Текст книги "Не упусти радугу"

Автор книги: Каролин Лэмпмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

15

– Кейт, что случилось? – Рози смотрела на нее с искренним беспокойством.

– Нет, просто мне нужно место, где можно было бы видеться с одним… другом.

– Если он друг, то почему нельзя видеться с ним дома?

Кейт вспыхнула. Разговор складывался труднее, чем она предполагала.

– С Джонатаном иногда нелегко бывает… договориться. Кроме того, дома нам с Па… нам с Томом негде побыть наедине.

– А почему с другом надо обязательно быть наедине?

– Я не могу сейчас все объяснить, но уверяю, тебе нечего волноваться за мою честь!

Лицо Рози расплылось в улыбке.

– По правде говоря, не представляю, что бы тeбe надо было такое выкинуть, чтобы мне следовало волноваться за твою честь. Придется, конечно, переговорить с Рыжим, но раз вы хотите видеться днем, думаю, проблем не будет.

Кейт облегченно вздохнула.

– Как хорошо, что ты согласна мне помочь! Ты настоящая подруга!

– Ну, хорошо это или не хорошо, не мне судить, но ты уже взрослая, сама разберешься.

– Кейт! – раздался сзади восторженный писк, и в ту же секунду Кейт очутилась в надушенных объятиях Франчины. – Ты что, опять к нам работать?

– Нет-нет, я на минутку, – прижимаясь к подруге, засмеялась Кейт. – Я так рада вас обеих видеть!

– Выпьешь с нами чашечку кофе? – предложила Франчина. – Кофе, конечно, не такой, как ты нам варила, зато горячий.

Кейт потерла ладонью поясницу и выпрямилась, стараясь унять засевшую внутри боль. Да, хорошо бы несколько минут отдохнуть.

– С удовольствием. А вообще-то мне поскорее нужно в лавку – и домой.

– Если бы мне предстояло встретиться с Абигейл Клайн, – брезгливо поморщилась Франчина, – я, пожалуй, вместо чашечки кофе пропустила бы стаканчик виски, а там, глядишь, подыскала бы предлог, чтобы отложить визит на потом.

– Потому-то я до сих пор и не приезжала, – рассмеялась Кейт. – Дооткладывалась до того, что на прошлой неделе повалил снег, а я без зимних вещей! Да и сейчас, правда, не очень хочется шить пальто из постылых одеял, но не думаю, чтобы за это время у нее в лавке появилось что-то новое.

– Обожди-ка. – Франчина живо обернулась к Рози. – А тот желтый суконный плащ, что оставила Мег, у нас еще наверху?

– А-а, точно! Я совсем о нем забыла. – Кейт начала было отнекиваться, но Рози решительно замотала головой. – Вот еще! Мег возвращаться сюда не собирается – так почему бы тебе его не взять? Во всяком случае, он ничем не хуже Абигейлихиных серых одеял. Я сбегаю принесу!

Франчина подхватила Кейт под руку и повела на кухню.

– Скажи-ка, что это говорят про вас с Клеем Лангтоном?

Довольная, что научилась наконец править, Кейт забралась на козлы. Так приятно иногда поболтать с подругами – хотя, по правде сказать, они чуть не замучили ее вопросами о Джонатане и Клее. Выезжая из поселка, Кейт улыбалась про себя: все же забавно делать вид, что два таких видных кавалера сходят по тебе с ума.

Однако вскоре она посерьезнела. Уж кто-кто, а Джонатан с ума по ней не сходит. В последнее время он вообще ведет себя так, словно ему неприятно ее видеть. После той злополучной размолвки из-за Чарли с Луноцветкой они с ним почти не разговаривали. Несколько раз за эти пять дней она ловила на себе его взгляд, однако взгляд был какой-то странный, как будто недоверчивый. Пожимая плечами, она старалась убедить себя, что ей все равно, но – увы! – ей было не все равно.

Снег уже стаял, от раннего снегопада на дороге остались лишь глубокие рытвины да редкие лужи. Когда Кейт наконец добралась до дома, ее совсем растрясло, и боль в пояснице усилилась. Она кое-как сползла на землю, с трудом распрямила спину и только после этого пошла распрягать лошадь.

– Миссис Мерфи, давайте я распрягу.

– Да, спасибо, Леви. Я что-то устала сегодня.

– А где покупки? – спросил Джонатан, заглядывая в пустую повозку.

– Я сегодня ничего не покупала.

– Зачем же вы ездили в поселок?

– Я… Мне нужно было что-нибудь теплое на зиму.

Солгав, вернее, сказав лишь часть правды. Кейт тут же почувствовала, как неудержимо краснеет. Джонатан окинул подозрительным взглядом ее обнову – широкий кричаще-желтый плащ явно ношенный. Плащ был украшен огромными черными пуговицами и расшит в несколько рядов тесьмой.

– Это вы у Абигейл такое приобрели? Кейт, задетая его насмешливым тоном, тут же забыла, что сама только что досадовала на вульгарность своего нового наряда.

– Нет. Миссис Клайн не держит у себя дамских товаров. Это старый плащ Мег, мне дали его Рози с Франчиной, пока я не подыщу ничего более подходящего. А теперь извините, мне пора заняться ужином.

Джонатан был почти уверен, что она что-то скрывает: предательский румянец выдавал ее с головой. И все же он никак не понимал, что за тайны завелись у нее в поселке. Точнее, он просто не мог представить, чтобы Кейт Мерфи была замешана в чем-то тайном или же недостойном.

Кейт уже накрывала на стол, когда у нее начались первые схватки.

Вцепившись изо всех сил в спинку стула, она стояла так, пока волна боли не откатилась. Сегодня у нее ломило поясницу с самого утра, и ломота становилась все сильнее и сильнее, пока не охватила все тело. Подташнивало, раскалывалась голова, и Кейт пообещала себе пораньше лечь спать. Сейчас она стояла с закрытыми глазами и молилась про себя: Господи, пусть это окажется просто усталость! Завтра она как следует выспится, и все пройдет.

Однако вторая волна боли оказалась вдвое страшнее первой.

– Нет! Господи, прошу Тебя, нет! – взмолилась она, судорожно сглатывая и не смея думать о том, что может сейчас случиться.

– Кейт! – Джонатан с порога заметил ее нездоровую бледность, побелевшие пальцы на спинке стула и в три прыжка оказался подле нее. – Что случилось?

Кейт, еще сотрясаемая мучительными судорогами, открыла глаза.

– Джонатан?

– Я здесь, Кейт.

– Помоги мне! – жалобно крикнула она. – Пусть мой ребенок не умрет! – Из последних сил она вцепилась в рубаху Джонатана.

– Ребенок? О Боже!.. – Она уже оседала на пол, но Джонатан успел ее подхватить. – Леви, Коул! – крикнул он через плечо. – Бегите к Чарли и передайте, чтобы он поскорее привез сюда Луноцветку. Кейт нужна ее помощь!

Он на руках отнес ее в комнату, уложил на кровать и беспомощно застыл рядом.

– Я с тобой, – хрипло сказал он и, опустившись на колени, крепко сжал ее руку. – Я никуда не уйду.

Коул и Леви вскоре вернулись сказать, что они нашли Чарли и все ему передали. Джонатан кивнул и отослал обоих на улицу. Он сдержал свое слово: он ни на шаг не отошел от ее постели и ни единым жестом не показал, чего ему это стоило. Не задумываясь о приличиях, он помог ей снять платье и укрыться одеялом. И после, когда он обтирал мокрым платком ее лоб и бормотал слова утешения, Кейт, цепляясь за его руку, даже не догадывалась о его адских муках.

– Джон? – раздался наконец из кухни голос Чарли.

Джонатан поднял голову и с облегчением вздохнул.

– Сюда! – позвал он. – Луноцветка приехала?

– Еще бы! Она как услыхала, что надо помочь Кейт, я еле за ней угнался.

Джонатан еще держал руку Кейт в своей, когда Луноцветка, оттеснив Чарли, скользнула прямо к кровати.

– Боюсь, она может потерять ребенка, – вполголоса ответил Джонатан.

Луноцветка перевела взгляд с него на Кейт и сказала:

– Мужчина тут не нужен. Уходите все. Джонатан кивнул и в последний раз сжал ее руку.

– Я буду здесь, за дверью, Кейт.

Тут Луноцветка так посмотрела на мужчин, что они без дальнейших проволочек покинули комнату.

Чарли ободряюще сжал плечо Джонатана.

– Думаю, Луноцветка лучше знает, что делать.

– Это точно, – кивнул Джонатан. Вздохнув, он повернулся к плите. – Надо, наверное, покормить мальчишек, а то Кейт задаст мне потом жару.

Ужинали тихо. Джонатан, особенно не распространяясь, сказал сыновьям, что миссис Мерфи очень больна. Когда все поели и начали убирать со стола, на пороге спальни Кейт появилась Луноцветка с маленьким узелком, обернутым кожей. Не говоря ни слова, она прошла мимо них и скрылась за дверью. Чарли с Джонатаном переглянулись и продолжали молча мыть посуду.

Луноцветка вскоре вернулась уже с пустыми руками, прошла прямо к плите, развела в тазике теплую воду и скрылась в спальне Кейт.

В следующий раз индеанка появилась на пороге, лишь когда вся посуда была перемыта, а мальчики уже отправились спать.

– Она уснула, – сказала Луноцветка. – Но у нее печальный дух. – И, не говоря больше ни слова, она завернулась в одеяло и вышла в ночь.

– Ну, значит, пора. – Поднявшись из-за стола, Чарли надел пальто и шляпу.

– Передай Лунонветке от меня спасибо, Чарли.

Джонатан еще несколько минут неподвижно сидел у стола, потом тяжело вздохнул, приоткрыл дверь маленькой спальни и некоторое время смотрел на спящую женщину. Оглядев комнату, он вздохнул с облегчением: Луноцветка все убрала. В глубине души он боялся того, что могло ждать его за этой дверью.

Та страшная ночь, когда ему в последний раз пришлось быть свидетелем родов, снова отодвинулась от него и сделалась всего лишь воспоминанием. Прошлое переплелось в этом кошмаре с настоящим. Он брал за руку Кейт, но это почему-то оказывалась рука Мэри. Он обтирал платком ее лоб и бормотал слова утешения, но слова эти тоже предназначались для Мэри, его жены. Только сейчас последние душераздирающие крики Мэри во время родов начали затихать в его памяти. Оставалась лишь тревога о Кейт.

Он снова вгляделся в ее осунувшееся лицо: оно было белее ее рубахи, лишь под глазами залегли темные круги.

От света фонаря веки Кейт затрепетали, и она открыла глаза. Не понимая, что с ней, она с трудом сосредоточила взгляд на знакомом силуэте в дверях.

– Джонатан, это ты?

– Извини, я не хотел тебя будить. Как себя чувствуешь?

– Слабость.

– Ну, тогда не буду мешать…

– Нет! – торопливо перебила она. – Пожалуйста!.. Я боюсь одна.

Помедлив, Джонатан шагнул в комнату и повесил фонарь на крюк в стене.

– Хочешь поужинать? – нерешительно спросил он.

– Спасибо, я не голодна.

– Может, попьешь воды?

– Нет, спасибо. – Она смущенно тронула рукой волосы. Узел, обычно туго закрученный на затылке, растрепался и сполз вниз. – Дай мне, пожалуйста, щетку для волос, – попросила она, дрожащими пальцами нащупывая шпильки.

Джонатан покачал головой и подал ей щетку с умывальной полочки. Вот это по-женски, подумал он: на дворе глубокая ночь, сама только что прошла сквозь адские муки, а она беспокоится, хорошо ли у нее лежат волосы.

Вытащив последние шпильки, Кейт взяла у него щетку и начала медленно разбирать спутанные пряди.

Джонатан несколько минут наблюдал за ее неловкими попытками и наконец мягко, но решительно отобрал у нее щетку.

– Позволь, я помогу.

Огромные карие глаза удивленно вскинулись на него, и немного погодя она молча повернулась к стене.

Джонатан сел на край постели и начал осторожно ее расчесывать, чувствуя, что это приносит ей облегчение. Держа в руках роскошные густые пряди, Джонатан поражался, как он до сих пор не замечал, что у нее такие прекрасные волосы: под его пальцами они струились как шелк. Они как сама Кейт, подумал Джонатан. Их красота видна, только если присмотреться.

Он надеялся, что Кейт заснет, убаюканная его монотонными движениями.

– Это был мальчик, – вдруг тихо сказала она. – Мы всегда мечтали о сыне.

– Кейт…

– У нас с Брайаном были такие планы… Как нарожаем детей, будем жить на ферме, вместе стареть… Все мои мечты умерли вместе с Брайаном. А потом я узнала, что у меня будет ребенок от него, и показалось, что жизнь еще не кончена, что есть ради чего жить…

– Кейт… – Джонатан осторожно развернул ее к себе лицом. – Не терзай себя так. Я понимаю, какое это горе. Выпусти его наружу! Кричи, плачь… делай, что хочешь, но только не держи в себе.

Кейт целую минуту молча глядела на него, потом глаза ее наполнились слезами, и она разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

– О Боже, Джонатан! Как мне больно.

– Я знаю, Кейт. – Джонатан закрыл глаза и крепко прижал ее к себе.

16

– Мы пробудем почти весь день на пастбище. Что-нибудь нужно, пока мы еще здесь? – спросил Джонатан, стоя у двери.

Кейт рассеянно теребила одеяло.

– Нет, спасибо. У меня все есть.

Джонатан кивнул и собрался уходить. Вот уже три дня с тех пор, как она разрыдалась у него на груди, Джонатан был безупречно, бесконечно добр. Он обращался с ней очень бережно, старался держать сыновей подальше от ее комнаты и говорил, чтобы она не думала вставать, пока совсем не поправится. Ей же пока хотелось только одного – спать, спать… Может, с ней что-то не то, смежая веки, успела подумать она. Может, нужно…

Когда она опять проснулась, солнце стояло уже высоко. Щурясь на свет, она не сразу узнала Луноцветку, стоящую перед раздвинутыми ставнями.

– Луноцветка?

– Вставай. Плохо много лежать. – Луноцветка наклонилась и сдернула с нее одеяло.

– Луноцветка, я думаю…

– Ты слишком думаешь. – Достав откуда-то пару мягких мокасин, индеанка надела их ей на ноги. – Тело здоровое, дух больной. – Она настойчиво потянула Кейт за руку и заставила ее подняться с кровати, после чего, набросив ей на плечи одеяло, вытолкала на кухню. – Ты меня лечила. Теперь я тебя лечу.

Ослабевшая Кейт не могла противиться напору индеанки, и вскоре та вытянула ее из дома и потащила к ручью. Они спустились вниз по течению до покинутой бобровой запруды. Кейт, ничего не понимая, растерянно озиралась. Тут в зарослях она заметила небольшую поляну, на которой, между двумя раскидистыми ивами, примостилось странное куполообразное сооружение. Сооружение было высотой ей по плечо и покрыто кожами, одна из которых – очевидно, над входом – могла свободно откидываться. Из отверстия наверху купола курился дымок.

– Что это? – спросила Кейт.

– Парильня. Я делала для тебя.

– Для меня? Но я не понимаю, как…

– Когда Кейт меня лечит, я тоже не понимаю, но боль уходит.

– Ты хочешь сказать, что это мне поможет?

– Это поможет вот тут. – Луноцветка ткнула себя в грудь, где находится сердце.

Вскоре, следуя указаниям Луноцветки, обнаженная Кейт оказалась внутри темной парильни. Сидеть было очень неудобно. Посередине возвышалась груда раскаленных камней – Луноцветка время от времени плескала на них водой, и тогда женщин окутывало густое облако. Поначалу Кейт задыхалась в клубах обжигающего пара, но вскоре, как ни странно, привыкла и стала втягивать в себя горячий влажный воздух чуть ли не с удовольствием.

– А почему мне это должно помочь? – спросила она.

– Мой народ делает так, чтобы… – она неопределенно повела рукой. – Как будет – убирать все грязное?

– Очищать?

Луноцветка кивнула.

– Да. Очищать дух. Тогда дух излечится. – И, раскачиваясь взад и вперед, она монотонно забормотала что-то на своем языке.

Несколько минут Кейт следила за ней, но вскоре глаза ее сами собой закрылись. Кейт не знала, сколько прошло времени, но мало-помалу черный занавес над ее сердцем стал медленно приподниматься.

Наконец Луноцветка замолчала и сделала ей знак следовать за ней. Они выбрались наружу.

Кейт полагала, что они сейчас вытрутся и начнут одеваться, но, к ее немалому удивлению и даже тревоге, Луноцветка схватила ее за руку и потащила к запруде.

Ледяная вода коснулась ее распаренной кожи… В первую секунду у Кейт перехватило дыхание, но потом вдруг, так же быстро и неожиданно, она привыкла к обжигающему холоду, ей стало казаться, что вокруг нее не вода, а жидкий шелк, ласкающий ее члены, и она испытала неведомое доселе наслаждение.

Так они плавали в холодной запруде, пока Луноцветка не подала знак выходить. Вытираясь и натягивая свою ночную рубаху, Кейт поразилась происшедшим в ней переменам. Парильня как будто обессилила ее, и все же она определенно чувствовала себя бодрой и обновленной.

Дома Кейт начала благодарить Луноцветку, но та лишь качнула головой:

– Луноцветка тоже очищала свой дух. – И ушла, оставив Кейт гадать, за что судьба посылает ей таких прекрасных подруг.

Джонатан вернулся через несколько часов. Войдя в дом как можно тише – чтобы не беспокоить Кейт, – он поднял голову и застыл на месте. Кейт, вопреки его предположениям, не только не томилась более в затемненной комнате, она не только была одета и на ногах – она вынимала хлеб из печи!

– Ты зачем встала?

Кейт удивленно подняла на него глаза.

– А, Джонатан!.. Я не заметила, как ты вошел. – Она поставила противень с хлебом на стол и выпрямилась. – Вообще-то я чувствую себя гораздо лучше. Луноцветка устроила для меня настоящую индейскую парильню, и мы с ней ходили туда – излечиваться, как она мне объяснила.

– И что, излечились?

– Конечно… Господи Боже мой, опять они дерутся! – воскликнула Кейт, когда из отворенной двери донеслись возбужденные голоса Леви и Коула.

Она поспешила во двор разбираться, и Джонатан отступил в сторону. Слушая, как она увещевает драчунов, он нацепил шляпу на гвоздь и улыбнулся. Хорошо, черт побери, когда все в доме опять встает на свои места.

17

– Добрый день, Кейт.

– А, Клей! Входи. – Выполняя свое обещание, Клей продолжал бывать у Кентреллов довольно часто, так что даже Кейт в конце концов привыкла «обходиться без формальностей».

– А я за тобой, – с улыбкой сказал Клей. – Хочу пригласить тебя покататься.

– Покататься?.. – Кейт окинула взглядом сверкающую чистотой кухню. Джонатан уехал в поселок, мальчики с Чарли на пастбище, для ужина еще рановато. – Что ж, с удовольствием. Сейчас только оденусь.

Набросив на плечи плащ, Кейт закрыла дверь и взяла Клея под руку.

– Что нового на выборах? – спросила она, взбираясь с его помощью на сиденье черно-красной тележки.

– Я, собственно, затем и приехал. – Клей уселся рядом с ней и взялся за вожжи. – Хотелось, чтобы ты первой услышала радостную весть.

– Радостную? – Глаза Кейт расширились. – Значит, ты все-таки победил?

– Перед тобой полноправный делегат, избранный населением территории в полном соответствии с законом. – Клей напоминал хвастливого мальчишку.

– Ах, Клей, как замечательно! Из тебя получится прекрасный политик, – заверила Кейт.

– Вероятно, в конце следующей недели мне придется уехать.

– Так скоро?

– Думаю закончить к тому времени все дела. У меня, слава Богу, есть надежные помощники – на них я могу спокойно оставить ранчо хоть до весны.

– Как – до весны? – удивленно обернулась к нему Кейт. – Сколько же ты думаешь пробыть в Шайенне?

– Трудно сказать, но вопросов накопилось столько, что, боюсь, придется их улаживать всю зиму, а то и дольше, – сказал Клей, пожимая плечами.

– Надо же, а я думала, Джонатан преувеличивает. – Ей вдруг стало жаль, что Клей скоро уедет. – Я буду скучать, – сказала она, притронувшись к его рукаву.

Клей накрыл ее пальцы ладонью.

– Я рад это слышать, Кейт, потому что я тоже буду скучать.

Тут он так погладил ее пальцы – и так при этом на нее посмотрел, – что Кейт вконец смутилась.

– Ой, Клей, гляди, олени! – Выпростав руку, она с преувеличенным оживлением указала на рощицу у ручья.

После этого разговор шел о незначащих вещах, пока наконец они не поднялись на холм, с которого ранчо Клея было видно как на ладони.

– Мне нужно заглянуть домой. Ты не возражаешь? – спросил Клей.

– Конечно, нет. Мне и самой будет любопытно взглянуть на твое хозяйство.

– Отлично. Тогда заедем ненадолго, а заодно я спрошу твое мнение кое о чем.

Когда они въезжали во двор, Кейт машинально отметила про себя, как здесь все разительно отличается от ставшего ей уже привычным ранчо Кентреллов. Большой двухэтажный дом Клея выглядит гораздо внушительнее, чем их бревенчатая хижина с дерновой крышей и полосками кожи вместо дверных петель, зато коровник у Джонатана вдвое больше, чем у Клея.

Правда, Джонатан как-то говорил ей, что его херефордский скот не так вынослив, как длиннорогие техасские лонгхорны, – возможно, поэтому он и решил отвести своим коровам побольше места, хотя у Клея стадо явно многочисленнее.

– Приехали. – Клей спрыгнул на землю и обошел вокруг, чтобы помочь Кейт спуститься. – Хочешь взглянуть на наш последний приплод? – предложил он и повел ее к длинному сараю.

После солнечного света глаза Кейт долго не могли привыкнуть к полумраку. Внутри пахло сеном и лошадьми. Красавец Галлахад приветственно фыркнул, когда они подходили к его стойлу, но Клей лишь мимоходом потрепал его по холке.

Они остановились у довольно просторного, выстеленного соломой загончика в конце конюшни. Сперва Кейт разглядела за загородкой лишь гнедую кобылу, но вот кобыла опустила голову и. раздувая ноздри, стала обнюхивать что-то белое на полу. Жеребенок, догадалась Кейт. Но, когда малыш, пошатываясь, встал на ножки, Кейт ахнула: оказывается, на соломе остался лежать еще один, и тоже весь белый!

– Неужто двойня? – воскликнула она.

При виде ее искреннего восхищения Клей просиял.

– Я знал, что они тебе понравятся.

– Да они просто прелесть, и оба так похожи на Галлахада! Надо же, а я думала, что хотя бы один должен был оказаться гнедым, в мать.

– Признаться, я и сам так думал. На белую масть я не очень-то надеялся, а уж что она принесет двоих, кобылку и жеребчика, да еще таких крепких, и вовсе не рассчитывал… Мы ведь у себя в Золотых Дубах разводили призовых скакунов. Галлахад как раз последний из них.

Клей произнес это с гордостью. Совсем как Джонатан, когда говорит о своих херефордских коровах, подумала Кейт.

Полюбовавшись еще несколько минут на смешных длинноногих малышей, они направились в дом, но не успели ступить на порог, как дверь в противоположном конце прихожей отворилась, и навстречу им шагнул не кто иной, как Патрик Макейнспи с какими-то бумагами в руке.

– А, Филдинг, ты-то мне и нужен! – сказал Клей, забирая у Кейт плащ и вешая его на вешалку у двери. – Ты проверил новые контракты о купле-продаже?

– Да, сэр, все в порядке, как вы и… – В этот момент Клей шагнул в сторону, и Патрик замер на месте. – Простите, полковник, – пробормотал он. – Я не заметил, что вы не один.

– Ничего. Я просто заглянул узнать, успел ли ты разобраться с бумагами.

– Да, сэр, все готово, можете подписывать.

Кейт, чувствуя, что Клей не собирается знакомить ее с Патриком, взяла инициативу в свои руки.

– Клей, ты разве нас не представишь?

– Что?.. Ах да, конечно. Кейт Мерфи – Том Филдинг. Мой работник.

Впервые за время своего знакомства с Клеем Кейт вдруг подумала о том, что Клей Лангтон, кажется, не лишен некоторых сословных предрассудков.

– Добрый день, мистер Филдинг. – Кейт протянула руку своему брату. – Не знала, что у Клея есть секретарь.

– Вообще-то я больше пастух, – любезно улыбнулся Патрик.

– Мистер Филдинг, оказывается, успел приобрести немалый опыт, работая в банке своего дяди, – пояснил Клей. – Иногда это бывает нам очень полезно.

– Как интересно, – заметила Кейт, наблюдая, как ее брат неудержимо краснеет. Оба знали, что он нарочно сбежал из дома и записался добровольцем в армию, только бы не работать в банке своего дяди.

– Так я оставляю вам контракты, полковник. – Патрик обернулся к Кейт. – Очень приятно было познакомиться, миссис Мерфи.

– Всего хорошего, мистер Филдинг, – кивнула Кейт.

– По-видимому, способный молодой человек, – заметила Кейт, когда дверь за ним закрылась. – Наверное, один из тех самых помощников, которым ты поручишь хозяйство на время своего отсутствия?

– Да. Но я пригласил тебя не затем, чтобы беседовать о пастухах. Хочу, как я уже говорил, кое о чем с тобой посоветоваться.

– Разумеется – я буду рада тебе помочь. – Она села на стул возле письменного стола и, пока Клей доставал ключ из кармашка для часов и отпирал ящик, оглядела комнату. По всей видимости, они находились в библиотеке, хотя полок тут было явно больше, чем книг на них.

Перед ее глазами неожиданно всплыла знакомая картина: Джонатан Кентрелл штудирует какой-нибудь из своих читаных-перечитаных томов за обеденным столом. Сердясь на себя за неуместные сравнения, Кейт обратила взгляд на Клея и на прямоугольную деревянную шкатулку, которую он только что извлек из ящика стола.

– Здесь все, что осталось от маминых драгоценностей. Остальное она распродала, чтобы помочь мне построить этот дом. – Он грустно погладил полированную крышку шкатулки. – Жаль, что сама она так и не смогла его увидеть.

Несколько секунд он смотрел куда-то мимо нее, словно вовсе о ней забыл, потом вздохнул и, обойдя кругом, присел перед ней на краешек стола.

– Но довольно воспоминаний о прошлом. Пора смотреть в будущее! – Он откинул крышку и поднес открытую шкатулку ближе к Кейт.

Глаза ее невольно расширились. На черном бархате лежало ожерелье необыкновенной красоты. Такого великолепия Кейт в жизни еще не приходилось видеть. Четыре сходящиеся нитки бриллиантов и сапфиров заканчивались одним крупным сапфиром, с которого, в свою очередь, свисал маленький, но бесподобный по изысканности огранки бриллиант.

– В семье Лангтонов это ожерелье всегда дарилось невестам в день свадьбы. – Клей легонько качнул пальцем нижний бриллиант. – Но я думаю вот что: не вставить ли вот этот самый камешек в обручальное кольцо? Что ты на это скажешь?

Кейт, непривычная к сверканию драгоценностей, была, конечно, ослеплена такой красотой, но все же попыталась ответить беспристрастно.

– Я не так хорошо в этом разбираюсь, но думаю, что из него должно получиться очень красивое кольцо. – Прикрыв рукой бриллиант, она прищурилась. – И право, ожерелье и без него выглядит великолепно.

Немного помедлив, она спросила:

– Ты собираешься скоро жениться?

– Я еще не делал предложения своей избраннице. – Он закрыл шкатулку и поставил ее на стол. – Дело в том, что муж ее не так давно умер. Она еще в трауре.

– Клей, я не могу…

Потянув Кейт за руки, Клей поднял ее со стула.

– Тс-с-с! – сказал он, притягивая ее к себе. – Я знаю, что сейчас еще слишком рано, и обещаю больше не заикаться об этом до весны. Ты чудо, Кейт.

По его глазам Кейт поняла, что он собирается ее поцеловать.

– Клей, право, я не…

В его поцелуе ощущалась искренняя нежность и теплота, которые были очень приятны, но, увы, не волновали кровь.

– Это чтобы ты не забыла меня, пока я буду в отъезде, Кейт.

Горло Кейт тоскливо сжалось. Почему этот поцелуй не разбередил ей душу, как поцелуй Джонатана? Ведь ей нравится Клей, да и он прекрасно относится к ней. С таким человеком любая женщина согласилась бы связать свою судьбу. Будь у нее хоть капля здравого смысла, именно это лицо мучило бы ее по ночам, это, а не то – с ямочками на щеках.

Джонатан был без очков, но, отставив письмо на вытянутую руку, все же смог кое-что разобрать. По мере чтения лицо его медленно расплывалось в улыбке.

– Хорошие новости? – с живым интересом спросила Абигейл Клайн.

– Самые наилучшие, – Джонатан сложил письмо и убрал его в карман. – К тому же неожиданные. – Он окинул взглядом полки с товарами. – А что, на прошлой неделе Быкфорд не привез дегтя?

– Привез, но не знаю, осталось ли что, – сказала Абигейл. Разочарованная тем, что он явно не собирается ей ничего рассказывать, она пошла проверять, что осталось от товаров последнего завоза. По-настоящему ее поставщика звали Бруфорд, но благодаря богатырскому сложению жители поселка единодушно прозвали его Быкфордом.

Джонатан в ожидании прогуливался по лавке. До сих пор ему как-то не приходилось интересоваться дамскими товарами, однако и одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что Кейт не лукавила: выбор их у Абигейл Клайн был, мягко говоря, небогат. Неудивительно, что Кейт никогда ничего не покупала для себя.

– Джонатан, тут только одно ведро! – крикнула Абигейл из глубины своей кладовой. – Будете брать?

– Да. Запишите его на мой счет, а на той неделе рассчитаемся.

– Не останетесь на чашечку кофе с пирогом? – спросила Абигейл.

– Простите, спешу домой. – Ему удалось изобразить на лице видимость сожаления. – Как-нибудь в другой раз.

– Если хотите, можете сесть у меня и сразу написать ответ – тогда вам не придется лишний раз ездить в поселок.

– Спасибо, но мне не нужно писать ответ. – Он вежливо дотронулся до края шляпы. – До свидания, Абигейл. Еще раз спасибо за помощь.

Забираясь на козлы, он снова вспомнил о только что полученном письме и довольно улыбнулся. В нем сообщалось, что кузен Даниел уже вернулся из деловой поездки в Англию и привез с собой чистокровного херефордского быка, которого приобрел там по его, Джонатана, просьбе. Обдумывая неожиданную новость и все, что из нее может проистекать, Джонатан направил лошадь к дому.

По правде сказать, он не ждал вестей от своего кузена раньше весны и, само собой разумеется, не планировал столь дальнюю поездку на конец года. Впрочем, теперь, при прямом железнодорожном сообщении, поездка в Чикаго и обратно вместе со всеми приготовлениями должна занять лишь несколько недель. И, хотя сегодня уже первое октября, он наверняка успеет вернуться домой к началу ноября, то есть по меньшей мере за полмесяца до того, как начнется настоящая зима.

И все же боязно оставлять Кейт с мальчиками одних на такой долгий срок. Чарли как-то рассказывал об одном жителе Дакоты, который думал, что оставляет жену с дочерью на несколько недель, но из-за снежных заносов смог вернуться домой только к весне. За это время его жена и дочка, у которых не было даже ружья, чтобы охотиться, умерли голодной смертью.

Возможно, те недавние индейцы все еще бродят где-то поблизости… А кроме того, Джонатан слишком хорошо помнил незнакомца, с которым Кейт обнималась тогда во дворе. Не лучше ли взять Кейт и мальчиков с собой?

Ребятам будет полезно посмотреть мир, ему же спокойнее, если Кейт будет все время у него на глазах. Да и ей самой смена впечатлений скорее всего пойдет на пользу. Хотя теперь, спустя месяц после выкидыша, она, по-видимому, чувствует себя лучше, но все же слишком часто ему приходится наблюдать, как цвет ее глаз меняется от радостно-зеленого до угрюмо-карего.

Окончательно решив ехать в Чикаго вместе с семьей, Джонатан почувствовал огромное облегчение.