Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Они снова вошли в главный зал собраний и направились к платформе.
– Когда нас впервые представили, твое имя показалось мне знакомым, – заявил Бенсон. – Но я никак не мог вспомнить где его слышал. Но вдруг меня осенило. О'Ши довольно распространенная фамилия, и, возможно, это совпадение, но ты случайно не родственница Джорджетты и Рубена О'Ши?
– Они мои… родители, – ложь тяжело покидала ее язык. Бэт так хотела, чтобы ее перестали связывать с семейкой О'Ши.
Бен потер лоб.
– Теперь я чувствую себя неловко. Я хвастался тем, насколько велик этот объект, хотя ты видела гораздо более грандиозные строения.
– Не нужно смущаться, – она коснулась его руки. – Моя жизнь была довольно… уединенной. Есть много всего, чего я еще не видела.
Он искоса взглянул на нее.
– Иногда у родителей есть ожидания, выходящие за рамки наших надежд и желаний.
Бэт казалось, что она говорила без злобы, но нельзя было подняться до должности генерального секретаря, не умея читать мысли людей.
«Мне лучше быть осторожнее в своих словах».
– Судя по тому, что я слышал, О'Ши, хоть и являются гражданами Террана, проводят на планете немного времени, – продолжил Бенсон. – У них очень много акций. Ты говорила, что выросла не в этом мире. Но, должно быть, посещала самые разные места.
Бэт покачала головой.
– Нет, я жила только на космической станции. До моего трудоустройства я никогда не была на Терране.
Вблизи помост оказался больше, чем выглядел с верхних ярусов арены. Прозрачный барьер высотой по пояс охватывал платформу размером три на два метра. Бенсон открыл калитку и жестом пригласил ее войти.
Он набрал несколько кодов на панели управления.
– Готова к полету? – помост загудел и медленно поднялся в воздух. Слабое жужжание затихало по мере возвышения платформы… один ярус, два яруса, три яруса. Помост завис на пятом ярусе, прежде чем двинуться влево вокруг арены. Бенсон схватился за рычаг, выскочивший из консоли.
– Ты пилотируешь помостом, – с удивлением заметила Бэт.
– Иногда. Я установил управление на ручное, но также могу ввести определенный номер сиденья и позволить компьютеру со свистом поднести меня прямо к месту.
– Со свистом? Как быстро это произойдет?
Бен усмехнулся.
– Ну со свистом это преувеличение. Сейчас мы не на максимальной скорости, но помост будет двигаться не намного быстрее, чем в данный момент, – его пальцы запорхали над консолью, а затем он отпустил рычаг. – Вот так. Компьютер проведет нас вокруг арены.
Помост почти завершил один оборот, когда Бенсон указал вперед.
– Наша экскурсия подходит к концу, – на арену вышли Картер и Микала.
Он взял управление на себя и опустил помост, даже не ударившись об пол.
– Ты посмотрела все, что хотела? – спросила Микала, когда подошла Бэт.
– Да, все. Бенсон был очень информативен, – ответила она, задаваясь вопросом, успела ли президент решить свои вопросы. – Большое спасибо за экскурсию и полет, – она обратилась к Бену.
– Мне было очень приятно, – ответил он.
Картер кивнул в сторону Микалы.
– Если что-то случится, ты знаешь, как связаться со мной.
– Конечно, – ответила она и пожала руку Бэт. – Была рада с тобой познакомиться.
– Для меня было честью познакомиться с вами обоими, – искренне улыбнулась она. Как часто обычный гражданин мог пообщаться с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет?
Бенсон махнул рукой, и все обернулись, увидев, как в их сторону целеустремленно шагал Корнелиус.
– Похоже, долг зовет.
– Тогда не смеем тебя задерживать, – ответил Картер и жестом пригласил Бэт уйти.
– Мне тоже пора возвращаться к работе, – произнесла Микала.
Помощник подошел к ним. Вблизи его лицо было лишено всякого выражения, но тело казалось напряженным, как пружина.
Бенсон нахмурился.
– Что? Что-то случилось?
Губы помощника разомкнулись, продемонстрировав оскал. Он достал из кармана рубашки фотонный бластер и направил тот на Микалу.
Кровь отхлынула от лица президента.
Бэт замерла. Неужели он собрался застрелить каждого?
«Беги. Беги».
Но ее тело, казалось, было сделано из свинца, а гравитационный механизм был установлен на самый высокий уровень. Ноги Бэт отказывались двигаться.
Она попыталась уйти с дороги, но споткнулась и упала прямо на Микалу.
– Нет! – крикнул Картер.
Корнелиус выстрелил. Фотонный залп поразил грудь Бэт.
Раскаленная добела агония охватила ее тело.
Глава 11
Когда Бэт рухнула на пол в конвульсиях, Картер налетел на Корнелиуса, борясь за контроль над оружием. Боковым зрением он заметил, как Винсер толкнул Микалу к помосту и взлетел, убирая ее с пути опасности.
– Н-неверный… пес! – Корнелиус попытался направить бластер на Картера.
Кость хрустнула, когда Картер ударил запястье Корнелиуса об пол. Помощник закричал, выстрелив в воздух.
Все еще сражаясь, помощник махнул здоровой рукой. Картер отразил выпад и нанес еще один удар. Близость ограничивала манёвренность, но благодаря кибер-силе Картер сломал мужчине челюсть.
Бэт лежала неподвижно. Если она умерла… нет, нет… Бэт не могла… гнев угрожал уничтожить самоконтроль, желание задушить Корнелиуса чуть не одолело Картера, но нужно было оставить в живых этого мужчину для дальнейшего допроса. Бэт ранили, но мишенью была Микала… значит, только что произошло политическое покушение на убийство.
Она лежала так тихо.
«Не умирай. Пожалуйста, не умирай…»
– Кто тебя послал? – Картер сомкнул пальцы на горле помощника. Глаза Корнелиуса выпучились, он вцепился здоровой рукой в запястье Картера.
– Картер, остановись! Ты убьешь его! – крикнул Винсер.
Бэт могла быть уже мертва, а генеральный секретарь беспокоился об этой мрази?
– Кто тебя послал? – прорычал он.
Рот Корнелиуса зашевелился, но из него не вырвалось ни звука. Мужчина начал биться в конвульсиях. На его губах пузырилась пена, а из глаз сочилась кровь.
– Какого черта? – Картер отпустил его и откатился в сторону.
Помощник выгнул спину под таким неестественным углом, что скорее всего сломал позвоночник, а затем рухнул, не двигаясь.
Картер быстро проверил пульс на сонной артерии, но еще до того, как прикоснуться к нему, понял, что Корнелиус умер.
– Мертв, – объявил он и перепрыгнул через тело к Бэт.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Только не умирай».
Он встал на колени и прижал два пальца к ее шее.
Помост опустился на землю, позволяя Винсеру и Микале подбежать к ним.
– Она… она…, – пролепетала Микала.
Его сердце чуть не остановилось от облегчения, когда он почувствовал ровное биение ее сердца.
– Жива, – выдохнул Картер.
Винсер отошел, чтобы посмотреть на своего помощника.
– А он мертв.
– Я не убивал его, – рявкнул Картер. Хотел, но не убил.
Парализованная Бэт смотрела в куполообразный потолок. Слезы и ужас наполнили ее глаза, но она не могла моргнуть.
Каждый нерв был словно оголен. Картер очень нежно погладил ее по щеке, чтобы не усугубить боль.
– С тобой все будет в порядке. Фотонный бластер был настроен на оглушение. Это болезненно, но последствия постепенно исчезнут, – в Картера стреляли достаточно часто, поэтому он понимал ощущения Бэт. Раскаленные добела иглы пронзали тело с головы до ног. Мышцы сводило судорогой. Паралич.
Все могло обернуться трагедией. Он заботился о благополучии всех сотрудников, но Бэт была важнее остальных. Потеря ее опустошила бы Картера. Она была не просто служащей. Это осознание ошеломило Картера.
Пока его человеческая сторона пыталась справиться с эмоциями, аналитическая сторона киборга задавалась вопросами. Почему ее не убили? Почему бластер был настроен только на оглушение? Смысл стрелять без намерения убить? Неужели Корнелиус хотел взять Микалу в заложники? Или он провалил покушение, потому что не сумел правильно настроить фотонный бластер? И что же убило самого Корнелиуса?
Картер взял безвольную ладонь Бэт.
– Если слышишь, сожми мои пальцы, – он никогда не простит себя за то, что ей причинили вред. Кто мог ожидать атаки от служащих генерального секретаря? Винсер вообще проверял своих сотрудников?
Бэт не была офицером безопасности или оперативником. Обычный логист! Она никогда не должна была подвергаться опасности. О чем, черт возьми, думала Бэт, прикрывая Микалу? Как только она восстановится, им предстоит серьезный разговор. Ни при каких обстоятельствах Бэт не имела права повторить нечто подобное.
Винсер что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.
– Я вызвал медика, – он опустился на колени рядом с Бэт. – Все будет хорошо. Помощь уже в пути, – тихо пробормотал он.
Картер хотел бы, чтобы ее осмотрел Суэйн, но на данный момент сойдет и обычный медик. Хоть здесь пригодился этот Винсер. Если быть честным, то Бен отличился уже дважды. Он быстро отреагировал, чтобы уберечь Микалу от опасности. Неохотно, но Картеру пришлось отдать должное генеральному секретарю.
Тем не менее, Картер не мог простить небрежную проверку сотрудников, которая позволила убийце приблизиться к Микале и выстрелить в Бэт.
– Я чувствую себя ответственным за произошедшее, – заявил Винсер, его голос был полон сожаления. – Корнелиус был моим сотрудником.
Картер кивнул в сторону трупа.
– Вот почему мы нуждаемся в усиленной охране и тщательной проверке всех участников саммита.
– Ты прав, – признал Винсер.
Картер удивленно моргнул, а Микала открыла рот.
– Мы увеличим безопасность до максимально возможного уровня. Нужно предотвратить повторение подобных событий, – Винсер плотно сжал губы.
В конце концов, генеральный секретарь все понял. Но очень жаль, что для этого кто-то должен был пострадать. Картер открыл было рот, чтобы наброситься на Винсера, но в этот момент Бэт сжала его руку… а в комнату вбежала медик.
Она казалась наполовину терранкой, наполовину андалузской. Лицо женщины имело более или менее человеческие черты, за исключением вертикальных зрачков и розоватой чешуи, покрывающей лысую голову и шею.
– Две жертвы фотонного бластера? Меня проинформировали об одной.
– Мой помощник мертв, – Винсер указал на Бэт. – Она в приоритете.
Женщина подошла к Бэт.
– Меня зовут Кровак, – представилась она. – Я здесь, чтобы помочь, – Картер был рядом с медиком, тем не менее она обратилась к Винсеру: – Как давно ее ранили?
– Около пяти минут, – ответил Картер.
– На какой уровень был установлен бластер?
Винсер поднял оружие.
– Второй.
Картер сразу узнал модель бластера. Первый уровень мог привлечь чье-то внимание, второй – выводил из строя, третий – наносил непоправимый ущерб, а четвертый – убивал. Генеральный секретарь спрятал бластер в карман своей рубашки.
– Это же улика, – нахмурился Картер.
– СП проведут полное расследование.
Учитывая то, как действовали в СП, их «расследование» находилось где-то между неадекватным и бесполезным.
«Нужно было самому изъять оружие».
Если бы это было обычное место преступления, он бы так и сделал, но беспокойство перевесило стандартную оперативную процедуру.
Кровак навела на Бэт портативный сканер. Женщина уставилась на экран с непроницаемым выражением лица.
– С ней все в порядке? – спросил Картер.
– Пульс и кровяное давление повышены, дыхание угнетено, нервная проводимость гиперчувствительна, а мышечные волокна сокращаются на клеточном уровне. Все, что можно было ожидать от выстрела из бластера, установленного на второй уровень. Она поправится. Просто нужно время, – подвела итог Кровак без всякого сочувствия. Судя по беспокойству медика, ее пациентка была не более чем амебной формой жизни. Очевидно, отсутствие эмоций андалузской расы преобладало над человеческим состраданием.
Картер просунул руки под плечи Бэт. Нервы были гиперчувствительны к раздражителям, значит, малейшее движение могло быть болезненным. Несмотря на заботу, с которой Картер поднял девушку, она застонала. Ему было ненавистно причинять ей боль, но возвращение голоса было хорошим знаком.
– Тихо, милая, успокойся. Извини, – он прижал ее к своей груди.
– Милая? – Винсер выгнул бровь.
Микала попыталась скрыть улыбку.
Медик подошла к Корнелиусу. Настроив сканер, она внимательно изучила мужчину.
– Он мертв, – подтвердила она.
– Ты можешь определить, что послужило причиной смерти? – спросил Картер.
Кровак покачала головой.
– Для этого требуется вскрытие.
Винсер вновь что-то набрал на наручном коммуникаторе.
– Я позабочусь об этом.
Только через его труп. Картер ничего не мог поделать с потерей оружия, но будь он проклят, если позволит СП провалить вскрытие. Аймэс подключился к зашифрованному беспроводному каналу связи с помощью своего микропроцессора и отправил сообщение Броку Манну в штаб-квартиру.
«Рядом с Луной есть кто-то из наших? Нам нужно срочно вывезти тело. Третий секретный уровень».
«Режим полной маскировки. Понял. Кибер-1 будет через пятнадцать минут», – ответил Брок.
«Идеально», – им не нужен был истребитель, оснащенный самым высоким уровнем наступательного и оборонительного вооружения, подошел бы любой корабль Кибер-Управления, но в данный момент было необходимо выиграть время. Они должны были забрать тело прежде, чем до него доберется Винсер.
«Кого мы вывозим?»
«Корнелиус Корвалис, помощник Винсера».
«Генеральный секретарь в курсе, что мы забираем тело?»
«Нет», – ответил он.
«Ладно. Никто не заметит, как мы умыкнем его. Однако, Винсер заподозрит, что ты в этом замешан».
«Подозревать и доказать – два абсолютно разных критерия».
Картер надеялся, что ситуация с телом не повлияет на согласие генерального секретаря усилить охрану, хотя на самом деле поддержка Винсера не требовалась. Они и так планировали обойти указ.
Голова Бэт упала на его плечо.
– Все… болит, – простонала она.
Он наклонил голову и чуть не поцеловал ее в лоб, но вовремя спохватился. Остальные наблюдали.
– В тебя стреляли. Все будет хорошо. Обещаю, – пробормотал он.
– Ее нужно доставить в больницу, – напомнил Винсер.
– Я забираю ее обратно на Терран.
– Для Бэт лучше вернуться домой, – Микала дипломатически поддержала Картера.
– Я все понимаю, – Винсер подошел и посмотрел на Бэт. – Мне так жаль, что это случилось с тобой. Я чувствую ответственность за произошедшее. Если есть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой…
– Ты… не… в-виноват, – прошептала она.
– Ты слишком снисходительна, – произнес он, – но это не освобождает меня от ответственности.
«Чертовски верно, не освобождает».
Винсер подошел к Кровак.
– Тело Корнелиуса надо доставить в морг и подготовить к транспортировке.
Медик уставилась в свой ПирКомм.
– Я разместила приказ. Скоро придут санитары. Что-нибудь еще?
– Нет, благодарю.
Она ушла. Вскоре появились два санитара с парящей каталкой. Погрузив труп, они ушли. Картеру не нравилось то, что тело теперь находилось вне поля его зрения, тем не менее он не мог протестовать, не вызвав при этом подозрений. Морг – логичное место для хранения тела. Он надеялся, что Корнелиуса действительно доставили в морг. Картер не допустит, чтобы Винсер обошел его в этом вопросе.
Очень подозрительно, правда? Впрочем, у Винсера не было причин лгать.
«Отправь команду в морг», – послал он сообщение Броку. На каждой космической станции, а также на блокпостах спутников, имелся хотя бы один небольшой морг, где покойного можно было поместить в крио-камеру. В то время как насекомые и микроорганизмы не могли существовать в открытом космосе, тело содержало собственные бактерии, которые начинали разлагаться после смерти.
Микала пристально посмотрела на Бэт.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она тихим, озабоченным тоном.
– У меня все тело покалывает, – пробормотала Бэт. – Обычно такое происходит, когда затекает рука. Только сейчас всю плоть пронзает раскаленными иглами. А когда я пытаюсь пошевелиться, то не могу, – она дернула указательным пальцем. – Это все, что я могу сделать.
На самом деле Бэт довольно быстро восстанавливалась.
Микала кивнула.
– Послушай… о том, что сказал Винсер. Я тоже чувствую себя ответственной. Ты заполучила выстрел, предназначенный для меня. Если я могу чем-то помочь, дай мне знать.
Как все единодушны, чувствуют свою ответственность, но львиная доля вины лежала на Картере. Он был руководителем Бэт, которую чуть не убили прямо у него на глазах. Она никогда не должна была оказаться в таком уязвимом положении. Если бы с ней что-то случилось… его сердце сжалось от болезненного осознания того, что он чуть не потерял ее… из-за своей глупости. Потребовалась трагедия, чтобы привести его в чувства.
Микала встретила его пристальный взгляд.
– Пожалуйста, не говори об этом Пенелопе. Она будет волноваться.
И Пиа не напрасно волновалась бы, ведь мишенью была Микала, но он понимал ее мотивы. Как родитель, Микала старалась оградить свою дочь от беспокойства. Каждый кибер-оперативник с супругом или семьей сталкивался с тем же: как оставаться честным в отношениях, продолжая защищать близких?
– Я должен сообщить Броку, – пробормотал Картер. Он уже собирался ввести его в курс дела, когда подошла Микала. Его заместителем был ее зятем.
– Я все понимаю. Просто… дай ему знать о моей просьбе по поводу Пенелопы.
– Конечно.
«Кибер-1 вращается вокруг Луны, – сообщил Брок. – Капсула приземлилась, команда направляется в морг».
«Понял. Послушай, есть еще кое-что… Микала невредима, но именно она являлась целью покушения. Стрелком был Корнелиус».
Брок выругался.
«Микала просила ничего не говорить Пенелопе».
«Я бы и так не сказал. Если она и узнает это от кого-то, то только от Микалы», – без сомнения, Брок относился к тем киборгам, которые не сообщали своим женам о близости к смерти.
«Бэт оглушили», – продолжил Картер.
Брок снова выругался.
«Как она?»
«Она поправится», – Картер еще крепче сжал ее ладонь. Она подняла руки и слабо обняла его за шею.
«Подожди минутку… он хотел застрелить Микалу, но оглушил Бэт, а потом умер?»
«В этом нет никакого смысла, не так ли? Если бы Корнелиус не умер, то подвергся бы допросу. Он мог покончить с собой, чтобы избежать последствий, но Корнеоиус ничего не глотал… если только у него уже не было капсулы во рту перед попыткой убийства».
«Ты забрал бластер? – спросил Брок. – Я отправлю его на экспертизу».
«Прости, не получилось. Его прикарманил Винсер».
«Ну, это хреново».
«Доложи, как продвигается миссия».
«Хорошо, я получил сообщение, что команда нашла тело и вернулась в капсулу, направляясь в кибер-1. Полное вскрытие, как я полагаю?»
«Да».
«Что-нибудь еще?»
«Пусть Суэйн придет в мою квартиру, чтобы осмотреть Бэт. Я отправлю ему сообщение, как только мы приблизимся к Террану», – приказал Картер.
«Будет сделано», – ответил Брок и отключился.
Брок даже не поинтересовался, с чего это вдруг Картер решил отвезти Бэт в свою личную квартиру. Впрочем, у него не было ответа, если только не срочность, вынуждающая его увезти ее подальше от центра на Луне, Айм-Сек, Кибер-Управления… и всего этого уродливого бизнеса.
– Я возвращаюсь на Терран, – объявил он. Картер привлек внимание генерального секретаря. – Может, ты захочешь проводить нас до шаттла, чтобы попрощаться?
Винсер выглядел удивленным.
– Я был бы не прочь.
Микала нахмурилась, в ее глазах читался вопрос, но Картер не желал ничего объяснять. Если Винсер проводит их, то будет занят, не заметив исчезновение тела, тогда он снимет подозрения в отношении Картера.
Глава 12
Бэт рассчитывала вернуться в Айм-Сек, но ПиВи миновал Галактический Торговый Центр и приземлился на вершине небоскреба, окутанного туманом.
«Не туман, – поняла она. – Облака».
Такое высокое здание было окружено настоящими облаками.
– Где мы? – спросила она.
– В моих личных апартаментах.
– Все здание – твои личные апартаменты?
Он ухмыльнулся, продемонстрировав все тридцать два зубы.
– Нет, не все. Только пентхаус.
– Мне казалось, ты живешь в служебном жилье в Айм-Сек.
– Живу… почти все время, но у меня есть и личная квартира.
Нервы и мышцы гудели. Мучительная боль исчезла, но последствия продолжали терзать Бэт. За такое короткое время произошло слишком много событий, полное понимание которых пока ускользало от Бэт, но она чувствовала, что все – в том числе и Картер – изменилось.
Серьезный, решительный, сосредоточенный… он и в лучшие времена не был беззаботным и непринужденным парнем. Но после этого случая Картер стал еще более напряженным. Он не выпускал ее из виду. Даже настоял, чтобы нести ее на руках, хотя она могла ходить.
Нет ничего лучше, чем получить пулю и выставить себя на посмешище.
– Нам нужно поговорить, – заявил Картер. – Но мне бы хотелось, чтобы это произошло в каком-нибудь уединённом месте.
Ее сердце быстро заколотилось. Может Бэт и не могла двигаться, тем не менее она заметила страх и облегчение в его глазах, когда Картер бросился к ее парализованному телу, распластавшемуся на полу арены. Он нес ее на руках, укачивая и утешая.
Профессиональная забота, – или сочувствие одного человека к другому – несомненно, заставили Картера сосредоточить все внимание на Бэт, но его нынешние действия причиняли ей боль. Ее растущая влюбленность стала настолько большой, что начала давить на сердце. Сбивала с толку? Ох, черт возьми, да. Картер вытирал слюни с ее губ, пока президент и генеральный секретарь наблюдали за ней. Будто ей было мало унижения… так она еще умудрилась впасть в такое состояние перед двумя самыми важными людьми в Галактике. Слава звездам, что она еще не обмочилась.
Тем не менее Бэт, как школьница, купающаяся в небрежной улыбке тайной влюбленности, впитывала внимание Картера, откладывая его на потом. Его прикосновения были нежными, практически ласковыми, пока Картер пристегивал ее к сидению шаттла после того, как Бенсон и Микала проводили их. Бэт хотела задать ему пару вопросов, но он опередил ее, заявив, чтобы они обсудят все позже.
– Расслабься и восстанавливайся, – посоветовал он тогда.
Оказавшись на крыше, Картер снова подхватил ее на руки и зашагал прочь от шаттла.
Положив голову на мужское плечо, Бэт вдыхала его запах. В действиях Картера не было никаких романтических подтекстов, но Бэт притворялась, будто он ухаживал за ней, потому что она была ему небезразлична.
«Я самый жалкий человеческий клон, которого когда-либо создавали».
Чем дольше Картер обнимал ее, тем больше она фантазировала. Но потом наступит крах реальности. Позволив ему ухаживать за собой, Бэт лишь усилила свою душевную боль. Ей нужно было стоять на собственных ногах… в прямом и переносном смысле.
– Я могу ходить сама, – заявила она.
– Я настаиваю, – воспротивился Картер.
– Как и я. Я ценю все, что ты сделал, но хочу прогуляться.
Его лицо приобрело выражение упрямого альфа-самца. Картер открыл было рот, но в этот момент из облака вышел доктор Суэйн, напугав Бэт.
– Для нее лучше пройтись, – сказал врач. – Физические упражнения ускорят возвращение функций и помогут мне оценить ее состояние.
Картер, должно быть, ждал Суэйна, потому что нисколько не удивился его появлению, но и медицинский совет, похоже, не обрадовал его.
– Ты на чьей стороне? – пробормотал Картер.
– На стороне пациента, – в голосе Суэйна прозвучало удивление.
Оба мужчины замерли, словно ожидая, что она упадет, но Бэт без происшествий прошла небольшое расстояние до лифта. Они зашли внутрь, стеклянная кабина со свистом опустила их на уровень ниже, открыв двери уже в пентхаус, который соперничал по роскоши с резиденцией О'Ши. Минималистичный по декору, он был гораздо проще обставлен, но Бэт признала качество материалов и конструкций.
Темно-зеленые комфортабельные сенсорные диваны огибали периметр гостиной, окружая массивный голографический проекционный стол для удобного просмотра развлекательных программ и новостей. Над одним из диванов мерцала голограмма с выцветшими фотографиями, хотя на других стенахне было никаких украшений. Огромное окно, растянувшееся во всю длину комнаты, демонстрировало захватывающим дух вид на парящие облака. Квартира покоилась на вершине мира.
Бэт прошла по звукопоглощающему серому полу, чтобы посмотреть в окно.
– Здесь очень красиво, – Суэйн присоединился к ней у окна, но оглянулся на Картера. – Почему ты живешь в служебной квартире Айм-Сек?
Картер прищурился.
– Мне так удобно.
Бэт обернулась.
– Держу пари, что в ясный день ты видишь на десятки километров вокруг.
Губы Картера изогнулись в улыбке.
– Сотни километров, но никто не может заглянуть внутрь. Снаружи стекло непрозрачное.
«И пуленепробиваемое», – подумала Бэт.
– Кто сумеет подсмотреть за тобой на такой высоте?
– С земли никто, а вот капсулы, маленькие челноки и специально оборудованные ПиВи иногда ошиваются у окон.
Кем был Картер Аймэс? Жилье для сотрудников в Айм-Сек, хоть и достаточно функциональное, не могло сравниться с этим местом. Удобство не было решающим фактором, раз он мог запрыгнуть в свой «специально оборудованный ПиВи» и преодолеть расстояние от одного места к другому за считанные минуты. Почему Картер предпочел спартанское практичное жилье роскоши?
Бэт обратила внимание на голограмму, расположенную над диваном. События, которые прокручивались снова и снова. Пейзажные сцены из разных миров были перемешаны с фотографиями людей. Появилось еще одно изображение пожилого мужчины, на которого был похож Картер.
Она махнула рукой.
– Это твой отец?
– Да.
Потом всплыла картинка Земли из космоса, затем пурпурно-розовое травянистое поле и лавандовое небо планеты, о существовании которой Бэт даже не догадывалась. Вскоре последовала групповая фотография Картера с несколькими мужчинами, которые были такими же крупными, как и он, а некоторые даже больше. Прежде чем картина сменилась, Бэт узнала Брока Манна, доктора Суэйна и еще некоторых мужчин, которых, как она помнила, видела в коридорах. У всех было общее сходство, которое она не могла определить. Они точно не были кровными родственниками, но все же имели что-то общее.
– Это все сотрудники Айм-Сек? – она указала на стену.
Образы исчезли, стена стала пустой.
– Что произошло? Куда все пропало?
Картер с Суэйном обменялись взглядами. Бэт могла поклясться, что между ними снова словно состоялся какой-то безмолвный разговор.
– ИИ отключил голограмму, – объяснил Картер.
«С чего ИИ отключать воспроизведение фото? Тем более чтобы компьютер подчинился, разве не должен был последовать устных приказ от владельца квартиры?»
– Вижу, ты чувствуешь себя лучше, но давай попросим доктора Суэйна сделать сканирование, ладно? – предложил Картер.
– Может, мне лечь?
– Если ты твердо стоишь на ногах, то можешь стоять, – Суэйн достал из сумки, висевшей на его плече, небольшое устройство.
– Я постою.
Повернувшись спиной к Картеру, Суэйн провел пальцем по экрану, а затем что-то набрал на нем. Доктор подмигнул Бэт.
– Ладно, предполагаю, я все правильно рассчитал.
– Предполагаешь? – Картер нахмурился.
Бэт засмеялась, оценив его легкомыслие. Начав с макушки, Суэйн провел сканером по всей длине ее тела, затем заставил Бэт повернуться так, чтобы проверить ее со спины.
Доктор внимательно изучил результаты.
– Все хорошо. Она здорова, как лошадь в той поговорке. Я вижу небольшое повышение электрической активности мозга, но в этом нет ничего необычного после получения фотонного удара, уверен, скоро все вернется к стандартным параметрам.
Нервные и мышечные сокращения прекратились, боль исчезла. Бэт чувствовала себя довольно хорошо, но подтверждение выздоровления Суэйном было приятным. Она доверяла его профессиональному мнению и заботе. Медик в центре на Луне была какой-то холодной и незаинтересованной. Когда Корнелиус достал оружие, Бэт попыталась убежать и убраться с дороги, но вместо этого споткнулась и упала, приняв на себя удар. У нее было такое чувство, будто все решили, что она пыталась изображать из себя героиню, хотя на самом деле все было наоборот. Бэт хотела увернуться.
– Сейчас ты тоже предполагаешь или уверен? – Картер скрестил руки на груди.
Суэйн снова подмигнул ей и ухмыльнулся. Доктор нравился Бэт. Он не вызывал у нее никаких романтических эмоций, но его обаяние напоминало о Бенсоне. Он тоже ей нравился.
Картер выстроил такие отношения с сотрудниками, что они чувствовали себя комфортно, не боясь дразнить его. Он заслужил их уважение, умудряясь быть главным, не выставляя своего высокого положения. Картер явно создал некое братство. Двое мужчин обменялись еще несколькими насмешками, прежде чем Суэйн собрал свои приборы.
– Увидимся в офисе?
– Скоро. Спасибо, что пришел, – с искренностью ответил Картер, подтверждая догадку Бэт о том, что они в первую очередь были друзьями помимо рабочих отношений.
После ухода доктора они остались наедине. Мягкость и нежность исчезли. Картер стиснул зубы, а его взгляд стал жестким и непроницаемым. Бэт сглотнула, потерла руки и приготовилась к «разговору».
– Прежде всего, позволь заметить, как я рад, что ты не получила смертельного ранения, – его тон больше походил на упрек, чем на выражение озабоченности.
– Я знаю…
– Ты слушаешь. Сейчас говорю я, – он прервал ее взмахом руки. – В каком отделе ты работаешь?
Вопрос с подвохом? Она не знала, что сказать.
– Отвечай, – рявкнул Картер.
– Ты же сам велел молчать! – огрызнулась Бэт в ответ. Но затем, мельком взглянув на его серьезное лицо, пробормотала: – Логистики.
– Что входит в твои обязанности.
– Координация и перемещение материальных средств и личного состава.
– Где в твоей должностной инструкции сказано, что ты должна действовать как телохранитель, агент службы безопасности или живой щит?
– А кто-то вообще связан подобной обязанностью? – съязвила она. Юмор всегда помогал Суэйну.
Но только не ей.
Картер направился к Бэт, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
– Если ты когда-нибудь снова встанешь между целью и нападающим, я уволю тебя и прослежу, чтобы ты никогда не устроилась в другую охранную фирму. Поняла?
– Я не хотела этого делать! – воскликнула она в свою защиту.
– Я достаточно ясно выразился?
– Да, – Бэт смахнула слезы и опустила взгляд в пол.
Ему следовало бы дать ей хоть небольшую поблажку. Бэт спасла жизнь президенту! Конечно, бластер был настроен на оглушение, значит, Микала была бы лишь временно парализована, как и она сама, но все же. Охранник Айм-Сек получил бы благодарность, а не выговор. Картер даже не выслушал ее объяснений! Бэт не собиралась прикрывать своим телом Микалу, но запаниковала, ее ноги каким-то образом запутались, из-за чего она споткнулась и упала не в том направлении.
Бэт рискнула взглянуть ему в лицо.
На его челюсти дрогнул мускул.
– Никогда больше не пугай меня так, – он схватил ее и поцеловал.
Глава 13
Самоконтроль рухнул. Картер притянул Бэт в свои объятия и припал губами к ее. Сначала она напряглась, но тут же растаяла и обвила руками его шею. Он толкнулся языком в ее рот и поцеловал, давая волю сдерживаемым желанию и страху. Картер чуть не потерял ее.
