Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Может, мне удастся отвлечь его?
– Каким образом? – он нахмурился.
– Ты хотел показать мне центр. Возможно, у меня получится уговорить на экскурсию Винсера, тогда президент Айрон сможет пообщаться с нужными людьми.
– Это может сработать… – пробормотал Картер без особой уверенности. Ее предложение было хорошим. Не просто хорошим, а идеальным. Вот только ему это не нравилось. И это не имело никакого отношения к тому факту, что он дважды видел Бэт обнаженной и не мог стереть этот образ из своего сознания, или к тому, что Винсер считался очень красивым, очаровательным мужчиной. Хоть Картеру было неприятно это признавать, Винсер был честным человеком. Введённым в заблуждение, наивным, но благородным. Несмотря на все недостатки этого мужчины, – а у Картера был длинный список – Винсер не был хищником. Он никогда не прибегал к своему положению, чтобы использовать женщин в своих интересах.
Если честно, он боялся, что Бэт понравится генеральный секретарь. Во рту Картера появился кислый привкус.
Эти двое еще не были представлены друг другу, а Картер уже думал о наихудшем варианте развития событий. Если между ними возникнет влечение, то это будет только их дело, а не его. Пока Айм-Сек, кибер-оперативники и их клиенты были в полной безопасности, флирт между его координатором по логистике и генеральным секретарем не имел значения.
«Флирт? Они даже не встречались! Возьми себя в руки, Аймэс».
– Возможно, мне удастся завязать разговор. Я здесь впервые, и, вероятно, свежее, непредвзятое мнение заинтересует Винсера, – Бэт посмотрела на него с нетерпением и надеждой. Она вызвалась помочь… и у нее были для этого все средства. В этот момент они нуждались в любой поддержке. Картер не мог избавиться от ощущения, что время истекло.
– Давай попробуем, – он попытался изобразить энтузиазм, но не был уверен, что ему это удалось.
Глава 10
– Бэт? – Картер ткнул ее локтем в ребра.
Она отвела взгляд от президента Микалы Айрон и поразительно привлекательного мужчины рядом с ней и посмотрела на Картера, лоб которого прорезали озабоченные морщины.
– Что? – спросила она. Почему он так пристально смотрел на нее?
Картер незаметно кивнул, и она снова повернулась к президенту, чтобы пожать протянутую руку.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам президент, – пролепетала Бэт.
Микала Айрон не выглядела достаточно взрослой, чтобы быть президентом или иметь зрелую дочь. В ее блестящих каштановых волосах не было ни одной седой пряди, а на лице – никаких морщин, за исключением нескольких, которые появлялись, когда она тепло и искренне улыбалась.
– Пожалуйста, зови меня Микалой. Кроме того, если я не ошибаюсь, мы уже встречались, – женщина склонила голову набок. – Тогда для тебя я была профессором Айрон.
«Э-э…»
Бэт не знала, как ответить. К счастью, вмешался Картер:
– На самом деле, Микала, ты имеешь в виду Лизу О'Ши, сестру-близнеца Бэт. Именно она училась в твоем классе по межпланетным отношениям, – он посмотрел на Бэт. – Прежде чем заняться политикой, Микала преподавала в терранском техническом институте.
– Значит, ошиблась. Я понятия не имела, что у нее есть близнец, – улыбнулась Микала. – Приятно познакомиться.
– Ты и не могла этого знать, – ответила Бет. – Моя… сестра и я следовали по разным орбитам.
– Ты знакома с генеральным секретарем СП Бенсоном Винсером? – президент жестом подозвала красавца, похожего на кинозвезду.
– Мы точно никогда не пересекались, – Винсер крепко сжал ее руку и сверкнул ослепительной улыбкой сверхновой звезды.
«И это печально известный генеральный секретарь-обструкционист3?»
– Приятно познакомиться, – улыбнулась она. – Я много слышала о вас.
– Надеюсь, хорошее, – он взглянул на Картера и усмехнулся.
– Конечно, – солгала Бэт. После всего услышанного, она предполагала, что он сразу же не понравится ей, но этого не произошло. Картер предупреждал о харизме Бенсона Винсера. Неудивительно, что он умел убеждать членов СП. Микале предстояло тяжело потрудиться.
– Что вы делаете в Айм-Сек, Бэт? – спросил Винсер.
– Мисс О'Ши наш новый координатор по логистике, – ответил Картер. – Она примкнет к команде, отвечающей за безопасность саммита.
– Значит, вы будете отвечать за оборудование, – подметил Винсер.
– Совершенно верно.
– Вы уже бывали в центре на Луне?
– Нет, я здесь впервые.
Готовясь к встрече на саммите, Бэт изучала виртуальные интерпретации здания, но это не подготовило ее к величию реальной картины. Расположенное в Маре Транквиллитатис, ранее Море Спокойствия, массивное, многоцелевое купольное сооружение было архитектурным, астронавтическим чудом. Наполовину театр, наполовину спортивный стадион, он был похож на хрустальный дворец. Видимый из космоса, центр на Луне внутри казался еще больше. Стеклянный купол располагался так высоко над головой, демонстрируя бело-голубой шар Террана, что создавалось впечатление, будто перегородки не было.
– Мне посчастливилось побывать на большинстве наших союзных планет, – Винсер указал на флаги и статуи, установленные в вестибюле. – Самое пустынное небесное тело заставляет порекомендовать другой выбор, но на самом деле этот объект на Луне Террана внушает благоговейный трепет. Идеальное место для проведения саммита…
Маленький, худощавый человек поспешил к их группе.
Винсер помахал ему рукой.
– Корнелиус, познакомься с мистером Картером Аймэсом, директором Айм-Сек, и его координатором по логистике, мисс Бэт О'Ши, – он перевел взгляд на их компанию. – Это мой помощник, Корнелиус Корвалис.
Рукопожатие помощника было вялым и потным.
– Бэт? – Картер снова ткнул ее локтем в бок.
Почему он все время толкал ее?
– Приятно познакомиться, – обратилась она к Корнелиусу, сдерживая желание вытереть ладонь о блузу.
– Я правильно понял, что это ваш первый визит в центр на Луне? Вы успели познакомиться со зданием? – спросил Винсер.
– Нет, мы только приехали, – ответила она.
Генеральный секретарь окинул Бэт взглядом.
– Если ваш босс не возражает, то, может, я проведу экскурсию? Покажу, где состоится саммит, где будут проходить заседания, банкет, гала-концерт.
«Прекрасно!», – именно на это они и надеялись.
– Спасибо. Я не против, – ответила она, но когда взглянула на Картера, он хмурился. – А ты? – спросила Бэт.
– Не против, но для начала мне бы хотелось переговорить с тобой наедине, – он сделал знак рукой и кивнул остальным. – Извините, мы на минутку.
Он отошел на некоторое расстояние и встал рядом с огромной голограммой, напоминающей лошадь с рогами. Якуни. Ксенианс. В идентификаторе были указаны вид и планета происхождения.
– Что случилось? – прошептала Бэт. – Разве мы не этого хотели? Я должна отвлечь генерального секретаря, чтобы Микала могла встретиться с остальными, верно?
– Дело не в этом. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке? – он внимательно посмотрел ей в лицо.
– К чему вопрос?
– Как твоя голова?
Ранее она испытала несколько приступов боли, но ничего серьезного.
– Отлично. А что?
– Ты… зависла.
– Нет, я не… что ты имеешь в виду?
– Микала протягивала тебе руку некоторое время, прежде чем ты приняла рукопожатие.
Неужели она допустила ошибку? Существовали ли ограничения по времени для рукопожатия? Якобы ты должен пожать руку в течение стольких секунд, либо оскорбишь человека, с которым здороваешься?
– Ты уже привык ко всему этому, – она указала на большой вестибюль. – А для меня здесь все новое. Я встретилась с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет. Меня просто немного поразили все эти знаменитости.
– Ты не отпускала руку помощника. И вроде как очень долго сжимала.
«Чудо с потной ладошкой?»
– Не правда, – совершенно уверенно возразила она. – Я постаралась как можно быстрее закончить рукопожатие, при этом оставаясь вежливой.
Картер не выглядел убежденным, но все же произнес:
– Ладно… главное, чтобы с тобой все было в порядке. Ты захватила ПирКомм?
– Да, – она похлопала себя по боку, гадая, где Картер держит свое гаджет для связи. Униформа облегала и аккуратно сидела на его теле. Может, он взял мини-модель? Устройство было настолько маленьким, что его можно носить на запястье, как это делал Винсер, но на руках Картера тоже ничего не было.
– Свяжись со мной, если я понадоблюсь. Держи Винсера занятым так долго, как только сможешь. Когда закончите экскурсию, позвони мне, и я приду за тобой.
– Ясно, – было приятно иметь цель и кому-то помогать. Бэт начала было возвращаться к группе, но вдруг остановилась. – Спасибо, что не рассказал Микале, что я клон. За то, что прикрыл меня, – она надеялась, что больше не встретит людей, которые знали Лизу.
– Микала подруга моего отца. Мы с Лизой познакомились в ее классе. Я бы не нарушил твою частную жизнь, поделившись личной информацией, если бы у меня не было на это веской причины. Только ты решаешь, кому говорить и когда.
– Это… неловко. Люди… судят о клонах по-разному. Они видят во мне нечто отличное от человека.
– Ты человек, – хрипло возразил Картер. Простое замечание, произнесенное его грубым голосом, пробудило все виды эмоций, которых не должно было быть. Каково это находиться в его сильных объятиях, целоваться, двигаться вместе, как одно целое, слышать его хриплый голос, шепчущий бессмысленные, страстные слова? Ее лицо покрылось румянцем, Бэт поспешно отвела взгляд, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.
«Он мой босс. Картер не в моей лиге, даже если бы не был моим руководителем».
– Спасибо. Мне, э-э, лучше приступить к экскурсии.
Они снова присоединились к группе. Корнелиус уже исчез.
– Готова? – Винсер улыбнулся.
– Готова. Корнелиус не присоединится к нам?
– Нет, ему пора приступить к своим обязанностям, так что мы останемся вдвоем.
Бэт могла поклясться, что слышала, как Картер стисну зубы, но знала, что это было лишь ее воображение.
– Я очень благодарна за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы устроить мне экскурсию, мистер Винсер, – она улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит открытой и дружелюбной, а не хитрой.
– Мне тоже очень приятно, но, пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен.
* * *
Бэт увела Винсера прочь. Картер предпочитал думать именно в таком ключе, а не наоборот.
«Пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен…»
– Ну что ж, это было неожиданно. Винсер и его помощник прилипли ко мне, как арканианский клей, когда я приехала, – пробормотала Микала.
Неужели он скормил волку ягненка? То, что за Винсером не числились истории сексуальных домогательств, еще не означало, что он не мог предпринять попытки. Кибер-Управление описывало его как честного, но наивного, склонного к упрямым ошибкам, обаятельного, привлекательного и преданного своей работе. Картер не находил в этом человеке ничего обаятельного или привлекательного.
– Она сама вызвалась занять Винсера, – Картер стиснул зубы.
«Льстивый ублюдок».
– С ней все в порядке?
– Да, почему ты спросила об этом?
– На мгновение мне показалось, что она ничего не видела. Один раз со мной, потом с Корнелиусом.
«Значит, это было не мое воображение!»
– Думаю, она просто чувствовала себя не в своей тарелке и немного боялась тебя, – пробормотал Картер. Он надеялся, что так и было.
– Мне стыдно, что я приняла ее за Лизу, но они совершенно одинаковые.
– Ты так считаешь?
Микала выгнула брови.
– А ты нет?
Он пожал плечами.
– Однояйцевые близнецы действительно имеют общие физические черты, но я вижу больше различий, чем сходства, – Бэт была уникальным человеком. То, как она держалась, поправляла волосы, интонация в голосе, сдержанные улыбки. Застенчивая, если не считать инициативы, которую она проявила в отношении Бена. Что бы это значило?
– Ладно, ты прав, – в голосе Микалы звучал скептицизм. – Какое совпадение, что она пришла работать именно к тебе. Или ее отправила Лиза? Кстати, чем она сейчас занимается?
– Лиза умерла.
Микала судорожно втянула воздух.
– Умерла? Когда? Как?
– Почти пятнадцать лет назад. Несчастный случай на сафари.
– Я и не знала. Ты был в курсе?
Картер покачал головой.
– Нет, пока не встретил Бэт, – он вздохнул. – Есть какие-нибудь успехи с СП?
Микала поморщилась.
– Не такие, как я надеялась. Бенсон наверняка обладает шестым чувством, потому что всегда появляется в нужное время. Я не желаю порочить стремления этого мужчины. Он действительно хочет как лучше. И отстаивает свою позицию. Но его политика не направит нас в правильное русло. Я пыталась предложить послам проанализировать информацию, рассмотреть, что произошло в прошлом и куда приведет нынешняя политика в будущем, чтобы проголосовать соответственно, но это неудобно, когда Винсер стоит над душой, – Микала повела плечом. – Сомневаюсь, что сумею повлиять на достаточное количество голосов, чтобы изменить исход саммита, но если у меня получится обратить внимание людей на серьезность ситуации, то, возможно, к следующему или к еще одному за ним СП примет меры. Надеюсь, у нас хватит времени.
– Что ж, лучше раньше, чем позже, а до тех пор Кибер-Управление будет сдерживать Ламис-Одж, – пообещал Картер.
– Кажется невозможным, что одна крошечная планета сумеет завоевать целую Галактику. Сто лет назад люди Ламис-Одж жили в палатках в пустыне и верили в песчаных демонов. Теперь у них есть космические станции, истребители, лекарства и технологии, чтобы уничтожать соседей. Единственное, что осталось неизменным – их вера в песчаных демонов.
– Ивани, – он снова кивнул. – Кому еще наказывать их, если они не выполнят повеления Бога и не уничтожат неверующих в Галактике, то есть всех, кто не является обдибианцами?
Микала покачала головой.
– Как же они не видят, что все это нереально, что их первобытные предки создали мифологических существ для объяснения природных явлений, которых не понимали. Кто-нибудь когда-нибудь видел ивани?
– Ну…, – пробормотал Картер. – Два моих киборга, которые проникли в Ламис-Одж, столкнулись с одним в пустыне.
Его команду киборгов из мужчины и женщины, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд, чуть не убили.
Микала удивленно открыла рот.
– Они настоящие?
– Такие же настоящие, как роботы. Ивани – это песчаные демонические боты.
– Да ты шутишь!
– Хотелось бы мне, чтобы это было шуткой, – вздохнул Картер. – Мои агенты уничтожили робота, но привезли образец. Материал был изготовлен еще до Ламани, но как давно, можно только гадать. Мои агенты смогли определить, что механические змеи запрограммированы подниматься из дюн через определенные промежутки времени и убивать все, что окажется поблизости. Наблюдения и убийства укрепляют мифы.
– Должны же быть люди, которые понимают, что происходит.
– Сомневаюсь, что кто-то подбирался достаточно близко, чтобы рассмотреть бота. Когда появляется ивани, люди не задерживаются, чтобы изучить его.
– Это просто идол, который предлагает доказательство веры, гарантируя, что люди не будут слишком пристально ее изучать, – прокомментировала Микала. – Религии на протяжении всей истории использовали идолов для укрепления веры своих последователей. Но одна лишь вера – это групповое мышление без физического проявления. Идол дает верующим что-то конкретное, на чем они могут сосредоточиться, нечто, что они могут увидеть и потрогать.
Картер кивнул.
– Религия обдибианцев манипулирует страхом и надеждой, угрозами и наградами, чтобы сохранить своих последователей.
– Их верования всегда были странными, но раньше они не представляли угрозы, – заметила Микала. – Ламис-Одж держались особняком и никому не мешали.
– Религия создала культуру изоляционизма. Они всегда верили, что Великий покровительствует им и только им, поэтому не видели причин общаться с кем-либо еще.
– Но что изменилось? Что заставило их стать террористами? – она задумалась.
– Ламани. Люди верят, что он является одновременно живым воплощением Бога и его пророком. Он убедил народ, что его видения велят уничтожать сомневающихся и несогласных.
– Зачем Богу понадобилось вселяться в человека для грязной работы? Он мог бы уничтожить неверных с помощью солнечной вспышки или астероида, – Микала щелкнула пальцами.
– Такая логика очевидна только для неверующего, – прокомментировал он. – Кибер-Управление создало профиль, который указывает на то, что Ламани хитрый оппортунист и манипулятор, обращающий убеждения своего народа против них же, чтобы утолить свою жажду власти. Можно было предположить, что вера в свое божественное происхождение свела его с ума, но у кого-то психически неуравновешенного не было бы средств для осуществления такого тактического терроризма. Его атаки были стратегическими, целенаправленными и, вероятно, спланированными на годы вперед.
* * *
Винсер указал на стеклянный купол потолка, через который виднелся бело-голубой шар в небе.
– От этого зрелища по моей коже бегут мурашки, – заявил он. – Когда я вижу Терран с Луны, у меня захватывает дух.
– Очень красиво, – согласилась Бэт. Терран олицетворял надежду и возможности. Через массивные смотровые окна спутника О'Ши она видела планету во всем ее бело-голубом великолепии. Терран породил мечту о лучшей жизни, маня Бэт ступить на его землю.
– Генеральный секретарь должен быть беспристрастным и не отдавать предпочтение одной нации перед другой, но стоит признать, что моя родная планета занимает особое место в моем сердце, – доверительно сообщил шепотом Винсер.
– Значит, ты уроженец Террана? – спросила Бэт.
Он отстранился, выглядя удивленным.
– Разве ты не видишь?
Неужели она оскорбила его? Бэт не собиралась этого делать!
– Я поняла, что по расе ты терранец, но многие граждане Террана рождаются в других местах… извини.
Бен коснулся ее руки.
– Это ты прости. Я просто дразнил тебя. Ты достаточно умна, чтобы разобраться сразу. Моя мать родом с юга Франции, а отец – из Техаса. Как насчет тебя? – спросил он.
Учитывая происхождение его семьи, Бен, вероятно, был хорошо знаком с Терраном. Бэт изучала планету так тщательно, как только могла, но почти ничего не видела, кроме космопорта, отеля и Айм-Сек, но все это не имело значения.
– Я тоже терранка, но родилась в другом мире, – она предпочла придерживаться истины.
– Как долго ты жила за пределами нашей планеты? – спросил Бен, пока они шли.
– Долго, – ответила Бэт.
– Ты впервые на Луне?
Это была ее первая поездка куда бы то ни было.
– Да.
Бен махнул рукой по дуге, указывая на помещение:
– Это вестибюль. Он окружает внутреннюю арену, где соберётся генеральная ассамблея послов, – они остановились у сверкающих дверей, таких же широких, как и высоких, которые были примерно в три раза выше ее роста. – Таких дверей здесь сорок.
– Сорок две, – поправила Бэт. Ранее она изучила схему строения.
– Я говорил в общих чертах, – заметил Бен, но одобрительно кивнул. – Ты сделала домашнее задание.
– Это моя работа. Будут ли некоторые заблокированы или все сорок две задействованы во время саммита?
– Задействованы все. Центр на Луне массивен, а я хочу, чтобы он был максимально удобен для участников саммита.
Бэт сделала заметки в своем ПирКомме. Значит, им понадобится сорок два сканера для определения оружия и генов, а также команд дроидов.
– Готова заглянуть внутрь? – он шагнул вперед, чтобы провести ладонью по настенному экрану.
– Если ты не возражаешь, я бы сначала прошлась по периметру, – одна дверь была похожа на другую, но чем дольше Бэт занимала Винсента, тем больше времени было у Микалы.
Он снова улыбнулся.
– С чего бы мне возражать против прогулки с умной, привлекательной женщиной?
– Ты льстишь мне, – Бэт улыбнулась и быстро подошла к виртуальной статуе в натуральную величину. – Что ты можешь рассказать о голограммах? – женщина казалась твердой и реальной, но когда Бэт коснулась ее плеча, то ее рука прошла прямо сквозь статую.
– Каждая из них представляет планету члена СП.
– Значит, это не изображения реальных людей вроде конкретных послов?
Бенсон покачал головой.
– Нет. Каждая несет в себе типичную или родовую форму жизни с планеты, – он наклонился ближе и заговорщически прошептал: – Это как шпаргалка. Почти невозможно запомнить, как выглядит каждая форма жизни, но у всех планет есть собственный протокол обращения друг к другу. Чтобы избежать бестактности, участники могут заглянуть сюда и определить планету происхождения.
– Как я понимаю, это очень полезно. Хорошая идея.
– Спасибо.
– Это твоя идея?
Бен пожал плечами.
– Мое самое большое желание – способствовать дружбе и сотрудничеству. У нас есть серьезные проблемы, которые нужно решать. Было бы стыдно, если бы один человек оскорбил другого непреднамеренным грубым жестом или приветствием.
Бэт всмотрелась в голограмму. Хоть на первый взгляд женщина казалась человеком, Бэт заметила ее лишенные зрачков черные глаза.
– Ксенианка, – прокомментировал Бенсон и указал на идентификатор. Затем он кивнул на соседнюю голограмму крылатого человека. – Фария.
– Вау, – Бэт уставилась на голограмму, пораженная красотой существа. – Она как будто светится.
– Их кожа переливается всеми цветами радуги. Думаю, если бы мы, терранцы, встретились с фариями до того, как развились наши языки, то использовали слово «фария» для обозначения красоты, – Бенсон перешел к следующей голограмме. – Эта женщина-арканианка, – у нее было шесть независимо движущихся глаз и руки со сросшимися пальцами.
– Что это? – Бэт остановилась возле лужи. – Мы должны вызвать ботов-уборщиков.
Бенсон усмехнулся:
– Это тоже голограмма. Здесь не лужа, а ползучая слизь.
Так вот как они выглядели. Бэт слышала о студенистых инопланетянах. Они двигались, сочась, перетекая из одного места в другое.
– Они тоже члены СП? Разве они не невербальны?
– Это еще не повод их исключать.
– А как насчет малдонианцев? – она указала на голубое существо с грубыми чертами лица и толстой шеей. – Их исключили из СП, не так ли? Почему голограмму выставили на всеобщее обозрение?
Глаза Бенсона сверкнули.
– Генеральная ассамблея изгнала Малдонию, но послы не имеют права решать, какие статуи я выставлю в зал. Я выступаю против любый действий или политики, которые не допускают к диалогу, – Бэт услышала гнев в его голосе. – Вся жизнь возникла из Большого Взрыва. Независимо от происхождения планеты, мы последователи одного и того же источника. Глубоко внутри мы все одинаковы, значит, каждый имеет право на искупление.
– Ты человек с широкими взглядами, – пробормотала она и тут же отступила, удивленная силой его ярости.
В мгновение ока Бен превратился в воплощение раскаяния.
– Прости мне вспышку гнева и то, что я поставил тебя в неловкое положение, – он провел рукой по своим идеальным волосам, взъерошив их в привлекательную прическу. – Я глубоко сочувствую каждому, но это не дает мне права быть грубым.
– Не нужно извиняться, – улыбнулась Бэт. – Просто ты твердо придерживаешься своих принципов.
Он тяжело вздохнул.
– Благодарю за понимание. Знаю, твой босс считает, что я не уделяю достаточного внимания безопасности. Хотя на самом деле безопасность Галактики имеет для меня первостепенное значение. Я верю, что мы можем защитить индивидуальные права, позволяя процветать самовыражению. Каждое существо может эволюционировать в свое высшее «я»… но только в том случае, если мы не откажемся от них.
Бэт посмотрела на статую малдонианца. Бенсон сильно переживал, но она не могла отрицать реальность того, что Ламис-Одж подстрекала малдонианцев к жестокости.
– Как может Галактика оставаться в безопасности, если некоторые индивидуумы намерены причинить ей вред?
– Мы должны продолжать общаться к тем, с кем не согласны, чтобы попытаться показать им лучший путь.
– Как же это сделать, когда тебя пытаются убить? Народы Галактики не нападают на Ламис-Одж. Это Ламис-Одж атакует их, – возможно, ей не следовало спорить, но Бэт работала в фирме, отвечающей за безопасность саммита.
– Мы должны быть последовательными, настойчивыми и всеохватывающими, – заявил он. – Ламис-Одж были исключены и маргинализированы с момента основания СП. Возможно, если бы они были вовлечены с самого начала и обладали голосом, неприятностей можно было бы избежать.
Неприятностей? Несоблюдение надлежащего протокола для обращения к чужеродному виду создавало неприятности. Скидывание бомб, террористические атаки, обстрелы космических станций и грузовых кораблей, похищение и казнь заложников – это было намного серьезнее, чем обычные неприятности. Неудивительно, что между Картером и Бенсоном были разногласия.
Бен пристально посмотрел ей в глаза.
– Ты считаешь меня наивным, – подытожил он.
Бэт постаралась придать своему лицу серьезное выражение.
– Идеалистом.
– Так и есть, – признался Бенсон. Затем он взмахнул руками. – Теперь понимаешь? Мы с тобой не сходимся во взглядах, но можем обсудить разногласия. Если бы мы все могли поговорить, то это стало бы началом чего-то большего, – когда он вновь улыбнулся, его улыбка была обаятельной и обезоруживающей. Если бы Бэт не была так увлечена директором охранной фирмы, то, возможно, попала бы под чары Бенсона. Как бы то ни было, она, конечно, понимала, каким образом его обаяние и харизма влияли на членов СП.
– Хорошее начало, – согласилась она. – Думаю, я готова увидеть зал для генеральной ассамблеи.
– Отлично, – произнес он. – Нам сюда.
Пять ярусов консольных кресел окружали овал амфитеатра. В центре зала стояло большое возвышение.
– Ты выступаешь здесь? – спросила Бэт.
– Да. Платформа поднимается, опускается и перемещается по всему периметру, – Бен указал на консоли в ярусах. – Члены используют экраны связи для голосования и размещения запроса на обращение к ассамблее. Есть протокол, которому нужно следовать. Более высокопоставленные члены получают более высокий приоритет.
– Кто это решает?
– ИИ СП. Блок искусственного интеллекта управляет трафиком, но я вижу запросы на своей консоли и могу их перераспределить.
– Зачем?
– Чтобы быть справедливым ко всем. Если захотят выступить слишком много людей, то нам не хватит времени. А если в дело будут вовлечены только высокопоставленные представители СП, то у послов более низкого ранга не появиться возможности высказаться. Тогда у новых членов СП не будет права голоса. Важно, чтобы все были услышаны.
Это совпадало с его мнением об отношениях с Малдонией и Ламис-Одж.
– Если ты выбираешь, то зачем вообще нужен искусственный интеллект?
– Потому что здесь слишком много членов, чтобы простой человек вроде меня мог за всеми уследить. ИИ может записывать и анализировать участие гораздо быстрее, чем я, – пояснил Бен.
– Это имеет смысл, – пробормотала она, а затем вздрогнула, когда острый укол боли пронзил ее голову.
– Что-то случилось? С тобой все в порядке? – глаза Бенсона сощурились от беспокойства.
Бэт потерла висок.
– Я в полном порядке. Немного болит голова. Но обычно боли быстро проходят.
– Сядь, – он подтолкнул ее к одному из кресел. – Я вызову медика, – Бен включил свой наручный коммуникатор.
– Нет, пожалуйста, не надо! – она схватила его за запястье. – Со мной все хорошо. Головная боль уже прошла, – честно призналась Бэт. – Кроме того, я получила полное сканирование, которое не выявило ничего плохого.
– Сканирование? Когда? Где? – его брови сошлись на переносице. – Очень многое зависит от больницы и наблюдающего врача. Я могу направить тебя в лучший медицинский центр Галактики.
– Спасибо, но я была в первоклассном заведении, – улыбнулась Бэт.
– В каком именно?
Слишком поздно она поняла, что ступила на скользкий склон. Бэт чувствовала, что ей не следует упоминать о медицинском отделении Айм-Сек, но попытка Бенсона помочь вызвала вопросы. Зачем охранной компании подобное оборудование? Почему ее привели туда, предварительно надев непроницаемую маску? Какие травмы получали сотрудники, что их нельзя было отправить в обычную больницу?
– Я уверена в оценке состояния здоровья, которую получила, – она уклонилась от ответа и сменила тему разговора: – Не мог бы ты показать несколько помещений для встреч? – на самом деле ей не нужно было посещать залы заседаний. Если всех прибывших проверят на наличие оружия у входа в центр на Луне, то дополнительные сканеры не потребуются.
Бенсон проводил ее в прихожую, разделенную на две части.
– Все залы в значительной степени одинаковы. Какие-то немного больше, какие-то меньше, чтобы вместить различные по размерам группы, – пояснил он.
По ее просьбе Бен показал конференц-зал, оснащенный станциями виртуальной реальности и голографическими, а также сверхтехнологичным коммуникационным оборудованием. Бенсон указал на модули.
– Если кто-то нуждается в одобрении или руководстве со стороны своего родного мира, то сверхтехнологичные модули связи позволяют связаться со своей планетой в реальном времени, – он ухмыльнулся. – Участники не могут использовать время в качестве метода затягивания переговоров.
– Я бы с удовольствием согласился на ваши условия, посол, но не могу принять решение самостоятельно. Для начала я свяжусь со своим родным миром, вернемся к разговору через три месяца, – пошутила она.
Бенсон рассмеялся.
– Ты схватываешь на лету.
Она надеялась, что Микала добилась некоторого успеха в своем поприще. У Бэт заканчивались вопросы и дела, которые нужно было сделать, чтобы занять генерального секретаря. Вероятно, его терпение тоже было на исходе… впрочем, казалось Бен был полон энтузиазма. Он был таким любезным, обаятельным и вел себя так, словно у него не было ничего более важного, чем провести для Бэт экскурсию.
– Может, мы вернемся в зал собраний, и ты покажешь, как работает помост? – это была последняя просьба. Если Бэт задержит его еще немного, то ее тактика затягивания станет очевидной.
– Возможно, ты сама захочешь прокатиться на нем?
– С удовольствием! – воскликнула она.
– Тогда пойдем, – когда они вышли, Бен спросил: – Как твоя голова?
– Отлично.
– Рад это слышать, – улыбнулся он.
– Ты был так внимателен и любезен, проводя экскурсию. Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Поверь, это была одна из самых приятных задач. Играть в миротворца и пытаться заставить всех прийти к соглашению не так-то просто. Быть генеральным секретарем – это не такая уж приятная работа в отличие от мнения людей, – Бен подмигнул.
Бэт рассмеялась. Ей искренне понравился Бенсон, поэтому она чувствовала вину за этот небольшой обман, впрочем, это было частью ее работы, на которую Бэт согласилась добровольно. Открытость Бенсона позволила понять, что Картер пренебрежительно отнесся к его решениям. Бэт не могла не согласиться с мотивами Бенсона, которые были честными и благонамеренными. Дипломатия может нейтрализовать Ламис-Одж. Но было ли у них достаточно времени? Картер думал, что не было. Микала тоже так считала. Впрочем, Бэт не должна была лезть в это… по правде говоря, она была чертовски рада, что не ей предстояло принимать решения о жизни и смерти.
