Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
А вот Бэт совсем другое дело.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как он оставил ее в Айм-Сек, но миссия не позволила ему хоть раз связаться с ней. Сегодня утром он наконец смог отправить сообщение на ПирКомм девушки, но она не ответила, заставляя Картера волноваться. Остальные члены команды Кибер-Управления на борту «Кибер-1» отправились вернуть заложников в их родные миры. А они с Броком сели на маленькое судно, чтобы побыстрее попасть в штаб-квартиру.
– Я уверен, что с Бэт все в порядке, – пробормотал Брок.
Даже не используя беспроводную связь, Брок, казалось, мог читать его мысли.
– А если у нее была запоздалая реакция на поражение от фотонного бластера? – засомневался Картер.
– Подобного почти никогда не бывает, а если все же случилось, то она находится в нужном месте, чтобы получить помощь, – ответил он.
– Возможно, она разозлилась, потому что я ушел, ничего не объяснив, и не связался с ней позже?
– Тогда тебе крышка, – Брок рассмеялся. – Ну серьезно, ты слишком сильно волнуешься.
Виновен. Он действительно слишком сильно волновался. Но Бэт не ответила на его сообщение. Это можно было объяснить множеством причин. Для этого внезапного беспокойства не было никакой логики, кроме мучительного предчувствия.
– Внимание! Внимание! Впереди поле обломков! Выполняйте маневры уклонения, – Брок переключился на ручное пилотирование, но компьютер все равно подал сигнал тревоги, когда они влетели в мусорное поле. Брок заставил ИИ замолчать. Если бы они поставили крошечный корабль на автопилот, то компьютер вообще ушел бы от этого сектора.
Брок накренился шаттл влево, чтобы избежать столкновения с корпусом малдонианского истребителя, а затем повернул вправо, чтобы пропустить остатки био-купола. Картер глубоко вздохнул и прижал руку к ребрам. Что-то с силой врезалось в борт корабля.
– Звучало нехорошо, – заметил он.
– Нехорошо, – Брок уставился на экран пульта управления. – Но никаких повреждений нет.
Капсула двигалась среди каких-то необычных конических и цилиндрических конструкций. Все еще видимые знаки отличия демонстрировали происхождение объектов из несуществующих политических подразделений Террана: Северная Корея, Китай, Россия, Индия, Великобритания, Пакистан, Франция, Израиль и Соединенные Штаты Америки.
– Есть идеи, что это такое? – спросил Картер.
– Понятия не имею, – Брок снова активировал голосовые команды на корабле. – Компьютер, требуется анализ. Какие объекты находятся ближе всего к левому и правому борту судна?
– Детали ядерных боеголовок. Их разработали на Терране в двадцатом и двадцать первом веках.
– Ну вот, теперь мы знаем, что случилось со всеми видами оружия после всеобщего разоружения в двадцать втором веке, – усмехнулся Картер. Он выглянул в обзорное окно, его кибер-зрение и микропроцессор сосчитали четыреста шестьдесят семь объектов по правому борту. И это только то, что он сумел разглядеть.
В нос корабля полетела бомба с надписью «Северная Корея». Брок резко накренил судно, чтобы избежать столкновения. Картер вздрогнул, когда боль пронзила его ребра. Пробираться через сибуланское мусорное поле и в лучшие времена было рискованно. Из-за травмы он был не в той форме, чтобы командовать кораблем, поэтому не мог винить Брока за его навыки пилотирования, тем не менее сам Картер летал намного лучше.
– Хороший полет, – вместо ворчания выдал Картер.
– Не хочу задеть одну из них. Некоторые все еще могут быть активны.
– 85,6 процента из 3642 ядерных боеголовок активны, – сообщил компьютер.
Они двигались по минному полю.
– 62 процента из 3117 активных боеголовок – это проникающее под землю оружие, которое взрывается только оказавшись внутри.
Картер скривил рот.
– Теперь я чувствую себя лучше. Значит, остается только 38 процентов или 1184 боеголовки, которые могут навредить нам при столкновении.
– Подтверждаю, – ответил компьютер.
Брок увернулся от бомбы из Пакистана.
– Если СП не собираются всерьез заниматься поисками и дислокацией Ламани, может, они тогда сосредоточатся на мусорном поле, – возмутился Брок. – Пусть уберут этот беспорядок, – он сделал паузу. – Я поговорю с Пиа. Возможно, ей удастся сформировать комитет и начать что-то делать.
– Сформировать комитет и начать что-то делать? Разве эти два понятия не исключают друг друга? – пошутил Картер, но сразу стал серьезным, когда корабль изменил курс, чтобы избежать столкновения с еще одной бомбой. – Возможно, некоторое оружие следует перенести в галактический музей древностей.
– Выставить на всеобщее обозрение, чтобы показать, как близко подошел Терран к самоуничтожению из-за политических, культурных и религиозных различий? – уточнил Брок.
– Именно, – Картер взглянул на свою рану. Казалось, кровотечение не замедлилось, став наоборот более обильным. Наносомы должны были уже остановить кровь и начать восстанавливать рану. Он приказал микропроцессору доставить еще несколько микро-ботов к ранению.
– Проведут ли люди параллель между тем, что происходило сотни лет назад, и тем, что творит сегодня Ламис-Одж? – задумался Брок.
– Большинство, нет. Но несколько человек? Да. Как раз до них нам нужно достучаться.
Крепко держа руки на рычаге управления, Брок посмотрел на Картера. Улыбка тронула его губы.
– Мистер Аймэс, я действительно считаю вас идеалистом. Вы и Винсер имеете что-то общее.
– Ну вот, а теперь ты меня оскорбляешь.
Брок рассмеялся.
В молодости Картер гнался за несбыточной мечтой, якобы один человек может изменить Галактику к лучшему. С тех пор к нему присоединились сотни оперативников и вспомогательного персонала. Им еще не удалось достичь конечной цели, – захватить или уничтожить Ламани – тем не менее они спасли жизни тысячам людей, поддерживая надежду на то, что невозможное могло быть осуществимо. Картер не был идеалистом, чтобы полагать, что устранение главаря террористов положит конец бедам Галактики. Появятся новые злодеи. Может, уже появились. Пиратский синдикат Квазар вступил в союз с хищниками ка-тье и набирал силу.
Картер солгал бы самому себе, если бы притворился, что не хочет бросить все это в один прекрасный день. Стать эгоистом. Найти ненанесенную на карту планету или спутник в пригодной для жизни зоне и прожить остаток жизни, выращивая гидропонные помидоры или мохнатые моникаты. Тем не менее, пока он жив, Ламис-Одж не смогут завоевать Галактику.
Но что это даст будущим поколениям? Для его детей, если они вообще у него будут?
Сдаваться было нельзя. Конечно, было бы здорово, если бы в перерывах между сражениями Картер мог возвращаться к кому-то домой. К кому-то нежному. Обеспокоенному. Заботливому. К кому-то вроде Бэт.
«Не к кому-то вроде Бэт. А только к Бэт».
Картер активировал беспроводную связь и снова проверил почту. Ответа на его сообщение по-прежнему не было. Почему она молчала?
Потребовалось около двух с половиной часов движения с неоптимальной скоростью, чтобы преодолеть поле с боеголовками. Полет по захоронению старых корпусов кораблей, отработанных энергетических ядер, разбитых панелей космических станций и разного хлама прошел легче. Еще через час они покинули сибуланское мусорное поле.
– Было похоже на трассу по слалому5, – Брок переключился на гипер-скорость и позволил компьютеру завладеть управлением.
– Хорошая работа, – кивнул Картер.
– Мы сэкономили совсем немного времени, – Брок внимательно посмотрел на него. – Суэйн должен взглянуть на рану.
– Спасибо, папочка, но я в порядке. Мои наносомы позаботятся о травме.
– Квазар могли отравить байо-бластер. Не кажется странным, что они применили холодное оружие вместо того, чтобы пристрелить тебя?
– Эта идея приходила ко мне в голову, но я регулярно проверяю наносомы. Если бы наконечник был отравлен, меня бы уже тошнило. Я в порядке. К завтрашнему утру рана исцелится.
– Неужели ты так долго будешь ждать встречи с Бэт? Или явишься к ней окровавленным и раненым, чтобы напугать до полусмерти? Несколько минут в регенераторе или инъекция сыворотки гипер-нано могли бы вернуть тебя к нормальной жизни намного быстрее.
– Лучше уж я покажусь Суэйну.
* * *
Приземлившись на частном аэродроме Кибер-Управления, они сразу пересели в ПиВи. Рубашка Картера пропиталась кровью. Естественные коагулянты его организма, усиленные наносомами, должны были остановить поток крови, но что-то пошло не так. Брок снова оказался прав. Квазар отравили байо-бластер.
ПиВи доставил их в тайный гараж Галактического Торгового Центра, где они перешли в лифт. Катер отправил на ПирКомм Бэт еще одно сообщение.
«Я вернулся. И очень хочу тебя увидеть, но сначала мне нужно кое о чем позаботиться. Может, поужинаем вместе?»
Чувствуя легкое головокружение, Картер покачнулся, когда лифт начал спуск. Быстрое падение не помогало ему сохранять равновесие. Он прижал руку к стене, оставив кровавый отпечаток ладони.
Голос Брока то затихал, то появлялся вновь:
– Черт возьми, это не просто царапина, ты истекаешь кровью.
– Ага. Думаю, так и есть, – невозмутимо ответил он. Его кибер-мозг подал сигнал тревоги, предупреждающий о гиповолемическом шоке6.
Двери открылись, и Картер, пошатываясь, зашел в кибер-мед. Брок схватил его за руку.
– Давай помогу добраться до врача. Ты предупредил Суэйна?
– Занимаюсь этим в данный момент.
«Только что прибыл. Меня ранили отравленным байо-бластером. Кажется, я истекаю кровью и впадаю в шок».
Картер начал заваливаться, когда его ноги подкосились, но Брок помог ему устоять.
– Рядом первый мед-отсек. Можешь туда добраться?
Он кивнул.
– Ага.
«Я встречусь с тобой. Где ты?» – ответил Суэйн.
«Иду в первый мед-отсек».
Его зрение окутало серым туманом. В ушах гудело. Ноги превратились в арканианскую смолу. Картер мысленно приказал своим слабеющим наносомам поддерживать его в сознании. Опираясь на Брока, он почти не понимал, куда они идут.
– Сюда, – указал Брок и, поддерживая Картера одной рукой, потянулся, чтобы приложить ладонь к панели доступа.
«Нет! Только не в первый мед-отсек! – пришло сообщение от Суэйна. – Воспользуйся вторым».
Его язык казался толстым во рту.
– Доктор говорит… он говорит, что надо идти в…
Дверь в первый мед-отсек открылась. Затуманенный взгляд Картера метнулся от Суэйна к Бэт. Ее испуганное выражение лица было последним, что он запомнил, прежде чем рухнуть на пол.
Глава 16
– Да что со мной такое? – Бэт сцепила перед собой руки. Суэйн внимательно посмотрел на экран. После того как боль лишила ее сознания, она очнулась уже в мед-отсеке.
Доктор озадаченно нахмурил брови.
– Могу дать два ответа. Сканирование ничего не выявило. Ты здорова физически, притом настолько, насколько это вообще возможно для человека.
Она собралась с духом.
– Каков второй ответ?
– Ну, я просто не знаю, – Суэйн пожал плечами. – Второй ответ – это загадка. Если бы у тебя были опухоль, закупорка артерий, паразит, генетический дефект или патологический процесс, то сканер обнаружил бы это.
– У тебя есть какие-нибудь идеи?
– У меня действительно есть пара гипотез.
– Ради всех звезд, говори уже!
– Во-первых, это может быть, за неимением лучшего термина, боль ускоренного роста. Клонирование заставляет созревать быстрее, чем позволяет природа или генетика. Обычно ребенок достигает зрелого возраста лишь через восемнадцать-двадцать лет. А ты стала совершеннолетней уже через пару месяцев. Быстрый рост может иметь побочные эффекты. Животных клонировали в течение многих столетий, однако клонирование человека является относительно новым явлением. Долгосрочные последствия не задокументированы.
– Какова вторая теория?
– Гипотеза, – поправил Суэйн. – Гипотеза – это догадка. Теория – это научное объяснение, подкрепленное доказательствами. К примеру, эволюционная теория была проверена и обоснована. Вполне возможно, что здесь замешан ПГП – подсознательное гестационное программирование. Пока ты развивалась в резервуаре для беременности, в твой мозг, вероятно, передавались некие сообщения или сигналы. Это облучение теперь вызывает головную боль.
– В смысле передавались? С помощью электронных сигналов?
– Существует два способа – звуковые волны или электрические импульсы через электроды.
– Какие сообщения хотел передать мне Кло-Вентурис?
Суэйн пожал плечами и развел руками.
– Компания? Ничего такого, что я мог бы представить. Да и зачем им это? Основное внимание уделяется производству клона для клиента. Если заказчик запросил что-то конкретное…
– О'Ши.
Он кивнул.
– Может, они хотели, чтобы я вела себя как их дочь? – они действительно могли попытаться запрограммировать ее мысли и действия.
– Вполне возможно.
– Ты знаешь, почему я потеряла сознание? – головные боли иногда были довольно сильны, но как ей дальше работать, если она продолжит падать без предупреждения?
– Это реакция на боль. Механизм самозащиты.
Самое разумное из всего, что он говорил до сих пор. Боль была ослепительной, худшей из всех, что Бэт когда-либо испытывала.
– Неужели головные боли будут терзать меня всю оставшуюся жизнь?
– Необязательно. Если мигрени связаны с ускоренным созреванием, то боль должна со временем исчезнуть. Даже если замешен ПГП, то боль тоже должна постепенно уйти. Я могу попробовать ввести обезболивающее.
– Побочные эффекты? – ей больше не нужны были проблемы.
– Никаких.
– Тогда действуй.
– Сиди спокойно. Ты почувствуешь небольшой щипок, – роботизированная рука развернулась и сделала ей укол в шею. – Вот так, – пробормотал Суэйн. – Теперь можешь встать.
Она соскользнула с ложа сканера. Синий луч стерилизатора обеззаразил аппарат.
– Обратись ко мне, если почувствуешь новый приступ боли или упадешь в обморок. Когда подобное произойдет, мы можем… – Суэйн замер, в его глазах мелькнула тревога, и повернулся. – Прости. Я должен идти. Там… чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, подожди здесь. Я пришлю кого-нибудь, чтобы сопроводить тебя обратно.
«Чрезвычайная ситуация? Как он узнал о ней?»
Суэйн бросился к выходу.
Дверь открылась.
Там был раненый Картер с окровавленным торсом от груди до бедра, опирающийся на Брока Манна. Его потрясенные, полные боли глаза встретились с ее, прежде чем закатились. Картер обмяк. Брок попытался остановить падение Аймэса, но он с глухим стуком рухнул на пол.
– Заносим его в комнату, – Суэйн схватил его за руку и ногу с одной стороны, а Брок – с другой. Вместе они отнесли Картера к био-сканеру.
– Что произошло?
Кроме обильного кровотечения, на бледном лице Картера выступили капельки пота, а губы посинели.
– Прости. Ты не можешь остаться, – заявил Брок. – Подожди нас в своем кабинете. Как только я смогу, то приду и все расскажу.
– Я вызвал сопровождающих, – пробормотал Суэйн.
– Я никуда не уйду, – ее горло сжалось от беспокойства.
Суэйн внимательно посмотрел на нее.
– Брок прав. Сейчас время играет решающее значение. Мы не можем возиться с тобой.
– Я не буду мешать, обещаю.
Морхейн и Батлер, которые арестовали ее в отеле в первый же день, ворвались в комнату. Бэт нахмурилась.
– Я не хочу уходить.
Разве они могли просто вышвырнуть ее? Или думали, что она будет молча стоять и ждать? Брок и Суэйн прекрасно знали, что между ней и Картером завязались отношения. Картер же не умирал! Ее охватил страх, а на глаза навернулись слезы. А если он не поправится?
– Тебе решать, Брок, – Суэйн срезал с Картера рубашку. – Поскольку Картер в отключке, командуешь ты.
Она вздрогнула при виде его окровавленного, ободранного торса. Плоть выглядела так, словно его разрезали… мечом или саблей.
Суэйн посмотрел на мед-экран. Его пальцы порхали настолько быстро, что движения казались размытыми. Машина опустилась, осветив тело Картера розовым светом.
– Если бы я был ранен, то Пия оторвала бы всем головы, когда ее попытались бы выпроводить из комнаты, – Брок вздохнул.
Бэт поступила бы точно также. Пусть только попробуют тронуть ее! Она сердито посмотрела на Морхейна и Батлера.
– При ней я не смогу провести все манипуляции, – заметил Суэйн.
– Я сумею с этим справиться. Не упаду в обморок и не буду путаться под ногами, – лечение не могло быть более ужасным, чем травма. Картер был практически разрезан на куски.
– У нее есть соответствующий допуск… – начал Брок.
Какое отношение к этому имеет разрешение службы безопасности? Что еще за тайны?
– Но нет необходимости знать. Она всего лишь сотрудница Айм-Сек, – перебил Суэйн.
Брок, Суэйн, Морхейн и Батлер были сотрудниками Айм-Сек, не так ли? Что он имел в виду? Бэт точно что-то недоговаривали. Она прижала костяшки пальцев ко рту.
– Пожалуйста, позвольте мне остаться. Что бы ни случилось, я хочу быть здесь.
Брок встретился с ней взглядом.
– Мне очень жаль, – он сделал знак охранникам, а затем резко повернул голову. Внезапно Брок стал выглядеть неуверенно.
– Картер установил протоколы на случай, если с ним что-то случится и он станет недееспособным, – пробормотал Суэйн. – И вот что-то случилось. Он не в том состоянии, чтобы принимать решения.
Как и несколько раз в прошлом у нее сложилось впечатление, будто их разговоры велись за пределами ее слуховых возможностей.
– Она остается, – заявил Брок и отпустил двух охранников.
* * *
Постепенно приходя в себя после отключки, Картер собрал оставшиеся наносомы, стараясь оставаться в сознании. В соответствии с политикой Брок и Суэйн намеревались выгнать Бэт.
Изначально подобного кровотечения не намечалось. Наносомы должны были остановить поток крови еще несколько часов назад и посодействовать срастанию раны. Картер не мог умереть сейчас! Наконец он встретил единственную женщину, с которой мог разделить свою жизнь. Но прежде чем это случится, Бэт стоило узнать о нем всю правду. Он должен был раскрыть свою самую большую тайну. Может, это обернется ошибкой. Возможно, потеря крови повлияла на его решение. Картер зашевелил губами, но не сумел выдавить из себя ни слова.
Сосредоточив все свои умственные способности, человеческие и компьютерные, он включил беспроводную связь и послал сообщение Броку и Суэйну.
«Пусть… она… останется».
«Тогда она узнает про Кибер-Управление. Как только Бэт выяснит, что ты киборг, то поймет, что мы такие же», – возразил Брок.
– Картер установил протоколы на случай, если с ним что-то случится и он станет недееспособным, – пробормотал Суэйн. – И вот что-то случилось. Он не в том состоянии, чтобы принимать решения.
К черту. Он устанавливал правила. Значит, имел право их нарушить.
«Хочу, чтобы она осталась».
Он всегда ставил Кибер-Управление выше своего личного счастья. Хранил тайну. Никогда не делился кем он был, чем занимался, куда ходил. Никому не открывался. С годами стало легче избегать близости и полагаться на секс-ботов в Дариусе-4, нежели ввязываться в отношения, обреченные на провал.
Вот только острые, как бритва, края тоски и одиночества начали терзать его разум. Картер больше не хотел жить в одиночестве.
Но если Суэйн не сможет его спасти? Если он умрет? Было ли правильно ставить Бэт в такое положение? Заставлять наблюдать за его предсмертной агонией?
«Я не умру», – он и раньше бывал в плохом состоянии. Это Картер тоже переживет. Он будет бороться, тем более Суэйн был лучшим доктором.
– М-можно мне подержать его за руку? – спросила Бэт.
– Давай. Но отойди назад. Когда машина начнет двигаться, тебе придется посторониться, – произнёс Суэйн.
Картер попытался сжать ее пальцы, но его хватка была слишком слабой. Попытался улыбнуться, но губы его не двигались. Чем, черт возьми, был измазан байо-бластер?
Скрестив руки на груди, Брок отошел в сторону.
Суэйн хмуро посмотрел на мед-экран, а затем запустил робот-манипулятор, который воткнул в шею Картера кучу дерьма.
«Я дал ему синтетическую плазму и тройную дозу гемогена, чтобы ускорить замену потерянных клеток крови, затем немного нано-заменителей, чтобы замедлить кровотечение, и начал программировать новый набор наносомов, настроенных на его ДНК, – объяснил Суэйн Броку, следуя протоколу, который сделал из заместителя нового руководителя. – Ему понадобится полный комплект. Что, черт возьми, произошло?»
«Я в сознании… черт возьми», – возмутился Картер.
«Тогда заткнись и дай мне поработать», – огрызнулся Суэйн.
«Квазар нанес ему удар байо-бластером, – произнес Брок. – Я практически уверен, что оружие было отравлено».
«Это объясняет его состояние. Кровотечение от удара ножом привело к потере наносомов. Яд разрушил функции наночастиц, вызывая еще большее кровотечение. Как только Картер стабилизируется, я проведу анализ, чтобы определить химический состав токсина. Он потерял 40 процентов объема своей крови и почти 80 процентов наносом».
Наносомы действовали как маленькие микро-боты, работающие на клеточном уровне. Они помогали естественным процессам и функциям организма, таким как дыхание, частота сердечных сокращений, свертывание крови и контроль температуры. Не очень-то хорошо их терять.
«Выживу ли я вообще?»
«Ага, но ты чуть не откусил кусок, который не сможешь проглотить, – заворчал Суэйн. – Если бы ты приехал на десять минут позже…»
«Говори прямо. Не приукрашивай», – съязвил он, а затем крепко сжал руку Бэт.
Она перевела взгляд на его лицо, потом на Суэйна.
– Он может двигаться!
– Может, – подтвердил Суэйн.
Бэт разразилась слезами.
– Н-Не плачь, – прохрипел Картер. Его мысли стали менее туманными, силы возвращались.
Она стиснула его ладонь обеими руками, затем прижала ту к груди и заплакала еще сильнее.
Картер не хотел пугать Бэт, но ее слезы трогали до глубины души. Никто прежде не оплакивал его.
Суэйн резко повернулся на стуле.
– Я стабилизировал его состояние. Для полного излечения потребуется время. Мы обязательно приведем его в порядок, – он посмотрел на Бэт. – Тебе придется отпустить его.
Она засопела.
– Все… все в порядке, – Бэт поцеловала костяшки пальцев Картера и отошла от сканера.
– Следующая часть принесет жжение. Наденешь очки или просто закроешь глаза? – спросил Суэйн. – Процедура займет около двух минут.
– Никаких очков.
Машина зажужжала, накрывая кровать прозрачным куполом. Картер закрыл глаза. Мгновение спустя, туман окутал его тело, самая густая концентрация сосредоточилась на торсе. Его кожу пощипывало, но спрей, должно быть, содержал местную анестезию помимо антисептика, потому что не вызывал боли.
Затем появилось ощущение легкого покалывания над раненым участком. Еще больше тумана, опять покалывание, а потом дуновение теплого воздуха.
– Готово, – усмехнулся Суэйн.
Когда крышка поднялась, Картер открыл глаза. Он поднял голову, чтобы осмотреть свои ребра. Кровь была смыта, поэтому он сумел рассмотреть рану. Зазубренные края начали стягиваться. Наносомы запустили исцеление.
Бэт изумленно уставилась на него.
– Порез уже практически зажил. Как такое возможно?
– Картер все объяснит тебе, – пробормотал Суэйн.
«Нано-сыворотка с твоей ДНК готова к введению».
«Начинай», – приказал Картер.
Робот-инфузор нашел вену на его руке и ввел замещающие наносомы. В его теле загудела новая энергия и сила.
«Что произойдет со старыми наносомами, зараженными ядом?»
«Сыворотка содержит некоторые нано-фаги, которые разрушат поврежденные клетки».
«Как скоро все это закончится?»
«Я отпущу тебя примерно через час».
Глаза Бэт были широко раскрыты. Картер понимал ее замешательство. Никто не исцеляется так быстро, как киборг. Рана на его боку затягивалась. Теперь было очевидно, как сильно пострадали его наносомы. Он должен был осознать серьезность своего состояния, когда исцеление не наступило в ближайшее время.
Все еще дрожа, Картер вытер слезу с ее лица.
– Со мной все будет хорошо.
Бэт улыбнулась.
– Я очень рада. Так рада. Но… я не понимаю, как это возможно.
– Позже мы все обсудим. Обещаю. Сегодня вечером я все расскажу, хорошо? – Картер не думал, что Бэт отрицательно воспримет новость о том, что он был киборгом, но все равно нервничал.
– Ладно.
И тут его осенило. Он склонил голову набок.
– А как ты оказалась в мед-отсеке?
– У меня сильно болит голова, – пробормотала Бэт.
– Она упала в обморок, – добавил Суэйн.
– Упала в обморок? С ней все в порядке?
– Диагностическое сканирование показало, что она совершенно здорова. Бэт хотела знать, что может стать причиной ее головной боли, несмотря на хорошее сканирование, поэтому я сделал несколько предположений… которые, вероятно, не стоило озвучивать. Я совершенно уверен, Бэт, что с тобой все в порядке.
Брок подошел ближе.
– Пока ты будешь поправляться, я вернусь к работе.
«Я бы хотел поговорить с Суэйном. Можешь отвести Бэт в ее кабинет?»
«Считай, уже сделано».
– Я пробуду здесь еще немного. Брок проводит тебя в кабинет. Увидимся вечером, хорошо?
Она помедлила, словно собиралась возразить, но потом вздохнула.
– Хорошо.
Бэт ушла вместе с Броком.
– А теперь расскажи мне всю правду о Бэт, – попросил Картер Суэйна.
Глава 17
Бэт опустилась на крошечный диванчик в своей комнате в секции жилья для служащих. Брок предложил ей взять отгул до конца дня, в сложившихся обстоятельствах это показалось ему хорошей идеей. Она все равно не сумела бы сконцентрироваться. Никто не озвучивал это, но у Бэт сложилось впечатление, что Картер чуть не умер. Там было так много крови.
К тому времени, как ее уговорили выйти из медкабинета, кровотечение не только прекратилось, но и сама рана зажила настолько, что казалось, будто той уже несколько дней. Бэт была рада восстановлению Картера, но не могла представить, какое сильнодействующее мог дать ему Суэйн. Никто не исцелялся так быстро.
«Они боялись, что я могу увидеть, поэтому пытались выпроводить, поэтому завязывали мне глаза, когда я приходила и уходила из медицинского отсека».
Картер говорил, что у некоторых сотрудников есть зрительные улучшения. Проводили ли в Айм-Сек секретные медицинские эксперименты? С какой целью? Чтобы создать более сильных телохранителей?
Картер обещал, что сегодня вечером они поговорят. У Бэт было много вопросов, на которые она собиралась получить ответы. Она имела полное право знать, во что ввязалась. Бэт надеялась, что они не экспериментировали на людях. То, что она была зачата и выращена в лаборатории, одарило ее чувствами непохожести и неполноценности. Предрассудки сохранились и в двадцать пятом веке. Биоинженерия могла иметь хорошие намерения, не учитывая влияние на личную жизнь и отношения людей. Может, Картер тоже занимался биоинженерией? То, что Бэт увидела в медицинском отсеке, не изменило ее отношения к Картеру, только к компании, которой он руководил. Однако она сохранит непредвзятое отношение и выслушает все доводы Картера.
Бэт закрыла глаза и сделала пару успокаивающих вдохов, прежде чем потянуться за ПирКоммом. Доктор Суэйн сотворил чудо с Картером, но не мог понять, чем вызваны ее мигрени. Бэт стоило связаться с единственным человеком, у которого могли быть ответы. Набрав пароль, позволяющий передавать сообщения через брандмауэр, Бэт набрала номер Джорджетты О'Ши и стала ждать ответа.
И все ждала.
Джорджетта не ответила на звонок.
«Почему ты не можешь любить и меня тоже?»
Да, Бэт не была точной копией ее дочери, но разве у Джорджетты не было какого-либо сострадания или чувства к той жизни, которую она создала?
Бэт уже собиралась отключиться, когда появилась Джорджетта.
– Привет, Бэт.
– Не думала, что ты ответишь, – пробормотала она.
– Я собиралась с мыслями и готовилась к тому, что скажу тебе.
Звучало зловеще, но ведь Джорджетта ответила на оклик, так что, возможно, какие-то материнские чувства существовали?
«Сколько еще я буду отрицать правду?»
Продолжая надеяться на какой-то знак привязанности, Бэт чувствовала себя обиженной. Ей нужно было принять отказ и двигаться дальше, перестать искать любви у того, кто не собирался ее дарить. Картер показал Бэт, что такое искренняя забота, которую давали без всяких отговорок и уверток.
«Я больше не буду принимать крохи. Ха. Даже крохи – это преувеличение».
– Как у тебя дела? – спросила Джорджетта небрежным тоном, теребя свой кулон. Как обычно, она была безупречно одета и уложена. Ни один волосок не выбивался из прически, а драгоценный камень в ожерелье, вероятно, стоил половину годового жалованья Бэт.
Гордость и новая решимость заставили Бэт продемонстрировать женщине свой успех, несмотря на все преграды.
– Я получила должность координатора логистики в Айм-Сек. И буду курировать саммит СП. А еще я начала встречаться с мужчиной.
– Я очень рада. Мы искренне желаем тебе здоровья и счастливого будущего, – если Джорджетта продолжит крутить ожерелье в том же духе, то сломает его. Женщина долго смотрела вниз, потом сглотнула и подняла голову. – Я понимаю, что ты ожидала большего, нежели то, что мы смогли тебе дать. Мы тоже ожидали большего… но в этом нет твоей вины, – ее голос дрогнул. – С тех пор как ты уехала, я много думала о том, как мы с тобой обошлись. Поэтому хочу сейчас попросить у тебя прощения.
Бэт удивленно моргнула.
– Мы были глупы, когда поверили Кло-Вентурис, но горе было таким огромным, что мы не могли ясно мыслить. Когда компания связалась с нами и предложила клонирование, то казалось, что этот вариант сможет прекратить боль, – она покачала головой. – На самом деле из этого никогда бы ничего не получилось. Если бы ты была… больше похожа на Лизу, то… то все… лишь усложнилось бы. Прости за то, что мы угрожали тебе. Нас охватила паника. Ты хотела обрести свободу, а мы боялись, что люди осудят наши глупость и доверчивость, поэтому мы попытались запугать и заставить тебя молчать.
– То, как вы поступили, было неправильно, – заявила Бэт.
– Неправильно. Мне очень стыдно. Лиза пришла бы в ужас. Я рада, что ты позвонила. Я… я хотела извиниться, но не знала, что сказать и как начать разговор.
– Спасибо, что поговорила со мной, – несмотря на бездушное обращение со стороны «родителей», Бэт сочувствовала их потере. Они были безжалостны в своем горе, но все же страдали. Бэт еще не была готова простить и забыть, но однажды это случится. А пока она получит хоть какие-нибудь ответы. – Могу я задать один вопрос?
Джорджетта вытерла слезы и кивнула.
– Вы заказывали подсознательное гестационное программирование?
– Да. Аудиозаписи и видеозаписи Лизы, чтобы ты переняла ее манеру говорить, привычки и саму личность, – она скривила губы в печальной улыбке. – Но ничего не получилось. С самого создания ты сама решала, что для тебя лучше.
Тем не менее, Бэт задавалась вопросом, мог ли ПГП иметь какой-то эффект. Возможно, именно из-за этого она так жаждала их любви и признания. Может, любовь Лизы к родителям запечатлелась в ней навсегда.
– Ты говорила, что Кло-Вентурис сами связались с вами?
– Да. Кло-Вентурис и фирма, где находится крио-камера с телом Лизы, являются дочерними компаниями одной и той же холдинговой организации. Консультант по утратам заявил, что они узнали о нашей ситуации и разработали предложение. Сначала мы отвергли саму идею клонирования, но потом решили ее рассмотреть. Это давало нам надежду. Но мы ошиблись. Нельзя заменить одного человека другим.
