Текст книги "Эффект бывшего парня (ЛП)"

Автор книги: Карла Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Особенно, когда она подняла ко мне лицо и в свете лампы ее зеленые глаза приобрели оттенок свежескошенной травы. Они были того же цвета, что и футбольное поле, одно из немногих мест, где я по-настоящему чувствовал себя как дома.

Мои брови поползли вверх, как будто сам факт, который я заметил, был странным. Она еще раз потянула за край моего галстука и кивнула.

– Спасибо, – сказал я ей хриплым голосом, когда она отступила на шаг.

– Нельзя, чтобы перед камерой галстук был завязан криво. – Ее взгляд, брошенный на Логана, был полон раздражения, и я подавил улыбку.

– Это ужасно, – пробормотал он. – Почему я снова здесь?

Мой взгляд метался между ними, и я боролся с инстинктивным желанием врезать ему по затылку, как сделал бы со своими бывшими товарищами по команде. Но глаза Авы сузились, и я откинулся на спинку стула.

Ава медленно, сдержанно выдохнула.

– Помнишь, когда парень из радиостанции KIRO спросил тебя, планируешь ли ты уйти на пенсию в этом году, а ты вместо ответа смотрел на него целых тридцать секунд, а потом просто ушел?

– Да, – осторожно ответил Логан.

– И мне пришлось потратить тридцать минут, чтобы надрать тебе задницу пока ты был в Токио, потому что в Твиттере началась кампания о том, что главный офис должен заставить тебя уйти в отставку, потому что ты вел себя как настоящий засранец по отношению к самому любимому спортивному репортеру Сиэтла?

Логан прочистил горло.

– Если оставить в стороне этот «приятный» инцидент, – продолжила она, – это потому, что ты один из капитанов, и если ты откажешься от следующего интервью, я придумаю сорок семь новых способов избавиться от твоего тела, Уорд.

Я расхохотался, особенно когда Логан просто медленно, сдержанно вздохнул. Очевидно, между ними не было ничего нового. Мне пришлось напомнить себе, что Ава уже много лет имела дело с Логаном и такими же мужчинами, как он. Невозможно было так долго находиться среди игроков и их самолюбия, чтобы не стать толстокожим. Она поймала мой взгляд и подмигнула. Очевидно, кожа у Авы была как тефлон.

Еще одна вещь, которая была для меня новой.

За те годы, что я провел с Эшли, каждый раз, когда видел, как она или ее родители отпускают в адрес Авы какой-нибудь необдуманный комментарий о том, что она не вписывается в общество или чем она отличается от своей сестры, в ее глазах появлялась обида, а уголки рта опускались.

Эта Ава казалась непроницаемой, и я добавил это к списку вещей, которые меня в ней удивляли. Когда этот щит рухнул? Должно быть, это было после того, как мы с Эшли расстались.

К нам подошла ассистентка и начала задавать Логану вопросы, поэтому Ава полностью переключила свое внимание на меня.

Эти глаза. Это заняло бы у меня весь день, но я все время хотела придумать названия для их зеленого оттенка.

– Что-нибудь нужно? Не думаю, что это займет много времени. Им нужно уделить этому всего около пяти минут, так что, скорее всего, они просто зададут вам обоим пару вопросов. Ничего особенного. Ничего такого, о чем вы уже не говорили.

Я покачал головой.

– Все будет хорошо.

Ава улыбнулась мне и медленно покачала головой.

– Если бы только все в команде так же легко выполняли мою работу, Мэтью Хокинс. Ты собираешься сделать так, чтобы все выглядело таким образом, будто я действительно знаю, что делаю.

– Напрашиваешься на комплименты, Худышка? – поддразнил я.

Она не ответила, только приподняла темную бровь.

– Должен тебе сказать, мне трудно привыкнуть к такой версии тебя. – Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел их остановить.

Все ее тело застыло, так незаметно, что я мог бы и не заметить этого, если бы не был так внимателен.

– Какую версию? – прошептала она. – Я все еще я.

– Ты все еще ты, – заверил я ее, бросив взгляд на Логана, чтобы убедиться, что он не слушает. Я слегка покачал головой, когда слова дались мне не так легко, как хотелось. – У тебя такое же чувство юмора, такой же ум...

Когда я замолчал, она скривила губы в смущенной улыбке.

– Кажется, кто-то не уверен, что сказать.

Я рассмеялся.

– Просто жалею, что сказал это здесь, – сказал ей, обводя рукой комнату. Я сделал глубокий вдох и выдержал ее взгляд. – Повзрослевшая Ава стала приятным сюрпризом, вот и все.

Ее глаза засияли таким счастливым блеском, который делал странные вещи с ее лицом. Ее кожа засветилась, как будто где-то в теле загорелась лампочка.

Я хотел сказать больше. Хотел рассказать ей больше о том, что я в ней нашел, просто чтобы сохранить это сияние. Ава должна выглядеть так всегда. И как только я открыл рот, чтобы сказать ей об этом, в ее руке зазвонил телефон, и мы оба, естественно, посмотрели на него.

Железные шторы, закрывающие ее лицо, не могли бы произвести более мгновенного эффекта. Она смотрела на экран ровно столько, чтобы я успел прочитать первые слова текста.

Эшли: Не могу поверить...

Если бы я мог приравнять мгновенную паузу, возникшую между нами, к чему-то, то это были бы старые кадры взрыва ядерной бомбы. Столб дыма поднимался в небо, становясь все больше и больше, пока не заслонял все вокруг.

Несмотря на то, что Ава убрала телефон, прежде чем я успел разглядеть что-либо еще, она не отвела глаз от слов. Не имело значения, что последовало за теми несколькими словами, которые я увидел. Возможно, Эшли была милой. «Не могу поверить, что ты не позвонила мне на этой неделе». Или «я не могу поверить, что ты не сказала мне, что подстригла волосы». «Не могу поверить, что ты еще не смотрела это шоу». Это могло быть все что угодно.

Но я знал Эшли, по крайней мере, раньше. Зацикленный на себе человек, каким она была, не мог просто так исчезнуть. И даже если бы я и сомневался, выражение лица Авы сказало мне все, что нужно было знать.

Тефлон, о котором я думал ранее, не был какой-то бесшовной броней. Если там была хоть малейшая дырочка, крошечный прокол, значит, ее сестра имела к этому прямой доступ. Потому что именно такой взгляд я видел в ее глазах много лет назад. Эшли точно знала, что сказать, чтобы ее сестра почувствовала себя униженной. Чувствовала себя ничтожеством.

Не в первый раз я жалею, что пригласил Эшли Бейкер на то первое свидание. Тупой студент колледжа, которым я был тогда, не замечал многих ее черт, потому что она была красивой, умной и популярной. Потому что богатство ее семьи было ошеломляющим. Потому что она заставляла меня чувствовать себя интересным. Пока всего этого не стало недостаточно. Пока уродство, скрывавшееся за ее красотой, не стало проявляться все больше и больше.

Может, я и страдал какое-то время из-за Эшли, но человек, стоящий передо мной, мирился с ней всю жизнь.

– Ава, – тихо сказал я, поднимая руку, чтобы прикоснуться к ней.

Она отступила назад. Логан поерзал на стуле, глядя на мою руку.

Ава прочистила горло. Лицо ничего не выражало, внутренний свет стал холодным и мрачным, губы сложились в подобие улыбки.

– Ведите себя хорошо, мальчики. Примерно через две минуты подготовят камеры. Логан, я знаю, ты ненавидишь отвечать на вопросы, но, пожалуйста, притворись, что хочешь быть здесь, хорошо?

Я пристально посмотрел на него. Логан ни разу не взглянул на меня, но, должно быть, он увидел достаточно на тщательно скрываемом лице Авы, чтобы просто кивнуть. Никакого ехидного ответа, никакого многострадального вздоха. Просто кивок.

Мои плечи расслабились, и я с трудом подавил внезапный прилив желания защитить Аву. Было ясно, что ей не нужен защитник в лице кого-то из парней в команде, но это не отменяло того, насколько мгновенным и интуитивным было это чувство.

Но даже если бы захотел остановиться на этом, я бы не смог. Нам дали обратный отсчет, и экран перед нами заполнила видеотрансляция, поступившая в студию SportsCenter в Нью-Йорке. Мы с Логаном улыбались, легко отвечая на вопросы, как будто мы были друзьями. Как будто предыдущих пятнадцати минут вообще не было.

Как только камера отключилась, я постарался как можно терпеливее дождаться, пока ассистент возьмет микрофон и отсоединит меня от проводов, необходимых для звука. Как только освободился, я вскочил со своего кресла так быстро, что оно упало назад, но было слишком поздно.

Ава уже ушла.

Мой инстинкт, к которому я раньше без колебаний прислушивался, заставлял разум кружиться все сильнее. Возможно, она привыкла наблюдать, оставаться в стороне и направлять то, что происходило в центре внимания, – и, возможно, она была такой без влияния своей семьи, – но мне все равно нравилась Ава, и мне нравилось проводить с ней время.

Мне было достаточно захотеть узнать больше о том, какой она стала сейчас. Вне команды, вне своей семьи.

Я хотел понять ее. И я точно знал, как это сделать.

ГЛАВА 7

Ава

Давайте проясним одну вещь. Я не трусиха. Какие бы слова ни приходили на ум при воспоминании о том, как я едва ли не бежала по коридору после интервью – «трусливое дерьмо», «слабачка», «трусишка», «нытик» и так далее – они ко мне не относились. Так? Так!

Я просто... мне пока не хотелось заводить этот разговор с Мэтью. Тот, где мы говорим об иронии судьбы, о том, что моя сестра – его неверная бывшая невеста – сумела вклиниться в разговор между нами. Потому что тот разговор, который он затеял три дня назад, был, без сомнения, знаменательным.

За эти три дня я пережила его слова по меньшей мере восемьдесят тысяч раз. В перерывах между энергичными занятиями кикбоксингом, на которых я не представляла вместо груши лицо Эшли, в перерывах между бесконечной работой, в которую я погрузилась с головой, и в перерывах между поеданием мороженого «Бен и Джерри», когда я наслаждалась наименее романтичными вещами, которые могла найти на Нетфликс (документальные фильмы о настоящих преступлениях, если хотите знать).

Вплоть до того несвоевременного сообщения от Эшли, в котором она не могла поверить, что я не ответила на приглашение, – хотя это не имело значения, потому что мы с ней обе знали, что я приду одна, и я тянула время, просто чтобы позлить их, – Мэтью смотрел на меня серьезными, задумчивыми глазами. По такому взгляду понятно, что он пытается разгадать меня, как мужчина пытается разгадать женщину, которая кажется ему интересной. Да-да, именно такой взгляд.

Вплоть до этого проклятого сообщения.

Однажды он попытался дозвониться до меня, но я перевела звонок на голосовую почту, а затем отправила ему короткое сообщение о том, что он отлично справился с интервью, но у меня много работы, и я увижусь с ним позже. Поскольку это был Мэтью, он не стал давить на меня из-за моего совсем нетрусливого ухода, моего совсем нетрусливого сообщения и моего совсем неглупого отсутствия в течение последних трех дней.

Это отсутствие внезапно закончилось, когда я поехала к Элли и Люку домой на озеро Вашингтон на барбекю «Добро пожаловать в команду». Поскольку Элли хотела, чтобы на нем присутствовали некоторые из сотрудников, которые уже давно работают в офисе, у меня не было особого выбора.

Не то, чтобы я бы сбежала, потому что я не трусиха.

Направляясь к их дому, я попыталась успокоить нервную дрожь в животе, делая медленный и ровный вдох, но это оказалось напрасной попыткой.

Как только я выдохнула и почувствовала, что в голове прояснилось, зазвонил мой телефон, и система Bluetooth в машине заставила меня вздрогнуть, после того как звук эхом разнесся по всем динамикам. И, конечно же, это была моя мама, у которой было такое же странное чувство времени, как и у Эшли.

Мой большой палец завис над кнопкой на руле, которая переводила вызов на голосовую почту. Но я не была трусихой, понимаете?

– Привет, мам, – сказала я бодрым голосом, настолько явно фальшивым, что даже я съежилась от его звучания.

– Ава, ты нас игнорируешь.

Нас? О, здорово. Меня взяли в команду. И, конечно же, на заднем плане была она.

– Мама, она просто не понимает, какой стресс влечет за собой событие такого масштаба. На самом деле мы не можем ее винить.

При звуке голоса Эшли, нежного как шелк, и хрипловатого, как у оператора, занимающегося сексом по телефону, бла-бла-бла, я стиснула зубы.

– Привет, Эшли.

– О, ты помнишь, что у тебя есть сестра.

– Не смогла бы забыть тебя, даже если бы захотела, – пробормотала я.

– Что ты сказала? – спросила мама.

– Ничего, – ответила я. – У меня пять минут как закончилась рабочая встреча. Что случилось?

Эшли тихонько хихикнула. Она была врачом, пошла по стопам нашего отца и стала анестезиологом, так что сказать, что они не уважали мою работу или мою карьеру в сфере PR, в целом, было все равно, что сказать, что математика – это не очень весело.

Моя мама вздохнула, как будто я каким-то образом доставила ей неудобства, установив временные рамки для этого разговора.

– Я предполагаю, что твоя карточка с приглашением потерялась по почте, и хотя твоя сестра считает, что мы должны считать тебя как одного, я буду великодушна и рассчитываю, что у тебя будет плюс один.

Я потерла лоб. Как мило. Из всех серьезных отношений, которые у меня были в колледже, я не знакомила никого с семьей, потому что не испытывала ненависти к этим парням. Моя семья придерживалась мнения, что я соблюдаю обет безбрачия или имею нетрадиционную ориентацию. Я не была уверена, но мне было все равно.

– Хорошо, – устало сказала я. – Что дальше?

Голос Эшли стал громче, значит, она подошла ближе к телефону.

– Только убедись, что на тебе не будет белого, цвета слоновой кости, кремового или любого другого, похожего на мое платье.

– Хм, у меня есть черное платье, которое идеально подойдет.

– Или черного, – отрезала Эшли. – Я не допущу, чтобы моя сестра заявилась сюда, словно на похороны.

Я усмехнулась.

– Хотя, – продолжила она, – черный цвет стройнит, так что, возможно, это хороший выбор для тебя.

Моя улыбка погасла.

– Эшли, – вклинилась. Даже когда я сдерживала раздражение, которое хотела выплеснуть, почувствовала, как мои брови поползли вверх от неожиданной защиты моей мамы. – Не позволяй ей дразнить тебя. Ты выше этого.

И не обращайте внимания.

– Поняла, – громко сказала я. – Никакого белого, яичной скорлупы, сливок, цвета экрю или слоновой кости и никакого черного. Что-нибудь еще?

– Я думаю, это все, Ава, – сказала мама. Эшли что-то пробормотала на заднем плане, и я на мгновение улыбнулась тому, что вообще заставила ее бормотать. Обычно моя сестра заговаривала только тогда, когда была уверена, что все в комнате слышат драгоценные золотые крупицы звука, слетающие с ее безупречных губ.

– Хорошо, тогда пока. – Я нажала большим пальцем на кнопку, чтобы завершить разговор раньше, чем они.

Когда я резко вывернула руль и въехала на пустое место в тупике, где находился огромный дом Люка и Элли, мое сердце все еще бешено колотилось. Раньше они были соседями, но когда обручились, наняли какого-то высококлассного архитектора, который соединил их два дома, полностью обновив внешний вид, так что теперь это был один огромный цельный дом.

Он добавил высокие кусты, которые скрывали черную железную ограду, окружавшую серо-белый дом. Ворота были открыты, но один из охранников «Волков» стоял, прислонившись к ним, контролировал пришедших, чтобы не просочился никто чужой.

– Мисс Бейкер, – поприветствовал он меня кивком.

– Привет, Чарли. – Я отчаянно попыталась растянуть губы в обычной улыбке, но, должно быть, это не сработало, потому что он посмотрел на меня непонимающе. – Они начали без меня?

– Я уверен, что им это и в голову не придет, – заверил он.

Когда я вышла на задний двор и спустилась по каменным ступеням, я разгладила рукой перед своего сарафана цвета фуксии. Я ненавидела, ненавидела, что из-за одного нелепого комментария Эшли у меня так быстро испортилось настроение.

Черный цвет стройнит.

Что за идиотка. Она сказала это только потому, что я была ненамного меньше ее, и это всегда выводило ее из себя. При каждом удобном случае Эшли отпускала замечания по поводу моего веса, как будто это волшебным образом прибавляло мне лишних двадцать фунтов (9 килограмм).

Нет, я точно представлю ее лицо на груше, когда в следующий раз буду отрабатывать удары наотмашь.

Когда завернула за угол, смех и непринужденная болтовня заглушили музыку, доносившуюся из динамиков, установленных под навесом второго этажа, который тянулся вдоль задней части дома. От запаха копченого мяса у меня потекли слюнки, и я жадно вдохнула. Этого было достаточно, чтобы ослабить дурацкую хватку, которую Эшли держала у меня в голове.

Когда я подошла, Элли стояла рядом с одним из наших новых координаторов наступления и улыбнулась, извиняясь.

Ее глаза ничего не упускали, она с явным беспокойством вглядывалась в мое лицо.

– Ты в порядке?

Я отмахнулась.

– Со мной все будет в порядке. Ничего такого, чего не исправил бы кусочек грудинки.

Говоря о том, что глаза ничего не упускают, я быстро осмотрела двор. Мэтью пока не было. Элли многозначительно откашлялась.

– Его еще нет, но знаю, что он собирается приехать.

– Я, конечно, не понимаю, о чем ты говоришь, – холодно ответила я.

Элли на мгновение замолчала, затем кивнула.

– Нет, все в порядке. Мы можем поиграть в эту игру, если хочешь.

Ее подруга Пейдж, которая стала регулярно посещать матчи «Вашингтона» вместе с Элли в ложе владельца, подошла к нам с широкой улыбкой на лице и огромным бокалом вина в руках.

– О, какая игра? – спросила она.

Стоя перед этими двумя женщинами, красивее, чем следовало бы, я должна была чувствовать себя еще хуже после резкой реакции моей сестры. Но этого не произошло. Они обе были такими милыми и добрыми, что делало их внешность еще изысканнее. Пейдж была настоящей моделью. Как на Неделе моды в Нью-Йорке, моделью для обложек журналов.

Не то чтобы вы сейчас об этом знали. Ее рыжие волосы были собраны в беспорядочный пучок, а на лице не было ни следа косметики. Не то чтобы она нуждалась в макияже. Фу. Мне действительно хотелось возненавидеть ее за это.

Элли вздернула подбородок в мою сторону в ответ на вопрос Пейдж.

– Игра, в которой Ава притворяется, что у нее нет гигантского женского стояка из-за Мэтью Хокинса.

– Ах, эта игра.

Я впилась взглядом в Элли.

Пейдж вздрогнула.

– Не могу тебя винить. На днях в NFL Network опубликовали по него статью, и его руки... – Ее голос затих, а в глазах появилось мечтательное выражение, которое заставило меня почувствовать приступ ярости. Я знала, какие у него большие руки. Я прикасалась к его рукам. Эти руки обнимали меня.

Я была на волосок от того, чтобы напомнить об этом мисс Красотке-модели, когда Элли начала хихикать.

– О боже, твое лицо, Ава. – Она вытерла под глазами. – У тебя такой вид, будто ты готова кого-нибудь зарезать.

– Что? Нет.

Пейдж улыбнулась мне поверх своего бокала с вином.

– И ты тоже. Мне продолжать или ты хочешь, чтобы я остановилась?

Я надменно фыркнула, и они обе захихикали.

Их истерика начала привлекать внимание, поэтому я шлепнула Элли по руке.

– Ладно, хватит, – прошипела я. – Отлично. Вы, сучки, хотите, чтобы я это признала?

Они серьезно кивнула.

– Да, пожалуйста.

Пейдж подпрыгнула на пятках.

– О, мы реально любим романтические отношения на рабочем месте, не так ли, Элли?

Конечно же, она имела в виду историю любви Элли и Люка Пирсона, нашего квотербека-ветерана.

– Романтики не бывает, когда она односторонняя, – напомнила я им. – Он на меня так не смотрит.

– Ты уверена в этом? – пробормотала Пейдж, не отрывая взгляда от моего плеча.

– Ава.

Будь проклят он и его голос. Я чувствовала это повсюду. На своей коже. На своих губах. На каждом волоске, который поднимался у меня на руках. Между ног. Его голос сам по себе был силой природы, черт возьми.

Это даже не имело смысла. Я десять лет не слышала, как этот голос произносит мое имя. Десять лет. Почти четыре тысячи дней. И теперь, после всего лишь трех дней без сна, тело реагировало так, словно он подключил генератор к моей нервной системе. Это была такая странно сильная реакция, что я остановилась, прежде чем повернуться и посмотреть на него, боясь того, что он может увидеть на моем лице.

Взгляд Элли метался между нами, а Пейдж улыбалась мне с таким язвительным умыслом, что я испугалась того, что может сорваться с ее губ дальше.

Как только я повернулась, чтобы посмотреть на Мэтью, он обхватил мой локоть. Я закрыла глаза и медленно выдохнула.

– Привет, Мэтью, – сказала я.

На его лице отразилось беспокойство. Я видела это по его сжатым челюстям и выражению глаз. Если бы вы его не знали, то, вероятно, перепутали бы это с напряженностью или с подобным.

Мэтью заметил. Мой трусливый уход. Мое дурацкое сообщение. Он все это заметил.

И я знала, что он в курсе того, что я это заметила. В моей голове это имело смысл, честное слово.

Пейдж прочистила горло. Громко.

Мэтью посмотрел на женщин позади меня и вежливо улыбнулся.

– Элли, спасибо, что пригласила меня.

– Конечно. – Она указала на Пейдж. – Это моя подруга, Пейдж Адамс. Она не является частью нашей команды ни в прямом, ни в переносном смысле, но я, кажется, не могу от нее избавиться.

Пока он пожимал ей руку, я не могла не заметить, что он все еще не отпустил мой локоть.

– Надеюсь, я не помешал, – сказал он, придвигаясь ко мне на дюйм или два ближе.

Я не могла смотреть ему в лицо. Просто не могла. Не здесь.

В глубине души я прекрасно понимала, что могла бы контролировать ход событий в течение всего дня, но пытаться контролировать то, что чувствовала рядом с ним, было совсем другим делом.

В любом случае, я мысленно взяла себя в руки и рывком вернула себе здравомыслие.

– Вовсе нет, – настаивала Пейдж. – Мы как раз собирались пригласить Аву куда-нибудь выпить завтра вечером.

– Мы собирались? – спросила Элли, поджав губы. Пейдж многозначительно посмотрела на нее. – О, да, мы собирались.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, и да благословит Господь их за то, что они прикрыли меня. Взглянув на Мэтью, я обнаружила, что он смотрит прямо мне в лицо.

«У нас все в порядке?»

Я могла прочитать это громко и отчетливо. Возможно, мои слова прозвучали не совсем так, как он думал, но я улыбнулась ему, как будто это все равно было так.

«У нас все хорошо».

Лицо Мэтью расслабилось, и он слегка кивнул.

– Ты тоже живешь в центре, Пейдж? – спросил он, как только снова обратил свое внимание на собеседниц.

Прежде чем она успела ответить, Люк подошел к нам и пожал Мэтью руку, осторожно держа в руках тарелку, доверху наполненную копченым мясом.

– Мне не терпится услышать ответ на этот вопрос. – Он многозначительно посмотрел на Пейдж. – Давай, Пейдж, расскажи Мэтью, где ты живешь.

Словно ведущая шоу, Пейдж указала рукой с бокалом вина на огромный дом позади нас.

– Зачем мне переезжать в центр, когда у вас есть восемьдесят дополнительных спален, и все они готовы к заселению?

Элли подавила смешок, а Мэтью широко улыбнулся. Недовольное выражение лица Люка заставило меня подавить собственную улыбку.

– Восемьдесят – это преувеличение, – сказал он.

Пейдж указала на него пальцем.

– Я живу в половине, которая принадлежала Элли, так что только она может меня выгнать. – Она посмотрела на нас с Мэтью, закатив глаза. – Он притворяется, что ему это не нравится, но вы не услышите его жалобы, когда крадет мои рецепты смузи, или когда у них под боком бесплатная няня для Фейт.

Люк вздохнул.

– Мэтью, пока ты здесь, не стесняйся есть сколько захочешь, потому что остатки еды только укрепят желание Пейдж остаться под моей крышей подольше.

– Это правда, – сказала Пейдж. – Кстати, я готова поесть. Кто-нибудь еще?

Элли подняла руку и наклонилась, чтобы чмокнуть Люка в щеку. Он подмигнул ей, когда она уходила.

– Мэтью, а как насчет тебя? – спросил Люк.

Он почесал затылок.

– Ах, минутку. На самом деле, мне нужно срочно переговорить с Авой.

Если Люк и был удивлен, то хорошо это скрыл.

– Нет проблем. Я оставлю вас наедине.

– Просто хотел убедиться, что Ава поставит мне проходной балл за интервью, которое я давал пару дней назад, – пояснил он без всякой необходимости.

Я знала, что Люку было все равно, захочет ли Мэтью сравнить списки покупок или сделать мне предложение на этом заднем дворе.

Когда мы остались одни – или настолько близко, насколько это было возможно, в окружении еще тридцати человек, толпившихся на заднем дворе, – Мэтью слегка улыбнулся мне.

– Ты довольно быстро сбежала.

– Я?

Мой притворно невинный тон вызвал у него улыбку.

– Это все Фрэнки, – сказала я со вздохом. – Если он не поест в определенное время, он становится по-настоящему капризным, и, поверь мне, ты не захочешь этого видеть.

– Капризный Фрэнки? – Мэтью цокнул языком. – Нет, наверное, нет.

Я прикусила губу, но проиграла битву, когда увидела, как весело блеснули глаза Мэтью. Я толкнула его в плечо, и он громко рассмеялся.

– О чем ты хотел поговорить?

– Твои планы на завтрашний день с Пейдж и Элли нельзя изменить?

Я задумчиво посмотрела на него. Черт возьми, нет, это не так, но я пока не собиралась сообщать ему об этом.

– А что?

Прежде чем ответить, Мэтью огляделся по сторонам, засунув руки в карманы своих шорт цвета хаки.

– Мне нужно кое-что показать моему официальному гиду.

– Разве не гид должен планировать то, что мы увидим?

Его глаза потеплели.

– Тебе понравится, не волнуйся.

Я скрестила руки на груди.

– Может, тебе не стоит так уверенно говорить о том, что мне понравится, а что нет. Ты все еще привыкаешь к этой версии меня, помнишь?

– Может, и не стоит, – согласился Мэтью, не сводя с меня пристального взгляда. – Но не думаю, что ты мне откажешь.

Открою секрет. Обычно я считала самоуверенность чем-то невероятно непривлекательным. Но, встретившись с Мэтью лицом к лицу и услышав его слова, я не смогла бы ему отказать, поэтому начала пересматривать свое определение того, что считала привлекательным, а что нет, хотя прошла целая вечность с тех пор, как я была в таком положении с мужчиной.

Дерзкая? Нет.

Чертовски сексуальная уверенность в себе? Да, пожалуйста.

– Хорошо, – тихо сказала я ему. – Тогда до завтра.

Он улыбнулся, и на его левой щеке на мгновение появилась ямочка.

– Тогда до завтра.

И он спокойно ушел, как будто не перевернул весь ход моего дня одним коротким разговором.

Я была так занята, прокручивая в голове это взаимодействие, что не услышала, как подошла Пейдж.

– Девочка, – сказала Пейдж и тихо присвистнула. – Не вижу ничего одностороннего.

Я прижала руку к животу и почувствовала, как сильно забилось мое сердце, словно упало на целый фут внутри меня.

– Заткнись, – сказал я ей без всякого раздражения. – Где ты взяла это вино?