Текст книги "Ткачи снов (ЛП)"

Автор книги: Каролин Валь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

5.
Морское путешествие

Мун, Летнее царство

Волны ударялись о берег, и вода, пенясь, брызгала в воздух. Ярко окрашенные хижины рыбаков и закусочные стояли, словно солдаты рядом друг с другом, а чайки кружили, широко расправив крылья, галдели над лежащими в гавани лодками. Тёмно-синие здания чередовались с пурпурно-красными и жёлтыми фасадами.

Они были построены в традиционном стиле, и многие дома имели не больше двух этажей. Жизнерадостность и оптимизм обычно отличали яркие улицы Муна, но не в этот день. Вокруг них было шумно и грязно, вонь рыбы и морепродуктов проникала в каждую пору, и Канаель догадывался, что потребуется не один душ, чтобы снова избавиться от этого запаха. Его взгляд упал на пассажиров корабля, который несколько мгновений назад пристал к одному из бесчисленного множества причалов.

Они выглядели так, будто прошли тяжёлое испытание: заплаканные лица, покрасневшие глаза. Между ними много женщин с маленькими детьми, одежда грязная, а лица выражают боль и отчаяние. Некоторые упали в объятья ожидающих, и он подхватил отрывки слов, такие как «нападение» и «потерянные».

– Ты собираешься покупать билет или нет? – нагрубил ему мужчина в зелёный домике, который выглядел так, будто упадёт при следующем сильном порыве ветра, и Канаель снова повернулся к нему.

– Два. В Кевейт. Для моей сестры и меня, – сказал Канаель.

Крики приезжих и проклятия докеров вокруг были такими громкими, что Канаелю приходилось кричать продавцу билетов. Посмотрев через плечо, он убедился в том, что за ними никто не наблюдает. Геро несколько раз вдалбливал, что их прикрытие это всё, что им остаётся, чтобы доехать до Геаля в Кевейте.

Он протянул продавцу билетов три монеты нерша через гнилую стойку.

– Брат и сестра, да? – спросил продавец билетов, переводя свой взгляд с Канаеля на Песню Небес, цепляющуюся за руку Канаеля.

Не колеблясь, Канаель сунул сумму в два раза больше, пристально глядя ему в глаза.

– Брат и сестра, именно так.

Старик ухмыльнулся, обнажив ряд неухоженных зубов, когда собирал монеты.

– «Смеющаяся» отчаливает в обед. Будьте там вовремя, или же останетесь здесь.

– Спасибо.

– И? Что собираешься делать в Кевейте со своей сестрой? – спросил старик, макая прямоугольную печать в чёрные чернила, чтобы проштамповать их билеты, а затем запястья. – Там происходят странные вещи. Зеленоволосые нервничают. Каждый, у кого есть родственники в Сувии, едут сюда. Стоит только на это посмотреть: весь город полон вонючими кевейтцами. Кто приезжает, это даже не красивые, длинноногие женщины, а только сброд с запада ... – Он сплюнул. – Чужаки, как вы, совсем не понравятся им в Весеннем царстве – ты направляешься в какое-то определённое место? – продолжил старик, с любопытством их разглядывая.

– Это тебя не касается, – сказал Канаель грубо, засунул билеты и потянул Песню Небес в сторону «Смеющейся», которая перевезёт их через море. Он встретил укоризненный взгляд Песни Небес.

– Не смотри на меня так. Я сам знаю, что стоит на карте. Главное, мы доберёмся целыми и невредимыми до другого берега.

«Учитывая то, как ты себя ведёшь, мы никогда туда не доберёмся», казалось, говорил её взгляд, и Канаель вздохнул.

«Смеющаяся» была впечатляющей, немного меньше, чем господский корабль его семьи, но всё же зрелище, наполнившее его гордостью. Большинство верфей страны ввозили смолу из хвойных лесов Кевейта, чтобы запечатать ей нижнюю часть кораблей и таким образом защитить от морской соли, разъедающей дерево.

Великолепные, белые паруса были сделаны из шерсти и волосяных хвостов кевейтских стадных животных, в обмен на них Сувий экспортировал в Кевейт руду. С тоской Канаель подумал о множестве часов, проведённых им в сувийских, рудниковых деревнях, туннелях или в рудниковых магазинах на побережье, чтобы как можно больше узнать о своём народе.

Теперь он задавался вопросом, будет ли он вообще когда-либо править Сувием. Он остановился рядом с каменной лестницей, ведущей в море и, скорее всего, служащей вспомогательным измерением для уровня воды. Она показывала необычайно высокий уровень. Затем повернулся к Песне Небес.

– Послушай, – сказал он, взяв её за руку. – Я бы предпочёл поехать один. Но чтобы ты восстановила свою память, я должен взять тебя с собой. Может быть, тогда мы сможем выяснить, кто это с тобой сделал. Это твой единственный шанс.

Песня Небес посмотрела на него печально.

– Не переживай, – успокоил он её. – Всё получится.

«А если нет, то, по крайней мере, я буду на острове, чтобы защитить Удину». Он задумчиво смотрел на рыбаков в небольшой лодке, приближающейся к ним. На их загорелых лицах отражалось недовольство, пустые сети и составленные друг на друга деревянные ящики говорили сами за себя. Канаель вдруг заметил, что все еще держит Песню Небес за руку. У нее была мягкая кожа, мягче, чем кожа служанок в представлении Канаеля.

Он задумчиво смотрел на ее пальцы, после чего взглянул ей в глаза. Казалось, она видит его насквозь, ощупывает взглядом каждый уголок его души. В какой-то момент у него перехватило дыхание. Канаель не слышал даже криков портовых работников, он смотрел на ее лицо, как будто видел его впервые. Высокие скулы, миндалевидные глаза, узкий нос и полные губы, кажущиеся еще больше из-за ее худобы. Он резко отпустил ее и провел рукой по своим волосам. Наверное, они выглядят так же, какие на ощупь.

Спутанные и грязные.

Он кашлянул.

– Нам нужно еще купить еды. Поездка продлится весь день, прибудем только поздно вечером.

Канаель энергично пошел вперед, не оглядываясь, пытаясь забыть Песню Небес. Забыть, как она стала ему близка, хотя он даже толком не знает ее. К тому же, она служанка в его дворце.

«Возьми себя в руки», подумал он и купил в палатке, где продавались разные сорта рыбы на шампуре, маринованные и сырые, два обжаренных на гриле моллюска и две порции жареного картофеля с лимонами. Во время еды, Канаель не сводил глаз с людей и окрестностей.

Он увидел много семей с маленькими детьми и пожилые пары. Часто попадались кевейтцы, на которых путешествие оставило свой отпечаток. Бросающихся в глаза, одетых во все черное мужчин или каких-то угрюмых личностей он не заметил. «Может Гехалла и правда не знают, что мы хотим исчезнуть из Муна», подумал Канаель. Без Геро он чувствовал себя не так уверенно, но с другой стороны без такого огромного парня они меньше привлекали внимание к себе.

Немного погодя пробили колокола местного храма, призывая людей к обеденной молитве. Канаель и Песня Небес пошли к причальному мостику «Смеющейся», где уже образовалась длинная очередь.

По узкому деревянному мостику они зашли на палубу. В глубине судна сидели гребцы, которые издавна зарабатывали деньги, выполняя тяжелую, физическую работу. Канаель слышал, что три раза в неделю они перевозят людей из Кевейта в Сувий и обратно, получая за это нищенскую зарплату. Когда он будет сидеть на троне Летнего царства, то займется этим делом. Если, конечно, когда-нибудь взойдет на трон Летнего царства...

Песня Небес и Канаель нашли себе защищенное местечко под мачтой. Чтобы не бросаться в глаза, Песня Небес разорвала свой светло-серый шарф посередине и отдала другую половину Канаелю, чтобы он тоже мог накинуть его на голову. В Кевейте серый шарф был знаком скорби, так что люди будут думать, что они направляются на похороны.

Вскоре их окутали свежий, соленый встречный ветер и приятное полуденное тепло. По телу распространилась усталость, мягкое покачивание и тихие разговоры вокруг также сделали свое дело. Немного погодя Песня небес заснула от изнеможения, ведь они не спали всю ночь, разговаривая с Геро о том, что случилось.

Странники, убивающие других представителей Потерянного народа. Канаель не знал, что и думать об этом. Некоторое время он наблюдал за Песней Небес, пытаясь бороться с собственной усталостью, но безуспешно.

Его разбудил смех ребенка. Он потянулся и огляделся вокруг. Солнце только что зашло за горизонт, оставив на небе лишь тонкую полоску розового света, которая превратила немногочисленные облака в цветные фигуры.

Ветер дул теперь сильнее с востока. Позади них становилось уже темно, а на другой стороне неба большая и круглая луна отправилась в своё ночное странствие. Перед ними протянулось скалистое морское побережье Кевейта. Как зелёные шипы горы внутри страны взмывали в небо, а вокруг крутых, острых скал кружили водоплавающие в поисках добычи.

Несколько тёмных горных пород проходили вдоль побережья, как будто погода и время погрузила часть суши в море. Везде, между частично возвышающимися в несколько метров каменных колонн здесь, на юго-востоке Весеннего царства, казалось, чувствуется стихия земли.

– Ещё чего-нибудь сладкого, прежде чем причалим к берегу?

Торговец в тёмно-зелёных, льняных одеждах стоял перед Канаелем, к плечам привязана лавка, и совал ему под нос маленькую коробочку с законсервированными в мёде финиками и бананами. Он унюхал заманчивый запах масла и мёда, но всё же он с благодарностью отказался.

– Куда путь держите? – спросил мужчина. У него было загорелое лицо, легкое покраснение вокруг носа и выгоревшие на солнце волнистые волосы. Он напомнил Канаелю Дава.

– В Кевейт.

Другой подмигнул Канаелю.

– Я так и думал. – Его взгляд упал на Песню Небес, которая прижалась к боку Канаеля и всё ещё спала. – Сбежали?

– Нет, нам нужно на похороны. Наша тётя умерла. – Он указал на серую шаль, которая немного соскользнула с головы Песни Небес.

– Мои соболезнования. Значит, она твоя сестра.

Канаель взглянул на спящую Песню Небес.

– Точно. Моя сестра.

– Что же, мы в любом случае скоро причалим. Там позади уже виден залив Гаель. – Он посмотрел в ту сторону, в которую указал торговец и обнаружил яркие дома, похожие на дома в Муне и корабли, с возвышающимися в красноватое небо мачтами. Рядом со скалистым побережьем находились ещё несколько пляжей и подводных пещер, которые служили множеству морских птиц в качестве гнёзд, поэтому южная сторона Кевейта называется также Лирнис неа Даль – побережье жизни.

– Ты в первый раз в Весеннем царстве?

– Нет, был там уже множество раз. Семья моей тёти живёт в Вете в южном, семейном квартале.

Лицо мужчины приняло мечтательное выражение.

– Ах ... Мне всегда не хватает великолепных красок, музыки, буйных праздников, когда меня там нет! Никто не может праздновать так, как кевейтцы! – Он снова рассмеялся. – Ничего против не имею в отношение других стран, но Кевейт – это что-то особенное. Он всегда цветёт. И у всех всегда хорошее настроение.

Канаель подумал о Даве и кивнул.

– Да, в этом ты прав.

– Всего хорошего вам!

Торговец сладостями по обычаю Весеннего царства дотронулся до лба и губ и пошел дальше к группе мужчин, дремавших сидя в кругу. Канаель посмотрел ему вслед, при этом его взгляд упал на эту группу.

На мужчинах была одета неприметная одежда рыбаков, но их волосы были чёрными, как смоль, с заплетёнными, несколькими косичками. Как будто он почувствовал взгляд Канаеля, один из них лениво открыл свой глаз и коротко посмотрел в его сторону. Мимолётный взгляд, не стоящий упоминания, но для Канаеля было его достаточно. Он знал этого мужчину.

Гехалла, пронеслось у него в голове. Его сердце забилось быстрее, и он посмотрел в сторону Песни Небес. Когда он вновь повернулся к мужчинам, казалось, они погружены в разговор, а торговец прошёл к другой семье. Всё же Канаель не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так.

– Песня Небес, – прошептал он, и подтолкнул её.

Она заморгала, открывая глаза, и, казалось, в первый момент не понимает, где находится. Но мгновение спустя осознала, где они, и тоже села. Она вопросительно на него посмотрела, в то время как поправляла свою серую шаль на голове.

– Ты видишь мужчин там впереди? Рыбаки с косичками в волосах?

Она сосредоточенно последовала за его взглядом и кивнула.

– Может, один из них кажется тебе знакомым? Ты уже один раз их видела?

Задумчиво Песня Небес разглядывала одного за другим. Какое-то время её взгляд остановился на мужчине, который посмотрел на Канаеля, но, в конце концов, она покачала головой.

– Я тоже не видел ... но что-то с ними не так. Пошли! – сказал он и встал со своего места. Песня Небес последовала за ним в носовую часть корабля, туда, где было не так много пассажиров.

Посмотрев через плечо, Канаель убедился, что за ними больше никто не следовал.

Поблизости стояла семья, кроме неё никого не было видно.

«Я уверен, что эти люди принадлежат к Гехалла! Они ни в коем случае не должны меня найти!»

Стоическое выражение лица Песни Небес, которое каким-то образом напомнило ему Геро, не изменилось, но, тем не менее, он заметил страх в её глазах.

– Песня Небес, послушай меня хорошенько: Гехалла охотится за мной. В Муне они дважды пытались меня похитить, чтобы потом шантажировать моего отца. Нам нужно сойти с борта корабля прежде, чем они нас поймают. Возможно, мы сможем спрятаться на нижней палубе у гребцов ... – Он настойчиво посмотрел ей в глаза, и её взгляд стал мягче. – Доверься мне. Пока я рядом, с тобой ничего не случиться.

Его рука сама собой протянулась к ее щеке, но затем, не дотронувшись, он опустил руку. Канаель чувствовал, что как-то связан с ней, ничего подобного он никогда не ощущал ни к одной женщине. Конечно, он уже спал с женщинами, но это были элитные проститутки или дочери послов. Здесь все было совершенно по-другому. На этом корабле он был братом Песни Небес, простым путешественником, а не будущим владыкой Летнего царства. Но это изменится.

Он наследник. Будущий правитель Летнего царства. А она служанка. У них нет будущего. Он не пойдет на поводу у своих чувств, как бы ему не хотелось.

– Я позабочусь о тебе. Я пообещал Геро, что привезу тебя обратно целой и невредимой, и я это сделаю.

Он сам слышал, каким осипшим был его голос. Канаель Де`Ар, ты безрассудный идиот.

– Ты доверяешь мне?

Она твердо посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Мы оставим все ненужное.

Он показал на маленький, кожаный мешок и сумку Песни Небес, в которой были собраны их пожитки. Внезапно она схватила его за руку и кивком указала на что-то позади. У Канаеля застыла кровь в жилах, так как это могло означать только то, что Гехалла обнаружила их.

– Они идут в нашу сторону?

Кивок.

Канаель огляделся вокруг в поисках путей к побегу.

– Куда так торопитесь, Ваше Высочество? – раздался сзади издевательский голос.

Трое мужчин отделились от группы и теснили Песню Небес и Канаеля к поручням. Они были окружены.

– Должно быть, вы меня с кем-то спутали,– сказал Канаель. Его сердце беспощадно билось о ребра, он мысленно проклинал себя за то, что его голос дрожит. – Меня зовут Ренас, а это моя сестра Рия. Мы едем в Кевейт, моя тетя умерла, и наша мать послала нас на похороны.

Главарь, заговоривший с Канаелем, улыбнулся.

– Не утруждай себя понапрасну. Номер с сестрой конечно не плох, но мы уже с самого Муна у тебя на хвосте. Мы ждали только, когда вы, наконец, распрощаетесь с этим огромным ребенком с метательными ножами.

Канаель пытался скрыть удивление, лихорадочно обдумывая, как ему избавиться от Гехаллани. Нужно как можно дольше поддерживать с ними разговор.

Каждый момент подольше на этом корабле, даст им больше времени для бегства.

– Чего вы от меня хотите? – Его голос стал громче, и отец семейства, которой до этого момента разговаривал со своей женой, нахмурившись, подошёл ближе.

– Что здесь происходит? – спросил он. В глазах главаря вспыхнул гневный огонь, прежде чем он повернулся к мужчине и вытащил из-за пояса длинный кинжал.

– Это тебя не касается!

– Я приведу помощь! – сказал отец семейства. Он довольно сильно побледнел, и развернулся, собираясь идти. Двое других Гехаллани, которые до сих пор молчали, встали рядом с главарём и загородили мужчине дорогу. Канаель увидел, как его жена в ужасе закрыла рот рукой.

– На твоём месте я бы не стал этого делать, – прорычал главарь. – Ещё прежде, чем ты доберёшься до каюты капитана, мы вырежем на коже твоей маленькой семьи несколько сувенирчиков, в память об этом путешествие и выбросим их за борт. А теперь проваливай.

– Уходите! – умолял Канаель мужчину. Он ни в коем случае не хотел, чтобы что-то случилось с двумя маленькими девочками, вцепившимися в подол своей матери. Последний извиняющейся взгляд, потом мужчина отвернулся и вернулся к своей семье, которая сразу же обняв его, быстро ретировалась.

Фыркая, главарь сказал Канаелю:

– Шиан немного возмущён тем, как прошла ваша последняя встреча. А он не любит, когда его расстраивают.

– И вы должны теперь отвезти меня к нему, – констатировал Канаель. Он чувствовал на себе взгляд Песни Небес.

А потом ему в голову пришла идея, безумная идея, и его лицо осветила улыбка.

Песня Небес почти незаметно кивнула ему, так, будто поняла и без слов, что задумал Канаель. Он снова направил своё внимание на главаря и продолжил:

– Можешь передать Шиану, что наши пути не пересекутся ещё один раз. Не в этой жизни. Всё остальное решать богам.

– Боги ничего не решают, они фигуры на своей собственной шахматной доске, и это уже с начала времён. У тебя нет другого выбора, сын правителя. Потому что Шиан уже решил твою судьбу, он из плоти и крови, и если ты не примешь его приглашение, то умрёшь. Или кто-то, кто тебе дорог. – Он посмотрел на Песню Небес, выдержавшую его взгляд.

– Ты ошибаешься, – ответил Канаель угрюмо. – Мою судьбу я всё ещё решаю сам.

Он схватил руку Песни Небес, в следующий момент они повернулись к Гехаллани спиной, и вместе запрыгнули на деревянный бортовой леер. Корабль качался на больших волнах, и Канаель пытался держать равновесие, пока смотрел вниз. Тёмная вода угрожающе пенилась – потом они вместе прыгнули в её глубины. Прежде чем вода гудя, накрыла их, и темнота поглотила, Канаель услышал, как ругаются Гехаллани.

6.
Планы

Крон, Осеннее царство

Тронный зал дворца Далиен.

– Он ещё не прибыл. Разве вы не сказали, что послали к нему дреля?

Однозначно рассерженный, мужской голос отзывался эхом от стен. Ашкин не видел лица говорящего, для этого ему нужно было перегнуться через каменную балюстраду тронного зала, и тем самым, возможно, выдать свое присутствие. После того, как Эран намекнул на то, к кому после смерти Арии перешла власть над народом Осеннего царства, Ашкин незаметно прокрался через канализацию во дворец Далиен, чтобы лично убедиться в чудовищности происходящего.

Он находился на расстоянии двух этажей над присутствующими в тронном зале. Была ночь, бесчисленные серебряные лампы, в которых горел огонь, были прикреплены на потолке и стенах и отбрасывали длинные тени на золотистые ковры, украшенные гербом семьи Ар´Лен.

– Я убежден, он появится в любую минуту,– ответил второй голос.

– Ты убежден во многих вещах, Серидан,– презрительно ответил первый. – Ты хотя бы получил сообщение из Талвена и Сувия?

Последовала длинная, нервная пауза. Ашкин перенес вес на другую ногу. Он уже слишком долго сидел в неудобной позе на одном из многочисленных цоколей, которые раньше были украшены подарками из Весеннего царства. Тронный зал отличался от залов других королевских дворцов своей овальной формой и возносящемуся к небу потолку.

Было всего лишь четыре маленьких окна, посвященных богам, и главный вход, выкрашенный в типичный для Сыса цвет золота. Потолок полностью состоял из стекла, так что в любое время дня и ночи можно было наблюдать за небом и чувствовать себя ближе к богам.

Наконец снова раздался неуверенный голос.

– Способы коммуникации больше не такие надежные, и мы... не знаем, что произошло в Талвене... В Сувие все идет так, как Вы желали.

– Дерион Де´Ар, наконец, мертв?

– Еще нет, но это вопрос времени.

– Когда я могу на это расчитывать?

Некоторое колебание.

– Сааро А`Шель уже несколько недель находится в Лакосе, готовится к заданию. Дело нескольких дней.

Ашкин замер, услышав имя брата. Между Сувием и Сыски уже несколько столетий действовало торговое соглашение, распределяющее соотношение сил между царствами. Народ Летнего царства превосходил народ Осеннего царства по численности войск и военной подготовке. Но Ашкина больше беспокоил тот факт, что его брат, очевидно, получил заказ убить правителя Летнего царства. Но зачем?

– По крайней мере, один А´Шель делает то, что ему приказали.

Ашкина накрыла волна разочарования. Он в последний момент смог подавить импульс не схватиться за свои маленькие, выкованные из шаронской стали метательные ножи. У него ушли годы на то, чтобы научиться не реагировать на интуицию и телесные рефлексы.

Как бы то ни было, пришло время заявить о своем присутствии.

– Ни один А’Шель не подчиняется воле другого человека, – сказал он громко и спрыгнул с цоколя для подарков на балюстраду балкона на третьем этаже. Лишь в нескольких метрах от него стоял стрелок в маске, который вздрогнул, обнаружив его присутствие, и прижался к стене. Ашкин смотрел вниз на тронный зал и услышал, как некоторые мужчины в ужасе ахнули, когда узнали его.

Лишь секунду спустя охранники, одетые в струящееся золото, направили на него арбалеты. Ашкин улыбнулся. Под ним простирался тронный зал во всей своей осенней красе, комната была украшена тёплыми, золотисто-коричневыми тонами и оснащена растениями Сыски. Его взгляд метнулся к огромному, сделанному из серебра трону, перед которым он ещё несколько недель назад стоял на коленях и присягал на верность Арии Ар’Лен. Теперь там сидел мужчина, занявший место Арии, и таким образом нарушивший столетнюю традицию Осеннего царства: не кто иной, как Гариен Ар’Лен.

Сын Мерлы. Брат Арии.

– Ашкин, хорошо, что ты почтил нас своим присутствием. Я должен был знать, что ты уже здесь.

Движением руки, пробудившим впечатление, что он отгоняет надоедливое насекомое, Гариен дал указание своей охране опустить оружие, что они тот час и сделали.

– Однако я должен разочаровать тебя: Саро уже занял предусмотренное для тебя место при дворе, и должен сказать, он отлично следует моим приказам. Так, как я себе это представлял.

– И какое место вы предусмотрели для меня?

– Любопытно? – Гариен захихикал. – Почему бы тебе не спуститься вниз, и мы поговорим лицом к лицу? Тогда мне не придётся так кричать.

– И не подумаю, – ответил Ашкин. – Скажите, что хотели или я уйду.

– Это была не просьба, А’Шель, а приказ!

Ашкин знал не особо много о Гариене. Старший сын Мерлы всегда придерживался своей роли в качестве посла и носителя имени Ар’Лен, и сохранял отношения между четырьмя царствами. Поскольку право унаследования трона передавалось по женской линии, у него была второстепенная роль при дворе, хотя он и первенец Мерлы, и всем известный секрет заключался в том, что Гариен испытывал зависть к сестре, что та занимала такой пост. Алчность и зависть могут разъесть душу человека, это Ашкин знал очень хорошо. Его собственный брат был хорошим тому примером.

Но действительно ли Гариен зашёл настолько далеко и убил свою сестру, чтобы самому сесть на далиенский трон?

– Возможно, Саро подчиняется вашим приказам, но я не буду. Итак, чего вы от меня хотите? – Конечно, Ашкин понимал, что находится на опасном пути, всё же он знал свою ценность для Сыски. Никто не был так хорош, как он. Даже Саро.

– Значит, это правда, что о тебе говорят, – сказал Гариен и почесал бороду, заплетённую на сыскийский манер. – Ты работаешь на того, кто больше всего тебе платит, не так ли?

– Это зависит от поручения. Я служил вашей матери и сестре из совершенно других побуждений.

– Ах да, служба родине и благополучию правительницы Осеннего царства. Как замечательно. Полководец, который полностью посвятил себя своему народу. Я слышал много хорошего о твоей семье. – С довольной улыбкой Гариен откинулся назад. Потом он обратился к людям в зале.

– Оставьте нас одних.

Сразу же зашуршала одежда, и мужчины поспешно удалились. Мгновение спустя Ашкин и Гариен остались одни. По крайней мере, Ашкин должен был думать, что они одни. Он не выпускал мужчину на троне из поля зрения. Гариен должно быть подготовил что-то большое, в противном случае он не подвергал бы себя такой опасности.

– Ты не чувствуешь себя теперь спокойнее? Может быть, хочешь сейчас спуститься?

Ашкин не ответил. Вместо этого он перескочил через балюстраду и приземлился на балконе под ним, потом спрыгнул ниже ещё на один этаж. С глухим звуком он приземлился на ноги и направился широким шагом к трону. Звук его тяжёлых сапог отдавался громким эхом от стен. Когда он подошёл ближе, то заметил ар’ленский герб – золотое дерево жизни, окружённое золотой лентой, посереди красно-коричневого фона – вышитый в дорогой, светло-коричневой мантии Гариена. Ашкину он показался насмешливой, зловещей меткой.

Он остановился прямо перед Гариеном Ар’Лен и разглядывал его, нахмурившись.

– В последний раз Гариен, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты работал на меня.

– Люди в городе суеверны, – сказал Ашкин. – Они не потерпят мужчину на далиенском троне. Вам ведь должно быть это ясно.

– Моя семья правит Сыски уже триста лет.

– Женщины Вашей семьи правят Сыски уже триста лет. Так, как того требует закон в честь богини. Но Вы? Вы что, собираетесь отрастить грудь?

Улыбка на лице Гариена померкла.

– Не советую тебе дальше дразнить меня, А´Шель. До сих пор я был довольно благосклонным. Ты даже не представляешь, на что я способен. Особенно, когда твой брат находится так далеко.

Ашкин глубоко вдохнул, пытаясь скрыть гнев. «Не показывай ему, как важен тебе Саро. Тебе нельзя открывать перед ним твое единственное слабое место».

– Простите меня, Ваше Высочество,– сказал он. – Вы наверняка все хорошенько обдумали.

– Это так. Но в моих планах ты играешь существенную роль. Я хочу, чтобы ты работал на меня. Моим телохранителем, моим стратегом. Выбирай, что тебе нравится. Я буду хорошо платить.

– Я не нуждаюсь в Ваших деньгах.

Он и правда, был богаче многих князей царства, но никому не рассказывал об этом.

– Я не имею в виду деньги. Как я уже упомянул, было бы не плохо, если не сказать умно, действовать от лица твоего брата.

Удивленно подняв брови, Ашкин смотрел на довольное лицо сына Мерлы.

У него ничего нет от нее. Ни доброты, ни излучаемого ею спокойствия. Он выглядит нервным, ненадежным.

– Что тогда Вы имеете в виду, если не деньги?

– Ты веришь в легенду о Потерянном народе?

Ашкин напрягся, у него замерло сердце. Уже второй раз за вечер он услышал об этом. В своей жизни, особенно во время войны, он видел многое, что было трудно объяснить логически. Однако он никогда не обращался к богам и их историям, как делали это другие воины в минуты отчаяния. Но Ашкин знал, что хотел услышать Гариен. Поэтому для него было бы лучше изобразить из себя верующего человека.

– Да, я верю.

– Это хорошо,– сказал Гариен. – Я тоже. Ты веришь в магию богов, которую они передавали своим родным детям? И что во снах, которые посылает нам Ткачиха снов, содержится немного этой энергии?

– Куда Вы клоните?

– Осколки снов.

– Осколки снов? – повторил Ашкин. – Я никогда не слышал об осколках снов.

– Потомки Потерянного Народа черпают свою энергию из снов, которые Удина ткет для людей. Если она проснется, ее магический сон распадется на тысячи частей, и каждый, у кого будет осколок сна, может без всяких ограничений пользоваться божественной магией.

– И Вы хотите разбудить Ткачиху снов? – спросил Ашкин с нескрываемым сомнением в голосе. Вся эта история была какой-то притянутой за уши.

– В самом деле, в самом деле... За последние годы в четырех царствах многое поменялось, причем твой брат внес свою лепту в происходящее, совершив неприметное ограбление. Восемь лет назад из библиотечных катакомб в Лакосе была украдена книга, существование которой до сих пор считалось мифом. Твой брат принес ее мне. Держа ее в руках, я понял, что все возможно.

– Что за книга?

– Хроника Потерянного народа. Книга, содержащая все тайны и записи Потерянного народа. Эта хроника является самым ценным сокровищем в мире четырех царств. Лишь немногие верили в ее существование, а Саро нашел ее и выкрал у народа Летнего царства. В ней содержится генеалогическое дерево, родословная всех детей Потерянного народа.

– Почему Вы мне все это рассказываете?

– Потому что ты должен все знать об этом, если будешь на меня работать. Ты должен доверять мне и знать, что у нас есть союзники. Я сделал очень выгодное предложение Гехалле из Сувия и Дешере из Талвеня. Обе эти организации борются за наше дело, за новое, славное будущее.

Ашкин ответил не сразу, взвешивая, какую выгоду стремится получить Гариан, делясь с ним всей этой информацией. Особой выгоды он не заметил. «Он хочет произвести на меня впечатление».

В конце концов, он кивнул.

– Хорошо, но при чем тут осколки сна?

– Ах, я уже боялся, что ты не спросишь. Мы нашли возможность, разбудить Ткачиху снов и исполнить пророчество осколков сна, – сказал он с сияющим лицом.

Ашкин впервые увидел безумие в его глазах.

– Мы нашли способ, подчинить себе магию Потерянного народа. Те немногие потомки Потерянного народа, которые останутся после нашего нападения, станут нашими новыми богами, и мы будем править. Мы будем править, Ашкин, мы будем господствовать над всеми четырьмя царствами!