Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"

Автор книги: Кара Бристол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Если здоровье Бэт будет соответствовать норме, тогда Картер отпустит ее, но что потом? Куда она пойдет? Чем займется? Если в Айм-Сек выяснили, что ее документы поддельны, то это может сделать и другой работодатель… который в последствии сдаст Бэт в полицию.

Даже Айм-Сек могли так поступить.

Она поморщилась. Беспокойство и стресс, казалось, вызывали головные боли.

– Все хорошо, – пообещал Картер. – Я буду находиться в соседней комнате, чтобы наблюдать за всей процедурой.

Бэт ничего не видела, но слышала, как закрылись двери, а затем лифт начал опускаться, выбив ее из равновесия. Девушка налетела на Картера. Он поддержал ее, положив ладонь ей на плечо, и Бэт почувствовала, как по ее рукам побежали мурашки. Она напрягла спину, чтобы снова не упасть на Картера.

– Извини за предосторожность, – пробормотал он.

– Все в порядке. Я понимаю, – она дотронулась до ограничителя. Бэт была вынуждена надеть маску, чтобы ее сопроводили в совершенно секретную зону Айм-Сек и обратно. Если компания уделяла так много внимания безопасности, то, возможно, О'Ши не сумеют добраться до нее. Конечно, все зависело от того, сохранит ли Картер ее тайну. Лифт остановился, двери открылись. Бэт заметила изменения в температуре и запахах. Воздух здесь был совсем другого качества: он казался чище, возможно, после дезинфекции?

– Сюда, – он вывел ее из лифта.

Бэт ощутила легкий укол разочарования, когда он отпустил ее.

«Возьми себя в руки».

Возбуждение, которое возникало в присутствии Картера, было новым, смущающим и неуместным. Клон, живший только на спутнике О'Ши, не имел возможности приобрести какой-либо опыт общения с мужчинами, зато Бэт хорошо изучила секс.

Бэт могла со стопроцентной уверенностью заявить, что Картера не заинтересует дешевая подделка бывшей девушки, клона, которую он подозревал в каком-то преступлении. Слишком много против.

– Это лучшее в Галактике медицинское учреждение, – его хриплый голос и шаги казались более тихими. Может, всему виной звукоизоляция?

Что они здесь делали? И вообще, зачем охранной фирме понадобилось современное медицинское учреждение?

Уже прошло два дня с тех пор, как Морхейн и Батлер взяли ее под стражу. Бэт не питала никаких иллюзий, ее действительно арестовали. Все, что она видела, куда ходила, с кем разговаривала, контролировалось и отслеживалось. Бэт провела ночь в маленьком общежитии в изолированном крыле Айм-Сек. Для того, чтобы попасть в столовую или в уборную, ей нужно было выходить. Но каждый раз, когда она покидала комнату, кто-то случайно оказывался в коридоре. Незаметно, но они явно наблюдали за ней. Ранее ее багаж доставили в комнату, все вещи лежали на прежних местах, но Бэт догадалась, что Айм-Сек произвели обыск. Картер ничего не оставлял на волю случая.

Он был могущественным человеком, опасным. Бэт сбежала из позолоченной тюрьмы только для того, чтобы стать его пленницей. И все же… Картер не вызывал в ней дрожи, в отличие от О'Ши. Бэт не могла предположить, когда он позволит ей уйти или что с ней произойдет дальше, но главное, Картер обещал помочь, и она верила ему.

– Поверни, – приказал он.

Дверь со свистом распахнулась, а потом с шипением закрылась, когда Бэт, заходя, задела раму.

– Моешь снять маску, – заявил Картер.

Бэт стянула ее и зажмурилась от яркого света. Панели и всякие приспособления занимали две белые стены. Роботизированные руки покоились над блоками управления. Длинные цилиндры, похожие на оружие, были повернуты в разные стороны. Ее взгляд сфокусировался на трубчатой серебристой капсуле с прозрачной крышкой.

Ее желудок сжался, Бэт почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. У нее опять закружилась голова, вынуждая покачнуться. Какой-то невнятный звук сорвался с ее губ.

Картер поддержал ее, подхватив под локоть.

– Что случилось?

Она указала на капсулу.

– Сканер тела?

– Я… я думала, что сяду в кресло, а сканер будет ручной. Это похоже на резервуар в Кло-Вентурис.

У нее не было никаких воспоминаний о своем эмбриональном развитии в резервуаре для зародышей, но, видимо, в какие-то моменты она все же приходила в сознание, пока находилась в капсуле.

– Я помню, как проснулась в Кло-Вентурис и почувствовала себя загнанной в ловушку, задыхающейся и не способной освободиться.

Она колотила кулаками по стеклу, пока не содрала кожу. Потом врачи вкололи ей успокоительное, которое лишило ее сознания, но вызвало кошмарные сны о мужчинах с выпуклыми лбами и глубоко посаженными злобными глазами, которые наблюдали и тянулись к ней.

– Не против, если я подержу тебя за руку во время процедуры? – спросил он.

– Я веду себя как ребенок… – тем не менее присутствие Картера успокаивало и придавало уверенности, Бэт решила, что сумеет это преодолеть. Он не допустит, чтобы случилось что-то плохое. Вероятно, они с Лизой все это время держались бы за руки. Так поступали пары, но у Бэт никогда не было такой возможности. Все прелести отношений между мужчиной и женщиной были новыми. Ей еще только предстояло испытать свой первый поцелуй.

«Не преувеличивай. Картер просто внимателен. Никакой романтики».

В процедурную комнату зашел лысый мужчина, сложенный как шкаф для хранения вещей.

– Извини за опоздание, – обратился он к Картеру. – Мне нужно было закончить телефонный разговор, – мужчина посмотрел на Бэт. – Я доктор Джулиус Суэйн. Сегодня я буду наблюдать за сканированием твоего мозга.

– Рада познакомиться, – пробормотала она. Несмотря на его медицинский белый халат, Бэт никогда бы не подумала, что он врач. Мужчина больше походил на наемника или телохранителя. Она заметила, что в Айм-Сек было много таких личностей.

Картер указал подбородком на стекло, висевшее высоко на стене.

– Во время процедуры я не пойду в смотровую комнату и останусь здесь.

– Без проблем, – Суэйн кивнул. – У тебя есть какие-нибудь вопросы? – спросил он у Бэт.

– С-сколько времени это займет?

Прежде чем ответить, он посмотрел на Картера, из-за чего у Бэт возникло странное ощущение, будто между ними произошло какое-то общение.

– Общее время сканирования продлится примерно пятнадцать минут. Если мы обнаружим аномалию, то диагностика займет немного больше времени.

– Будет больно?

Суэйн усмехнулся.

– Нет. Это как биоскан, только более полный. В дополнение к анализу электромагнитного излучения, ультразвук отобразит твой мозг. Если в ткани есть то, чего не должно быть, мы это найдем.

Звучало достаточно просто. Но страшно.

– Готова начать?

Она глубоко вдохнула.

– Да.

Картер помог ей забраться в капсулу для сканирования. Оказавшись внутри, Бэт легла на спину.

– Просунь сюда руку, – Картер указал на рукав. Она просунула в него руку до локтя, и Картер сжал ее ладонь. – Все в порядке? – спросил он.

Бэт кивнула.

– Во время сканирования ты можешь разговаривать, но старайся не двигаться, – проинструктировал Суэйн.

– Хорошо.

– Сейчас я закрою крышку, – доктор кивнул Картеру.

– Я здесь. Ты сможешь видеть меня. Я буду держать тебя за руку, – пообещал Картер.

– Ладно.

Крышка опустилась на капсулу. Сердце Бэт бешено забилось, но она видела суровое, улыбающееся лицо Картера и чувствовала его холодную, крепкую хватку. Она черпала в нем силы. Ее учащенный пульс начал замедляться.

«Я могу это сделать. Все будет хорошо».

Если в это верил Картер, то поверит и она.

* * *

Пальцы Суэйна порхали над панелью управления, вводя коды процедур.

– Сначала мы сделаем ЭМИ¹, – произнес он вслух. На панели загорелась лампочка, свидетельствующая о том, что анализ электромагнитного резонанса начался.

Доктор, который тоже был киборгом, отправил сообщение в микропроцессор Картера.

«Я просмотрел биоскан медика. Все выглядит нормально, что является очень хорошим знаком. Чтобы еще раз убедиться, мы проведем полное обследование. После ЭМИ я запущу глубокое ультразвуковое сканирование тканей. После двух тестов, если там есть опухоль, аневризма, абсцесс, субдуальная гематома, черепно-мозговая травма, любой вид кровотечения, необычная электрическая активность, паразит или какое-то постороннее вещество, мы увидим цветовой сигнал».

– Когда начнется сканирование? – спросила Бэт.

– Уже началось, – произнес Суэйн.

Ее глаза широко раскрылись.

– Я ничего не чувствую.

– Я же говорил, – усмехнулся Суэйн.

«Может, ее головные боли вызваны процессом клонирования?» – спросил Картер. Он не чувствовал, что нарушил обещание хранить тайну, открыв эту информацию Суэйну. Все, что обсуждалось в Кибер-Управлении, было конфиденциальным, а доктору требовалась ее полная история болезни.

«Она клон? Хм… могут быть побочные эффекты, но для начала мы должны исключить другие факторы».

Картер подозревал, что Бэт действительно страдала от мигреней. Технология клонирования существовала почти так же долго, как и кибер-наука, но Картер никогда не задумывался, какой урон мог нанести процесс создания клонов. Каково это родиться в резервуаре? Прийти в сознание в капсуле? Он не мог представить психологическое воздействие от такой эмоциональной обездоленности. Еще эти «родители», которые сначала пытались руководить своим творением, а затем отвергли … угрожая убить?

Если честно, он немного жалел о своем обещании не сообщать властям об О'Ши, но, не считая того, что киборги могли самостоятельно осудить их задницы, его руки были связаны. По иронии судьбы, поддельные документы, за которые заплатили О'Ши, чтобы создать для Бэт новую личность, защитили их от преследования за более серьезное нарушение клонирования. Теперь они могли заявить, что никогда не собирались никого обманывать. А угрозы О'Ши были слишком туманны, чтобы передать их суду, несмотря на то, как напугана была Бэт. Никакой конкретной угрозы. Никакого преступления.

Картер ненавидел формальности. Самое худшее, что он мог сделать с О'Ши – предать гласности их тайну, но это нарушит его обещание, заклеймит Бэт… и привлечет нежелательное внимание к Айм-Сек.

Суэйн прищурился, глядя на цифровые данные, бегущие по экрану.

«ЭМИ в пределах нормы. Это хорошо, но не дает полной картины».

– Пока все идет отлично, – произнес он вслух для Бэт.

«Показатели напряжения и страха повышены, но этого следовало ожидать», – добавил Суэйн.

«Я и сам могу это определить».

К счастью, Картер был киборгом, так как ее хватка на его руке раздавила бы кости обычного человека.

Машина просигналила, оповещая о завершении теста.

– В первом обследовании все нормально, – объявил Суэйн. – Ты в порядке?

– Прекрасно, – тихо ответила Бэт.

Картер сжал ее ладонь.

– Осталось недолго, – он начал искать взгляд Бэт, когда ее губы изогнулись в благодарной улыбке.

Картер стремился защитить тех, кто не мог позаботиться о себе самостоятельно, но эта женщина подняла его амбиции на совершенно новый уровень. Хоть сначала он был подозрителен и относился к ней как к угрозе, опасения прошли. Чем больше Картер узнавал ее, тем меньше она походила на Лизу. Ее выражение лица, эмоции, манера говорить… все было совершенно другим. Неудивительно, что Бэт не сумела стать той дочерью, о которой мечтали О'Ши.

Он сделает все, что в его силах, чтобы девушка нашла свое место в Галактике и смогла начать самостоятельную жизнь.

Но он испытывал к ней не только сочувствие.

Шелковистость ее нежной кожи регистрировалась кибер-рецепторами в его руке, передавая эротические сигналы мозгу и члену. Картер поерзал на табурете, приказав наносомам остудить разгорающийся пыл. Принимать какие-либо решения при растущем притяжении было непрофессионально. Бэт не имела жизненного опыта, а еще меньше общалась с мужчинами. Чтобы сложить два плюс два микропроцессору не потребовалось много времени. Бэт провела всю свою короткую жизнь на спутнике О'Ши. Она была невинна, а Картер прожил достаточно, чтобы засчитать это время как за две жизни. Бэт нуждалась в ком-то менее пресыщенном, чем уставший от сражений киборг… почему он вообще размышляет об этом?

– Скоро начнем следующий этап, – Суэйн набрал другой код. – Пожалуйста, оставайся совершенно неподвижной. Может, тебе нужно немного размяться?

Она пошевелила пальцами и снова взяла Картера за руку.

– Нет, я в полном порядке. Давай просто покончим с этим.

– Значит, запускаю, верно? – Суэйн ухмыльнулся.

– Верно, – ответила она.

Будучи врачом до того, как стать киборгом, Суэйн после превращения занялся кибер-медициной, а не полевыми операциями. Все остальные врачи и медики были обычными людьми. Пройдя через операцию, инфузию наносом и сложную послеоперационную физиотерапию, Суэйн привнес в этот процесс сочувствие, которое не смог дать ни один другой врач. Он был лучшим кибер-медиком. Лучшим доктором во всей Галактике.

Сканирование мозга было простой процедурой. Это мог сделать и простой медик, но Картер хотел лучшего.

Он сжал руку Бэт и отправил сообщение Суэйну.

«Приступай».

«Я расширю параметры и проведу полное сканирование центральной нервной системы».

– Ладно, Бэт. При такой диагностике свет будет мигать, но ты не почувствуешь никакой боли. Может, немного тепла вдоль позвоночника, но не более того.

– Возможно, мне лучше закрыть глаза?

– Как тебе будет удобно.

Девушка закрыла глаза.

С потолка опустилось оборудование. Кровать, на которой лежала Бэт, стала светиться, пока машина двигалась вдоль капсулы. Его кибер-слух уловил жужжание, которое, вероятно, не слышал обычный человек.

Суэйн наблюдал, как на экране появляется голографическое изображение мозга Бэт. Лобная, височная, теменная и затылочная доли головного мозга, затем мозжечок.

«Что там?» – спросил Картер.

«Пока все нормально».

Когда появилось изображение среднего, моста и продолговатого мозга, Суэйн прищурился.

«Хм…»

Пульс Картера участился.

«Что ты видишь?»

«Ничего, – Суэйн поднял глаза к ярким огням над головой. – Мне показалось, что я уловил мерцание, но это был свет, – он нажал кнопку и изменил освещение. – Так-то лучше».

«Не пугай меня так».

«Извини. Пока все чисто и нормально. Мы закончили со спинным мозгом».

– Мы почти закончили, – громко объявил он.

Сканер прополз от шеи к копчику, а затем перевернулся.

Суэйн изучил изображения спинного мозга, затем еще раз взглянул на данные головного.

«Она здорова. Я не вижу никакой патологии или расстройства. Хочешь сам сообщить ей хорошие новости?»

Кровать погрузилась в темноту, а сканер снова поднялся к потолку. Суэйн нажал кнопку, из-за чего крышка капсулы открылась.

Бэт резко распахнула глаза.

– Ты совершенно здорова! – Картер усмехнулся.

– Правда? – ее глаза заблестели от слез надежды.

– Правда.

– В твоей голове ничего нет, – Суэйн улыбнулся, продемонстрировав все зубы. – Ну, кроме того, что там должно быть.

«Что там должно быть? Ты ведь учился в медицинском университете, не так ли?» – Картер окинул его хмурым взглядом.

«Почти закончил первый семестр», – огрызнулся в ответ Суэйн.

– Если мой мозг в норме, то что вызывает головные боли?

– По моему профессиональному мнению, твои мигрени вызваны либо быстротой процесса созревания, либо стрессом.

Картер помог Бэт выбраться из капсулы.

– Спасибо! – она обняла Картера. Ее голова коснулась его подбородка, а мягкая грудь прижались к его груди. Запах Бэт проник в его сознание. И тело Картера сразу отреагировало на эти раздражители, возбудившись. На долю секунды он позволил себе представить… если бы…

Бэт отстранилась и быстро обняла Суэйна.

Когда доктор вышел из лаборатории, Картер передал девушке маску.

– Я должен попросить тебя снова надеть это, – пробормотал он извиняющимся тоном. Бэт была той, за кого себя выдавала, но у нее все еще не было допуска к секретной информации, которая позволяла бы ему раскрыть существование Кибер-Управления. Пока что Картер не мог позволить ей даже заглянуть на обустройство кибер-меда. Он установил стандартные операционные процедуры и не мог быть тем, кто их нарушает.

– Я все понимаю, – она надела маску и протянула руку. Картер взял ее под локоть и вывел из медкабинета.

Глава 8

Картер внимательно изучил заявления планетарного правительства и новостные ленты о террористических актах, совершенных последователями Ламани. Его кибер-разум собирал, сортировал и фильтровал данные. Кибер-Управление никогда не сдастся. Картер поймает и нейтрализует ублюдка, даже если это будет последнее, что он сделает.

Они должны были найти его первыми. Где, черт возьми, он прятался? Лидер планеты и нации Ламис-Одж нес ответственность за чудовищные акты террора против невинных людей, но скрывался, словно трус. Никто – даже его многочисленные сыновья – не признавали, что не видел его уже больше десяти лет. Кто-то приютил Ламани.

– У тебя мрачный вид, – Брок вошел и сел в сенсорное кресло.

Картер покачал головой.

– В прошлом году сотни взрывов микро-взрывных устройств убили почти сто тысяч человек, затронув пять союзных планет. По мере расширения влияния Ламис-Одж, число погибших будет расти. Они установили еще два блокпоста на спутниках.

– Сколько в итоге, пятьдесят четыре?

– Пятьдесят пять баз на спутниках плюс они объявили себя владельцами одной планеты. Ты бы по достоинству оценил ее, – Картер переключил поток данных в фоновый режим. Его микропроцессор мог продолжать обрабатывать информацию, пока он занимался другими делами. Киборги были мастерами многозадачности.

Брок выгнул брови.

– Почему?

– Речь о ДельтаНю 9084, – ответил Картер. Брок был высажен на этой планете вместе с послом Союза Планет, которая позже стала его женой. Планета, покрытая лесами, казалась утопией, вот только ее озера и реки были наполнены кислотой.

– Если повезет, они окажут Галактике услугу и решат искупаться, – усмехнулся Брок.

Картер фыркнул, но быстро вновь стал серьезным.

– Помимо планет и спутников они проникли в десять секторов, – не нужно было быть киборгом, чтобы понять, почему террористические акты учащались каждый год в течение последнего десятилетия, причем за последний они увеличились на 40 процентов. – С каждым новым блокпостом, с каждым поселением они расширяют свои владения.

– А генеральный секретарь СП продолжает дирижировать и петь «Кумбайя»², – пробормотал Брок. – Он больше беспокоится об оскорблении людей, чем о защите их жизней.

– В старые времена это называли политической корректностью, – заметил Картер.

– Теперь же мы называем это полным бредом.

– Соблюдение такого рода политики позволяет людям казаться обеспокоенными, не делая ничего, чтобы изменить ситуацию, – возмутился Картер.

– Это приносит ему пользу. Каждый раз, когда последователи Ламани запускают взрывчатку и уничтожают кучу людей, Бенсон Винсер первым выражает свои соболезнования союзной планете. Хороший пиар, – заявил Брок.

Картер кивнул.

– Только Ксенианс, Аркания и Объединённый Терран проголосовали против Винсера на выборах.

– Тем не менее мы застряли с ним в качестве главы СП еще на один десятилетний срок, – мрачно подытожил Брок.

– За десять лет многое может случиться.

Много хорошего или много плохого. Десять лет назад Ламис-Одж были изолированной планетой психов, на которую никто не обращал внимания. Игнорируемые Галактикой, они росли в силе и численности, совершенствовали свои технологии и набирали в ряды сочувствующих и наемников. К тому времени, когда люди заметили их, – когда нация начала нападать на соседей – террористы распространили свои щупальца по всей Галактике. Картер беспокоился, что они приближаются к переломному моменту. Если они не остановят продвижение сейчас, то Ламис-Одж могут стать непобедимыми.

– Винсеру лучше бы очнуться, черт подери, либо выучить обдибиановый язык, – проворчал Брок.

– Мы не проиграем войну, – поклялся Картер. – Было бы проще, если бы СП прозрели, тогда мы могли бы рассчитывать на ресурсы союзных планет, но даже без помощи СП Кибер-Управление разгромит Ламис-Одж. Мы найдем Ламани и нейтрализуем его.

Остальные варианты не рассматривались.

Для последователей Ламани был одновременно пророком и живым воплощением бога, которого они называли Великим. Народ Ламис-Одж со слепой верой принял двойственность. Ламани был одновременно обдибианцем и божеством, управляющим духом Великого. Вера в эту бессмыслицу даровала им еще большую бессмыслицу – переход после смерти в Великое Земли. Если же кто-то подвергнет сомнению догму, то его закопают в песок, где демоны ивани применят к неверующему пытки. Народ повиновался Ламани с непоколебимой верой промытых мозгов. Пока Ламани жив, они будут делать все, что прикажут он, его сыновья или его генералы.

Чтобы покончить с терроризмом, кибер-оперативники должны были уничтожить лидера, отдающего приказы.

В то время как Кибер-Управление охотилось за Ламани, выводя из строя его генералов и спасая жертв терроризма, Айм-Сек и единомышленники, включая Микалу, продолжали работать над Винсером и послами, чтобы изменить политику СП.

– Если СП выполнит свою часть работы, у нас появится больше людей, чтобы сосредоточиться на поисках Ламани. Боюсь, в следующий раз они нанесут удар по верхушке правления, – продолжил Картер. – Впервые в повестку дня внесено предложение объявления войны Ламис-Одж. Такие действия, конечно, не согласуют, но даже попадание в бюллетень вызовет обсуждение и привлечет внимание. – На логистику, которая обеспечит необходимым оборудованием в нужное время каждого союзника, ляжет огромная нагрузка. – Нам понадобятся все свободные люди Айм-Сек, Кибер-Управления и вспомогательного персонала, – сделал вывод Картер. – Как продвигается проверка безопасности Бэт?

– Только что закончил, – ответил Брок. – Ее было легко проверить, так как она прожила всего четырнадцать лет и все это время провела на космической станции О'Ши. Иллюмин почти закончила прощупывание Джорджетты и Рубена.

– И?

– Ничего подозрительного. Извини. Если не считать клонирования, поддельных документов и неопределенных угроз, они чисты.

Картер стиснул зубы. Он надеялся найти нечто такое, что можно предъявить галактической полиции, при этом не нарушить своего обещания.

О'Ши очень любили Лизу. Возможно, скорбь из-за ее смерти вызвала ошибку в суждениях и моральном облике. Очень жаль, что их сердца не оказались достаточно большими, чтобы вместить заботу о другой жизни, которую они создали.

– Я бы не назвал их гуманными, – продолжил Брок, – так как подобное отношение к жизни должно претерпеть множество гребаных изменений, но у них нет никаких связей с преступными или террористическими сетями, что, конечно, хорошо для Бэт.

Преступное деяние, совершенное близким членом семьи или коллегой, могло быть основанием для отказа кандидату в работе, хоть и не всегда. Многие кибер-оперативники были малолетними преступниками. Если бы Картер исключил всех, кто когда-либо нарушал закон, то у Кибер-Управления было бы гораздо меньше сил.

– Все близкие и родственники тоже проверены, а еще мы почти закончили со всеми знакомыми, – добавил заместитель.

Тщательная проверка биографии распространялась не только на самого человека, но и на его семью, друзей и знакомых. Кандидат мог не иметь ничего общего с криминальным миром, но его знакомые представляли угрозу безопасности.

Несмотря на то, что Картер присматривался ко всем сотрудникам, к Бэт он проявлял более личный интерес. Если бы она провалила проверку безопасности, то он бы растерялся, не зная, как поступить. Наверное, изменил бы несколько параметров проверки. Или нашел бы кого-то другого, кто взял бы ее на работу. Да, у него были варианты, но Картер был рад, что не пришлось прибегать к ним.

– Теперь ты можешь поручить ей саммит, – заявил Брок. – Она очень хороша в своем деле. Я пока не давал ей деликатные проекты, ожидая, когда Бэт пройдет проверку… но сегодня утром она получила разрешение.

Как временно нанятый координатор логистики, она отчитывалась перед Броком, который курировал ее обучение на рабочем месте.

Сосредоточившись на стратегиях миссий, Картер делегировал повседневные операции. Он внимательно следил за происходящим, но не занимался микро-менеджментом. Картер нанимал хороших людей, позволяя им делать ту работу, ради которой их взяли.

Если бы он не перепутал Бэт с Лизой в космопорту, то не стал бы беспокоится и так увлекаться успехами девушки. Но они уже встретились, значит, Картер не мог отступить. Ее короткая жизнь и личность заинтриговали его как с научной, так и с личной точки зрения.

Слишком личной. Взять хотя бы это недолгое объятие после прохождения биоскана, когда сам Картер превратился в подобие неподвижного дерева. Пруденс настоятельно советовала ему держаться на расстоянии, поэтому он не стал проверять состояние Бэт. Она была в хороших руках с Броком в качестве непосредственного руководителя.

– Она устроилась в общежитие? – спросил Картер.

Губы Брока скривились в ухмылке.

– Ты ведь не можешь устоять, правда?

– В смысле?

– От спасения несчастных.

Нет, не мог. Картер основал Кибер-Управление, потому что людям Галактики нужен был защитник, который сражался бы за них, когда никто другой не мог или не хотел. К сожалению, он не сумел спасти всех, но неудачи побуждали прилагать больше усилий. Для Кибер-Управления Картер отобрал мужчин и женщин, которые чуть не погибли в результате трагедий, и сделал их кибер-оперативниками. Кибер-мед восстановил их поврежденные тела, а Кибер-Управление заменило эмоциональную пустоту на целеустремленность. То, что оперативники получили второй шанс и решили расквитаться, было единственной надеждой многих жертв. «Спаси одного, чтобы спасти десять» – таков был девиз Картера.

– Если я не помогу ей, то кто тогда? – спросил он. Бэт не страдала от физических увечий, которые перенесли его киборги, но она была изуродована своим необычным рождением, а также холодностью и манипуляциями О'Ши. У нее не было ни семьи, ни дома, ни средств к существованию.

– Давай вернемся к твоему вопросу. Да, она устроилась. Ее поселили во временное общежитие, но, после получения доступа, ее перевели в постоянное жилье.

* * *

– Поздравляю и добро пожаловать в Айм-Сек.

Бэт вздрогнула. Хоть она слушала этот хриплый голос почти целую неделю, в данный момент он удивил ее. Сделав глубокий вдох, Бэт развернулась, сидя в кресле.

– Спасибо. Брок сказал, что я прошла все проверки.

Сразу после биоскана Картер сообщил, что она принята на испытательный срок, который закончится после детального расследования ее прошлого. Бэт было интересно узнать, все ли потенциальные сотрудники подвергались столь пристальному изучению, или она являлась особым случаем из-за первоначальных проблем.

Однако большой босс, мужчина, который успокаивал ее страхи и держал за руку, исчез почти на целую неделю. Брок Манн был ее начальником, но Бэт ожидала, что Картер хотя бы раз проведает ее.

Неужели медицинские тесты в итоге показали, что она была психологически нестабильна? Или, может, Картер почувствовал ее симпатию, из-за чего теперь старался избегать неловких моментов? Ну что ж, она могла успокоить его. Бэт слишком нуждалась в этой работе, чтобы все испортить, переспав с боссом. Человеком, который был так далеко от ее лиги, что подобные отношения были бы в любом случае смехотворны.

– Как твои головные боли? – спросил Картер.

– Прошли, – ответила Бэт. – После сканирования не было ни одной мигрени.

Как только стресс и страх исчезли, пропали и головные боли. Теперь она была в безопасности, несмотря на сопровождающий ее гнев. Бэт чувствовала себя преданной Джорджеттой и Рубеном, хотя это было нелогично. Как можно быть преданным тем, кому ты никогда не доверяла?

Картер был человеком, которому она могла доверять.

Картер был человеком, которого следовало опасаться.

Она чувствовала это. Воспоминания о том, как его офицеры выволокли ее из отеля в наручниках и с завязанными глазами, были еще свежи. Картер запер ее на гауптвахте, в одиночке, и допрашивал так, словно Бэт была преступницей. И все же, несмотря на то что ее документы были поддельны, а сама Бэт являлась биоинженерным человеческим существом, Картер нанял ее. Любой другой работодатель вышвырнул бы ее пинком под зад. Был ли он таким великодушным ко всем?

Первая рабочая неделя вызвала больше вопросов, чем дала ответов. У нее сложилось впечатление, что существовали простые служащие и специальные служащие. Проекты и специальные проекты. Что же делал Айм-Сек, кроме предоставления телохранителей высокопоставленным лицам и охраны на мероприятиях? Почему на нее надевали маску перед тем, как отвести в больницу?

– Ты обустроилась в новом доме? – спросил он.

– Да, спасибо. Там замечательно.

В течение недели она жила в общежитии Айм-Сек, комнате с шестью койками, где Бэт была единственной обитательницей.

Как только ее допуск был одобрен, ей сообщили, что она может переехать в постоянное жилье для сотрудников, этим Бэт и занялась сегодня утром перед своей сменой. Переезд включал в себя перенос двух чемоданов из одного конца здания в другой. Новая квартира была обставлена парой мягких кресел, консолью, видеоэкраном и койкой, которая убиралась в стену. Одноместный номер с примыкающей ванной был маленьким, строгим, практичным и ох каким желанным по сравнению с великолепием спутника О'Ши. Потому что он принадлежал ей.

– Ты обеспечиваешь жильем всех своих сотрудников? – спросила она.

Казалось, Картер замешкал.

– Только тех, кто в этом нуждается.

Итак, он решил, что она нуждалась в подачке.

Правда причиняла боль. Бэт была всего лишь очередным обычным человеком, нуждающимся в помощи. О'Ши контролировали все, а потом выгнали ее ни с чем. После страстного желания свободы она не ожидала, что будет чувствовать себя такой одинокой после того, как сбросит оковы.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она.

– На самом деле, да. Тебя проинформировали о саммите СП?

– Брок упоминал об этом, – ответила Бэт, хотя она знала о встрече лидеров планет еще до своего прибытия. Человек должен быть таким же непробиваемым, как метеорит, чтобы не слышать о саммите. Увлекаясь политикой, Бэт часто просматривала новостные ленты на спутнике О'Ши. Делегаты созывали послов, которые собирались ежегодно, чтобы отстаивать свои интересы, улаживать разногласия и обсуждать важные вопросы.

– В этом году гостей принимает Объединённый Терран, поэтому президент Микала Айрон назначила проверку конференц-центра на Луне.

– Разве у нее нет специальных сотрудников для этого задания?

– Как правило, есть, но Микала намерена воспользоваться этой возможностью. В центр заранее прибудут лидеры других планет, поэтому она хочет использовать проверку в качестве предлога, чтобы заняться политическими переговорами в преддверии саммита, – он сделал паузу. – Кроме того, она немного увлекается микро-менеджментом.

То, что он называл ее по имени, веселый тон и нежная критика говорили о многом.

– Вы близко знакомы?