Текст книги "Убить Рыбку Джонса"

Автор книги: Каро Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

18
Ангел

Мужчина за прилавком посмотрел на Рыбку ледяными глазами и улыбнулся. Вокруг его головы мерцали, точно ночные всполохи, темные искры. Маленькие черные звезды, которые засасывали свет, а не излучали его.

– Пробить это, сынок?

Рыбка кивнул и положил шоколадку и сок на прилавок. Он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Все еще улыбаясь, мужчина пробивал продукты.

Сами искры не представляли угрозу, в отличие от мужчины, их Создателя. Эти пожирающие свет звезды были признаком дурных поступков, совершенных им, и теперь они стали частью его души. Рыбка понял, что перед ним человек, которому нравится причинять боль, применять силу к беспомощным. Темные искры порождались жестокостью.

Рыбка положил деньги на прилавок, не дожидаясь, пока мужчина назовет сумму.

Тот собрал мелочь в ладонь:

– Молчун, да? Ты не из разговорчивых, как я погляжу.

Искры казались Рыбке дырами в другое пространство, невесомый мир, откуда что-то выглядывало и наблюдало за ним. Мальчик протянул руку за пакетом с покупками. Мужчина не подал его. Вместо этого его взгляд задержался на лице Рыбки. Искры замерцали ярче.

– Сам по себе, да? – Мужчина облокотился на прилавок и понизил голос. Его лицо выражало лишь озабоченность. – И пришел издалека, судя по виду.

Рыбка продолжал стоять с вытянутой рукой, глаза затуманила пелена страха, настоящего страха, который он заплетал вокруг себя в сеть из теней. Она была видна только ему. Рыбка видел ее и понимал, что если что-то и поймает его в ловушку, то это будет его собственный страх. Поэтому мальчик сделал глубокий вдох и отступил. Он уже готов был уйти без покупок.

– Послушай, сынок. Ты вымотан, я же вижу. Можешь пройти за кассу и посидеть тут спокойно минутку. Если ты куда-то идешь, я мог бы тебе помочь. Подвезти, например. Без лишних вопросов. Только рука помощи и что-нибудь перекусить, как тебе?

Мужчина опять улыбнулся. Обнадеживающая улыбка, сулившая понимание и поддержку. Рыбке не нужно было гадать, откуда мужчина мог знать, что перед ним беглец. То, что наблюдало из темного мира, начало пробуждаться, и, хотя мужчина не знал об этом, он все еще прислушивался к шепоту у себя в голове. Ощущая чье-то присутствие, Рыбка почувствовал слабость от испуга.

– Не нужно волноваться, сынок. Я не собираюсь звонить в полицию. Уж я-то знаю, когда вижу парня в беде…

Зазвенел колокольчик у входа в магазин, и мужчина бросил взгляд на дверь и затем тут же снова посмотрел на мальчика. Вошла женщина в голубом платье, принеся с собой поток солнечного света и жизни. Она направилась прямиком к газетному стенду, стоявшему позади Рыбки. Ее присутствия было достаточно, чтобы мальчик вышел из оцепенения.

– Я могу получить свои покупки? – как можно громче сказал Рыбка. Он дрожал, но старался не подавать виду.

Женщина подняла голову и окинула мальчика взглядом.

Мужчина почувствовал ее интерес и машинально опустил пакет на прилавок. Рыбка схватил его как раз в ту секунду, когда она встала у него за спиной, держа в руках ежедневную газету. Он опрометью выбежал из магазина.

Рыбка уже час шел без остановки, он тяжело дышал, сердце стучало подобно молоту по наковальне. Один раз он устроил привал, чтобы съесть половину плитки шоколада и выпить немного сока, но по-прежнему был голоден, и его мучила жажда. Надо было оставить что-нибудь на потом, поэтому мальчик спрятал остатки шоколадки в кармане. Он как можно крепче перевязал полиэтиленом пакетик с соком, чтобы жидкость не вылилась через трубочку, засунул его в другой карман и двинулся вперед, желая оказаться как можно дальше от магазина.

День выдался жаркий. Рыбка старался держаться тени, но футболка уже промокла от пота, со лба капало. Казалось, темные искры разожгли его страх. Он бежал будто в бреду. Мальчик мысленно выстраивал защитную стену между собой и океаном страха, грозившим поглотить его. Тонкая серая пелена, затуманившая глаза, не исчезла. Чем сильнее он будет бояться, тем темнее она станет.

Демон проклятия вряд ли внезапно нападет на него, потому что – Рыбка был почти уверен, – пока он в движении, существо не может его настичь. Оно будет ждать, пока он остановится, а затем инстинктивно почувствует его и найдет. Тогда начнется битва за жизнь.

А сейчас стоило опасаться мужчины из магазина. Если он решит преследовать его, то, скорее всего, будет прочесывать шоссе, пока не заметит на обочине устало бегущего мальчика. Тогда мужчина притормозит, выйдет из машины, и никто не придет на помощь Рыбке, потому что на шоссе мало кто обращает внимания на что-то кроме дороги. Недолго думая, мужчина схватит мальчика, затолкает в машину и увезет. Он будет подвергать его пыткам ради забавы, а затем убьет, и то, что наблюдает из глубины темных искр, в тот момент по-настоящему очнется! От этой мысли у Рыбки внутри все как будто расплавилось.

А еще мальчик боялся за маму. Все, что осталось Рыбке, это слова сотрудника «Скорой помощи». Он повторял их снова и снова, прогоняя подозрение, что ее раны на самом деле тяжелее, чем он подумал. Или что в эту самую минуту ее в спешке везут в операционную на не требующую отлагательств операцию, от которой она может… может… Дальше он думать не мог, тело сотрясалось от рыданий.

Но сотрудник же сказал, что с мамой все будет в порядке. Она нуждается в уходе и отдыхе, но она будет в порядке.

Когда Рыбку перестало трясти, он снова побежал, но его ноги подкашивались и дрожали, как будто были сделаны из резины.

И вот, вдобавок ко всему, Рыбку охватил страх за себя. Не просто потому, что бегство могло закончиться смертью от лап демона, а потому, что ему придется пережить это в полном одиночестве. Когда Сьюзан увезла «скорая», мальчик осознал, что значит быть одному. Не просто чувствовать себя одиноко без людей, а по-настоящему одному, когда не к кому обратиться за помощью или за советом, или попросту не иметь кого-то рядом, кто служил бы заслонкой между ним и остальным миром. Дело было вовсе не в том, что у него не было друзей, которые могли бы ему помочь. Он не мог обратиться в полицию или в одно из местных отделений организаций, оказывающих помощь потерявшимся детям или людям в опасности. Даже помощь незнакомых людей была ему недоступна. В эту минуту вселенная была широка и опасна и угрожала Рыбке. Он вел неравную борьбу.

Все, что ему оставалось, это бороться изо всех сил ради спасения. Он не знал, сколько ему удастся оставаться в живых. Конечно, демон в конце концов его настигнет. Он сам так сказал, и в его голосе слышалась уверенность. Мальчик не сможет вечно бежать, а демон совершенно очевидно не собирался сдаваться и отставать. Это осознание приводило Рыбку в отчаяние.

Он остановился, задыхаясь и смотря под ноги.

На обочине притормозила машине. Открылась дверь.

– Эй, ты в порядке?

Рыбка резко выпрямился. Он тут же забыл о трясущихся ногах и пристально посмотрел перед собой.

– Выглядишь неважно. – Из машины вышла улыбающаяся женщина.

На ней было голубое платье, и Рыбка рассеянно подумал, уж не та ли это покупательница, которая зашла в магазин как раз в нужную минуту?

– Я мимо ехала и заметила тебя. Мне показалось, ты нездоров. Вот я и решила притормозить и проверить, в порядке ли ты. Если тебе нужна помощь, я могу помочь.

Рыбка открыл рот, чтобы ответить, но у него глаза были на мокром месте, и он не мог вымолвить ни слова.

– У меня есть вода. – Женщина вернулась к машине, ее голубое платье казалось прохладным по сравнению с раскаленным асфальтом дороги.

Рыбка пригляделся. На солнце она светилась до рези в глазах. Когда она перешла в тень деревьев, он увидел, что сияние исходило и от нее самой.

– Возьми. – Она протянула мальчику бутылку воды со специальной крышкой, из которой удобно пить.

Рыбка взял ее, его рука все еще тряслась. Незнакомка наблюдала, как он пьет большими глотками. Вода казалась невероятно сладкой на вкус.

– Только не все сразу.

Рыбка кивнул и остановился. Струйка живительной жидкости стекала с подбородка.

– Куда ты идешь?

Рыбка размышлял. Он не хотел рассказывать женщине о доме, потому что он был далеко отсюда, а она могла подумать, что его нужно подвезти. И как бы сильно она ни светилась, каким бы ярким ни было это сияние, Рыбка не хотел, чтобы его подвозили. Женщина станет задавать вопросы, и в ответ получит ложь. Она это поймет. По какой-то причине Рыбке казалось, что она и так уже все знает, хотя он не проронил ни слова.

– Каменный Крест, – наконец назвал он ближайшую точку маршрута. Он прочитал это название на карте, и место, должно быть, не очень далеко отсюда.

Она кивнула:

– Тогда тебе не обязательно идти до следующего поворота. Я знаю, где Каменный Крест. Как только минуешь шоссе с двусторонним движением, дорога разворачивается на сто восемьдесят градусов. Ты избежишь большого крюка, если срежешь через поля. – Она указала на яр слева от Рыбки.

Пока женщина говорила. Рыбка выпил еще воды. Он никак не мог отвести от нее глаз. Она, разумеется, не была ребенком и не принадлежала к тем людям, которые сохраняли детскую наивность, став взрослыми. Также не было похоже, что она недавно потеряла кого-то из близких, и уж точно она не была влюблена. Ее свечение казалось более ярким, чем у подобных людей. Более ярким и светлым.

– Я еду встречать мужа, – сказала она, отвечая на немой вопрос Рыбки. – Каждый год его посылают на различные учебные курсы, как будто он и так уже не знает всего, что только можно, о банковском деле! – Она снова улыбнулась, когда Рыбка допил и вернул ей пустую бутылку.

– Простите, – произнес он.

– Тебе она была нужна. – Она протянула руку, серебряный браслет у нее на запястье ярко блестел на солнце.

Солнечные лучи в сочетании с ее собственным сиянием делали ее полупрозрачной, будто из хрусталя.

Рыбка вздрогнул. Он был рад, что женщина не коснулась его руки, когда забирала бутылку. Она вряд ли была демоном, но внушала не меньший страх.

В своем голубом платье, обрамленная светом, она походила на ангела – таких обычно изображают на витражах. Рыбка посмотрел ей прямо в лицо и понял, что, попав под влияние ее глубоких сапфировых глаз, можно упасть в бездонную пропасть и уже не вернуться.

– Запомни, иди через поля, пока не увидишь склад, затем возвращайся на дорогу, и ты на месте.

Рыбка кивнул, но женщина уже отвернулась. Мотор ожил, машина отъехала чуть вперед, замерла ненадолго, затем скрылась из виду, влившись в поток.

Мальчик стоял и смущенно глядел вслед. Но поводов для смущения не было. В конце концов, он всего лишь ребенок. Он не видел всего, что таит скрытый от других мир. Взять хотя бы демона проклятия. До вчерашнего дня Рыбка и не подозревал о его существовании. Наверное, женщина была одной из многих других, неизвестных ему созданий.

Рыбка размышлял, какие еще странные и ужасные существа бродят вокруг. Затем он повернулся к полям и снова побежал.

Через десять минут после того, как он скрылся из виду, на дороге показалась машина, ехавшая очень медленно. В ней сидел мужчина из магазина, его ледяные глаза всматривались в обочину с таким вниманием, будто он искал любимую игрушку. Он не догадывался, что его цель пошла другим путем и сейчас была далеко в полях. Поэтому его поиски не увенчались успехом.

На этот раз.

19
Каменный крест

Миновав склад, Рыбка еще какое-то время шел по полям и в конце концов оказался на узкой, извилистой дороге. Пройдя по ней около мили, он заметил вдалеке высокий памятник, заросший травой, стоявший в тени ветвистых деревьев.

Рыбка направился к нему и повалился на землю у его подножия. Прислонившись к грубому камню, он выудил остатки шоколадки и с жадностью их съел. Сок он не тронул, так как напился воды.

Затем мальчик вытащил карту, которую купил в городе, и принялся ее изучать. Судя по тому, что сказала женщина, деревня Каменный Крест должен быть где-то неподалеку. Он вытянул шею и посмотрел на памятник. Это был огромный крест приблизительно в двенадцать футов высотой, грубо высеченный из шероховатого золотистого камня. Подножие креста из более прочного камня, к которому прислонился Рыбка, было выше его роста. Мальчик какое-то время смотрел на крест, затем улыбнулся. Вот и Каменный Крест! Деревня должна быть впереди. Он занялся картой и изучил местность, определившись, в каком направлении двигаться после деревни.

Рыбка посмотрел на часы – ровно полдень. Вокруг царили тишина и покой, все было неподвижно, за исключением одинокого самолета, летящего к горизонту. Мальчик устремил взгляд вверх, сквозь золотистую зелень деревьев над головой, и подумал о Сьюзан. На этот раз он понимал, что мама была в правильном месте, врачи и персонал больницы сделают все, что потребуется, чтобы обеспечить ей уход и безопасность. Под неровной тенью Каменного Креста Рыбка подумал о еще одном страхе, самом тайном и сокровенном.

Он осмотрел себя.

Не увидев ничего, кроме собственного худощавого тела, облаченного в ободранную перепачканную футболку, которая к тому же была ему слишком велика, Рыбка с дрожью и облегчением выдохнул.

Он не мог позволить себе впасть в отчаяние, иначе они оба погибнут.

Посмотрев на рыбу, нарисованную на уже не белой ткани футболки, он улыбнулся. Мальчик облокотился на камень и снял кроссовки, чтобы освежить уставшие ступни. Сидя под сенью деревьев, он почувствовал себя намного лучше. Страхи, преследовавшие его с утра, не исчезли, но теперь с ними можно было совладать. Его воодушевление было как-то связано с безмятежностью Каменного Креста, а также со светлой женщиной и прохладной водой. Все это снизило градус ужаса до уровня, поддающегося управлению. Рыбка закрыл глаза и почувствовал, как его обдувает легкий ветерок. Он не представлял, сколько еще идти до Дома Ворона, но хотел добраться туда до наступления ночи. В доме давно никто не жил, и мальчик надеялся столкнуться со следами запустения в виде притаившихся демонов грязи или обветшания при дневном свете. Так что Рыбка не намеревался задерживаться у Каменного Креста, как бы ни было приятно сидеть в тени и улавливать смутный шум, доносившийся от жужжащего вокруг мира.

Но он мог позволить себе передохнуть немного, всего пять минут. Мальчик закрыл глаза и уснул.

* * *

В тысячный раз Гримшо вопрошал, почему потерянный хронометр автоматически возвращался к своему Создателю, а не к Воплощению. Вопрос был дурацкий, потому что он заранее знал ответ.

Это было наказанием. Наказанием за то, что он был ничтожным неудачником, который не способен убить своих Страдальцев, который к тому же пал так низко, что умудрился ПОТЕРЯТЬ главный инструмент своего ремесла. Воплощение без хронометра – это все равно что водитель автобуса на велосипеде, стоматолог с зубочисткой, все равно что… что…

Он остановился и издал стон отчаяния. Вдобавок к душевным мукам его ноги были изодраны в клочья и страшно болели, не говоря уже о тонкой коже на пальцах рук. Он просто не был приспособлен к хождению! Несмотря на все невзгоды, Гримшо продолжал движение.

Наконец, когда демону стало казаться, что он идет уже несколько жизней, он добрался до места. У дороги возвышался огромный кусок серого камня, который поражал своим унылым видом. Его верхушка представляла собой грубо высеченный крест. Не чувствуя облегчения от усталости, Гримшо повалился на сухую, потрескавшуюся землю. Он нуждался в отдыхе, и это место сгодится не хуже любого другого. В тот самый момент, когда он облокотился на пьедестал, служивший кресту основанием, Лимб моргнул и обновился. Значит, наступил полдень.

Гримшо бросил взгляд на серое небо. Так как присутствие чего бы то ни было в небе Лимба, как правило, предвещало неприятности, демоны проклятия и Скитальцы имели привычку то и дело проверять, не упускают ли они чего-нибудь или кого-нибудь из виду. Особенно если только что произошло обновление. На этот раз далеко вдали Гримшо разглядел, как серое пятно самолета, лишенное пассажиров и пилота, приближается к земле, его двигатели внезапно утратили свои функции и превратились в бесполезные груды металла. В любую минуту ненадежная сила тяжести Лимба заметит самолет и со всей силы разобьет его о землю. К счастью, все это произойдет очень далеко и не причинит никаких неприятностей Гримшо. Почти в ту самую минуту, когда демон об этом подумал, самолет прекратил скольжение и начал стремительный полет вниз.

Довольный, что ему не угрожает опасность, Гримшо осмотрел пустые пространства пыльной земли по обе стороны от дороги. В отдалении он различил одинокого Скитальца, бредущего по пустынной земле к горизонту. Он не мог разобрать, мужчина это или женщина, но до него доносилось слабое эхо походной песни, которой Скиталец выражал свою решимость не сдаваться, борясь с пустотой вокруг. Звучало уныло.

Затем эхо стихло, и наступила тишина.

Безжизненная тишина, такая тишина, которая угнетает любого, кто в нее попадает, так что начинаешь издавать звуки, только чтобы не сойти окончательно с ума. Гримшо она стала действовать на нервы практически моментально. В тишине его охватило престранное чувство. Ему стало казаться, что Рыбка Джонс где-то рядом, что он невидимо присутствует поблизости. Вообще-то, демон проклятия всегда знает, где находится его Страдалец, но это знание напрямую зависит от наличия хронометра. Поэтому ощущать присутствие Страдальца, когда хронометр вопреки обыкновению не был у него на запястье, показалось Гримшо зловещим признаком. Демона передернуло, он с тревогой осмотрелся. Как и следовало ожидать, вокруг никого не было, но ощущение все не проходило.

Хотя Гримшо и не знал этого, так как ничего подобного Акты и Факты не сообщали, бывали редкие случаи, когда Серый Мир и Реальный Мир сближались друг с другом.

Демоны не спали, но Гримшо был измотан своими невзгодами и собственной злобой, он отвлекся от волновавших его проблем и отдался свободному течению мыслей. Погружаясь в странную задумчивость, ему показалось, что он видит мальчишку Джонса прямо перед собой, как будто он присутствует рядом. Мальчик выглядел умиротворенным, солнце играло у него на лице, в волосах гулял легкий ветер.

При мысли о солнце и ветре и о том, что мальчишка мог жить в Реальном Мире и наслаждаться этим, в то время как Гримшо был всего лишен, демона охватил порыв такой сильной зависти, что он готов был лопнуть. Поначалу мальчик был всего лишь очередным Страдальцем. Но затем он превратился в большее – в проблемный случай с Предназначением. Он сделался источником разочарования, помехой на пути у Гримшо, который отчаянно хотел закончить работу. Но, увидев его, греющегося на солнышке в другом измерении, Гримшо почувствовал кое-что еще. В эту самую минуту, ровно на этом месте он начал ненавидеть Рыбку Джонса.

Мальчик шевельнулся и проснулся. Он посмотрел на Гримшо расширившимися от ужаса глазами и попятился прочь от демона.

Гримшо моментально встал на дыбы. Он отряхнулся и оскалил зубы, пожирая мальчика взглядом своих бездонных черных глаз и пытаясь казаться как можно свирепей. Дрожа от страха, Рыбка замер на месте, припав к земле, его глаза были на одном уровне с глазами демона.

– Пожалуйста, – внезапно сказал Рыбка, – пожалуйста, позволь нам жить.

Гримшо впервые услышал, чтобы мальчик говорил, и его голос показался ему мягче, чем он ожидал.

– Твоя мать потревожила сон мертвого, – низко рыкнул Гримшо не своим голосом, пытаясь звучать как Тан, – она заслуживает страданий.

– Я знаю, мы всего лишь люди, – сбивчиво произнес Рыбка, – мы не так могущественны, как ты. Я знаю, мы не какие-то особенные люди, мы не совершим никаких великих дел или… великих открытий, но мы все-таки не зло. Моя мама не хотела тревожить мертвого, она бы ни за что не пожелала такого, она просто не поняла. Пожалуйста, позволь нам жить и наслаждаться миром, это все, чего мы хотим.

Гримшо взвыл. В эту минуту его зависть и ярость закипели и перелились через край. Мальчик, хоть и испытывал смертельный страх за свою жизнь, все же решил обратиться к нему через барьер, разделявший живых и полуживых, и это переполнило чашу терпения. Как он посмел вдобавок ко всему быть еще и благородным!

– Я ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ! – закричал Гримшо, его голос напоминал резкий, свистящий рык. – ГДЕ БЫ ТЫ НИ ПРЯТАЛСЯ, Я ОТЫЩУ ТЕБЯ, РЫБКА ДЖОНС! Я ОТЫЩУ ТЕБЯ И УБЬЮ!

Демон наскочил на него с выпущенными когтями, готовый нарушить Правила и накликать Смерть на человека голыми руками. Но связь между их мирами нарушилась, и Рыбка Джонс исчез, а Гримшо, взвинченный и яростный, остался пускать когти в сухую землю.

Какое-то время он лежал на земле, жалко пыхтя, обуреваемый яростью и досадой. Затем, угрюмый и молчаливый, поднялся и заковылял в направлении дома.

* * *

В Реальном Мире Рыбка Джонс резко очнулся ото сна. Ему снился демон, как будто он сидел здесь, рядом с ним. Он пожирал его ужасными черными глазницами, а затем набросился на него, собираясь разорвать ему горло. Рыбка вздрогнул. Он почему-то никогда не задумывался, что демон может напасть голыми ру… лапами. В сознании мальчика пронеслись картинки того, как он борется с монстром, дотрагивается до страшного существа. При этой мысли у мальчика кровь застыла в жилах.

Он потряс головой. Это был всего лишь сон, что же еще? Здесь нет никакого демона, Рыбка узнает, когда он появится. И все же его слова и взгляд, полный ненависти и ярости, не выходили у Рыбки из головы.

Мальчик поднялся и стряхнул траву с майки и джинсов. Он возобновил путь к Дому Ворона, на его лице застыло решительное выражение.