Текст книги "Ткачи снов (ЛП)"

Автор книги: Каролин Валь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

17.
Двойник

Лакос, Летнее царство

Уже начало смеркаться, когда Песня Небес в тени фасадов домов кралась по лабиринту улочек. Её ноги несли её быстрее и быстрее. Теперь у неё была цель. Наконец-то!

Хотя ей всё было незнакомо, казалось, будто её ведёт внутренний компас. Она вышла из узкого переулка на главную улицу, ведущую прямо к площади, посреди которой, в переливающиеся красным цветом, вечернее небо, возвышался обелиск. Песня Небес в изумление остановилась, запрокинула голову, разглядывая чёрные, расправленные крылья бронзовой фигуры.

Несколько небольших жаровен вокруг, освещали площадь и бросали тени на лица людей, спешащих по улице к молитве. Большинство направлялись к белому храму, чей парадный ход поддерживался красными колонными. Взгляд Песни Небес упал на прямоугольную, деревянную табличку, но она не смогла прочитать буквы.

При этом она осознала, что ей не стоит терять время. Поэтому взяла ноги в руки, и поспешила дальше. Несколько раз с ней заговаривали торговцы, но она направила взгляд перед собой, выбирая самый прямой путь.

Запахи сладкой выпечки и поджаренных ракообразных сопровождали её путь, и не смотря на много не больших блюд, которые она между тем съела, ей было сложно сосредоточится на дороге. Женщина стояла перед витриной с серебреными украшениями и пронзительным голосом восхваляла свои товары. Двое детей, с красными щеками и жирными, чёрными волосами пробежали мимо Песни Небес, один из них врезался в неё. Их лица, руки и ноги были сильно грязными. Больше всего ей хотелось сделать им выговор, но она всё ещё не могла говорить, поэтому девчонка бросилась прочь, не оглядываясь или даже извиняясь.

Решительно она шагала вдоль узкой улочки, которая проходила параллельно к главной. Крики множество голосов она оставила позади и обрадовалась, когда, наконец, осталась снова одна. Узкие фасады домов постепенно поредели, пока не остался только дворец, вдоль которого она шла. Улочка закончилась перед тёмной, деревянной дверью, встроенной в каменную стену, окружающую дворец Ацтеа. Её сердце начало биться быстрее.

Задняя дверь. Откуда она это знала, оставалось загадкой. Существовали вещи, которые казались ей ясными и логичными. При виде двери, мужество покинуло её. Что, если её не пропустят?

Втайне Песня Небес надеялась, что удача богов не полностью её покинула. Но у неё не оставалось других вариантов. Её воспоминания находились здесь. Внутри этих стен, спрятанные между слуг и торговцев, королевской семьёй и её собственной судьбой. Она прямо-таки чувствовала это.

Украдкой она оглянулась через плечо, но улочка всё ещё была пустой. Зато её сердце билось беспощадно громко. Нерешительно она снова повернулась вперёд и постучала в закрытую дверь. Железный люк, вделанный в тёмное дерево, открылся, показывая смотрящие враждебно глаза. Глаза с золотыми крапинками и тёмными бровями, которые враждебно поднялись вверх.

– Чего тебе? – пролаял недружелюбный голос.

Здесь её план заканчивался. Она не размышляла над тем, что будет, если её не узнают. Она всё ещё не могла сказать ни звука. С трудом она заставила себя улыбнуться и пододвинула лицо ближе к люку. Не оставляй меня на произвол судьбы, бог Летнего царства.

– Песня Небес? – спросил охранник и сузил глаза в узкие щели.

Через мгновение дверь открылась, и в ней появился полный мужчина с густыми бровями и дружелюбной улыбкой. Она заметила меч на его бедре и сапоги с высокими голенищами, подходящими к формальной одежде. Её взгляд упал на герб, вышитый на груди. Круглый полумесяц, обрамляющий дворец Ацтеа и его эмблему – две башни.

Герб семьи Де’Ар!

Воспоминания и отдельные картины промелькнули в её голове, внезапно там так же появилось имя охранника. Смотритель Пустыни. Его серьёзный взгляд и мрачное выражение лица растворились в воздухе. Без предупреждения он радостно рассмеялся, при этом заколыхался его круглый живот. Мгновение спустя он заключил Песню Небес в объятия и прижал к себе.

От облегчения она чуть не расплакалась. Смотритель Пустыни действительно её узнал!

Он пах потом и алкоголем, но в этот момент ей было всё равно. Радостно она позволила обнять себя и почувствовала, как его тёплое дыхание ласкает её макушку.

– Ради Сува, это действительно ты! Мы так о тебе беспокоились! После того, как умерла Солнечный Смех, мы думали, что тебя постигла та же участь ... Хорошо, что с этим заблуждением покончено. – Его глубокий голос вибрировал возле её груди. – Где ты была последние дни? Ты выглядишь ужасно. – Он немного отодвинулся и принюхался. – И от тебя воняет.

Каждое слово причиняло Песни Небес боль. Действительно существовали люди, которые переживали за неё. Она подумала о холодных ночах в одиночестве, о голоде, страхе ... На глаза навернулись слёзы, и она отвернулась.

– Какая ты бледная! С тобой всё в порядке? Что случилось?

Печально Песня Небес покачала головой, подняла два пальца и показала на горло.

Тёмные брови Смотрителя Пустыни угрожающе сошлись на переносице, он смотрел на неё, наклонив голову набок.

– Что случилось? Почему ты молчишь?

Потому что больше не могу говорить. Её беззвучные слова горели в горле. Она не смогла справиться с болью и вздрогнула.

– Дитя, тебя лишили голоса?

Песня Небес обречённо кивнула и энергично сморгнула слёзы.

Вопросительно он смотрел на неё, скривив задумчиво губы.

– Это яд? Или ты снова пела – ты же знаешь, за это наказывают. Я всегда надеялся, что тебя не поймают. Ты делала это с большой радостью, и мы бы никогда не выдали тебя, но ты же сама знаешь, какими завистливыми могут быть девушки. А с тех пор, как ты стала приглядывать за принцессой, зависть стала грызть их еще больше...

Смотритель Пустыни с грустью пожал плечами.

В сознании Песни Небес что-то зашевелилось, так как его слова вызвали в ней волну эмоций. Ее имя, Песня Небес. Ее происхождение, скрытое в тумане забытого. Пение. Петь было запрещено. Об этом она уже слышала. Вдруг перед ее мысленным взором появилось лицо Канаеля Де`Ара, его светящиеся зеленые глаза, задумчивый, холодноватый взгляд.

Высокие, ярко выраженные скулы и прямой нос, придававшие его слегка детским чертам лица аристократичности и одновременно надменности. От этого воспоминания ее сердце начало биться чаще. Но было и еще кое-что – теплота тела Канаеля. Вставшие дыбом волоски на ее руках – узкое, маленькое помещение, где-то рядом с ней мерцание свечи. И буря внутри нее.

Откуда взялось это воспоминание?

– Неважно, что это, изменить уже ничего нельзя,– продолжил Смотритель Пустыни, схватившись за заднюю часть головы и шумно вдыхая воздух. – Будет непросто, моя красавица. Ты больше не можешь работать во дворце. Тебе ведь известно, какие Де´Ары суеверные, они не потерпят никого с таким явным недостатком.

Заметив, что его слова ранили ее, он ласково потрепал Песню Небес по щеке.

– Не волнуйся, Песня Небес. Будем держаться вместе. Обещаю, и Сув мой свидетель, ты не будешь страдать от голода.

Он улыбнулся.

– Сегодня все спокойно. Пеала с дочерью уехали на побережье, потому что малышка заболела, Дерион Де`Ар тоже недоступен. Насколько мне известно, он в Хелааку принимает послов из Сыския.

Он задумчиво сморщил лоб.

– Твоя комната еще сохранилась. Может, сегодня твой счастливый день,– сказал он и немного отошел в сторону. – К сожалению, я не могу покинуть свой пост, да ты и сама знаешь дорогу. Иди, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Песня Небес благодарно пожала ему руку и исчезла в темном коридоре. Слева и справа были прикреплены крючки из тяжелого железа, также кое-где горели факелы. Будучи довольно высокого роста, ей приходилось нагибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. От факелов исходило приятное тепло, они облегчали дорогу наверх, во дворец. Песня Небес смутно помнила о служебном выходе, которым пользовались работники дворца, чтобы не ходить той же дорогой в город, что и господа и их гости.

Наконец, она дошла до двери, которая без проблем открылась. Ее путь пролегал по лабиринтам подвального комплекса, она точно и ясно представляла себе план дворца Ацтеа. Это было то немногое, что она смогла легко вспомнить. Ей был знаком каждый поворот, каждый коридор, а также пути, которых нужно было избегать, чтобы оставаться незамеченной.

Через некоторое время она достигла спален прислуги. Недалеко от большой каменной лестницы, ведущей на верхний этаж, находилась и ее комната, взглянув на которую, у нее по кончикам пальцев побежали мурашки. Узкая, встроенная в стену дверь с железным завесом, который можно было закрыть и изнутри. Ее взгляд упал на небольшую зарубку над ручкой. Буква П.

В противоположность к деревянной доске на площади, она смогла без труда различить букву, так как сама вырезала ее. Она была здесь. Наконец-то. Может быть, ей удастся получить ответы на свои вопросы.

К ее удивлению дверь легко открылась, так как была не заперта. Внутри все было как прежде. Так как она себе это представляла.

Она закрыла глаза и вдохнула знакомый запах соломы и спертого воздуха, запах от которого бы ее тошнило в любом другом месте. Оглядываясь в маленькой комнате, Песня Небес надеялась, что чувства, которые она испытывала, помогут ей хоть как-нибудь вернуть воспоминания.

Ничего.

В ее голове по-прежнему царила пустота. Она разочарованно открыла глаза, провела рукой по взъерошенным волосам и собрала все, что могла унести, и что могло ей понадобиться позже. Ее взгляд упал на спальное ложе, вызвавшее в ней противоречивые чувства. Смятая простыня. Узкий кувшин для воды, на краю которого лежала тряпка. Она использовала его для мытья, когда не ходила с другими служанками вниз, к роднику, из которого орошали роскошный сад.

По рукам пробежали мурашки, взгляд Песни Небес снова перенесся на постель. Здесь что-то произошло. Может быть, даже и к лучшему, что она ничего не помнила. Покачав головой, она хотела отвернуться, но что-то удержало ее.

Как будто ее тянули невидимые нити, она забралась в конец кровати и ощупала холодную горную породы стены. За изрядно поношенной подушкой из соломы находился подвижный камень, который она с трудом выковыряла из стены. Под ним обнаружились монеты от щедрых посланников, которые она скопила за годы своей работы прислугой. Еще одно воспоминание, которое вернулось к ней. Песня Небес быстро спрятала деньги в пришитый карман платья.

Для начала этого хватит. Перед городскими воротами она уже присматривала себе работу. Если придут товары, сыскийсие и кевейтские продукты, работы будет предостаточно, даже для того, кто не мог говорить и ничего не помнил.

Безмолвно вздохнув, она упаковала свои пожитки в маленький узелок и привязала его к спине. После чего покинула комнату. Она чувствовала разочарование, тем не менее это того стоило, хотя бы ради денег.

Осторожно закрыв дверь, она повернулась и застыла на месте. В конце коридора появились две служанки в сиреневых одеяниях. Они торопливо бежали в ее сторону, но, казалось, не видели ее. Песня Небес опустила голову, но они и так даже не взглянули на нее.

– Наследник внизу, на кухне,– на ходу крикнула одна другой, после чего обе исчезли за ближайшим поворотом.

«Канаель»– пронеслось в голове Песни Небес, и ее сердце учащенно забилось.

Она решительно повернулась в сторону кухни и побежала по пустому коридору. Теперь от Канаеля Де´Ара ее отделяла лишь тяжелая деревянная дверь кухни, украшенная некоторыми вырезанными в ней блюдами. За дверью слышался смех и взволнованные голоса. В воздухе витал соблазнительный запах шоколада, жареных летних фруктов и запечённой в духовке рыбы.

Песня Небес помедлила. Затем нажала на ручку вспотевшей рукой.

С легким скрипом дверь открылась, и ее взору предстали старые, поддерживаемые колоннами подвальные своды, в которых находилась самая большая кухня дворца. Это был огромный зал, с множеством очагов, закрытых печей и резервуаром с водой, где, как удалось разглядеть Песне Небес, плавали рыбы. В помещении находилось минимум двадцать человек, начиная от помощников и заканчивая поварами. Они все были погружены в работу, резали травы или разделывали животных. Взгляд Песни Небес устремился дальше. Звенела посуда, передвигались кастрюли.

Заметив прямо перед собой знакомую фигуру, ее сердце на мгновение замерло. В двух шагах от нее, спиной к двери, стоял Канаель Де`Ар. Он непринужденно засунул в рот красное, покрытое чем-то желеобразным, канапе, смеясь при этом над словами одетого во все белое поваренка. На нем был надет светло-серый колпак и грязный фартук, весь покрытый пятнами. Он заметил Песню Небес и уставился на нее, наморщив лоб. Она почтительно опустилась на колени, в тот самый момент, когда Канаель повернулся к ней. Песня Небес прикоснулась лбом к до блеска начищенному полу, при этом спутанные волосы перекрывали ей видимость.

– Встань, пожалуйста, – тихим голосом приказал ей сын правителя. – Я всем мешаю работать, а работы у вас полно. Самое меньшее, что я могу вам предложить, это отказаться от любезностей, чтобы еще больше не пересолить супов.

Он говорил это всем в помещении.

Песня Небес встала, не поднимая головы, и почувствовала, что покраснела. Она сама бросила вызов ситуации, теперь деваться было некуда...

Краем глаза она увидела, как поваренок брезгливо поморщился, с мрачным лицом рассматривая ее.

– Фу... где тебя носило?

Он презрительно покачал головой.

– Не измажь нам кухню! Ваше Высочество, извините за такую неприятность!

Украдкой взглянув на сына правителя, она увидела, как Канаель сделал успокаивающий жест рукой. В глаза бросалась его пурпурно-красная шелковая рубашка, на которую он надел пояс с серебристой пряжкой. Она не осмеливалась еще раз взглянуть на него, однако успела заметить великолепную кайму кобальтового цвета с примесью черного.

– Нет, нет. Я уже достаточно долго мешаю вам. Мое присутствие создает суматоху.

«Сейчас» – подумала Песня Небес и коротко подняла взгляд. На нее смотрели два темно-голубых глаза, увидев которые она испугалась. Собрав все свои ментальные силы в кулак ей удалось не вздрогнуть.

Этот человек был не Канаель Де`Ар.

Его фигура, волосы, лицо. Он был похож на сына правителя вплоть до мельчайших деталей, тот же нос, пухлые губы. Но его выдавали глаза. Она быстро опустила взгляд, смотря себе под ноги, в то время как ее сердце предательски громко колотилось в груди. Она предусмотрительно сложила руки, чтобы никто не увидел, как они дрожали.

– Поприветствуй Ганреаля от меня. Вчера вечером он снова превзошел себя, – произнес ненастоящий Канаель. – Моему отцу очень понравилось, он пожелал к его возвращению через несколько дней это традиционное талвенийское блюдо. Кстати, как оно называлось?

Портулак из ледяных родников на севере Талвена?

– Штайнбахморела, – ответил поваренок.

– Точно! Передай это Ганреалю.

Засмеявшись, он помахал всем присутствующим и исчез.

Песня Небес не знала, что и думать, в то время как она, потеряв дар речи, смотрела вслед сыну правителя. Глубоко внутри она чувствовала, что не сможет вернуть память, стоя напротив Канаеля.

Но если это был фальшивый Канаель Де´Ар, то где тогда был настоящий?

18.
Шум моря

Мун, Летнее царство

Натянув на лицо капюшон, Канаель подслушивал разговоры вокруг, улавливал обрывки слухов и разговоров. «Голубая нога» была подозрительной таверной. Туманный Мастер сообщил ему, в какие кабаки летнего царства лучше не ходить. «Голубая нога» была первой в списке.

Моряки, воры и дешевые проститутки гуляли в квартале развлечений прибрежного города, где на каждом углу слышался шум моря и разбивающихся о берег волн. Пахло гриленой рыбой и темным медовым напитком, который моряки с удовольствием пили после долгой ночи.

– Если хотите моего совета, Ваше Высочество, вы бросаетесь здесь в глаза, как вор из Талвена. Здесь для Вас небезопасно...

Человек, подошедший к столу, стоящему в нише, выглядел так, как будто зарабатывал деньги нелегальными боями, которые каждое новолуние проходили где-нибудь на сомнительных задних дворах.

Своими лапами, украшенными гербом Муна, он оперся на плохо протертую деревянную поверхность стола Канаеля. Он так тихо говорил, что его мог слышать только Канаель. Вокруг раздавался смех, звон бокалов, в другой комнате играла музыка. Но никто не пел.

Взгляд Канаеля поднялся выше, к сильным рукам и одежде, подчеркивающей мощное тело, и добрался, наконец, до лица незнакомца, с одной стороны украшенного нарисованными знаками богов. Люди из Лакоса, Кинро и южных пустынных племен были склонны открыто показывать свою веру в богов. Здесь, на побережье люди были более консервативными. Канаель подавил импульс выхватить кинжал.

– Боюсь, Вам угрожает опасность, Ваше Высочество,– повторил новоприбывший. – Ваше появление не осталось незамеченным, есть достаточно мерзавцев, которые хотят получить деньги за Вашу голову.

Незнакомец по-прежнему говорил тихо.

– Несколько необдуманно с Вашей стороны появляться одному, что бы Вас на это не подвигло. Я буду гораздо уютнее себя чувствовать, если Вы дадите хозяину щедрые чаевые и попросите у него частную заднюю комнату.

Канаель поднял голову и посмотрел своему визави прямо в глаза, при этом пытаясь скрыть свой страх.

– Как ты меня узнал?

Незнакомец наморщил нос.

– Вы слишком хорошо пахнете и слишком явно стараетесь не привлекать к себе внимания. Кроме всего прочего, дорогой материал, из которого сделана ваша одежда, жесты – да практически всё. К тому же я был телохранителем некоторых торговцев, которые работали при дворе, и видел Вас там. Я знаю, Вы получили прекрасное образование, Вы мастерски справились с Урцей, но здесь Вам не арена дворца Ацтеа. Здесь все гораздо жестче.

Канаель кивнул, молча снял с пояса мешочек и передал его под столом незнакомцу, который выпучил глаза от удивления. То, что мешочек был заполнен похожими на монеты камнями, чужак не знал, и Канаель надеялся, что он не станет заглядывать в него. По крайней мере, до тех пор, пока он не сбежит.

– Спасибо за предупреждение, я не думал, что кто-то осмелится со мной заговорить. Я ценю это, кажется, у тебя нет плохих намерений, иначе ты бы не стал подвергать себя такой опасности.

Незнакомец в недоумении нахмурил брови. Он сидел, не двигаясь, как будто в оцепенении, и больше не выглядел таким самоуверенным, как еще несколько минут назад.

– С чего ты взял, что я один? – продолжил Канаель.

Он лгал. Так как его обнаружили, ему не оставалось другого выбора.

– Я...

Канаель понизил голос и проницательно посмотрел на мужчину.

– Возьми эти деньги. Заплати хозяину и попроси у него помещение за перегородкой в кладовой.

Незнакомец нерешительно держал большую руку над кошельком. Затем все-таки спрятал его, развернулся и направился в сторону барной стойки.

У Канаеля оставалось мало времени. Ему нужно было либо покинуть заведение через заднюю дверь, либо встретиться с незнакомцем в указанной им задней комнате. Оба решения таили в себе опасности, но он ни при каких обстоятельствах не хотел ввязываться в борьбу, которая бы привлекла ненужное внимание. При этом он надеялся незамеченным добраться до острова.

Несмотря на то, что Канаель подстриг волосы и постоянно скрывал вымазанное сажей лицо под капюшоном, этот парень с огромными лапами все равно его узнал.

Канаель взвесил все возможности, и решил скрыться через заднюю дверь, которая граничила с тем местом, где он сидел. Он незаметно покинул трактир, проскользнул в открытую дверь и направился к небольшой, темной улице. Было поздно, многие люди уже спали, поэтому ему нужно было сконцентрироваться на том, чтобы не попасть в их сны. Во время своего путешествия Канаель в определенной степени научился обращаться со своими новыми способностями.

Он все еще чувствовал в себе дополнительную энергию, полученную им от Солнечного Смеха, а ее смерть и по сей день угнетала его. Он отбросил эти мысли и огляделся. Возле второго выхода из кухни скопились остатки еды, с наступлением дня этот мусор будет вывезен на свалку за воротами города. Там сжигалось все, что не подлежало дальнейшей переработке. Это была необходимость, которую ввел для больших городов его прадедушка.

– Беа хава, Ваше Величество,– сказал пренебрежительным голосом некто сзади. Канаель обернулся и увидел, что от стены отошла чья-то тень и встала на освещенную лунным цветом часть улицы. Человек был одет в черные штаны-шаровары и рубашку с запахом, открывающую его мускулистые руки, покрытые знаками богов.

Сощурив глаза и скривив рот в ухмылке, он рассматривал Канаеля.

– Вы выглядите удивленным. Я тоже удивлен,– сказал он, оставаясь на расстоянии нескольких вытянутых рук от него. – Вам должно быть известно, что ваше присутствие в Лакосе не осталось незамеченным. Ваш отец в ужасе, не понимает, куда Вы так внезапно пропали. Хорошо, что слухи в летнем царстве распространяются быстрее венерологических болезней самых дешевых проституток из Муна, иначе я бы никогда не узнал о Вашем маленьком путешествии.

Он сплюнул ему под ноги.

– Ваш двойник замечательно справляется с заданием. Но недостаточно хорошо.

– Что Вы хотите? – спросил Канаель.

Тень улыбнулась.

– Вас. Точнее говоря, выкуп, который дворец заплатит за Вас. Утрированные моральные представления Вашего отца наносят ущерб делам нашей организации. Может забота о единственном сыне сделает его более сговорчивым, в последнее время наши переговоры зашли в тупик.

Гехалла. Преступная банда, зарабатывающая деньги на проституции, крышевании и торговле наркотиками, и контролирующая красные кварталы всех сувийских городов. Различными путями с ними боролись десятилетиями, тюрьмы были переполнены членами банды, так называемыми гехалланами. Поняв, что его обнаружила именно Гехалла, Канаеля охватил ужас.

Пытаясь скрыть страх, он вытащил кинжал, тем самым вызвав у своего визави смех.

– Что Вы хотите им сделать? Заколоть парочку грызунов, бегающих по улицам в поисках еды?

Он ухмыльнулся, но затем снова сделал серьезный вид.

– Узнав, что Вы находитесь в моем округе, я не мог поверить своему счастью. Поэтому, я, Мариен, пришел лично, чтобы поприветствовать Вас, Ваше Величество. Дурацкий капюшон и измазанное лицо никого здесь не обманут, Канаель Дерин Сантеаль Де`Ар. Мы уже несколько дней наблюдаем за Вами. Мы все.

Он сделал размашистый жест рукой, и Канаель огляделся вокруг. Действительно. Между фасадами домов, за кучами мусора, а также на крышах прилегающих зданий, сидели, стояли и прятались одетые в черное фигуры. Черт.

– Мое имя Безымянный,– сказал Канаель, откинув капюшон. – В Муне я по поручению короля. Я двойник наследника престола.

Мариен снова засмеялся, в этот раз вместе с тенями, прячущимися на улице.

– Безымянный. Так-так. И каково же твое так называемое поручение?

Формальное обращение к нему в этот раз не прозвучало.

– Я должен был привлечь к себе ваше внимание. Неужели вы думаете, я пришел ради удовольствия в такое сомнительное место, где, как всем известно, живут по своим законам, а не по законам повелителя?

– Тогда для чего ты здесь?

– Чтобы найти вас. Исчезают люди. Горят деревни. Мы хотим обратиться к Гехалле за помощью.

Ставка была высока, но ничего лучшего он не смог придумать так быстро.

В один момент Мариен почувствовал себя неуверенно, и обменялся взглядами с одной из теней.

Он вовсе не главарь. Может, у Канаеля все-таки был шанс. Нужно было всего лишь умело разыграть карты.

– Можешь все равно пойти с нами. Кто знает, может, ты прощебечешь еще пару других деталей...

– Он никуда не пойдет,– раздался глубокий голос из задней двери трактира. В ней стояла исполинская фигура – человек, который предостерегал Канаеля. Взглянув на него, Канаель поначалу испытал облегчение, пока не заметил угрюмое выражение его лица.

Мариен выругался.

– Тебе тут нечего делать, Геро. Иди домой и займись своими делами.

– Дворцовые дела очень даже касаются меня,– спокойно возразил Геро. – Я хочу удостовериться, что вы не причините вреда бедному парню.

– Последнее предупреждение,– прошипел Мариен, в лице которого появилось что-то дикое.

– Я разговариваю не с тобой, а с Шианом.

Гигант повернулся к едва различимой фигуре, с которой Мариен уже обменялся взглядом, и которая все еще держалась в тени.

– Отпустите двойника!

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя. Затем из тени вышла еще одна фигура. Маленький, худой человек с черными волосами и непроницаемым лицом присоединился к Мариену, который рассерженно поджав губы, сделал шаг назад.

– Ты заходишь слишком далеко, Геро. Он нам нужен.

Геро фыркнул.

– Он не виноват в ваших неудачах. Ты же сам слышал, он просто двойник. На вашем месте я бы занялся убийствами, участившимися в ваших рядах. Поговаривают, что подозрительно много членов вашей организации исчезают, особенно те, кто обладают особенными способностями.

Канаель насторожился. Особенные способности? Он ничего не слышал об этом, хотя часто принимал участие в заседаниях совета, устраиваемых отцом. В глазах Шиана что-то вспыхнуло, но в остальном его лицо оставалось неподвижным.

– Сегодня вечером мы сильнее тебя,– тихо сказал он. – Это твой последний шанс уйти целым и невредимым. Предоставь нам сына короля и убирайся.

– Это мы еще посмотрим,– спокойно возразил Геро, после чего встал рядом с Канаелем и закинул руку через плечо, где в кожаной кобуре, висевшей у него на спине, находились два меча. Он вытащил один из них, серебристое лезвие блеснуло в свете луны.

– Лучше бы ты меня послушал,– качая головой, прошептал он и протянул Канаелю меч с обернутой черной кожей рукояткой. – Надеюсь, что все, что рассказывали о твоих боевых искусствах, правда.

Меч был гораздо тяжелее собственного оружия Канаеля, к которому он привык. Геро слегка улыбнулся. Мариен, с жестким, ничего не выражающим лицом, также вытащил свой меч. Однако Шиан, сделав жест рукой, остановил его.

– Нет. Отпусти его.

Канаель удивленно взглянул на него.

Геро довольно улыбнулся.

– Ты обманывал, я должен был сразу догадаться. Ты прекрасно знаешь, что вы не сильнее нас. Подумай о своих людях, Шиан.

– Отпустить? Но... – начал Мариен.

Шиан резко обернулся и рассерженно посмотрел на младшего напарника.

– Успокойся!

Он глубоко вдохнул.

– Пока мы не можем ничего предпринять против него.

Тени вокруг как по команде растворились в воздухе. Канаель с удивлением наблюдал за тем, как со скошенных крыш близлежащих домов слезали люди. Они подошли и остановились возле Мариена, который негодующе скрежетал зубами. Канаель насчитал 12 мужчин и 2 женщины. «И они ничего не могут сделать с нами?» – спросил он себя.

Внезапно в воздухе раздалось шипение, прервав его раздумья. Геро вытянул руку, одновременно Шиан отошел на несколько шагов назад, и, прежде чем Канаель успел понять, что происходит, на него набросился Мариен. У него едва хватило времени выхватить меч и отбить первую атаку. Краем глаза он увидел, как Геро держа в руках узкую стрелу, издает крик и падает на землю.

И вот Мариен атаковал во второй раз. Нижней стороной меча он нацелился прямо в открытое горло Канаеля, пытаясь пробить его оборону. Сохраняя присутствие духа, он следовал за движениями гехаллано, предугадывая его следующую атаку. Кровь шумела в ушах, а внутри неустанно пульсировала энергия Солнечного Смеха. Постепенно Канаель вспомнил все, чему его учил Дав. Он переложил вес на опорную ногу, пригнулся под следующим ударом Мариена, чтобы другой ногой врезать ему по ребрам. Мариен закряхтел и зашатался, а Канаель в тот же момент почувствовал прямо у себя за спиной колебание воздуха.

Он вслепую нанес удар кинжалом, чье лезвие мягко прошло сквозь не достаточно защищающую одежду, попав в гехаллано. Оглянувшись, Канаель увидел напавшего на него человека, кричащего от боли. Безукоризненное попадание меж ребер. Канаель почувствовал выброс адреналина, когда вытащил меч и увидел, как мужчина рухнул на землю, как мокрый камень с потемневшей от крови одеждой.

Взгляд Канаеля метнулся к Геро, который из ниоткуда достал четыре чакрани и бросил их друг за другом в сторону их противников. Круглые снаряды бесшумно полетели в ночи, однако что-то в них было по-другому. Канаель недолго наблюдал за траекторией их полета. Кровь брызнула в разные стороны, когда первый чакрам попал в живот одного из нападавших. Два других снаряда порезали, как лезвие меча, ноги приближающихся к гиганту гехалланов. Они закричали от боли, когда у них отказали ноги. Чакрани описали дугу в воздухе, прежде чем вернулись к Геро, который в тот самый момент повернулся к Канаелю.

– Осторожно!

Геро опоздал со своим предупреждением. Ему своевременно удалось отбить атаку, подняв меч. Рука задрожала под сильным ударом, он чувствовал дыхание воина, так как его ничего не выражающее лицо было совсем близко. Канаель немного отпрянул, этого хватило, чтобы противник не смог дотянуться до него. Затем молниеносно перекинул меч в другую руку, умение, которым обладали не многие бойцы.

Стиснув зубы, он рванул вперед, не спуская глаз с человека, незаметно подкравшегося к нему. Двумя толчками, направленными прямо в грудь и быстрым ударом в область паха, он поставил своего противника в тяжелое положение, в то время как сам становился все смелее. Канаель немного переживал по поводу своей невнимательности, но затем поначалу неумелые движения меча стали похожи на танец.

Меч рассекал воздух, сердце неистово билось в груди. Острое лезвие пресекло попытки его противника, уже побледневшего от страха, защититься. Острие лезвия, как удар кнутом, разрезало ткань на руке нападавшего, ударив по коже. Рана была не такой глубокой, чтобы серьезно ранить его, но достаточно тяжелой, чтобы вывести его из строя. Человек зашатавшись, попятился назад, чтобы избежать новых ударов.

Мариен поднялся на ноги и снова пошел в атаку, скривив лицо в ужасной гримасе.

– Ты не двойник! Ни за что, Канаель Де`Ар! – выкрикнул он.

Канаель молча боролся дальше, все его тело горело, даже рукоятка меча была мокрой от пота. Под весом меча мускулы на его руках начали жечь, а толстая ткань одеяния добавляла проблем, мешая ему двигаться. Оба меча звонко ударились друг о друга, издав оглушительный звук. Удар Мариена была нацеленным и сильным.

Несмотря на то, что, во время тренировок с Канаелем не обращались деликатно, он мысленно поблагодарил своего лучшего друга за то, что тот, когда никто не видел, подробнее изучал с ним технику владения мечом. С яростным урчанием Мариен в который раз замахнулся на него мечом, который быстро и сильно разрезал воздух, но Канаель предугадав атаку, сумел отбить удар нижней стороной своего меча.

Сталь ударилась о сталь. По щеке Канаеля беспрестанно тек пот, он начал мигать, чтобы не допустить попадания сажи в глаза. Следующий момент он использовал для того, чтобы расстегнуть и снять накидку.