Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Конечно, – ответил Суэйн. – Я начну работать над сывороткой, которая сумеет уничтожить чипы за один шаг. Сколько флаконов нам понадобится?
– Триста пятьдесят, – сразу выпалил Картер. Именно столько спящих клонов было в списке.
– Больше, – не согласилась Иллюмин. – Плюс двести с лишним. Кроме спящих, о которых мы знаем, еще двести двадцать шесть клонов созревают в Кло-Вентурис. Мы должны предполагать, что некоторые из них – а может, и все – получили имплантаты.
– Итого… пятьсот семьдесят шесть, – подвел итог Картер. Он в последний раз поцеловал Бэт в щеку. – Пока, милая. Я люблю тебя. И скоро вернусь. Обещаю.
Глава 28
Кто-то пел. Бэт не знала слов песни, но глубокий мужской голос был приятным и знакомым, хоть она и не могла вспомнить кому тот принадлежал. Успокаивающий тон, тепло и уют, наполнявшие ее, искушали снова уснуть.
– Тебе обязательно петь? – пожаловался грубый голос, который она сразу же узнала. Бэт, дернувшись, полностью пришла в себя. Она открыла глаза, увидев Брока и доктора Суэйна. Но не Картера.
Доктор перестал напевать.
– Спящая красавица проснулась! – воскликнул он.
– Все получилось? Чип уничтожен? – она села. Где Картер? Ее сердце сжалось от острой боли. Она разрушила все, что у них было. Пусть не по ее вине, но Бэт не могла осуждать Картера. Как еще он мог реагировать после того, когда она попытается его убить? И все же Картер обещал, что останется. Может, он больше и не любил ее, но обычно сдерживал свои обещания.
– Чипа больше нет, – Суэйн улыбнулся, как и Брок.
– Значит, со мной все будет хорошо?
– Лучше, чем хорошо. Отлично, – ответил доктор.
Она прикоснулась к своей голове.
– Я не чувствую никакой разницы.
– Ты и не должна… только теперь ты никогда не будешь что-либо делать, следуя чужой воле, и твои головные боли пропадут навсегда. Когда кодировку чипа обновляли или активировали, то в твоем мозге происходили нейронные вспышки.
От облегчения у нее чуть не закружилась голова, но Бэт еще должна была предупредить их об опасности.
– Где Картер? Он обещал, что будет здесь.
– Он пробыл возле тебя всю процедуру, но потом был вынужден уехать по срочным делам, – пояснил Брок. – Картер вернется сразу после встречи с Винсером.
– Бенсон? – Бэт соскочила с кровати. – Нет. Нет. Бенсон и есть Ламани! – ох, звезды, наконец она произнесла это. Бэт сумела выговорить имя! – Ламани. Бенсон и есть Ламани!
На их лицах отразилось недоверие, Брок и Суэйн переглянулись, а потом снова посмотрели на нее.
– С чего ты это взяла? – спросил Брок.
– Он сам рассказал! На его корабле! – она в отчаянии провела рукой по лбу. – Благодаря операции он стал выглядеть как терранец и добился назначения на должность генерального секретаря СП, чтобы предоставить Ламис-Одж все, в чем они нуждаются. Он планировал вести переговоры… с самим собой.
– Это серьезные обвинения, – пробормотал Брок. – Ламани является самым страшным террористом за последнее тысячелетие. По сравнению с ним Гитлер, ИГИЛ и Талибан выглядят гуманистами. Ни для кого не секрет, что Картер выступал против Винсера, возглавляющего СП, но генеральный секретарь один из самых уважаемых и влиятельных людей в Галактике. У него образцовая репутация справедливого и сопереживающего человека.
– Разве ты не понимаешь? Это часть его плана!
– Винсер терранец, – вмешался Суэйн. – А Ламани обдибианец. Они отличаются наличием толстых гребней на лбу и висках.
– Он перенес пластическую операцию, – повторила Бэт. Почему они не верили ей? Как киборги они должны были понимать подобную возможность лучше всех.
Брок скрестил руки на груди.
– Кроме того, что якобы сказал Винсер, у тебя есть еще какие-нибудь доказательства?
– Почему то, что он рассказал, не является доказательством? – Бэт взволнованно взмахнула руками. – Пожалуйста, скажи Картеру…
– Я не сомневаюсь в тебе, но…
– Ты сомневаешься во мне! Если бы ты верил, то связался бы с ним прямо сейчас.
– Мы не можем обвинить ни в чем не повинного, уважаемого во всей Галактике человека в том, что он самый ужасный террорист на свете.
– Но ты можешь подвергнуть опасности жизнь Картера? Он ведь один поехал на встречу с Бенсоном, верно?
– Он киборг.
Пока она тратила время на споры, Картер мог умереть. Что ж, раз никто не собирался помогать ему, что это сделает сама Бэт! Она бросилась к выходу.
– Эй, успокойся, – Брок схватил ее за руку. – Куда это ты собралась?
– Отпусти меня! – она попыталась вырваться из его хватки, но киборг был слишком силен. Бэт замахнулась и нанесла удар, чтобы Брок отпустил ее, но мужчина уклонился.
– Прекрати! Ты сама себе навредишь.
– Картер сейчас с Ламани. Его могут убить. Почему ты не веришь мне?
– Потому что это просто смешно! – возразил Брок.
Она все испортила. Ей следовало вести себя покладисто и спокойно, затем найти ПирКомм и написать Картеру. Но шанс был упущен. Брок отпустил ее запястья, но встал между ней и выходом, посмотрев на Суэйна так, что Бэт поняла – они обменялись посланиями.
– Если вы двое можете мысленно общаться, то сумеете связаться и с Картером, – она посмотрела на Суэйна. Станет ли он ее союзником? Может, хоть он отправит сообщение.
– Дай нам что-нибудь, – попросил Брок. – Какое-нибудь доказательство. В любом виде. Сообщение… внутренняя информация, которую мог знать только Ламани…
– Ну, а как насчет ДНК? – саркастически бросила она.
– Оно есть у тебя? – спросил Суэйн.
– Конечно, я не… – Бэт замерла, вспомнив, как Ламани насмехался над ней на корабле. Может… – У вас осталась одежда, в которой я была на шаттле Ламани? При нашем разговоре он плюнул в меня. Вы ведь можете анализировать слюну, верно? Значит, у вас получиться сравнить ДНК Бенсона с ДНК Ламани.
Брок вздохнул.
– Генетическая подпись Винсера была внесена в базу данных, когда он занял пост генерального секретаря. И у нас действительно есть ДНК Ламани. Кибер-Управление взяли образец у двух захваченных взрослых сыновей Ламани. Но хочу добавить, что эти сыновья являются ровесниками Винсера. Он никак не может быть их отцом.
– Ему провели операцию! Если они смогли сделать его похожим на терранца, то сумели и убрать лишние двадцать лет.
– Я уверен, что Винсер не Ламани. Образцы ДНК даже близко не похожи.
– Откуда ты знаешь это? Ты никогда не сравнивал их!
– Я сейчас смотрю на них, – Брок постучал по своему виску. – Я вытащил их из базы данных. Извини. Ты находилась под влиянием кодировки, когда пребывала на корабле Винсера. Должно быть, ты не правильно воспринимала его слова, – если он вообще это говорил. Она прочла сомнение на его лице.
– Свяжись с Картером, пожалуйста. Можешь не доверять мне, но передай ему мои слова!
– Картеру сейчас нужно многое уладить. Я не собираюсь его прерывать.
Глава 29
– Слава звездам! Ты не умер! – Винсер сжал плечо Картера и с теплотой пожал ему руку. – Я не поверил своим ушам, когда помощник сообщил, кто ожидает меня.
Картер скривил губы.
– Сообщение о моей смерти было немного преувеличено.
Винсер покачал головой.
– Какое облегчение видеть тебя живым и здоровым, но как такое возможно? Бластер Бэт был включен на полную мощность.
– Неисправность оружия, – солгал он. Картер намеревался рассказать генеральному секретарю о существовании Кибер-Управления насколько того требовала ситуация, но не более того. У Кибер-Управления всегда были и будут свои секреты.
– Как она? – спросил Винсер с озабоченным выражением лица.
– Уже лучше, гораздо лучше, – Картер хотел остаться рядом с Бэт. Он обещал быть там.
– Чудесные новости. Значит, ее здравомыслие вернулось? Она казалась такой компетентной молодой женщиной. Было печально наблюдать, как Бэт сходит с ума.
– Она не сходила с ума. Бэт всегда была в здравом рассудке, – чувство вины отразилось в его тоне. Картер предполагал худшее, пока не получил доказательства правды.
– Ты, конечно, прав. Думаю, что ссылаться на безумие в попытке объяснить хладнокровное покушение на убийство заложено в природе терранцев. Мы все были очень потрясены тем, что произошло на саммите. Мы усилили охрану в СП.
– Я заметил, – вместо того, чтобы приветливо улыбаться пришедшим, вооруженные охранники с убийственными выражениями лица патрулировали вестибюль здания СП и лифты. Еще несколько охранных пунктов было установлено на этаже генерального секретаря. Картер был готов поспорить, что помощник, который сообщил Винсеру о его визите и который теперь стоял по стойке смирно со вторым помощником, был телохранителем. Мужчины выглядели достаточно похожими, учитывая их широкие лбы, глубоко посаженные глаза и одинаковые каменные лица, чтобы быть братьями. ПирКоммы, которые держали помощники, вероятно не являлись простыми устройствами связи. – Твоя служба безопасности конфисковала мой бластер, – заметил Картер. Оружие всегда было запрещено в СП, но до сих пор исключения допускались для военного персонала, полицейских и Айм-Сек.
– Необходимая мера предосторожности. Тебе вернут бластер при выходе. Надеюсь, ты понимаешь, – улыбнулся Винсер.
– Конечно, – пришло время для СП серьезно заняться вопросами безопасности. Картер согнул запястье. Он не часто носил наручный коммуникатор, из-за чего тот казался тяжелым и неудобным.
– Итак, чем же я обязан такому радостному визиту? – спросил Винсер. – У тебя есть конкретная повестка дня, которую ты хочешь обсудить или…
– Я здесь по делу, – он взглянул на двух помощников. – Если мы можем поговорить наедине…
Винсер резко кивнул помощникам и жестом пригласил Картера войти в свой кабинет.
– После тебя.
В конференц-зале стоял стол для совещаний на двадцать персон, но внимание Картера было приковано к картине. Коллаж с изображениями различных планет покрывал одну стену: возвышающийся Галактический Торговый Центр на Терране, розовые поля и лавандовое небо Ксенианса; многоглазые деревья Аркании; лужа слизи на Лимусе, родном мире расы слизней. Странные и красивые, поразительные и сюрреалистичные, эти изображения запечатлели богатое разнообразие Галактики. В то время как его человеческий разум оценивал захватывающие дух неподвижные изображения, кибернетический мозг анализировал состав, размер и расположение образов.
– Жаль, что у меня нет пространства, которое могло бы охватить все планеты Галактики. У каждого мира есть нечто, что является отличительной чертой, – прокомментировал Винсер. – Я лично выбирал каждое изображение.
Картер и так догадался об этом. На дисплее была подпись Винсера и надпись, выражающая его эгалитарную философию «живи и дай жить другим». Также на картине виднелись изображения планет, не входящих в состав СП: лес и кислотные бассейны ДельтаНю9084, густые джунгли Катнии, голубые горы Малдонии и волнистые песчаные дюны Ламис-Одж. Его микропроцессор анализировал и каталогизировал данные, в то время пока сам Картер размышлял, как лучше всего представить информацию и попросить помощи.
– Может, присядем? – Винсер жестом указал на стол для совещаний, и они заняли места напротив друг друга. – Мне так плохо из-за Бэт. Разрешат ли власти навестить ее?
– Ты можешь увидеть ее в любое время, – кивнул Картер. – Она больше не находится под стражей. Бэт оправдали.
– Оправдали? Разве ее не обвинили в покушении на убийство?
– У нее не было намерения совершать убийство. Ее действия были вынужденными, – его пристальный взгляд вновь метнулся к фреске, так как кибернетический мозг все же нашел симметрию и узор среди искусного хаоса, а затем вновь сосредоточился на генеральном секретаре, заметив, как мужчина скривил губы и трижды отрывисто что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.
– Дела не ждут. Приношу извинения за проявленную грубость, – пробормотал Винсер с застенчивым выражением лица. – Ты хотел поговорить со мной. Пожалуйста, продолжай, – он переплел пальцы, привлекая внимание Картера к гладким, безупречным рукам с такими же, как и его манеры, ухоженными и отполированными ногтями.
Кибер-операции требовали не только мышечной силы, но и интеллекта, хотя все равно преобладал физический труд, из-за которого тыльные стороны и ладони рук Картера были покрыты шрамами и мозолями. Наносомы не успевали исцелять все повреждения. Руки у Бэт были мягкими, нежными, а пальцы – длинными и тонкими. Он вспомнил ее волнение, то, как она скребла по столу во время допроса, пытаясь что-то написать.
Картер поднял взгляд на лицо Винсера.
– Ты знал, что Корнелиус был клоном?
Брови генерального секретаря удивленно выгнулись.
– Нет, конечно, но какое это имеет значение?
– Обычно я не нарушаю частную жизнь человека, но неотложные обстоятельства требуют некоторого обмена информацией. Бэт тоже клон. Она и Корнелиус появились на свет в одной клонирующей компании Кло-Вентурис.
– Продолжай, – Винсер махнул рукой и снова переплел свои идеальные пальцы.
Микропроцессор Картера воспроизвел визуальный образ допроса Бэт и стал искать закономерность в хаосе.
«Бенсон… Бенсон… это…» – запястья скованы, но Бэт вновь и вновь что-то выводила на столе. Картер увеличил изображение, чтобы увидеть крупным планом ее пальцы. Перед его мысленным взором калейдоскоп замер, открывая четкую картину.
Твою ж мать.
Ублюдок.
Каждое наивное, глупое, идиотское политическое решение СП внезапно обрели совершенный, гениальный, блестящий стратегический смысл.
Пинг. Пинг. Пинг. Пинг. Пинг.
Сообщение от Брока с пометкой «ПирКомм-1», означающее наивысшую тревогу, хлынуло ему в голову.
«Винсер и есть Ламани», – сообщил Брок.
«Уже знаю», – ответил Картер.
Бэт писала на столе слово Л-А-М-А-Н-И, отчаянно пытаясь предупредить Картера.
Картер посмотрел на неподвижный видеодисплей. Внутри коллажа Ламис-Одж была помещена в центр, вокруг которого закручивались спиралью неуловимо меньшие изображения, как планеты на орбите вокруг звезды. С дерзостью и высокомерием на стене Винсера были написаны следующие слова: Ламис-Одж будет править другими планетами.
«Немедленно собери всех клонов! – отправил сообщение Картер. – Не важно как, просто сделай это».
Его взгляд встретился с глазами Ламани. На красивом, вежливом лице террориста появилась торжествующая улыбка. Он понял, что Картер обо всем догадался.
«И пришли подкрепление. Оно понадобится мне».
Глава 30
– Мы долго ждали этого момента, не так ли? – Ламани что-то набрал на наручном коммуникаторе, и в кабинет вбежали два помощника. – Мы с мистером Аймэсом еще поговорим, но он никуда не уйдет. Обеспечьте безопасность офиса и этажа с помощью дополнительной охраны.
Теперь Картер понял, почему у них были такие широкие лбы, глубоко посаженные глаза и ужасные манеры… они были обдибианцами. Стражники Ламис-Одж поспешно вышли.
Картер сосредоточился на вдохновителе террористов, за которым охотился уже десять лет. Никто бы никогда не догадался, что Бенсон не был человеком.
– Их операция была не так хороша, как твоя.
Губы Ламани скривились в непохожую на Бенсона улыбку.
– Мое положение требовало гораздо более серьезных вмешательств. Когда последняя планета падет, я вновь обращусь к пластической хирургии, но не смогу полностью вернуть то, чем пожертвовал.
Ему переделали весь череп. В кибер-мед могли бы восстановить черепную коробку, вот только Ламани никогда не получит подобных услуг. Пусть он проведет остаток жизни – сколько бы ему не осталось – похожим на людей, которых так презирает.
Террорист поднял руки вверх.
– Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, – произнес он на грубом гортанном обдибиановом языке. – Я Ламани, Пророк и воплощение Великого. Верьте в меня, следуйте за мной, и тогда вы попадете на земли Великого. Сомневайтесь, и вы проведете вечность под песком вместе с ивани.
– Довольно полезная выдумка с Великим, не так ли? – усмехнулся Картер. – С помощью религиозных предрассудков принуждать свой народ к чему-либо, – он ни на секунду не поверил, что Ламани разделял веру своей расы в миф о Великом… или был его воплощением. Ясный, умный, расчетливый блеск в его глазах говорил правду. – Ты слишком дорого обойдешься своим людям. Ламис-Одж не выиграет этот бой, – продолжил Картер. – Планеты не сдадутся. Твой мир будет уничтожен.
Ламани рассмеялся.
– Это лишь твои мечты, – он оттолкнулся от стола. – Так что же меня выдало? Полагаю, ты только что выяснил мою личность, иначе пришел бы раньше.
Картер не собирался раскрывать террористу источник информации, так как не хотел, чтобы Ламани сомневался в своей власти над Бэт. Она была в безопасности, но другие клоны все еще находились под угрозой, ведь самоуничтожение могло быть активировано одним нажатием на наручном коммуникаторе Ламани.
Аймэс кивнул в сторону картины.
– Твоя фреска дала необходимые ответы. Даже такой добросердечный, наивный благодетель, как генеральный секретарь, не поместил бы образ планеты не входящей в СП и террористической нации в качестве художественного центра своего офиса.
Также как он скрывался в простом месте под публичной личностью Бенсона Винсера, фреска служила смелым свидетельством дерзкого самолюбия Ламани.
Террорист посмотрел на стену, потом снова на Картера.
– Ты очень проницателен. Благодаря такой внимательности ты считаешься достойным противником. Тысячи людей прошли через этот офис, но только ты заметил эту деталь, – он вздохнул. – К сожалению, это означает, что мне придется сменить фреску, хотя вряд ли кто-то еще обратит на это внимание… даже если скоро это уже не будет иметь значения. Однако здесь применима терранская идиома: «лучше перестраховаться, чем потом жалеть».
Картер начал подниматься на ноги.
– Ай-ай! Оставайся на месте, – Ламани похлопал себя по выпуклости на бедре.
Аймэс снова сел.
Брок отправил ему сообщение.
«Мы на месте. Команда выходит на позицию. Вестибюль выглядит как зона военных действий».
«Подожди, пока ты не увидишь этаж генерального секретаря. Следи за охранниками Ламис-Одж. Они подверглись реконструкции лица. Каково состояние клонов?»
«Мы собрали всех. Они помещены в карантин в защищенной от электронных передач камере, но нам не удалось провернуть все незаметно. Сообщения о похищениях поступили в местные органы власти. Общественные последствия будут значительными. Ты в порядке?»
«Я разговариваю с Ламани. Он вооружен».
«Ясно. Держись там. Мы уже в пути. Две минуты».
Картер поправил свой наручный коммуникатор. У него осталось две минуты до прибытия оперативной группы.
– Ты куда-то спешишь? – Ламани ухмыльнулся. – Хочешь знать, во что я верил? – он вытянул вперед руку. – Я верил, что этот день настанет и мы с тобой встретимся во время беседы. Это было неизбежно. Ты всегда был где-то рядом, отслеживая все мои шаги. Во всех неудавшихся вторжениях, во всех сорванных мятежах присутствовал ты. На заднем плане, вне поля зрения, но ты был там. Я не знаю, какой невидимой армией ты командуешь, но не сомневаюсь, что она у тебя есть, – его лицо превратилось в нечто уродливое. – Ты захватил в плен моих сыновей. Поддержал восстание, стремясь узурпировать мою власть, убил моих генералов, изолировал союзников, проник на мои космические станции и аванпосты, на мою родину. Но теперь все кончено. До свидания, Картер Аймэс, – Ламани достал оружие, висевшее у него на бедре, и выстрелил. В этот же момент Картер выпустил заряд из бластера, спрятанного в наручном коммуникаторе на его запястье.
Поток фотонов из оружия Ламани ударил Картера в грудь, выбив из кресла. Взрывная волна Картера отбросила террориста на фреску.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Кай Андрос, Марш Феллоуз и Брок Манн.
Глава 31
Опустив голову, в сотый раз вглядываясь в ПирКомм и проверяя новости, Бэт подняла глаза и увидела высокую, широкоплечую фигуру, ведущую команду киборгов. Она замерла. Устройство связи упало на пол.
– Картер… Картер! – Бэт побежала.
Он поймал ее, когда она прыгнула. Бэт прижалась солеными от слез губами к его губам. Остальные члены команды протиснулись мимо, оставляя их одних в коридоре. Она цеплялась за твердое тело Картера, нуждаясь в подтверждении, что он жив и здоров.
Он обнял Бэт, прижимая ее голову к своей груди. Их сердца бились в унисон в идеальном ритме. Картер провел губами по ее волосам.
– Брок рассказал, как ты настаивала, чтобы он связался со мной, и предоставила доказательства того, что Винсер был Ламани, – он пристально посмотрел ей в глаза. – Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась. Я хотел остаться, но…
Она прижала палец к его губам.
– Ты делал то, что должен был. Я понимаю. Меня охватила паника, потому что я должна была рассказать тебе о Бенсоне. Раньше чип не позволял мне говорить правду. Я пыталась пальцами написать имя на столе, но ты не понял.
– Тогда нет, но позже все понял, и это спасло меня. В тот момент я осознал, что Винсер, он же Ламани, попытается меня убить. Мне удалось его оглушить. Согласно стандартной процедуре работы я был одет в поглощающий фотоны костюм, который Дэйл Хом подкорректировал после твоего выстрела на саммите, поэтому удар Ламани не возымел должного воздействия.
– Он стрелял в тебя? – ахнула Бэт. Она начала проверять тело Картера на наличие травм, гладив руками по его груди и плечам. – Ты в порядке?
– В полном.
Ее руки остановились, но Картер со смешком заметил:
– Не стоит останавливаться.
Бэт крепко обняла его за талию.
Картер продолжил:
– Кибер-Управление обезвредили охрану Ламани в штабе СП.
Бэт вздрогнула.
– Я была до смерти напугана. Никак не могла заставить Брока поверить мне. На одежде, в которой я была на саммите, была ДНК Бенсона. Когда он угрожал мне на своем корабле, то подошел так близко, что плюнул на меня. Доктор Суэйн извлек генетический материал из высохшего пятна, – если бы ситуация не была столь серьезной, Бэт испытала бы огромное удовлетворение от шока на лице Брока, когда Суэйн сообщил результаты теста: ДНК Бенсона на ее одежде не соответствовала данным, внесенным в базу, но совпадала с ДНК Ламани.
– Брок чувствует себя ужасно. Он хочет извиниться.
– Это перед тобой он должен извиниться, – горячо выпалила она. Если бы Бэт не сумела доказать свое утверждение, то Картера убили бы. Брок должен был довериться ее словам.
Картер покачал головой.
– Я не виню его. Ламани находился у меня под носом больше десяти лет, а я все проглядел.
– Где он сейчас? Что с ним будет?
– Под охраной Кибер-Управления. Его будет судить галактический трибунал за преступления против разумной жизни, но до вынесения приговора он останется у нас. Как раз из-за этого я так задержался. Галактические власти настаивали на передаче террориста, поэтому мне пришлось потратить немало времени, доказывая, что они как никто заинтересованы в охране Айм-Сек. Я не доверю никому другому стеречь Ламани. Он при первой же возможности сбежит, или его вытащит из тюрьмы один из преданных генералов.
Картер обнял Бэт, а затем припал с еще одним опаляющим поцелуем к ее губам, прежде чем нежно отстраниться и обхватить ее плечи.
– Пойдем. Нам пора домой. Я хочу обнять тебя, но не здесь, в коридоре.
– Разве у тебя нет в планах какого-нибудь разбора? – спросила она. Ей очень не хотелось выпускать его из виду.
– Есть. Нужно многое рассказать оперативникам, но они могут подождать до завтра. Сейчас Брок занимается всеми важными вопросами.
– Тогда давай выбираться отсюда, – и чем скорее, тем лучше… пока что-нибудь еще не привлекло внимание Картера. Ей нужно было свернуться калачиком рядом с ним и обнять так крепко, чтобы между ними не осталось никакого пространства. Чтобы получить утешение от его прикосновений, сердцебиения, дыхания у ее уха.
– Если у галактических властей сейчас нет подходящего места для содержания Ламани, то что же будет после того, как он предстанет перед судом и будет осужден? Разве он не сумеет сбежать из тюрьмы?
ПиВи выехал из гаража на улицу, слился с потоком машин и помчался к пентхаусу.
– Сумеет, именно поэтому Кибер-Управление не собирается отказываться от него. Мы еще не проинформировали галактические власти. По одному мосту за раз. Кроме того, если на трибунал вызовут правильных планетарных членов, то Ламани казнят. У нас еще много работы, ведь его генералы и фанатичные последователи живы и здоровы, хотя захват лидера будет большим преимуществом в борьбе с терроризмом. С сопротивлением, работающим внутри, Кибер-Управлением, работающим снаружи, и сотрудничеством СП мы сможем победить.
– Кто возглавит СП?
– До проведения срочных выборов заместитель генерального секретаря продолжит выполнять свои обязанности. Саммит возобновится после того, как СП назначит нового генерального секретаря. Учитывая арест Ламани, военные действия против Ламис-Одж, вероятно, больше не будут включены в повестку дня, но я подозреваю, что члены все же обсудят новые ужесточенные меры безопасности.
Картер притянул ее к себе на колени, из-за чего Бэт тесно прижалась к нему.
– Давай восполним всю информацию, которую я не мог рассказать тебе раньше. Ламани основал компанию Кло-Вентурис для производства спящих клонов. Чипы имплантировались во время созревания, – он еще крепче обнял ее. – Помнишь цветы, которые прислал тебе Винсер? В них еще был вложен голо-стик.
– Пожелание о скорейшем выздоровлении, – вспомнила Бэт.
– Там был скрыт троянский вирус, излучающий беспроводной сигнал, который активировал программу в чипе. На саммите Ламани с помощью своего наручного коммуникатора отправил команду на твой чип, чтобы ты похитила Микалу. Он разместил более 350 клонов в стратегически важных местах Галактики, многие из которых находились в пределах СП. К счастью, мы смогли взять всех клонов под стражу прежде, чем он успел запустить программы по самоуничтожению. После нейтрализации чипов мы всех отпустим. И снова благодаря тебе.
Она содрогнулась при мысли о том, сколько людей были вынуждены делать ужасные вещи против своей воли и могли погибнуть.
– Подожди минутку. Стратегические места? Хочешь сказать, что я отправила резюме в Айм-Сек только из-за Ламани? Что именно он послал меня сюда? – она сама решила подать заявление на эту должность. Разве не так? Могла ли Бэт хоть как-то контролировать свою жизнь?
Побег с космической станции в Айм-Сек был поворотным моментом, первым серьезным решением, первым актом самоопределения. Бэт было грустно думать, что, возможно, в итоге этот выбор сделала не она.
– Нет-нет. Эти решения приняла ты, – быстро заявил Картер. – Ты сорвала его план поместить клона в одну из самых богатых и влиятельных семей Галактики, – он удовлетворенно улыбнулся. – Ламани даже не предполагал, что вы с О'Ши не поладите, и ты в итоге захочешь переехать, – ее амбиции и целеустремленность помешали замыслу Ламани. Бэт с самого начала сама контролировала свою жизнь.
– Джорджетта рассказала, что Кло-Вентурис связались с ними и убедили в необходимости клонирования Лизы.
– Когда ты успела поговорить с Джорджеттой?
– Несколько недель назад, – призналась Бэт. – Мы заключили перемирие. Меня даже пригласили приехать в гости. Мне бы хотелось познакомиться с ними поближе при более благоприятных обстоятельствах.
ПиВи приземлился на крышу. Картер в рекордно короткие сроки вывел Бэт из машины и завел в здание. Не успела дверь пентхауса закрыться, как он притянул Бэт в свои объятия и запечатлел на ее губах обжигающий поцелуй. Девушка цеплялась за него, за его мускулы и твердость, будто от этого зависела ее жизнь. Здесь и сейчас происходило то, что Бэт так жаждала получить, поэтому она намеревалась извлечь из этого максимальную пользу.
Картер обхватил ладонями лицо Бэт и провел губами по ее векам, щекам и носу, прежде чем снова завладеть ртом в глубоком поцелуе. Его мужское достоинство затвердело, а ее тело ответило ответной пульсацией желания.
Бэт услышала жужжание и, приоткрыв глаза, увидела, как в комнату ворвался маленький домашний робот. Когда его электронный глазок остановился на ней, он развернулся на 360 градусов и сбежал. Бет усмехнулась.
– Что смешного? – пробормотал Картер, хотя его губы тоже дрогнули в ответ.
– Ничего. Я просто счастлива.
Он стал серьезным, глядя ей в глаза.
– Я мог потерять тебя.
– Я могла потерять тебя.
Они спасли друг друга. Бэт содрогнулась при мысли о том, что могла сделать или рассказать Ламани перед тем, как он лишил бы ее жизни. Она не сомневалась, что в итоге террорист убил бы ее. Единственная причина, по которой Ламани не уничтожил ее на шаттле, заключалась в том, что их нашли Кибер-Управление, а Бенсон Винсер не мог быть пойманным с мертвым телом. Если бы Бэт умерла, Картер, возможно, не обнаружил бы тайну личности Ламани, пока не стало бы слишком поздно.
Она прижалась губами к его горлу.
– Может, нам стоит поговорить об этом позже…
– Отличная идея, – он поиграл бровями. – Чем тогда мы займемся?
Бэт схватила его за руку и потащила в спальню.
– Давай выясним это вместе.
– Мне нравится, как это звучит, – ухмыльнулся он.
Свет в спальне зажегся, когда они вошли, а затем потускнел до полумрака, оставив только один прожектор, освещающий кровать.
– Это ты сделал? – спросила она. Бэт не помнила, чтобы в доме были установлены подобные программы.
– Виновен, – Картер улыбнулся.
– Ты и твой мозг киборга, – она ткнула пальцем в его грудь.
Его глаза потемнели от напряжения.
– Я и мой мозг киборга любим тебя.
– Я тоже люблю вас. Очень сильно.
– Хорошо. Именно так и должно быть, – он обнял Бэт за шею и притянул ее голову для поцелуя.
Картер пах страстью и комфортом, любовью и безопасностью, чем-то родным и желанным… всем тем, о чем Бэт никогда не смела мечтать.
Они оторвались друг от друга и начали раздеваться. Бэт стянула через голову блузу и бросила ее поверх его рубашки, уже валяющейся на полу вместе с брюками.
– Киборги быстро раздеваются, – заметила она.
– Так бывает, когда есть для кого раздеться, – Картер с рекордной скоростью сбросил трусы.
Она села на край кровати и начала стягивать обувь. Картер опустился на колени, чтобы помочь и снять туфли с ее стоп. Большими пальцами он стал массировать ее подъем ноги. Она выдержала его пристальный взгляд и провела второй ногой по его эрекции. Член дернулся. Бэт улыбнулась.
Картер протолкнул пальцы под край ее пеньюара и потянул вниз. Его пристальный взгляд ласкал ее тело, но вопреки ожиданиям Бэт он так и не прикоснулся к ней, вместо этого зацепив полоску ткани на ее ягодицах.
– Приподнимись, – приказал он. Бэт подняла бедра, и вскоре ее трусики присоединились к груде одежды.
Он дернул ее к краю матраса и втиснулся между раздвинутыми ногами, лаская. Они извивались в объятиях друг друга, кожа к коже. Ее затвердевшие соски терлись о его грудь. Эрекция задевала клитор и половые губы. Картер поцеловал Бэт, глубоко и медленно, прежде чем приласкать ее горло.
Бэт откинула голову, из-за чего ее волосы рассыпались по кровати. Девушка застонала.
