Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– Мы пересекались в прошлом. Микала и мой отец были друзьями и единомышленниками. Ее дочь, Пенелопа, вышла замуж за Брока.
– Я этого не знала, – Бэт видела президента Айрон в новостных лентах. Она обладала большим влиянием, что делало ее одной из самых могущественных планетарных лидеров.
– Микала организовала несколько частных встреч с несколькими избранными, в надежде изменить ход голосования, – добавил Картер.
Бэт нахмурилась.
– Голосование по поводу?
– Стоит ли занимать решительную позицию в борьбе с терроризмом.
– Задача не должна быть такой уж сложной. Кто не хочет остановить терроризм?
Его хриплый смех не нес в себе ничего веселого.
– Звучит логично, не так ли? В этом случае решительная позиция означает военные действия и объявление войны Ламис-Одж. СП пестрит политическими заявлениями, осуждающими терроризм, и рекомендует воздержатся от поездок в самые опасные сектора Галактики, но настаивает на том, что кризис может быть решен путем переговоров и дипломатии.
Бэт удивленно моргнула, пораженная тем, что он рассказал ей это… то есть речь шла не о самой информации, а о решении Картера поделиться чем-то настолько важным. Она понимала, что была изолирована от проектов высокого уровня. До сих пор Бэт работала над двумя делами: региональным спортивным мероприятием и возвращением знаменитого артиста из турне.
– Ты же считаешь, что это невозможно, верно? – спросила она. – Я имею в виду дипломатический подход.
– А как проводить переговоры с террористами? Ламис-Одж не перестанет изготавливать взрывчатку и убивать людей, потому что посол СП попросил: «Пожалуйста, прекратите!». Ламани намерен завоевать всю Галактику. Ничто, кроме победы, не удовлетворит его.
– Почему тогда СП ничего не предпринимают?
– Из-за политики, утверждающей, что все формы жизни имеют право на существование. Как по мне, то не все.
– Также говорили О'Ши.
Они бы отменили ее право на существование, если бы могли. Бэт опустила взгляд на колени, чтобы скрыть неожиданные слезы.
– Нет, это не то, что я имел в виду, – он опустился на корточки.
– Все в порядке. Я понимаю, – она не могла заставить себя посмотреть на него.
Картер выругался.
– Нет, не в порядке. Эй… – он положил палец под подбородок Бэт и приподнял ее голову. – Независимо от того, родилась ли ты или была выращена в резервуаре, ты человек. Точка. Я бы хотел… – он покачал головой. – Есть столько всего, чем я пока не могу поделиться, возможно, никогда не смогу. Но я не имел в виду ни тебя, ни какого-либо другого клона. Ламис-Одж террористы. Они убивают людей, потому что просто так хотят. Единственный способ остановить их – применить силу.
– Прости. Я немного чувствительна.
Ей давно пора перестать принимать все так близко к сердцу. Бэт покинула резервуар для созревания с желанием быть любимой, жаждой к чему-то принадлежать, но после того, как она провалила испытательный срок, Джорджетта перестала сдерживаться.
Ты не наша дочь. Всего лишь биоинженерная органическая единица.
У нас будут гости. Держись подальше от чужих глаз.
Ты самая большая ошибка, которую мы когда-либо совершали.
Картер провел рукой по волосам. Жесткая мужественность на мгновение стала казаться по-мальчишески неуверенной, из-за чего у нее перехватило дыхание. Его запах и тепло окутали Бэт. Она узнала этот аромат, так как в ее очистительной кабине применялся такой же… только на Картере он пах по-другому. Лучше.
«Должно быть, он тоже живет в Айм-Сек», – поняла она.
Бэт часто читала электронные умные книги. Она была чрезвычайно образованна. Может Бэт и не получала никаких дипломов, – во всяком случае, законных – но ей нравилось тренировать свой ум, а как только О'Ши осознали, что ее самообразование могло избавить их от совершенной глупости, они поддержали усилия Бэт, вот только в реальной жизни оказалось слишком много того, к чему она не была готова. Что делать, когда привлекательный мужчина заставлял ваше тело как-то странно реагировать? Когда заставлял желать большего?
– Ты зашел поздороваться или у тебя есть для меня задание? – спросила она, но ее вопрос прозвучал более резко, чем она хотела.
Картер встал и отступил, увеличивая расстояние между ними. Это было к лучшему, хотя она уже скучала по его близости.
– Для тебя действительно есть задание, – заявил он. – В центре на Луне у меня тоже назначена встреча с Микалой.
Острый укол разочарования от того, что его визит был деловым, а не личным, сменился глубоким самобичеванием.
«Я должна перестать так реагировать! Он босс. Ничего больше».
Спасибо отделу кадров, что она работала на Брока, а не напрямую на Картера. Слишком частые контакты подпитывали бы мысли, которые ей не следовало допускать.
– Тебе нужно какое-то оборудование?
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Я? Зачем?
– Ты будешь координировать окончательные логистические детали для саммита, значит, тебе следует изучить место проведения. Как бы хороши ни были голограммы и виртуальная реальность, они не заменяют обзора в живую.
Значит, ее самостоятельное образование не заменит опыт.
– Когда мы выезжаем?
– Завтра утром. Полет на Луну продлится несколько часов, но будь готова остаться на ночь. Встретимся в столовой для сотрудников в 08: 00.
Он ушел, но ее сердце продолжало лихорадочно колотиться. Она останется наедине с Картером. Бэт надеялась, что не скажет и не сделает ничего глупого.
Глава 9
«Какого черта?»
Картер зашел в переполненный кафетерий. Сотрудники Айм-Сек как обычно собрались за полюбившимися столами, завтракая и болтая, но его кибер-оперативники пристально смотрели в другую сторону от левого угла. Просто таращились в стену, жадно поглощая еду.
Он повернулся в ту сторону, куда они, казалось, избегали смотреть.
«Святая Богородица!»
В углу сидела обнаженная Бэт и завтракала.
Технически она не была раздета, так как надела дорожный костюм для перелетов. Но для оперативника с кибер-зрением спецодежда АК была не более чем прозрачным полимерным материалом.
Горячая волна гормонов ударила его прямо в пах. Картер бросился через комнату, срывая с себя рубашку.
– Надень, – он не стал дожидаться ответа, просто натянув через голову на девушку свою рубашку. В его сознании вспыхнул образ идеальной груди с темными сосками.
– Что ты делаешь? Прекрати! – Бэт извивалась, как ребенок, пока он пытался одеть ее, но Картеру все же удалось завершить начатое.
– Просунь руки в рукава, – приказал он.
– Что… зачем?
– Просовывай. Позже я все объясню, – на самом деле Картер не знал, что скажет Бэт. Она перестала сопротивляться и натянула рубашку. Он схватил ее за руку. – Пойдем, нам пора уходить.
– Мне очень жаль. Неужели я опоздала? – она отодвинулась от стола и встала. Его рубашка расправилась, едва прикрыв ее задницу и темные маленькие кудряшки лобка.
– Это твой багаж? – он схватил маленькую сумку, стоявшую рядом со столиком.
Бэт потянулась за сумкой.
– Я понесу.
– Этим займусь я. Пойдем, – Картер вытолкал ее из комнаты.
В коридоре служащие с любопытством разглядывали их, переводя взгляд с обнаженного торса Картера на Бэт.
– Почему ты настоял, чтобы я надела твою рубашку? Люди глазеют!
– Тебе нужно переодеться. Ты не можешь носить костюм АК.
– Я должна была его надеть. Без него не пускают на шаттл.
– Прости, – Картер закрыл глаза, чтобы не видеть ее длинных стройных ног, но снова открыл, когда в его сознании всплыли образы великолепной груди и темных кудряшек. – Я должен был предупредить. Мы путешествуем не на коммерческом, а на частном шаттле компании Айм-Сек. Можешь носить обычную одежду.
Она пожала плечами.
– Ладно, но зачем переодеваться? Я же уже оделась и готова к поездке.
– Ты совсем не одета. Только не в этом, – пробормотал он, потирая глаза. Как Картер мог рассказать о произошедшем, не поставив ее в неловкое положение и не выдав совершенно секретную информацию? Хоть Бэт проверили и предоставили самый высокий уровень допуска к данным, у нее еще не было необходимости знать о существовании Кибер-Управления. А пока это не случилось, Картер не мог раскрывать карты. Он сделал глубокий вдох. – Ты не можешь носить комбинезон АК на территории Айм-Сек.
– Почему? Разве это нарушает дресс-код сотрудников? Есть такое правило?
– Да. Я устанавливаю это правило прямо сейчас, – рыкнул Картер. – Никаких комбинезонов АК. Когда-либо.
Бэт уперла руки в бока и пристально посмотрела на Картера. Она даже не представляла, как чертовски восхитительно выглядит, стоя лишь в его рубашке, с взъерошенными волосами из-за возни с одеванием. Казалось, девушка только вылезла из кровати, и да помогут ему звезды, Картер хотел, чтобы речь шла о его кровать.
– Это самое глупое правило, которое я когда-либо слышала, – пробормотала она.
– Переоденься… пожалуйста.
Но Бэт продолжала твердо стоять на своем.
– Что не так с этим комбинезоном?
– Окружающие видят сквозь ткань!
Она дернулась и посмотрела на комбинезон, а затем нахмурилась.
– Нет, не видят.
– Да, видят. Правда, не все, но некоторые видят.
– О ком речь?
«Да взять хотя бы меня».
Он беседовал с планетарными лидерами, генеральным секретарем СП, послами всех рангов, военными генералами, квинтилионерами, людьми, инопланетянами, киборгами, андроидами. Но у него не получалось подобрать правильные слова для этой женщины. Картер избегал ее взгляда, глядя поверх сексуального изгиба ее обнаженного плеча. Его слишком большая рубашка соскользнула с ее руки.
– Э-э… комбинезон АК изготовлен из… э-э… композитного полимера, чтобы быть прозрачным для сканеров безопасности.
– Ну и что?
– Некоторые наши сотрудники имеют… зрительные улучшения, дающие более острое зрение, чем у обычного человека… к тому же они могут… видеть сквозь ткань комбинезона. Для них ты выглядишь голой.
Бэт удивленно открыла рот. Затем она покраснела.
– Откуда ты знае… ох, звезды! Ты… ты… – розовый цвет сменился красным.
Картер кивнул:
– Я… да. Я могу видеть сквозь полетный комбинезон.
Она схватила край рубашки, оголяющий плечо, сжала его в кулак и подтянула.
– Сколько сотрудников в столовой видели меня в таком виде?
«Каждый киборг, примерно треть комнаты».
– Немногие. Всего несколько человек, – он солгал не только для того, чтобы избавить ее от унижения, но и для того, чтобы сохранить тайну кибер-оперативников. Если бы Бэт догадалась, сколько сотрудников имели зрительные улучшения, то это могло бы вызвать вопросы.
– Я… я пойду и подберу другую одежду.
– Отличная идея.
* * *
Бэт вернулась в черных брюках и строгой розовой совершенно непрозрачной блузе.
– Мне так неловко.
– Не переживай. Всего лишь невинная ошибка. Люди, которые могли видеть тебя, понимали твое незнание, поэтому отвернулись, стараясь не глазеть.
– Ты же говоришь это не для того, чтобы успокоить меня?
– Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Я известен тем, что не люблю приукрашивать правду, – заявил Картер, когда они зашли в лифт. Он приложил ладонь к ГенСкану, ожидая сигнала, что его личность прошла проверку. – Вестибюль, – приказал он компьютеру.
– Чем еще ты известен? – спросила Бэт.
Его репутация приписывала ему невозможные достижения. Тем не менее, близкие друзья, такие как Брок и Микала, знали о промахах, о тех случаях, когда он напивался, потому что не достиг успеха в последнюю секунду, о его жалких неудачах. Картер был одержим потерями. В бессонные ночи из тьмы выползали сомнения. Если Кибер-Управление не сможет победить Ламани? Если планеты будут сдавать позиции одна за другой, пока баланс сил не изменится в пользу Ламис-Одж? Погибнут триллионы людей.
Кибер-Управление похитили терранскую женщину прямо из-под носа генерала Ламис-Одж, спасли фарию от ее смертоносного бывшего мужа и еще одну от хищников ка-тье. Сохранить людям жизни было не так уж и сложно.
Но защищать Галактику от инопланетной расы, стремящейся уничтожить целые миры, пока Союз Планет отрицает масштабы угрозы? В жизни Картера осталось слишком мало ночей, чтобы понять, как это сделать.
Но он должен был это сделать.
– Прости. Я задала некорректный вопрос, – пробормотала Бэт.
Некорректный? На самом деле она попала в яблочко.
– Просто это заставило меня задуматься, вот и все, – Картер выдавил из себя улыбку. – Я известен тем, что умею доводить дело до конца.
Лифт остановился, двери открылись, и они вошли в шумный вестибюль. Два терранца, крылатая фария, ксенианец и шестиглазый арканианец ринулись вперед, чтобы зайти в лифт.
Ее глаза широко распахнулись.
– Где мы?
– Галактический Торговый Центр. Я и забыл, что ты ничего не видела, когда приехала, – он отвел Бэт подальше от толпы.
– Айм-Сек находится в ГТЦ? – пролепетала она приглушенным голосом.
– Ты ожидала увидеть заброшенный промышленный комплекс? – спросил он.
– Что-то вроде того, – Бэт прищурилась и потерла висок.
– На Терране нет заброшенных зданий. Все, что не используется, восстанавливается или перепрофилируется.
Она оглянулась на лифт.
– Эти люди могут попасть на этаж Айм-Сек?
– Без генетического сканирования не могут. Никто из присутствующих не знает о существовании подземного комплекса, – Картер опустил упоминание о том, что именно на его деньги построили ГТЦ и секретные сооружения под ним.
Она взмахнула рукой, обводя взглядом переполненный вестибюль.
– Значит, пока я была в маске и электро-наручниках, Морхейн и Батлер провели меня мимо всех этих людей?
– Нет. Здесь много входов. Тебя не вели через главный.
Его личный автомобиль стоял на холостом ходу у тротуара. Дверь машины открылась.
– Доброе утро, мистер Аймэс, – поприветствовал ПиВи.
Картер повернулся, чтобы пригласить Бэт на пассажирское сидение. Девушка вновь поморщилась и помассировала висок.
– Головная боль? – спросил он. – Ты же говорила, что мигрени прекратились.
– Так и было, эта мигрень возникла совершенно неожиданно, – она шагнула мимо него и залезла в салон.
– Ты в порядке? – уточнил Картер.
– В полном. Все не так уж и плохо, небольшой укол боли.
Он положил их сумки в багажное отделение и сел в машину. Дверь закрылась.
– Космопорт, – приказал Картер компьютеру.
– Маневры с уклонением или стандартные? – спросил ПиВи.
– Стандартные, – он откинулся на спинку сиденья.
ПиВи влился в поток машин и набрал скорость.
– Маневры с уклонением? – Бэт выгнула брови.
– Дополнительные функции, препятствующие отслеживание ПиВи, – Картер немного приврал. Если бы у машины появился хвост, маскировочное устройство сделало бы ее и пассажиров почти невидимыми. К тому же Картер отключил обязательную по закону электронную идентификационную подпись. Его ПиВи был изготовлен Дэйлом Хомом, изобретателем и киборгом, работающим на Кибер-Управление и создающим космические корабли с маскировочными устройствами.
– Звучит загадочно, – Бэт рассмеялась. – Как будто Айм-Сек – это секретное шпионское агентство.
Картер ничем не выдал своих мыслей, сохранив веселое выражение лица.
– Так и есть, разве нет? – опять же, сама того не осознавая, Бэт попала в яблочко.
Девушка указала на окно.
– Это мой отель. Не знала, что он так близко к Айм-Сек.
– Здание действительно расположено рядом с Галактическим Торговым Центром. Многие приезжие дипломаты останавливаются там для удобства, – это позволяло Кибер-Управлению внимательно следить за потенциальными угрозами.
– Мне казалось, наша поездка заняла больше времени.
– ПиВи ехал окружным путем, чтобы ты не поняла, куда тебя везут, – признался он. До тех пор, пока новобранцы не пройдут проверку, это была стандартная оперативная процедура.
– Ты подозревал меня в чем-то настолько серьезном?
– Айм-Сек ответственно относится к безопасности, – пояснил Картер.
Когда они приблизились к космопорту, небо над многоярусным сооружением заполнилось летающими шаттлами от больших коммерческих крейсеров и частных капсул до свирепых военных дронов и пилотируемых истребителей. Некоторые поднимались в небо используя резкий взлет, а другие увеличивали вертикальную траекторию в атмосферу. Индивидуальные компьютерные системы наведения предотвращали столкновения.
ПиВи добрался до разветвленного в три стороны туннеля и свернул в левый. Они вновь набрали скорость, проносясь мимо фонарей.
– Как твоя голова? – Картер решил проверить, не усилит ли ее головную боль эффект стробоскопа.
– Сейчас все хорошо, – ответила она. – На самом деле это никогда не походило на безжалостную мигрень. Больше на резкий укол, который сразу проходит в ожидании следующего. Ничего особенного. Я живу с этим всю свою жизнь. И уже привыкла. Это никак не повлияет на мою работу.
– Я спросил не поэтому.
Неужели она действительно так думала?
– Я хочу, чтобы ты понял, насколько серьезно я отношусь к своему положению в Айм-Сек.
Выехав на пустынное поле для шаттлов, ПиВи помчался к посту охраны за пределами закрытого участка в дальнем конце взлетной полосы. Окно опустилось, и внутрь заглянул охранник-дроид, сфокусировав электронные глаза на лице Картера. Зрачки вспыхнули зеленым цветом, когда дроид завершил сканирование личности.
– Доброе утро, мистер Аймэс. Вы собираетесь посетить какое-то особенное место?
– Просто решил полетать, – ответил он.
«В это время года на Марсе очень хорошо», – его кибер-мозг передал кодовую фразу на центральный процессор дроида.
Глаза робота снова вспыхнули зеленым.
– Приятного путешествия, – ворота открылись, и ПиВи завернул внутрь.
* * *
Конечно, у Картер был собственный космический корабль… которым он пилотировал сам, не позволяя вмешиваться компьютеру. Когда они покинули терранскую атмосферу и вышли в открытый космос, Картер стал управлять шаттлом твердой, уверенной рукой, держась за штурвал. Бэт не была уверена, что больше удивляло ее – Айм-Сек или человек, который руководил там.
Охранная компания располагалась под Галактическим Торговым Центром! Его ПиВи был запрограммирован на маневры с уклонением. А дроид на посту охраны, очевидно, провел какое-то сканирование личности.
Бэт ожидала увидеть маленькую частную капсулу, но его шаттл оказался гладким космическим кораблем, способным перевозить по меньшей мере двадцать пассажиров и имеющий около десяти кают для сна. Он не мог сравниться с флотилией роскошных космических кораблей класса М О'Ши, но у Бэт было предчувствие, что шаттл Картера был наворочен такими техническими характеристиками, о существовании которых О'Ши даже не догадывались.
Ее живот странно нервно затрепетал, когда Бэт почувствовала, что лишилась дара речи. Гораздо просторней, чем салон ПиВи, на мостике было достаточно места, чтобы капитан и первый помощник могли стоять и наблюдать за происходящим через огромный обзорный экран. Даже сидя, Картер доминировал, подавляя ее чувства своим присутствием.
А может, это было осознание того, что он видел ее обнаженной.
Не говоря уже о сотрудниках. Неловко, конечно, но все же Бэт больше смущал тот факт, что ее видел Картер. Босс. Мужчина, на которого она должна была произвести впечатление, чтобы сохранить работу. Так держать! Бэт еще удивлялась, почему он все время смотрит поверх ее плеча, настаивая, чтобы она переоделась.
Самый привлекательный мужчина, которого она когда-либо встречала, даже не взглянул на ее тело. Бэт расхаживала обнаженная и не сумела вызвать у него интерес. Из видеодневника Лизы она узнала, что у них с Картером были очень активные сексуальные отношения вплоть до ее отъезда с Террана. Они трахались при каждом удобном случае, словно получившие короткое замыкание секс-дроиды. Бэт выглядела как Лиза, но Картер совершенно не заинтересовался ее наготой.
«Я хотела отличаться от Лизы, и, наверное, мне это удалось».
Она не ожидала, что победа будет так похожа на проигрыш.
Бэт должна была быть довольна своими успехами. У нее была собственная личность, хорошо оплачиваемая работа, жилье, а еще она освободилась от гнета О'Ши.
Однако, заполучив безопасность, кров и средства к существованию, Бэт стала мечтать о большем… о нормальной жизни, как рожденный человек. Любить кого-то и быть любимой.
Возможно, ее растущее влечение было вызвано благодарностью. Картер был первым человеком, который узнал правду и не отнесся к Бэт как к нежелательному обязательству или дроиду без разума и эмоций. Он вел себя так, словно быть клоном – это нормально.
«Я должна сосредоточиться на позитивных мыслях, главное, он видит во мне человека. Не ту женщину, которую можно использовать в сексуальном плане, а нормальную обычную женщину».
Или это все-таки имело значение? Может, клон мог только работать на него, а в своей постели Картер предпочитал видеть настоящую женщину.
Так даже лучше. Прежде чем искать работу, Бэт изучила все возможные варианты трудоустройства. На первом месте в списке «категорическое нет» стояла близость со своим работодателем. Это был самый быстрый путь к увольнению.
Картер сидел в профиль. Он не был обычным красавцем. Его подбородок был слишком решительным, а темные глаза настороженными. Губы, хоть и полные, часто превращались в жесткую линию. Мужчина, который размышлял, прежде чем что-то сказать. Картер мало говорил, а открыто еще меньше. Но даже с редкой улыбкой и грубым смехом он пробуждал в ней жажду, которая могла быть удовлетворена только во снах. Один-единственный взгляд вызывал в ней бурную реакцию. Но нельзя держать звезду в руке, а это то, чем был Картер. Звезда. Такая же горячая, обжигающая…
– Нравится то, что видишь? – спросил он.
Ее живот затрепетал в такт учащенному сердцебиению.
– Прости. Мне следовало подумать дважды, прежде чем пялиться на человека с улучшенным зрением.
– Для того чтобы заметить твое пристальное внимание, не требуется никаких улучшений… только периферическое зрение, – его зубы сверкнули в мимолетной улыбке, которая вызвала ноющую боль в ее женских прелестях.
– Ты такой загадочный.
– Ох, хорошо. Именно к этому я и стремился.
– Тебе нравится, когда окружающим трудно определить твои мысли.
– При моей работе это просто необходимо.
– Наверное, так и есть.
Иногда Бэт хорошо скрывала свои эмоции, а иногда боялась, что была слишком откровенна. Ей еще многому предстояло научиться и многое наверстать.
– Мы проходим через сектор Р-9, – он указал на обзорный экран. – Разве это не космическая станция О'Ши?
Она была так сосредоточена на нем, что даже не заметила, как корабль замедлил ход, пролетая мимо жилого сектора спутника. По левому борту сияющий монолит демонстрировал богатство и освещал пространство подобно второму Солнцу. Бэт вспомнила, как в ней вспыхнула надежда при виде этого зрелища… когда она только приехала из Кло-Вентуриса. Но как только Бэт высадилась, наступило расстройство и осознание уродливой реальности.
А сейчас? Облегчение.
«Я сама себе хозяйка. Не копия, не имитация».
– Она самая, – подтвердила Бэт. – Как ты догадался?
– Репутация О'Ши опережает их и как бы выделяет, – пояснил Картер.
Напоминающий огромного сверкающего паука, массивный яйцевидный центр имел восемь длинных трубчатых корпусных модулей. Только сверхбогатые могли позволить себе жилые спутники, размещенные на орбите Террана. На самом деле О'Ши казались карликами по сравнению со своими соседями. Размеры и уникальный дизайн спутника намекали об особенном классе. Каждая отдельная паучья нога могла вместить десятки семей, но там жили только Джорджетта и Рубен… хотя они часто приглашали в гости чиновников с отпрысками и знаменитостей. Штат андроидов из 150 человек поддерживал работу спутника.
Внутри тела паука располагались акры садов, озеро, овощные и цветочные фермы, парки с дикой природой и тропами, населенные терранскими и инопланетными существами, включая оленей, белок, якуни, лосей и птиц с яркой окраской. Бэт провела много времени в лесах и садах, так как однажды заблудилась из-за вызванной компьютером ночи и укрылась, свернувшись калачиком, под деревом. Никто так и не потрудился попытаться ее найти.
– Скучаешь? – спросил Картер.
– Как по лобковым вшам, – пробормотала она.
Какое-то мгновение слышался только гул двигателей, а затем Картер откинул голову назад и взревел. Он так громко расхохотался, что переключил управление кораблем на компьютер. Вытирая слезы с глаз тыльной стороной ладони, он повернулся к ней лицом.
– Откуда ты это взяла?
– Разве это не терранская идиома? – Бэт изучила терранский сленг на четырех языках, чтобы максимально приспособиться к людям.
– Так было до тех пор, пока лобковых вшей не искоренили два столетия назад.
Какие еще анахронизмы она могла произнести? Кроме как с дроидами, чьи ответы были однотипными, у нее было не так уж много возможностей для общения.
– Ну, ты же понял, что я имела в виду.
Он вновь рассмеялся, как и раньше.
В его глазах сверкнуло веселье.
– Ага, – затем его лицо стало серьезным. – Прости. У тебя было тяжелое начало жизни.
– Многие растут в худших условиях.
В новостях показывали бездомных, живущих в нищете, беженцев, борющихся за выживание на истерзанных войной планетах, детей, призванных в армию, бесправную молодежь, которую обманули, превратив в смертников. Бэт же была накормлена, жила в роскоши, которую мало кто мог представить, не говоря уже о том, чтобы достичь, и не испытывала недостатка ни в каких физических удобствах. Любовь, принадлежность, уважение, даруемые каждому человеку, потому что он или она были людьми – вот что было потеряно.
– Обещаю, все будет хорошо, – он сжал ее руку. Хоть его прикосновение было прохладным, тепло распространилось от точки соприкосновения плоти по всему ее телу, наполняя до самых костей. Ее живот затрепетал от дикого, сумасшедшего чувства, которое она испытывала, находясь рядом с ним. Картер был милым. Даже когда хмурился.
Он снова положил руку на рычаги управления, но ее сердце продолжало лихорадочно колотиться.
Бэт вела себя как влюбленный подросток.
Несмотря на то, что ее физическое созревание было сравнимо с тридцатилетней женщиной, с точки зрения опыта Бэт действительно являлась подростком, поэтому боялась, что Картер стал ее первой любовью.
* * *
«Заметка для себя: больше не прикасайся к Бэт. Это опасно».
Она выглядела такой потерянной. Картер протянул руку, чтобы утешить девушку, но прикосновение ее нежной кожи заставило его тело содрогнуться. Перед его мысленным взором вновь возник образ ее обнаженного тела. Кибер-мозг не мог забыть, а человеческий отказывался подчиняться.
«Но почему именно она? Почему сейчас?»
Картер работал со многими женщинами, некоторые из которых считались более привлекательными, если равняться на объективные стандарты, такие как симметрия лица и усредненность. Также его интерес не был вызван воспоминаниями о Лизе, которая когда-то была ему небезразлична. Бэт казалась уязвимой, какой никогда не была Лиза. Может, это и объясняло его растущее влечение. Возможно, Картер просто обожал спасать несчастных, как и предполагал Брок? Но до сих пор обездоленные вызывали сочувствие, а не желание.
Если Картер не сумеет взять под контроль свои реакции, то его эрекция станет очевидной.
Он переключил управление на ручное, чтобы было на чем сосредоточиться. К несчастью, его корабль, как и ПиВи, был приобретен в мастерской по восстановлению шаттлов «Лунный свет». Даже на ручном режиме ZX7M летел сам, поэтому Картеру оставалось лишь сжимать штурвал.
Он прочистил горло.
– Сегодня утром мне сообщили, что генеральный секретарь СП намерен присоединиться к Микале в центре на Луне.
– Ты не кажешься счастливым.
– Я – нет, а Микала – еще меньше, – он вздохнул. – Мы с Винсером не сходимся во взглядах. Микала хотел повлиять на некоторых послов. Она не сможет говорить открыто, если Винсер будет следить за каждым ее шагом.
– Почему бы не сообщить ему, что он не может приехать?
– Главе Союза Планет? – Картер выгнул бровь.
– Ты прав. Плохая идея.
– Даже если бы это не было нарушением протокола, то все равно ничего бы не получилось. Никто не может заставить Винсера делать то, что он не хочет. Вот в чем проблема.
– Но ведь он же номинальный руководитель, верно? Разве не послы определяют ход политики и голосуют за инициативы?
– Да, однако Винсер советует им, как голосовать. Он задает тон и стратегию, направляя, чтобы голосование не зашло в тупик. Он харизматичный и симпатичный парень, что дает ему огромное влияние.
– Тогда почему он не нравится тебе?
– С чего ты это взяла?
– Это легко определить.
Картер действительно был невысокого мнения об этом человеке, придерживаясь стороны меньшинства. Ведь большинство любили Винсера.
– У него добрые намерения, но его наивность ставит под угрозу всю Галактику.
– Что-то произошло?
– Пока ничего серьезного, но это вопрос времени.
– Что такого должен сделать Винсер, чтобы изменить твое мнение?
– Перестать быть таким чертовски сладким.
– Прям сладким?
– Слишком. Ему нужно расправиться с Ламис-Одж и их союзниками, но он приверженец дипломатии и переговоров. Винсер отказывается сомневаться в чьей-либо честности и нарушать права существ как свободной формы жизни, поэтому слишком легкомысленно относится к опасности, предоставляя Галактике рекомендации вместо военных действий.
Если бы СП утихомирили Ламис-Одж, расположенный в соседней солнечной системе, когда они впервые начали совершать акты террора десять лет назад, то нынешней проблемы не существовало бы. Кибер-Управление позаботились бы об этом, но тогда кибер-оперативники не имели необходимых боеприпасов. А вот СП имели.
Теперь было уже слишком поздно. Ламис-Одж колонизировали другие планеты и установили по всей Галактике космические, лунные и даже астероидные блокпосты.
Чтобы покончить с террором, нужно было уничтожить Ламани.
– Итак, что же тогда делать?
Он взглянул на нее краем глаза и скривил губы.
– В основном то, что сегодня пытается провернуть Микала – попробовать обойти Винсера. Ты права в замечании, что послы решают политику через свои голоса. Микала и еще несколько человек стараются повлиять на их мнения. Это очень медленный процесс. Перемены не произойдут в одночасье… или до саммита.
– Ты боишься, что на саммите может сто-то случиться, не так ли?
– Да.
– Например, нападение Ламани?
Он кивнул.
– Полученные нами сведения говорят о том, что он разработал оружие, способное пробить обычную оборону. С учетом того, что все послы СП и большинство мировых лидеров собрались на саммит в центре на Луне, действие такого оружия может оказаться разрушительным. Массовое убийство вызвало бы политический хаос по всей Галактике, оставив планеты уязвимыми для вторжения.
Бэт вздрогнула и обхватила себя руками.
– Это довольно серьезно.
Картер поджал губы.
– Так и есть.
– Саммит недостаточно защищен?
– Нет, но Айм-Сек пытается обеспечить самый высокий уровень, – на самом деле Айм-Сек и Кибер-Управление. Все Киборги, которых он сумел спасти, будут там, но если Ламани воспользуется секретным оружием, то будет ли достаточно мощи кибер-оперативников? Они могли только догадываться, что это за оружие. Если саммит пройдет без нарушения правил безопасности, значит, им предоставили временную отсрочку. Ламани нанесет удар. Это был вопрос времени. – Членов СП нужно убедить принять решительные меры, – продолжил Картер. – Дочь Микалы, Пенелопа, работает послом Террана, делая все, что может, но она еще не успела завести сторонников. Как лидер Террана, Микала отвечает за безопасность планеты. Она надеется поговорить с лидерами с других планет, но в присутствии Винсера это будет не так просто.
