Текст книги "Сказания Иномирска (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– То что? – безрадостно спросила я, внутренне настраиваясь на то, что сейчас услышу очередную гадость.

– То, что ты и Корнелия Найтингейл, Архимаг Западного Домена – одна личность, – спокойно произнесла Синн, глядя в огонь.

– И как долго вы эту сказку сочиняли? – кисло улыбнулась я. – Пять секунд? Оно и видно.

– Это не сказка, а суровая истина, – Синн покосилась в сторону Рея и, увидев, что тот всё ещё увлечён построением теорий убийства вместе с Фэй, облегчённо вздохнула. – Дуал – это демон, перерождённый в человека, Ида. И это как раз твой случай.

– Чем докажете? – нахмурилась я. – Хотите, чтобы я просто так взяла да поверила вам на слово?

– Я на это и не рассчитывала, – пожала плечами Синн. – Посуди сама… Твоё «избранное оружие», что сейчас стоит, заботливо прислонённое к стеночке, раньше принадлежало Корнелии Найтингейл. Заклинание «Экзодус» – это разновидность древней тёмной магии, на применение которой способны только чистокровные демоны. Бывали, разумеется, случаи, когда и люди применяли её, вот только все они благополучно помирали сразу же по его завершении. Понимаешь, к чему я клоню? Ты далеко не обычный человек, Идочка.

Сразу же после того, как Синн начала говорить, моя голова начала раскалываться. С каждой произнесённой фразой боль становилась всё сильнее и сильнее. Но я должна вытерпеть.

Мне нужна правда. Вся правда.

– Выходит… – медленно сказала я, с трудом ворочая языком. – Я и Корнелия Найтингейл – одна личность?.. Допустим, вы правы. Что тогда?

– А тогда, моя дорогая Соловушка, всё очень просто, – ухмыльнулась Синн. – Ты возвращаешь былое могущество, отучиваешься в Академии Западного Домена, получаешь диплом и выходишь замуж за Рея. Наверняка, у слабачки Селестины на тебя именно такие планы.

Наверное, последнюю фразу Синн говорить не стоило, потому что у меня начало стремительно темнеть в глазах. Ещё немного и моя многострадальная голова повстречалась бы с полом, если бы не подоспевший Рей.

В его взгляде читалось беспокойство, чего не скажешь о его ухмыляющейся родственнице, сидевшей скрестив руки и даже не думавшей помогать мне.

М-да, Вадим был прав. Демоны определённо излишним человеколюбием не страдают… до тех пор, пока им чего-то от конкретного человека не надо.

Оттолкнув от себя Рея, я встала, покачиваясь.

– Я ведь… – с трудом проглотив непрошеный комок, я продолжила. – Я ведь… Ида Сидорова, верно? А не какая-то там магичка прошлого, Корнелия Найтингейл, так?..

– Что ты ей уже успела наговорить?! – несмотря на моё слабое сопротивление, Рей предоставил мне дополнительную опору в виде своего плеча. – Ты же прекрасно знаешь, что сознание в такие моменты очень уязвимо! А ты на Иду сразу такой ворох информации обрушила.

– Правдивой информации, попрошу заметить, – недовольно прищурилась Синн.

– Даже если и так, то это не даёт тебе права травмировать бедняжку!

– О, какая трогательная забота! – в свою очередь фыркнула Синн. – И это я слышу от того, кто считал, что на людей и взгляд-то лишний бросать не стоит!

Комната стала одним сплошным разноцветным пятном. Головная боль только усилилась, а в глазах, которые пришлось прикрыть, замерцали странные оранжевые искры.

Больше я ничего не видела и не слышала, потому как милосердное сознание, поняв, что не в силах переносить столь болезненные ощущения предпочло отключить себя.

Комментарий к Сказание девятнадцатое. Ида Найтингейл

Ида с Реем поздравляют всех с прошедшим Хэллоуином (художник – лисГинка, паблик: https://vk.com/artbylg): https://pp.userapi.com/c824604/v824604637/c2dc/BfPy2hXRJJw.jpg

– Я ведь… – с трудом проглотив непрошеный комок, я продолжила. – Я ведь… Ида Сидорова, верно? А не какая-то там магичка прошлого, Корнелия Найтингейл, так?..

Иллюстрация (художник – лисГинка): https://pp.userapi.com/c841124/v841124792/22e7/V2-lr_vsJ2I.jpg

*Об этом душераздирающем событии можно прочесть в седьмой главе повести «Тайны Иномирска»: https://ficbook.net/readfic/5006617/13249598#part_content

========== Сказание двадцатое. Утраченные воспоминания ==========

Полуденное солнышко ласково освещало землю. Свежесть и цветочные ароматы, казалось, витали в воздухе. Хотелось просто сидеть на траве и ничего не делать. Как вариант, можно было бы даже вздремнуть… Однако моей подруге явно хотелось выговориться, а потому пришлось забыть обо всех своих желаниях и внимательно слушать.

– Знаешь… – Селестина немного покраснела и сложила руки на своём округлом животе. – Если у меня родится мальчик, то я хотела бы, чтобы ты вышла за него замуж. Тогда мы наконец-то стали бы настоящей роднёй…

Нет, я конечно понимаю, что беременным нельзя волноваться и всё такое, но… У нас же будет девятнадцать лет разницы в возрасте. Я знаю, что для магических существ, подобных нам это несущественно, но всё моё естество восстаёт против такого положения дел.

Так, Корнелия, думай, как бы так ответить, чтобы и подругу не обидеть и согласия не давать.

– Эй, Соловушка, ты меня вообще слушаешь? – нахмурилась девушка, прикасаясь к моему плечу. – Это, между прочим, далеко не праздный вопрос. Королевству нужен достойный правитель. Не знаю уж каким мой сын…

– Гипотетический сын, – я не удержалась и поправила Селестину.

– Ладно, гипотетический… – проворчала та. – Но если будет сын, то ты согласишься на моё предложение?

– А вот если бы ты не отказалась от обследования, то мы бы уже наверняка знали, кто родится, – укорила подругу я. – Так нет же, надо упрямиться…

– Ты меня с толку-то не сбивай сторонними темами, – хитро прищурилась Селестина. – Вот когда родится, тогда и узнаю пол… Лучше скажи мне ответ свой. И насчёт возраста не переживай, Магам-то меньше всего нужно об этом беспокоиться, а уж демоническому магу и подавно.

Я поморщилась. Ну зачем было в очередной раз напоминать мне о моём происхождении? Конечно, для Айндемониума, где семьдесят процентов населения являются демонами это нормально, но не для меня, большую часть сознательной жизни общавшейся с людьми. Моё происхождение словно бы стало моим персональным недостатком.

– Ты опять ушла в себя, – вздохнула Селестина и её лицо приняло хитрое выражение. – А знаешь ли ты, подруженька моя, что молчание есть знак согласия?

– Нет, молчание есть признак напряжённой мысли, – огрызнулась я. – Давай так. Ты воспитаешь идеального во всех отношениях принца, достойного моей любви. Галантный, нежный, умный и так далее по списку.

– Если я воспитаю такого сына… – она подозрительно посмотрела на меня. – Ты точно выйдешь за него?

– Точно-точно, – поспешно ответила я.

У меня есть все основания полагать, что Селестине не удастся воспитать такого идеального юношу. А если всё же произойдёт чудо, то всегда можно поставить дополнительные условия…

– Только не вздумай потом какие-то дополнительные условия мне ставить! – сурово произнесла подруга, пристально глядя на меня. – Помни, ты пообещала не кому-нибудь, а своей королеве!

– О, так теперь мы резко вспомнили о своём королевском происхождении, – съехидничала я. – Тогда могла бы просто приказать мне: возлюби моего сына. Мне бы ничего не осталось, кроме того, как повиноваться.

– Корнелия, ты негодница! – надулась Селестина. – Стукнуть бы тебя по башке да двигаться лень.

– Вот и не двигайся. Мне же лучше, так как голове ничего угрожать не будет…

Ребёнок Селестины… Каким он станет в будущем?

Жаль, что Арен никогда не сможет увидеть своего ребёнка.

***

Когда я проснулась, то почувствовала на своих щеках слёзы. Выходит, я плакала во сне? Интересно, почему… Вроде как та парочка во сне была вовсе не печальной, а очень даже весёлой. Или мне это только показалось? В любом случае, где я, чёрт возьми, нахожусь?

Комната, где я оказалась, была вовсе не похожа на гостиную, где я потеряла сознание накануне. Да и вообще, кажется я уже вовсе за пределами дачи.

– О, вы проснулись… – голос, которым была произнесена эта фраза, переполняла такая горечь и печаль, что я невольно усмехнулась. – Что ж, сейчас я принесу ваш завтрак.

– Хм… Кто бы мог подумать, что такая невзрачная девчонка окажется новым воплощением нашего Архимага, – задумчиво протянула демонесса в униформе горничной.

– Полагаю, в таком случае мне ничего не остаётся, кроме как принести вам свои извинения, госпожа Ида.

– Извинения? – мой мозг с трудом переваривал полученную информацию. – За что? И почему вдруг госпожа? Мне кажется или я вас уже где-то видела?

– Нира, дуалы, перерождаясь, случаем не тупеют? – девушка повернулась к своей рыжеволосой коллеге, уже катившей тележку с едой.

– Да нет, – мне на колени аккуратно поставили поднос с завтраком, состоявшим из салата, омлета, тостов с джемом и чая. – Просто наша драгоценная госпожа сознание потеряла во время отдыха, как я слышала. Принцу и госпоже Джульетте пришлось в срочном порядке доставить её во дворец на обследование.

Итак, по крайней мере, я выяснила своё текущее местоположение. Что же, это не может не радовать. Вот сейчас отъемся и пойду искать Рея с Джульеттой.

Ух, я им задам!

Они всё это время знали, что я – какая-то там демонесса из прошлого, а ни словом об этом не обмолвились.

– Где Рей… то есть Рейджин… то есть принц Рейджин, – поинтересовалась я, по-быстрому прикончив завтрак на глазах удивлённых служанок. – И нечего так пялиться на меня. Были бы вы такими же голодными, как и я, то я бы на ваши манеры посмотрела! Так где там его королевское высочество?

– В восточном крыле, но… – странная пауза, последовавшая после данной фразы, не могла меня не заинтересовать, а потому я, уже было бросившаяся к двери, остановилась, чтобы дослушать. —…вы так и пойдёте к принцу в ночной рубашке?

– Нет, я пойду в домашнем халате, – большим усилием воли я заставила себя не покраснеть. – Уверена, он не станет возражать.

***

Рей и впрямь обнаружился в восточном крыле, на одном из многочисленных балконов, выходивших в сад. В своём королевском одеянии глубокого синего цвета, с длинными алыми волосами, развевающимися на ветру, он был неописуемо красив. Я помотала головой, чтобы прогнать левые мысли.

Что это вдруг на меня нашло? Ну и что, что Рей был обещан мне ещё до своего рождения, это ведь не даёт мне никакого преимущества.

– И долго ты ещё намереваешься здесь стоять, Ида? – спросил меня объект непрошеных мечтаний.

– Долго, – нахмурилась я. – Пока звон в ушах не пройдёт и мысли в одну кучу не соберутся. А вот чего ты тут стоишь, позволь узнать?

– Да так… Думал о том, что однажды мне придётся управлять всеми этими землями. Конечно, придётся ещё многому научиться, но я постараюсь стать достойным правителем, которого будут уважать все подданные.

– А зачем тебе вообще становиться королём? – удивилась я. – Вроде как твоя мама вполне себе неплохо правит да и ваше «техническое» бессмертие… Ты можешь всю жизнь так и пробыть принцем.

– Моя мать никогда не хотела быть королевой, но из-за раздоров братьев, которые никак не могли поделить трон, ей тоже пришлось предъявить свои права на него. Никто бы не поверил, если бы мама сказала, что просто не хочет править. Её бы тут же попытались убить, решив, что это какая-то особо хитрая тактика.

– А то бы её просто так не попытались убить, – проворчала я, подходя к перилам и смотря вдаль, где располагались королевские сады.

– Конечно же, попытались. Но, по крайней мере, её бы никто не посмел обвинить во лжи. Разборки за престол – обычное дело среди венценосных особ, – Рей встал рядом со мной. – А знаешь, благодаря кому мама смогла одолеть своих братьев, не пролив при этом ни единой капли крови?

– Догадываюсь, – нехотя процедила я сквозь зубы, до боли стиснув перила.

– Правильно. Благодаря тебе, Ида Найтингейл, – спокойно подтвердил он. – Наверное, ты сейчас думаешь нечто вроде: «Но я же не она! Что ты такое говоришь?»

– Именно так и думаю, – буркнула я, с беспокойством ожидая головных болей, но их отчего-то не последовало.

Искоса глядя на меня, Рейджин продолжил:

– Видишь ли, для нас, демонов, прошлая жизнь имеет огромное значение. Если мы точно знаем, что тот или иной человек являлся в прошлой жизни демоном, то мы считаем его одним из нас. Всё потому что у таких людей есть шанс вернуть себе былое могущество, которым они обладали в своей прошлой жизни. Но также велика вероятность того, что пытаясь восстановить свои воспоминания, дуал потерпит поражение и сойдёт с ума, не в силах более отличить свои воспоминания от воспоминаний прошлого «я».

– Короче, это такой изощрённый способ самоубийства, – подытожила я. – Я всегда знала, что вы хотите меня угробить. Спасибо, что наконец расставил все точки над «й». Увы, но я вынуждена тебя покинуть.

– Ну и куда ты пойдёшь в домашнем халате, скажи на милость? – хмыкнул Рей, нисколько не поверивший моим словам. – Ты почти никого не знаешь в Айндемониуме. Одной тебе тут не выжить.

– Это мы ещё посмотрим! – зло сказала я и резко развернувшись, зашагала прочь.

– Ида, стой! Ты же не думаешь в самом деле уйти неведомо куда?

– Думаю, – сказала я, ускоряя шаг. – Спасибо за тёплый приём, но теперь я вынуждена откланяться. Не хочу, чтобы меня принимали за того, кем я на деле не являюсь. Так что счастливо оставаться!

Где-то в глубине дворцовых коридоров мне посчастливилось столкнуться с королевой Селестиной. Как видно, сынок её уже предупредил, потому что и она попыталась задержать меня. Правда, не посредством физической силы, а магии.

Тело моё как будто налилось свинцом, а глаза стали закрываться. Я точно не чета этой самой Корнелии, раз даже такое заклинание не могу блокировать. Стыд и позор. Из последних сил, приподняв тяжеленную голову, я сказала:

– А всё-таки вы врунья, Селестина. Обещали мне идеального юношу, а воспитали самого настоящего козла.

– Что ты сказала?! – от неожиданности королева прервала плетение заклинания и я почувствовала себя бодрее.

– Что слышали. Те, кто пытаются использовать других для достижения пока непонятных мне целей, самые что ни на есть настоящие козлы.

После этого я скороговоркой произнесла заклинание телепортации. Лучше уж меня распылит на миллиарды частиц, чем я буду вечной узницей этого дворца да ещё с «большой вероятностью лишиться рассудка». И снова меня поглотила тьма… Звучит красиво, а на деле – очень даже неприятно.

Когда я вновь открыла глаза, то оказалась лежащей на траве в каком-то тёмном лесу. Было уже темно и на небе зажглись первые звёздочки.

– Эм… Свобода! – мой выкрик был каким-то не очень уверенным и радостным.

А может быть, не стоило и вовсе никуда сбегать?.. Может, следовало и дальше жить припеваючи в демоническом дворце, ожидая, когда же я, наконец, сойду с ума? Зато это происходило бы в расслабляющей домашней обстановке…

Нет уж!

Что уже я тут такое себе удумала? Я буду всеми силами сражаться за собственный рассудок. И преисполненная уверенности, я зашагала вглубь леса.

Комментарий к Сказание двадцатое. Утраченные воспоминания

– Знаешь… – Селестина немного покраснела и сложила руки на своём округлом животе. – Если у меня родится мальчик, то я хотела бы, чтобы ты вышла за него замуж. Тогда мы наконец-то стали бы настоящей роднёй…

Иллюстрация (художник – лисГинка, паблик -

https://vk.com/artbylg): https://pp.userapi.com/c834203/v834203872/fda3/_GRn835r-ic.jpg

========== Сказание двадцать первое. Госпожа Лидия ==========

Может, я всё-таки сглупила? Нет, ну правда. Шансов на выживание в тёмном-претёмном лесу у меня мало. Тем более, что на мне всего лишь в тонюсенький домашний халат и тапочки. Я так и вижу перед собой эту картину: мой трупчик, лежащий под ёлочкой, где-то на опушке леса, растерзанный лесными тварями.

Халатик порван в клочья, некоторые части тел отсутствуют. Но тем не менее на лице застыло выражение удивительного покоя и смиренности.

А, да.

Для полноты картины недоставало Рея, глядящего на мой гипотетический труп и изрекающего «Дурой была, дурой и померла». К сожалению, он не так уж и далёк от истины.

Я медленно побрела вглубь леса, сама не понимая зачем и почему. Ведь нормальный человек, дорожащий своей жизнью, принялся бы искать выход. Я же, наоборот, стремилась загнать себя в такую чащу, где нога человека не ступала вовсе.

Или же демона.

Я резко остановилась, словно споткнувшись о свою же мысль. Мне невыносима сама мысль о том, что я нахожусь в их краю, без возможности самостоятельно вернуться в родной Иномирск. Для того, чтобы вернуться мне нужно было испрашивать разрешения у тех же демонов. Самостоятельно телепортироваться я ещё не умела, а потому мне непременно была нужна помощь Рея или Селестины.

До чего унизительно!..

***

Долго ли коротко, но мне удалось таки набрести на ручеёк. На миг я перестала терзать себя мрачными мыслями о безвыходности своего положения и занялась утолением жажды. Правда, после того, как я напилась, мне захотелось есть. О чём мой бедный желудок не преминул сообщить мне громким постыдным звуком.

– И что дальше?.. – произнесла вслух я.

Не то, чтобы было так уж обязательно произносить это предложение вслух. Просто мне было так тоскливо и одиноко, что захотелось услышать человеческий голос. Пускай даже и свой собственный. Ну, что сказать? Услышала, да только легче мне от этого не стало.

Мысли мои против воли опять вернулись к своим друзьям-демонам. Да и друзья ли они мне? Если бы не тот удивительный факт, что я – новое воплощение дражайшей подруженьки королевы, то в мою сторону никто бы и не взглянул.

Так и прозябала бы в Иномирске, где-нибудь на скамейке в парке, до тех пор, пока холод или голод не сгубили меня. И вряд ли бы обо мне хоть кто-то вспомнил…

Я настолько расчувствовалась, представив в красках своё маленькое окоченевшее тельце, погребённое под толщей снега, что даже всплакнула. Как же мне себя жалко!

А вот жалко ли меня ещё кому-нибудь – это вопрос.

Вытерев слёзы, я повернулась спиной к ручью, который так милостиво снабдил мой организм водою и столкнулась лицом к лицу с волком, вышедшим из леса. Не знаю, кто больше удивился, я или он, но, во всяком случае, зверь справился со своим удивлением быстрее.

Оскалив зубы, зверь начал приближаться ко мне, готовый вцепиться в глотку. Я же, со своей стороны, наоборот, принялась отступать. Наверное, это отступление – наступление могло бы продолжаться целую вечность, если бы не скользкий камешек, на который я так неудачно поставила ногу, когда в процессе отступления зашла в ручей. И волк не преминул этим воспользоваться, прыгнув на меня.

«Одной идиоткой в мире стало меньше», промелькнуло у меня в голове, прежде, чем сознание моё окончательно потухло.

***

– Я уже в Аду? – такова была моя первая фраза, когда я пришла в себя. – В смысле, в настоящем Аду?

– Пока ещё нет… – произнесла пожилая женщина, сидящая на стуле рядом со мною и воспользовавшись тем, что я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, влила мне в рот какое-то варево, от которого меня едва не вывернуло наизнанку. – …но если не будешь принимать лекарства, то я быстренько организую тебе туда поездку. В один конец.

О, какое сострадание к человеку, едва не павшего жертвой лесного зверя!

Я хмуро посмотрела на женщину, обоснованно предполагая, что именно она и являлась моей спасительницей. Седые волосы, забранные в пучок, прямой нос, слегка желтоватая кожа и удивительные глаза глубокого тёмно-синего цвета.

Минуточку.

Глаза…

– А вы… – начала было я.

– Человек, – отрубила она. – Стопроцентный. Вижу, ты уже вполне нормально соображаешь. Поэтому дальше пей сама.

С этими словами женщина мне вручила глиняную чашку с мерзким отваром, похожим на болотную тину. Что ж, каков цвет, таков и вкус. Помня об угрозе попасть в Ад, я зажмурилась и одним махом выдула это зелье.

И едва не попала в Преисподнюю без посторонней помощи, настолько сильно я поперхнулась. Впрочем, моя врачевательница от души хлопнула меня по спине, так что тень смерти, уж было нависшая надо мною, вновь была вынуждена исчезнуть.

– А вас… – предприняла новую попытку пообщаться я.

– Лидия Прелова, – ответствовала женщина, снова перебивая меня. – И чтобы упредить все твои дальнейшие вопросы: да, это я спасла тебя. Благодарить не нужно. Если бы ты померла, то горе дурочки Селестины было бы настолько велико, что тяжело представить, что стало бы с нашим доменом. Как минимум, опять начались бы сомнения во власти нынешней королевы, бунты и попытки свержения.

– Значит, вы… – тут я умолкла уже по собственной инициативе.

– Да, я знаю, кто ты, Ида Найтингейл, – Лидия отошла от моей постели и села подле очага, где в котле варилось какое-то снадобье.

– Но вся проблема в том, что я не хочу ей быть! – скороговоркой выпала я, в надежде, что меня не перебьют.

– Не понимаю, что плохого в том, чтобы быть самой собой, – пожала плечами Лидия, накладывая из котла в тарелку какую-то вязкую субстанцию.

Вид у этой жижи был не очень-то аппетитным, но моему желудку было всё равно. Он приветствовал её появление громким урчанием.

– Ешь, – Лидия поставила передо мной тарелку и вручила ложку. – Это каша, если что.

Повторять дважды не пришлось. Лесная прогулка (хоть и непродолжительная) очень меня измотала, а потому я с поспешностью набросилась на еду.

Мне и в голову не пришло, что там могла быть отрава или ещё что-нибудь эдакое. В любом случае, если бы она там и была, я была твёрдо убеждена в том, что мой желудок без труда переварил бы её.

Дождавшись, пока я наемся, Лидия повторила свой вопрос.

– Потому что все эти почести, ласки и уважение предназначаются не мне лично, – вздохнула я. – Как же вы не понимаете? Я ничего ещё не сделала для того, чтобы всё это заслужить. А что, если все ошибаются? Что если нынешняя «я» просто недостойна всего этого? К тому же, все ставят знак равенства между мной и Корнелией Найтингейл, великим магом прошлого. Но ведь я не она!

Закончив свою пламенную речь, я горестно поникла. Печальные мысли снова стали одолевать меня. И никакому урчанию желудка было не под силу прервать их, ибо я была уже сыта.

– Хм. Вовсе она не великая была, эта Корнелия, – фыркнула Лидия, выслушав меня. – Просто очередная идиотка с раздутым самомнением. Думала, что если знает пару-тройку древних заклинаний, так перед ней все прислуживать должны. Лучше послушай, что я тебе скажу, малявка депрессирующая. Когда душа перерождается, то вся сила, накопленная ею в прошлом воплощении, никуда не девается. Она как бы дремлет в новом теле. Это означает, что тебе в будущем суждено стать величайшим магом. В идеале. Правда, чтобы пробудить эту силу, нужно упорно работать, а не нюни тут распускать. Сможешь стать таковым – оправдаешь надежды окружающих. Ты же не хочешь всю жизнь прожить в качестве «весьма перспективного мага» и только?

Я отрицательно мотнула головой.

– Ну, вот и хорошо. Старайся и всё будет, – она выдержала многозначительную паузу. – Что же до знака равенства, так он действительно существует. Ты и Корнелия Найтингейл – одно целое.

– Это невозможно, я же… – начала было протестовать я, но Лидия сделала мне знак умолкнуть.

– Дай договорить, бескультурье. Представь себе, что ты потеряла память. Об дерево с разбегу ударилась или ещё чего. Все твои воспоминания, казалось бы, утеряны. Но это не так. Они находятся внутри тебя, в твоём подсознании. Пробудишь ты их или нет – зависит от тебя. Но жить-то как-то надо и без утраченной памяти, верно? Поэтому человек создаёт новую личность, подстраиваясь под окружение. То же и с тобой, девочка. Личность и воспоминания Корнелии глубоко дремлют в тебе. Они могут давать о себе знать, например, через сны… Судя по твоему изменившемуся лицу, у тебя уже было что-то подобное?

– Да, было, – тихо сказала я, сжимая в руках одеяло, которым была заботливо укрыта. – А знаете, мне даже как-то полегчало после того, как я с вами поговорила. Но остаётся ещё кое-что, что меня мучит.

– Ну, что ещё? – закатила глаза Лидия. – Ты не ребёнок, а просто набор проблем и комплексов. Чего замолчала? Выкладывай уже!

– Эм… Дело в том, что все мои знакомые – демоны, – я совсем смутилась под осуждающим взглядом собеседницы.

– Ха! Эка невидаль! А ты что, в демоническом измерении ангелов увидеть ожидала? – меня несильно стукнули половником по лбу.

– Не ожидала, но эти существа злы и творят бесчинства, – пробормотала я. – Им нравится причинять людям боль. Они говорят о людях так, словно те являются игрушками в их руках. Демоны заключают контракты с людьми, чтобы забирать души!

– Тут уж, моя дорогая, всё от характера зависит, – молвила Лидия. – Бывают люди относительно хорошие и относительно злые. Бывают демоны относительно плохие и относительно хорошие. Ясно тебе?

Она взмахнула половником, заставив меня рефлекторно схватиться за голову, в попытке защитить те малые остатки мозгов, что могли там ещё таиться и продолжила:

– Если тебя что-то не устраивает – так им и скажи! Неужели так сложно настоять на своём? Покажи им, кто здесь главный! Хватит хныкать, дрожать и считать себя полнейшим ничтожеством! Ведь именно от тебя в настоящее время зависит благополучие нашего королевства.

– Почему от меня? – задала новый вопрос я и тут же пожалела об этом.

Лицо Лидии побагровело и укоряюще ткнув в мою сторону половником, она начала свою гневную речь:

– Да потому, дурында несусветная, что в Западном Домене Айндемониума нет Архимага! Им может стать только демон или человек с исключительной магической силой, а таковых в нашем королевстве за последние пятнадцать лет не наблюдалось. Последний архимаг, Корнелия Найтингейл, была казнена. С тех самых пор на наш край будто проклятие наложили. Одни «середнячки» и ничего выдающегося. Ты – дуал. Технически, уроженка Запада. Следовательно, ты – единственная, кто может занять должность Архимага Запада.

– Ваши надежды, скорее всего, не оправдаются, – пробормотала я, после чего меня ещё раз приложили половником по голове.

– Я уже говорила, бестолочь, что нужно приложить максимум усилий, чтобы никого не разочаровать! И если ты действительно готова, то я даже могу этому поспособствовать. Воспитать величайшего мага Западного Домена – сама по себе немалая награда.

– Готова, – поспешно вклинилась я, боясь, как бы Лидия не передумала.

– Значит, решили. С сегодняшнего дня ты – моя ученица!

***

Знай я, на что соглашаюсь, быть может трижды подумала бы, прежде чем давать окончательный ответ. Но в то время мне действительно хотелось быть полезной своим друзьям, так часто страдающим из-за того, что я недостаточно сильная. Впрочем, не могу не признать, что кое-какие приёмчики, которым я обучилась у Лидии очень пригодились мне в дальнейшем.

========== Сказание двадцать второе. Тяжело в учении? Легко в применении! ==========

Три месяца непрестанной работы над собою прошли для меня как один день.

В буквальном смысле.

Упражнения и задания, выдаваемые мне госпожой Лидией – она велела обращаться мне к ней только так и никак иначе – оказались настолько изнурительными, что я перестала различать день и ночь. Травы, зелья, работа по дому…

Казалось бы, за всеми этими будничными хлопотами у меня не найдётся ни минутки для занятий магией, но и про это моя предусмотрительная наставница не забыла.

Сущий Ад.

Ты уже настолько утомлена сбором травок-муравок и последующим смешением, что соображать перестаёшь окончательно, а тут тебе ещё руны какие-то под нос суют. И говорят, что если не сумеешь прочесть их, то останешься без ужина.

Надо ли говорить, что первые две недели я ходила полуголодная, так как была просто не в силах справляться с таким объёмом работы? Наказание следовало за любую провинность.

Ошибся с дозой снадобья? Два часа исправительного собирания корешков, растущих за два километра от дома!

Неверно прочёл заклинания? Вычтем пару-тройку часов из времени отведённого на сон, чтобы впредь работала усерднее.

Временами мне казалось, что я почти ненавижу свою злобную тираншу-наставницу.

Почти.

Потому что ненависть – это слишком сильное чувство, а потому я приберегу его для какого-нибудь смертельного врага. Конечно же, пока его у меня нет, но зная моё везение, он у меня когда-нибудь да появится.

Самым радостным, но в то же время удручающим меня обстоятельством был тот факт, что за всё время моего пребывания у Лидии, меня так никто ни разу и не навестил.

И даже писем не писал.

Конечно, почтового ящика в нашем лесу не было, но голубиную почту никто не отменял. Рей и Джульетта, наверное, забыли обо мне напрочь. А может и не забыли, просто им было не до меня, так как в Академии дел невпроворот.

Кстати, об Академии.

Скорее всего меня оттуда давным-давно отчислили. Жаль конечно, но я могу понять преподавателей. Я же там три месяца не появлялась. А на то, что у меня какие-то там внутренние разногласия, демонам, само собой, наплевать.

***

И вот, пришло время расставания. Я предполагала, что мне всучат какую-то сумку, уже немало повидавшую на своём веку и я потопаю восвояси, не оборачиваясь.

Потому что знала, что если обернусь, то увижу Лидию, втихомолку глотающую слёзы, поскольку ей жаль расставаться с такой примерной и исполнительной ученицей, как я.

Реальность однако же резко отличалась от фантазий, нарисованных моим воспалённым воображением.

– Вставай, – Лидия резко сдёрнула с меня одеяло и пихнула под бок. – Сегодня у тебя решающий день.

– Ещё бы, – буркнула я, спешно одеваясь. – Именно сегодня я наконец сниму с себя рабские оковы, в которые по дурости позволила себя заковать. Трижды «ура» в честь вновь обретённой свободы!

Разумеется, такая непростительная дерзость никак не могла миновать ушей моей наставницы и меня одарили подзатыльником. Видимо, это был неизбежный довесок к свободе, а потому я смирилась.

– Готова, как вижу, – наставница окинула меня взглядом и удовлетворённо хмыкнула. – Что же, идём. Нас дожидаться не будут.

– Угу… – я по инерции последовала за ней, как овца за своим пастырем. – Стойте-ка! А куда мы, собственно, вообще идём?

– Как куда? – несказанно удивилась Лидия. – В Академию, куда же ещё? Сегодня как раз состоится перевыбор партнёров для магической практики.

– Партнёров, значит… – задумчиво протянула я. – Ли… то есть госпожа Лидия, неужто вы думаете, что у меня есть хотя бы один малюсенький шансик найти стоящего партнёра? Да меня там все презирают! Мои так называемые «друзья» и то меня взяли с собой лишь по настоянию королевы.

– После пройденного у меня обучения тебя с руками оторвут, – пообещала мне Лидия и взяв сумку, вышла на улицу.

– Было бы лучше, если бы мои руки всё же остались при мне, – тихонько пробормотала я себе под нос.

***

Когда мы появились на поле, специально отведённом для магических испытаний – ранее именно здесь проходили битвы магов, где я смогла применить злосчастный «Экзодус» – мне резко стало не по себе. Так много народу собралось на трибунах…