть обо всех бедах на земле, не гневаться друг на друга.
Хоть какое-то время можно быть просто влюбленными, безумно жаждущими друг друга.
Снова вспыхнув, Цветущая Долина отвела взгляд от Солнечного Ястреба. Если она не будет сдерживать себя, то прямо здесь, в лодке, отдастся этому мужчине, не дожидаясь никаких одеял.
В любой момент. Она страстно его желала, она хотела принадлежать ему, неважно где и неважно как. Она знала, что сегодня ни в чем не откажет ему!
Ее сердце колотилось в груди, она попыталась думать о чем-то другом, забыть хотя бы на минуту о сидящем рядом мужчине.
Каноэ. Ай-у, она будет думать о своем каноэ.
Каноэ, на котором они плыли, легкое, как перышко, сделано ее собственными руками из белой березовой коры.
При сильном ветре оно летело над водой. Но даже на большой скорости выстояло бы против любой волны.
В каноэ всегда лежала циновка, чтобы стелить на землю, когда захочется отдохнуть. Женщины деревни сплели для нее очень красивые циновки из разноцветных, плотно переплетенных полосок искусно выделанного камыша. Она будет думать о камышовых циновках. Это безопасно.
Она видела, как их делают. Чтобы подготовить камыш, его срезают зеленым и пропаривают, потом сушат, чтобы он был выбелен солнцем, а перед тем как плести, полоски раскрашивают.
