Текст книги "Востребованная киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Никто. Терран так уж точно. Тысячу лет назад первобытная Земля находилась в своеобразном Средневековье, исследуя, завоевывая, сражаясь, убивая. Только за последние сто лет – какое-то мгновение – терранцы достигли мира на всей планете. Регресс Ксенианса был бы трагедией.
– Твой уход может спровоцировать гражданскую войну?
– Может. Люди, как минимум, расстроятся и начнут винить моего отца за то, что он впустил на Ксенианс чужеземцев, вступил в Союз Планет, разрешил инопланетянину посетить… принять участие в Ша'ла и украсть их Императрицу.
* * *
Обратная прогулка до дворца на ночной стороне прошла в молчании, сначала Джульетта чувствовала себя комфортно, но затем в ней проснулось любопытство.
– Ты такой молчаливый, – пробормотала она, когда они вошли в ее спальню.
– Ты многим жертвуешь, чтобы быть со мной. Последствия от решения будут глобальными.
Джульетта покачала головой.
– Да, последствия будут глобальными, но будущее ни одной планеты не должно зависеть от одного человека. Может, сейчас это не понравится людям, но мое отречение заставит Ксенианс стать сильнее. Отречение негативно отразится на мне, но я получу больше, чем то, от чего откажусь.
– И что же это?
Она подошла к Маршу и встала на цыпочки, чтобы обнять его за шею.
– Тебя. Единственного мужчину, которого я когда-либо любила. Единственного мужчину, которого я когда-либо буду любить. Возможно, я эгоистична, ставя свои желания выше нужд народа, – в этом-то меня и обвинят – но я не могу отрицать свои потребности.
Джульетта посмотрела в его мрачные терранские глаза.
«Неужели он передумал? Боится надвигающейся бури?»
Она не могла винить его в страхе.
– Может, ты передумал? – Джульетта закусила нижнюю губу. – И больше не хочешь иметь со мной ничего общего?
Марщ схватил ее за запястья, когда она хотела отступить, и погладил большими пальцами места, где бился пульс. Его ласковые прикосновения успокоили девушку.
– Все совсем не так, – тихо заявил он. – Я справлюсь со всеми последствиями твоего отречения. Но я опасаюсь, что позже ты пожалеешь о своем решении.
– Никогда, – Джульетта высвободила руки из его хватки и погладила Марща по лицу. Сексуальная щетина щекотала ее ладони. У ксенианцев не росли волосы на лице. – Клянусь. Нас может разлучить только смерть. Я умру за тебя. Пожертвую всем, чтобы спасти твою жизнь.
– В этом нет необходимости, – в его голосе сквозило веселье. – Я не собираюсь умирать в ближайшее время.
– Я серьезно, – она ударила кулачком в его грудь и сердито посмотрела.
– Как и я, – Марш обнял ее и крепко прижал к себе. – Что бы ни случилось, когда мы вернемся в главный дворец, то будем действовать как единое целое.
– Так-то лучше, – заявила она. Его поддержка придавала ей мужества. Рядом с Маршем она могла сделать все, что угодно. Это будет трудно, но оно того стоило. С тех пор как Джульетта покинула Терран, она была мертва внутри. С Маршем она вновь ожила.
Ее народ создаст новую традицию. Джульетта не знала, к какому решению они придут, но отец и совет обязательно что-нибудь придумают.
Джульетта поцеловала Марша. На вкус он был словно экзотическое терранское вино. Заставляя ее испытывать головокружение, а сердце трепетать. Ее живот опалило жаром в месте, где твердел его член. Легкое прикосновение, улыбка, взгляд… вот и вспыхнула страсть. Так было всегда.
Они отстранились друг от друга, чтобы снять одежду, а затем Джульетта снова бросилась в его объятия. Тело Марша было твердым там, где ее – мягким. Она прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его силы.
Они снова поцеловались, их губы и языки сплелись в знакомом, но спешном ритме. Джульетта до сих пор не понимала, каким образом ушла от него в первый раз. Сейчас бы она не смогла.
«Возможно, тогда я была сильнее… Нет, не сильнее. Глупее. Я не понимала, какой подарок преподнесла мне судьба».
Если бы Джульетта осталась с ним в студенческие годы, то политические проблемы были бы уже решены.
Она провела руками по его груди, гораздо более мускулистой и твердой, чем раньше. Все в нем было крупнее, чем раньше. Она потерлась бедром о длинный горячий член. Привлекательный мужчина в качестве киборга стал еще сексуальнее и величественнее.
– Почему ты улыбаешься? – прошептал он ей в губы.
– Из-за тебя. Мне нравится то, что ты киборг.
Марш хмыкнул, подхватил ее на руки, словно Джульетта весила не больше перышка якуни, и отнес на большую кровать. Они повернулись лицом друг к другу, томно целуясь и исследуя руками тела.
Марш массировал и ласкал ее грудь, затем животик. Дразнил клитор, из-за чего ее пронзило удовольствием. Джульетта поцеловала его в шею, шепча на ухо слова любви на ксенианском языке. Нежными касаниями она ласкала твердые мускулы его тела. Сначала широкие плечи, затем напряженные бицепсы, жилистые предплечья, сильные запястья, грубые ладони и мозолистые подушечки пальцев. Джульетта стиснула его руку и начала спускаться вдоль его живота, где поросль из волос указывала направление.
Она обхватила толстый член, и Марш застонал. Гладкий и горячий, тот дернулся, когда она погладила его по всей длине. На головке образовалась жемчужная капля.
– Черт! – выругался Марш, когда Джульетта наклонила голову, чтобы поймать каплю языком. Сомкнув губы вокруг головки, девушка втянула член глубоко в рот, ласково и нежно, вспоминая, как принести ему величайшее удовольствие. Его яйца напряглись, Джульетта начала массировать их.
Марш запутался пальцами в ее волосах. Джульетта сжала ноги вместе, покачивая бедрами, так как нуждалась в его прикосновениях, впрочем, то, что она доставляла ему наслаждение, приносило Джульетте удовлетворение.
Его бедра дернулись, а затем Марш зашевелился. Джульетта протестующе хныкнула и плотнее сжала губы вокруг члена, боясь, что он отстранится, но мужчина лишь перекатился на бок, затем подтянул ее бедра к себе и зарылся лицом между ее ног. Его язык пробежался по клитору, затем заскользил ниже между половыми губами и погрузился в лоно, заставляя ее желание возрасти. Джульетта, прилагая все усилия, сосала член, издавая голодные стоны. Марш замер и задрожал, пытаясь взять себя в руки.
Он отстранился и перевернул ее на спину.
Джульетта толкнула его в плечи.
– Нет, ты ложись, – воскликнула она.
Его глаза расширились, но Марш повиновался. Она оседлала его бедра и опустилась. Толстая, твердая мужская плоть начала растягивать сверхчувствительное от многократного секса лоно. Но Джульетте было все равно. Она жаждала ощутить его внутри.
– Успокойся, Джули, полегче, – он остановил ее. – Не торопись.
– Не хочу медлить, – заявила она. Она хотела быстро. Жестко. Немедленно. Что-то внутри девушки подгоняло ее, будто время было на исходе.
Джульетта скакала на его члене, двигаясь так быстро, как только могла, вращая и толкаясь бедрами изо всех сил. Марш застонал, а затем его бедра задвигались, страсть уничтожила остатки его контроля. Он поднимал бедра на встречу Джули, когда она опускалась. Плоть шлепалась о плоть. Мозолистые пальцы добрались до ее клитора. И ее тело затопил жар, киска затрепетала.
Большая ладонь обхватила ее грудь, сжав сосок.
– Сильнее. Ущипни сильнее, – взмолилась она.
Экстаз пронзил ее, подобно буре. За плотно сомкнутыми веками вспыхнули огни. Его пальцы впились в ее плоть, когда он еще раз вошел в нее. Ее сердце сжалось, пока волны удовольствия омывали тело. Марш взревел, достигнув кульминации, глубоко и жестко толкнувшись в ее лоно.
Вместе они взобрались на вершину, а потом упали и рухнули в объятия друг друга. Пресыщенные.
Так было всегда.
И так будет всегда.
Глава 16
– Люблю смотреть на якуни. Они такие мирные, – заявила Джули, когда они шли через поле к скиммеру.
Ей было легко говорить. Ведь не ее забодали, подбрасывая в воздух, словно мячик мелачи ксенианского ребенка. Марш свирепо посмотрел на пасущихся животных, радуясь, что те слонялись далеко от них, практически на другом конце поля. Наносомы залечили его раны, будто ему не причинили никакого вреда, но если бы Марш не был киборгом, то все могло бы закончиться иначе.
– Раз ты так говоришь, – пробормотал он.
Джули обняла его за плечи.
– Они очень послушные. Самец напал, когда я встала между ним и его малышом. Я рада, что ты в порядке. Ты напугал меня, когда упал.
– Как ты уже упомянула, со мной все хорошо, – он поцеловал ее в макушку. – Я больше волнуюсь о твоем отце, чем о якуни. Надеюсь, он не рассердится, что я угнал скиммер и четыре дня не выходил на связь.
– Не обижайся, но он, наверное, не заметил. Мой отец Император. Скорее всего, он был слишком занят управлением планетой, консультируясь с советом, провожая высокопоставленных лиц, приехавших на связывающую церемонию и… – она скорчила несчастную гримасу, – занимаясь переносом этой церемонии.
– Меня очень волнует… как он отреагирует на новости, – произнес Марш.
– Я тут подумала, – начала Джули, – что тебе следует держаться от этого подальше. Позволь мне поговорить с ним наедине, пусть это будет моим решением.
Марш покачал головой.
– Я не позволю тебе противостоять ему в одиночку. Я тоже в этом замешан. Если бы не я, то ты бы ничего не предприняла, – однажды он обвинил ее в том, что она бросила его. Теперь же, когда Марш узнал все чудовищное давление, которое оказывалось на Джули, ее жертва принизила его. Если бы он мог взять на себя ответственность, стать козлом отпущения, то, возможно, ее отношения с отцом были бы спасены. – Если он посчитает виноватым меня, то простит тебя, – возразил он.
– Если он посчитает виноватой меня, то увидит в этом мою неудачу, тогда отношениям с Галактикой не пострадают. Посол Айрон много работала, чтобы наладить взаимоотношения и возобновить посещение Ксенианса. Мне бы не хотелось, чтобы дверь захлопнулась сразу после открытия. Не забывай, что нужно учитывать и совет. Даже если мой отец простит тебя, то совет может отвергнуть.
Чужеземец, чужак, Марша обвинят в отступничестве Джули. Совет начнет настороженно относиться к другим инопланетянам… особенно к тем, кто хочет возвести здесь блокпост. Картер точно убьет его за уничтожение зарождающихся отношений.
Однако, являясь в первую очередь мужчиной, Марш будет стоять рядом со своей женщиной, не позволяя ей в одиночку столкнуться с неприятностями. Их «бегство» навлечет на планету политический хаос и подорвет с трудом завоеванные договоры и соглашения. Каждый из них поставил на карту слишком многое. Значит, разбираться они тоже будут вместе.
– Я хочу присутствовать во время вашего разговора, – настаивал Марш.
– Я и сама справлюсь.
– Тебе не нужно проходить через это в одиночку. Я здесь. Тем более, именно я причина обвинений, которые последуют со стороны совета и твоего отца.
Джули остановилась.
– Ты действительно очень важен для меня. Если бы ты не появился, то я бы связалась с Наймо. Но не ты причина моего отречения, лишь катализатор. Я никогда не стремилась стать Императрицей. Я не обладаю призванием к правлению, а мысль о заранее обговоренной связи причинила мне невыносимую душевную боль. Ты позволил мне услышать правду, исходящую от сердца. Твоя любовь поддерживает и придает силы моему духу, готовому противостоять последствиям.
– Подумай, насколько сильнее ты станешь, если я буду рядом, – возразил он.
– Ты ведь не собираешься сдаваться, правда?
– Киборги никогда не сдаются.
– Отлично. Только не говори потом, что я не пыталась тебя уберечь.
– Никогда, – Марш скрыл ладонью свою улыбку.
Они покинули поле и вошли в низкорослый лес. Марш привел ее на поляну, где припарковал скиммер. Высокая трава казалась нетронутой, за исключением его следов, уходящих вдаль. Хороший признак. Здесь никого не было.
Марш набрал код на клавиатуре, открыл люк и жестом пригласил Джули войти. Они пристегнулись ремнями безопасности. Марш нажал на кнопку и снова включил скиммер.
– Компьютер, возвращаемся во дворец.
– Выполняю. Приготовьтесь к взлету, – ответил скиммер.
Оказавшись в воздухе, Марш снова взломал панель управления и стер данные о посадке.
– Вам понравился полет над дворцом на ночной стороне? – спросил компьютер так, словно не прошло четырех дней.
– Да. Жаль, что мы не смогли приземлиться, – сказал Марш.
– При программировании маршрута посадка не была предусмотрена, – ответил компьютер.
Когда Джули открыла рот, чтобы заговорить, Марш прижал палец к губам и снова получил доступ к управлению.
– Говори, – приказал он, когда закончил.
– Что ты сделал? – спросила она.
– Отключил диктофон, чтобы корабль не записывал наш разговор. Он может говорить с нами, но не будет записывать наши голоса.
– Ты умеешь такое? Но как?
Марш указал на свою голову.
– Мой компьютер может взаимодействовать с компьютером скиммера.
– Все киборги умеют так?
– Да, но у нас разные способности, все зависит от программного обеспечения. Мои навыки хакера довольно стандартные по меркам киборгов, некоторые из нас обладают очень продвинутыми возможностями. Например, Брок… – Марш запнулся. Информация о существовании киборгов больше не носила гриф секретности, но это не означало, что ты имел права раскрывать их личности и перечислять все специализированные умения.
– Брок? – нахмурилась Джули.
– Ерунда.
Глаза девушки расширились, она прикрыла рот рукой.
– Муж Пенелопы такой же киборг, как и ты?
– Да, – признался он.
– А Пенелопа?
– Нет. Она просто человек, – отличный посол, не претерпевший никаких изменений.
– А женщины-киборги существуют?
– Большинство из нас мужчины, но есть несколько женщин, – разъяснил Марш. Женщины, хоть их и было мало, действительно служили в Кибер-Управлении.
– Они могут делать все то, что и мужчины-киборги?
– И даже немного больше, – улыбнулся он. Женщины имели преимущество, потому что никто не ожидал, что они могут быть киборгами. Фактор неожиданности часто обозначал разницу между успехом и неудачей, жизнью и смертью.
– Я бы хотела познакомиться с такой женщиной.
– Возможно, твое желание исполнится.
Она улыбнулась и поудобнее устроилась в своем кресле.
– Приготовьтесь к прибытию через десять минут, – отчеканил компьютер.
– Зачем вообще останавливать запись голоса? Мы приземлимся и вместе выйдем, очевидно же, что ты посетил ночную сторону, иначе меня бы с тобой не было, – возмутилась Джули.
– Я чувствую себя в большей безопасности, если нет никаких записей.
Она искоса взглянула на Марша.
– Ты слишком осмотрителен.
– Естественная реакция, – по крайней мере, так было сейчас. Тренировки заставили Марша выучить, что нужно всегда быть настороже. Кто однажды стал кибер-оперативником, навсегда останется кибер-оперативником. – Итак, уже этим вечером мы сообщим о твоем решении Императору.
Джули кивнула.
– Чем раньше, тем лучше. Я не хочу, чтобы он с мамой продолжали планировать еще одну связывающую церемонию. Я и так слишком долго их обманывала.
– А утром мы уедем, согласна? – спросил он. – Я свяжусь со своими людьми и попрошу отправить за нами шаттл.
– Мне нужно собрать кое-какие вещи, – Джули сложила руки на коленях. – Скорее всего, я больше никогда сюда не вернусь.
Марш поморщился. Когда они уедут, он отправится домой. А вот Джули покинет родину.
– Конечно, – он накрыл ее руки ладонью и сжал. – Бери все, что потребуется. Как только ты будешь готова, я попрошу парней, и в течение нескольких часов за нами прилетит корабль, – возможно они соберутся быстрее, если враждебно настроенные ксенианцы выгонят их с планеты с помощью факелов и сабель. На самом деле, Марш не ожидал, что все дойдет до такой степени. Ее народ рассердится, но не будет жестоким.
В поле зрения появился главный дворец. Ветви и цветы, украшавшие во время церемонии прогулочные дорожки, были убраны. Вместо слуг, занятых работой, по дорожке маршировали стражи. Скиммер подлетел к задней стене, замедлил ход и нырнул в ангар. С шипением шаттл опустился на землю.
Марш посмотрел на Джули.
– Готова?
– Давай сделаем это.
Они подарили друг другу поцелуй на удачу, пока люк открывался.
Когда Марш вышел на трап, Джули последовала за ним.
Шесть стражей, вооруженных фотонными бластерами, окружили скиммер.
– Стоять! – крикнул один из них. – Держи руки так, чтобы мы их видели, и спускайся.
«Что, черт возьми, происходит? И все это из-за угона на несколько дней скиммера?»
– Выполняй! – закричал охранник и замахал оружием.
– Что все это значит? – Джули вышла из шаттла.
– Отойди от принцессы! – приказал охранник. – Принцесса, вернитесь в скиммер!
– Не подходи, Джули, – предупредил Марш. Если страж выстрелит, то может случайно попасть в девушку. Держа руки поднятыми, Марш спустился на землю, преодолев четыре ступени. Пока пятеро охранников целились в него, шестой застегнул на его запястьях электрические наручники.
– Немедленно объяснитесь! – Джули подбежала к Маршу.
– Мистер Феллоуз арестован за убийство Наймо, – заявил охранник.
Глава 17
Когда двое охранников вывели Марша из ангара для шаттлов, заплаканная Джули бросилась на поиски отца.
Маршу довелось поближе познакомиться с частью императорского дворца, которую он бы с удовольствием пропустил: подземелье. Хорошо освещенное с отличной циркуляцией воздуха помещение не было темным и сырым, как предписывали страшные истории и байки, но никто не мог ошибиться в назначении отсека. Три высокие стены соединялись с низким потолком. Невидимое электрическое силовое поле удерживало Марша внутри, позволяя лишь ограниченно выглядывать в коридор. Таким образом он не мог проверить, был ли единственным обитателем тюрьмы.
Неуверенным касанием Марш обследовал силовое поле. Болезненный удар опалил его руку, заставив плоть онеметь. Ладно… так не выйдет. Попытка вырваться наверняка приведет к сгоревшим микросхемам.
Марш опустился на жесткую узкую койку.
Что, черт возьми, произошло?
Охранники отказались отвечать на его вопросы о смерти Наймо и о том, каким образом в этом замешан сам Марш. Маленькая царапина во время Ша'ла не могла убить ксенианца. Последнее, что Марш слышал, было подозрение на пищевое отравление. Он спрашивал и о состоянии Кура, но охранники его игнорировали.
Ранее, отключив наручники, они толкнули его в камеру. Марш мог бы уложить их всех и сбежать, но тогда у него не получилось бы покинуть планету вместе с Джули. Она клялась освободить его, но Марш сомневался, что ее уговоры будут успешными. Дузан приказал его арестовать. Император не освободит человека, которого считает убийцей, только потому, что об этом просит его дочь.
Пора вызывать подкрепление. Дейл мог бы послать корабль, но было бы лучше не вмешивать в это дело «Лунный свет». По крайней мере, Марш еще может спасти контракт на поставку космических шаттлов, независимо от полного краха в остальном. Он быстро отправил сообщение владельцу мастерской, заявляя, что больше не нуждается в перевозке, а затем открыл частоту с директором Кибер-Управления.
«У нас тут небольшое происшествие», – сообщил он.
«Что случилось?» – сразу откликнулся Картер.
«Меня задержали. По обвинению в убийстве».
«Убийстве?»
«Будущий супруг дочери Императора умер, они считают, что я в этом замешан».
«А ты?»
«Не замешан».
«С чего они это взяли?»
«Не знаю. Мне ничего не объясняют».
«Если это твоя версия не высовываться, то я хотел бы посмотреть, когда ты решишь действовать. Тебе нужна спасательная команда?»
Учитывая все обстоятельства, Картер довольно хорошо воспринял новость.
«Нет, хватит обыкновенного шаттла, – когда спасательная команда врывалась куда-то с пылающими фотонными бластерами, то это всегда привлекало внимание к Кибер-Управлению и к его экстраординарным возможностям. С каждым случаем секретная организация теряла свою секретность, повышая риск узнавания и разоблачения агентов в ходе будущих миссий. Спасателей задействовали только в крайних случаях. Но до этого еще не дошло. Если сейчас Кибер-Управление вторгнется на Ксенианс, то Картер может забыть о блокпосте. – Я просто хотел, чтобы ты был в курсе. Когда корабль прибудет, пусть подаст мне сигнал, я передам координаты посадки, – очевидно, спасательный шаттл не сумеет пройти через ксенианское управление полетами. Пилоту придется незаметно прокрасться на планету. Удаленность ночной стороны была лучшим местом для встречи, но, учитывая трудности связи, Марш должен был передать координаты посадки до того, как покинет утреннюю сторону. Вот только перед этим стоило еще сбежать из тюрьмы, найти Джули и добраться до другой стороны горы. – Нас будет двое».
«Ты и…»
«Принцесса Ксенианса, Джульетта».
«Будущая Императрица? Та, чьего супруга ты якобы убил?»
«Долгая история».
«Она его убила?»
«Нет!»
«Я должен был спросить».
Марш обладал гораздо большей информацией, которой должен был поделиться с Картером. К примеру, то, что Джули нужно было не просто подвезти. Женщина, которая должна стать Императрицей, уезжала, чтобы никогда не вернуться. Ее отъезд вызовет серьезные политические потрясения. Но стоило сначала убраться с планеты. Кроме того, кто знает, что действительно произойдет в политике? Маршу было трудно поверить, что ксенианцы не сумеют договориться о замене. У них будет еще целый год.
Совесть не позволила Маршу ввести директора в заблуждение.
«Наш уход может повлечь за собой некоторые последствия».
«Обычно так и происходит».
* * *
Император сидел за консолью, а ее мать устроилась на диване, делая зарисовки на своем ПирКоме. Оба подняли глаза, когда Джульетта ворвалась в комнату.
– Что происходит? Почему Мар… мистер Феллоуз арестован? Вы же не думаете, что он имеет какое-то отношение к смерти Наймо! Когда он умер? И почему никто не связался со мной?
– Наймо умер вчера утром, – ответил отец.
– Ты была недоступна, – мать отложила в сторону рисунок пейзажа и встала позади Императора. Единый фронт.
– Вы оба знали, где я. Можно было отправить посланника.
– Ты бы никак не помогла, а анализы пришли только этим утром, – отец нахмурился.
– Что показали анализы?
– Что на сабле что-то было.
– На сабле? Вы же утверждали, что еда была отравлена!
«О чем они говорят?»
– Это было первоначальное предположение целителя, но, как оказалось, клинок, используемый в Ша'ла, был отравлен, – объяснил отец.
Джульетта ахнула.
– И вы обвинили в этом Марша? Просто нелепо.
Мать возмущенно подняла брови.
– Ты обращаешься к мистеру Феллоузу просто Марш? Где же твое беспокойство о Наймо?
– Конечно, мне жаль, что Наймо погиб. Он был хорошим человеком и не заслуживал смерти, но Маршан Феллоуз не убивал его.
– Факты говорят об обратном, – заявил отец.
– Доказательства неверны.
– И откуда ты это знаешь? Для подобных суждений хватило часа, проведенного вместе в скиммере? Тебе повезло, что ты не стала следующей жертвой, – мать прищурилась. – Кстати, а как вы оказались в одном шаттле?
– Я заметила приземляющийся скиммер, а так как мы оба направлялись сюда, то решили полететь вместе, – солгала Джульетта, надеясь, что ее родители не вспомнят, что скиммер вообще не должен был где-либо останавливаться. – Он невиновен!
– Мне очень жаль, но при данных обстоятельствах мистер Феллоуз должен оставаться под стражей до завершения расследования убийства. Позже я встречусь с советом для рассмотрения выводов, свидетельских показаний и других доказательств, – заявил Император.
Этого не может быть! Джульетта потерла виски, сдерживая слезы страха и разочарования. Марш не убивал Наймо. Она сомневалась во многом, но в этом была уверена. Его подставили. Но кто и почему? Зачем кому-то убивать Наймо? Его репутация была безупречна, а преданность Императору – очевидна для всех.
– А как Кур? – спросила она.
– Он тоже чуть не умер, но благодаря целителю уже пошел на поправку, – отец посмотрел на мать, а затем перевел взгляд на Джульетту. – Он тоже был отравлен, во время банкета в его пищу подсыпали яд. У нас нет доказательств, возлагающих вину на мистера Феллоуза, но, когда он сидел рядом с Куром, у него была возможность посодействовать отравлению.
Мать посмотрела ей прямо в глаза.
– Что мы так и не смогли определить – это его мотив. Зачем мистеру Феллоузу убивать и твоего супруга, и претендента?
Если они узнают, что она собиралась сбежать со своим бывшим любовником, то это послужит мотивом… якобы Марш устранил Наймо и Кура, чтобы заявить на нее права. Но это было неправдой!
Убедить кого-либо в обратно станет невозможно. Однако, чем рьянее Джульетта продолжит доказывать его невиновность, тем более виноватым будет казаться Марш. И она не упустила намек матери. Джульетта постаралась придать своему лицу императорскую невозмутимость.
– Мистера Феллоуза вообще не оказалось бы на арене, если бы отец не призвал его.
– И я глубоко сожалею об этом, – заявил Император. – Я понятия не имел, как все обернется.
Что же ей теперь делать? Как освободить Марша? Ее охватила паника, но Джульетта не позволяла себе отчаиваться. Сохранять хладнокровие было единственным способом помочь Маршу.
– Что дальше?
– Мистер Феллоуз останется под стражей до получения результатов расследования. Совет уже провел одно заседание и сегодня вечером вновь соберется для обсуждения данной ситуации. Я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовала.
– Я буду там, – даже дикий якуни не смог бы удержать Джульетту от посещения собрания.
– Мы должны поддерживать мир и стабильность в обществе, – вмешалась ее мать. – Эта неприятная ситуация вызовет хаос, неуверенность и расстройство. В интересах скорейшего восстановления гармонии совет просил, и мы согласились, чтобы ты продолжила связывающую церемонию, пропустив Ша'ла.
Кровь в ее жилах застыла.
– Связывание? С кем?
– С Куром, – заявила мать. – Из-за печальной кончины Наймо твоим супругом станет Кур, который должен был выступать в роли претендента.
– Но он не был претендентом! Как связывание может пройти без Ша’ла?
Ее отец откинулся на спинку трона.
– Это предложение Омакса, с которым согласился совет.
– Предсказательница не одобрила его?
– Она никак не прокомментировала это решение.
– Нет. Это неправильно и неподобающе, – Джульетта покачала головой. – М-мистер Феллоуз выиграл Ша'ла. Если кто и займет место Наймо, так это он.
Ее мать посмотрела на Императора и заговорила:
– Наши традиции не позволяют чужеземцам связываться с…
– Но позволяют участвовать в Ша'ла? Если он не имеет права на связывание, тогда зачем нужно было выпускать его на арену? Зачем просить его заменить претендента?
Ее отец поднял руку.
– Ошибка, за которую я несу полную ответственность. Но, как бы то ни было, тот факт, что он выиграл путем обманного, преступного акта, аннулировал его победу. Тем более это мероприятие носит лишь церемониальный характер.
– Как и связывание, – заметила Джульетта. – Оба обряда не существенны.
– Нет, – отец покачал головой. – Связывающая церемония – это больше, чем простой обряд. Она лежит в основе нашего общества. Без нее ты не сможешь взойти на трон и стать Императрицей. Ваша с Куром связывающая церемония произойдет через три дня, – глаза Императора скрывали все эмоции. – С небольшим отклонением все завершится так, как было задумано.
* * *
«Надо было сказать им, что я люблю Марша. Я снова его подвела».
Чувство вины преследовало Джульетту всю дорогу до тюрьмы, хотя здравый смысл настаивал, что она поступила благоразумно, держа рот на замке. Их прошлые и нынешние отношения были бы использованы против него. У Марша и так было достаточно неприятностей. Сейчас было самое неподходящее время, чтобы раскрывать планы по отъезду.
«Они не могут осудить его! Просто не могут! Марш не делал этого. Полное расследование докажет это. Правда превзойдет ложь. Невиновность восторжествует».
А если нет? Искажение истины было слишком велико. Не зная, кто убил Наймо и почему, Джульетта не могла быть ни в чем уверена.
Осталось всего три дня, прежде чем она объявит о своем отказе связываться с Куром и объяснит причины этого решения. И вот тогда, как бы сказали терранцы, дерьмо попадет в вентилятор.
Торопливо шагая по коридору, Джульетта повернула в запретную зону. Ее визит, который в любом случае запишут, вызовет подозрения, но она ничего не могла с этим поделать. Джульетта не помнила, когда в подземелье содержался заключенный… или когда в последний раз видела вооруженных охранников.
Когда она вошла, двое дежурных вытянулись по стойке смирно.
В середине ряда камер Марш подошел к передней части своего отека и выглянул, как мог, наружу. Ее сердце сжалось. Казалось, ему не причинили вреда. Джульетта ожидала этого, тем не менее, данный факт принес облегчение. Она не сомневалась, что киборг сумеет защитить себя в рукопашной драке, но фотонный выстрел мог поджарить его микросхемы… впрочем, ксенианцы были пацифистами, они не стреляли в людей.
Но и не отравляли людей. Не арестовывали людей за преступления, которых они не совершали. А еще никогда не вооружались. Видимо, погружение в хаос уже началось. С колотящимся сердцем Джульетта расправила плечи и придала лицу самое надменное выражение.
– Я приказываю вам освободить мистера Феллоуза, – отчеканила она властным тоном.
Охранники смотрели прямо перед собой. Один из них сглотнул и откашлялся.
– Нам очень жаль, но мы не можем этого сделать.
– Вы понимаете, кто я?
– Да, принцесса.
– Тогда отпустите его!
– Мы подчиняемся приказам Императора. Поэтому освободим заключенного только после его указания.
Джульетта не ожидала, что ее уловка сработает, но отказ вызвал в ней ярость. Все прекрасно знали, что она получит скипетр через год, тем не менее, ее приказы ничего не значили?
– Выйдете! Ожидайте снаружи, – она указала на дверь.
– Это небезопасно. Мы не можем…
– Может ли заключенный сбежать из камеры?
– Нет, принцесса, силовое поле наэлектризовано. Его ударит током, а затем последует потеря сознания.
– Кто приказал вам постоянно находиться внутри тюремного блока?
Охранники переглянулись.
– Никто.
– Тогда я приказываю ждать снаружи.
Они снова посмотрели друг на друга.
– Как пожелаете, – они повернулись к двери.
– И, кстати, стражи?
Мужчины оглянулись.
– Когда я стану Императрицей, вы оба можете быть уверенными, что окажетесь по другую сторону силового поля.
– Да, принцесса, – кивнули они и поспешно ретировались.
Поскольку Джульетта никогда не станет Императрицей, угроза не будет реализована, но охранники этого не знали. Справедливо, если в течение года их постоянно будет терзать беспокойство. Она поспешила к камере Марша.
* * *
– Ох, Марш! Мне очень жаль, – две обсидиановые слезинки скатились по потрясенному лицу Джули. Она стояла достаточно близко, чтобы дотронуться до него, если бы не электрический барьер. Сердце Марша сжалось, он так хотел успокоить ее страхи.
– Не плачь, Джули. Все будет хорошо, – Марш намеренно демонстрировал больше уверенности, чем чувствовал на самом деле. Благодаря Кибер-Управлению они смогут улететь с планеты… вот только для начала ему нужно было выбраться из тюрьмы. Он надеялся, что, когда его поведут на допрос, ему удастся сбежать.
