Текст книги "Преследуемая киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Марш присвистнул.
– Черт, это уже слишком.
– После согласования мы устранили некоторых людей, которые, вероятно, не представляли никакой угрозы. Например, у них были родственники, либо друзья, которые вели дела с Квазаром или посещали Малдонию. Сами люди, казалось, были непричастны, но мы не сумели проигнорировать вероятность, что их могли завербовать или неосознанно использовать в качестве пешки.
– Будто бомбу в виде веснушки можно разместить на их лицах так, чтобы они ничего не заметили, – усмехнулся Марш.
– Вот именно, – Картер кивнул. – Если мы находили какие-либо угрозы безопасности, пусть даже незначительные, то люди отстранялись, – вот почему капитуляция Винсера была так важна. Они не смогли бы отсеять все маловероятное, но возможное.
– Был один человек, младший посол, который практически обанкротился, пока муж его сестры не посетил Малдонию. Внезапно посол стал платежеспособным, а его долги были полностью погашены. Совпадение? Может быть… но риск все же существовал, – вмешался Брок.
– Бьюсь об заклад, Бенсону Винсеру не понравилось, что посла выгнали с саммита, – заметил Андрос.
– Он не был счастлив, как и родной мир посла, – признался Картер. – Но Винсер обещал придерживаться плана безопасности, поэтому одобрил решение без особого шума.
– Все возможные меры защиты уже приняты, но мы не можем на этом успокоиться. Доверьтесь своим инстинктам. Если что-то не так или кажется странным, то перепроверьте еще раз, – он обвел взглядом присутствующих в комнате. – Если вам больше нечего сообщить… тогда приступим к работе, мальчики и девочки.
Глава 21
Бенсон руководил послами, как маэстро оркестра, перелетая с одного конца арены генеральной ассамблеи на другой. В парадном костюме и с размашистыми жестами он выглядел впечатляюще, повелительно и властно, чего Бэт никак не ожидала. В прошлую их встречу он был очарователен и привлекателен, но Бэт не видела его в действии.
Приходящими и уходящими протоколами для выступления и голосования руководил лишь Бенсон. Во время самого саммита слово было предоставлено только послам, важным сотрудникам, запланированным ораторам и заранее утвержденным высокопоставленным лицам. Сама Бэт и другие наблюдатели были отправлены в оцепленную зону наблюдения. Ранее Бэт предложила не пускать в зал заседаний посетителей, наблюдателей и посторонних людей. Картеру эта идея сразу понравилась, Бенсон тоже согласился. У нее было предчувствие, якобы предложение обрело некоторый вес в глазах генерального секретаря только потому, что исходило от Бэт.
Она гордилась тем, что два важных человека уважали ее мнение.
«Если я останусь в логистике, то это тоже неплохо. Я все равно сумею значимым образом внести свой вклад в дело».
Но будет ли этого достаточно, чтобы удовлетворить ее потребности? Растущие амбиции Бэт стали неожиданными. Когда-то она мечтала только о том, чтобы сбежать с космической станции О'Ши. Теперь, получив свободу, она жаждала большего. Не богатства или власти, а приключений, адреналина. Каким-то странным образом в ней пробудились жизненные возможности. Ей хотелось делать больше, видеть больше, быть кем-то большим. Стать офицером Айм-Сек было бы шагом в правильном направлении.
Если Картер согласится.
Охранник Айм-сек стоял снаружи оцепленной зоны, давая понять наблюдателям, что им не удастся пробраться за барьер. Другие офицеры ходили по залу заседаний и патрулировали ярусы. Узнаваемые по темно-бордовым плетеным серым мундирам, их видимое присутствие служило сдерживающим фактором. Если профилактика не возымеет должного воздействия, то они применят оружие.
Более скрытыми, несмотря на свои размеры, были кибер-оперативники. Удивительно, как такие крупные мужчины умудрялись сливаться с толпой. Киборгов обозначили как низших сотрудников, помощников младших послов, которые были рады оказать временную помощь в качестве швейцаров, сопровождающих послов и персонал до и от назначенных мест, а также в качестве исследователей, историков и правительственных «наблюдателей».
Даже Бенсон не знал о двойственности системы безопасности.
Когда Бэт прибыла в центр на Луне, Бенсон разыскал ее, чтобы справиться о здоровье. Она поблагодарила мужчину за цветы. Ничто в его поведении и поступках не указывало на то, что он питал какой-то романтический интерес, и это успокоило Бэт. Она чувствовала себя глупо из-за этого беспокойства. С другой стороны, возможно, Бенсон все же был немного заинтересован, но Картер отпугнул его своими мрачными хмурыми взглядами.
«Бедный Бенсон», – Бет захихикала.
– Что смешного? – Картер встал рядом с ней.
– Ничего особенного. Я думала о тебе и Бенсоне.
– Он сказал тебе что-то лишнее? – прорычал он в ухо Бэт.
– Нет. Бенсон вел себя весьма профессионально, – ревность была приятной, но излишней. – Не волнуйся. Он не интересуется мной, а если и интересуется, то я не интересуюсь им.
Картер что-то пробормотал, но Бэт не расслышала, а потом заявил:
– Сегодня ты отлично поработала. Все шло по плану, а твое предложение о создании секции для наблюдателей было превосходным. Это было воспринято лучше, чем если бы мы просто запретили людям подниматься на этаж.
– Спасибо, – она просияла от его одобрения.
Бэт рекомендовала обращаться с наблюдателями как с важными персонами. Им были поданы прохладительные напитки. Временные кресла были оборудованы голографическими проекторами, активирующимися во время речей, из-за чего они могли наблюдать за происходящим так, словно сами были послами. Если кто-то хотел, то мог встать за оцеплением и посмотреть, как сейчас это делала сама Бэт.
Она повернулась, чтобы взглянуть на Картера.
– Я в восторге от того, что участвую во всем этом. И рада, что ты разрешил мне поехать.
– Решение далось мне нелегко, но я понимаю твои чувства. И не хочу тебя сдерживать. Ты очень ценный сотрудник и для Айм-Сек, и для Кибер-Управления.
Бэт подумывала использовать его похвалу как оружие, чтобы задействовать преимущество и продвинуть вариант с должностью офицера службы безопасности, но это было нечестно. У Картера и так было слишком много дел. Сейчас не самое подходящее время.
– Я просмотрел предоставленные тобой данные, – заявил он.
Биосканеры обнаружили несколько единиц оружия. Вооруженные люди были задержаны и увезены в Айм-Сек. После завершения проверки она направила ему отчет.
– Что случилось с теми людьми, которые принесли оружие? – спросила Бэт.
– После допроса четверым разрешили войти. Им вернут оружие по окончанию саммита. Пятеро были выдворены из центра на Луне. Еще трое оказались разыскиваемыми преступниками. Они были арестованы и переданы галактической полиции. У одного из арестованных была микро-взрывчатка, – мрачно произнес Картер. – Малозарядное устройство, от которого практически не было бы повреждений, но хаос был бы обширным. Я рад, что все произошло на моих глазах.
– Ты тоже там был? Зачем?
– Чтобы посмотреть, засекут ли кого-нибудь сканеры. Произошедшее вселило в меня уверенность, что все под контролем.
– Ты не доверяешь сканерам? – она нахмурилась.
– Доверяю настолько, насколько могу. Они точны на 99,999 %. Учитывая большое количество посетителей, кто-то мог проскользнуть туда с оружием. Винсер согласился установить сканеры, которые ты выбрала, а также усилить количество офицеров Амй-Сек, поэтому саммит хорошо защищен. Все идет гораздо лучше, чем я когда-либо предполагал. Но я буду рад, когда мероприятие закончится, – он бросил на нее похотливый взгляд. – Ведь тогда мы отправимся на Дариус-4.
– Я наслаждалась происходящим, но теперь надеюсь, что они поторопятся.
Картер рассмеялся.
На этаже в ложе посла слева от Бэт вспыхнул желтый огонек. Стоя на своем возвышении, Бенсон приблизился к месту, где находился говоривший. Различные цветные сигналы помогали передать то, что происходило. Желтый – просьба высказаться. Зеленый и красный использовались для фактического голосования, соответственно либо одобряя, либо не одобряя предложение. Розовый цвет означал аплодисменты, а синий – возмущение делегатом, эквивалент освистывания или шипения.
– Господин секретарь, уважаемые члены СП, я настоятельно призываю голосовать против предложения терраформировать ДельтаНю9084. Мы не можем позволить себе хвататься за все подряд, – посол помахал своими щупальцами. Он был достаточно близко, чтобы Бет могла его разглядеть, но другие наблюдали следили за ним с помощью своих экранов. – С таким количеством неотложных задач мы не можем оправдать расходы на терраформирование враждебной планеты.
Вспыхнуло больше синих, нежели розовых огоньков, показывая, что множество делегатов не согласны с заявлением спикера.
– Разве ДельтаНю9084 не необитаема? – прошептала Бэт.
– Так и есть, – ответил Картер. – Югонский посол имеет в виду не враждебный народ, а геологию планеты. Ядро выделяет кислоту, которая скапливается на поверхности… поэтому планета непригодна для жизни. Кислота локализуется в прудах и озерах. Теоретически, никто не пострадает, если не будет пить «воду»… и если не попадет под дождь.
Она наморщила нос.
– Стоит ли тратить силы на терраформирование?
– До недавнего времени нет, но Ламис-Одж подали декларацию о праве собственности. Возможно, стоит провести терраформирование и колонизацию, чтобы предотвратить присвоение планеты.
– Почему бы просто не отдать им планету?
– Из-за ее стратегического расположения. ДельтаНю9084 находится недалеко от Малдонии, одного из союзников Ламис-Одж, и послужит хорошей отправной точкой для перехода в другой сектор Галактики. Если бы врагам удалось колонизировать планету, – или даже просто создать там военную базу – то они стали бы намного ближе.
– Кажется, ты в курсе всех событий, – Бэт никогда не переставала удивляться размаху и уму этого мужчины. Конечно, ведь он возглавлял разведывательное управление.
– Если бы я знал все, то уже поймал бы Ламани.
Возвышение генерального секретаря приблизилось к зоне наблюдения по пути в другую секцию. Пролетая мимо, Бенсон подмигнул, удивив тем самым Бэт, так как вообще ее заметил. Может, она все же ошиблась? Может, он действительно испытывал к ней романтический интерес.
«Это просто подмигивание. Типа «привет». Бенсон ведет себя дружелюбно», – Бэт упрекнула себя за лишнюю подозрительность.
Но неодобрительная гримаса Картера была столь же очевидна, как вспышка синего света.
– Следующей будет речь Микалы, – пробормотала Бэт, чтобы отвлечь Картера. – Я с нетерпением жду возможности ее услышать, – просто с нетерпением? Да это же была история в процессе становления. Сколько обычных граждан могло присутствовать при том, как президент Объединённого Террана обращается к Союзу Планет? Огромное дополнительное преимущество работы Бэт. Возможно, такие богатые люди как О'Ши могли купить себе место в VIP-зале благодаря значительному пожертвованию на какой-нибудь проект СП, но для такого ничтожества, как она, это было событие всей жизни.
Бэт даже довелось сыграть случайную эпизодическую роль. Хоть она и не собиралась этого делать, но приняла выстрел, предназначенный президенту.
Картер сложил руки на груди, а на его губах заиграла широкая улыбка.
– Ага, и Винсеру не понравится речь Микалы.
– Почему? Что такого она собирается сказать?
– Ее мнение не изменилось. Главный вопрос года заключается в том, предпримет ли СП официальные военные действия против Ламис-Одж. СП были непреклонны в своем стремлении любой ценой избежать войны. Терран была одной из немногих, кто выступал против этой позиции. До недавнего времени казалось, что члены будут продолжать голосовать так, как рекомендовал Винсер. Однако активное участие Микалы изменило некоторые взгляды.
– Она поэтому и приехала в центр на Луне намного раньше, – вспомнила Бэт.
– Да, но после нашего отъезда все пошло как по маслу. Микала была неутомима в своих доводах, – он посмотрел на Бэт. – Она смогла использовать покушение на убийство, чтобы доказать свою правоту. Если ты когда-нибудь задавалась вопросом, может ли один человек изменить ситуацию, то Микала является доказательством того, что может. Ранее ее дочь Пенелопа, посол СП, опросила членов саммита. В данный момент голоса разделились пятьдесят на пятьдесят. От ее речи будет зависеть исход голосования. Винсер удовлетворил ее просьбу выступить перед собранием еще тогда, когда у нее не было ни малейшего шанса повлиять на ход событий. Но сейчас все изменилось.
Рядом с ними приземлилась фария с радужными крыльями и серебристой кожей. Бэт старалась не пялиться на женщину, но красота чужеземки завораживала.
– Бэт, я хочу познакомить тебя с Солией. Она работает в отделе кибер-операций. Солия, это Бэт. Она трудится в отделе материально-технического обеспечения компании Айм-Сек, а также имеет разрешение на работу в Кибер-Управлении, – Картер представил их друг другу.
– Приятно познакомиться, – кивнула Бэт.
«Эта женщина тоже киборг?»
– Мне тоже приятно, – улыбнулась Солия. – И я не киборг.
– Как ты узнала, о чем я подумала?
Раздался звенящий смех, рассеявшийся в воздухе словно туман.
– Я немного эмпат. Ты бы видела свое выражение лица.
– Солия лингвист, принимающий участие в специальном языковом проекте Кибер-Управления, но она также обладает хорошей степенью эмпатии, – пояснил Картер. – Солия посетила саммит, чтобы получить представление о людях, почувствовать злой умысел, злонамеренность и так далее. Еще один способ предотвратить любые проблемы, прежде чем они возникнут.
– Ты хочешь прочитать реакцию толпы на речь Микалы? – догадалась Бэт.
– Я собираюсь попробовать. Воспринимать эмоции легче один на один. Гораздо труднее определить эмоции отдельного человека в толпе.
Картер тронул ее за локоть.
– Я оставлю вас вдвоем поболтать, пока буду патрулировать, – как и другие киборги с офицерами Айм-Сек, Картер все время двигался, наблюдал и слушал. Он вышел из оцепленной зоны на площадку заседаний.
Бэт повернулась к Солии, очарованная ее способностями.
– Неужели все фирии эмпаты?
Девушка покачала головой.
– Нет, но каждый из нас обладает уникальными природными навыками. Мой основной дар – восприимчивость к языкам, но моя мать была эмпатом, поэтому я унаследовала немного ее способностей. Есть фарии математические гении, другие могут петь с совершенным звуком, некоторые – эйдетики7 с фотографической памятью. Ты уже познакомилась с Иллюмин?
– Нет, кто это?
– Она тоже работает в Кибер-Управлении. Иллюмин компьютерный сенсат со способностью мысленно интегрироваться в любой компьютерный код.
Такой навык был бы огромным преимуществом для такого разведывательного агентства, как Кибер-Управление, но эмпатические способности Солии интересовали ее больше. Осмелится ли она спросить?
– А ты можешь прочитать меня?
С серьезным выражением лица фария оглядела Бэт.
– Ты взволнована своим нахождением здесь, на саммите, но тебя что-то тревожит, а еще ты очень заботишься о Картере Аймэсе, – казалось, серебряное лицо Солии просияло. – Он тоже любит тебя и беспокоится о твоей безопасности, – фария коснулась ее руки. – Таковы уж киборги. Они очень заботятся о своих женщинах, – она перевела взгляд на арену, а затем снова посмотрела на Бэт. Девушка махнула рукой. – Похоже, выступление президента Айрон вот-вот начнется.
Помост Бенсона завис в центре арены.
– Послы генеральной ассамблеи, президент Объединённого Террана Микала Айрон обратилась с просьбой выступить с инициативой применения военных действий против Ламис-Одж. Пожалуйста, уделите ей свое внимание и проявите уважение.
Помост опустился на этаж рядом с наблюдательной площадкой. Бенсон открыл защитные ворота, чтобы Микала могла подняться на платформу.
Президент вышла из высоких дверей и направилась к Бенсону. На ярусах розовые огоньки одобрения и синие огоньки неодобрения слились в пурпурную дымку, но цвет был более розовым, намекая, что Микала имела значительную поддержку большинства голосующих членов. Может ли ее речь действительно повлиять на объявление войны Ламис-Одж?
Бэт оттолкнула Солию с дороги и перепрыгнула через оцепление. Вырубив охранника Айм-Сек с помощью удушающего захвата, она забрала бластер, прежде чем бросить бессознательное тело на пол.
Схватив Микалу за горло, Бэт приставила бластер к виску женщины.
– Ты… н-не… произнесешь… эту… р… р… речь.
Глава 22
Никогда еще Картер не был настолько ошеломлен, чтобы даже не отреагировал. До сих пор. Недоверие заставило его застыть на месте.
Это не могла быть Бэт, его Бэт, угрожающая Микале бластером.
Боковым зрением он заметил приближающихся Кая Андроса, Марша Феллоуза и охранника из Айм-Сек. Его сторона киборга переключилась в командный режим. Пора разобраться с тем, что было в данный момент.
Картер подавил свои человеческие эмоции и сосредоточился на вражеском бойце.
– Никто… не подходит ближе или… я убью ее, – прорычала Бэт. Должно быть, она усилила свою удушающую хватку, потому что Микала ахнула и вцепилась в ее руку.
«Какого черта?» – отправил сообщение Андрос.
«И в самом деле, какого черта».
Бэт обвела взглядом арену ассамблеи. Она искала Картера? Или просто осматривала площадку? Он отступил, чтобы слиться со стеной.
«Я обойду ее сзади», – сообщил он Андросу и Маршу.
Голоса на различных языках в замешательстве что-то забормотали. Послы и помощники вскочили на ноги, некоторые просто выпучили глаза, а другие были очень встревожены. Начала нарастать паника. Картер чувствовал это. Как и его команда. На всех ярусах охранники Айм-Сек и киборги двигались внутри толпы, пытаясь поддерживать порядок и предотвратить паническое бегство.
Он поставил свой бластер на оглушение и, сжав его в руке, начал красться ближе.
– Ты же не хочешь этого делать. Почему бы не отдать мне оружие, пожалуйста? – Винсер протянул руку и медленно двинулся к Бэт.
Нет, только не это. Идиот спровоцирует свою смерть.
Глаза Бэт подрагивали в глазницах, будто она не могла их контролировать. Ее губы скривились в гримасе.
– Не подходи… ближе!
– Это не ты, – продолжил Винсер. – На тебя это не похоже.
– Остановись. Или я пр-пристрелю ее. К-клянусь.
Сбоку появился охранник Айм-Сек.
– Зачем стрелять в Микалу? Она же тебе нравится, – Винсер говорил тихим, успокаивающим голосом. – Почему бы не отдать оружие мне?
– Нет! Стой! – она убрала бластер с виска Микалы и направила тот на Винсера.
Охранник Айм-Сек сделал выпад.
Бэт резко развернулась и выстрелила.
Тело офицера согнулось пополам, когда он упал на пол в конвульсиях. Люди на ярусах, которые находились достаточно близко, чтобы видеть стрельбу, хлынули к выходу, как стая испуганных якуни. Сотрудники службы безопасности образовали блок, чтобы сдержать поток. Если они спустятся на этот этаж, то неизвестно, что предпримет Бэт. Все могло обернуться бойней.
«Остановить ее. Я должен остановить ее», – Картер побежал.
С оружием, больше не приставленным к ее виску, Микала наступила на ногу Бэт.
«Нет, Микала!» – Картер тихо вскрикнул.
Сильно ткнув локтем в живот Бэт, Микала вырвалась.
Бэт подняла оружие.
– Нет, Бэт! – крикнул Винсер.
Взрывная волна ударила Микалу в спину, и женщина упала.
Кибер-зрение Картера нацелилось на ее оружие. Щелчком большого пальца Бэт переключила настройку на самую высокую интенсивность.
«Что я наделал?» – он так сильно облажался. Картер нанял ее, доверился, обучил. Бэт не знала всего, но то, что слышала и видела, могло уничтожить Кибер-Управление. Он понятия не имел, кем она была и зачем это делала, но одно знал наверняка – их подставили.
«Если возможно, возьмите Бэт живой для допроса, – приказал он. – Но, если придется, прикончите ее».
В его сердце образовалась пустота. Картер не мог поверить, что только что дал своим людям разрешение убить женщину, которую любил.
«Думал, что люблю. Она предательница. Убийца».
«Принято…» – отозвались киборги.
Андрос тоже подобрался ближе, находясь прямо за Картером. Картер мчался так быстро, как только мог, стараясь не привлекать к себе внимания.
Бэт взмахнула бластером, указывая на Микалу.
– Подними ее, – приказала она Винсенту.
– Что? – переспросил он.
– Хватит тянуть время. Подними президента и начинай нести.
Андрос прибыл на место и прицелился из фотонного бластера.
– Подними президента. Сейчас же! – закричала Бэт и махнула оружием в сторону Винсера.
Генеральный секретарь поднял руки и попятился, невольно блокируя выстрел Андроса.
– Пожалуйста… это еще может закончиться мирно, – пролепетал он. – Все будет хорошо.
Картер выругался. Только Винсеру удавалось быть одновременно необходимым отвлечением и помехой.
Губы Бэт скривились, как при синдроме Туретта8.
– Неси ее, или я.… убью тебя, – ее палец погладил спусковой курок.
Винсер опустился на колени рядом с Микалой, вновь давая Андресу возможность выстрелить.
Кай прицелился.
Запаниковавший помощник посла спрыгнул с яруса и упал на Андроса. Выстрел киборга просвистел над головой Бэт и осветил стену красным светом. Она прицелилась и открыла огонь. Андрос упал.
– Что ты творишь? – воскликнул Винсер и поспешно перекинул обмякшее тело Микалы через плечо. Бэт бросилась к нему и ткнула оружием в спину.
– Иди… иди… иди, – подгоняла она к выходу Винсера.
Наплевав на свое прикрытие, Картер побежал, подняв собственный бластер.
«Мне придется ее пристрелить», – он почувствовал подступающую тошноту.
Бэт резко обернулась. Используя Винсера и Микалу как щит, она прицелилась через плечо генерального секретаря. На груди Картера заплясала красная точка прицела.
Ее губы скривились.
– Картер Аймэс… такой достойный… п-п-противник… хороший… хороший… – она дернула головой. – Хороший, – слезы потекли из ее глаз, – прощай.
Бэт выстрелила.
Глава 23
Сознание возвращалось. Каждый мускул болел. В ушах гудело, а под ногами что-то вибрировало. Бэт с трудом разлепила распухшие веки и заморгала от слепящего света.
Она попыталась потереть лицо, но ее руки были скованы. Она даже не могла пошевелить головой. В ее груди вспыхнула паника. Что произошло? Где она? Глухая металлическая стена давала мало информации. Боковым зрением Бэт заметила часть арки. Дверной проем… но куда?
Последнее, что она помнила, это… центр на Луне.
Саммит.
Детали просачивались сквозь трещину в ее памяти, расширяя щель, пока барьер не рухнул, а ужасные действия, совершенные Бэт, выплеснулись наружу.
«Я убила Картера. Нет. Ох, нет. Нет… нет… нет. Я убила Картера».
Почему? Почему? Почему? Агония пронзила ее тело хуже любого фотонного взрыва. Бэт словно наблюдала со стороны, как перепрыгнула через оцепление, напала на охранника Айм-Сек, выстрелила в другого сотрудника, а затем поразила Микалу, когда женщина попыталась убежать. Переключив бластер на самую высокую мощность, Бэт убила кибер-оперативника, а затем расправилась с Картером.
Она заставила Бенсона отвести ее в шаттл. Они поднялись на борт, а потом… жгучая боль пронзила ее голову, и Бэт потеряла сознание. После того, как она вырубилась, Бенсон, должно быть, побежал за помощью. Неужели ее арестовали? Бросили в тюрьму?
Бэт могла двигать глазами, но не головой. В поле ее зрения находились только светло-серые металлические стены без каких-либо отметин. Гул, который она слышала и ощущала ногами, исходил от корабельного двигателя.
Итак… космический корабль. Может, это тюремный корабль? Но тогда здесь должны были быть и другие заключенные, не так ли? Или ее просто отправили в одиночку.
«После того, что произошло, я заслужила такое обращение, – еще больше слез хлынуло из ее глаз, как и из носа. – Мне так жаль, так жаль…»
Неожиданно Бэт поняла, что сидит на стуле. Жесткость конструкции давила на позвоночник, бедра, ягодицы. Ее икры словно прилипли к ножкам стула. Она снова попыталась пошевелить конечностями, хоть чем-нибудь, но не сумела.
– Помогите! Кто-нибудь? Здесь есть хоть кто-нибудь? – хрипло, но она могла говорить. Бэт напряглась, пытаясь раскачаться из стороны в сторону…
– Борьба с ограничителями не принесет тебе никакой пользы, – перед ней возник Бенсон. Она не слышала, как он вошел.
Очарование, добродушие и забота исчезли, превратив красивые черты лица в резкие и жестокие. Его глаза были холоднее темной стороны луны, пока внимательно смотрели на нее. Бэт судорожно сглотнула.
«Он меня ненавидит. Но я не могу винить его за это».
Она снова посмотрела в его лицо.
– Картер… Картер… он…
Бенсон глубоко вдохнул, из-за чего его грудь расширилась.
– Мертв, – произнес он.
Подтверждение худшего страха пронзило ее, словно удар в горло, из-за чего она ахнула. Бэт надеялась, что ее воспоминания не были настоящими, что она не совершила тех действий.
– Микала, президент Айрон, с ней все в порядке?
– Пока да.
– Я на тюремном корабле?
– Ты на моем личном шаттле.
– Ты везешь меня на Терран? – должно быть, он намеревается передать ее властям.
– Нет.
– Тогда куда?
Бенсон сложил руки на груди и уставился на нее. Она ожидала увидеть в его глазах отвращение и неприязнь, но от подобного блеска по ее спине побежали мурашки страха. Бенсон выглядел… торжествующим.
Он зашел за ее спину так, что она не могла его видеть, из-за чего волосы на ее затылке встали дыбом. Но ведь здесь она была самой опасной, не так ли? Да и чего ей бояться Бенсона? Но внезапно Бэт кое-что поняла. Он вел себя совсем не так, как обычно.
«Как и я, мы оба вели себя странно».
Она совершала ужасные поступки, не имея никакого контроля над своими действиями, и говорила странные фразы.
«А если я снова сорвусь?»
Она не могла повернуть голову. Все, на что была способна Бэт – сжать руки в кулаки. Когда Морхейн надел на нее электронные наручники в отеле, все было совсем не так.
«Бенсон, должно быть, боится, что я представляю угрозу».
Как она могла винить его за это? Кто мог предсказать, что в следующий раз выкинет Бэт? Даже она не догадывалась об этом.
«Я убила Картера и еще одного киборга».
Ее горло сжалось от подступившего кома.
– Ох, прости. Ты, наверное, хочешь сменить позу? – Бенсон снова появился перед ней и набрал команду на своем наручном коммуникаторе. Ее тело осталось неподвижным, зато теперь Бэт могла вертеть головой. – Кстати, ответ на твой вопрос, я везу тебя в Катнию, где спущу на поверхность планеты.
Когда смысл его слов дошел до Бэт, кровь отхлынула от ее лица. Перед глазами девушки заплясали темные пятна.
– Ка-тье убьют меня, – она никогда не слышала о похожих на пантер инопланетян, пока не начала работать в Айм-Сек и Кибер-Управлении. На работе Бэт прочитала отчеты об угрозах и застрелила роботизированную версию монстра на полигоне.
– Это не имеет никакого отношения к твоим недавним действиям, ты же понимаешь. На самом деле ты превзошла все ожидания, – улыбнулся он, будто хвалил дрессированного питомца. – Однако ты больше не нужна мне, потому что теперь тебе никто не доверяет. Я не могу отпустить тебя… Тысячи людей видели нас вместе, значит, мне нужно найти способ избавиться от тебя. Поскольку поездки в Катнию запрещены, никто не будет искать там. Да даже если кто-то появится на этой планете, то навряд ли найдет хоть какие-нибудь останки.
Неужели он сошел с ума? Что с ним случилось? Все из-за нее?
– Зато все будут думать, что ты похитила президента Айрона и меня. Я расскажу, как ты оглушила меня с помощью бластера, а когда я пришел в себя, то тебя и президента уже не было, – он повел плечом. – Да, именно так и расскажу. Когда Ламани сообщит СП, что взял Микалу Айрона в заложники, то я буду тем, кто начнет вести переговоры и выполнять его требования. Раз Микала Айрон исчезла, а Картер Аймэс умер, то больше никто не попытается остановить Ламани.
Холод пробрал ее до костей.
– Ты работаешь на Ламани?
Бенсон наклонился настолько близко, что его дыхание коснулось ее лица. Бэт хотела отпрянуть, но ее сковывали ограничители.
– Нет, глупая ты женщина, – она вздрогнула, когда на нее брызнула слюна. – Меня зовут Ламани.
Как будто корпус корабля треснул, позволяя космосу высосать из помещения весь воздух.
– Ты же Бенсон Винсер… терранец, – у мужчины не было каких-либо наростов на лбу и висках. Просто симметричные черты классически красивого европеоидного мужчины-терранца… впрочем, сейчас в нем не осталось ничего привлекательного.
Бенсон провел пальцем по вискам.
– Пластическая хирургия сделала меня похожим на человека. Они проделали хорошую работу, не так ли?
Бэт удивленно открыла рот.
Выражение его лица стало угрюмым.
– Я застрял с этим лицом, так как не могу пока измениться, но эта отвратительная внешность позволила мне проникнуть в СП, – он отступил назад и поднял руки. – Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, – она не поняла слов, но узнала обдибиановый диалект. Ранее Бэт ознакомилась с биографией Бенсона. Он говорил на шести языках, но обдибиановый не был одним из них. – Я Ламани, Пророк и воплощение Великого, – перевел он на терранский английский.
Если бы ее ноги не были обездвижены, то превратились бы в желе. Неужели его разум помутился? Когда-то Бэт сомневалась, что подобное радикальное изменение личности может произойти, но она на собственном примере доказала возможность такой вероятности. Может, Бенсон бредил… или перед ней действительно стоял Ламани?
Все считали, что главарь террористов скрывался, чтобы избежать поимки. Никто – даже его сыновья – не видел Ламани больше десяти лет. Примерно столько же Бенсон возглавлял СП. Неужели Бенсон-Ламани организовал теракты, одновременно подрывая попытки СП их остановить?
Бороться с терроризмом, который исходил извне, было достаточно трудно, а если он обосновался внутри, то оставалось ли место для надежды?
Только если уповать на помощь Кибер-Управления. Но Картер был мертв.
Нет, еще был шанс. Организация не зависела от одного человека. Он основал ее, руководя и создавая так, чтобы она функционировала без него. Кибер-Управление попытается выследить ее, чтобы привлечь к ответственности и спасти Микалу и Бенсона.
Успеют ли они добраться вовремя? Если Бэт умрет, то никто никогда не узнает, что Бенсон был тем самым Ламани.
«Я должна остановить его».
– Они придут за мной, – заявила Бэт. – Сейчас я, наверное, самый разыскиваемый преступник во всей Галактики. Я похитила президента Объединённого Террана и генерального секретаря СП. Все будут искать их, но найдут тебя.
Ламани-Бенсон рассмеялся.
– Когда я буду готов, то позволю им «спасти» меня. К тому времени ты и президент умрете, а я вернусь на свой пост генерального секретаря Союза Планет.
Он стремительно вышел из комнаты.
Глава 24
– Доклад. Что вы узнали со вчерашнего дня? – Картер мерил шагами импровизированный штаб в центре на Луне. Его грудь ныла от боли, которую не могли излечить наносомы. Шипящий удар от фотонного бластера прошел, но агония предательства продолжалась.
