Текст книги "Сказания Иномирска (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

И мне отчего-то казалось, что все они пялятся именно на меня и насмешливо переговариваются между собой.

Мол, а кто эта человеческая девушка в стрёмной одежонке? Странная какая-то… Что она здесь забыла? Наверное, по ошибке зашла. Тут таким не место, пусть убирается.

Последняя мысль настолько разозлила меня, что я решила во что бы то ни стало показать всем, из какого теста сделана. Каким именно образом, я не понимала, но знала, что именно так и поступлю, если мне только представится возможность.

– Рвёшься в бой, погляжу? – Лидия искоса поглядела на меня. – Не волнуйся, у тебя будет шанс проявить себя.

Я ничего ей не ответила, напряжённо глядя на арену, где участники поочередно пытались справиться с призванным созданием. Кто-то просто убивал его молниями, огненными шарами и прочими убойными заклинаниями.

Одни просто обездвиживали монстра. Вторые усмиряли при помощи эмпатии. Конечно, я могла бы придумать собственную тактику, но у каждого испытуемого монстр был своим и какой достанется конкретно мне, было достаточно сложно предугадать. И вот преподаватель объявил:

– Следующая участница – Ида Сидорова.

Нервно сглотнув я на предательски подкосившихся ногах шагнула в центр арены, где мне уже наколдовали существо, очень сильно напоминающего земного трицераптоса.

Я невольно оглянулась на зрителей, с интересом ожидавших, что же я предприму. Мой взгляд безошибочно выделил Рея, сидевшего на скамье участников и со скучающим взглядом окидывавшего место действия. Я почувствовала, как меня сразу бросило в жар.

Ну почему и он здесь?!

Отвлекаться на поле боя – непростительно. Что мне и с успехом доказал «трицератопс» едва не пронзивший меня своими рогами. Только удача и быстрая реакция не позволили мне почувствовать себя червяком, насаженным на рыболовный крючок.

А вот на стене, спиной к которой я стояла, образовалась внушительная дыра. Я мрачно поглядела на монстра, явно готовившегося сделать второй заход. Времени на раздумья почти нет, поэтому я решила узнать мнение самого монстра:

– По-хорошему или по-плохому?

Вместо ответа, тот в два прыжка оказался около меня и, подняв на рога, швырнул оземь. Зрители испуганно – или всё-таки восторженно? – ахнули. Честно говоря, я бы не стала упрекать их за восторг. Так и надо такому тормозу, как я.

Надо было сразу пулять заклинаниями, а не вопрошать у примитивного животного, какой способ укрощения для него предпочтительнее. Я с большим трудом встала на ноги, с отсутствующим видом глядя на кровоточащий левый бок.

Надеюсь, меня не забудут подлатать.

Монстр издал громовой рык и в третий раз метнулся ко мне. Но на этот раз я была во всеоружии… Картинка, вспыхнувшая у меня в мозгу в тот момент, когда я была атакована сразу определила верное заклинание.

– Фин! – коротко бросила я, прибавляя к этому немудрёному латинскому слову ещё парочку фраз, вычитанных в рунной книжке.

Результат был просто потрясающ. «Трицераптос» не просто исчез, его красиво разобрало на молекулы и сдуло ветерком!

Ай да я.

Хотелось бы гордо подбочениться и бросить победный взгляд на скамейку, где восседал Рей, но у меня просто не осталось сил. В глазах поплыло, а в горле застыл ком.

Я попыталась прокашляться, но едва открыла рот, как оттуда хлынула алая жидкость.

Кровь?.. Я что, умираю?..

Таковы были мои последние мысли, а потом всё стало чёрным.

***

Пришла в себя я уже в больничной палате. С левой стороны от меня сидела хмурая Лидия, а рядом стоял Рей.

– Это явно не Царствие Небесное, – мрачно изрекла я, стараясь подняться. – Вас туда бы точно не пустили. Первую за издевательство над людьми, а второго просто за происхождение.

– Язвит – значит в норме, – облегчённо вздохнула Лидия. – Ты нас очень напугала, Ида…

– А себя-то я как напугала! – невежливо перебила наставницу я. – Не думала, что у меня кровь изо рта пойдёт. И это всего лишь после какого–то давно забытого заклинания.

– Прочитанного на древнедемоническом, смею заметить, – Рей пристально посмотрел мне в глаза. – Ты в очередной раз продемонстрировала нам удивительное сочетание безрассудства и магического искусства.

– Думаю, что искусства там было всё же больше, – отозвалась я. – Ну, полагаю, я здесь уже достаточно отлежалась. Когда там у нас следующее испытание?

– Для тебя – никогда, – отрезал Рей. – Я сейчас схожу к учителю и объясню ему создавшееся положение. Если ты помрёшь прямо на арене, то это плохо скажется на репутации Академии…

– Ах, так! – вспылила я. – Тебя, получается, только репутация и заботит?

«Следующая участница – Ида Сидорова», краем уха уловила я.

Вот он, мой шанс!

Резко вскочив с кровати, я опрометью понеслась к заветной двери. Правда, я не учла, что моему приятелю достаточно сказать лишь одно слово, чтобы я застыла как вкопанная.

Парализующее заклинание – это вам не шутки. Рей встал передо мной и скрестил руки:

– Ты действительно так жаждешь умереть?

– Я жажду победить и показать всем, что я могу быть не хуже других, как минимум! А то и лучше! – к моему счастью, на органы речи парализация не распространялась.

– Ты точно этого хочешь? – он сузил глаза.

– Точно. Расколдуй меня, я не хочу дисквалификации!

– Что ж… Это было твоё решение, а не моё, Ида, – Рей снял заклинание, и я опрометью бросилась к выходу, пока он не передумал.

***

Следующим испытанием была магическая дуэль. Организаторам можно было бы смело поставить твёрдую двойку за неоригинальность, однако одно немаловажное обстоятельство удерживало меня от столь сурового вердикта.

Практические занятия всегда связаны с определенным риском для жизни, а потому очень важно показать, что ты умеешь применять как атакующие, так и защитные заклинания. Если ты не можешь всего этого, то рискуешь в самый ответственный момент подставить партнёра.

Моим противником была Амадея Ливингстоун, спесивая аристократичная демонесса, считающая людей чем-то вроде простейших микроорганизмов. Не повезло, что сказать.

– Будет лучше, если ты сдашься сразу, Сидорова, – жеманным тоном проговорила она, устремив на меня указательный пальчик с идеальным маникюром. – Человеку ни за что не победить демона…

– Значит, я буду первым человеком, которому это удастся! – раздражённо выкрикнула я. – Хватит тут лясы точить, время кому-то магией зарядить!

– Какая безвкусная рифма! – воздела очи к небу демонесса. – Но как пожелаешь…

Заклинаний школы разрушения, что последовали после этого, я никак не могла ожидать. Точнее, я ожидала заклинания именно этой школы, но не направленных на уничтожение противника. Ведь именно это строго-настрого запрещено делать. Мы здесь для того, чтобы тренироваться, а не убивать друг друга.

Я едва успевала ставить щиты, о возможности контратаки не могло быть даже и речи. Как ни прискорбно это осознавать, но похоже человеку и впрямь не одолеть демона. Зря я бахвалилась.

«Значит, вот какая она, сила демонов?» горько подумалось мне. «Уничтожение, разрушение и никакой пощады… Ох, чую, что долго мне не продержаться».

Силы мои и правда были на исходе, поддержание щитов, способных выстоять против таких ужасающих по силе заклинаний требовало немало. Я снова почувствовала знакомый металлический привкус во рту.

Похоже, мне крышка.

В этот же миг защитные заклинания спали и меня ударило неслабым разрядом электричества. Я рухнула как подкошенная и как ни силилась, не могла больше встать.

Чудо, что я вообще до сих пор жива.

– Остановите бой! – я узнала голос Рея. – Вы же видите, ещё одно заклинание – и она просто умрёт!

– Продолжайте сражение и не слушайте мальчишку, – произнесла спокойным голосом Лидия.

«Всегда знала, что эта хрычовка хочет моей смерти», подумала я.

Амадея нависла надо мною, злобно ухмыляясь и поигрывая сгустком энергии.

– Знаешь, Сидорова, если ты сейчас очень-очень сильно будешь умолять о пощаде, то я могу оставить тебя в живых, – почти пропела негодяйка.

Я почти не слышала слов демонессы, пребывая на грани жизни и смерти.

Победить демона может только другой демон, да? Ну, а я кто тогда?

Ида Сидорова, забитая и испуганная сирота, пригретая демонами и принимаемая за кого-то другого? Или же Корнелия Найтингейл, Владычица Запада?

Но если я – Корнелия, то почему не могу справиться с какой–то нахалкой, невесть что о себе возомнившей?

Догадка вспыхнула у меня в мозгу яркой молнией. Я – человек, но в то же время и демон. Не туда и не сюда.

Однако всегда можно отбросить что-то одно.

– Ну и где мольбы о пощаде? – нахмурилась Амадея и занесла надо мной руку с энергетическим шаром. – Вероятно, ты предпочитаешь смерть. Так тому и быть. Прощай, иди…

Я сделала неимоверное усилие и встала. Не Бог весть какой геройский поступок, но для меня это было немалое достижение.

– О, вижу у тебя силёнки ещё остались, – насмешливо сказала Амадея. – Так даже лучше. Прими свою смерть стоя… Получай!

Огромный шар энергии устремился ко мне. Для окружающих это заняло пару секунд, но для меня они превратились в целую вечность. Говорят же, что для людей, попавших в критическую ситуацию, время может растягиваться. Наверное, то же произошло и со мною.

Я приняла энергетический шар, поглотив всю содержащуюся в нём энергию, а потом, злорадно улыбнувшись, послала его обратно, многократно усилив. К моему сожалению, эту нахальную девчонку, стремившуюся нарушить правила, учителя прикрыли щитами. А вот арена пострадала…

Я удовлетворённо посмотрела на результаты своей разрушительной деятельности. Должно быть, именно так смотрит художник на завершённую картину. Глубокое чувство гордости, облегчения и потаённой радости. Самое интересное, что я даже не думала падать от изнеможения, как было в случае с «Экзодусом» и заклинанием расщепления.

– Я знала, что ты справишься, девочка, – Лидия подошла ко мне и положила руку на моё плечо. – Твоя истинная магия должна была пробудиться под давлением обстоятельств, поэтому я и не позволила прервать бой. Мало приятного быть магом, который не может использовать магию.

– А разве вам можно здесь находиться? – встрепенулась я. – Ведь скоро начнётся следующее сражение и…

– Успокойся, ты была последней, – подмигнула мне Джульетта, спустившаяся на арену вместе с Реем. – Испытания окончились, Ида. Наверное, тебе не терпится узнать, чьим партнёром ты станешь?

– Моим, – сухо прервал её весёлое щебетание Рей. – И, по-моему, это было предопределено. Кстати, Ида… тебе идёт белый цвет.

Взгляд Рея неожиданно смягчился. Пытаясь понять, что же вызвало такую неожиданную перемену в его поведении, я подёргала себя за кончик волос, растрепавшихся в этой дикой магической схватке.

И тут до меня дошло.

Мои волосы побелели.

========== Сказание двадцать третье. Неведома зверушка ==========

Сказать, что отношение ко мне переменилось с той самой знаменитой дуэли, где я стала партнёром Рея, значит не сказать абсолютно ничего. В ножки мне, конечно, не кланялись, но я видела в глазах своих одноклассников потаённое восхищение и зависть. Но если происхождение первого чувства я не понимала вовсе, то вот причину второго я знала наверняка.

Принц Рейджин – красавец, умник, воин, наследник престола западного домена и вдруг – берёт в партнёры некую человеческую девчонку. Пускай эта девчонка и была в прошлой жизни кем-то там великим, могучим и донельзя крутым, но всё-таки…

Тем более, что прошлое, оно на то и прошлое и теперь эта девчонка почти так же бесполезна, как и любой другой маг-старшекурсник. Возможно, я немного утрирую, но в принципе, так оно и есть. Всё, что я умею на данный момент, так это читать на древнедемоническом всякую лабуду, неплохо варить алхимические зелья да иногда являть народу остатки познаний из прошлой инкарнации, вроде «Экзодуса».

Именно по этой причине, я решила спросить Рея «в лоб» о таком непонятном для меня выборе. Нет, мне, чёрт побери, приятно быть партнёром первого парня в королевстве, но всё же мне хотелось знать, почему он остановился на столь неприглядной кандидатуре.

Кое-какие предположения на сей счёт у меня имелись, но я решила до поры до времени держать свои мысли при себе. Время для выяснения столь животрепещущего вопроса, как мне показалось, я выбрала самое подходящее: учителя согнали нас в актовый зал. Зачем это надо, они не сказали, но вероятно по какому-то очень важному поводу.

Я повернулась к Рею, сидевшему от меня по правую руку и скучающим взглядом окидывавшего людей и демонов, спешивших занять для себя места получше. Я не могла не заметить, что под его взглядом многие девушки из младших и старших классов краснели и спешно отводили взгляд. Не похоже, чтобы Рея так уж сильно заботила их реакция, но мне всё равно было отчего-то неприятно.

Ух, Рей же не моя собственность! Чего же это я так реагирую-то?

– Рей, а Рей… – тихонько позвала его я, втайне надеясь, что за всем этим галдежом наш разговор никто не услышит. – Почему ты выбрал меня в партнёры?

– Ты – будущий Архимаг Западного Домена, Ида, – Рей произнёс это как само собой разумеющееся. – В теории – самый сильный маг Западного Домена за последние пятнадцать лет.

Такого ответа я уж точно не ожидала. Это я-то сильнейшая?! Та, которая после произнесения заклинания высшего уровня потом несколько часов в медпункте отлёживалась?

С таким офигенским Архимагом как я, Западный Домен будет разгромлен в два счёта.

Потому что у других королевств на службе имеются настоящие Архимаги, а не жалкие подделки, вроде меня.

– Архимагом вашего домена была Корнелия Найтингейл, – я попыталась образумить Рея. – Может я и являюсь её реинкарнацией, но это не означает, что я буду такой же могущественной. Скорее уж, наоборот.

– Ох… – Рей на мгновение прикрыл глаза, видимо, чтобы прийти в себя от сказанных мною глупостей. – Ида, не заставляй меня разочаровываться в тебе. По-моему, тебе уже не раз говорили о том, что знания, накопленные предыдущим воплощением, никуда не деваются. Со временем ты сможешь полностью овладеть теми же способностями, что и твоя предшественница.

– Ага, – я была довольна тем, что Рей сделал акцент на слове «предшественница». – Выходит, что ты нас всё же разделяешь.

– Разумеется. Несмотря на то, что душа одна, личности всё же разные. Ладно, Ида, давай прервёмся, а то на нас учителя коситься начинают.

– Да пусть себе косятся, – как можно небрежнее произнесла я. – Всё равно ещё ничего толком не началось. За трибуной никто не стоит, да и у остальных рты не закрываются. Как болтали, так и болтают.

– Но мы-то не остальные, – заметил Рей. – Мы стоим на несколько ступенек выше обычных демонов. Так что давай продемонстрируем людям и демонам свои блестящие познания в науке терпеливого ожидания.

– Это ты стоишь на пару ступенек выше, – я и не думала умолкать. – Я же просто…

–…просто твоя невеста, – завершил за меня фразу Рей. – О, умолкла? Вот и чудненько. Магистры как раз собрались делать объявление.

Я не просто замолчала, а впала в какой-то непонятный даже мне самой ступор.

Как? Когда? Почему я об этом ничего не знаю?

Столько вопросов, а возможности задать-то теперь и нет. Только дурак захочет прервать объявление магистра. В жабу не превратят, но дополнительной работы не избежать.

Часть речи я уже благополучно пропустила мимо ушей, прокручивая в голове разговор с Реем, но общий смысл уловила: необходимо подняться на сцену и чего-то там такое колдануть.

Каким заклинанием воспользоваться я так и не поняла, но уверена, что меня не вызовут первой. Следовательно, когда дойдёт черёд до меня, я уже буду в курсе применяемого заклинания.

– Первой у нас пойдёт… – магистр водил пальцем по странице книги, внушавшей уважение своими объёмами. – Да, будет лучше всего, если первой пойдёт Ида Сидорова.

Чего?..

«С» явно не первая буква алфавита! Так почему же первой должна продемонстрировать своё умение в обращении непонятно с чем именно я. Ладно, делать нечего.

Оторвав седалище от стула, я с тяжкими вздохами направилась к возвышению.

– Ты справишься, – шепнула мне Джульетта, когда я проходила мимо неё. – Это совсем несложно.

Я кинула на неё кислый взгляд и кивнула. Ага, несложно. Ей, быть может, и не сложно. А я-то даже не знаю, что мне следует применить.

Взойдя на возвышение, я принялась сверлить магистра преданным взглядом, ожидая дальнейших указаний.

– Приступай, – взмахнул указующим перстом магистр.

– Приступаю, – как попугай повторила за ним я.

Возникла неловкая пауза. Я смотрела на хихикающих и перешёптывающихся учеников, а они в свою очередь пялились на меня. Козлы. Нет, чтобы подсказать мне, что, собственно от меня требуется! Как-нибудь им это припомню потом.

В далёком-предалёком будущем, когда стану величайшим Архимагом в истории.

Ведь все почему-то ждут, что я непременно займу именно этот пост. Ну, а если мне суждено стать Архимагом, то непременно великим, чего уж на мелочи-то размениваться.

От посторонних мыслей, никак не связанных с текущей задачей меня прервало вежливое покашливание магистра:

– Кхе-кхе… Сидорова, ты собираешься провести обряд призыва своего фамильяра или мне стоит вызвать другого, более способного ученика?

– Так вот, что мне нужно сделать! – облегчённо воскликнула я, начиная плетение заклинания. – А я-то себе уж было надумала невесть чего…

– Минутку, выходит, ты меня даже не слушала? – возмутился магистр.

Однако я полностью сосредоточилась на заклинании. Теперь, когда хрупкий барьер между человеческой и демонической составляющими моей личности был разрушен, создание заклинаний проходило у меня свободно и без излишнего перенапряжения.

Единственное, что меня нервировало, так это изменение цвета волос и глаз, отныне сопутствующие любому моему «колдунству». Со стороны, быть может, выглядело очень эффектно, но меня напрягало каждый раз усилием воли возвращать белоснежным волосам привычный каштановый оттенок. Даже глаза, становившиеся из серовато-голубых просто голубыми смотрелись более приемлемо, чем этот неуместный белый цвет.

На полу высветилась пентаграмма и в её центре с лёгким хлопком возникло нечто. Других слов для этого существа у меня не нашлось. Больше всего оно походило на полудохлого птенца, безо всякого намёка на оперение. Глаза «птенца» были закрыты, а голова на тонкой шейке безжизненно свисала.

И такое непрезентабельное создание является моим фамильяром?!

Я едва не заскрежетала зубами от злости. Так опозориться перед всей Академией! Определённо у меня талант. Подобрав своего заморыша-фамильяра с пола, я быстро прошествовала на своё место, не дожидаясь позволения магистра.

Мой расчёт оказался верным: призывающих много, а времени мало. Поэтому магистр немного побуравил мою спину укоряющим взглядом и вызвал следующего ученика. А может, он просто решил, что я сама себя наказала, призвав столь неприглядного фамильяра.

В любом случае, ничто не помешало мне сесть на своё место. Я поднесла птаха – на поверку это оказался всё же он – к своему лицу, обдумывая за какие такие грехи меня решило наказать Провидение, наградив таким питомцем. Меня все теперь засмеют, однозначно.

Кто?

Да хотя бы тот парень, призвавший громадного питона. Вдруг птенец икнул и обмяк в моих руках. Только не это! Не хватало ещё, чтобы оно у меня на руках издохло.

– Совсем не умеешь ты с магическими созданиями обращаться, – прокомментировал Рей, отбирая у меня фамильяра. – Они же нежные, к ним нужен свой, особый подход.

На кончике пальца юноши вспыхнул алый огонек, и он прикоснулся им к клювику птицы. Прелестно. Я так и знала, что он годится только на жаркое. Но мой фамильяр с невероятной жадностью втянул в себя эту искру и даже благодарно прочирикал что-то Рею.

– Забирай его себе, – с ходу предложила я. – Вы с ним уже поладили. Я же так не смогу… Для меня на этом создании уже проставлен штамп «убого» и я ничего не могу с ним поделать.

– Не делай поспешных выводов, – Рей вернул мне птаха. – Он же ещё птенец… Возможно, когда он вырастет, то будет более соответствовать твоим понятиям о прекрасном.

– Угу. А пока что мне предстоит терпеть насмешки со стороны окружающих, – проворчала я, бережно сажая птенца за пазуху. – Но зато я буду утешать себя мыслями о «когда-нибудь». Спасибо. Кстати, а что за магию ты применил?

– «Искра жизни», будучи поглощённой живым существом способна восстанавливать его жизненные силы, – рассеянно отозвался Рей, устремляя взгляд на сцену, где сейчас Джульетта успешно призвала грациозную чёрную пантеру. – А мне вот интересно другое. Ты не сделала ни единой ошибки в заклинании призыва. Оно у тебя получилось прямо-таки подозрительно идеальным. Тебя Лидия натренировала?

Фамильярность, с которой он произнёс имя моей наставницы, заставила меня замереть на миг от восхищения. Если бы я позволила себе такую вольность, то в Академию прибыло бы лишь моё тело. И то для последующего захоронения.

– Вроде того. В том древнем демоническом трактате, который она заставляла меня зубрить как раз был раздел, посвящённый фамильярам, – созналась я. – Естественно, мне не раз приходилось читать всю эту муть. Честно, не ожидала, что она всё же найдёт применение.

Рей неопределённо хмыкнул в ответ и поднялся. Настал его черед призывать фамильяра.

Должна признать, это было что-то. И с чем-то.

Возникший рядом с ним огненный дракон, который, казалось весь состоит из живого пламени, был неимоверно прекрасен. Фамильяр, достойный наследного принца Западного Домена Айндемониума. Отдельного упоминания заслуживает то, как он льнул и ластился к Рею, признавая в нём хозяина.

Вряд ли моё чудо-юдо будет так ко мне относиться. Итак, что мы имеем в итоге? У Рея – классный огненный дракон, у Джульетты – быстроногая пантера, а у меня… хрень.

Жизнь порою так несправедлива, верно?

========== Сказание двадцать четвёртое. Боевой посох ==========

Я скептически поглядывала в сторону Селестины, игриво проводившей рукою по стволу дерева и страстно шептавшей:

– Представляю, как тебя это заводит…

Так, это уже чересчур. Я строго посмотрела на стройную девушку в лёгком белом платье, чьи светлые волосы развевались, несмотря на безветрие. Голову девушки венчали белые лилии, а голубые, словно васильки глаза смотрели на меня с непередаваемой смесью презрения и самодовольства.

– Видишь, что стало с твоей подругой? Сейчас настанет и твой черёд, – казалось, что девушка упивается собственными словами. – Мне ничего не стоит заставить того, в ком теплится хотя бы искра любви выделывать подобные фоку…

Не дожидаясь, пока окончания фразы, я ударила негодницу посохом по ногам и когда та упала, произнесла два коротких, но весьма действенных заклинания.

– Ах ты!.. Вот стану нематериальной, тогда посмотрим, что ты мне своей палкой сделать сможешь!

– Валяй, – разрешила я и опёршись о пресловутую «палку» стала ожидать своей участи.

Девица нахмурила брови и сосредоточилась. Затем неожиданно просияла:

– Всё, теперь ты меня не видишь! Пришла пора и тебе ответить за то, что вторглась в мои владения!

Сделав руками какие-то замысловатые пассы в воздухе, девица выжидающе уставилась на меня. Я, в свою очередь, скучающе глядела на неё. Струя холодного воздуха, пронёсшаяся сквозь меня, никак не повлияла на моё восприятие действительности.

Так мы и играли в гляделки минуты три, под аккомпанемент из вздохов Селестины, которая продолжала домогаться несчастного деревца.

– Не поняла… – угрожающим тоном произнесла девушка и вновь принялась колдовать.

Вздохнув, я прервала её действия заклинанием «толчка». Разумеется, уверенная в своей «невидимости», она никак не могла ожидать такого и с проклятиями упала на спину:

– Какого лешего? Я же невидимая!

– Теперь – видимая, – пояснила очевидное я и неспешно подойдя к ней, приставила один конец посоха к её горлу. – А если не снимешь чары с моей подруги, то будешь ещё и битая. Будь ты хоть трижды лесным духом, хранителем лесом или ещё кем, но синяки, оставленные мною, продержатся, как минимум, ещё неделю. Никакие косметические чары не спасут, уверяю.

– Л-ладно, – заикаясь согласилась девушка. – Твоя взяла, магичка. Я расколдовываю ту девчонку и ты оставляешь меня в покое. Идёт?

– Идёт. Приступай, – я так и не убрала посох от горла негодницы, понимая, что та может тут же улепетнуть.

Выполняя свою часть сделки, девушка прочла витиеватое заклинание, которое поумерило страсть моей подруги к деревьям. Видок, правда, у неё был теперь сконфуженный, но в целом она выглядела вполне нормальной. Я тут же потеряла интерес к лесной хранительнице и зашагала дальше, вертя в руках посох, сослуживший мне столь добрую службу.

– Ой, меня подожди! – спохватилась Селестина и бросилась следом за мной.

Я остановилась, ожидая подругу, от которой было больше проблем, чем пользы. Девица, между тем, никуда не испарилась и сверлила меня недружелюбным взглядом:

– Знаю, что ты не обязана отвечать мне, магичка… В конце концов, я же здесь проигравшая. Однако мне хотелось бы знать твоё имя.

– Корнелия, – ответила я. – Корнелия Найтингейл.

***

Я с трудом приоткрыла подбитый глаз и с коротким охом попыталась сесть. Фокус удался, а кругозор расширился. Насколько я могла видеть уцелевшим глазом, остальные девушки-маги из моей группы были не в лучшей форме. Все «разукрашены» синяками, а некоторые, как и я до недавних пор, лежат в «отрубе».

Ох уж этот мне этот Игнатьевич, преподаватель искусства выживания!

Такими темпами мы помрём раньше, чем научимся хоть чему-то путному. Я так точно ничему не научусь. Стоило мне взять в руки меч, как один особо ретивый демон тут же выбил его у меня из рук да ещё в глаз кулаком заехал. Больно, обидно, ещё и сознание в придачу ко всему потеряла.

Глянув на тренировочное поле боя, я с удивлением заметила, что Джульетта ещё там. Выдерживая определённое расстояние между собой и противниками, она ловко отстреливалась от них, используя предусмотрительно расставленные преподавателем перегородки как укрытия. Чёрная пантера, служившая ей фамильяром, по мере своих сил помогала хозяйке, атакуя недругов исподтишка.

Рей так вообще был с оружием на «ты». Играючи парировал он удары противников и проводил изящные выпады, блокирование которых было попросту невозможно. А сам он в этот момент выглядел так… так «по-принцевски»! Огненно-красные волосы забраны в высокий хвост, взгляд алых глаз прикован к нападающему, солнечный свет красиво преломляется на стали клинка… Неудивительно, что взгляды всей женской части Академии были прикованы именно к нему.

«И всё равно – пистолет решает» с неожиданным злорадством подумалось мне. «Один выстрел – один труп».

Мечты, мечты. К этому моменту я уже прекрасно знала, что вся техника нашего современного человеческого мира здесь попросту не работает. Потому и приходится довольствоваться таким примитивным оружием, как мечи, посохи и прочее. Даже пистолеты и те отказывались стрелять.

Все уроки по теории магии были мной успешно проспаны, а потому мои знания в этой части были достаточно смутными и обрывочными. Кажется, это связано со «структурой и нормальным функционированием данной реальности». Как-то так, короче.

Наконец, Игнатьевич властно поднял руку, давая понять, что тренировка окончена. Итог был… плачевным. Если девушки отделались царапинами, синяками и ушибами, то парни – серьёзно ранены. А всё потому что преподаватель не любил размениваться на мелочи и сразу вручил нам настоящие мечи, хотя обычно начинают с тренировочных.

Те из демонесс, что ещё могли стоять на ногах, ломанулись к Рею, оказавшегося в числе тех счастливчиков, кому удалось пережить тренировку без существенных потерь. Они наперебой предлагали ему полотенца для утирания со лба трудового пота и воду, чтобы промочить горло. Бутылки с водой, кстати, были куплены у ушлого торговца неподалёку. Неплохо он на них наварился, должно быть.

Взяв у первой же демонессы и то и другое, Рей сел рядом со мной на траву, вытирая лицо полотенцем.

– Ты был неимоверно крут, – признала я. – Не то, что я. Мне и одного удара хватит, чтобы коньки отбросить. Кстати, быть может, продолжим вчерашний разговор?

– Какой именно? – Рей опёрся спиною о ствол дерева и посмотрел на меня.

На всякий случай, я огляделась вокруг и, убедившись, что никто не подслушивает, сказала:

– Ну, тот самый, про невесту. Надеюсь, ты это несерьёзно? – как можно более небрежно бросила я.

– Вообще-то, серьёзно, Ида. Такими вещами не шутят, – с какой-то, как мне показалось, затаённой грустью произнёс Рей.

– Если ты о том глупом обещании, что твоя мать дала Корнелии, то у него уже давно истёк срок годности, – заверила я друга.

– Глупее ничего не могла придумать? Дело же не только и не столько в нём.

– А в чём тогда? Просвети меня, неразумную, – нахмурилась я.

– В генах, – Рей сказал об этом как о чём-то само собою разумеющемся. – На мне, как на наследном принце, лежат определённого рода обязанности. Самая главная из них – продолжение рода. Выбор партнёра при этом очень важен, ведь никто не хочет, чтобы доменом впоследствии правила некая бесталанщина.

– Вот значит как… – мне стало не по себе от того, куда зашёл наш разговор. – И ради этого ты готов жениться на мне, хотя ни капельки меня не любишь?

– Прежде всего, меня должна волновать судьба моего домена, – резким тоном произнёс Рей. – Любовь здесь имеет второстепенное значение. С меня хватит пустых разговоров. Всё уже решено.

Угу, решено. Как хорошо решать мою судьбу, даже не поинтересовавшись моим мнением.

***

Заходившее солнце окрасило небо во все мыслимые и немыслимые оттенки розового, красного и жёлтых цветов. Пушистым белым облачкам, лениво плывущим по небу тоже «нахватались» красок от небесного светила и теперь были похожи на комочки сахарной ваты. Приглушенное чириканье пташек, слышное издалека довершало картину.

Ах, мгновение! Остановить бы тебя…

– Чего встала столбом? – грубый оклик Джульетты возвратил меня в неприглядную реальность. – Послушай, Ида, я знаю, как ты любишь создавать окружающим проблемы, но хоть на этот раз побудь паинькой, а? В конце концов, мы здесь только из-за тебя очутились.

– Никто не просил вас идти со мной. Мы бы и сами прекрасно справились.

– Мы? – насмешливо приподняла бровь та. – Кто же второй?

– Мой грозный боевой птах, от одного вида которого у врагов стынет кровь в жилах, – я легонько пощекотала лишенного перьевого покрова птенчика, лежавшего у меня на плече. – Вдвоём мы просто непобедимы.

– Твой фамильяр только и годится, что на закуску моей Роне, – презрительно скривилась Джульетта. – В любом случае, не будем тратить время на пустую болтовню. Всё равно она ничего не изменит. Рей, долго нам ещё идти?

Рей, сосредоточенно изучавший карту, ответил утвердительным кивком:

– Похоже, что нам придётся здесь заночевать. А раз такое дело, то быть может, стоит сразу определиться с дежурством?