Текст книги "Сказания Иномирска (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Мельком я также отметила, что Мечу Девяти Теней отводилось почётное место у изголовья кровати. Стоит протянуть руку – и ты уже вооружён. Очень удобно. Затем я перевела взгляд на стол, заваленный какими-то картами, свитками и книгами. Как-то необычно для всегда аккуратного Рея.

Удручённо покачав головой, я принялась разгребать царивший на столе беспорядок. В процессе уборки я наткнулась на необычную вещицу – золотой медальон.

«Странно, не думала, что Рей носит украшения» подумала я и, влекомая ревностью и любопытством, открыла его. От того, что я там увидела, на глаза навернулись слёзы. Даже не знаю, от чего именно: от облегчения или от радости.

Внутри медальона оказалась прекрасная миниатюра, изображавшая меня и локон моих волос.

А я-то гадала, кто был тем вандалом, что осмелился состричь прядь…

Поняла я теперь и причину, по которой Рей быстро понял, что я – настоящая Ида. Он же лично отстриг мне прядь. Девушки, пытавшиеся сойти за меня, никак не могли этого знать и поэтому их причёски оставались неизменными.

Вот если бы они изменили причёску или же просто, как я, забыли подровнять волосы, тогда с ними был бы другой разговор.

– Нашла что-нибудь интересное? – голос Рея прозвучал у меня над ухом.

Вспыхнув, я положила медальон на место и поспешно сделала вид, что «так и было»:

– Пожалуй, – бочком, бочком я принялась продвигаться к выходу из комнаты. – Ну, я пошла к себе. Доброй ночи.

– Сегодня ты спишь здесь, – от слов Рея у меня по коже пробежало целое стадо мурашек. – Как вижу, ты не взяла с собой пижаму. Сходи, переоденься.

Машинально кивнув, я на полусогнутых ногах пошла к себе и быстро переоделась в свою привычную ночную рубашку глубокого синего цвета. Накинув сверху халатик, я побрела обратно, гадая, что же такое собрался затеять Рей.

Впрочем, когда я увидела, что он уже переодет и теперь заплетает себе косу, сидя на кровати, у меня отлегло от сердца. Значит, приставаний не будет. Я покорно встала перед кроватью, ожидая дальнейших указаний.

Он поднял на меня недоуменный взгляд:

– Ложись.

Я покорно забралась под одеяло, стараясь занимать как можно меньше места. Маленькая и жалкая – именно такой я казалась себе в те минуты. Рей лёг рядом, но уже через пару минут ворчливо произнёс:

– Нет, я так не могу. Ида, повернись ко мне. Скажи честно, ты меня боишься?

– Нет, – я сама удивилась своему ответу. – Я боюсь вовсе не этого… Что, если я не смогу правильно отреагировать на твои действия? Я же тогда упаду не только в твоих, но и в своих глазах. А ещё невестой твоей считаюсь. Хороша невеста, я же ничего толком не умею делать.

– Ида, когда я сказал, что мы будем спать, я именно это и имел в виду, – раздражённо сказал Рей. – В моих словах не было никакого подвоха или скрытого смысла. Понимаешь? Мы будем спать. Вместе. На одной кровати. Только и всего.

– Понимаю, – прошептала я, почти полностью скрываясь под одеялом.

– Если понимаешь, тогда почему прячешься? – удивился он.

– Потому что мне холодно, – созналась я. – Одеяло у тебя больно тонкое, а греться-то мне как-то надо.

Не успела я закончить фразу, как Рей ласково притянул меня к себе. Пользуясь случаем, я принялась греть об него окоченевшие руки и ноги. Рей невольно вскрикнул, когда мои холодные руки коснулись его шеи.

– Да ты у нас и не соловей, а зяблик, получается… Не думал, что ты такая мерзлячка, – Рей обхватил меня за талию и шепнул заклинание.

Результат сказался незамедлительно. По телу разлилось приятное тепло и необходимость так сильно прижиматься к соседу по кровати пропала. Впрочем, я всё равно не отпустила Рея.

«Мой, мой, только мой!» подумалось мне, когда я с наслаждением прижималась к своему драгоценному принцу. «Никому не отдам!»

– И не отдавай, – шепнул мне на ушко Рей. – А я никому не отдам тебя.

– Договорились, – мурлыкнула я и, устроившись в объятиях Рея поудобнее, заснула.

Этой ночью меня кошмары меня не мучили. Даже ментальные заклинания оказались бессильны против тех нежных чувств, что я испытывала к своему суженому.

***

Все были счастливы. Я от того, что наконец-то выспалась, а остальные, потому что им не пришлось вскакивать посреди ночи из-за моих истошных криков.

Мечтательно прикрыв глаза, я мысленно смаковала каждую деталь прошедшей ночи.

Вряд ли мне ещё выпадет такой шанс.

Радость мою не испортил даже бестактный вопрос, адресованный Рею моей наставницей:

– Спал с ней?

– Да.

Рей ничуть не смутился. Более того, мне показалось, что он ждал этого вопроса.

– И как прошла ночь? – Лидия не обращала внимания на мои жесты, намекавшие на то, что эта тема нежелательна для обсуждения.

– Нормально. Спасибо вам за совет, Лидия. Признаюсь, поначалу он мне показался глупым, но видно это действительно сработало, – Рей усмехнулся и посмотрел на меня. – Что ж, Ида, полагаю, ты теперь у меня надолго поселишься.

– Почему это? – опешила я.

– Потому что иначе ты не сможешь спать нормально, – охотно пояснила моя наставница. – Помнишь все эти сказки про любовь, которая творит чудеса и разрушает заклятия? Многое в них вымысел, но силу настоящей любви нельзя недооценивать. Вы с Реем действительно любите друг друга и этим сводите на нет силу ментального воздействия. Правда, срабатывает это лишь тогда, когда вы находитесь в непосредственной близости… Признаюсь честно, я не ожидала, что всё пройдёт так гладко.

– Были сомнения в силе любви? – только сказав эту фразу вслух, я поняла, насколько глупо это прозвучало.

– Нет. Я сомневалась в том, что он тебя любит, – женщина бросила на Рея косой взгляд. – Все его действия вполне могли быть игрой на публику, не более.

– А во мне, значит, не сомневались? – я почувствовала за себя некую гордость.

– Нет. Ты такая же дура, как и все остальные девицы, – последовал далеко не лестный для меня ответ. – Все вы одинаковые. Стоит появиться смазливому пареньку, как голову теряете от любви. Пф.

– Попрошу не обзываться, – обиделась я.

– Если вы видите во мне лишь смазливое личико, то жестоко заблуждаетесь, – в свою очередь разозлился Рей.

– Да ладно вам, ребятки, – рассмеялась Селестина, с живейшим интересом прислушивавшаяся к беседе. – Главное, что проблему разрешили! Не так ли?

– Так, – нехотя согласился Рей.

Я слегка кивнула, занятая мыслями о том маге, который так отчаянно желал мне смерти.

Интересно, как скоро мне доведётся встретиться с ним? И если да, то чем закончится наша встреча? В том, что эта встреча обязательно произойдёт, я нисколько не сомневалась.

Это был лишь вопрос времени.

Комментарий к Сказание тридцать пятое. Терновый венец

*Отсылка сразу ко всем трём повестям цикла: «Тайнам Иномирска» [детектив Фэй Доринкорт], «Грехам Иномирска» [медиум Кира Солнцева] и, собственно, «Сказаниям Иномирска» [маг Ида Сидорова].

С «Тайнами Иномирска» можно ознакомиться здесь: https://ficbook.net/readfic/5006617

«Грехи Иномирска» будут выложены позже, в этом же году [2018].

========== Сказание тридцать шестое. Тренировки и ещё раз тренировки ==========

«Следи за своим дыханием. Смотри в глаза противнику. Старайся предугадать его возможные действия» я повторяла эти предложения как мантру, двигаясь одновременно с демоном и прикрывая все уязвимые точки.

Хитро усмехнувшись, мой противник нарочито безразлично бросил:

– А ты знаешь, что сегодня в столовой будут продавать булочки с маком?

– Правда, что ли? – не удержалась я.

Это и было моей главной ошибкой. Бдительность ослабла, и воин моментально сбил меня с ног и приставил меч к горлу. Моментальная победа. Я даже и понять-то толком ничего не успела.

Ну, кроме того, что булочки в столовой – это выдумка. А жаль.

– Ида! Сколько раз тебе повторять? – ко мне спешил разозлённый Игнатьевич. – Игнорируй! Пропускай мимо ушей всё, что тебе говорят и сосредоточься на бое.

– Но булочки с маком в нашей столовой так редко продают, – скорбно вздохнула я. – А ведь они такие вкусные!

– У нас тут разговор о жизни и смерти, а она – о жратве, – преподаватель дал мне подзатыльник. – Сядь под деревом и не мешай другим ученикам заниматься, обжора!

Я угрюмо поплелась, куда сказали. Плюхнувшись на пятую точку, я собиралась предаться печальным размышлениям. Превратности судьбы и всё такое, но… Мелисса, которую отослали почти одновременно со мной, не дала мне этого сделать.

– Знаешь, Ида, а я даже немного рада, что у тебя ничего не получилось, – девушка светилась от радости. – Теперь мне не придётся считать себя полной неудачницей! Ведь нас же двое!

– Двое, ага, – процедила сквозь зубы я. – Двое обычных неудачниц, ты это хотела сказать?

– Зато не полных! – оптимизму белого мага можно было только позавидовать. – К тому же, отсюда можно понаблюдать за тренировками остальных учеников.

– Угу, – отозвалась я, отыскивая взглядом Рея.

Искать долго не пришлось. Он всегда там, где куча мала, много побитых и слегка раненных воинов. За те два года, что я провалялась в склепе, он достиг немалых успехов во владении мечом.

Теперь связываться с ним было просто опасно для жизни.

Как минимум, один синяк после тренировки с ним да получишь. За клинком Рея было тяжело уследить. Сияющая дуга – и вот уже противник корчится на земле от боли. Бой окончен.

– Неплохо, – подошедший Игнатьевич был скуп на комплименты. – По крайней мере, ты не падаешь с полтычка. Твоя же напарница, с другой стороны…

Преподаватель скривился как от зубной боли и посмотрел в мою сторону. Рей же, напротив, весьма тепло улыбнулся мне. Краешком глаза, я заметила, как покраснела Мелисса.

М-да, ну и дела.

Игнатьевич, тем временем, махнул мне рукой, подзывая к себе. Я послушно подошла.

– Вот скажи мне, Ида, – проникновенно начал учитель. – Что ты будешь делать, если на вас с Реем внезапно нападут?

– Я сделаю так, – в мгновение ока я переместилась за спину Рея и толкнула его. – Иди и умри с честью!

У преподавателя чувство юмора отсутствовало напрочь. С каменным лицом он произнёс:

– Поздравляю, Ида. Твой напарник только что умер.

– Не-ет, – я подняла вверх указательный палец. – Вы же не дослушали. Потом я сделаю так.

Я быстро применила «Безмолвие» на воображаемых противников.

– И так, – я продемонстрировала учителю одно из своих новых заклинаний «Стену Тёмного Пламени».

– Твой напарник, находящийся рядом с врагом сгорел, – преподаватель был неумолим.

– Ни фига! – возразила я. – Моё заклинание базируется на стихии Огня. Пускай мой огонь и тёмный, но Рея он никогда не тронет. Он же был создан на основе его магии.

– Хм… – кажется, мне удалось заинтересовать Игнатьевича. – А дальше-то что?

– А дальше… – я мечтательно закатила глаза. – Дальше я говорю «Рей, беги!» и применяю «Экзодус»…

–…уничтожая не только противников, но и солидный участок лесополосы, по которой вы шли, – закончил за меня преподаватель. – Молодчина. Матушка-природа будет тебе очень благодарна.

– Не было там никакой лесополосы, – набычилась я. – Вы её сами только что выдумали!

– Да какая разница. А если стычка произойдёт в городе? Ты об этом подумала? – накинулся на меня преподаватель. – Сразу видно, что нет. Так что сиди-ка ты в сторонке и не мешай остальным.

Наша перепалка произошла так быстро, что Рей и вступиться за меня не смог. Хотя ему и хотелось, по глазам видела. Он-то, в отличие от Игнатьевича прекрасно понимал, что вся моя нынешняя «стратегия» шуточна и не несёт особого смысла.

В настоящем бою мы бы вели себя куда серьёзнее.

***

В наказание за неповиновение меня поставили в пару с Мелиссой. Ничего унизительней и придумать было нельзя. Нет-нет, она хорошая девушка, но предпочитала использовать преимущественно защитные заклинания.

В результате противник не мог к ней подобраться, но и она сама не могла нанести ему никакого вреда. Конечно, Мелисса не была полным бездарем, которым считалась я. Просто на дуэли она вела себя именно так.

Не любила Мелисса такие бессмысленные бои. С другой стороны, в настоящем сражении, понимая, что от неё зависит жизнь и здоровье партнёра, она действовала быстро и точно, не оставляя противнику шансов на победу.

– Приступайте, – отдал приказ Игнатьевич. – А мы посмотрим.

Действительно, вокруг нас уже расселись другие ученики, закончившие со своими тренировками. Рей сидевший в первых рядах, сказал:

– Не обращай на нас внимания. Считай всё это командой поддержки.

– Моей или Мелиссы?

– А это уж как посмотреть, – хитро сощурился принц. – Если победишь, то может быть и твоей.

– Я за тебя болею, Ида! – поспешно выкрикнул Артур, затесавшийся где-то сзади. – Ты же мой друг!

– Спасибо, – на душе у меня полегчало. – Хотя бы один преданный друг у меня есть!

Состроив Рею напоследок рожицу, я поудобнее перехватила посох.

– Ты его держишь как дубину, – услужливо подсказали мне из толпы.

– Сама знаю, – огрызнулась я.

Но что мне ещё оставалось делать, если я знала, что сейчас Мелисса применит свой «Щит»? Буду пытаться его разбить. А что мне ещё остаётся?

Вот и началось. Прикрыв глаза, моя оппонентка произнесла несколько витиеватых предложений и вокруг неё появилась полупрозрачная сфера.

– Ида… Я готова! – сказал она.

Однако говорить мне было излишне. Я уже подскочила к ней и со всей дури ударила посохом по барьеру. Отскочив, посох ударил меня по голове.

Мои безжалостные одноклассники рассмеялись, не понимая, насколько больно мне сейчас было. Как физически, так и морально. Мало приятного колошматить сферу, зная, что её не разбить, сколько бы ты ни старался.

Учитель с лёгкой иронией поглядывал на меня. Смех одноклассников больно резал уши. Все знали, что это была бесполезная дуэль, где не будет победителей. Но я вновь и вновь опускала посох на сферу, получая мощнейшую отдачу.

«Козёл», зло подумала я, поглядывая на Игнатьевича. «Знает же, что мне не победить. Это он так мне мстит за моё к нему отношение, как пить дать. Но… неужели щиты, которые ставят белые маги, такие уж безупречные?»

Я сосредоточилась, пытаясь абстрагироваться от происходящего. Из-за шума, царившего вокруг, сделать это было ой как нелегко. Перед моим внутренним взором нарисовалась сфера, внутри которой находилась Мелисса. Где-то чуть выше центра, я увидела золотистую точку.

Наверное, это оно. Иначе и быть не может.

Открыв глаза, я ударила точнёхонько по тому месту, где эта самая точка располагалась. К моему удивлению, посох столкнулся не со сферой, а с носом волшебницы. Сфера, окружавшая Мелиссу разбилась. Из носа волшебницы тут же хлынула кровь, так как я, особо ни на что не рассчитывая, не сдерживала силу удара.

– Ничево, ничево, – прогундосила Мелисса, заметив, как я побледнела. – Это всё мелочи. – А вот ты – молодец. Смовла таки.

– То есть? – не поняла я, оглядываясь на одноклассников, удивлённых не меньше меня.

– Да-а, – нехотя признал Игнатьевич. – Кое-что ты всё же умеешь, Сидорова.

– Найтингейл, – поправила его я.

– Да хоть Жар-птица, – отмахнулся от меня преподаватель. – Но одно дело, найти слабую точку в недвижном заклинании защиты, а совсем другое в боевом заклинании, которое готов вот-вот настичь тебя. Пока отдохни, а через часик продолжим тренировку. На этот раз твоим противником будет Рейджин. Который не станет сдерживаться.

Тут бы мне пасть на колени да пощады запросить, но гордая душонка не позволила мне так поступить. Хоть я и знала, что после тренировок с Реем буду похожа на курочку-гриль, но всё же…

– С удовольствием, – высокомерно произнесла я. – Я вам такое покажу… о-о-о… такое, что вовек не забудете!

– Вот и славно, – кивнул Игнатьевич. – Я-то думал, что ты струсишь, а ты оказывается вон какая храбрая. Не волнуйся, на эту тренировку я позову врачей.

– Обещаю, Ида, я буду залечивать твои ожоги как можно более оперативно, – подхватила Мелисса.

Ой-ой-ой.

По-моему, я всё же зря дала своё согласие. Но слово – не воробей, я уже согласилась и отступать было некуда. Всё, что мне оставалось, так это выдавить из себя натянутую улыбку:

– Я на вас рассчитываю!

Комментарий к Сказание тридцать шестое. Тренировки и ещё раз тренировки

12, 13, 14 и 15 января – последние главы «Сказаний Иномирска». Далее – бессрочный отпуск. Кто хочет продолжать следить за творчеством автора – отрывает от сердца 60 рублей [Qiwi, раздел электронные кошельки] и подаёт заявку в закрытую группу автора. Остальные – ждут у моря погоды.

========== Сказание тридцать седьмое. Враг делает ход ==========

Я прищурилась от яркого света, который, казалось, заполнил собой всё вокруг. Ничего не было видно. Когда глаза привыкли к нему, я увидела, что нахожусь на красивой зелёной поляне.

Под деревом, прикрыв глаза, сидела Корнелия.

Точнее, моё подсознание, выбравшее для себя такой облик. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Мешки под глазами, посеревшая кожа… Подойдя поближе, я услышала, как тяжело она дышит.

– Зрелище не из приятных, а? – она с усилием повернула голову, чтобы взглянуть на меня.

– Откровенно говоря, да, – признала я. – Паршиво выглядишь.

– Спасибо, добрая девочка, – хмыкнула магичка и закашлялась. – Времени остаётся всё меньше.

– С чего это ты… – я осеклась, увидев на её ладони кровь.

– Я, как могла, сдерживала ментальные атаки на разум, но в последнее время этот маг становится всё настойчивее, – Корнелия вновь обессилено прикрыла глаза.

– Как так?! Ты же величайший Архимаг Запада! Неужто ты уступишь какому-то вшивому колдунишке! – я не могла сдержать своего возмущения.

– Детка, ты забываешь, что я – просто твоё подсознание, – хрипло рассмеялась Корнелия. – Моя сила – это твоя сила. И её недостаточно.

– Какое я всё-таки убожество, – подвела итог я.

– Не могу не согласиться…

– Эй! Оскорбляя меня, ты оскорбляешь себя! – я насупилась и села рядом с ней. – В общем, скажи чего мне делать, чтобы не окочуриться. Что-то мне подсказывает, что во второй раз мне воскреснуть не удастся.

– Правильно думаешь, – одобрила ход моих мыслей девушка. – Видишь ли, теперь я чувствую ауру нашего мучителя особенно явственно. Отыщи его.

– Легко сказать… – протянула я. – Не уверена, что смогу это сделать. Я не такая умница, как ты.

– Ты должна это сделать. Иначе умрёшь, – жёстко сказала мне Корнелия.

– Ну, ладно. Сделаю всё, что в моих силах.

***

В лицо мне плеснули холодной водой. Хорошо так плеснули, от души. Судорожно хватая ртом воздух, я подскочила и начала дико озираться вокруг.

Враг?! Где?! Я ещё не готова!

Однако увидев смеющуюся Мелиссу, которая даже не пыталась спрятать за спину ведро, я всё поняла.

– Я могла захлебнуться, – зло крикнула я.

– Поднимайся давай, утопленница, – Рей пытался сохранить на лице серьёзное выражение, но безуспешно. – Нехорошо выходит. Мы работаем, а ты тут в пространство пялишься. Вот, держи тяпку.

– Вообще-то у меня был важный разговор, – я взяла нехитрое орудие труда и поплелась к грядкам. – Кстати, я, наверное, совсем тупая, но… Почему это мы тут грядки вскапываем?

– Практика же, – пожала плечами Мелисса, не видевшая большой беды в обработке чужого огорода. – Помогать людям и демонам – это чудесно, не так ли?

– Да не об этом я, – мне даже стало как-то неловко от оптимизма подруги. – Монстры, хитроумные подземелья и запутанные поручения… Где всё это, я спрашиваю?!

– Уж извини, что последний монстр в окрестностях замка издох лет двадцать лет назад, – Рей, в отличие от меня, не столько языком трепал, сколько работал. – Никто не удосужился сказать ему: грядёт воскрешение нашего Архимага, так что обожди пока со смертью. Она придёт и лично тебя убьёт.

– Типа того, – кивнула я и принялась за работу. – Кстати, мне тут на ум пришло… Вы же оба королевской крови. Так почему вас припрягают к такому неблагородному занятию, как прополка?

– В жизни всякое может случиться, – Мелисса присоединилась к нашей мини-бригаде. – Сейчас мы – «сливки» общества, а спустя пару недель можем оказаться на самой нижней ступеньке социальной лестницы. Надо быть готовыми ко всему. Так, Рей?

– Верно, – по лицу Рея было видно, что ему не очень хочется отвлекаться на всякие там разговоры. – К тому же, если мы будем трудиться наравне с подданными, то тем самым покажем им хороший пример. А теперь прекратите болтать. Чем скорее примемся за дело всерьёз, тем быстрее закончим.

– Надо же, какой сознательный, – тихо проворчала я, наклоняясь, чтобы выдернуть особо цепкий сорняк. – Вот благодаря таким как ты популяция фермеров растёт, а бедные и несчастные монстры, наоборот, вырождаются.

– Тоже мне, защитница природы, – фыркнул Рей. – Работай, работай!

***

Закончив с прополкой и получив от фермера положительные отзывы пополам с денежным вознаграждением, мы отправились по лесной тропинке.

Страждущих искать, стало быть.

Что страждущие забыли в глубине леса, я решительно не понимала, но послушно плелась за Реем и Мелиссой. Я уже давно привыкла не удивляться странным поступкам своих товарищей. В конце концов, они здесь родились и выросли, а стало быть, разбираются во всём куда лучше меня.

Осознавать чужое превосходство очень неприятно, не скрою. Но в данный момент всё, что я могла сделать, так это довериться друзьям.

– Так-так-так… Ну, и кто тут у нас? – путь нам преградили четверо мужчин в потрёпанных одеждах и с оружием в руках. – Хм, школяры какие-то. Детишечки, а знаете ли вы, что здесь проход платный?

– В первый раз слышу, – твёрдым тоном произнесла Мелисса. – Лес – не ваша собственность и принадлежит всем.

– Гы, смотри как заговорила. Если нет денег, то натурой заплатишь!

Мужики противно заржали. Рей хладнокровно положил руку на рукоять меча. Мелисса стала спешно шептать что-то себе под нос. Я же, с другой стороны…

– Позвольте уточнить, господа хорошие, – я сделала шаг вперёд. – Вы – бандиты?

– А по нам не видно, что ли? – хмыкнул один из них, вооружённый мечом.

– Отлично. Бандиты классические, обыкновенные. Сейчас я с вами раз…

Я не успела договорить, как метко выпущенная стрела вонзилась мне в… А вот никуда она не вонзилась, а отскочила от сферы, которой окружила меня Мелисса.

Так вот, значит, что она там шептала! Надо будет потом сказать ей «спасибо».

Пока я стояла столбом, Рей, на которого Мелисса уже «навешала» всевозможные щиты и благословения, бросился в атаку. Одним ловким движением он выбил меч у одного из бандитов, который не ожидал, что «детишки» способны дать отпор.

Второй попытался было напасть на Рея со спины, но Мелисса отвлекла его своими «Священными Молниями». Лучник, поняв, что стрелы здесь бесполезны, выхватил из ножен кинжал и включился в битву.

А я… я ничего не делала и просто стояла.

Впрочем, краем взгляда я заметила, что вражеский маг начинает плести какое-то заклинание.

Вот он, мой звёздный час!

Я вложила это заклинание все свои навыки и умения…

– Толчок! – радостно проорала я и по земле прошлась мощная волна тёмной энергии, сбившая мага с ног.

Рей с Мелиссой, тем временем, уже расправились с другими бандитами, отобрали у них оружие и теперь читали им нотации.

Блин, они ведут себя так, словно это и не разбойники вовсе, а нашкодившие детсадовцы.

Бочком, бочком я подошла к Рею и ненавязчиво так заявила:

– Не забудь потом выразить мне свою благодарность. Только моя молниеносная реакция и мощные заклинания спасли тебя от… – я осеклась.

– Вот именно, Ида, от чего? На мне стояли щиты Мелиссы. Любое заклинание, коснувшееся их, тут же рассеялось бы, – Рей связал последнего бандита.

– К тому же… – Мелисса немного помялась. – Ида, заклинание, которое ты использовала – это же стандартный «Толчок», изучаемый на первом году обучения. Пускай и многократно усиленный. За что тут хвалить?

– За руку помощи, протянутую в трудный момент, – я совсем обиделась. – Кстати, а у них, наверное, много денег. Может, конфискуем их?

– Незачем, – Рей поднялся. – Так, Мелисса, пошли сигнальное заклинание ближайшему форту. Пусть придут и подберут их. Идём.

– А как же денежки… – я грустно обернулась на притихших бандитов, вырубленных помимо всего прочего заклинанием «Усмирения». – Они бы нам пригодились.

– Ида, мы не какие-то там паршивые бандитоубийцы, – рявкнул Рей. – Научись уже сдерживаться. Ведёшь себя как ребёнок.

– Посмотрим, что ты запоёшь, когда у нас закончатся деньги, выданные на дорожные расходы, – сердито пробурчала.

Бросив на бандитов печальный взгляд, я поплелась за друзьями. Нет, какие-то они у меня ненормальные. Ненормально правильные.

Разве демонам полагается быть такими?

***

Мы шли долго. Даже очень. Уже стало смеркаться, а лес и не думал кончаться. Все уже подумывали о том, чтобы выбрать полянку поуютнее да разбить на ней лагерь, как вдруг…

О, чудо из чудес!

Мы увидели чью-то лачугу на опушке. Естественно, все наши помыслы обратились к ней.

– Вот он – приют для усталых странников, – благоговейно прошептала я. – Хоть под крышей заночуем.

– Будем надеяться, что нас не примут за разбойников и не лишат этого самого приюта, – Рей не разделял моего оптимизма. – По ночам здесь разный сброд ошивается.

– Меньше лирики и больше действия, – скомандовала я. – Стучи давай!

– Не могу не согласиться, – поддержала меня Мелисса. – Целый день мы без остановки шли по лесу…

– Да понял я, понял, – Рей постучал в дверь.

Какое-то время за ней не было ничего слышно. Потом раздался скрежет отворяемого засова и на пороге появилась женщина средних лет, одетая в простое домотканое платье.

Лицо у неё было очень доброжелательным, а седина в чёрных волосах, собранных в пучок на затылке казалась очень даже благородной. Такая и накормит и напоит, да ещё перед сном тебе одеяльце подоткнёт.

Присмотревшись к нам, она всплеснула руками:

– Боженьки! Деточки, что вы делаете в такой поздний час? Ещё и без взрослых.

– Путешествуем, – ответствовал ей Рей, как самый «рослый» деточка, с мечом в ножнах. – Не пустите ли вы нас переночевать? Если вы откажетесь, то я приму и пойму это. Вам нет причин доверять нам.

– Это прозвучало как-то не оптимистично, – вздохнула я. – Теперь-то нас точно не пустят. Ну, спасибо, Рей, удружил.

С минуту женщина думала, наморщив лоб, а потом широко улыбнулась и освободила дверной проём:

– Проходите! Нет у вас дурных намерений, я в этом уверена!

«Интересно, что дало ей такую уверенность…» подумала я, но вслух ничего не сказала.

Мы послушно вошли. Лачуга внутри оказалась вовсе не лачугой, а небольшим и чистеньким домиком: стены покрашены в белый цвет, травы и сушёные фрукты гроздьями свисали с потолка, под окном стояла скамейка, в центре – стол, а в правом углу – самая настоящая русская печка.

– Чур, я сплю там, – не сдержалась я. – На печке теплее всего.

– Мы спим, – процедил сквозь зубы Рей и обратился к хозяйке. – Простите дерзость моей спутницы. Понимаете, она так устала и оголодала, что начала нести всякую чушь.

Произнеся это, он кинул на меня злобный взгляд. Если я и хотела сказать что-то в свою защиту, то после этого взгляда мне резко расхотелось предпринимать какие-либо действия.

– Но я был бы весьма признателен, если бы вы позволили мне с моей подругой спать там.

– А не рановато ли вам?.. – женщина многозначительно прищурилась.

– Вы всё не так поняли, – доселе молчавшая Мелисса попыталась спасти честь Рея. – Он…

– Позволь я сам объяснюсь, – холодно сказал принц. – Так вот, до того как меня невоспитанно перебили… Когда моя подруга спит в одиночестве, то её мучают кошмары. Я беспокоюсь за её психологическое состояние и поэтому обычно составляю ей компанию.

– Ну-ну, – усмехнулась женщина, ставя на стол начищенный до блеска самовар. – Впрочем, понимаю, это не моё дело.

Теперь о нас с Реем сложилось превратное впечатление. Непорядок. Я решила переключить внимание добродушной хозяйки на что-то другое:

– Я – Ида. Это – Мелисса, а вот это – Рей. А как зовут вас, милостивая госпожа?

– Не переигрывай, – шепнул мне на ухо Рей.

– Надеждою, – женщина достала из печи кашу и хлеб и поставила их на стол. – Вы уж простите, небогат мой стол… Не ждала гостей я сегодня.

– Не стоит переживать, нас всё устраивает – быстро сказала Мелисса, видя как опечалилась добрая женщина. – Ой, это ваша?

В дверном проёме, ведущем в жилые комнаты, стояла маленькая девочка. Заметив, что мы смотрим, она застенчиво спряталась за косяк.

– Какая кроха! – не сдержала восхищённого возгласа Мелисса.

– Это моя дочь – Нина, – подтвердила хозяйка. – Она очень застенчивый ребёнок. Можете поиграть с ней, если хотите.

Конечно, Мелисса хотела. Сорвавшись с места, она тигрицей бросилась на несчастное дитя, видимо желая уморить его своей лаской. По крайней мере, со стороны это смотрелось именно так. На деле же она очень мило возилась с Ниной.

– Из неё получится хорошая мать, – отметил Рей.

– Ага, – безмятежно отозвалась я, пожирая взглядом горшок с кашей. – Погоди. Хочешь сказать, что из меня плохая будет?

– Ты-то здесь причём? – вздохнул Рей. – Ида, ты не центр Вселенной, пора бы к этому привыкнуть.

– Угу, не центр, – хозяйка, наконец, поставила передо мной тарелку. – А жаль.

Рей несильно пнул меня ногой под столом. Я же не обратила на него никакого внимания. Сейчас для меня существовала только каша с маслом. Ну, и самовар.

И то лишь потому что в нём чай.

***

Я сидела на той самой полянке, где прежде была с Корнелией. Самой магички я не видела поблизости, но знала, что она рядом.

Подставив лицо освежающему ветерку, я блаженно растянулась на травке, как вдруг…

– Ида, проснись! Враг совсем близко! – прокричала Корнелия, нависая надо мной.

Пробуждение было мгновенным. Как ошпаренная я подскочила, долбанулась головой об потолок и спрыгнула вниз, тяжело дыша.

С таким не шутят.

Правда, я не знала, откуда этот самый враг должен выпрыгнуть. Быть может, он прямо сейчас затаился под печкой и незримо следит за мной…

– Ида, какого чёрта ты творишь? – яростный шёпот Рея отрезвил меня. – Что это ещё за акробатические трюки посреди ночи?

– Туалет, – я соврала и даже глазом не моргнула. – Я скоро.

Недовольно пробурчав что-то нелестное в мой адрес, Рей отвернулся. Я же пошла на улицу. Нужно было кое-что сделать…

Оказавшись снаружи, я широко расставила ноги и вытянула вперёд обе руки, сосредотачиваясь. Слышала я, что у других магов позы более пафосные, но меня и эта устраивала. Мне было не до поз сейчас.

Нужно во что бы то ни стало понять, где находится враг. Достаточно было самого слабенького отголоска магической ауры, чтобы я…

О, вот оно.

Закончив с «поиском», я взглянула на дом и ошарашенно произнесла:

– Неужели?..

***

Надежда, прежде казавшаяся такой добропорядочной женщиной, склонилась над самодельным алтарём, украшенном свечами. В центре алтаря лежал маленький гроб, в котором покоилась кукла. Взяв игрушку в одну руку, она взмахнула над ней иголкой, метя прямо в сердце…

– Стоять! – крикнула я. – Игрушку – на стол, а иголку – на пол! Иначе я за себя не отвечаю.