Текст книги "Солнечный Ястреб"
Автор книги: Касси Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Его мысли вернулись к Цветущей Долине, и он вспомнил сон прошлой ночи. Впервые ему пришло в голову, что этот сон мог быть вещим, – и его словно окатили холодной водой.
– Она в опасности, – шептал он. – Пока я молюсь, она в на-ни-за-най-зи, опасности!
Вскочив на ноги, он бросился прочь из деревни. Ужас, которого он никогда прежде не ведал, гнал его.
Вспомнив, что безоружен, он остановился было, но тут же сообразил, что, если его опасения не напрасны, сейчас его злейший враг – время. Он несся вперед, уходя от Заколдованного Озера все дальше и дальше.
9
В душе гнездо свила
Надежда, точно птица,
И петь ей песенку без слов —
И не остановиться.
Эмили Дикинсон
Утро залило землю золотистым светом. Солнечный Ястреб, тяжело дыша, бежал к деревне Цветущей Долины. Он надеялся, что просто свалял дурака, когда решил, что она в опасности только потому, что ему приснился кошмар.
Но если это действительно Цветущая Долина шла по его следу прошлой ночью, разве не могла с ней приключиться беда?
Он чувствовал вину – ведь это из-за него ей пришлось бродить по незнакомым местам. Ну да, она потеряла след, решила вернуться домой, но найдут ли она и ее спутники дорогу обратно?
Эта земля прекрасна, но ее леса, неприступные скалы и мрачные пещеры могут оказаться ловушкой для тех, кто незнаком с ними. Здесь легко можно заблудиться, ходя по кругу, особенно ночью.
Он знал, так могло случиться: когда ему подарили – первый лук и колчан стрел, пошел на охоту один и заблудился в лесу. Вождю, приемному отцу, и воинам понадобилось два дня и две ночи, чтобы найти его. Он сидел в пещере, испуганный, замерзший и голодный.
После этого он старался хорошо запоминать приметы, когда уходил бродить по этим заколдованным лесам.
Но Цветущая Долина, полагая, что в конце концов выйдет к его деревне, могла не подумать об этом.
А если вольные охотники не утонули, когда перевернулась лодка, разве они не станут разыскивать девушку?
Ведь они понимают, она опознает их, донесет властям, и их посадят в тюрьму. Или приведет в свою деревню для индейского суда.
От одной мысли, что она может снова попасть в лапы этих людей, у Ястреба все переворачивалось внутри. Он понимал, если лесные разбойники найдут Цветущую Долину, то убьют ее на месте.
Каждой частицей своей души Солнечный Ястреб ощущал ужас. Он не простит себе, если с Цветущей Долиной что-то случится. Если бы он не упрямился, взял ее в деревню, она была бы в безопасности, и ей не пришлось бы выслеживать его в темноте.
Теперь он уже не сомневался, что это Цветущая Долина шла по его следу.
Он молил небо, чтобы она была в деревне, целая и невредимая, чтоб удивилась, чего это он так встревожился?
Что же, если все будет в порядке, может ей рассказать, как пройти к нему в селение и избавиться от дурных опасений?
Противоречивые чувства терзали его.
Он поклялся своему народу, что никогда и никому не позволит прийти в деревню.
Нельзя ради чувств к женщине изменить своим клятвам.
А если не ради чувств, а ради ее безопасности – неужели нельзя сделать исключение?
Но довести свои мысли до логического конца он так и не успел. Один взгляд в сторону – и все его подозрения превратились в мрачную реальность. Он резко остановился, у него противно заныло под ложечкой.
К горлу подступила горечь. С ужасом смотрел Солнечный Ястреб на убитого воина, распростертого под высоким дубом. Тот лежал на боку с закрытыми глазами, как будто спал, но спина его была черна от крови.
Кто-то, как последний трус, ударил его сзади.
– Га-вин, нет… лишь бы не воин Цветущей Долины! – воскликнул Солнечный Ястреб. Он подобрался ближе, обходя вокруг дерева, пока не увидел лица убитого.
Он недолго пробыл в деревне Цветущей Долины, но смог бы узнать некоторых воинов, особенно самых лучших и любимых ею.
Если это один из них, кто-то еще мог погибнуть вместе с ним…
Солнечный Ястреб покрылся холодным потом – узнал мертвого воина. Это был Черный Медведь!
Может, в нем еще теплится жизнь, может, ему хватит сил сказать, что с Цветущей Долиной…
Солнечный Ястреб присел на колени и, вытянув вздрагивающую руку, прикоснулся к жилке на шее Черного Медведя.
Пульса не было. Солнечный Ястреб медленно поднялся на ноги.
Он был опытным следопытом, и следы вокруг тела Черного Медведя ясно сказали ему, что убийца был не один.
С замершим сердцем обнаружил он здесь множество следов женских мокасин. Они были гораздо меньше следов Черного Медведя.
Он застонал – эти следы могла оставить только Цветущая Долина. Он давно заметил, как мала ее нога, почти как у ребенка. Ай-у, конечно, она была тут.
Он наклонился поближе – и у него перехватило дыхание: от тела Черного Медведя тянулись в лес кровавые следы.
– Неужели Цветущая Долина ранена? – Его охватило отчаяние. Тоска подступила к горлу.
С колотящимся сердцем он шел по кровавой дорожке, пока не вышел к ручью.
Он закрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не заплакать от бессильной ярости. Если что-то случилось с Цветущей Долиной, никогда себе этого не простит!
Он знал, что кто-то шел по его следам ночью. Если бы вышел на открытое место и показался им, может, смерть и не пришла бы к Черному Медведю. Цветущая Долина спокойно вернулась бы в свое селение. Солнечный Ястреб помог бы ей добраться домой в целости и сохранности.
Его мысли были прерваны внезапным появлением нескольких воинов, окруживших Солнечного Ястреба.
Он сразу узнал их.
Они тоже были из деревни Цветущей Долины!
– Где наш вождь? – спросил Орлиное Крыло, нацелив лук на Солнечного Ястреба. – Что ты сделал с Черным Медведем? Когда мы увидели этим утром, что она и Черный Медведь ушли из деревни, мы отправились на поиски. И что обнаружили? Тебя, врага нашего народа, недалеко от тела убитого товарища. Ты убил его, но что ты сделал с нашим вождем?
Орлиное Крыло подозрительно осмотрелся, потом снова с ненавистью глянул на Солнечного Ястреба.
– Куда ты спрятал ее? – шипел он, яростно сузив глаза. – Она тоже мертва?
Солнечный Ястреб пришел в отчаяние, узнав, что его догадки относительно Цветущей Долины верны.
Она была с Черным Медведем, и на земле ее кровь!
О, если бы он доверился ей! Тогда ничего бы этого не произошло!
Ему снова приходилось бороться с разъедающим душу чувством вины. Сейчас важнее всего заставить этих воинов поверить, что он не враг, тогда они, может быть, вместе успеют найти ее прежде, чем случится что-нибудь непоправимое, если еще не случилось.
– Не я виноват в том, что здесь произошло. – Голос его был тверд, взгляд спокойно переходил от одного воина к другому. В этот раз он не будет молчать. Сейчас на кону не только его жизнь, но и жизнь Цветущей Долины.
– Я направлялся к вашей деревне, чтобы встретиться с Цветущей Долиной, когда увидел убитого воина, – продолжал он. – Он был уже мертв. Это дело рук того, кто ненавидит оджибве, я сам воин оджибве и стремлюсь лишь к миру между двумя племенами.
О своем предчувствии он предпочел умолчать.
Итак, что-то случилось, она исчезла… Захвачена злодеями или, что еще хуже, ранена или даже убита… Ему стало страшно от этих мыслей.
Воины не хотят верить ему… А пока они здесь стоят, шансов на спасение Цветущей Долины становится все меньше и меньше.
– Можешь не тратить слов впустую. – Глаза Орлиного Крыла остановились на кровавой дорожке. – Ты пойдешь с нами. Ты снова пленник и больше не сбежишь.
Глаза Солнечного Ястреба расширились.
– Снова? – вскрикнул он и вырвал руку, когда один из воинов попытался схватить его. – Что вы хотите этим сказать? Ваш вождь освободила меня прошлой ночью. Мне кажется, она это сделала лишь затем, что бы проследить, где находится моя деревня. Думаю, на нее и Черного Медведя напали из засады, когда они выслеживали меня.
– Это твои воины! – воскликнул Орлиное Крыло. – Это они убили Черного Медведя и забрали нашего вождя с собой. Ты не хотел, чтобы она знала, где твоя деревня.
– Это не так. – Солнечный Ястреб был озадачен таким предположением. – Почему же рядом со мной нет моих воинов? Неужели я настолько глуп, что дал бы схватить себя на том самом месте, где пролилась кровь? И разве ваш вождь не стояла бы рядом как моя пленница?
Орлиное Крыло тяжело вздохнул. Нахмурившись, он смотрел на Солнечного Ястреба:
– Ты умный человек и можешь придумать что угодно, лишь бы избежать плена. Я хочу, чтобы ты отвел нас в свою деревню, там мы будем искать своего вождя.
– Я не могу этого сделать, – Солнечный Ястреб весь напрягся. Он знал, что они могут разозлиться и убить его. – Незачем вести вас туда. Цветущей Долины там нет. А пока вы стоите здесь, обвиняя меня в подлых делах, она по-прежнему в руках похитителей.
– Если ты не хочешь вести нас в свою деревню, мы заберем тебя в нашу, – Орлиное Крыло яростно схватил Солнечного Ястреба за руку. – Мы вернемся в деревню, наши воины обшарят весь этот край и найдут ваш лагерь. Если наш вождь там, умрешь не только ты, но и многие другие. Если хочешь избежать кровопролития, говори, где Цветущая Долина!
– Как я могу рассказать то, о чем не знаю? – Солнечный Ястреб высоко поднял голову. Орлиное Крыло толкнул его, заставляя идти впереди. Краем глаза Ястреб видел, как несколько воинов делают волокушу, что бы доставить тело Черного Медведя в деревню.
– Орлиное Крыло, ты зря теряешь время, возвращаясь в деревню, вместо того, чтобы искать Цветущую Долину, – мрачно заметил Солнечный Ястреб. – Я знаю эти земли, и я умею читать следы. Давай действовать вместе, как союзники. Идем искать Цветущую Долину. Дорога каждая минута.
– Если что-то случится с вождем, виноват во всем будешь ты, – сказал Орлиное Крыло, чувствуя, что у него пересохло в горле. – Молчи и иди.
Солнечный Ястреб опасался худшего и глубоко презирал этих воинов, не внимавших голосу разума. Из-за их упрямства и несговорчивости он может навеки потерять Цветущую Долину.
Никогда их племенам не стать союзниками, не объединиться в борьбе с коварством бледнолицых.
Сегодня краснокожий несправедливо оскорбил белого, который душой и сердцем был оджибве.
Ястреб мог только молиться, чтобы Цветущая Долина вернулась живой, а те, кто напал на нее из засады, получили по заслугам!
Если представится возможность, Солнечный Ястреб заставит похитителей дорого заплатить за свои злодеяния. Он не был жесток, но сейчас жажда мести росла с каждым ударом сердца, оскорбляла и унижала его, потому что месть была чувством нехорошим.
Ай-у, хотя эта женщина попортила ему много крови, Солнечный Ястреб знал, что всегда будет любить только ее, Цветущую Долину. Он стерпит унижение, проведет в темнице нескольких ближайших часов, вспоминая те чудесные мгновения, когда они позволили себе быть просто влюбленными мужчиной и женщиной, а не соперничающими вождями. Лишь бы все было хорошо.
– Поторапливайся! – прикрикнул Орлиное Крыло, вернув Солнечного Ястреба к действительности.
Ястреб окинул воина горящим взглядом.
– Ты делаешь ошибку, – решительно сказал он. – Сейчас надо искать Цветущую Долину.
– Ты нас к ней приведешь, – огрызнулся Орлиное Крыло. – Вот найдем ее, и она подтвердит, что только ты виновен в похищении вождя и убийстве нашего воина. Тогда ты горько пожалеешь, что повстречался с оджибве из племени Северного Сияния!
Солнечный Ястреб отвернулся от Орлиного Крыла. Нет смысла доказывать свою невиновность, все равно ему никто не верит. Остается надеяться, что ему представится случай сбежать еще до наступления ночи.
Он шагал вперед, а сердце его терзала тревога за Цветущую Долину.
10
О, ночь! О, ночь!
Вдвоем с тобой
Звала б я ночь
Своей судьбой.
Эмили Дикинсон
Стук копыт нарушил тишину теплого утра и разбудил Цветущую Долину. Она быстро огляделась по сторонам, припоминая события прошлой ночи. Одна. Совершенно одна!
– Черный Медведь, как же так, Черный Медведь! – шептала она.
Слезы навернулись ей на глаза, когда она вспомнила, что случилось. Из темноты выскочили двое. Один с ножом набросился на Черного Медведя, второй же повалил ее на землю.
Она еще не сообразила, что происходит, а рука уже отыскала в кармане пистолет, и палец нажал на курок.
Девушка зажмурилась, вспоминая, что было дальше. Пуля ударила напавшего на нее человека в живот, он как-то нелепо подпрыгнул и затем шагнул в сторону.
Первый раз в жизни она стреляла в человека. Ошеломленная, она так и осталась лежать на земле, видя, как он стонет и, схватившись за живот, катается по земле.
В это время второй нападавший расправился с Черным Медведем. Выдернув нож из спины поверженного воина, он недоверчиво уставился на своего спутника. Цветущая Долина поняла, что если не воспользуется его замешательством, то не успеет досчитать до пяти, как нить ее жизни оборвется.
Девушка прицелилась и вдруг застыла, когда увидела в лунном свете лицо бандита. Это был француз, похитивший ее накануне.
Он направлялся к ней, сжимая в руках черный от крови нож. Ненависть переполнила сердце Цветущей Долины, и она, не колеблясь более ни секунды, нажала на спусковой крючок.
Но, вовремя заметив опасность, ее противник отскочил в сторону. Пуля только задела левую руку и разорвала рукав. Он понял, что в этой схватке преимущество не на его стороне. Нож – плохая защита от пистолета. Француз повернулся и растворился в темноте, оставив ее с мертвым воином и смертельно раненым врагом.
Надеясь, что Черный Медведь еще жив, Цветущая Долина перешагнула через раненого и бросилась на колени рядом с другом. Пощупала пальцами его шею – и отчаяние охватило ее. Пульса не было.
Нож убил его мгновенно.
Человек на земле молил о помощи. Она вглядывалась во тьму, где исчез Пьер Дюсо, и понимала, что необходимо бежать.
Она попятилась от стонущего человека, а он полз за ней. Даже при лунном свете она видела тянущийся за ним кровавый след.
Ей тяжело было видеть муки этого человека. Но он виноват в смерти Черного Медведя, и она отвернулась от него.
Бросила прощальный взгляд на Черного Медведя. Как только она окажется дома, пошлет за ним. Она, только она виновата в его смерти. Не надо было его с собой…
Все еще опасаясь Пьера и пытаясь предугадать, как он поведет себя дальше, Цветущая Долина бросилась в темноту леса, сжимая в руках пистолет.
Скоро она поняла, что заблудилась. Еще до нападения бандитов она убедилась, что они с Черным Медведем не смогут найти дорогу домой до рассвета.
Одной это было еще сложнее: все кругом выглядело одинаковым. Она различала только черные тени да изредка блики лунного света, проникавшие сквозь осеннее убранство деревьев.
Она метнулась в одну сторону, потом в другую, пока не устала настолько, что уже не могла двигаться. Свалившись под деревом, она заснула тяжелым, беспокойным сном.
Сейчас, услышав топот приближающихся лошадей, она поняла, что проспала слишком долго. Ярко светило солнце, и Цветущая Долина видела тропу в просвете между деревьями. Она недолго жила в этих краях, но узнала дорогу, проложенную вояжерами.
Теперь девушка знала, что находится недалеко от своей деревни.
Лошади были уже совсем близко. Она отступила в заросли кустов и ждала, надеясь рассмотреть всадников.
Слезы облегчения выступили у нее на глазах, когда она увидела людей всего в нескольких футах от себя. Она знала, что это друзья, так как пятеро белых были одеты в длинные черные рубахи, указывающие на то, что они священные люди. Оджибве так их и называли – «Черные Рубахи».
Она спрятала свой маленький пистолет в карман, поднялась на ноги и вышла на тропу, дожидаясь, когда эти люди приблизятся.
При виде Цветущей Долины священные люди удивились.
Но удивление тут же сменилось неизменно приветливыми улыбками, что очень обрадовало ее. Цветущей Долине уже приходилось общаться с Черными Рубахами, и она знала, что они не откажутся проводить ее до деревни.
Подъехав к индианке, отец Хершел Дэвидсон натянул поводья и, не спеша, слез с лошади.
Скользнув взглядом по девушке, он увидел грязь, травяные пятна и кровь на юбке ее кожаного платья.
Он ласково взглянул ей в глаза и протянул руки:
– Подойди, дитя мое. Позволь помочь тебе в час беды.
Цветущая Долина давно уже научилась доверять Черным Рубахам. Почувствовав себя в безопасности рядом с этим человеком, девушка всхлипнула, забыв о гордости вождя.
– Расскажи, что случилось. – Отец Дэвидсон мягко погладил ее длинные, доходящие до талии волосы. – Я вижу кровь на твоей одежде, но не тебе нет ран. Не хочешь ли ты рассказать мне, что случилось?
Смахнув слезы с глаз, Цветущая Долина отступила от отца Дэвидсона.
– Мой друг Черный Медведь был убит вчера ночью. На нас напали из засады. – Она почувствовала, как сжалось ее сердце. – Я… мне пришлось покинуть его. Я… я… убежала от них.
Отец Дэвидсон убрал руку с ее плеча, заботливо усадил под деревом, сам сел рядом.
Остальные четверо Черных Рубах спешились, но остались стоять рядом с лошадьми. Их глаза светились сочувствием, когда они слушали рассказ Цветущей Долины. Ничего не утаила она от отца Дэвидсона.
– Я виновата в смерти моего воина. – Слезы снова потекли из ее глаз. – Я не должна была его просить пойти со мной по следам Солнечного Ястреба.
– Кто это – Солнечный Ястреб? – Отец Дэвидсон приподнял брови.
– Как и я, он вождь оджибве. – Цветущая Долина видела, что в глазах его мелькнуло удивление, когда сказала, что она – вождь. – Мы познакомились совсем недавно. Но я еще не была в его деревне. Я хотела узнать, где она расположена, и попросила Черного Медведя сопровождать меня в поисках.
– А ты не могла просто попросить Солнечного Ястреба взять тебя с собой? – Отец Дэвидсон вопросительно поглядел ей в глаза.
Цветущая Долина не ответила – она и так сказала слишком много этому белому человеку, который для нее всего лишь чужеземцем.
Она не хотела признаваться в том, что один вождь оджибве не доверяет другому и отказывается показать свое селение.
Уж если она не понимает Солнечного Ястреба, то как белому человеку понять причины такой скрытности?
– Что ты делаешь в этих краях? – ушла она от ответа, внимательно разглядывая его. Это был высокий, худой, с виду хрупкий человек, с бородой, посеребренной годами. Его ласковые серые глаза говорили о добром, отзывчивом характере, а белоснежные волосы – о пережитых страданиях. Голос же его мог облегчить любую сердечную боль.
– Что я тут делаю? – Отец Дэвидсон медленно качал головой, погруженный в свои мысли.
Он взглянул Цветущей Долине в глаза:
– Я – служитель Господа и прошел долгий путь в поисках места, где может потребоваться моя помощь.
Он огляделся вокруг, любуясь красотой этого заповедного леса. Но по-настоящему его интересовала только дорога, по которой они пришли. Он знал, что это тропа вояжеров, проложенная для волока по суше, когда нельзя плыть по воде.
Он видел, что, наконец, нашел место, где дом Господен будет нужен людям, давно оторванным от своих селений. Они смогут воспользоваться церковью как приютом для отдыха и душевного успокоения, перемещаясь по этим индейским землям, где почти нет белых.
– Я еще успею рассказать тебе, кто я и почему здесь. – Отец Дэвидсон поднялся на ноги. – Если позволишь, мы с моими спутниками проводим тебя домой.
– Это недалеко, но ай-у, да, я буду благодарна, если вы проводите меня, – сказала Цветущая Долина срывающимся голосом. – Один из бандитов остался цел. Боюсь, он не успокоится, пока я жива, так как знает, что я хотела бы видеть его наказанным за все то зло, которое он совершил.
– Это его кровь на твоей одежде? – Отец Дэвидсон показал глазами.
– Га-вин, нет. – Она опустила глаза. – Это кровь его напарника. Когда Пьер Дюсо зарезал моего воина, Другой повалил меня на землю. Я знала, что нахожусь в смертельной опасности. Я… мне надо было защищаться или умереть. Я выстрелила в него.
Глаза отца Дэвидсона округлились. Он провел рукой по бороде.
– Ты убила его? – спросил он негромко.
– Сейчас он, наверно, мертв. – Глаза Цветущей Долины искали понимания.
– Не носи вину в сердце из-за того, что вынуждена была сделать. – Отец Дэвидсон протянул ей руку. – Идем. Веди нас к себе. Твои люди, верно, очень тревожатся о тебе.
– Они, может быть, еще не знают, что меня там нет. – Цветущая Долина поднялась на ноги. – Мы с Черным Медведем не сказали никому, что уходим. А сейчас раннее утро. Люди в деревне только что проснулись и готовятся к трудному дню.
Она вздохнула и вместе с отцом Дэвидсоном подошла к его гнедой лошади, погладила ее гриву.
– Могу я ехать с тобой? Я устала и не смогу долго идти.
Она смущалась, что ведет себя не совсем обычно. Крайне редко кто-либо видел её слезы. Она была вождем и понимала, как важно выглядеть сильной, особенно перед чужаками.
Но она доверяла Черным Рубахам и знала, они не обманывают краснокожих.
– Конечно.
Отец Дэвидсон помог ей взобраться на лошадь, а сам сел позади. Его спутники уже сидели в седлах.
Цветущая Долина сохраняла молчание стечение всей поездки, время от времени указывая, как лучше проехать к деревне.
Ее сердце оплакивало смерть давнего друга, угрызения совести терзали ее. Они с Черным Медведем были ровесниками и росли вместе. Во всех делах он был ее верным союзником и другом.
Когда ее выбрали вождем, он первым обнял и поздравил ее.
С тех пор верный друг всегда был ее правой рукой, человеком, на которого можно положиться.
Одно время она даже подумывала, не пожениться ли им, но после долгих раздумий пришла к выводу, что ничего из этого не выйдет. Они были только друзьями без всякой надежды на романтическую привязанность.
А сейчас она потеряла этого друга.
Надо позаботиться о том, чтобы ее воины принесли тело Черного Медведя. Он должен быть похоронен со всеми почестями, положенными ему по праву.
О, как ей будет не доставать его поддержки!
Когда они въехали в деревню, Цветущая Долина обнаружила, что оплакивание погибшего воина уже началось. Подавленно смотрела она, как тело вносят в хижину. Понятно, ее хватились, послали отряд на поиски, а нашли Черного Медведя.
Ее народ собрался вокруг нее. Цветущая Долина легко соскользнула с седла и тут же попала в объятия соплеменников.
Когда же люди наконец убедились, что она не пострадала, Цветущая Долина пригласила отца Дэвидсона и его спутников к себе в хижину. Под молчаливыми взглядами индейцев Черные Рубахи спешились.
– Если ты не против, мы посидим у костра снаружи, – негромко сказал отец Дэвидсон, глянув сначала на ее платье, а потом в глаза. – Пожалуйста, иди в свое жилище. Мы подождем тебя у огня.
Цветущая Долина кивнула и обратилась к своим людям:
– Принесите еды и питья. Эти священные люди – наши друзья.
Она вошла в хижину, но не стала тут же переодеваться. Присев у чуть теплившегося очага, она уронила голову и горько заплакала.
Она все больше сомневалась, так ли уж это мудро выбирать вождем женщину. Всякий раз, сталкиваясь с опасностью, она понимала, что благополучие ее людей под угрозой, и страх проникал в ее сердце. Мужчину не так легко вывести из равновесия. Пока Пьер на свободе, ее народ в опасности. Она виной этому.
Раньше она не задумывалась о таких вещах, но, может, настала пора отказаться от звания вождя?
Да, она отважна и смела, но иногда этого недостаточно, – сильный мужчина лучше защитит ее людей.
Это так нелепо, что пришлось пустить в ход огнестрельное оружие, чтобы защитить себя. Мысль о том, что она убила человека, леденила сердце.
– Черный Медведь был бы замечательным вождем, – вытирая слезы, прошептала она.
Она всегда будет винить только себя в его смерти. Вина тяжелым грузом легла на сердце, заставляя сомневаться, стоит ли оставаться вождем.
– Надо взять себя в руки, – вставая, шептала она.
Вынула из кармана маленький пистолет. На ее ладони он выглядел как-то нелепо. Содрогнувшись всем телом, она спрятала его в кожаный мешочек и засунула подальше под шкуры.
Торопливо сбросив платье, Цветущая Долина подошла к тазу с водой и быстро обтерлась мокрым полотенцем.
В чистой одежде, с расчесанными, спадающими на спину волосами, в новых мокасинах она уже собиралась выйти, когда услышала голос у входа.
На миг она забыла о ночном кошмаре, и ей показалось, что это Черный Медведь. Ведь это он всегда приходил с последними новостями.
Ком встал в горле – никогда больше Черный Медведь не придет в ее хижину, никогда она не услышит его голос. Как мучительно думать об этом.
Подавленная мрачными мыслями, шагнула она к выходу и откинула завесу.
Один из лучших воинов, высокий и сильный, Орлиное Крыло смотрел на нее горящими глазами.
– Вождь Цветущая Долина, ты должна знать, что мы взяли в плен человека, повинного в смерти Черного Медведя. Я отведу тебя к нему.
Слова Орлиного Крыла ее поразили. Она решила, что они поймали Пьера Дюсо и привели в деревню.
– Как же вы его нашли? – спросила она, следуя за Орлиным Крылом к вигваму для пленников. – Где он был?
– Он стоял недалеко от тела Черного Медведя. Конечно, он отрицает свою вину. Но нас не обмануть. Мы привели его сюда и решим его судьбу на Совете.
– Я полагала, у Пьера Дюсо хватит ума не оставаться вблизи места убийства. – Цветущая Долина подняла глаза на Орлиное Крыло.
– Пьер Дюсо? – Он остановился и уставился на нее. – Я не говорил, что наш пленник Пьер Дюсо. Это вождь Солнечный Ястреб. Это его мы нашли у Черного Медведя.
Кровь отлила от лица Цветущей Долины. Она сбилась с шага, покосилась на Орлиное Крыло и бросилась бегом к вигваму. Глубоко вздохнула – и отодвинула засов.
Солнце хлынуло внутрь хижины и осветило Солнечного Ястреба. Он стоял, сжав кулаки и чуть расставив ноги. Цветущая Долина нерешительно улыбнулась.
Радость и обида боролись в его душе.
– Я снова ваш пленник? – с вызовом спросил Солнечный Ястреб, прищурившись.
– Тебя снова несправедливо лишили свободы. Я знаю, это не ты убил Черного Медведя. – Она шагнула в сторону и протянула руку к двери. – Ты можешь уйти. Я прошу прощения за тех, кто очернил тебя перед моим народом.
Их глаза встретились.
– Если ты знаешь, кто убил Черного Медведя, значит, ты была там, – Солнечный Ястреб опустил руки.
– Ай-у, я была там. Но мне кажется, ты уже об этом знаешь.
– Ай-у. И еще я знаю, что прошлой ночью ты шла за мной следом, чтобы найти мою деревню.
– Ты прав, – выдавила из себя Цветущая Долина.
– Пока что я больше ничего не скажу, – пообещал Солнечный Ястреб, подойдя к ней поближе. – У тебя и так хватает забот, чтобы выслушивать еще и мои упреки.
Они сделала шаг в сторону, давая ему пройти.
Снаружи он увидел сидящих среди оджибве людей и черных рубахах.
Вид священников словно вернул Солнечного Ястреба далеко назад по реке времени.
Вот отец за кафедрой в черной рясе, мать возле него гимны с прихожанами. Вот он маленький мальчик, которого ласково обнимает отец.
Его сердце обливалось кровью, когда он вновь вспоминал их мертвыми, лежащими на земле. А колокол, которым так гордился отец, лежал рядом с ними.
Глаза Солнечного Ястреба остановились на седобородом священнике, видимо, главном в группе. Но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть заросшее бородой и изрезанное ранними морщинами лицо.
Солнечный Ястреб застыл, поймав на себе взгляд этого человека.
Ему показалось, он видит удивление в глазах белого. Наверно, его удивило, что кожа Солнечного Ястреба не так смугла, как у настоящего, индейца.
Наверно, он удивляется, что делает Солнечный Ястреб среди индейцев, одетый как они, словно он один из них…
Смущенный воспоминаниями и неожиданным вниманием священника, Солнечный Ястреб отвернулся. Еще минуту он смотрел на Цветущую Долину, а затем скрылся в лесу.
Цветущая Долина заметила его реакцию на отца Дэвидсона и удивилась. Черные Рубахи, кажется, воскресили в нем какие-то воспоминания. Какие же? Пока он не исчез в чаще, она провожала Солнечного Ястреба взглядом.
И глаза старого священника тоже следили за ним.
Она опустилась на одеяло рядом с отцом Дэвидсоном. Ее не удивило, что первой вопрос касался Солнечного Ястреба.
– Кто этот человек? – Глаза священника все еще вглядывались в лес, словно ища Солнечного Ястреба. – Он белый, но одет, как краснокожий. Почему?
– Он белый по рождению, но живет среди оджибве, – пояснила она. – Я уже упоминала о нем. Это Солнечный Ястреб, вождь общины Заколдованного Озера.
– Он белый и все-таки вождь? – еще сильнее заинтересовался отец Дэвидсон. – Как такое могло случиться?
– Маленьким мальчиком его подобрала община оджибве. Его приемный отец был вождем. К тому времени, как умер его отец, Солнечный Ястреб был уже взрослым и пользовался всеобщим уважением. Поэтому люди выбрали его своим новым вождем.
– Интересно, очень интересно, – негромко сказал отец Дэвидсон, покачав головой. – Хотелось бы знать, откуда он. И почему был совсем один – иначе зачем бы индейцы его подобрали?
Цветущая Долина вопросительно посмотрела на отца Дэвидсона. Она не была уверена, что правильно поступила, открыв чужаку столь многое о Солнечном Ястребе, пусть даже это священный человек, которому можно доверять. Это его жизнь, она уже и так виновата, что выпытывала его тайны.
Но у нее были причины так поступать. Их народы могут стать друзьями, если будут безоговорочно доверять друг к другу.
А как же этот белый? Что ж, он тоже должен заслужить доверие Солнечного Ястреба, чтобы тот раскрыл ему тайну своего прошлого.
Было видно, что Цветущая Долина не хочет больше ничего рассказывать о Солнечном Ястребе. Но, получив даже такую скудную информацию, отец Дэвидсон подумал о потерянном сыне, а вдруг… И сердце его забилось быстрее. Сын был маленьким, когда его похитили индейцы. Могли ли же его завезти так далеко от Кентукки, прежде чем он нашел пристанище среди дружественного племени оджибве?
Нет, смехотворна даже сама мысль, что этот белый индеец и есть его Джеффри. Никаких шансов, чтобы он нашел своего сына после стольких лет. С того самого дня, когда оправился от удара по голове, он искал своего мальчика…
Нет. Конечно, нет. Кроме того, его сын никогда не отвернулся бы от своей веры.
– Его имя, – вдруг выпалил он. – Ты случайно не знаешь, как его звали до того, как он получил имя Солнечный Ястреб?
– Га-вин, – ответила Цветущая Долина.
– Это и есть его имя? – разочарованно воскликнул отец Дэвидсон.
– Я сказала слово «нет» на моем языке. Это мой ответ на вопрос, знаю ли я его белое имя.
Она сочувствовала старику, видя горькое разочарование на его лице, но решила не вмешиваться. Не надо даже говорить Солнечному Ястребу о расспросах этого человека. Если Черная Рубаха ищет ответы, пусть он их получит от единственного человека, который может их дать!
