Текст книги "Востребованная киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Личный сад?
– Да, личный, – Джули подбежала к витым металлическим воротам. Распахнув их, она оглянулась и соблазнительно улыбнулась. – Следуй за мной! – она скрылась внутри.
Ну вот как ей сопротивляться? Марш ринулся за девушкой. Небольшой водопад тихо урчал, словно напевая колыбельную, падая в переливающийся пруд. Дымка от водопада поднималась в открытое небо, на котором сверкали звезды. Две луны-близнеца сияли над гротом, словно два прожектора.
Замшелая каменная дорожка вела к берегу пруда, где расположились карликовые деревья. Цветы на ночь спрятали свои бутоны в стручки, но днем они вновь расцветут буйными цветами. Неужели они покинули дворец? Марш прищурился и с помощью кибер-зрения заметил барьер, окружающий грот.
Землю под его ногами покрывал пористый лавандовый мох. Оглянувшись, Марш отметил глубокие отпечатки своих ног и гораздо более маленькие, принадлежащие Джульетте.
– Как тебе здесь? – спросила она.
– Великолепно. Очень красиво, – пробормотал он. – Удивительно, что они могли возвести что-то подобное внутри дворцового комплекса.
– Грот никто не строил. Он создан природой, – Джули сбросила обувь. – Предыдущий Император построил дворец вокруг пруда. Вода поднимается из-под земли, – она расстегнула платье.
Внизу его живота вспыхнуло желание.
– Ч-что ты делаешь?
– Иду купаться.
– Здесь? – хоть его кибер-мозг опроверг это предположения, но Марш мог поклясться, что вся его кровь отлила от головы, устремившись к паху.
Джули рассмеялась, легко и мелодично, нежнее любого пения птиц, и перевела взгляд на пруд.
– А где же еще? – она сделала паузу. – Не хочешь присоединиться?
– Я, э-э, ничего не захватил с собой, в чем можно было бы купаться.
– Как и я, – ее платье упало на мшистую землю рядом с туфлями. Джули была одета в простой бюстгальтер и трусики. Терранское нижнее белье удивило Марша, но сразу перестало иметь значение, так как приземлилось поверх ее платья. В лунном свете обнаженное тело Джульетты сияло. Она была изящной и гибкой, изгибы – нежными и стройными. Это была та самая Джули, которую он помнил: та, что согревала его постель, та, с которой он кувыркался в ее комнате в общежитии, та, которая смеялась вместе с ним в тесном ПиВи, припаркованном на пустынной дороге под звездами. Марш словно перенесся в прошлое, когда это были лишь он и она, их будущее было еще неопределенно, но вполне возможно.
Джульетта прыгнула и нырнула, исчезая под поверхностью.
Она выплылав середине пруда, ее блестящие волосы прилипли к голове, струясь позади, словно вуаль. Нимфа. Сексуальная сирена манила Марша на верную смерть. У них не было будущего. Мгновение блаженства повлечет годы взаимных обвинений и душевной боли.
Наносомы придавали ему силу пятерых мужчин, но одна лишь манящая улыбка Джули, единственной женщины, которую он когда-либо любил, которую все еще любил, не позволяла сопротивляться искушению. Маршу не стоило присоединяться к ней, тем не менее он сорвал с себя позаимствованную одежду и нырнул головой вперед в воду.
Он коснулся дна, покрытого жемчужными камнями, а затем вынырнул на поверхность, обнаружив Джули.
– Пруд теплый, – сказал он, притворяясь нормальным. Вода в водоеме была розовой. Все на Ксениенсе имело розовый оттенок… а может, это его пораженное любовью зрение окрашивало округу в этот цвет.
– Терранцы называют такие пруды горячими источниками. Я рада, что ты решил присоединиться ко мне.
Эмоции смешались воедино. Потребность, желание, вина. Мораль? До этой поездки Марш верил, что его моральные принципы были тверды как скала.
«Нужно вылезти из пруда. Сейчас».
Джули подплыла ближе.
Ее пальцы коснулись его ног, а дыхание – его мокрого лица.
«Последний шанс», – он призвал на помощь всю свою силу воли.
– Прости. Я не могу пойти на это, – Марш поплыл к берегу.
– Я откажусь от связывающей церемонии!
Марш остановился и опустился под воду, словно камень. Вынырнув на поверхность, он покачал головой.
– Что ты сказала?
– Я не буду связываться. Ни с Наймо, ни с любым другим мужчиной.
«Из-за меня?»
Марш забыл, что находится в воде, и начал тонуть, но затем пошевелился, чтобы удержаться наплаву.
– Как тогда ты станешь Императрицей?
– Никак.
Его сердце радовалось с глухим стуком, но Марш не мог в это поверить.
– А кто будет Императрицей?
– Не знаю, но точно не я.
– Что же будешь делать ты?
– Все зависит от тебя, – Джули замешкалась. – От того, хочешь ли ты меня…
Хочет ли он? Джульетта пробралась в его голову, в его кровь, в его мозг. Ее шёпот постоянно звучал в его ушах. Воспоминания о ее прикосновениях согревали кровь. Марш по-прежнему видел ее во снах, каждое утро просыпаясь опустошенным, так как понимал, что она ушла. Сначала Джули породила пустоту, а потом любовь, которая могла заполнить первое.
– Я не могу позволить тебе принять подобное решение из-за меня, – хрипло заявил Марш. Его грудь пронзило болью.
– Я жалею о каждом прожитом мгновении с тех пор, как покинула тебя.
Если действия Марша приведут ее планету в политический хаус и поставят под угрозу союз с остальной Галактикой, то Картер убьет его. Как и продвигающий мир СП, Пенелопа Айрон, Дейл Хом и каждый гражданин Ксенианса. Будущее мира зависело от их действий.
– Почему именно сейчас? Почему твои чувства изменились?
– Мои чувства не изменились, но появилось мужество действовать в соответствии с ними. Я разрывалась между долгом и любовью, но сейчас борьба закончилась. С каждой секундой, прошедшей с момента твоего прибытия, хватка долга ослабевала. В тот момент, когда я увидела тебя на банкете, мое сердце уже знало, что я не смогу снова потерять тебя, – Джульетта подплыла к нему. Капли воды стекали по ее лицу, будто слезы. – У тебя получится полюбить меня, как прежде?
– Я никогда не переставал, – прошептал Марш.
Он понятия не имел, кто из них первым поплыл на встречу, но Джули, его Джули, снова была в его объятиях. Их губы соприкоснулись. Руки и ноги переплелись, пока они, прижавшись друг к другу, погружались под воду, которая смывала печаль и боль, успокаивая разрушительные последствия разлуки.
Марш вытолкнул их на поверхность. Джули смеялась сквозь слезы, покрывая поцелуями его лицо. Сердце Марша разрывалось от отчаяния, он целовал ее крепко и глубоко, нуждаясь в касаниях, в уверенности, что она была настоящей, что он не потеряет ее снова. Изысканные ласки придут позже. На данный момент существовала только настоятельная потребность в завершении. Для подтверждения. Марш не сомневался в ее искренности, но жизнь научила его, что надежды не всегда оправдываются. Одно намерение не всегда может исполнить желание.
Марш поднял девушку на руки и прижался лицом к ее груди. Джули выгнула спину, зарывшись пальцами в его волосах. У Марша не получалось одновременно обнимать Джули и удерживать их обоих на поверхности, поэтому они опять ушли под воду.
Рано или поздно, один из них или оба захлебнуться. Когда они вынырнули на поверхность, Марш притянул девушку к себе и поплыл к мелководью. Достигнув места назначения, он поднял ее и побрел к берегу, к ложу из мягкого мха под ветвями цветущего дерева.
– Ты уверена? – это убивало его, но он должен был спросить.
– Я не уверенна во многих вопросах. Но в этом? Да, – она потянулась к нему.
Он целовал ее так, как давно хотел, прильнув губами к ее губам, наслаждаясь ее вкусом и ароматом. Ее язык встречал его выпады, из-за чего желание пронзило Марша вплоть до самых пальцев ног. Слишком долго. Слишком давно. Слишком много одиноких лет разделяло их. Марш не мог отделаться от мысли, что это был сон.
Тело и душа болели. Зубы сводило. Член мучительно пульсировал.
Марш прижался губами к ее шее, пробуя ее нежную кожу. Затем спустился к ее ключице, к плечу, вдоль рук, поцеловав каждый пальчик и прошептав обещание в ее ладонь. Она сжала слово в кулачке и прижала тот к груди, словно сокровище.
Что, если после этих мгновений ее захлестнет сомнение? Он не был ей безразличен, но достаточно ли? Хватит ли у нее сил, противостоять той дерьмовой буре, которую вызовет ее отречение? Однажды она уже сдалась под тяжестью давления.
Конечно, тогда он не признавался ей в любви, полагая с неопытностью молодого человека, что у них есть время, чтобы лучше узнать друг друга и свои чувства. Как глупо с его стороны, но ведь Джули так и не рассказала ему о своем титулованном статусе.
– Я не выдержу, если снова потеряю тебя, – прошептал он.
– Не потеряешь, обещаю.
«Почему я должен верить?»
Черные глаза блестели от слез. Джули нежно погладила его по щеке.
– Я не могу предсказать, что случится с моим народом или планетой, но, клянусь, ничто, кроме смерти, не заставит меня нарушить свое обещание. Я люблю тебя, – заявила она. – Я никогда не говорила этого другому мужчине. Никогда не чувствовала подобного, пока не встретила тебя.
В его горле образовался комок.
– Я люблю тебя, Джульетта.
– Джули. Называя меня Джули, – она обняла его за шею и притянула к себе.
Любовь высвободила страсть в их поцелуе. Но Маршу было недостаточно. Он завладел ее ртом, и Джули без колебаний ответила, выгибаясь в его объятиях, потираясь налившейся мягкой грудью о его торс, из-за чего его нервные окончания словно вспыхнули.
Хныканье вырвалось из ее горла, когда он начал сосать ее соски, вынуждая их еще сильнее затвердеть, и перекатывать бутоны языком. Марш ахнул, когда она стала исследовать его тело, царапая ногтями его грудь, прежде чем решиться спуститься ниже. Похоть, яростная и требовательная, поднялась по его члену к животу.
Джули сжала его член и стала двигать рукой, заставляя Марша стонать от удовольствия. Давление в основании нарастало, поэтому Марш отстранился, приказывая наносомам охладить его пыл, прежде чем он потеряет контроль.
Взяв себя в руки, Марш начал лизать и целовать ее тело, спускаясь до тех пор, пока не оказался между ее ног. Он ласкал женскую сердцевину, исследуя и утверждая, пока не почувствовал трепет надвигающегося оргазма вокруг своих пальцев.
Ринувшись вверх и все еще ощущая ее вкус на своих губах, он вновь поцеловал Джули. Направив член к ее входу, Марш толкнулся внутрь. Она крепко обняла его.
Марш подавил стон удовольствия и замер, позволяя ее телу приспособиться к его размеру.
– Все в порядке?
– Идеально, – она надавила пятками на его задницу и обняла за шею.
Приподнявшись, чтобы не раздавить ее, Марш сделал выпад, наслаждаясь каждым ощущением, прогоняя сомнения и воспоминания.
Блаженство затопило его разум, его член, его тело. Пот выступил на висках, увлажнил грудь.
Жар и напряжение слились в одно настойчивое ощущение. Устойчивые толчки стали быстрее, а затем превратились в безумные. Марш пытался замедлиться, чтобы насладиться происходящим, но человеческая потребность пересилила кибер-программирование. Лоно вокруг его члена стало ритмично сокращаться, подтолкнув Марша к точке невозврата.
Лицо Джули раскраснелось, глаза зажмурились, а рот сложился в букву «О», когда она кончила. Марш взревел и стиснул зубы, когда экстаз пронзил его сейсмической волной. Он содрогнулся, изливаясь, отдавая все и ничего не оставляя для себя.
Глава 14
Тихое биение сердца Марша звучало для Джульетты словно песня о любви. Она прижалась ближе к его теплому телу, а ее губы растянулись в довольной улыбке.
Выйдя из пруда, они натянули одежду на мокрые тела, прокрались по коридорам в ее личную комнату, скинули с себя влажные вещи, упали в постель и снова занялись любовью. Джульетта не представляла, что ей когда-нибудь наскучит проводить с ним время.
Она провела ладонью по его мускулистой груди и животу.
– Не могу дождаться, когда снова увижу Терран, – она так хотела вернуться с ним. Джульетта будет скучать по своей семье, своей планете, своему народу, но со временем, возможно, они простят ее.
Марш крепче обнял девушку, а потом вздохнул. Не вздох был не удовлетворенным, а тревожным.
– Что случилось? Разве не в этом состоял наш план? – Джульетта почему-то думала…
– В этом, но я хочу, чтобы ты была уверена, – сказал он.
– Уверена?
– В том, что ты хочешь вернуться со мной. Ты от многого откажешься, что повлечет за собой политический хаос.
Он боялся, что она поддастся давлению. Джульетта не могла винить его за беспокойство. Однажды она уже сдалась.
– Не буду лгать. Переворот действительно произойдет. Еще никто не отрекался от престола. Но пока ты рядом, я пройду через это, лишь бы мы были вместе.
– А что, если ты потом пожалеешь?
– Не пожалею, – она расстроится, потому что разочарует своих родителей и народ Ксенианса, но твердость ее решения непоколебима. – Со стороны будет казаться, что я передумала из-за своих прихотей, но это не так. Я всегда чувствовала беспокойство, разрозненность, но не понимала почему. В силу рождения мне было суждено стать Императрицей, но я никогда этого не хотела. Не ощущала призвания править, но все равно планировала принять скипетр, потому что этого от меня ожидали. Я не понимала своей неудовлетворенности, пока не отправилась на Терран, – она заерзала на кровати. – Моя мать обожает терранскую культуру, – объяснила Джульетта. – Ее увлечение пробудило во мне любопытство, а когда я закончила обучение здесь, то мама подтолкнула меня поступить в терранский технический институт. Я ухватилась за этот шанс.
– И встретила меня.
– Встретила тебя… и влюбилась, – тихо добавила она. – Тогда я поняла, чего мне не хватало в жизни.
– Но все равно ушла.
– Долг пленил меня, но если бы я не сбежала в тот момент, то не смогла бы никогда. Уход от тебя стал моим самым большим сожалением. Я смирилась с пустой жизнью, а потом ты появился на банкете. Я так долго готовилась к новому статусу, что не замечала никакой другой возможности, никакого другого варианта, который был бы мне доступен. Больше похоже на веру в ложь, внушение вымысла. Мысль настолько укоренилась во мне, что я даже не подвергала ее сомнению. Твое прибытие открыло мне глаза, показав, что я не должна соглашаться на связывающую церемонию. У меня был выбор. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но мое сердце приняло решение, как только я увидела тебя.
Марш прищурился, изучая ее лицо.
– Кстати, о связывающей церемонии… – он провел пальцем по узорам на ее виске и щеке. – Разве эти рисунки на твоем лице должны были пропасть? Они практически исчезли. Наверное, их смыла минеральная вода в пруду.
– Нет, – улыбнулась Джульетта. – Они пропали, потому что мы занимались любовью. Каждый, кто увидит меня, будет знать, что я завершила связывание, – она поймала его ладонь и поцеловала каждый палец, – с тобой. Это всегда был только ты. Ты был первым и будешь последним.
Его глаза сверкнули.
– Ты больше ни с кем не была после Террана?
– Нет, не была.
Его губы опалили ее в долгом, страстном поцелуе. Когда Марш отстранился, в его глазах отражалось удовлетворение, но затем они вновь затуманились.
– Что случилось? – спросила она.
– Я никогда не переставал тебя любить, – пробормотал он. – Но, были другие… Они не имели никакого значе…
Она прижала палец к его губам, прерывая признание.
– Мы были в разлуке пять долгих земных лет. Что бы ни случилось, это не важно.
– Потому что ксенианцы практикуют свободные отношения и не ревнуют…
– Потому что я решила не зацикливаться на этом, чтобы не выследить твоих бывших любовниц и не вырвать им все волосы.
– Они не были любовницами, всего лишь партнеры для секса. Ты моя любовница, – заявил Марш.
– А ты мой.
Он отвел взгляд, выглядя нерешительно и неуверенно. Ее пронзила боль, но Джульетта не могла винить его.
«Я не заслуживаю его любви. Не заслуживаю его доверия».
Можно было произнести множество слов, но они не могли восстановить образовавшуюся пропасть. Только время сумело бы это сделать. Джульетта поклялась провести остаток жизни, доказывая ему свою верность и преданность.
– Я бы хотел, чтобы ты вернулась со мной на Терран… в мою жизнь. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
У нее перехватило дыхание. Брак – это терранская версия…
– Связывание? Ты хочешь связаться со мной?
– Если ты не против, – произнес Марш.
– Да! – она со смехом бросилась в его объятия. Слезы радости потекли из ее глаз, смешиваясь с их поцелуем. Джульетта устроилась на груди Марша, вдыхая его запах и смакуя исполнение потаенных желаний. Марш был смыслом ее жизни, ее «домом». Никогда не будет никого другого, кроме него.
* * *
Марш крепко прижал Джульетту к груди. Ее близость, ее мягкие изгибы, ее искренняя радость от перспективы стать его женой смыли большинство сомнений. Он любил ее. Она любила его. Джули снова была в его объятиях, там, где должна была быть, где Марш хотел ее видеть, а еще она согласилась выйти за него замуж.
Ему осталось только доставить девушку на Терран. Нелегкий подвиг. Ее отец – Император – и ее народ будут сопротивляться отречению Джули. Может произойти настоящая Ша'ла, тогда ему придется сражаться, чтобы увезти ее с планеты… если только он не сумеет умыкнуть девушку тайком. В любом случае, последствия затронут всю Галактику, разрушив дипломатические, с трудом завоеванные, но все еще хрупкие отношения. Полагая, что чужеземец украл их будущую Императрицу, ксенианцы могли навсегда ввести изоляцию. Вероятность того, что Кибер-Управлению – или любой другой сторонней организации – разрешат основать блокпост, упадет до нуля. Картер придет в ярость.
Нахрен Картера. Когда Марш согласился участвовать в кибер-операциях, то его личная жизнь автоматически перешла на второй план. Второй? У него вообще не было этой жизни. Только секретные операции. Даже будучи оперативником на подхвате, Марш все равно не уделял внимание личной жизни, сосредоточившись только на специальных заданиях. Он уже сполна расплатился. Картер, черт возьми, обязан был дать ему поблажку. Они с Джульеттой заслуживают счастья, заслуживают иметь нормальную жизнь.
Но Марш не мог отрицать, что счастье имеет свою цену.
– Как думаешь, что будет, когда ты отречешься от престола? Что произойдет дальше?
– Хаос в краткосрочной перспективе, пока мой отец и совет не решат, как поступить. У них есть год до того, как мой отец передаст скипетр. По идее моя сестра должна выступить в качестве замены в случае моей смерти, но ей всего лишь шестнадцать солнечных циклов, слишком молода, чтобы править, слишком молода, чтобы связываться и производить наследника.
– Твоя планета полагается на традиции.
– Да. Традиции объединяют нас, приносят мир. Без них на нашей планете тянулась бы бесконечная война, ведь пять племен постоянно бы сражались, – Джульетта пристально посмотрела на него. – Ша'ла – это возврат к древней истории, когда одно племя похищало пару из другого, сражаясь насмерть. Кто бы ни победил, женщина принадлежала выигравшему. Первый Император из моей семьи сплотил все племена в одну Империю и образовал единый Ксенианс, но наши обычаи поддерживают гармонию. Благодаря ритуалам и верованиям мы достигли мира. Вот почему мой народ сопротивляется культурной конверсии, – она скатилась с него и села. – Некоторые традиции претерпели некоторые преобразования. Ведь мы тоже изменились, когда объединились и предпочли мир войне. Сейчас нужно только время. Мое отречение принесет несчастье в краткосрочной перспективе, но в будущем пойдет на пользу моему народу.
Существовал еще один вариант, о котором она не упомянула. Только он мог принять это решение. Ради своей Джули, Марш бы принес жертву, но она этого не хотела.
Марш вздохнул.
– А что, если ты останешься…
Она резко подняла голову.
– Нет…
Джули заявляла о своем нежелании быть Императрицей, но интуиция подсказывала ему, что она пожалеет об отречении. Она была рождена, воспитана и подготовлена, чтобы править. Джули любила свой народ. Когда она говорила о истории и традициях, в ее голосе звучала гордость.
– Выслушай меня. Что, если мы останемся, свяжем себя узами, а ты примешь скипетр? Я могу стать твоей парой, ты начнешь править. Я помогу тебе, – Марш будет стоять рядом с ней, поддерживать, любить.
– Звучит разумно, не так ли? Вот только этого никогда не случится. Чужеземцам не разрешают быть парой будущего Императора или Императрицы. Это незаконно. Все священники откажутся проводить церемонию, в этом случае союз будет признан недействительным, – ее губы изогнулись в печальной улыбке. – Когда я объявлю, что выбираю тебя своей парой и отрекаюсь от престола, то буду изгнана. Я не смогу вернуться, даже погостить.
Глава 15
– Ты так и не объяснил, как оказался на Ша'ла, – спросила Джули, когда они задержались в одном из многочисленных садов.
– Просто подменял претендента. Я видел тренировку, поэтому, когда Кур заболел, твой отец попросил меня поучаствовать в представлении.
– Но как ты вообще попал на тренировку?
– Опять твой отец. Он предложил мне стать зрителем. После того, как я доставил шаттл, мы немного поболтали.
Джули искоса взглянула на него.
– Еще один ZX7M? Но обычно их доставляет другой человек.
Марш улыбнулся.
– Я вызвался добровольцем, в надежде провести небольшое расследование и найти тебя. Я понятия не имел, что ты принцесса и что этот космический шаттл предназначался тебе.
Она взяла его под руку. Марш понял, что ей понравилось его заявление.
– Ты хотел сказать, что шаттл предназначался моему отцу.
– Нет, тебе. Твой отец хотел подарить ZX7M тебе и Наймо… кажется, я испортил сюрприз.
– Ох, – она прикрыла улыбку рукой. – Ну, он все равно уже испорчен. Мой отец не подарит мне космический шаттл, когда я брошу Наймо, отрекусь от престола и покину Ксенианс, – Джули стала серьезной, взглянув на Марша. – Как же мы уедем? Сомневаюсь, что отец обеспечит нас транспортом.
– Как только мы вернемся на утреннюю сторону, я свяжусь со своими людьми, и они пришлют за нами шаттл, – Дейл или Картер заберут их.
– С твоими людьми?
– Дейл Хом, владелец мастерской, которая изготовила шаттл, все равно должен был за мной приехать.
Какое-то время они молча прогуливались, Джули заговорила первой:
– Должно быть, ты понравился моему отцу, раз он пригласил тебя посмотреть тренировку Ша'ла.
Марш пожал плечами.
– Просто у нас общие знакомые, после твоего заявления я ему разонравлюсь.
– Наверное, так и будет, – согласилась она, сжав губы в мрачную линию. – А я, скорее всего, вообще перестану вызывать у него какую-либо симпатию.
– Он же твой отец. Он будет любить тебя, несмотря ни на что.
– Народ Ксенианса всегда на первом месте. Чувства не влияют на решения, которые он принимает за всю планету, – она прижалась к руке Марша. – Давай больше не будем это обсуждать. Расскажи что-нибудь хорошее. К примеру, о мастерской, в которой ты работаешь.
«Работал, пока опять не вернулся в Кибер-Управление».
– Я руководил отделением диагностики и ремонта, – начал он. – Мой босс умеет обращаться с машинами и космическими шаттлами. Он управляет так называемой мастерской по разборке и восстановлению техники. Дейл скупает подержанные корабли и реконфигурирует их в новые… кроме ZX7M. Этот шаттл был спроектирован и построен с нуля.
– Мастерская находится на Терране?
– Нет. Недалеко от Нарана.
Джули нахмурилась.
– Разве Наран не бесплоден и непригоден для жизни?
Мастерская Дейла была не такой секретной, как Кибер-Управление, но не всегда работала в соответствии с законами. Не все, с кем имел дело его бывший босс, принимали правильную сторону галактических властей, тем не менее именно так Дейлу удалось приобрести некоторые особенные шаттлы. Кроме Ксенианса, Кибер-Управление было вторым по величине клиентом Дейла, поэтому конфиденциальность была важна. Многие сотрудники «Лунного света» не знали, где находятся, так как доставлялись в подземную мастерскую в тонированном шаттле.
Сначала Кибер-Управление, затем «Лунный свет», потом опять Кибер-Управление. Марш работал в такой строгой секретности и замкнутости, что откровенность давалась ему нелегко, но он любил и доверял Джули, тем более ее отец уже знал о существовании мастерской… раз заказал создание целого флота.
– Мастерская расположена под поверхностью спутника Нарана, Дэсептио. Скрыта от посторонних глаз.
– Так ты живешь там? Мы тоже туда отправимся? Не поедем на Терран?
– Я действительно жил там до недавнего времени, но мы полетим на Землю. Обещаю, – он сжал ее руку. – Я, хм, больше не работаю в «Лунном свете». Перешел в другую организацию.
– Чем ты будешь заниматься?
«Проникновение на вражескую территорию. Сбор информации. Спасение заложников, борьба с терроризмом и продолжение оказания любой помощи в захвате и ликвидации Ламани, лидера и вдохновителя атак, увековеченных Ламис-Одж».
Марш пожал плечами.
– Разнообразные и разносторонние задачи.
– Как-то очень таинственно, – Джули остановилась и посмотрела на него. Он не мог прочесть выражение ее глаз, но они сощурились. – Ты собираешься работать на организацию, которая нуждается в навыках киборга, не так ли?
Она всегда была проницательна. Ему следовало увильнуть, выдумать правдоподобную версию, будто он собирался стать планетологом или кем-то в этом роде, но Марш не мог лгать Джули. Секретность мешала ему раскрыть все, но он мог озвучить то немногое, что позволялось, и хотел быть искренним:
– Да. Но я не могу рассказать тебе больше.
– Это опасно, верно?
– Да.
– Значит, я снова могу тебя потерять!
– Нет, не можешь, – Марш притянул ее в свои объятия. Раньше, когда он служил в Кибер-Управлении, его единственной целью было завершить миссии. Теперь же он будет выполнять задания, чтобы вернуться домой к Джули.
– Ты не можешь этого обещать.
Может ли он дать стопроцентную гарантию? Нет, даже просто жить было опасно. ПиВи, скиммеры и космические шаттлы выходили из строя и разбивались. Природа с пугающей регулярностью устраивала наводнения, землетрясения и штормы на планете. Различные преступники и социопаты искали и преследовали новых жертв. Никто не был застрахован от превратностей судьбы, особенно кибер-оперативники, которые отваживались проникать в проблемные районы Галактики, сталкиваясь с более серьезными опасностями, чем большинство людей. Агентов часто убивали при исполнении служебных обязанностей.
Однако улучшенные слух, зрение и когнитивные способности давали киборгам огромное преимущество. Компьютерные и механические усовершенствования делали их крупнее, сильнее и быстрее, чем большинство людей, а наносомы исцеляли практически все полученные травмы.
– Я могу только обещать, – прошептал Марш. – Киборгов не так легко убить, а наша подготовка – лучшая в Галактике.
– В Ша'ла ты исключительно хорошо себя проявил, – признала Джули. – Был таким мощным.
– Спасибо, но сражение было всего лишь постановкой, – отмахнулся он от ее похвалы, хотя ее слова согрели его душу. Марш хотел, чтобы она гордилась им, чтобы знала, что он всегда будет защищать ее, заботиться о ней, любить ее.
– Наймо должен был победить, но все наблюдали за тобой. Все глаза были устремлены на тебя. В том числе и мои.
– Они болели за Наймо. И освистывали меня.
– Потому что в тебе чувствовалось мастерство.
– Потому что я пришелец.
– Твоя опытность выделялась. Несмотря на то, что исход битвы был предопределен, они боялись, что ты выиграешь, – Джули сделала паузу. – Что, собственно говоря, ты и сделал.
– Если бы Наймо не свалился от пищевого отравления, он бы победил.
– Только потому что ты позволил, – гордая улыбка изогнула ее губы. – Если бы это было честное, ничем не ограниченное соперничество, то исход сражения был бы другой. У Наймо не было ни единого шанса, и все это знали.
Если бы борьба была «ничем не ограниченной», как выразилась Джули, то сражения вообще бы не произошло. Марш закончил бы прежде, чем Наймо успел обнажить меч. Марш никогда не стал бы хвастаться своей доблестью, но гордость в голосе Джули как-то странно влияла на его самолюбие, вызывая удовольствие. Восхищение этой женщины значило для него очень многое. Он надеялся, что сможет оправдать ее ожидания, став таким мужчиной, которым она его считала. Марш скорее умрет, чем разочарует ее.
– Теперь ты знаешь, что я могу за себя постаять, следовательно, не стоит за меня переживать.
– Каксени! – ответила Джули на своем родном языке, что было эквивалентом «туше».
– Я буду дорожить каждым мгновением, проведенным с тобой во дворце ночной стороны, – прошептал он. Идеальные три дня, состоящие из разговоров, секса и разных совместных занятий. Иногда они держались за руки и молча сидели или слушали музыку. Смотрели на звезды и целовались, когда одна из них падала. Конечно, это были метеориты, а не настоящие падающие звезды, но это не уменьшало волшебство.
– Я все еще не могу поверить, что ты здесь, – пробормотала Джули. – Просыпаясь каждое утро, я пугаюсь, что это был всего лишь сон.
Однажды Марш потерял ее, но больше никогда не отпустит. Он притянул ее в свои объятия и поцеловал, обозначив твердость их союза.
– Вот насколько я реален.
Их любовь была глубокой и искренней, тем не менее они смогут ей насладиться только тогда, когда уедут с Ксенианса.
– Завтра мы должны вернуться, – решил Марш. У него было предчувствие, что чем дольше они будут ждать, тем более категорично будет воспринято решение Джули. Оппозиция и враждебность начнут нарастать по мере распространения слухов о том, что она предпочла чужака ксенианцу. Может, добродушный Император и любил свою дочь, но у каждого были свои пределы. Маршу довелось, хоть и мельком, увидеть императорские.
Джули вздохнула.
– Жаль, что мы не можем остаться на ночной стороне подольше, но ты прав. Я должна сообщить новость отцу и совету.
– Расскажи мне про совет. Разве не за твоим отцом последнее слово?
– За ним… но… влияние совета высоко. С его поддержкой Император обладает практически безграничной властью. Советники имеют влияние на людей. Император может навязать свою волю, но если люди не поддержат его, то найдут, как обойти законы. Первоначально члены совета были вождями своих племен. Когда народы всей планеты объединились, вожди стали советом, выступая в роли голоса своих людей и позволяя Императору следить за регионами. Советники тоже наследуют свои должности, их род восходит к моему отцу. Помимо того, что он Император, мой отец является вождем племени. Отец Наймо и Кура, советник Омакс, принадлежит ко второму по величине племени. Связывание с Наймо дало бы мне автоматическую поддержку обоих племен, которые представляют шестьдесят процентов всего населения.
– Довольно мощный союз.
– Так и есть, хотя изначально этого не планировалось. Нас же свела предсказательница. Но ситуация осложняется тем, что Ксенианс находится на пороге новой эры. Следующий правитель начнет новое тысячелетие, которое, как полагают, принесет еще большую гармонию и процветание. Так много факторов находятся в игре. Также важно, что мои люди не любят перемен, они предпочитают привычный комфорт. До объединения Ксенианса в Империю мы не продвигались вперед, воюющие племена постоянно уничтожали то, что сделали другие. Традиции предков примирили врагов и принесли нам стабильность, мир и процветание. За тысячу лет мы не вели ни одной гражданской войны. Кто еще может похвастаться подобным?
