Текст книги "Солнечный Ястреб"
Автор книги: Касси Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Вы расположились вблизи английского форта, – он попытался перевести разговор на другую тему и заодно выяснить, как она относится к британцам. – Вы собираетесь заключить с ними союз?
– Ай-у, я бы хотела с ними торговать, – сказала Цветущая Долина, с тревогой видя, как переменился Солнечный Ястреб. Кажется, он хочет сохранить в тайне местонахождение своей деревни. Это беспокоило ее – значит, он ей не доверяет!
Да, она знает, что доверие нужно заслужить. Но ведь она уже доказала, что доверяет ему.
Она надеялась, что их так внезапно возникшее влечение друг к другу поможет им договориться.
Цветущая Долина чувствовала, как сильно волнует ее этот человек. От его взгляда ее сердце впервые в жизни готово было выскочить из груди!
Но вождь должен ставить интересы народа выше своих собственных. Пусть даже ей придется отвернуться от человека, завладевшего ее сердцем в тот самый миг, как только встретились их взгляды.
– Мы стараемся избегать англичан любой ценой, – сказал Солнечный Ястреб спокойным голосом. – Вступив в союз с ними, вы не сможете быть нашими союзниками.
Цветущая Долина, приведенная в ярость этой скрытой угрозой, вскочила на ноги. Она уперлась руками в бока и свирепо глянула на Солнечного Ястреба:
– Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? Что не доверяешь моему народу? Что мы не можем встретиться на Совете?
Солнечный Ястреб медленно поднялся.
– Речь не о тебе, – снова спокойно произнес он. – Я не доверяю британцам. Никогда не верил им. Поэтому и держу в тайне место, где расположена моя деревня.
– Любой найдет ее, если очень захочет, – презрительно усмехнулась Цветущая Долина.
– Я бы никому не советовал искать, – процедил сквозь зубы Солнечный Ястреб.
Цветущую Долину взбесила его дерзость. Она подошла к шкуре, закрывавшей вход в вигвам, и, отодвинув ее, позвала воина.
– Отведи его обратно и запри! Немедленно! – зло приказала она, и глаза ее сверкнули гневом.
– Что?! – У Солнечного Ястреба перехватило дыхание – он никак не ожидал такого поворота. – Только потому, что я отказался рассказать, где моя деревня, ты собираешься держать меня в плену?
– А откуда мне знать, что ты не враг? – процедила она, глядя прямо ему в глаза. – Человек, который держит в секрете место, где он живет, наверняка скрывает еще много других тайн! Кто знает, чем грозят мне твои секреты!
Дюжий воин схватил Солнечного Ястреба за руку и потащил к выходу.
Высвободившись резким движением, молодой вождь гневно взглянул на девушку и с гордо поднятой головой направился в свою темницу.
– Как же она посмела, – прошептал он, снова оказавшись взаперти.
В сердцах он отшвырнул ногой циновку, сел на землю.
И все из-за того, что он не позволил ей и ее воинам прийти в его деревню и держать Совет с соплеменниками!
«Но я не мог поступить по-другому», – подумал он, зная, что не пришло еще время забыть об осторожности. Особенно теперь, когда община Цветущей Долины собирается связаться с англичанами!
Он посмотрел на дверь, потом в дымовое отверстие. Солнце садится. Скоро станет совсем темно.
Когда этим утром он поднялся на рассвете, торопясь на охоту, ему и в голову не могло прийти, что на закате он будет сидеть в вигваме для пленников, словно закоренелый преступник, да еще в селении оджибве, где во главе общины – женщина!
Нет, надо бежать отсюда при первой возможности.
Пусть вождь Цветущая Долина знает, что не ей решать судьбу другого вождя, а тем более судьбу его народа.
Он угрюмо посмотрел на закрытую дверь.
– Я убегу отсюда, и очень скоро, – сказал негромко, но в голосе его звенела сталь.
6
Безмолвно давний враг уснул,
Безмолвно победитель спит.
Ральф Уолдо Эмерсон
Цветущая Долина не могла заставить себя не думать о Солнечном Ястребе. Она даже чувствовала себя виноватой, что сама ест заячье жаркое, в то время как Солнечный Ястреб сидит голодный.
Она опять мысленно вернулась к словам Солнечного Ястреба. Ни одно из них не казалось фальшивым, а взгляд его был взглядом человека, не способного лгать.
Но она вспомнила его недоверие, нежелание сказать, где находится его деревня. В жизни она не встречала такой таинственной общины оджибве.
Подозрения не оставляли ее.
А то, что он не доверился ей, даже испытывая к ней влечение, она это чувствовала, возмущало ее еще больше.
– Я должна заставить его открыться, – она вскочила, решив немедленно идти к нему.
Сладостная истома охватила ее, когда девушка представила, как он красив. Вот он протягивает к ней руки, обнимает и целует ее. Жаркий румянец опалил щеки.
О Великий Дух оджибве! Куда могут завести грешные мысли глупую женщину!
Ее неудержимо влекло к Солнечному Ястребу! Нечего себя обманывать. Она твердо знала, что хочет большего, чем просто дружбы с ним. Она жаждет…
Она пыталась выбросить из головы все эти нелепости, а тем временем уже обмотала тряпкой ручку висевшего над огнем горшка. Вынув горшок из очажной ямы, усмехнулась.
– Я слышала, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну что ж, проверим.
Цветущая Долина воткнула большую ложку в восхитительное жаркое, подхватила горшок двумя руками и вышла из хижины, плечом отодвинув шкуру, закрывавшую проход.
Где-то у озера перекликались гагары, растревоженные лунным светом. Девушка ускорила шаги. Она посмотрела на маленькую хижину, где сидел запертый Солнечный Ястреб, затем оглянулась на стоящие полукругом в центре деревни вигвамы. Она видела отблески огня в очагах, различала в темном небе дым, поднимающийся из отверстий в крышах, слышала смех и пение, а откуда-то издали вдруг долетал волчий вой – волки как всегда выли на полную луну.
Вечерний ветер принес прохладу, напомнившую о скорой зиме с ледяными ветрами и снегопадами.
Здесь снег не выпадает так рано, как там, в Канаде, и это утешало.
И здесь нет гор, где лавина может навсегда отобрать у тебя близких!
Ай-у, да, это место просто безупречно, она будет счастлива, особенно сейчас, когда, кажется, нашла мужчину, пробудившего в ней желание, мужчину, чей голос заставляет трепетать ее сердце.
Надо постараться уладить отношения с Солнечным Ястребом. Доказать ему: ей можно доверять полностью, можно пригласить ее и воинов ее общины в деревню.
Заколдованное Озеро, – повторила она про себя.
Это название навевало мысли о сказочной красоте и безмятежности.
Прежде всего, она должна увидеть это место. И увидит!
Подойдя к маленькому вигваму, Цветущая Долина поставила горшок на землю, чтобы отодвинуть засов.
И остановилась, не торопясь открывать дверь. Можно представить, как зол Солнечный Ястреб, так долго просидевший взаперти. Он наверняка готов скрутить любого, кто войдет, и сбежать отсюда.
Ей не хотелось, чтобы этот мужчина, не разобравшись, набросился на нее – в темноте Солнечный Ястреб вполне мог придушить любого.
– Это я, – сказала негромко, чтобы услышал только он. Ее людям не нужно знать, что она ходила к пленнику.
Им не нужно знать об этой слабости… чисто женской, не приличествующей вождю.
– Солнечный Ястреб, это я, Цветущая Долина, – она не хотела ждать, нетерпение сжигало ее.
– Солнечный Ястреб, я принесла тебе поесть, – Цветущая Долина едва дышала, ожидая его ответа.
Солнечный Ястреб слушал ее голос, свое имя, произнесенное с таким чувством, – сердце его замерло. И вовсе не потому, что она, может быть, пришла освободить его. Просто рядом с ней он мгновенно загорался; желание было таким сильным, что подгибались колени.
Но он заставил себя вспомнить, что именно она приказала запереть его здесь. Глупо чувствовать к этой женщине что-либо, кроме презрения.
Он стиснул зубы, поднялся на ноги и отошел в темный угол, дожидаясь, пока она откроет дверь. Она не придет одна, понимает, как жаждет он вырваться из этой тесной хижины. Он бы в момент одолел ее…
– Врешь, – сказал он себе. – Ты никогда не обидишь эту женщину. Ты ее и пальцем не тронешь, даже если из-за этого навсегда останешься пленником. И не потому, что ты боишься мести ее воинов, а потому, что она для тебя дороже всего на свете.
Ай-у, он прожил двадцать восемь зим, не зная любви, а теперь впустил ее в свое сердце.
Хотя все это казалось таким несерьезным… слишком многое мешает им свободно любить друг друга. Они принадлежат разным общинам, и она готова пресмыкаться перед англичанами ради горстки дурацких побрякушек, потому что она женщина. Бусы, браслеты, ткани, кружева!..
Ай-у, она женщина и желает того же, что все женщины, потому-то и готова позволить англичанам из Форт-Уильяма дурачить себя и свой народ.
– Я принесла тебе ми-гим, еду, – сказала Цветущая Долина, взяв в руки горшок. – Засов отодвинут. Пожалуйста, открой мне дверь.
Солнечного Ястреба ошарашили ее слова. Она что, в гости пришла?
Он хотел посмеяться, но ему стало не до смеха, когда он вспомнил, что она отперла дверь. Может, девушка готова отпустить его?!
Или она пришла, чтобы накормить его, а потом опять запрет дверь и уйдет в свой вигвам?
Он вздохнул – деваться некуда, придется играть в ее игру, пока не прояснятся истинные намерения, – и пошел к двери. Ничего, если эта игра ему надоест, в любой момент можно связать ее, заткнуть рот и сбежать; вреда он ей не причинит, разве что уязвит ее гордость… И отворил дверь.
Но, увидев ее, стоящую перед дверью, увидев ее лицо в мягком лунном свете, он вновь был очарован ее безупречной красотой.
Перед ним стояла женщина, которую он желал каждой клеточкой своего тела, а вовсе не вождь и соперник.
И она, стоя на пороге, так нежно на него смотрела, глаза ее молили о прощении.
С трудом втянув воздух, он оторвал от нее взгляд, зная, что если поддастся сейчас ее очарованию, то никогда уже не сможет забыть. Солнечный Ястреб протянул руки и взял горшок.
– Это тушеное мясо, – сказала она голосом, срывающимся от страсти. Как трудно молча стоять, как хочется рассказать ему о своих чувствах…
Она старалась сохранить спокойствие. Она – могущественный вождь оджибве, а не легкомысленная женщина, способная потерять голову от страстного взгляда красивого мужчины.
– Я принесла тебе тушеного зайца, – повторила она. – Наверно, ты очень проголодался.
– Ай-у, я ел рано утром, когда собирался на охоту, – ответил Солнечный Ястреб, ставя горшок у самой двери.
– Ги-ви-сэйн, охота? Была ли твоя охота удачной? – спросила она, чтобы поддержать разговор, хотя хотела совсем другого.
Она не признавалась даже себе, что хочет его безумно, что страстно жаждет его объятий, его поцелуев.
Она хотела, чтобы они поклялись друг другу, что никогда и ничто не встанет между ними, особенно недоверие!
«Но недоверие уже есть», – напомнила она себе, Он не захотел показать ей свое селение. Вот почему она пришла к нему. Не для того, чтобы смотреть, как он ест, и уж никак не для того, чтобы обниматься и целоваться с ним.
Она хотела, чтобы он проявил доверие к ней, согласившись показать свою деревню.
– Моя охота всегда удачна, – ответил Солнечный Ястреб и тут же пожалел, что не может взять эти слова обратно – они прозвучали, как хвастовство, хотя, по правде говоря, он не был хвастлив. Он любил побеждать, но не любил говорить о своих победах.
Солнечный Ястреб покраснел. Цветущая Долина опустила глаза.
– Теперь я вспоминаю твои шкуры, – пробормотала она и бросила на него быстрый взгляд. – Прости, что мои воины их присвоили. Я прикажу вернуть их.
– Га-вин, нет, это не обязательно. – Солнечный Ястреб вдруг почувствовал неловкость, оттого что глядит на нее с высоты своего огромного роста.
В нем нарастало желание, и он всеми силами пытался взять себя в руки, так как единственное, чего он должен сейчас хотеть, это вырваться на свободу и вернуться домой, к своим.
– Но я хотел бы уйти отсюда. Ты только принесла мне еду или пришла сказать, что я свободен?
И тут Цветущей Долине пришла в голову удачная мысль. Странно, что она не додумалась до этого раньше. Можно отпустить Солнечного Ястреба, а потом позвать Черного Медведя, хорошего друга и лучшего воина, и вместе с ним выследить Солнечного Ястреба. Тогда и выяснится, где его деревня.
Но нельзя, чтобы он догадался об этом. Лучше пусть передумает, проявит доверие и расскажет все сам.
– Я принесла тебе еду и свободу, – сказала она, внимательно следя за его реакцией.
Он облегченно улыбнулся и сел. Напряженные мышцы расслабились, Она тоже вздохнула с облегчением и села рядом, но сама расслабиться не могла. Он человек проницательный, может быть, он читает ее мысли… Тогда он никогда ей не доверится.
– Ешь прямо из горшка, – сказала она, кивнув на ложку. – Я не могла принести еще и миску. Горшок так тяжел, что тащить его пришлось обеими руками.
– А ты уже поела? – Солнечный Ястреб взялся за ложку.
– Ай-у, я сыта, – ответила она. – Уи-си-нин, ешь. Я ведь знаю, ты умираешь с голоду.
– Тут ты права, – Солнечный Ястреб негромко засмеялся и зачерпнул полную ложку мяса, дикой моркови и каких-то кореньев. Еда оказалась такой вкусной, что он, позабыв хорошие манеры, уплетал за обе щеки.
Наевшись досыта, опустил ложку в горшок.
– Ты не только всеми уважаемый вождь, но и отличная повариха, – похвалил он, вытирая рот тыльной стороной ладони.
Цветущая Долина покраснела:
– Я не умею готовить.
Ей было неловко признаться в этом мужчине, на которого она хотела произвести впечатление. Она понимала, что когда мужчина выбирает жену, он предпочитает такую, чтоб умела готовить, шить и стирать.
А она ничего этого не умеет. Ее слишком долго баловали, она ничему не научилась, кроме как править своим народом.
Только теперь она поняла, как много потеряла, не научившись тому, с чем легко справляется любая женщина ее селения, стараясь угодить своему мужчине.
А ведь это не просто мужчина. Он – вождь другой общины оджибве. И просто ги-ва-на-диз, глупо, даже мечтать, что они могут быть вместе. Она не собирается бросать свой народ.
Да и он тоже никогда не откажется от своего племени. Он слишком высоко ценил великую честь называться вождем.
– Да не смотри ты так, будто неумение готовить – это грех, – Солнечный Ястреб мягко прикоснулся к ее щеке. – Когда ты захочешь научиться – научишься, и получится эго так легко, как первая охота юноши, желающего доказать, что он уже мужчина.
– Я даже не умею вышивать бисером, – призналась она, вглядываясь в его глаза и не видя в них осуждения.
– А подумай, сколько всего другого ты умеешь, – улыбнулся он. – Чтобы стать сильным вождем, надо много знать.
– Ай-у, это правда… – И тут сердце Цветущей Долины вздрогнуло – его рука скользнула ей на затылок, он медленно приблизил свое лицо к ней.
Ее целовали всего несколько раз.
И ни один из тех мужчин не заставлял ее сердце так биться в груди.
Она пыталась помнить об обреченности этой любви.
Но уже исчезло все, кроме желания. Обняв ее, Солнечный Ястреб легко коснулся губами ее губ.
Он целовал ее, а сердце девушки гулко стучало, и она ощущала странную слабость во всем теле.
Никогда не испытывала она ничего столь прекрасного… и пугающего. Она вырвалась и вскочила на ноги.
Ее сердце неистово колотилось, она смотрела на Солнечного Ястреба, широко раскрыв глаза.
Ее руки дрожали от волнения.
Разум кричал, что надо бежать отсюда.
Боялась, еще немного, и она откажется от себя и своею народа, и если он ее позовет, пойдет за ним на край света.
– Иди, ма-жон, оставь меня, – ее голос срывался. – Пожалуйста… пожалуйста, уходи! – Она направилась было к двери, он медленно поднялся на ноги, и она снова повернулась к нему. – И, пожалуйста, забудь обо всем. Хорошо?
– Разве я смогу? – ошеломленный силой вспыхнувшей между ними страсти, Солнечный Ястреб не понимал, почему она прогоняет его.
– Ты должен, – сказала она и убежала, растворившись в лунном свете.
Солнечный Ястреб не сводил глаз с того места, где она только что стояла. Ее присутствие ощущалось так сильно, что казалось, можно протянуть руки и снова заключить ее в объятия.
Он медленно покачал годовой, не понимая, что произошло.
– Как я позволил себе полюбить? – прошептал он в замешательстве, запустив пальцы в длинные волосы. – Но как отрицать мои чувства к ней? И ее ко мне?
Наконец оторвал взгляд от того места, где только что стояла она, и быстро оглянулся – а потом бросился вон из хижины, под покров ночного леса.
Он знал, что бежит от чего-то большего, чем унизительный плен.
Он бежал от недоступной мечты, ибо никогда их любовь не сможет осуществиться.
Он должен забыть ее!
Он должен всецело отдаться управлению своими людьми и сохранить общину от вторжения чужаков.
– Особенно от нее, – пробормотал он, но все равно знал, что не сможет ее забыть.
Погруженный в свои мысли, не зная, как справиться с новыми чувствами, он не замечал, что за ним следят.
Цветущая Долина и Черный Медведь держались на значительном расстоянии. Она была тверда в своем решении найти его деревню, узнать, где живет человек, которого она будет любить вечно.
Она не была уверена, что выиграет битву со своим сердцем, победит любовь к Солнечному Ястребу. Она лишь надеялась, что какой-то выход они найдут, не могут не найти.
Только одно она знала наверняка: в этот раз она ушла не одна, и она не беззащитна. Рядом с ней воин и друг, а в кармане лежит маленький пистолет с перламутровой рукояткой, выменянный у англичан.
Еще в Канаде она научилась им пользоваться. Никто и никогда ее больше не похитит – не то получит пулю в живот!
7
Из ледяных воздушных родников
Мой дух испил покоя;
И струи вечной тишины
Над миром изливает полночь.
Генри Уодсворт Лонгфелло
Пьер Дюсо со своим новым другом прокладывали себе путь в зарослях. Они строили планы, что будут делать, когда найдут и схватят индейскую женщину. Бандиты сошлись на том, что похитят ее, но не для себя, а продадут ее вояжерам. Эти богатые мужики давно уже не видели баб, так что хорошо заплатят за стервозную девку с бронзовой кожей.
Свободным трапперам надоело бояться, что их схватят за незаконную охоту в Миннесоте, и они согласились с планом Пьера. Для них индейцы не были людьми, а только помехой в их и без того сложной жизни. Только расставишь капканы, как являются краснокожие, все соберут и уничтожат.
Еще несколько дней назад, до встречи с Пьером, они собрались было возвращаться домой, в Индиану, но выяснилось, что у них не хватает денег на дорогу.
Теперь же, получив деньги за скво, можно будет вернуться домой к своим женам и заняться хозяйством. Хватит рисковать Жизнью ради жалкой связки шкурок. И пока родня этой скво поймет, кто и как ее похитил, они уже будут далеко.
Одного бандита оставили стеречь меха, другой пошел вместе с Пьером разыскивать скво.
Но они не знали, что эта скво – не просто женщина, а сильный и уважаемый вождь своего гордого народа!
8
Тому, кто, причастясь Природе зримой,
В нее влюбляется, она глаголет
На многих языках; в часы веселья
О радости с улыбкой говорит.
Уильям Каллен Брайант
Солнечный Ястреб бежал через темный, до боли знакомый лес. Лес был домом не только лосям и волкам, медведям и оленям, но и всему племени оджибве, живущему по его законам. Внезапно Солнечный Ястреб остановился, уловив за спиной какое-то движение.
Бесшумно развернувшись на пятках, он вгляделся в темноту. Лунные лучи едва пробивались сквозь густое сплетение ветвей.
Но ему не нужен был свет, он знал, что не один.
И шаги, которые он слышал, были шагами человека.
Кто-то крался за ним.
Зная, как ускользнуть от погони, – не в первый раз поступал так, сохраняя тайну своего народа, – он пригнулся и скользнул за куст. И так же, не разгибаясь, пробрался в заросли погуще.
Затаив дыхание, чтобы ни один звук не выдал его, он ждал.
Когда шорох затих и слышно было лишь дыхание леса, Ястреб усмехнулся. Кто бы ни шел за ним, теперь он потерял след.
Но для полной уверенности надо переждать хотя бы до утра. День выдался напряженный, утомительный.
Более того, этот день стал для него горьким днем пробуждения чувств к женщине, которая, наверное, была его врагом.
Он остался в своем укрытии, выбрал удобное для сна положение, попытался не думать о женщине, что так безраздельно завладела его сердцем, смущая его гордый дух…
Он сгреб опавшие листья и, лежа на спине, вглядывался в мерцание звезд в просвете между кронами.
Будет ли он когда-нибудь вот так лежать рядом с Цветущей Долиной, созерцая безбрежность вселенной?
Будет ли он когда-нибудь любить ее под этими звездами?
Или этой мечте не суждено сбыться?
И внезапно пришедшая мысль словно подбросила его.
Он стиснул зубы – понял, кто шел за ним следом.
Конечно же, Цветущая Долина и ее воины.
И только поэтому она согласилась его отпустить!
Она обманула его. С самого начала собиралась выследить его, она была тверда в своем решении найти его деревню, даже англичане из Форт-Уильяма не смогли бы действовать более последовательно.
Ему хотелось верить, что она не может прожить без него и нескольких дней и хочет приходить повидаться с ним, хотя бы время от времени.
Но, возможно, для этого поступка у нее были совсем иные причины. Что, если она хочет рассказать о месте нахождения деревни англичанам – разве не вознаградят они ее милыми сердцу женщины товарами?
Противоречивые чувства разрывали его сердце на части. Сегодня он на собственном опыте убедился в существовании любви с первого взгляда и сомневался, сможет ли выдержать хоть день без своей любимой.
А если бы было наоборот, если б это она скрывала свою деревню, свое тайное убежище, разве он сам не бросился бы выслеживать ее, чтобы иметь возможность прийти и сжать в своих объятиях?
– Как это ги-ва-на-диз, глупо, – проворчал он.
Он повернулся на бок и, наконец, задремал.
Но сон его был тревожен. Ему снился кошмар, в котором Цветущая Долина, гуляя по лесу, заблудилась и внезапно оказалась в окружении бандитов.
Ее крики, как ножи, входящие прямо в сердце, разорвали его сон!
Проснувшись в холодном поту, он с облегчением понял, что это всего лишь сон. В реальной жизни воины Цветущей Долины сумеют защитить девушку, если, конечно, это действительно она выслеживала его.
Хотя он проспал совсем недолго, ночь уже сдавала свои права. Горизонт окрасился бледно-оранжевым цветом, предвещая приход солнца и начало нового дня.
Теперь можно было покинуть убежище. Солнечный Ястреб добежал до каменистой тропы, ведущей в его деревню. Это было труднодоступное место, где они жили в гармонии с природой в великом круговороте жизни рядом с гнездящимися на скалах возле Заколдованного Озера величественными орлами.
Перейдя мелкий ручеек с голубовато-сиреневой водой, который питали родники в ближних скалах, он, наконец, добрался до Заколдованного Озера. По берегам озера разместились хижины под коническими крышами. Дым струился над очагами, а манящий аромат готовящейся на огне пищи щекотал ноздри.
Он улыбнулся, увидев на берегу озера детей. Ожидая, пока матери позовут их завтракать, они с интересом наблюдали, как мечутся среди подводных камешков головастики.
Один из воинов его племени, выйдя из вигвама, заметил входящего в деревню Солнечного Ястреба. Широко улыбнувшись, он пошел навстречу, по пути давая женщинам указания готовить вигвам вождя к его приходу и подавать еду. Внезапно воин остановился и нахмурился, заметив, что руки Солнечного Ястреба пусты. Видимо, на охоте что-то произошло, раз вождь вернулся без оружия и добычи.
– Мой вождь, что случилось? – В голосе Серого Орла слышалась тревога. – Где же твой лук и стрелы? Или охота была неудачной?
– Созови воинов. Нам нужно держать Совет. Д я пока умоюсь с дороги. – Солнечный Ястреб мягко положил руку на обнаженное плечо верного воина. Он посмотрел по сторонам – все слышали приветствие Серого Орла и знали, что вождь вернулся домой.
Кивком приветствуя своих людей, высыпавших из хижин, он поспешил в свой вигвам. Свежая вода в деревянной миске, полотенце и чистая одежда ждали его.
Большой горшок с едой грелся на огне. Женщины деревни хорошо заботились о своем вожде, но теперь ему хотелось другого.
Ему нужна была своя женщина. Он хотел, возвращаясь домой, знать, что она ждет его.
Было легко представить в этом вигваме сидящую у огня Цветущую Долину, ее длинные волосы, спадающие на спину, ее гибкий стан, изящные руки…
Закрыв глаза, он представил, как наклоняется к ней и чувствует на лице ее ладонь. Он ощущал вкус ее губ, запах ее волос!
Глупые мысли! Нечего предаваться мечтам, если не доверяешь женщине и не можешь пригласить ее в свой дом… Солнечный Ястреб быстро нагнулся над тазом и плеснул в лицо холодной водой.
По спине побежали мурашки, но обжигающая вода охладила его.
Он снял мокасины, набедренную повязку, тщательно вымыл тело. Порывшись в корзине возле ложа, выбрал замшевые штаны, рубаху и вышитые бисером мокасины. Расшитая налобная повязка завершила его наряд.
Закончив собираться, тяжело вздохнул. Как не хватает в его жилище женщины! Как много она могла бы привнести в его жизнь!
И хотя он изо всех сил старался выбросить Цветущую Долину из головы, снова и снова видел ее перед собой, она дразнила и мучила его, и не было ему покоя.
– Великий Дух, как быть? – устремив взгляд в небо, спрашивал он. – Заставь ее отпустить меня!
Опустившись на колени, он набрал в деревянную миску еды, торопливо поел и вышел из хижины.
У большого дома, находящегося в центре деревни, его ожидали воины, готовые держать Совет.
– Воины мои, я читаю в ваших глазах вопросы, ибо я вернулся с охоты без шкур. – Он уселся на помост перед ними. – Добытые мной шкуры оказались в руках воинов оджибве другого племени, а мою пустую лодку унесли воды озера.
Глаза воинов вспыхнули гневом.
– Воины других оджибве посмели ограбить тебя, вождя оджибве? – Голос Серого Орла звенел, как натянутая тетива. – Как они посмели? Где поселилось это воинственное племя? Те, кого мы знаем, живут далеко вниз по реке. Почему они забрались так далеко от дома, чтобы схватить тебя? – сыпались вопросы.
Солнечного Ястреба всегда трогала искренняя преданность его воинов. Снова и снова он убеждался, что соплеменники уважают и ценят его, не видят в нем белого… Он улыбнулся Серому Орлу, кивнул остальным, показывая, что понимает их гнев.
Ястреб надеялся, что его добрый поступок, помощь женщине в беде, не принесет забот и огорчений его народу. Он не допустит, чтобы здесь появились непрошеные гости.
Ястреб рассказал обо всем по порядку – как ему повезло на охоте, как он сложил шкуры в каноэ, как защищал их от дождя, чтобы с ними ничего не случилось.
Он поведал им о грозе и о том, как увидел плененную женщину в каноэ.
Он рассказал обо всем, чем был наполнен его день, не упомянул только, что прошлой ночью кто-то шел по его следу.
Солнечный Ястреб не хотел тревожить воинов, и хотя его поступок мог стать самой большой трагедией в жизни, он презирал бы себя, если бы не пришел на помощь беззащитной женщине.
– Мы заставим женщину-вождя заплатить за то, что она держала тебя в плену, хоть потом она и освободила тебя, – гневно сказал Серый Орел. – Никто не смеет причинять зло нашему вождю.
– Это просто ва-ни-чи-гэй, недоразумение, – Солнечный Ястреб пытался успокоить их. – Все уже улажено. Не будем больше думать об этом.
Но как он ни старался заставить себя забыть о существовании Цветущей Долины, его мысли снова и снова возвращались к этой женщине. Если бы он не спас ее, а воины нашли бы лишь мертвое тело своего вождя, то обвинили бы в ее смерти белых, и тогда разгорелась бы война между бледнолицыми и краснокожими. И эта война могла докатиться даже до Заколдованного Озера!
Ай-у, он поступил правильно.
– Так ты решил не обращать внимания на то, что ее народ живет так близко от нас? – с сомнением в голосе спросил другой воин.
– Сейчас не время принимать решения. Сейчас время ожидания, – сказал Солнечный Ястреб. – Давайте посмотрим, как племя Северного Сияния поведет себя с англичанами. Если они, увидев лживость и коварство белых, не захотят иметь с ними дела, тогда, может быть, мы заключим с этим племенем союз.
– Ты же не хочешь открыть им тайну нашего местонахождения и пригласить в деревню? – с внезапной тревогой спросил Серый Орел. – До сих пор мы жили в мире, мой чи-о-ги-ма, вождь, но только потому, что избегали контактов с чужаками. Наша жизнь хороша – пока она только наша.
Мучительно пытался Солнечный Ястреб найти выход. Он ведь наконец нашел женщину, которая заставила его сердце петь. Но эта же женщина могла разрушить жизнь его народа. Солнечный Ястреб какое-то время молчал.
Затем, окинув взглядом своих людей, он обратился к ним.
– Вы знаете, мои воины, я никогда не сделаю ничего, что сможет нарушить покой моего народа. – Он поднялся на ноги. – Вы всегда в моем сердце. Помните об этом. А-па-нэй, я всегда буду защищать ваши интересы.
Воины с уважением смотрели на него, он обменялся взглядом с каждым, прежде чем покинуть хижину, где проходил Совет. Погруженный в раздумья, направился к священному роднику, бьющему недалеко от деревни. Там же стоял каменный жертвенник, куда люди приходили помолиться. Этот родник – не для купаний. Никогда он не будет осквернен человеком. Чистая, священная для его народа вода бьет прямо из тела Матери-Земли.
С неистово бьющимся сердцем и смущенным разумом Солнечный Ястреб подошел к роднику и опустился на колени.
Дюжина орлов сидела на утесах, окружавших ник, другие величественно парили в вышине. Солнечный Ястреб впитывал в себя силу Отца-Неба. Он молился, и его молитва была обращена ко всем богам, каких он знал. Он просил о помощи и Великого Духа, и Бога своих белых родителей, давным-давно покинувших этот мир.
Он молился о женщине, которая вошла в его сердце, он просил богов вразумить ее либо дать ему силы забыть о ней.
Он надеялся, что вскоре память к ней вернется, она вспомнит, как он был добр. А до тех пор ее люди будут обвинять во всем его, и это, в свою очередь, будет угрожать благополучию его народа.
Он молил Гитчи Манидо послать ему силы довериться Цветущей Долине, ибо без доверия нельзя построить прочных отношений.
Он не мог забыть, как боятся его воины прихода чужаков. Поселения белых растут, как грибы после дождя, вокруг озер на территории Миннесота. Придет время, и белые обнаружат самое прекрасное, самое безмятежное и чистое – Заколдованное Озеро, которое сейчас принадлежит только народу Солнечного Ястреба и Великому Духу.
Пока белых поселений не так много, и они расположены намного южнее охотничьих земель оджибве, но Солнечный Ястреб понимал, число их будет расти из года в год. Ведь украшающие его землю высокие стройные леса так привлекательны для белых лесорубов.
Да, тогда начнется настоящий кошмар и придет конец мирной жизни его народа.
– Дай моему народу силы достойно встретить эти времена, – шептал он. – А мне дай силы сейчас, меня страшит моя сердечная боль, и я боюсь, что, пытаясь облегчить боль, могу повредить своему народу.
