Текст книги "Сказания Иномирска (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Знаешь, чего бы мне хотелось больше всего, Ида? – задумчиво произнёс Рей.

– Чего?

– Остановить это прекрасное мгновение, – Рей перехватил мою руку и прижался к ней губами.

– Прям по Пушкину, – я умудрилась не покраснеть. – Но у нас же будет множество прекрасных воспоминаний, Рей! Зачем останавливаться на чём-то одном?

– Если бы всё было так просто… – вздохнул он, отрывая голову от моих колен. – Ну что, поедим?

– Ага, – кивнула я. – Наконец-то я восстановлю энергию, затраченную на поглаживания!

***

После сытного обеда по закону Архимеда… К сожалению, Рей презрел этот закон, и мы всего лишь немного поговорили о том и о сём. В процессе беседы он сплёл мне веночек из ромашек, который теперь красовался у меня на голове. Стыдно, но я таким мастерством не отличалась и ничего не могла подарить другу взамен.

– Ничего страшного, – утешил меня Рей. – Когда-нибудь тоже мне какую-то мелочь подаришь.

– Когда-нибудь… Легко сказать! И вообще, где ты научился так ловко венки плести? Это что, часть обязательного курса юных принцев?

– Нет. Когда мама была в депрессии, мне хотелось сделать ей что-нибудь приятное. В результате проб и ошибок, я научился плести венки и часто приносил их маме. Уж не знаю, носила она их или нет, но настроение у неё несомненно улучшалось.

– А цветы ты где брал? – невинным тоном поинтересовалась я.

– В дворцовом саду, разумеется.

– Бедные цветочные клумбы! – ужаснулась я. – Даже знать не хочу, сколько цветов полегло, прежде чем ты вменяемо научился плести венки!

– Скажешь тоже… Пригнись! – Рей заставил меня буквально поцеловаться с матушкой – сырой землёй, а сам отскочил в сторону.

Молния пролетела как раз на том уровне, где ранее находились наши головы. Перед нами возник человек с обнажённым мечом, глаза которого горели какой-то совершенно ненормальной ненавистью.

Он был одет в лёгкие доспехи глубокого тёмно-фиолетового цвета, а за его спиной развевался чёрный плащ. Никаких опознавательных знаков, вроде герба ни на оружии, ни на доспехах не было. А это означало только одно…

Человек, напавший на нас, был наёмником.

Вряд ли его интересовала я. А вот Рей, являвшийся наследным принцем – другое дело.

– Увернулся таки, – процедил сквозь зубы воин и бросился на него с мечом. – Второй раз не получится!

– Совсем у тебя чести нет, если решил сражаться с безоружным, – крикнула я, прячась за дерево и быстро сплетая двойное заклинание, призывающее оружие и доспехи для Рея. – Зря ты меня в расчёт не взял, мечник, ой зря. Я же одна из лучших магичек на нашем потоке!

Меч и доспехи появились как раз вовремя. С помощью оружия, Рей смог ловко парировать удар противника и оттолкнуть его от себя.

– Недурственно, – оценил его действия наёмник. – И партнёр у тебя стоящий. Но этого недостаточно, чтобы одолеть меня!

Воин обрушил на Рея серию мощных ударов. Разница в силе и мастерстве была слишком уж велика. Как ни хорош был с мечом принц, но он был всего лишь учеником Академии, и у него за плечами не было опыта ведения настоящего боя, в отличие от противника.

Рей не мог знать всех тех приёмов и уловок, к которым обычно прибегают воины, желая сбить с толку противника. Однако он продолжал сражаться, понимая, что если проиграет, то лишиться жизни. Быть может, у него даже были какие-то шансы на победу, но шар тёмной энергии, внезапно вылетевший из леса, решил его судьбу.

И мою заодно.

Атака магией в спину… Нельзя придумать ничего более подлого. Пока Рей занят дракой, он беззащитен сзади. Да и не ожидал он нападения с той стороны. Быстро оценив ситуацию и собрав в кулак все свои нехитрые познания в области магии, я телепортировалась позади друга, собираясь поставить щит.

Однако я так и не успела этого сделать. Чужеродная магия вторглась в моё тело, заставив закричать от боли. Было такое ощущение, что у меня отказываются работать все органы.

Упавший с головы веночек почернел и рассыпался. В глазах потемнело. Совсем рядом раздались крики, и я услышала голос Селестины:

– Окружить их! Защищайте детей! Ида, девочка моя, ты в порядке?

– Вроде того, – с усилием выговорила я. – Вот только цветочки…

– Что цветочки? – видно моё состояние было совсем плачевным, так как голос королевы стал прерывистым.

– Нет больше цветочков… – вздохнула я. – Прости, Рей. Я потеряла… твой подарок.

После этих слов… меня не стало.

========== Сказание тридцатое. Воскрешение ==========

Я плыла в бесконечности. Здесь ничего не было. Ни верха, ни низа. Только тьма окутывала это пустынное место. Единственное, что мне понравилось, что мыслей и чувств тоже не было. Тревоги, угрызения совести, обязанности и желания – всё осталось в мире, который я уже покинула. Всё, что мне оставалось, так это закрыть глаза и слиться с великим Ничто, из которого мы все когда-то и вышли. Однако…

– Действительно ли это то, чего ты хочешь?

– Кто… кто это? – губы меня практически не слушались и слова давались с трудом.

– Спрошу ещё раз… Ты и впрямь хочешь, чтобы всё закончилось вот так? – сурово повторил незнакомый мне голос.

– Какая разница, – отяжелевшие веки меня почти не слушались и неудержимо клонило в сон. – Всё в прошлом. Всё-всё. Меня больше нет. И ничего вокруг меня нет. Оставь меня в покое.

– Если ты ничего не предпримешь, то Рей, которого ты так защищала, может погибнуть!

– Рей, – после упоминания этого имени в голове как будто что–то ярко вспыхнуло. – Рей. Что-то знакомое. А кто он? Какой–нибудь киноактёр?

– Дура, – вздохнул голос. – Ладно, пойдём другим путём. Скажи–ка мне, Ида, если бы ты узнала о том, что твоим друзьям придётся несладко после твоего ухода, захотела бы ты вернуться к жизни?

– Жизни… – тупо повторила я. – А-а. Так я умерла. Значит, то заклинание меня прикончило. Ну, что сказать, обидно.

Видно, моя пофигистичность уже конкретно достала неведомый голос, потому что он соизволил принять видимый облик. Мой собеседник… точнее, собеседница, выглядела как привлекательная девушка лет восемнадцати-девятнадцати с бледноватой кожей.

Длинные белые волосы девушки были убраны в высокий хвост и спадали на спину красивыми локонами. Глаза у неё были голубые, как васильки. Очень гневные васильки, смею заметить. Мне казалось, что она сейчас дырку во мне прожжёт.

Одета девушка была в чёрный топ, чёрные полуперчатки и длинную юбку. Могу поклясться, что и обувь её тоже была чёрной. Единственная причина, по которой я всё это разглядела, было странное сияние, исходившее от девушки.

– Кто ты такая?

– Фамилия «Найтингейл» тебе ни о чём не говорит? – прищурилась та.

– Класс. Всегда знала, что у меня раздвоение личности, – хмыкнула я. – Умоляю, вторая личность, дай мне заснуть. Если хочешь, то можешь забрать себе моё тело и распоряжаться им как пожелаешь.

– Вообще-то я – часть тебя, – скривилась Корнелия. – Как бы объяснить тебе попроще… Если ты – сознание, то я – подсознание, откуда ты черпаешь свои силы и опыт. То самое подсознание, которое услужливо подсказывает тебе в нужный момент заклинания. Воспоминания о прошлой жизни – это тоже по моей части.

– Здорово, – отозвалась я. – А дальше-то что? Ну, рассказала ты мне всё это и что? Я ничем не смогу помочь Рею, находясь здесь.

– Вот об этом-то и речь, моё глупое «я», – торжественно кивнула девушка. – Я знаю, как отсюда выбраться. Но мне необходимо, чтобы ты сама этого захотела. И, вдобавок, нужно заручиться твоим согласием.

– Почему?

– Задевшее тебя заклинание относится к разряду ментальных. Следовательно, оно нацелено на уничтожение твоей души. Обычно прямое попадание фатально, но благодаря одному обстоятельству мы можем вернуться.

– И какому же? – не то, чтобы меня это действительно волновало, просто хотелось и свои пять копеек вставить.

– Боясь утратить свою человечность, ты мысленно поделила себя на «человека» и «демона». Твоё нежелание идентифицировать себя с демонами было столь велико, что даже душа твоя «поделилась» на две независимые части. Условно, разумеется. Одним словом, ты создала как бы «две» себя. Человек и демон. Если кто-то из них погибнет, то этого будет достаточно для завершения этого заклинания.

– Умертвить часть себя? – меня совсем не радовала такая перспектива. – Ты действительно считаешь, что я пойду на такое?

– Но ты ведь хочешь помочь Рею и Селестине, так? – теперь Корнелия смотрела на меня с состраданием.

– Конечно же! – я настолько возмутилась, что приняла вертикальное положение. – Я не из тех, кто бросает друзей в беде.

– Вот и отлично, – она неожиданно улыбнулась. – Твоя решимость похвальна, но… Что, если я скажу, что для возвращения тебе нужно убить в себе «человека», оставив только «демона»? Только используя все свои силы, ты сможешь победить врага, который будет противостоять Западному Домену.

Я колебалась чуть меньше мгновения, а потом кивнула. В конце концов, «демон» и «человек» – это просто части одной личности. Вряд ли во мне что-то кардинально изменится.

– Ты меня приятно удивила, – лёгкая улыбка на мгновение появилась на губах девушки, сделав её ещё краше. – Тогда позволь мне сделать тебе подарок.

В её руках появился длинный меч в красивых ножнах, украшенный затейливой вязью древнедемонических рун. Я плохо разбираюсь в оружии, но аура, исходившая от этого меча не оставляла сомнений в том, что это древний и могущественный артефакт. Корнелия вручила его мне:

– Доверяю тебе Меч Девяти Теней. Береги его. И, прошу тебя, защити Рея с Селестиной.

– Можешь на меня положиться, – я торжественно приняла меч, согнувшись под его весом. – Ведь я – это ты.

– А ты – это я, – подтвердила Корнелия. – Ну, прощай, Ида. Быть может, как-нибудь ещё свидимся.

Произнеся эти слова, девушка исчезла. Я осталась одна в непроглядной тьме. Но ненадолго. Белая вспышка и последовавшая за ней боль вырвали меня из лап тьмы и вернули в реальный мир, полный страданий и тревог.

***

Я проснулась в каком-то неприятном и холодном прямоугольнике, со всех сторон окружённом каменными стенками. Руки мои отчего-то были скрещены на груди. Попытавшись сделать вдох, я закашлялась, настолько пыльным и неприятным оказался воздух. К тому же, его было необычайно мало. Медленно подняв руку, я нащупала над собой каменную крышку.

«Чудесно!» подумалось мне. «Если быстренько что-нибудь не придумаю, то умру окончательно. Заклинанием разнести её, что ли… Но есть вероятность, что и меня осколком заденет. А, плевать! Всё же лучше, чем помереть в гробу».

На скорую руку сплетя заклинание, я была готова разнести всё в пух и в прах, как вдруг крышка моего последнего пристанища сама собой поднялась. Удивлённая я столкнулась с двумя не менее изумлёнными незнакомыми субъектами, выпачканными грязью. Даже не знаю, кто больше удивился. Последовала секундная заминка, после которой мы одновременно завопили.

– А-а, парни, тут упырица засела! – заорали «субъекты», бросаясь прочь из склепа.

– А-а, сам такой! – я рефлекторно запустила в него заклинанием.

Эффект был потрясающим! Мужчин снесло вместе с дверями и частью стены, вдобавок шар тёмной энергии пропахал землю и рассеялся только у дальней стены кладбища. Сев, я потянулась и вдохнула полной грудью. Теперь вентиляция воздуха была нормальной, и я могла как следует оценить обстановку.

В стенах слева и справа от меня стояли урны с гербами. Очевидно, там содержался прах каких-то очень известных демонов. Гробов, а точнее каменных саркофагов, в одном из которых выпала честь лежать и мне, было на порядок меньше.

Выбравшись из него, я первым делом изучила крышку, ища герб. Как ни странно, но я его нашла и даже опознала. Там был изображён ни много, ни мало, а герб королевской семьи Западного Домена. Я даже немного возгордилась.

Вон как меня ценят!

Подувший из проделанной мной дырки ветерок заставил меня вздрогнуть от холода и повнимательнее присмотреться к своей одежде. Длинное шёлковое платье белого цвета и туфли, в тон ему, не очень-то защищали от холода. На руках у меня были тончайшие батистовые перчатки. Тяжесть на шее и в ушах намекали, что для меня и украшений не пожалели.

Стоп.

У меня же уши не проколоты… О, нет, так они ещё и над моим бездыханным телом надругались? Ну Селестина, ну погоди! Во имя своих беззащитных мочек, я тебя покараю!

Сопровождаемая такими мрачными мыслями, я, наконец, выбралась из склепа. Ходить в длинном платье было мне в новинку, и я с трудом привыкала к мысли, что теперь надо постоянно высоко придерживать подол. К тому же приходилось постоянно смотреть себе под ноги, так как туфли были на высоком каблуке, и я вполне могла споткнуться и подвернуть себе ногу.

– Рановато ты нас со счетов сбросила, девчонка, – раздалось позади меня.

Я обернулась. Как оказалось, грязный расхититель могил был не один, а с дружками. Пока я приходила в себя, он успел наябедничать на меня своим подельникам и теперь хихикал, глядя на меня. Глаза четырёх мужчин светились отнюдь не дружелюбием.

Наверное, они предвкушали, как сорвут с меня все драгоценности, убьют и закопают в ближайшей могилке. Но они мне недооценивают. Сейчас я им такое нако… Ой! Туфля всё-таки предала меня и я потеряв равновесие, неуклюже упала на землю.

– Сейчас ты нам за всё ответишь, мерзавка, – пальцы злодеев уже были в паре сантиметров от моих волос.

– А ну, стоять! И не стыдно вам мучить беззащитную девушку, не способную даже сдачи дать? – мы с расхитителями синхронно повернули головы.

На одном из надгробных камней стоял худощавый паренёк примерно моего возраста с чёрными волосами, собранными в куцый хвостик сзади. Его карие глаза горели праведным гневом. Пафосно жестикулируя, он сообщил:

– Вы все будете наказаны! Познайте же на своей шкуре мою устрашающую магию!

Несколько пассов руками, прочитанное скороговоркой заклинание и вот уже негодяи взяты в кольцо нежитью, поднятой юным некромантом. Разумеется, те сопротивлялись и парочку скелетов таки сумели лишить головы или руки. Но мёртвые на то и мёртвые, чтобы не замечать подобных мелочей.

Парень спрыгнул с камня и подошёл к ожидавшим расправы мародёрам:

– Если вы пообещаете больше никогда так не делать, то я прощу вам это злодеяние.

– М-мы обещаем исправиться, господин маг, – клятвенно заверил юношу предводитель.

– Отлично. Идите с миром, – торжественно кивнул некромант.

Когда они уходили, до меня донеслось бормотание из разряда «мы ещё с тобой поквитаемся, сопляк». Почесав затылок, я шарахнула негодяев в спину тёмными стрелами. Чтобы не расслаблялись и о моём присутствии не забывали, значит.

– Эй, зачем ты их так? – запротестовал мой нежданный спаситель. – Они же пообещали исправиться!

– Наивный, – скривилась я. – Да не исправляются такие! Но если хочешь, то можешь считать, что моё заклинание – это необходимая часть воспитательного процесса.

– О, тогда ладно, – согласился он. – Кстати, меня зовут Артур Эванс. А тебя как зовут?

– Ида… – я слегка замялась, накручивая на палец прядь волос. – Ида Найтингейл.

Если моя человеческая составляющая и в самом деле мертва, то полагаю, я могу взять свою старую фамилию. Тем более, что волосы мои были белыми с момента пробуждения. Это означает, что я больше не имею права на человеческий облик.

– О-о-о, – уважительно протянул Артур. – Наверное, ты очень могучий лич. Нет, даже Архилич! Я видел, как ты из склепа выбралась.

– Если видел, то почему не помог? – строго спросила я.

– Да я думал, что ты и сама справишься. Ты же сильная!

– Ага… Но не справилась же. А теперь у меня ещё и ножка болит вдобавок. Как я теперь до города доберусь? – запричитала я, тщетно пытаясь встать.

– Я понесу тебя, – сказал он, отзывая нежить.

Повернувшись ко мне спиной, Артур присел на корточки:

– Скорее забирайся!

– Ты, что, и правда будешь меня до города нести? – удивилась я, забираясь ему на спину.

– Во всяком случае, я отнесу тебя к себе домой. Там мы сможем обработать твою рану, покушать и отдохнуть. Позже я схожу на рынок и прикуплю тебе какой-нибудь подходящей одежды. А потом мы вместе отправимся в город. Я всё равно намеревался туда отправиться, ведь через неделю будет осуществляться набор в Академию.

Пока он всё это говорил, я всё больше удивлялась. Не думала, что ещё остались демоны, способные бескорыстно помогать совершенно сторонним личностям. Кажется, это один из тех случаев, когда ошибаться очень даже приятно.

– Тебе холодно, наверное? – участливо спросил Артур. – Извини, что ничем не могу тебя накрыть. О, тут на надгробии какая-то тряпочка висит. Давай её вместо покрывала используем. Всё равно тому, кто здесь лежит она больше не понадобится.

– Угу… – когда мы проходили мимо указанного надгробия, я освободила одну руку и взяла «тряпочку», на поверку оказавшуюся тёмно-синим плащом.

Кое-как пристроив его на себе, я провалилась в глубокий и беспокойный сон без сновидений.

Комментарий к Сказание тридцатое. Воскрешение

«На скорую руку сплетя заклинание, я была готова разнести всё в пух и в прах, как вдруг крышка моего последнего пристанища сама собой поднялась. Удивлённая я столкнулась с двумя не менее изумлёнными незнакомыми субъектами, выпачканными грязью. Даже не знаю, кто больше удивился. Последовала секундная заминка, после которой мы одновременно завопили.

– А-а, парни, тут упырица засела! – заорали «субъекты», бросаясь прочь из склепа.

– А-а, сам такой! – я рефлекторно запустила в него заклинанием».

Иллюстрация к отрывку (художник – Kaori Konran, паблик – https://vk.com/kaori_konran): https://pp.userapi.com/c841034/v841034572/5b469/cr_MOULRjw8.jpg

========== Сказание тридцать первое. Первый раз… в первый класс ==========

Проснулась я только под вечер в какой-то хижине, заботливо укрытая одеялом. За окном барабанил дождь и слышались далёкие раскаты грома. Самым лучшим решением было перевернуться на другой бок и продолжить спать, но помня о словах Корнелии-подсознания, я всё же встала. Не без усилий, разумеется.

– Артур, ты где? – тихо позвала я.

– Здесь я, здесь. Чуток влево голову поверни. Вот так, – он нашёлся у очага, где готовил непонятное варево. – Ну и здорова же ты подрыхнуть, подруга. Думал, что под утро проснёшься. Наверное, тебе много пришлось пережить, раз так спать охота.

– И не говори, – вздохнула я, пристально следя за его рукой, помешивавшей варево. – Кстати, покушать я тоже люблю. Это так, к слову. Никаких намёков.

– А-а, – понимающе протянул Артур. – Супчик скоро будет готов. Можешь ещё немного подремать.

– Нет уж, я достаточно поспала, – решительно отвергла его предложение я. – К тому же, если я буду спать, то где тогда ты отдыхать будешь?

Мне хватило одного взгляда, чтобы определить, что больше мест для сна в деревянной хижине, где мы обстроились, не было. Вся нехитрая обстановка состояла из кровати, где я сейчас лежала, стола да пары стульев. Ну и ещё всяких мелочей, вроде крючков для одежды, полочек и корзин по углам. Со стен хижины гирляндами свисали грибы, лук и травы. Окружение до боли напоминало мне тот летний домик, где мы заночевали с Реем, выслеживая монстра.

Рей…

Я почувствовала на своих щеках слёзы. Как же мне хотелось увидеться с ним. Прижаться к нему и больше никогда-никогда не отпускать! Но я не знала, как он воспримет моё возвращение с того света. Быть может, он давно вычеркнул меня из своей жизни.

– Эй, Ида, я тут чего спросить хотел, – Артур отвлёк меня от грустных мыслей. – Ты, случаем, не королевна? Уверен, побрякушек, в которых ты обряжена, хватило бы для покупки небольшого особняка.

– Забирай, если хочешь, – слабо улыбнувшись, я вынула серьги из ушей, сняла ожерелье и браслет и протянула всё своему спасителю. – Мне они больше не понадобятся. Считай, что это выражение моей признательности за спасение.

– Нет, это не дело, – он решительно отверг мой подарок. – Сохрани их лучше, деньги тебе понадобятся в столице. Садись за стол, еда готова.

Пожав плечами, я спрятала драгоценности в карман платья. Между делом, я решила привести свои волосы в порядок. Едва коснувшись прядей, я почувствовала что-то неладное.

– Артур… – дрожащим голосом произнесла я. – У тебя есть зеркальце?

– Держи, – Артур подал мне небольшое карманное зеркальце.

Я взглянула в него и тихо застонала от злости:

– Чёртовы мародёры! Наверняка это их рук дело.

– О чём это ты? – Артур заглянул в зеркало, но не увидел там ничего интересного.

– Посмотри внимательнее! Прядь срезана!

– Подумаешь… Вот если бы у тебя не хватало пальца или уха, я бы ещё понял, – пожал плечами он и принялся разливать суп по тарелкам.

– Глупец, – вознегодовала я. – Для девушки волосы являются главным сокровищем. А теперь мою прядь укоротили наполовину. Обидно-то как!

– В таком случае, мне остаётся лишь порадоваться, что я не девушка, – хихикнул Артур. – А то бы тоже грустил из-за таких мелочей.

– Да не мелочи это! Ай, да ладно, ты всё равно не поймёшь.

– Точно, – согласился он. – Зато я прекрасно понимаю куда более простые вещи. Например, то, что нам сейчас нужно как следует подкрепиться.

Я вздохнула и пошла к столу. Логика моего нового знакомого была простой, но железной.

***

Так как мы оба изрядно проголодались, то суп был съеден в два счёта. Настала пора пролить свет на кое-какие вещи, которые я просто не могла знать из-за пребывания в склепе.

– Сам знаешь, я только–только с кладбища и даже память до конца ещё не восстановила, – осторожно начала я. – Не против, если я тебя порасспрашиваю немного?

– Валяй, – милостиво согласился Артур.

– Мне вот интересно, как сейчас поживает Рей… принц Рейджин с матерью.

– А что, ты к ним какое-то отношение имеешь? – хитро прищурился он, но, увидев, как я напряглась, поспешно добавил: – Ладно, ладно, не говори, если не хочешь. Нормально поживают. Принц, правда, убивался очень сильно после смерти своей невесты, но теперь всё в порядке. Два года прошло как-никак. Боль утраты поутихла.

– Два года?! – не сдержав эмоций, я вскочила, с грохотом опрокинув стул. – Какие ещё два года?!

– Ты это, полегче, – замахал руками Артур. – У меня тут и так мебели негусто, а ты последнее доломаешь. Да, со смерти Найти чего-то там прошло два года. Естественно, принц грустил. Настолько, что королева и придворные лекари стали побаиваться, что это отрицательно на его здоровье скажется. Но я его понимаю в чём-то. Если бы меня любимая телом прикрыла, спасая от смертоносного заклятья, я бы тоже переживал. В общем, долго ли коротко, но подыскала ему мать новую пассию. Человека, правда, но из благородных. Приёмную дочку владыки Восточного Домена, Мелиссу фон Равенсбёрг. Ходят слухи, что она – могущественный целитель. Будь то душевные или физические раны, она всё излечивает. Приехала она в Западный Домен, значит, и поступила в ту же Академию, что и принц Рейджин. Сперва он к Мелиссе с прохладцей отнёсся, всё не мог забыть свою прошлую любовь. Но шло время, и они стали появляться на людях вместе. Сейчас в городе уже и о помолвке поговаривать стали… Короче, всё у него наладилось. Ой, ты чего, плачешь?

– Д-да, – я уже, не стесняясь, ревела во весь голос.

– Что-нибудь болит?

– Не-ет. П-просто я и есть бывшая Рея – Ида Найтингейл, – я была настолько расстроена, что выложила всё как на духу. – Та самая, которую прочили ему в жёны и в Архимаги. Представляешь, каково мне теперь слушать, что у него другая появилась?! Я же не виновата, что последние два года в гробу провела!

– Хм, – многозначительно хмыкнул Артур, разглядывая меня. – Предположим, я тебе поверю. Но как другие узнают, что ты – настоящая? За последние годы было много девиц, пытавшихся выдать себя за Найтингейл…

– Я вот ЭТО им покажу в качестве доказательства! – разъярившись, я призвала Меч Девяти Теней и пихнула его Артуру. – Меч Девяти Теней – фамильная реликвия Найтингейлов. И это не копия, а оригинал. Вот.

Набычившись, я вернулась на кровать, ожидая реакции от ошарашенного Артура. Повертев в руках оружие, он признал:

– Даже если это и подделка, то весьма недурственная…

– Я же сказала, что он настоящий! – обиделась я. – Короче, мне нужно в город и как можно скорее. Там уж я найду способ, как доказать, что я – это я.

– Хорошо. Тогда завтра и отправимся, – согласился парень и, с сожалением проведя по ножнам меча, вернул его мне. – Жаль расставаться с таким чудным оружием.

– А зачем расставаться? – удивилась я. – Ты мечом орудовать умеешь?

– Немного…

– Вот пусть тогда у тебя и побудет, – пожала плечами я, с головой залезая под одеяло. – Пока ты на моей стороне и прикрываешь мой тыл, то можешь свободно пользоваться этим мечом.

– Но маги же тратят много энергии на поддержание призванного оружия… – попытался вразумить меня Артур.

– Это меч Найтингейлов, – буркнула из-под одеяла я. – И он отличается от всего, что тебе доводилось видеть, поверь мне.

– Ну, если ты так говоришь… – он ещё раз провёл рукой по ножнам и осторожно приставил меч к стене. – Доброй ночи, Ида.

– Доброй… – мой голос слегка дрожал, когда я произносила эти слова.

Я не могла не думать о Рее.

Мой милый, дорогой, единственный.

Я чувствовала себя преданной. Да, понимаю, что он не мог предположить моего «возвращения», но…

Мне больно, очень больно.

***

Шесть утра.

Солнышко только-только выходит из-за горизонта. Свежий ветерок колышет травы. Повозка, неспешно едущая по камням и извозчик, время от времени понукающий обленившуюся лошадку. Картина маслом… была бы, если бы не мы с Артуром, сидящие в этой самой повозке. Злые, уставшие и с синяками от недосыпа. Короче говоря, мы рушили всю атмосферу.

– Не забывай, это по твоей милости мы тащимся в такую рань, – в сотый раз напомнил мне Артур.

– Да знаю я, знаю, – я уже устала оправдываться. – Слушай, я не виновата, что мне такие дикие кошмары снятся! Рей, которого почти проглотила эта медузообразная девица. Знаешь, каково мне было видеть его, полупереваренного?!

– Ида, это был всего лишь сон, – устало сказал Артур. – К тому же Мелисса, как говорят, очень милая и вовсе не походит на то чудовище, которое ты мне так живописала.

– Плевать! Чем быстрее мы доберёмся до Академии, тем лучше, – для пущей убедительности я стукнула по краю повозки, вызвав неодобрение лошади. – Мой старый преподаватель, Демич, обязательно опознает меня. А потом мы вместе отправимся к Рею и…

– Вот именно, «и», – поморщился мой собеседник. – Что ты скажешь Рею, когда встретишься с ним? Привет, я восстала из мёртвых, давай снова будем женихом и невестой? Мне кажется, ты не подумала о том, что твой принц успел полюбить кого-то другого. Кого-то, кто утешал и поддерживал его все эти два года. Допускаю, что теперь он любит Мелиссу.

– Рей вовсе не такой… – неуверенно проговорила я, чувствуя, как у меня защемило сердце. – Он помнит меня, я уверена…

– А вот это мы скоро узнаем, – жёстко ответил мне Артур. – Мы на месте, Ида. Вон шпили Академии виднеются. Дальше пойдём пешком.

Заплатив за проезд, мы отправились в Академию. Какие ещё потрясения могут ожидать меня за такими знакомыми дверями?

***

– Поздравляю, вы приняты на первый курс обучения, – незнакомый мне преподаватель хлопнул меня по плечу и повернулся к Артуру. – Так, юноша, теперь побеседуем с вами. На какой магии вы желаете специализироваться?

Я невидящим взором смотрела в стенку. Не сказать, чтобы стенка смотрела на меня в ответ, но… Хуже и быть не может.

Как так получилось, что меня зачислили на первый курс?

Меня, которую всегда хвалили и называли «одарённым ребёнком» опустили ниже плинтуса. Все мои знания и умения оказались абсолютно бесполезны. Сколько я ни силилась показать, что знаю и умею куда больше положенного, учителя лишь снисходительно улыбались в ответ.

«Всё соответствует первому курсу», говорили они. «Не волнуйся, каких-то четыре года – и ты станешь полноценным магом».

А сейчас-то со мной что не так? Я что, недоделка какая-то?!

Жалкие остатки моего самолюбия были окончательно растоптаны, когда выявив мой элемент магии, мне сказали следующее:

– Ничего особенного. Каждый демон или же человек может использовать магию Тьмы. Разница заключается лишь в количестве тёмной энергии, которой может управлять маг.

У меня так и чесались руки устроить парочку «Экзодусов», чтобы показать новым преподавателям эту самую «разницу». Небось, увидев такое, они бы по-другому запели.

Стоп, что это со мной?

Я прижала руки к пылающим от праведного гнева щекам. Откуда у меня взялось такое самолюбие? Я же всегда была одной из студенток Академии, не считающей себя ни лучше, но и не хуже других. Почему же сейчас во мне пробудилось это отвратительное качество? А может, оно всегда было со мной, просто до поры до времени я его не замечала?

Внезапно до меня дошло. Так вот, значит, о чём предупреждало меня подсознание, говоря о смерти «человеческой» части личности!

То, что человек, в силу привитых обществом правил поведения считает неправильным, у демона вполне может являться нормой. Демоническое мировоззрение очень сильно отличается от человеческого.

Тёмные страсти и желания не прятались стыдливо в уголках подсознания, а выставлялись напоказ. Бывало, что ими даже гордились. Теперь-то понятно, отчего я так возгордилась.

– Как настроеньице? – собеседование с преподавателем, по-видимому, прошло успешно и Артур был жутко доволен. – Я думаю, что вполне приживусь здесь.

– А я – нет, – низко опустив голову, прошептала я.

– Как так? – деланно удивился парень. – Ты же говорила, что ты – знаменитая Найтингейл. Следовательно, ты уже знакома со здешними нравами и обычаями. Или ты мне всё наврала?

– Не врала я, – мне хотелось заорать на него во весь голос. – Ты ничего не понимаешь.

– Ага. Может быть, соизволишь объяснить?

Я бы с удовольствием «соизволила», но тут один долговязый студент-старшекурсник, проходя мимо как бы невзначай толкнул Артура да так, что бедняга к противоположной стене отлетел. Возмутившись, он хотел было высказать наглецу всё, что он думает, как тот обернулся и укоризненно глядя на свою жертву, произнёс:

– Смотреть надо было, куда идёшь.

У нас с Артуром едва глаза на лоб не полезли от удивления. И ежу понятно было, что виноват старшекурсник.

– Но это ты меня толкнул! – не выдержал Артур.

– Нет, это ты попался у меня на пути, – возразил студент. – Впрочем, если хочешь, можем решить, кто прав, а кто виноват на магической дуэли.

По сдержанному хихиканью за нашими спинами, мы поняли, что это было что-то вроде «обряда посвящения» для новичков, а старшекурсник – заядлым дуэлянтом. Одним словом, у Артура против него не было ни единого шанса. Однако мой друг так не думал.

– Отлично! Решим же наш вопрос прямо сейчас! – он схватился за мой меч, висевший у него на поясе. – Надеюсь, у тебя припасено хорошее магическое оружие, потому что меч мой весьма необычен.

– О, разумеется, – закатил глаза его противник. – У меня превосходный меч, созданный моим партнёром. Поди сюда, Кристина!