Текст книги "Пока муж в командировке"
Автор книги: Карина Тихонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Я вернулась на кухню, сварила картошку, размяла ее в пюре. Вот и второе готово. Вареная курочка с картофельным пюре. По-моему, вполне аппетитно. Овощи и зелень можно есть, так сказать, в натуральном виде, а можно готовить салаты.
Что касается первого блюда, то я решила не мудрить. Оставила бульон таким, какой он получился: густым и наваристым. Я прикупила несколько пакетиков с разными супами, можно каждый день готовить себе что угодно. Пускай Катерина сама решает, чего ей больше хочется.
Я навела порядок на кухне, вернулась в комнату. Чем бы заняться?
За окном начали сгущаться ранние осенние сумерки, и я включила большой оранжевый торшер, стоявший возле кресла. Комнату залил приглушенный теплый свет, стало уютнее. Телевизор, что ли, посмотреть? Нет, не хочется. Да и зачем шум поднимать.
Может, книжку почитать? Я прошлась вдоль книжных полок.
Поразительно, до чего мало у подруги книг! Катерина умный, хорошо образованный человек, но отчего-то мало читает. Книги, стоявшие на полках, в основном достались ей по наследству от бабушки с дедом. Дикая смесь: несколько томов классиков марксизма, произведения советских авторов в жанре соцреализма, роскошное издание американской фантастики в двух томах и современные любовные романы. Жуткий коктейль. Просто несовместимый с жизнью.
Нет, это все не для меня. Фантастику я не понимаю, любовные романы слегка презираю за откровенное вранье, произведения классиков марксизма не осилю по причине слабого здоровья.
Тут мой взгляд наткнулся на фотографию, сделанную много лет назад. Мы с Катькой, тогда еще ученицы седьмого класса, на первомайской демонстрации. На нас смешные клетчатые куртки, которые мама привезла из Германии, в волосах торчат огромные белые бантики.
Я взяла фотографию и села в кресло.
Господи, как давно это было! У меня невольно защипало глаза.
Поразительно, как мало меняются люди с годами! На снимке шестнадцатилетней давности у меня обычное испуганное выражение лица, а Катька смотрит в объектив дерзко и уверенно. Одну руку подруга покровительственно положила мне на плечо, я напряглась и съежилась, ощущая себя в центре внимания.
Я не сдержала слезы. Вот дурочка сентиментальная!
Тишину квартиры прорезал приглушенный звонок моего мобильника. Я ринулась в коридор, к сумке. Достала мобильник, посмотрела на определитель номера.
Муж объелся груш, названивает.
Я нажала кнопку сети, приложила телефон к уху, сказала приглушенным тоном:
– Паша, привет.
– Ты где? – ринулся в атаку супруг. – Я целый день звоню домой! А там никто не отвечает!
– Паш, я у Кати.
– А почему шепотом разговариваешь?
– Катерина спит.
– Почему она спит в такое время?
– Потому что болеет, простужена сильно. Паш, позвони Антону Савельевичу. Пускай приедет, осмотрит Катьку.
Пашка надменно фыркнул:
– Еще чего! Профессор медицины, крупнейший диагност поедет осматривать здоровую молодую девку, которая просто простудилась!
Я почувствовала, как в груди закипает гнев.
– Во-первых, Катя тебе не девка! Во-вторых…
Пашка досадливо крякнул.
– Ладно, ладно, извини, не злись, Машуня. Я считаю, что сначала Катерину должен осмотреть участковый врач. Если врач скажет, что положение серьезное, я позвоню Антону Савельевичу. Хорошо?
Я только вздохнула в ответ.
– Ну вот и умница, – с облегчением завершил обсуждение муж и перешел на семейные темы: – У тебя деньги есть?
Я прикусила нижнюю губу. Говорить, не говорить? Просить, не просить? И я решила соврать, совсем немного.
– Все в порядке, деньги есть.
– Надо же! – удивился Пашка. – Не раздала! А я был уверен, что у тебя уже ни рубля, ни цента.
– Ты ошибся, – сказала я холодно.
Наступило короткое молчание. Потом муж неуверенно позвал:
– Маш! Ты чего такая странная? Неласковая какая-то…
– Связь плохая, – ответила я.
Пашка еще немного помолчал. Потом спросил:
– Ты скоро домой пойдешь?
– Не знаю. В зависимости от того, как Катерина будет себя чувствовать.
– Симулянтка твоя Катерина! – проворчал Пашка.
Я невольно стиснула кулак и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, отчитала мужа, чтобы он не смел так говорить о моей лучшей и единственной подруге!
– Она мне не нравится! – не сдавался мой муж.
– На здоровье! Я тоже не в восторге от некоторых твоих друзей, но не позволяю себе их обсуждать!
– Маш, ты с ума сошла, – начал Пашка, но я не дослушала и отключила аппарат…
По коридору зашаркали шаги. Катерина вышла из-за поворота, остановилась, сунула руки в карманы старенького халата. Оглядела меня с головы до ног и спросила:
– Чего орешь?
– Я не ору, – ответила я. – Я с мужем разговаривала.
Катька прошлепала к угловому диванчику, плюхнулась на него, широко зевнула.
– И давно ты так с мужем разговариваешь?
– Нормально разговариваю.
Катька насмешливо фыркнула и ехидно заметила:
– Любовь прошла, завяли помидоры?
Я нахмурилась. Обсуждать свои отношения с Пашкой мне совершенно не хотелось. И я перевела разговор на более актуальную тему:
– Зачем ты встала?
– В туалет захотела. Нельзя? – Катерина оглядела сияющую чистотой кухню, похвалила: – Плюнуть некуда. Молодец!
– Кать, я тут бульон сварила. Видишь, сколько пакетных супчиков? Тут тебе и харчо, и грибной, и лапша, и гороховый с копченостями… Выбирай что хочешь, заливай бульоном – и вперед!
Катька молча кивнула. Я внимательно посмотрела на нее. Сон не пошел подруге на пользу. Выглядела она так же плохо, как и двумя часами раньше. Мне ее вид очень не нравился.
– Катюша…
– Если ты еще раз скажешь про врача, я тебя придушу, – перебила Катерина. – Заткнись!
Я заткнулась. Катька подцепила из вазочки маковую сушку, с хрустом разгрызла ее пополам.
– Как дела у Пашки? – спросила она, не глядя на меня. – Почему вы ругаетесь?
– Это не мы ругаемся, это он ругается, – ответила я с досадой. – Он, видишь ли, звонит целый день на городской номер, а дома никого нет.
Катерина положила половинку сушки на стол, помолчала и спросила:
– А почему он звонит домой? Ты же в это время всегда сидишь на своей набережной и торгуешь искусством!
Я открыла рот и тут же его закрыла. Крыть было нечем. Действительно, почему муж названивает домой днем? Разве не знает, что обычно я возвращаюсь не раньше семи часов вечера? Что за дела?
– Ты ему что-нибудь рассказала? – спросила Катерина.
Я замахала руками, мол, конечно, нет! Подруга пожала плечами и обронила вполголоса:
– Тогда тем более странно.
Она встала, пошла в ванную, закрыла за собой дверь. Через минуту оттуда донесся шум льющейся под напором воды. Я в смятении взяла оставшуюся половину сушки.
«Что же это происходит? – подумала я, разгрызая сушку. – Откуда Пашке знать, что последние несколько дней круто изменили мой привычный образ жизни?»
Я стиснула голову руками, но от этого ситуация яснее не стала.
Катерина вышла из ванной, вытирая полотенцем мокрое лицо, и попросила поставить чайник.
– Может, хочешь поесть? – засуетилась я, вскакивая. – Есть пюре, вареная курочка, могу сделать салат из свежих овощей…
– Нет, спасибо, – отказалась подруга. – Просто чай, и все.
Через десять минут мы с ней сидели за столом и попивали чаек с конфетами.
– Новости есть? – спросила Катя, откусывая конфету. – О, смотри, внутри орех!…
Новости? Я подумала, что не стоит грузить Катерину всеми неприятными известиями. В частности, не стоит рассказывать о часах незнакомца и о том, что я узнала в магазине. Поведаю обо всем потом, когда она поправится. Но я не удержалась, и одна новость все-таки сорвалась с кончика языка:
– Представляешь, я вспомнила, где его видела!
Катерина поставила чашку на стол, посмотрела на меня покрасневшими воспаленными глазами, в которых стоял немой вопрос: «Кого?»
– Да потерпевшего! На кухне я его сразу не узнала, мертвый человек выглядит совсем иначе…
Катька широко раскрыла глаза.
– Ты хочешь сказать, что видела его раньше? Еще… живого? Ну, мать!… Нет слов! И где же ты его видела?
– Недели две назад он разговаривал с Тепляковым на набережной, – поделилась я. – Да, точно, в конце августа – начале сентября.
– А что он там делал? – удивилась Катерина. – Картинки покупал?
– Я тогда тоже подумала, что он тепляковский клиент. Но сейчас понимаю, что он там был не ради картин. Он приходил посмотреть на меня. Не понимаешь? Я тоже. Тем не менее это так. Он ничего не купил. Прошелся вдоль нашей выставки, делая вид, будто рассматривает картины. А сам все время на меня косился!
Катерина наконец обрела дар речи:
– Ты хочешь сказать, что он на тебя запал? Выследил, где ты живешь, а потом пришел к тебе домой и там умер? От любви?
Я раздраженно стукнула кулаками по коленям.
– Ничего он на меня не запал! Я даже думаю, что он меня терпеть не мог…
– Подожди-подожди! – Катерина затрясла лохматой головой. – Говори медленнее, я блондинка! Ты говоришь – «терпеть не мог»? Но для этого человека нужно как минимум знать! Вы что, были знакомы?
Я старательно подбирала слова, пытаясь объяснить свои не столько предположения, сколько ощущения. Да и те на уровне интуиции.
– Ну… не совсем. То есть я его точно не знала. А вот он меня… Он так смотрел, словно что-то обо мне знал! И за это ужасно меня невзлюбил! – Я посмотрела на ошарашенную Катьку и виновато спросила: – Муть, да?
– Не знаю, – ответила подруга. – Ты не гони лошадей, я сейчас плохо соображаю. Немного подумаю, потом скажу, муть или не муть.
– Подумай, – попросила я. – Не нравится мне вся эта история. Жуткая какая-то!
Мы молча допили чай. Потом Катька посмотрела на часы и велела мне собираться домой.
Я опешила:
– Ты что? Я у тебя останусь! Вдруг понадобится помощь…
– Если мне что-то понадобится, я в состоянии сделать все сама! – отбрила меня Катька. – Нечего тебе тут ночью делать. Потом вы с Пашкой поссоритесь, а я переживать буду.
Я попыталась успокоить подругу, что мы с мужем не поссоримся, но Катерина осталась неумолимой.
– Мария, угомонись! Я знаю, что не нравлюсь твоему Паше. Честно говоря, мне на это наплевать, я не с ним дружу, а с тобой. Но быть предметом ваших ссор тоже не хочу. Так что давай, подружка, собирайся, пока не очень поздно.
Я встала, чувствуя себя подопытным кроликом. Интересно, почему всю жизнь мной кто-то распоряжается?
Катька вышла меня проводить, прислонилась к стене, скрестила руки. Я сухо попрощалась, сказав: если что понадобится, пусть звонит.
Катька отлепилась от стенки и чмокнула меня в щеку.
– Не обижайся. Так надо.
Я кивнула и открыла дверь, но на пороге все-таки настойчиво повторила, чтобы она вызвала врача.
Катерина молча захлопнула за мной дверь. Я постояла на площадке, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам.
* * *
Домой я прибыла ровно через двадцать минут. Вошла в квартиру, сразу скинула туфли и, с наслаждением размяв затекшие пальцы ног, пошла в гостиную, включила свет… и чуть не упала.
В комнате царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, ящики выдвинуты, их содержимое валялось на полу. Крышка рояля поднята, телевизор почему-то на полу… Господи! В доме побывали воры! Картины! Они унесли мои картины!
Я оглядела стены. Полотна великих русских живописцев висели на месте. Очевидно, их снимали, но потом вернули обратно. Две картины перепутали местами. Левитан висел над диваном, а не над роялем. Впрочем, все это ерунда. Главное, что картины целы и невредимы.
Я перевела дух. Странные грабители. Не польстились на оригиналы русской живописи. Господа предпочитают модернизм? Или просто не поняли, сколько все это стоит? Может, они пришли не за картинами? А зачем?…
Знаю! За драгоценностями!
Я побежала в спальню. Сейф, вмонтированный в стену, был распахнут, кожаные и бархатные футляры валялись прямо на полу. Я застонала, стукнула себя кулаком по голове.
Идиотка, идиотка! Не поставила квартиру на сигнализацию перед уходом! Вот тебе и результат!
Я подобрала кожаный футляр, в котором хранилось мамино сапфировое колье. Машинально подняла крышку… Боже мой! Колье сияло на черном бархате все так же ослепительно и заманчиво! Оно в целости и сохранности! Через минуту я уже ползала по полу, подбирая футляры. Открывала их трясущимися от волнения руками, перебирала сверкающее содержимое. Абсолютно все драгоценности находились на своих местах! Ну выкатилась пара колец, которые я обнаружила под кроватью, а так…
Все на месте! Я с силой растерла ладонями виски и щеки.
Как прикажете понимать? Грабители подумали, что все это чешская бижутерия? Или мамины драгоценности показались им недостаточно драгоценными? Ничего себе запросы у современных домушников! Одно колье с сапфирами стоит минимум двадцать пять тысяч долларов!
Я с трудом поднялась и отправилась осматривать странный погром в квартире. Страх прошел, теперь мной руководило обыкновенное бабье любопытство: за чем же ко мне приходили?
Серебряные столовые приборы? На месте.
Старинный фарфор? На месте.
Отличный дорогой ноутбук? На месте.
Музыкальный центр, телевизоры, видеомагнитофоны, плейеры, кинокамера, микроволновка…
Все на месте. Ничего не тронуто. Или я сошла с ума, или в моем доме что-то искали. Искали, но не нашли. Интересно – что?
Очевидно, искали вещь необычайной ценности. Такой ценности, что грабители проигнорировали картины, ювелирные изделия, дорогую технику… Что же они искали? Может, Пашка добыл какой-то компромат огромной важности? На кого? На нефтяника Яганова? Глупости.
Еще полчаса я прикидывала различные варианты, один фантастичнее другого. Так ни до чего и не додумалась и начала наводить порядок в разгромленном доме.
Через полтора часа квартира обрела такой царственный парадный вид, что можно было водить экскурсантов в музейных тапочках.
Я еще раз прошлась по комнатам. Нет, зацепиться глазу решительно не за что. Идеальный порядок. Как выражается Катерина, просто плюнуть некуда.
Я сложила пылесос, убрала его в кладовку и пошла в ванную. Заткнула пробкой водосток, открыла краны на полную мощность, плеснула под струю ароматическую жидкость. На воде немедленно выросло облако пенных хлопьев. Я села на край ванны и стала наблюдать за тем, как растет душистая пена, одновременно размышляя о своем, о девичьем.
Итак, у меня побывали воры. Хотя назвать их ворами язык не поворачивается. Пришли, разбросали вещи и ничегошеньки не украли. Пошутили. Интересно, каким образом они попали в квартиру? Только вот ведь странность какая: замки целы. Выходит, дверь открывали ключами! У кого есть ключи от нашей двери? Только у меня и у мужа.
Когда мы ставили новую дверь, я хотела заказать три комплекта ключей: два для нас с Пашкой и один для Катерины. Но подруга запротестовала и наложила на мой проект решительное вето. Она заявила, что не собирается отвечать за дорогостоящее барахло и что навязать ей ключи не удастся даже решением суда.
Выходит, дверь открыли либо моими ключами, либо ключами мужа. И не только открыли, но еще после ухода предупредительно закрыли на все замки! Воистину свет не видел таких благородных домушников!
Однако не будем отвлекаться. Я думала о ключах. Мой комплект все время у меня в сумке. А где комплект мужа, ведает только он сам.
Пенное кружево выросло до верхнего бортика ванны, коснулось моих пальцев. Я перекрыла воду и отправилась в комнату. Взяла телефонную трубку, набрала гостиничный номер мужа.
Гудки раздавались мне в ухо долго, очень долго. Наконец я поняла, что мужа в номере нет. Набрала номер его мобильника, молясь, чтобы он не был отключен.
Муж ответил мгновенно, словно ждал моего звонка.
– Машуня, привет!
– Привет, – обрадовалась я; отчего-то я испугалась, будто с Пашкой что-то случилось.
– У тебя все в порядке? – спросил он, словно прочитав мои мысли.
– У меня да, а у тебя?
– Все прекрасно!
Я прислушалась. По-моему, у него играла музыка.
– Ты где? – спросила я.
– Как где? В гостинице! Машунь, у нас тут уже половина одиннадцатого!
Я переступила с ноги на ногу. Ненавижу уличать людей во лжи, а придется.
– Я только что звонила тебе в номер, – сказала я тихо.
– Что? Не слышу!
Я набрала в грудь побольше воздуха и закричала:
– Звонила тебе в номер! Только что! Там никто не ответил.
– Ну само собой, – тут же нашелся муж. – Я в ресторане, ужинаю.
– С кем? – вырвалось у меня.
Пашка засмеялся:
– Ну надо же! Оказывается, ничто человеческое тебе не чуждо! А я думал, что ты выше ревности и всего такого…
– Я и не думала тебя ревновать. Просто испугалась, вдруг с тобой что-то случилось.
– Машуня, ну что со мной может случиться? Кому я нужен, кроме тебя?
Я усмехнулась. Действительно, кому может понадобиться молодой, красивый, хорошо зарабатывающий мужчина? К тому же не обремененный детьми!
Сколько раз Катька говорила мне: «Не тяни с потомством, уведут мужа, как теленка!» А что отвечала я? Несла всякие интеллигентские благоглупости, типа «не буду удерживать», «это не метод», и тому подобную ересь. Вот, похоже, и дождалась.
– Маш, у тебя неприятности? – с тревогой спросил муж. – Голос у тебя стал какой-то странный, и звонишь после того, как мы уже пообщались… Маш, это не телефонный разговор, да? Хочешь, я приеду?
Я не удержалась от проверки на прочность.
– Вот так прямо бросишь своего денежного клиента и приедешь решать мои проблемы?
– Вот так прямо брошу и приеду, – просто ответил муж и добавил: – Ты для меня дороже любого клиента, дурочка. Я же тебя люблю.
Испытанная мужская уловка, древняя, как этот мир. «Женщины любят ушами», – уверены мужчины. И не ошибаются.
Услышав объяснение, я дрогнула и растаяла. Как-то не-похоже, что такую фразу можно сказать жене в присутствии любовницы. Хотя многие, наверное, назовут меня наивной. Что ж, не стану возражать.
– Маша, мне приехать? – повторил муж.
Я вздохнула. Искушение было огромным. Попрошу Пашку вернуться, перевалю на него свои неприятности и предоставлю ему почетное право их расхлебывать. Тем более что деньги уже закончились и нужно на что-то жить.
«Болонка!» – презрительно произнес внутренний голос. Я стиснула зубы, топнула ногой. Набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
– Даже не вздумай приезжать! У меня все в порядке. Занимайся своими делами и не отвлекайся на всякие глупости. Я вот что хотела спросить… Паш, ты ключи от дома не терял?
– Ключи? – изумился муж. – Нет. А что?
– Проверь, пожалуйста.
– Подожди минутку, сейчас…
Воцарилось недолгое молчание, потом в трубке послышался приятный металлический перезвон.
– Слышишь? – осведомился муж и потребовал: – Свистни!
Я свистнула. Тут же раздался пронзительный писк. Я поморщилась и отодвинула трубку подальше от уха.
Ясно. Этот брелок я подарила мужу специально для того, чтобы он мог быстро отыскать свою связку с ключами.
– Слава богу! Я боялась, ты потерял ключи.
– Да с чего ты взяла? – начал было муж, но тут же испуганно оборвал сам себя на полуслове: – Обокрали квартиру, да? Мария, не скрывай от меня ничего!
«Как бы не так, – подумала я. – Прямо взяла и рассказала о том, что у меня тут на кухне чужие мертвые мужики валяются! Представляю, что ты со мной сделаешь! Хотя нет. Не представляю».
Я не стала вдаваться в подробности и успокоила мужа:
– Не обокрали. Все в целости и сохранности! Тебе уже нельзя задать ни одного вопроса, чтобы ты не перевозбудился!
Пашка помолчал, переваривая информацию, и уточнил:
– Значит, все в порядке и я могу заниматься делами? – Услышав мой утвердительный ответ, муж снова немного помолчал. Потом сказал: – Тогда ладно… Прости, пожалуйста, у меня садится батарейка. Ты ничего не хочешь сказать на прощание?
– А что ты хочешь услышать? – притворилась я валенком.
– Ну, не знаю. Что хотят услышать от любимой женщины? Что-нибудь нежное, ласковое, супружеское…
– Приятного аппетита, – ласково сказала я и разъединила связь.
Не умею сюсюкать. Тем более по телефону.
Я включила телевизор, увеличила звук и пошла в ванную.
Разделась, нырнула в душистую пену, со вздохом облегчения откинула голову на резиновую подушечку и закрыла глаза. Хорошо!
Мысли были теплые, неспешные, что очень странно. Не так должна размышлять хозяйка квартиры, которая обнаружила в своем доме погром. Но то ли я за последние дни закалилась, то ли просто утратила остроту ощущений. Во всяком случае, паники не было.
Итак, ключи мужа на месте. Мои тоже. Очень интересно. Каким же образом открыли нашу дверь незваные гости? Из комнаты донеслись звуки эстрадной песни. Я прислушалась.
Молодых эстрадных исполнителей я почти не различаю, но радует один факт: молодежь стала серьезно заниматься вокалом. Поют грамотно, появилась даже определенная техника. Не то что десятью годами раньше, когда на сцене тусовался любой ноль, имеющий богатого спонсора. Нынешние певцы, помимо голосовых данных, имеют еще и школу. Это хорошо. Значит, люди трудятся.
Петь совсем не так просто, как это кажется со стороны. «Джяник, открой рот и пой», – произносит учительница пения в старом азербайджанском фильме, который я видела в далеком детстве. Даже тогда меня насмешила эта фраза. И вовсе не из-за непонятного милого слова «джяник». Насмешила потому, что я знала, как это трудно: открыть рот и петь. Помню, как много и упорно работала мама каждый день. Я читала, великий пианист Святослав Рихтер, возвращаясь с концерта, садился за рояль и несколько часов отрабатывал свои мелкие огрехи, которые публика даже не заметила. Работа, или «кухня», как называют ее музыканты, – главная часть закулисной стороны профессии. Публика обсасывает гонорары звезд, маленькие и большие скандальчики, связанные с их именами, и даже не догадывается, что все это занимает только десятую часть их жизни. Основную занимает труд.
Когда я слышу, с какой легкостью Мэрайя Кэри гуляет голосом в диапазоне трех октав, переходя наверху в ультразвук, я мысленно снимаю перед ней шляпу. Что и говорить, природные данные у девушки фантастические. Но меня поражает не только мощь ее голоса. Меня поражает умение, с которым она им владеет. И я прекрасно понимаю, сколько часов своей жизни она отдала упорным, скучным, ежедневным, выматывающим занятиям до того, как стала звездой. И уже этим заработала каждый цент своих колоссальных гонораров, которыми ее попрекают завистники…
О чем это я? Не о певцах мне надо сейчас размышлять. Нужно подумать о том, чтобы сменить замки. Или дверь, если уж принимать решительные меры. Как-то неприятно жить в квартире с ощущением, что к тебе в любой момент могут нагрянуть неизвестные люди.
Вода в ванне остыла, я выдернула пробку и минуту наблюдала за водоворотом, образовавшимся над водостоком. Потом со вздохом встала под горячий душ и продолжила свои размышления.
Ну, поменяю я дверь. И что дальше? Откроют новые замки так же просто, как открыли эти! Ясно же, что ко мне приходили не простые домушники, а мастера своего дела! Так сказать, звезды криминального мира.
Я закрыла воду, вылезла из ванны и завернулась в банный халат. Прошлепала на кухню, оставляя за собой мокрые следы, включила чайник. Достала из холодильника сыр, сделала пару бутербродов. За всеми сегодняшними хлопотами я не успела даже пообедать, что уж говорить об ужине!
День оказался насыщенным событиями, я чувствовала себя уставшей и разбитой даже после душа. Сейчас перекушу, выпью чашку чаю и упаду в кровать. И читать на ночь не стану: нет сил. Хорошенько отосплюсь, а утром поразмыслю обо всем.
Не успела я настроиться на позитивную программу действий, как негромко задребезжал городской телефон. Интересно, кому это я понадобилась на ночь глядя? На кухне стоит аппарат без определителя, поэтому невозможно узнать, кто звонит. Может, не снимать?
Я в сомнении уставилась на телефон. Тот упорно выдавал дребезжащую натужную трель.
Нет, надо ответить. А вдруг это Катерина? Может, ей стало хуже?
Я испугалась, схватила трубку, выкрикнула:
– Катя! Тебе плохо?
В трубке закашляли. Потом кашель прекратился, и незнакомый мужчина вежливо осведомился:
– Я имею честь говорить с Марией Сергеевной?
Я взяла себя в руки. Голос был мне совершенно незнаком. Понятно, что это не Катя. Что ж, уже хорошо: значит, подруга спит и видит сны.
– Да, я Мария Сергеевна.
– Очень приятно. Вас беспокоит Ираклий Андронович.
И что с того? Понятия не имею ни о каком Ираклии Андроновиче!
– Чем обязана? – спросила я, невольно попадая в возвышенный тон собеседника.
– А вы не догадываетесь?
Я вздохнула, стараясь подавить раздражение.
– Ираклий Андронович, я понятия не имею, кто вы и зачем вы звоните. Объясните, пожалуйста, сами. У меня был тяжелый день, я хочу отдохнуть.
– В таком случае давайте перенесем разговор на завтра, – тут же пошел на попятную собеседник. – Простите за беспокойство, мне не хотелось вас утомлять.
– Ничего, – ответила я, удивляясь все больше.
Вот чудик! Разговаривает по телефону так, словно роман прошлых веков пишет!
– В котором часу вам удобно со мной встретиться? – продолжал собеседник изливать на меня потоки вежливости и благожелательности.
– Ну, не знаю. Давайте в двенадцать.
– В двенадцать, – повторил собеседник. – Прекрасно! Вышлю за вами машину. Я живу за городом, – любезно объяснил Ираклий Андронович. – Вам будет сложно добраться самой.
– Я и не собираюсь к вам ехать! – ответила я довольно резко. – Давайте встретимся в каком-нибудь кафе.
– Деточка! – укорил меня собеседник. – Вы же понимаете, что тема нашей беседы довольно щекотливая. Какое кафе? О чем вы говорите?
Я постаралась вежливо объяснить этому странному человеку, что не поеду за город, в гости к незнакомому мужчине.
– Незнакомому? – удивился собеседник. – Вы хотите сказать, что меня не знаете?
Я потеряла терпение.
– Извините, Ираклий Андронович, может, вы знаменитый писатель, может, знаменитый продюсер, может, спонсируете начинающих певиц или разводите бойцовых собак… Но я понятия об этом не имею! Так что, если вам необходимо со мной поговорить, давайте встретимся на нейтральной территории. Хорошо?
– Деточка, – продолжал свое собеседник, но я уже рассердилась и терпение мое лопнуло.
– Я вам не деточка!
Швырнула трубку на рычаг, вырвала вилку из розетки. Вот так-то лучше! А то звонит непонятно кто на ночь глядя, беспокоит рабочего человека, как сказал бы мой друг Тепляков.
Интересно, он уже успел впихнуть кому-нибудь мои картины? Вот будет прикол! Впрочем, чему я радуюсь? Осталась без денег, без картин… Можно сказать, на бобах! Придется нести в скупку браслет с бирюзой. Иначе мне не выкрутиться.
Я не спеша выпила чай, съела бутерброд. Убрала все со стола.
Спала я как убитая. Тьфу, вот ведь вырвалось слово… В общем, спала на удивление хорошо. И никакие кошмары меня отчего-то не мучили. Понятия не имела, что я такая толстокожая.
Проснулась я непозволительно поздно: почти в одиннадцать. Сладко потянулась, сползла с кровати, отодвинула плотную штору.
Прекрасно. На улице солнышко и никакого намека на дождевые облака. Конечно, собраться им недолго, но в данный момент на улице скорее позднее лето, чем середина осени.
А середина осени не за горами. Сегодня у нас двадцатое сентября, значит… до середины октября остается три с половиной недели. Не так уж много.
Я еще раз потянулась, зевнула и отправилась в ванную. Умывшись и одевшись, позвонила Катерине. Подруга ответила не сразу, и голос ее мне решительно не понравился.
– Привет, – сказала я, выслушав сонное «алло». – Как ты?
– Понятия не имею, – ответила Катерина. – Я еще не проснулась.
Я мельком взглянула на часы. Половина двенадцатого.
– Ничего себе ты спишь! Скоро полдень!
– А мне спешить некуда, – сказала Катерина и сильно закашлялась. – Только не намекай на врача.
– И не собираюсь намекать! Я прямо говорю!
– Сейчас брошу трубку!
– Все, – сдалась я. – Ладно, отдыхай. Перезвоню попозже, когда вернусь.
Подруга тут же проснулась окончательно.
– А куда это ты намылилась?
Я повертела перед глазами мамин браслет с бирюзой.
– Да так… Пройдусь, прогуляюсь.
– Ну да! – не поверила Катерина. – Ты и прогуляешься? Не верю! Ты же не любишь непродуктивно тратить время!
– Не люблю, – подтвердила я. – А что прикажешь делать? Картины продавать? Ты сама прекрасно понимаешь: у Теплякова их теперь не вырвать. Наверняка он их уже кому-нибудь толкнул. Новых у меня нет, работать не хочется. Остается что?… Правильно, остается гулять на все четыре стороны.
– Зачем на все четыре? – не согласилась подруга. – Приезжай ко мне! Посидим, поокаем!
Я бросила браслет в сумочку и коротко ответила:
– Позже, нагуляюсь и приеду.
Катерина помолчала и очень серьезно сказала:
– Не нравится мне вся эта таинственность. Ты что-то задумала, да? Ну скажи, а то изведусь в ожидании!
– Ничего я не задумала. Катя, я обязательно приеду. Если что-то понадобится – звони на мобильник. Хорошо? Будь умницей, пей молоко. И поесть не забудь.
– Не забуду, – пообещала Катька и бросила трубку.
Я набросила на плечи шаль, взяла ключи, покрутила их в пальцах. Посмотрела на дверь.
Решительно вернулась к телефону, набрала номер пульта и поставила квартиру на сигнализацию. Посмотрим, сможет ли это остановить незваных гостей.
После чего вышла на лестничную площадку, закрыла дверь и тщательно заперла ее на все замки. Спустилась во двор и сразу же столкнулась с Ниной Ивановной. Мы поздоровались, после чего я нерешительно спросила:
– Нина Ивановна, новостей для меня нет?
Нина Ивановна поняла, о чем идет речь, без всяких дополнительных уточнений.
– Пока нет, – ответила она с сожалением. – Я поговорила с девочками, но они не в курсе. Говорят только, что видели тебя днем много раз.
– Меня? Днем? – поразилась я. – Я же днем на набережной!
– Вот именно! – подтвердила Нина Ивановна. – Я тоже удивилась, говорю девочкам, вы не путаете? Они уверяют, что не путают. Ты не унывай, я еще поспрашиваю, – ободрила меня соседка.
После этих слов мы расшаркались и отправились каждая в свою сторону. Я в скупку, Нина Ивановна – домой.
На улице я остановилась, высматривая просвет в автомобильном потоке. Рядом со мной бесшумно притормозила сверкающая черная иномарка, открылась задняя дверца. И не успела я понять, что происходит, как с двух сторон меня подхватили и бесцеремонно впихнули в салон.
Дверца захлопнулась, защелкнулся блокиратор. Машина плавно тронулась с места. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я немного пришла в себя.
Рядом со мной развалился здоровенный бугай с бритым затылком. На носу у него плотно сидели непроницаемо-черные очки, квадратные челюсти без устали пережевывали жвачку.
– В чем дело? – спросила я с негодованием.
Бугай не ответил. Я еще раз оглядела салон.
Кроме меня, бугая и шофера, никого больше в машине не было. Интересное кино. Меня похитили? Я сделала еще одну попытку вступить в контакт. Бугай перестал жевать и уставился на меня сквозь непроглядную черноту стекол.
– Умолкни, – велел он коротко.
– А если не умолкну?
Бугай слегка ткнул меня двумя пальцами в солнечное сплетение. Я со свистом выдохнула воздух, но вдохнуть его уже не могла. Вернее, могла, но почему-то очень мало. Так мы и проделали этот длинный путь. Я безуспешно глотала воздух, бугай с интересом наблюдал за моими попытками. Но в переговоры не вступал. Как, впрочем, и шофер.
