Текст книги "Сказания Иномирска (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Приземлившись прямо в объятия принца, я крепко вцепилась в него, наотрез отказываясь совершать повторный полёт.

– Какое счастье! – Мелисса с восторгом посмотрела на меня. – Вы – настоящая!

Рей же не обращал внимания ни на неё, ни на Артура, продолжавшего бахвалиться перед толпой. Он смотрел только на меня:

– Что же ты молчишь, моя пташечка? – ласково спросил он, проведя рукою по моей пораненной щеке.

– Я… – я почувствовала, как в горле у меня встал комок. – Я никогда тебя не покину, веришь? Как видишь, даже царству смерти не удалось заставить меня забыть о данном обещании.

– Я тебя теперь сам никогда не отпущу, – заверил меня Рей и повернулся к Артуру, который уже где-то с минуту пытался вернуть его с небес на землю. – Ты что-то хотел?

– Да, хотел кое-что прояснить, – он шаловливо подмигнул мне. – Полагается ли какая-нибудь награда за возвращение «потеряшки»?

– О, разумеется, – насмешливо произнёс Рей. – Я дам тебе столько золота, сколько сможет уместиться в твоих жадных ручонках.

После этого, мы покинули арену, крепко держась за руки. Нас больше не интересовала ни толпа, захлёбывавшаяся от восторга, при виде такой развязки, ни Артур, спешивший в королевскую ложу за положенной наградой, ни увязавшаяся за нами Мелисса.

Сейчас мы были в своём, особом мирке, где не существовало никого, кроме нас двоих.

Комментарий к Сказание тридцать второе. Воссоединение

Мелисса фон Равенсбёрг (художник – Александра Плетнинцева, паблик – https://vk.com/alexasakura): https://pp.userapi.com/c841226/v841226618/571cf/UmpfOpMuPdo.jpg

========== Сказание тридцать третье. Осознание ==========

В камине весело потрескивал огонь, бросая красноватые отблески на увешанные старинными гобеленами стены. Мягкие кресла и диваны, стоявшие то там, то здесь так и манили к себе, упрашивая присесть на них. Бесконечные полки, до отвала забитые книгами, рукописями и свитками внушали уважение.

Мне казалось, что уже от одного посещения дворцовой библиотеки можно набраться каких-нибудь потаённых знаний. Однако я пришла сюда вовсе не затем, чтобы впитывать в себя знания. Настоящей причиной моего присутствия здесь был Рей, мирно задремавший с книгой у камина.

Тихонько подкравшись, я села на низенький пуфик около кресла. В последнее время Рей казался каким-то… измождённым, что ли? Когда первый порыв радости улёгся, на меня почти перестали обращать внимание.

И принц, и королева были постоянно заняты, а слугам, вероятно, были розданы чёткие указания относительно меня и те не говорили лишнего. Точнее, не говорили совсем. Все мои пожелания выполнялись безукоризненно, но дальше этого наше общение не продвинулось.

А между тем, мне нужно было многое узнать. Например, какая–такая беда угрожает Западному Домену. Моё подсознание явно знало, о чём говорило, но нам не хватило времени, чтобы толком пообщаться. Единственным, кто мог всё рассказать был Рей, но и он не горел желанием говорить на эту тему.

– Почему ты здесь, Ида? – я вздрогнула, от прикосновения к своей голове.

– По-моему, ты и так знаешь ответ, – стараясь выглядеть как можно равнодушнее, я пожала плечами. – Некая угроза нависла над королевством, а в детали меня никто посвящать не хочет. Даже из дворца и то запретили высовываться. Не пояснишь, почему?

– Потому что не хотим, чтобы ты умерла, – вполне серьёзно ответил Рей, продолжая поглаживать мою голову. – Видишь ли, ты не совсем удачно выбрала момент для своего воскрешения. В стране назревает гражданская война между людьми и демонами. Достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло пламя. Если тебя убьют, то этого будет достаточно, чтобы разгорелся вооружённый конфликт.

– О, значит, я настолько важна? – протянула польщённая я.

– Какое самомнение, – хмыкнул Рей. – Вынужден разочаровать тебя, но в случае моей или маминой смерти будет тоже самое.

– Ясное дело, – согласилась я. – Ты же принц, а Селестина – королева. Я же – простая фаворитка.

– Ида, – вздохнул Рей. – Выкинь из головы подобные бредни. У тебя вполне официальный статус моей невесты.

– Разве он ещё в силе? – удивилась я, стряхивая его руку со своей головы. – Меня не было долгих два года. Извини, но мне вовсе не кажется, что всё это время ты терпеливо дожидался моего «воскрешения». Которое, кстати, могло и не состояться. Наверняка у тебя были другие девушки…

– Были, – просто сказал Рей. – Но что с того? Их-то я не любил.

Я побледнела от ярости:

– Ну-ка повторись!

– Охотно, – Рей серьёзно посмотрел на меня. – У меня были другие девушки. И если бы не они, то я вряд ли бы смог дождаться тебя. В здравом рассудке, по крайней мере. Ида, ты хоть представляешь, каково мне было эти два года? Каково это – осознавать, что ценой за твою жизнь стала другая?

– Не понимаю, – жестоко отрезала я, вскакивая с места. – И никогда не пойму. А знаешь почему?

– И почему же это? – холодно вопросил Рей.

– Потому что… – я едва не задыхалась от ярости. – Потому что я понимаю, что мы с тобой больше не пара.

Я взглянула в большое зеркало, висевшее напротив меня, и слёзы помимо воли полились у меня из глаз. Да, я понимаю, что слишком многого захотела. Понимаю, что Рей – парень и у него есть определённые потребности. Понимаю, что с его точки зрения он не изменял. Но… все разумные доводы меркли по сравнению с осознанием.

Осознанием того, что я, Ида Найтингейл, отныне навсегда заточена в теле шестнадцатилетнего подростка. Мне никогда не познать взрослых радостей жизни и меня не будут воспринимать как равную.

До недавнего времени я и не знала, что больше никогда не вырасту. Однако сочувственные взгляды служанок, негромкие перешёптывания придворных за моей спиной и воспоминания об искушениях Рея на острове Белых Ночей заставили меня призадуматься о своей доле.

Засев за книги, я довольно быстро нашла искомое. Разумеется, для незнакомых с древнедемоническим в секции старинных рукописей не было ничего интересного. Но только не для меня. За каких-то жалких полдня я узнала о себе буквально всё.

Например то, что такие как я, дуалы, являвшиеся и людьми, и демонами одновременно, рано умирают. По достижении шестнадцати лет дуал умирал. Никто не знал, отчего так происходит, но факт оставался фактом.

Рей и Селестина прекрасно знали, что у меня нет будущего. Тем не менее, они молчали и окружили меня вниманием и заботой, постоянно строя какие-то планы, которым было не суждено осуществиться. Не подставься я под заклинание, предназначавшееся Рею, то, должно быть, счастливо скончалась в свой шестнадцатый день рождения.

Однако заклинание, очевидно, что-то нарушило в моём организме. Подобные случаи тоже были известны. Дуал, успешно переживший свой шестнадцатый день рождения, обречён был влачить жалкое существование в теле подростка.

Никакой надежды на взросление.

Зачем Рею такая невеста? Он будет взрослым и красивым мужчиной. Я же навсегда останусь хрупкой девочкой, годящейся ему в сёстры или, и того хуже – в дочери!

– Вот как… – очевидно, Рей прочёл мои мысли, потому как устало прикрыл глаза. – Ты и это знаешь, получается. Что ж, спасибо за то, что избавила меня от необходимости всё объяснять.

– Да не за что! – рявкнула я и выбежала из библиотеки, прокричав на ходу. – Катитесь все к чёрту со своими тайнами!

***

Вбежав в свою комнату, я бросилась на кровать и зарыдала. По логике вещей, Рей должен был вбежать следом за мной и приняться за утешения, но… Такое развитие событий происходит либо в сказках, либо в дешёвых бульварных романах.

Никто не пришёл ко мне.

Доплакавшись до икоты, я успокоилась. Гнев, печаль и тревога за будущее улетучились вместе со слезами. Теперь я могла трезво оценить обстановку. Едва принявшись за «оценку», я тут же поняла, насколько я ошибалась. Остатки плохих чувств выветрились, уступив место искреннему раскаянию.

Во-первых, если бы меня воспринимали несерьёзно, то не выделили бы в моё полное распоряжение такую красивую комнату. «Синяя спальня», так между собой называли её слуги. Всё убранство и мебель была выполнена в различных оттенках синего цвета, а стол, стулья, шкаф и туалетный столик были сделаны из редкой породы дерева, украшенной позолотой. Стоявшая же посреди комнаты кровать была снабжена прозрачным балдахином. Засыпая на такой кровати, я поневоле чувствовала себя настоящей принцессой.

Во-вторых, бездарным магичкам не положен роскошный гардероб. Когда меня впервые привели в эту комнату, то не без гордости указали на вместительный шкаф. К моему удивлению, все вещи в нём были сшиты в точности на меня. Разумеется, мне хотелось знать, откуда портным были известны мои размеры. Нехотя, одна из служанок пояснила мне, что портные, снабдившие меня таким ворохом одежды, участвовали в создании моего погребального платья.

По прошествии года было отмечено, что моё тело не подвержено разложению и появилась слабая надежда на моё возвращение. Не теряя времени, Селестина дала указания по изготовлению гардероба. Слуги не могли не подчеркнуть щедрость королевы. Я же, со своей стороны, считала, что ей просто хотелось поиграть в дочки-матери.

Я уже была готова посыпать голову пеплом и отправиться в вечную ссылку, как дверь в мою комнату распахнулась. На пороге стоял Рей.

– Извини, – мы произнесли это слово почти одновременно.

Возникла неловкая пауза.

– Можно войти? – вежливо спросил Рей.

– Конечно, можешь. Дворец – твой дом, а не мой, – напряжённо произнесла я, прижав к себе подушку.

Зайдя в комнату, Рей уселся напротив меня и произнёс:

– У меня никого не было с твоего… отсутствия.

– А, ясно, – буркнула я. – Погоди-ка, как это не было? Ты же говорил…

– Мне просто хотелось посмотреть на твою реакцию, – сознался Рей. – Я и не ожидал, что она окажется настолько безобразной. Ида, ты должна понимать, что мужчины не так уж часто хранят верность почившим возлюбленным.

– Понимаю, но отказываюсь принимать, – я была упёрта, как баран. – Почему это девушки должны хранить себя для «одного-единственного», а мальчики могут гулять направо и налево? Это попросту нечестно.

– Не могу с тобой не согласиться. Впрочем, я тоже виноват. Выбрал для своих «проверок» не самое подходящее время. Ты и так на взводе из-за неприятного открытия, а тут ещё я…

– Молчи, – мой голос дрожал. – Просто молчи, ладно? Не надо напоминать об этом. Давай сойдёмся на том, что это я виновата. Мне… мне нужно привыкнуть к тому, что я всегда буду такой. Сама мысль о том, что ты меня будешь воспринимать как младшую сестрёнку…

Я судорожно вздохнула, стараясь не расплакаться. Понимая моё состояние, Рей сел рядом и обнял меня за плечи:

– Ида, ты мне нравишься такой, какая есть. Вырастешь ты или нет – неважно. Буду всякой любить.

– Обещаешь? – шмыгнула носом я.

– Обещаю, моя пташечка, – Рей наклонился и легонько поцеловал меня.

На душе сразу стало светло и радостно. Зачем грустить, когда тебе хорошо, тепло и тебя любят вдобавок? Прижавшись посильнее к любимому, я закрыла глаза, радуясь тому, что мы, наконец, всё для себя прояснили.

Правда, я ещё не знала, что радоваться мне оставалось очень недолго. Вереница несчастий, последовавшая вскоре после этого разговора, едва не ввергла меня в то самое небытие, откуда я с таким трудом выкарабкалась.

========== Сказание тридцать четвёртое. Резня ==========

Проснулась я от истошных криков и шума. Крики – это ещё ничего, но вот звуки… Я похолодела, опознав лязганье оружия. Кто-то с кем-то дрался. Естественно, на ум сразу пришли рассказы Рея о противниках существующего строя.

Неужели на дворец напали?..

Наспех одевшись, я выскочила в коридор и лицом к лицу столкнулась с Реем. М-да, доспехи и меч он явно не для прогулки под луной прихватил.

– Рей, это враги, да? – сдавленно прошептала я.

Проигнорировав мой вопрос, Рей довольно грубо втолкнул меня в комнату:

– Сиди здесь и не высовывайся. Тихонько, как мышка. Ясно?

– Может, мне лучше пойти с тобой? – я решила вновь попытать счастья.

– Нет. Ты будешь только мешать, – он захлопнул дверь прямо перед моим носом и отрывистым тоном прочёл заклинание.

Ну, вот. Теперь я не просто заперта, а ещё магически запечатана вдобавок. Выходит, что пока Рей сам не снимет заклятие, я отсюда выбраться не смогу. Впрочем, это не означает, что никто не сможет открыть дверь снаружи. Что ж, придётся немного посидеть и подождать.

Терпеть этого не могу.

***

Не знаю, сколько я просидела взаперти. Может быть час, а может и два. Пугающий лязг и бряцанье за дверью не утихали, но даже наоборот становились всё ближе и ближе. По-видимому, бой перешёл и в жилое дворцовое крыло. А это значит…

Бам.

Дверь слетела с петель и едва не погребла меня под собою. Надо будет запомнить на будущее, что вахту лучше нести сбоку от дверного проёма. Мужчина в доспехах, расправившийся с дверью, с усмешкой посмотрел на меня:

– А! Это та демоническая принцесска, на которую возлагают так много надежд. Неслыханная удача. Я с тобой немного позабавлюсь, а потом…

Но что он собирался сделать «потом» мне знать совсем не хотелось.

– Оглушение, – твёрдо произнесла я.

Мужчина осел на пол и его глаза начали медленно закатываться. Я присела рядом с ним на корточки:

– Мне, конечно, лестно, что вы меня промеж собою «принцесской» называете, но… Оглушениеоглушениеоглушение!

Тройное заклинание, произнесённое скороговоркой, заставило бы отключиться даже слона. Что уж тут говорить о грубом солдафоне! Выскользнув за дверь, я отправилась на поиски Рея. Я и оправданием успела запастись. Мол, дверь пала под натиском супостатов и теперь меня нечему защищать. Да и вообще, от меня может быть польза.

Вот только, едва я ступила за порог, как мне до жути захотелось вернуться обратно, в свою комнату. Там тёплая постелька, можно укрыться с головой под одеялом и храбро дрожать от страха.

Мне не хотелось верить, что всё это происходит на самом деле.

Люди и демоны сцепились друг с другом словно бешеные псы. Отборная брань и боевые выкрики неслись отовсюду. Казалось, бойцы ведут между собой некое соревнование: кто и кого сильнее изувечит. Я отвела взгляд в сторону и мне стало дурно.

Некогда прекрасные гобелены были изорваны, а белоснежные стены и полы обагрились кровью. Вопли боли, отчаянии и неистовой злобы слились в единую какофонию, больно режущую слух.

Собрав в кулак остатки воли, я решительно двинулась вниз, стараясь особо не смотреть по сторонам. Эдак я и до Рея не смогу дойти. Свалюсь где-нибудь по дороге, а потом меня кто-нибудь прикончит. Хорошо ещё, что на меня пока не обращали особого внимания, а то пришлось бы совсем туго.

***

Ситуация на первом этаже была ничуть не лучше. Если на втором были лишь раненые воины, то здесь уже лежали трупы. Стоит только задуматься о том, что ещё недавно эти тела были полны жизни и энергии, как… Нет, лучше уж совсем не думать. Потому что страшно. Очень страшно.

Втянув голову в плечи, я крадучись продвигалась к эпицентру сражения, безошибочно определив, что Рей именно там. Над головой у меня пролетали боевые заклинания, стрелы. Звучит красиво, а на деле было очень жутко. Хотелось развернуться и убежать в противоположном направлении, размазывая по щекам слёзы.

Как же всё это неправильно!

Рей действительно обнаружился в самой гуще сражения. Спина к спине стоял он с простым стражником и ловко отбивал атаки противников. Да, подданные определённо могут гордиться своим принцем. Вместо того, чтобы отсиживаться наверху, он подвергает себя такой же опасности, как и остальные.

Чуть поодаль стояла королева Селестина, окружённая защитным куполом и руководила действиями боевых магов. Казалось, что решительно всё на нашей сторонней: и численное превосходство, и умения, но…

В этот самый момент что-то пошло не так. Изловчившись, один из воинов выбил меч из рук Рея. Я тупо смотрела, как изящный клинок со звоном упал на пол. Почти в тот же миг вражеский колдун снял защитный купол с Селестины.

Как ни странно, но мои действия опередили мысли. Раз – и Меч Девяти Теней, благословенный дар Найтингейлов сразу же возник в руке Рея и тот смог отбить смертельный удар. Два – защитный купол вокруг Селестины был восстановлен и кинжал ассассина, который уже был готов пронзить ей спину, лишь черканул по гладкой стенке, установленной заклинанием. Три – я стремительно пригнулась, спасаясь от целого снопа разномастных стрел и заклинаний, направленных в мою голову.

«Не это ли была та самая опасность, о которой говорила Корнелия?» подумалось мне, пока я ползком продвигалась к безопасному укрытию за одной из уцелевших колонн.

К счастью, всё внимание неприятелей теперь было приковано к неожиданно подоспевшему подкреплению. Буквально за десять-пятнадцать минут враг был повержен. Остатки боевых магов, ещё способных держаться на ногах, спешно телепортировались с поля брани вместе с воинами.

– Плохо дело. Я и не предполагала, что они смогут пробраться во дворец, – подошедшая ко мне Селестина выглядела расстроенной. – Ида, девочка моя, я должна поблагодарить тебя. Кто знает, чтобы произошло, не поднови ты защитное заклинание.

– Не за что, – я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой. – Но я всё же никак не могу взять в толк… Зачем им воевать с вами?

– Захватнические помыслы у людей в крови, – ответил вместо королевы Рей, отирая с меча кровь. – Сейчас люди по численности почти сравнялись с демонами. Началась банальнейшая делёжка территории, в которой люди стремились оттяпать себе кусочек побольше. Вот и подавились, как видишь. Это Демониум. Вожди прошлого жизнь свою отдали, чтобы сделать его пригодным для нас. С чего бы это нам делиться им с пришлой расой? Расе, которая помимо всего прочего отказала нам в приюте, когда мы так в нём нуждались. Теперь эти ублюдки хотят выжить нас с нашей же территории. Не дождутся!

– Уж не расистские ли нотки я слышу в твоём голосе? – поддела его я. – Между прочим, представитель «позорной» расы стоит прямо перед тобой!

– Это было давно и неправда, – хмыкнул Рей. – Ты же теперь с нами.

– Точно-точно, – подтвердила Селестина, сгребая в охапку нас с Реем. – Идочка, ты же мне как дочь.

«Впервые слышу. Интересно, когда она решила считать меня таковой?» справедливо усомнилась я, осторожно высвобождаясь из объятий новоявленной «мамочки».

Не то, чтобы я не любила Селестину, но…

Она – сумасбродка.

Ни королевством толком не управляет, ни воспитанием сына не занимается. Будь у Рея характер похуже, то был бы он сейчас избалованным маменькиным сыночком, падающим в обморок от пореза на пальце.

– Мне тоже следует поблагодарить тебя. И пожурить заодно, – Рей протянул мне Меч Девяти Теней. – Он появился как нельзя вовремя. Прекрасное оружие.

– Вот и оставляй его себе. Очень даже хорошо с ним смотришься.

– Уверена? – по взгляду Рея я видела, что он и сам рад оставить меч у себя.

– Абсолютно. До тех пор, пока ты не обернёшь свой клинок против меня, меч будет служить тебе верой и правдой. Ну, а если надумаешь меня атаковать… Короче, лучше тебе не знать, что будет. Скажу лишь, что дедушка Найтингейл будет очень и очень зол.

– Этого не случится, – твёрдо сказал Рей. – Но с тобой точно будет в порядке? Оружие с частицей души ведь нельзя отдалять от владельца. Это пагубно скажется на состоянии мага.

– Всё будет в порядке, – успокоила его я. – Как-нибудь и без этого кусочка обойдусь. Меч Девяти Теней – артефактное оружие, силу которого поддерживают предыдущие поколения Найтингейлов. Одним словом, в нём живут души всех магов, которые когда-либо им владели. И частичка моей души тоже когда-нибудь там будет. Здорово, правда?

– Ага, – теперь Рей рассматривал меч с неким сомнением. – То есть, если я нанесу вред мечу, то мне достанется не только от тебя, но и от всех твоих предков? Раз уж они выбрали этот меч как вместилище своих душ.

– Не мели ерунды, – хихикнула я. – Неужто ты и впрямь думаешь, что из меча вылезут духи и начнут тебя колотить?

– Как знать, как знать.

Ночное происшествие не столько застало королевскую семью врасплох, сколько показало, что нужно серьёзнее относиться к своим противникам. Мы ещё и не знали, что это нападение лишь начало затяжной борьбы демонов с людьми.

И что мне, более не отождествлявшей себя ни с теми, ни с другими, предстоит сыграть в творящемся хаосе ключевую роль.

Комментарий к Сказание тридцать четвёртое. Резня

Марафон окончен. Далее повесть выкладывается в обычном темпе – глава в неделю [по четвергам].

========== Сказание тридцать пятое. Терновый венец ==========

Отголоски недавнего происшествия ещё долго мешали мне нормально жить. С моей стороны эгоистично так говорить, но постоянно торчать во дворце не очень-то приятно. Рей, конечно, пытался как-то скрасить моё одиночество, но большую часть времени он был занят учёбой и «принцевскими» делами, в которые входило обсуждение текущего положения.

Нельзя сказать, что на меня совсем махнули рукой… Несколько часов в день меня попеременно учил то Демич, временно ставший придворным магом, то Лидия, занявшая должность королевской травницы.

Однако после учёбы я была совершенно свободна и не знала, куда себя деть и чем занять. Впрочем, скоро произошло одно событие, которое повернуло мою относительно спокойную жизнь в весьма необычное русло.

Хотя, если быть честной, я бы предпочла, чтобы этого события не произошло вовсе.

***

Я падала вниз, на острые камни. Не было никакой надежды на спасение, а тщетно выкрикиваемые заклинания «левитации» и «замедленного падения» не срабатывали. Всё, что мне оставалось, так это надеяться на чудо. Которого, разумеется, не последовало. Моё тело пронзили острые камни, изо рта пошла кровь. Не выдержав ужасной боли, я закричала.

***

– А-а-а! – истошно завопила я, подскочив на кровати. – Помогите!

– Ну, чего вы кричите в такой поздний час? – в дверях показалась заспанная служанка. – Весь дворец на уши поставите! Ой, вот и принц показался. Сейчас вам точно влетит…

«Обрадовав» меня, она поспешила удалиться. Покои Рея находились в двух шагах от моих, поэтому неудивительно, что он так быстро пришёл.

– Что случилось, Ида? – мне было стыдно смотреть ему в лицо.

– Кошмар приснился, – я низко опустила голову, крепко стиснув в руках одеяло. – Прости, что побеспокоила. Но теперь всё в порядке, честно.

– Точно? – на всякий случай уточнил Рей.

– Точно, – я поняла, что ещё немного и расплачусь. – Иди спать. Обещаю, больше этого не повторится.

– Ладно, – недоверчиво протянул Рей. – Но если что-то случится, то сразу зови, договорились?

– Непременно, – я нетерпеливо кивнула и юркнула под одеяло, показывая, что разговор окончен.

Очень скоро мне и впрямь пришлось воспользоваться его любезным предложением.

Целых три раза за ночь.

Надо ли говорить, что в эту ночь никто не смог выспаться?

***

За завтраком все молчали. Не потому, что выполняли золотое правило «когда я ем, то глух и нем», а потому что всех неудержимо клонило в сон.

Быть может, я бы почувствовала угрызения совести… если бы мне тоже не хотелось спать.

Но я знала, что проснусь с диким криком, уже через двадцать минут и потому не рисковала, щадя нервы окружающих.

– Ида, ты уверена, что в тебя не попало одно из вражеских заклинаний? – Лидия первой нарушила тишину. – Это бы всё объяснило.

– Нет, – устало отозвалась я, без аппетита ковыряясь в тарелке. – Я понимаю ваши сомнения, но в этом я уверена абсолютно точно. Если бы попали, то я бы почувствовала, так?

– Некоторые заклинания срабатывают позже прочих, – не согласилась со мной Селестина, сидевшая во главе стола. – И при наложении таких заклинаний вполне можно ничего не почувствовать.

– Рада, что у тебя остались хоть какие-то зачатки знаний в магической области, – не без пренебрежения сказала Лидия, бросив косой взгляд на королеву. – Ты, в отличие от своей подруги, никогда особыми талантами не отличалась…

– Моя подруга теперь здесь и это искупает моё невежество, – поспешно перевела разговор на другую тему демонесса, не совсем вежливо указывая вилкой в мою сторону. – Если чего-то не знаю я, то это наверняка знает она.

Забавно. Мне никогда и в голову не приходило, что королеве недостаёт магических познаний. Как же она Доменом тогда управляет? Здесь то и дело приходится разрешать вопросы, связанные с её применением. Сейчас-то ими занимаются Демич с Лидией, но… Раньше-то она как управлялась?

Наверное, я опять думала слишком «громко», забыв о том, что любой маг при необходимости может прочесть мои мысли. Иначе как объяснить, то, что Рей, сидевший напротив, поднял на меня взгляд и одними губами шепнул «Совет Министров», после чего вновь занялся едой.

«Министры, значит? Выходит, Селестина, сама по себе ничего не может сделать? Тогда как она вообще стала королевой?»

На этот раз я специально не стала скрывать мысли. Вместо ответа Рей кивнул на меня, положил столовые приборы на тарелку и встал из-за стола:

– Я буду в зале для тренировок. Если что, ищите меня там.

Рей ушёл, а я осталась сидеть, напряжённо раздумывая над загадочным жестом. Впрочем, пошевелив извилинами, я всё же поняла, что он значил. Корнелия была ближайшей подругой Селестины. Только благодаря её помощи, Селестина смогла взойти на трон.

Получается, всё это не более чем случайность?

Но тогда… тогда понятно, почему восстание произошло именно в Западном Домене Айндемониума. Ведь именно здесь находится наиболее слабый правитель, который сам толком ничего не умеет делать. Судя по мрачному выражению лица Селестины, наши мысли примерно совпадали.

– Ну, Ида, наелась? – Лидия задумчиво посмотрела на меня. – Если да, то пошли со мной. Будем готовить зелье для спокойного сна.

– Да, да, уже иду, – я резво выскочила из-за стола.

Какое-то чувство, наверняка то самое, «шестое» подсказывало мне, что никакое зелье тут не поможет.

Удивительно, но так оно и оказалось впоследствии.

***

– Аккуратнее, Ида, ты добавила слишком много сонного корня, – прикрикнула на меня наставница, внимательно следившая за моими действиями.

– Это, чтобы спалось крепче, – пояснила я, щедро сыпанув в котёл пресловутого ингредиента.

– Дура, так ты рискуешь вообще не проснуться! – запричитала женщина. – И откуда ты взялась на мою голову?

– Из Иномирска*, – хихикнула я, помешивая зелье. – Судя по истории моего города, все великие маги, детективы и медиумы родом именно оттуда. Так, почти готово. И не стоит так убиваться! Я читать умею и прекрасно знаю, какая именно доза будет смертельной.

– Хм, – многозначительно произнесла Лидия, изучая подкорректированный мною рецепт сонного зелья. – А что, это вполне может сработать. Кстати, Ида…

– Да? – я увлечённо нарезала корень мандрагоры.

– Что именно тебе снилось? Признаться, мы как-то упустили этот момент из виду. А ведь он немаловажен.

– Бред всякий, – пожала плечами я. – Я умирала. Раз за разом. Только и всего.

Хоть я и старалась говорить как можно веселее, мой голос предательски подрагивал. С каждым сном моя «смерть» была всё реалистичнее и болезненнее. На теле не оставалось никаких следов, свидетельствовавших о реальности сна.

Однако боль, которую я испытывала была вполне реальной.

И это не могло не беспокоить меня. Впрочем, мне не хотелось говорить об этом наставнице. Вдруг, это всего лишь пустые переживания.

– Понятно, – Лидия нахмурилась. – Скажи… ты чувствовала боль после пробуждения?

– Н-нет, – эта «врака» стоила мне огромных усилий. – Я ничего не чувствовала, п-правда.

– Лжёшь, – безапелляционно заявила наставница, всматриваясь в моё покрасневшее лицо. – Теперь всё с тобой ясно.

– Что ясно?

– Тебя хотят в могилу свести. Повторно, – было видно, что Лидия не на шутку обеспокоена. – И делает это тот, кто почти убил тебя в тот раз, когда ты прикрыла собой мальчишку. Хотя ты и смогла преодолеть действие заклинание, какая-то его часть до сих пор находится внутри тебя. Эта часть и пытается «разрушить» тебя изнутри, используя сновидения. Сложная штука, скажу я тебе. Ментальные заклинания вообще один из самых сложных разделов в магии, а это так вообще высший пилотаж.

– Тогда что мне делать? – руки у меня опустились как в прямом, так и в переносном смысле.

Ингредиенты, которые я так прилежно нарезала для зелья, рассыпались по всему полу, но я не особо убивалась по этому поводу. Всё, что я сейчас видела, так это слово «смерть», начертанное белыми буквами на чёрном фоне. Знаю, что это было всего лишь моё воображение, но мне всё равно было страшно.

Не хочу умирать.

– Чего стоишь, рот раззявив? – прикрикнула на меня Лидия и подзатыльник отвесила для острастки. – Подбирай всё, давай! Разрешим мы твою проблему, не переживай.

– Разве её можно разрешить? – шмыгнула носом я, но послушно принялась собирать то, что обронила.

– Можно-можно, – заверила меня наставница. – Так что утри сопли и займись зельем.

– По-моему, оно мне не поможет, – неуверенно произнесла я. – Зачем доваривать?

– А чего добру пропадать? – возразила Лидия. – Доваривай давай!

– Хорошо… – вздохнув, я повернулась к котлу.

***

Я со страхом ждала наступления ночи, заранее зная, что меня поджидает: боль, крики и бессонница. Одно дело, если бы страдала только я, но я понимала, что из-за меня не будут спать и другие. Мне было так неловко, что я предпочла бы выполнить желание неизвестного мага и уснуть навеки. Не люблю обременять своими проблемами других людей. Или демонов…

Тем не менее, вечером произошло кое-что странное. Мы с Реем, по обыкновению, сидели в библиотеке. Он читал, я же смотрела в камин и думала о своей нелёгкой доле, проникаясь жалостью к самой себе. Но время сна неумолимо приближалось. Нехотя, я встала, собираясь уходить, как тут Рей взял меня за руку:

– Иди ко мне в спальню и жди там. Есть разговор.

Безрадостно кивнув, я пошла в покои принца. Шла, как на заклание, хотя и знала, что ничего «такого» меня там не поджидает, да и не может поджидать в силу его воспитанности. Зайдя в его комнату, я обомлела от неожиданности.

Оформление спальни было выше всяких похвал. Комната была оформлена в мягких зелёных тонах, так приятных для глаз. Если моя спальня казалась мне холодной, то здесь явно жили.

Красивая двуспальная кровать, шкаф у стены, стол в углу и длинная книжная полка сверху. На стенах висели картины, изображавшие лесные пейзажи, а прямо над дверью висел герб западного домена – огненный дракон на голубом фоне, смотрящий на парящую вдали птичку, освещённую лучами солнца.

В птице без труда угадывался соловей. Самое интересное, что соловей и раньше присутствовал на гербе, а вот дракона добавили всего лишь пятнадцать лет назад. Так что если дракон имел прямое отношение к Рею с его огненной магией, то соловей никоим образом не мог ассоциироваться ни со мной, ни с Корнелией.

Означает ли это, что раньше Западный Домен был во владении Найтингейлов? Не знаю. Историки тоже расходились во мнениях.