Текст книги "Прекрасный каратель (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Прошептанные слова Слоан пронзили мое сердце и навсегда оставили шрамы.

Ты мне нужен.

И я не собирался ее подводить.

Линия была прерывистой, но я слышал несколько ее отчаянных слов.

Снег, деревья, огромный дом, подвал, три брата Ромеро.

Дальше было немного, но это помогло мне сузить круг поиска. В моем списке осталось только пять домов, которые полностью соответствовали всем требованиям. И чтобы мне было еще легче, мои люди достоверно сообщили мне, что Фрэнки и Энцо Ромеро были замечены возле одного из их самых больших домов на окраине города.

Это было оно. Я был в этом уверен. Со мной было двадцать человек и Коко. И я собирался спасти свою невесту от Ромеро и убить всех одним махом.

Они не увидят, как я приду. Мы ринемся вперед, как непреодолимая сила, и они будут сожалеть о том дне, когда выступили против Калабрези.

Мы припарковали машины на улице к северу от огромного фермерского дома и пробирались через лес, пока шёл снег. В такую метель было трудно даже подъехать сюда, но я отказался ждать. Каждый день, когда они удерживали Слоан, был еще одним днем, когда ее могли пытать, оскорблять и унижать. Я не позволю этому продолжаться ни секунды дольше. Сегодня вечером я вырву ее из их лап.

В доме было темно, но тусклый свет за одной из занавесок заставил меня убедиться, что по крайней мере один человек дома. И я был уверен, что они попытаются скрыть свое присутствие, где бы они ее не держали. Они бы тряслись ногами от одной только мысли, что мы придем за ними. Так и должно быть.

Я держал пистолет в руке, а за спиной у меня была небольшая сумка, в которой сидел Коко, высунув голову, вдыхая холодный воздух и выискивая Ромеро. Я никогда не думал, что буду из тех, кто захочет собаку, но я должен был признать, что это маленькое животное покорило меня. Он был единственным, кто так же, как и я, был вовлечен в эти поиски, и я полюбил его верную компанию.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я остановился перед чистой заснеженной лужайкой. Она была более фута в глубину и совершенно нетронута, но перед домом она была расчищена, и на подъездной дорожке стояли две машины. Они были здесь. Я чувствовал это своим нутром.

Я посмотрел по обе стороны от себя, где мои люди ждали моего сигнала в тени.

Кивнув, я вышел на снег.

Вокруг была тишина, и снег валил так, что застилал мне глаза, но дом, как безмолвная тень, манил нас.

Я поднял оружие и двинулся вперед, ледяной ветер хлестал и кусал лицо.

Когда мы приблизились к дому, было подозрительно тихо, и у меня по спине пробежали мурашки от плохого предчувствия.

Коко предостерегающе прорычал мне на ухо, и я замер, заметив движение у одного из окон наверху.

– Отступаем! – Заорал я, но было уже слишком поздно.

Раздались выстрелы, и мои люди закричали, полетели пули. Я прицелился в окно, где кто-то стрелял в нас из винтовки, выпустив всю обойму и разбив стекло.

Мои люди упали, крича в агонии и кровь забрызгала снег. У меня кончились боеприпасы и я запаниковал.

Все вокруг меня замерло, когда ветерок донес до меня жестокий смех. Мои люди умоляли, истекали кровью, у них были прострелены ноги, так что они не могли бежать или даже думать достаточно здраво, чтобы сражаться дальше, и я был единственным, кто остался стоять.

Яркий красный свет лазера ослепил меня, когда кто-то направил винтовку прямо мне в лоб, и я уставился на дом, вздернув подбородок и глядя в лицо смерти, как мужчина. Я подвел ее. И если это было моим наказанием, то это было наименьшее, чего я заслуживал.

– Привет, Николи! – позвал мужчина откуда-то из дома, и звук открывающейся двери привлек мое внимание. – Почему бы тебе не зайти, выпить и поболтать?

Я нахмурился, и Коко задрожал в сумке на моей спине. Они держали мою жизнь в своих руках, и я был не более чем марионеткой на веревочке.

– Если ты сделаешь что-нибудь глупое, твоя невеста заплатит за это! – затем раздался гулкий голос, и я узнал Мартелло Ромеро. Глава их семьи и правитель их клана негодяев.

Он сказал единственное, что заставило меня послушаться, и я стиснув зубы, отбросил пистолет в сторону.

Я сделал шаг к дому, но первый голос снова остановил меня.

– Прости, милый, но я не верю, что у тебя в нижней части нет спрятанного ножа. Почему бы тебе не снять сумку и пальто? – твердо предложил он.

Я прикусил язык, снимая сумку со спины и опуская ее на землю. Мой взгляд на мгновение встретился со взглядом Коко, и маленький белый пёсик посмотрел на меня так, словно я бросал его. Но это было лучшее, что я мог сделать. Как только я зайду в этот дом, я сомневаюсь, что выйду, и если у собаки есть шанс выжить, ему лучше здесь, в снегу, чем внутри с монстрами.

Следующим я снял пальто, тоже бросив его на землю.

– Рубашку и ботинки тоже сними, – добавил он, и я раздраженно зарычал. Я расстегнул штаны прежде, чем они успели потребовать и этого, и сбросил их, шагая к дому в боксерах.

Входная дверь широко распахнулась, когда я дошёл до нее, и я шагнул прямо внутрь, отказываясь сопротивляться. Они могут избить меня, но сломить никогда.

– Кто заказывал стриптизершу? – радостно крикнул Энцо Ромеро, встав на моем пути с охотничьим ножом в руке.

Его брат Фрэнки появился на огромной деревянной лестнице позади него с направленной прямо мне в лоб винтовкой и широкой улыбкой на лице.

– О брателло, ты же знаешь, как я люблю плоскогрудых и мускулистых, – проворковал он, бросив на меня взгляд, я сердито посмотрел на них двоих.

– Что скажешь? Может устроишь нам небольшое шоу, белла? – многозначительно спросил Энцо.

– Покрутись, чтобы мы могли убедиться, что ты ничего не спрятал в своей заднице. – Фрэнки рассмеялся, предупреждающе подняв винтовку на дюйм, так что у меня не было другого выбора, кроме как повернуться к ним спиной.

Энцо присвистнул мне, как проститутке на углу улицы, и снова раздался мальчишеский смех Фрэнки. Они действительно развлекались сейчас. Несомненно, третий брат мог появиться в любой момент, чтобы завершить вечеринку.

Я развернулся, как только они убедились, что я не припрятал оружие.

– И что теперь? – спросил я.

– Что ж, теперь мы собираемся убедиться, что ты усвоил небольшой урок. А потом мы научим этому и твою хорошенькую Слоан, – сказал Фрэнки с ухмылкой.

– После вас, – добавил Энцо, указывая на дверь справа от меня.

Я шагнул к нему как раз в тот момент, когда что-то маленькое и белое пронеслось мимо моей ноги и бросилось на Энцо.

Коко зарычал, прыгнув вперед, а Энцо выругался, когда маленькое существо вонзило зубы ему прямо в лодыжку.

– Ах! Что это за хрень? – закричал Энцо, размахивая охотничьим ножом, и мое сердце упало в живот.

– Не делай ему больно! – взревел я, ныряя вперед, пока маленькая собачка не встретила свою смерть от лезвия ножа.

Боль пронзила мою спину, когда нож вонзился в мою кожу и полилась кровь.

Ботинок Энцо врезался мне в подбородок, и я упал с Коко на руках.

Фрэнки встал надо мной с гневным рычанием, его винтовка была направлена прямо мне в лицо.

– Дай мне еще одну причину нажать на курок, – прорычал он. Беззаботный смех исчез, его мальчишеские черты стали жесткими и холодными. Младший Ромеро мог казаться более невинным, чем другие, но я не сомневался, что он нажмет на курок.

– Ты взял с собой на работу чертового померанского шпица? – спросил он, когда его взгляд скользнул к рычащей собаке в моих руках.

Энцо расхохотался, а я приподнялся на локтях, крепко держа Коко, чтобы он снова не убежал.

– Он принадлежит Слоан, – отрезал я, не нуждаясь в дополнительных объяснениях перед ним.

Фрэнки тоже рассмеялся и отступил назад, чтобы я мог встать, и снова направил меня в комнату.

Я сделал, как мне сказали, крепко прижимая собачку к себе, как будто я мог защитить его, хотя я не знал ничего, кроме смерти, ожидающей меня в этой комнате.

Внутри сидели еще двое мужчин, и мой холодный взгляд скользнул по ним. Я не покажу им ни крупицы своего страха. Если и встречать свой конец, то я бы ушел так, как жил: с высоко поднятой головой и железной волей.

Мартелло Ромеро сидел в кресле с подлокотниками в углу комнаты, его лодыжка опиралась на правое колено, и он полулежал в нем, как будто это был проклятый трон. Он смотрел, как я вхожу, с бесстрастным выражением лица и даже не удосужился сказать мне ни слова.

Второй мужчина стоял ко мне спиной, глядя в окно, сцепив руки за спиной, как будто любовался снегом.

Остальная мебель в комнате была отодвинута в сторону, но один-единственный деревянный стул стоял посреди комнаты на пластиковом листе.

Я подошел прямо к нему, и не раздумывая, сел.

– Посмотрите на яйца этого ублюдка, – со смехом сказал Энцо, входя следом за мной. – Как ты думаешь, сколько весят эти штуки, раскачивающиеся там внизу? Они должны быть сделаны из чистого свинца, чтобы он, даже не моргнув, ринулся в эту психическую яму смерти!

– Мы можем узнать, если хочешь? – предложил парень у окна голосом, от которого у меня побежали мурашки по коже. – Я видел весы на кухне. Мы могли бы поспорить, сколько они весят, прежде чем я их отрежу.

Мне потребовался каждый дюйм моей сдержанности, чтобы не поерзать в кресле при этом предложении.

Я ожидал пыток.

Отрезать мне яйца? Я бы дрался насмерть, прежде чем позволил бы им сделать это.

– Что, черт возьми, с тобой не так, Гвидо? – Фрэнки сплюнул и вошел в комнату с большой картонной коробкой в руках, пинком закрыв за собой дверь. – Нет такого мира, в котором я хотел бы, чтобы зрелище, по типу как отрезают мужские яйца, врезалось в мой мозг. Это дерьмо будет преследовать меня всю жизнь.

Я посмотрел на младшего Ромеро со странным чувством облегчения и даже некоторой благодарностью. Фрэнки подмигнул мне, как будто мы старые друзья и вместе играем в игру, и я в замешательстве нахмурился.

– Это прилипает к тебе, – с энтузиазмом сказал Гвидо, повернувшись ко мне, его взгляд жадно опустился на мою промежность. Я знал достаточно о репутации извращенного кузена Ромеро, чтобы поверить, что он действительно сделал это с каким-то бедолагой в прошлом. Я просто надеялся, что другие решат остаться до следующей части, если они действительно намеревались обуздать его худшие импульсы.

– Достаточно! – рявкнул Энцо. – Мы не дикари. Отрезать пальцы – это одно, но я провожу черту на балах.

Гвидо разочарованно фыркнул и снова посмотрел на снег снаружи.

– Положи сюда собаку, мой друг, – ласково сказал Фрэнки, протягивая мне коробку.

Коко начала рычать, и я выпрямил спину, не собираясь делать ничего подобного.

– Обещаю, я не причиню ему вреда, – серьезно сказал Фрэнки, рисуя крест на сердце. – Я могу убить такого подлого ублюдка, как ты, но я не собираюсь причинять боль щенку.

Я хотел сказать ему, что Коко – взрослая собака яйцами больше, чем у многих из них, но прикусил язык. Если Фрэнки будет думать, что он всего лишь щенок, возможно, он действительно не тронет песика. Мне не нужно было вообще брать с собой собаку.

Я успокоил маленького зверя, медленно помещая его в коробку, и Фрэнки быстро закрыл крышку, чтобы удержать его внутри. Он сразу начал лаять, и Фрэнки вышел из комнаты, забрав с собой моего последнего друга. Мое сердце ухнуло при расставании с ним, но когда Энцо приблизился ко мне, размахивая охотничьим ножом в руке, я напрочь забыл об этом.

Во рту у меня пересохло, а сердце колотилось от отчаянного желания бежать, но я остался на месте.

– Наш брат предупреждал тебя, когда ты говорил с ним, – сказал он небрежно, как будто мы были двумя выпивающими друзьями, а не убийцей и пленником, ожидающим неизбежного.

– Да, – мрачно согласился я. – А где именно великий Рокко?

– Почему все так одержимы им? – драматично спросил Энцо, расхаживая передо мной. – Даже твоя маленькая невеста-девственница выкрикивала его имя в экстазе, как будто он чертов мессия.

– Не говори так о Слоан, – предостерегающе прорычал я, и глаза Энцо загорелись, как будто я только что предложил ему приз.

– Знаешь, она действительно довольно быстро освоилась быть пленной, – поддразнил он. – Она поняла, что Рокко становится намного добрее после того, как ему отсосали член, и теперь все, что ему нужно сделать, это войти в комнату, а она уже стоит на коленях с разинутым ртом…

Я вскочил со стула, и мой кулак ударил его по лицу прежде, чем он смог меня остановить.

Энцо захохотал, как маньяк, отбрасывая охотничий нож и кидаясь на меня с кулаками, как будто он только и ждал драки, как мужчина с мужчиной.

Я вонзил костяшки пальцев ему в бок, в лицо, в живот, и он принимал каждый мой свирепый удар, прежде чем Фрэнки схватил меня за горло и оттолкнул.

Я попытался отбиться от Фрэнки, но внезапно Гвидо оказался перед моим лицом с охотничьим ножом, направленным прямо мне в глаз.

– Садитесь, мистер Витоли, – промурлыкал он.

Фрэнки повел меня назад, и моя задница во второй раз ударилась о жесткий стул.

Энцо все еще смеясь, поднялся на ноги и сплюнул кровь, потом ухмыльнулся мне, как будто я только что сделал ему одолжение.

Гвидо двинулся вперед с ножом, прижимая лезвие к моей груди и разрезая кожу так, что капли крови стекали к моему пупку.

– Ты можешь выбрать наказание, Николи, – предложил Фрэнки, прислонившись спиной к стене и поднимая пистолет в небрежной угрозе. – А, В или С…

– Какая разница? – прорычал я.

– Позови своего брата, – скомандовал Мартелло, и я посмотрел в его сторону. Он, похоже, не хотел принимать в этом особого участия, но все равно решил остаться на представление.

Фрэнки ухмыльнулся мне, достал из кармана мобильник и набрал номер.

– Вот так.

Звонок быстро соединился, и он повернул экран ко мне, когда Рокко Ромеро ответил на вызов FaceTime.

– Ну посмотри на себя, – промурлыкал он с возбужденным блеском в глазах. – Ты здесь, чтобы посмотреть, как я накажу твою маленькую принцессу?

– Не надо, – умолял я, не заботясь о том, чтобы сделать это от ее имени. Я бы никогда не высказал протеста против того, что они могли сделать со мной. Но мне было все равно, что я должен был сделать, чтобы попытаться защитить Слоан. Я бы вырезал собственные кости из плоти, чтобы заплатить за ее безопасность. Она была моей ответственностью. Моя.

– Но я разъяснил правила, – грустно ответил Рокко. – И я так ждал момента, когда смогу поцарапать ее прекрасную бронзовую кожу.

– Остановись! – приказал я, хотя мы оба знали, что я не обладаю никакой властью.

– Я собираюсь заглушить тебя, – сказал он с жестокой улыбкой. – Но не стесняйтесь смотреть шоу.

Камера развернулась, и я увидел деревянную дверь и руку Рокко, поворачивающую ключ в замке.

Он спустился по темной лестнице в подвал, и мои конечности застыли, когда он переместил камеру на ступеньку внизу, экраном к голой каменной стене. Он ушел, но я не мог оторвать взгляда от экрана, когда из динамиков донесся вопль страха.

Рокко появился со Слоан на плече, и она снова вскрикнула, когда ее швырнули на землю.

– Что ты делаешь? – выдохнула она, когда Рокко подошел к ней, ухмыляясь, как чертов психопат, расстегивая пряжку ремня и вытаскивая его из петель.

– Насколько ты заботишься о ней? – спросил Энцо, подняв брови, когда я оторвал взгляд от экрана и посмотрел на него. – Ты прольешь за нее кровь, Николи?

– Да, – согласился я.

Братья обменялись мрачными взглядами, и Слоан взвизгнула, когда Рокко взмахнул ремнем, как кнутом, и ударил им по полу у ее ног.

– Если ты не будешь сопротивляться, тогда Рокко станет с ней немного мягче, – пообещал Фрэнки, прежде чем прервать разговор.

Мое сердце подпрыгнуло от страха, когда я попытался понять, что с ней сейчас происходит.

– Но если ты еще проникнешь в нашу собственность, мы отдадим ее Гвидо на полдня, – мрачно пообещал Мартелло.

Страх пробежал по моим венам от волнения в глазах Гвидо при этом предложении.

Я удержался на своем месте, когда Энцо ударил меня кулаком по лицу. Удар Фрэнки сбил меня со стула секунду спустя, и я прикусил язык, заставляя себя не сопротивляться. Позволить им сделать это со мной противоречило каждому инстинкту моего тела, но я должен был. Не для меня. Для нее. Моей Слоан. Я принял это наказание ради неё, и вскоре они пожалеют о том дне, когда выступили против любого из нас.

Они продолжали наносить удары кулаками и ногами, избивая мое тело, пока боль не стала всем, чем я был и все, что я мог чувствовать.

Когда забвение охватило меня, я мог думать только о ней. И каким-то образом это сделало мою кончину слаще.

Рокко стоял надо мной с ремнем, обернутым вокруг кулака, и я с воплем вскинула ногу, пытаясь ударить его прямо по яйцам.

– Что с тобой и моими яйцами? – засмеялся он, поймав меня за лодыжку прежде, чем я успела нанести удар, и перевернул меня так, что мои колени ударились об пол.

Я отчаянно боролась, ожидая удара ремня в любой момент, но он отпустил меня, и я уползла. Вскочив на ноги, развернулась с поднятыми кулаками и обнаружила, что он снова застегивает ремень вокруг талии.

– Метель усиливается, они, вероятно, не смогут вернуться сегодня вечером, – сказал он, как будто мы были в середине какого-то непринужденного разговора о погоде.

– Почему ты напал на меня?! – потребовала я ответа, сильнее сжав кулаки. Я была готова бежать, драться, уничтожать. Но Рокко, похоже, не был заинтересован в продолжении атаки. Я взглянула на телефон на лестнице, мое сердце замедлилось, когда я поняла, что все это было напоказ.

– Просто передаю сообщение твоему модному маленькому жениху, – небрежно сказал он.

Мое дыхание стало поверхностным, и я опустила руки, когда он повернулся, чтобы уйти. Меня сковал страх и я поспешила вперед, поймав его за рукав.

– Пожалуйста, не делай ему больно.

Он долго молчал, и моя хватка усилилась, а сердце сжалось.

– Рокко, он в порядке? – Я не могла вынести мысли о том, что с Николи что-то случилось, пока он искал меня.

– Он будет жить, – сказал он наконец, вырвавшись и взбегая по лестнице.

Ключ повернулся в замке, и я спрыгнула на нижнюю ступеньку с небольшим облегчением. Я ненавидела мысль о том, что Николи причиняют боль, но они не убьют его. Я должна была держаться за это и молиться, чтобы его страдания были недолгими.

Я посмотрела на дверь, и мое сердце замерло, как сдутый воздушный шарик. Дом был пуст, но Рокко по-прежнему не выпускал меня. Казалось, что все вернулось на круги своя.

Где-то раздался повторяющийся стук, и я, нахмурившись, уставилась в потолок. Он медленно разносился по всему поместью, и вскоре к нему присоединилась музыка, громоподобный бас достиг меня сквозь половицы.

Я прикусила нижнюю губу и прислонилась к стене, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.

Дверь распахнулась, и музыка хлынула внутрь, и я услышала, как Дороти играет Gun In My Hand. Я поднялась на ноги, когда Рокко достиг середины лестницы, а затем спрыгнул с оставшихся нескольких. Он приземлился с ухмылкой, его волосы упали на глаза, а в руке болталась бутылка темного рома. За поясом у него был заткнут молот, а его грудь была полностью обнажена, привлекая мое внимание на несколько мучительных секунд.

– Ты свободна, так сказать. Все ушли, и я заколотил все окна в доме.

– Значит, под «бесплатно» ты имеешь в виду, что у меня клетка побольше? – спросила я, поднявшись на ступеньку, счастливая хотя бы выбраться из этой ледяной ямы.

– У тебя в голове всего пара мозговых клеток, не так ли, Белла? – Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе, и от него исходил запах рома и мужчины.

Я побежала наверх, сняв пальто, как только почувствовала тепло дома. Рокко взял его у меня, бросил на перила лестницы и ногой закрыл дверь подвала. В звуке была завершенность, от которой облегчение пробежало по моему телу.

Он положил руку мне на поясницу, подталкивая меня к ванной в холле.

– Умой свое красивое личико и приходи ко мне выпить.

Он подтолкнул меня в комнату, и я нахмурилась, когда он оставил меня одну. Я плотно закрыла дверь и инстинктивно поспешила к окну, но Рокко был верен своему слову. Оно было заколочено, так что казалось, что он не рискует со мной. Вот только он пил, и это могло сделать его беспечным…

Я разделась и вошла в душ, решив немного подыграть ему. Может, он напьется до комы, а я найду ключ от входной двери.

Комнату заполнил пар, пока я впитывала в себя тепло, чтобы вывести холод из костей и не дать растекаться волосам.

Закончив, я вышла из кабины и завернулась в полотенце. Я посмотрела на пол, и поняла, что Рокко забрал мою чертову одежду. Я уже собиралась позвать его и потребовать, чтобы он дал мне что-нибудь из одежды, когда заметила платье, висевшее на задней стороне двери. Это было длинное темно-синее платье с разрезом на одной ноге. Оно было шелковым, роскошным и созданным для показных мероприятий, которые я посещала всю свою жизнь.

К нему была прикреплена записка, я оторвала ее и прочитала мелкий почерк Рокко.

Не заставляй меня веселиться в одиночестве, я закончу дракой с самим собой.

Я расхохоталась, снова взглянув на платье. Я не собиралась выходить туда голой, так что особого выбора у меня не было. Кроме того, я решила пока соглашаться с его безумием. По крайней мере, сегодня это даст мне немного больше свободы.

Он не оставил мне ни нижнего белья, ни обуви, так что я надела одно платье и провела пальцами по волосам. Я резко остановила себя, сжав руки в кулаки. Какая разница, как ты выглядишь, идиотка?

Закатив глаза, распахнула дверь и вышла в холл. Я шла по лестнице на звуки музыки, проходя через огромные комнаты, и задаваясь вопросом, приведет ли это меня к Рокко.

Я зашла в большую спальню с балконом с видом на лес внизу. Стены балкона были из стеклянных окон, а покатая крыша защищала от бушевавшей метели все, кроме перил. С одной стороны балкона кипела большая гидромассажная ванна и шел пар, а с другой танцевал Рокко, одетый в черный костюм-тройку с темно-синим галстуком, который подходил к моему платью. Бутылка рома свободно висела между его пальцами, пока он двигался под грохот музыки. Он был хорошим танцором, но его, казалось, не заботил бит, он покачивался в своем собственном ритме и громко пел в небо, то и дело потягивая ром.

Кому-то другому он мог показаться сумасшедшим. Но для меня он выглядел искушением. Как человек, не придерживающийся границ и правил, которому наплевать, что о нем думают.

Я подкралась ближе, чувствуя, что приближаюсь к животному в его естественной среде обитания и не желая его беспокоить. Когда я открыла раздвижную дверь, он посмотрел на меня, и его глаза замерцали в свете гирлянд, разбросанных по крыше. Его взгляд опустился на мое декольте, талию, разрез на ноге, и я подняла бровь.

– Закончил пялиться? – спросила я, и его рот расплылся в ухмылке.

Он рванулся вперед, поймал меня за руку и закружил под своей рукой.

– Как ты думаешь, белла, нам подходит одежда моих родителей?

– Это принадлежало твоей матери? – Я посмотрела на платье с комом в горле.

Он притянул меня ближе, скользя пальцами по моей талии.

– Оно просто лежал в шкафу, ожидая появления мотыльков. Я думал, что устрою вечер.

– Как предусмотрительно с твоей стороны, – сказала я легко.

Он протянул мне ром, и от него исходил аромат специй, вторгшийся в мои чувства.

Я взяла бутылку, сделав глоток и поморщилась. Алкоголь обжег меня изнутри и ухмыльнувшись, сунула бутылку обратно.

Я высвободила свои пальцы из хватки Рокко, подошла к краю балкона и посмотрела на открывающийся вид. За исключением того, что на самом деле, я думала как спуститься вниз. Сливная труба справа от меня выглядела как приличная опора. Я могла бы спустить по ней прямо на землю. Если бы не соскользнула из за ледяной корки, покрывшей ее…

Рокко встал рядом со мной, упершись локтями о снежные перила, и глубоко вдохнул через нос. Он выдохнул, и пар сорвался с его губ, пленив меня на мгновение, пока я изучала его точеные черты. Он точно знал, насколько он красив, но мне было интересно, знал ли он, насколько он притягателен. Чем дольше я смотрела на него, тем больше мое тело умоляло быть ближе к нему. Глубоко внутри я чувствовала притяжение его души. Но почему я чувствовала что-то подобное к Ромеро, не говоря уже о том, что он мой похититель, было выше моего понимания.

Мой взгляд скользнул по тонкому шраму на его шее чуть выше воротника рубашки.

– Как ты это получил? – спросила я, инстинктивно пытаясь дотронуться. Он наклонил голову, позволив моим пальцам провести по линии, и я отдернула руку, не понимая, зачем мне это нужно. Любое прикосновение с ним, должно быть насильственным, а не нежным. И уж точно не нежный.

– Пуля, – сказал он небрежно, словно это было обычным явлением. – Один сантиметр левее, и я был бы наименьшей для тебя проблемой, белла. Конечно, я бы все равно преследовал тебя из могилы. Но не так эффектно, как делаю это во плоти, не так ли?

– Это то, чем бы ты занимался, если бы был мертв, Рокко? – холодно спросила я, снова поворачиваясь лицом к окну и наблюдая, как снежинки падают с неба.

– Несомненно, – сказал он с ноткой веселья в голосе. – На этой или любой другой земле я буду твоим ночным кошмаром.

– Ну, может быть, ты бы уже преследовал меня из могилы, если бы я вспомнила снять предохранитель на том пистолете четыре года назад.

Он неприятно рассмеялся, и я украдкой взглянула на него.

– Даже если бы ты сняла его и сделала выстрел, скорее всего, стене позади меня потребовалась бы операция на сердце. Ты бы ни за что не попала в меня.

– Ты был в трех футах от меня! – Я повернулась к нему в гневе.

Он сделал глоток из бутылки с ромом.

– В двух, и ты бы все равно промазала. – Он легко ухмыльнулся, и я прикусила щеку изнутри, чтобы его улыбка не заразила меня.

Я отмахнулась от него, выхватила ром из его рук и сделала большой глоток.

– Ты просто не можешь признать, что я убила бы тебя в тот день.

– Даже если бы ствол твоего пистолета уперся мне в лоб, ты все равно промазала. Судьба хотела, чтобы мы оказались здесь, принцесса. – Он постучал костяшками пальцев по перилам, сбив полосу снега. – Разве ты не чувствуешь это?

– Судьба – ерунда. Если бы ты в тот день ты сжал мою шею посильнее, тебе бы нечем было шантажировать моего отца.

– Кажется, я припоминаю, что сжал как надо.

Внезапно мир стал слишком тихим, когда его слова захлестнули меня, их тяжесть сдавила мое сердце.

– Лжец, – практически потребовала я. Я снова повернулась к нему, глядя на него сверху вниз, пытаясь понять правду по выражению его лица.

Он наклонился ближе и пожал плечами.

– Или, может быть, я просто стесняюсь своей неудачи.

Я расслабилась, что было глупо, но все, что я знала о Рокко, зависело от того дня. Тот единственный момент, когда он пытался убить меня. Для меня было важно ненавидеть его. И мне нужно было ненавидеть его. Это было единственное, что удерживало меня в здравом уме в этом месте.

– Возможно, меня будет не так то просто убить, когда ты попытаешься в следующий раз, – пробормотала я, отворачиваясь от него.

– Тебе нравится вести болезненные разговоры? – Его шаги удалились от меня, и я хмуро посмотрела на деревья внизу. Ветер холодил мне щеки, и меня пробрала дрожь.

– О чем, по-твоему, я должна говорить в этом месте? О сказках и котятах?

– Как насчет вибраторов и секс-качелей? – предложил он, и мне понадобились все силы, чтобы не рассмеяться.

Я взглянула на него через плечо и увидела, что Рокко вошел в горячую ванну полностью одетым, в обуви и во всем остальном.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

Он погрузился в пузырьки, с ухмылкой вытянув руки вдоль края ванны.

– Присоединяйся.

– Нет, – сразу сказала я.

– Кажется, там холодно, – прокомментировал он.

Я нахмурилась, глядя на темнеющее небо, а ветер холодил мою открытую кожу. Часть меня умоляла лечь в ванну. Та часть, которая была пьяной и безрассудной. Я не могла убежать прямо тогда, и я морозила свою задницу. Конечно, эта часть меня тоже раздевалась и с жадность глазела на рот Рокко, так что мне приходилось держать ее под контролем.

Я медленно прошла к джакузи, прежде чем забраться полностью одетой. Я не произнесла ни слова и со вздохом погрузилась в подогретую воду. Рокко сел напротив, раздвинув ноги и поставив ступни по обе стороны от меня. Он опрокинул в рот бутылку рома, половина которого была уже выпита.

В его глазах мелькнуло озорство, он поставил бутылку на край ванны. Его взгляд пронзал меня.

– Ты ненавидишь меня, принцесса? – Он склонил голову.

– Да.

Нет. Иногда. Всегда.

Рокко убрал ноги с моего сиденья и двинулся ко мне в воде, сбросив пиджак, так что он плавал позади него. Я прижалась спиной к стенке ванны, пока он двигался как сирена в бухте, пар клубился вокруг него.

– Я тоже тебя ненавижу, – промурлыкал он, словно говорил прямо противоположное. – Я ненавижу тебя так сильно, что это сожгло мои внутренности, оставив их черными и пустыми.

Он переместился в мое личное пространство и положил руку мне на колено.

Мое горло подпрыгнуло в такт его, когда электричество между нами ударило в воду, и волосы на затылке зашевелились.

– Не думаю, что ты меня ненавидишь, Рокко, – выдохнула я. – Я думаю, что ты только хочешь этого.

В моем тоне был вызов, возможно, я хотела, чтобы мои слова оказались правдой. И, возможно, это было то, что я сама чувствовала к нему в глубине души.

Его голодные глаза опустились на мой рот, затем он молча сел рядом со мной, ослабив хватку на моей ноге. Я глубоко вздохнула, когда его плечо задело мое, и попыталась собраться с мыслями.

– Помнишь, когда ты была ребенком, и все казалось возможным? – прошептал он опьяняющим голосом с примесью возбуждения. Я медленно кивнула, и он наклонился ближе.

– Вот что я чувствую сегодня. Ты поиграешь со мной, принцесса? – Его дыхание обдало мою шею, и я поймала себя на том, что меня влечет к нему, как мотылька на пламя.

– Мы не дети, Рокко, – сказала я, сохраняя последние капли решимости.

– Здесь нет никого, кроме нас. Мы в милях от всех, этот дом занесен снегом, и единственные правила, которые существуют, это те, которые мы устанавливаем. Так что ты скажешь, Слоан?

Мое сердце дрогнуло при звуке моего имени. Впервые он признал, что оно у меня есть.

– Во что ты хочешь поиграть? – прошептала я, поддавшись темной части себя, которая хотела этого. Между алкоголем и снегом, застилавшим дом, было окно времени, созданное только для того, чтобы мы забыли наши фамилии и притворились, что мы не враги. Я понимала, что это все временно, секунды отсчитывались, как на балу у Золушки. Так что я впитывала минуты и забыла о реальности, как она, потому что, несмотря, что я в плену у этого мужчины, он дарил мне настоящий вкус свободы.

– Поцелуй, – мрачно ответил он, взяв мою руку и приложив ее к своей груди. Его сердце стучало под моей ладонью, как мощные крылья орла. – Это я.