Текст книги "Востребованная киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Джули фыркнула.
– Я вытащу тебя отсюда.
– Уже придумала как?
– Пока нет. Но скоро придумаю.
– Почему они считают, что я убил Наймо?
– Сабля, которую ты использовал в Ша'ла, была смазана ядом.
Его подставили? Марш предполагал, что проигрыш Наймо в Ша'ла как-то повлиял на арест, но вот такой сценарий никогда не приходил ему в голову.
– Твою ж мать, – скорее всего ему все-таки понадобится спасательные команда. – Кому выгодна смерть Наймо? – Если бы они знали кто, то, вероятно, поняли бы, почему подставили именно Марша.
– Понятия не имею, – ответила она.
– Как дела у Кура?
На ее лице отразилась какая-то эмоция, слишком мимолетная, чтобы ее можно было опознать.
– Он очень плохо себя чувствовал, но пошел на поправку, – Джули посмотрела на свои ноги, прежде чем поднять глаза. – Единственная причина, по которой они до сих пор не выдвинули против тебя обвинения в покушении на убийство Кура, заключается в том, что они пока собирают улики.
– Что? У него было пищевое отравление!
– Нет, кто-то намеренно отравил его еду. Из-за произошедшего с Наймо и из-за твоего присутствия на банкете, где ты сидел рядом с Куром, тебя подозревают в отравлении.
Марш провел рукой по волосам, затем отступил от силового поля и ударил в стену, чтобы снять напряжение. Он приказал наносомам успокоить бешено колотящееся сердце. Ситуация становилась все хуже.
– Что будет дальше?
– Совет и мой отец рассмотрят результаты расследования. Я буду присутствовать на слушании. Так я могу выяснить все подробности.
Он приблизился к силовому полю.
– Ты готова уехать в любой момент? Если я найду способ вырваться, то приду за тобой, и мы увезем наши задницы с этой планеты.
Джули кивнула.
– Да!
Ночная сторона была лучшим вариантом для тайной посадки, но им еще стоило добраться до места назначения.
– У тебя есть доступ к скиммеру?
– Конечно.
– Мы сумеем быстро добраться до него?
– Я прикажу перегнать и подготовить шаттл к вылету.
Электрическое силовое поле затрещало. Марш задумался, насколько сильно ток повредит его микросхемы, если он попытается вырваться. Если бы у него был доступ к терминалу управления, то Марш мог взломать его, но охранники активировали поле с помощью портативного пульта дистанционного управления.
– Не волнуйся, Джули. Все будет хорошо, – заверил он ее.
Глава 18
Чем чаще люди заверяли ее, что все будет хорошо, тем сильнее Джульетта боялась, что этого не случится. Ради нее Марш попытался скрыть свое беспокойство. Такая забота заставляла ее еще больше любить его.
В назначенное время Джульетта вошла в зал совета и обнаружила, что все уже собрались, а собрание вот-вот начнется. Комната гудела от разговоров. Присутствовал даже бледный Кур, который прислонился к своему отцу, Омаксу. Его приход удивил Джульетту, хоть и не должен был. Кур чуть не умер. Его мнение по поводу расследования было также важно, как и ее. Он поймал ее взгляд и кивнул.
Очевидно, никому не было дела до того, что она и замена ее будущего супруга находились в одной комнате.
«Нельзя видеться со своей парой до тех пор, пока накануне связывающей церемонии не состоится Шаа'Ла. Фууу!»
Впрочем, это не имело значения. Скоро последуют вопли, скрежет зубов и изгнание, так как никакого связывания не будет. Ни отец, ни совет не могли заставить Джульетту пройти через это. Более зрелая и сильная, чем была много лет назад, она самостоятельно принимала решения. Последствия, конечно, будут, но она справится с ними. Джульетта перевела взгляд на пожилую предсказательницу, которая тихо дремала, опустив голову.
Одаренная зрением древних и с помощью книги пророчеств предсказательница никогда не ошибалась. Тем не менее, старуха выбрала Наймо в качестве ее пары… и, по словам отца, никак не прокомментировала настойчивость совета, желающего связать Джульетту с Куром. Разве она не возражала против того, что совет узурпирует права Джульетты? Возможно, старуха не была такой уж непогрешимой, как все считали.
«Но как можно было предвидеть, что я влюблюсь в терранца… или что кто-то убьет Наймо?»
Омакс тоже посмотрел на старуху, но быстро отвернулся, его лицо было бесстрастным, сдержанным. Отец с Террана оплакивал бы потерю сына. Ксенианцы же горевали в одиночестве.
Джульетта села слева от родителей. Кроме советников, ее родителей и предсказательницы на собрании присутствовали целитель, священник Ша'ла, несколько охранников и глава императорской службы безопасности.
Император поднял и опустил скипетр.
– Моя дочь пришла. Давайте начнем.
Член совета толкнул предсказательницу локтем, чтобы та проснулась. Ее взгляд сразу же нашел Джульетту, как будто женщина знала, что принцесса все это время сидела там.
«Может, предсказательница все же умела видеть будущее? Тогда как она могла настолько сильно ошибиться с избранником?»
– Мы собрались сегодня, чтобы обсудить убийство сына советника Омакса, Наймо, избранника моей дочерью, и рассмотреть доказательства вины мистера Маршана Феллоуза, подозреваемого, – ее отец посмотрел на Омакса. – Советник, я понимаю, насколько трудным будет для тебя это дело. Мы глубоко сочувствуем твоей потре сына.
– Спасибо, ваша светлость, – ответил Омакс. – Мне повезло, что один из моих детей выжил, – он хлопнул Кура по плечу, чуть не сбив его с ног.
Император повернулся к главе безопасности.
– Для моей дочери и Кура, которые ранее не присутствовали на совещаниях, пожалуйста, повтори показания против мистера Феллоуза.
Джульетта сжала кулаки настолько крепко, что ногти впились в ладони.
«Марш не виновен. Меня не волнуют эти ваши доказательства!»
Но все, что она могла делать – спокойно сидеть, так как вспышка гнева не поможет в защите.
Глава безопасности откашлялся.
– Очень хорошо. Посмертные анализы показали, что Наймо был отравлен, токсин поразил организм через рану, нанесенную мистером Феллоузом во время Ша'ла. Несмотря на то, что порез был поверхностным, яд моментально попал в кровь, – он взглянул на целителя, который в подтверждение кивнул. – Как только мы выяснили это, то разыскали клинок, которым пользовался мистер Феллоуз. Анализ выявил остатки яда на лезвии.
– Почему вы так уверены, что токсина не нанесли на кожу Наймо раньше? – возразила Джульетта. – Возможно, как раз из-за раны на лезвие остался яд.
– Весьма маловероятно, – ответил глава безопасности. – Кроме того, у нас есть свидетель.
– Что? Кто он?
– Священник, – заявил мужчина. – Он видел, как мистер Феллоуз перед церемонией нанес яд на клинок.
– Ложь! – яростно закричала Джульетта.
Священник перевел взгляд с главы безопасности на Омакса, а затем посмотрел на Джульетту.
– При всем моем уважении, принцесса, но я видел, как мистер Феллоуз перед Ша'ла вытирал лезвие сабли тряпкой. В тот момент я не придал действию значения, но потом решил, что обязан обратить на это внимание нашей службы безопасности.
– После выяснения, где именно содержался яд, – продолжил глава безопасности, – мы обыскали комнату мистера Феллоуза и обнаружили пузырек с тем же ядом, что и на лезвии.
– Он этого не делал! Мистер Феллоуз невиновен. Он вообще не должен был находиться на арене, – Джульетта уставилась на отца. – Ведь это ты попросил его принять участие.
– Вообще-то, я приказал ему. Он пытался отказаться. И совершенно не хотел участвовать в сражении, – признался ее отец.
– Видите! Какой у него мотив? Как вы все знаете, он чужеземец. Зачем ему вмешиваться в ход наших обрядов? – страстная тирада Джульетты выдавала ее чувства, но ведь Марша больше некому было защитить. Он сидел в тюремной камере, не в силах оправдать себя и не осознавая, насколько шатким было его положение.
– Символический протест, просто для галочки, – заговорил Омакс. – Если он невиновен, то почему исчез на четыре дня? И что именно делал в это время?
Признание в том, что Марш был с ней, только навредит делу. Джульетта подняла подбородок.
– Может, стоит спросить его об этом. Возможно, ему стоило присутствовать на слушании. В конце концов, он является обвиняемым.
– Как только мы придем к какому-либо решению, то проинформируем его, – заявил Омакс.
– Мы? Разве это не прерогатива Императора? – спросила Джульетта.
– Именно это я и имел в виду, – ответил Омакс.
– У тебя есть дополнительная информация о состоянии Кура? – спросил Император у целителя.
– Только то, что мы уже выявили. Его отравили тем же ядом, который убил Наймо. Время интоксикации указывает на то, что яд был получен во время банкета. Мистер Феллоуз сидел рядом с Куром, значит, у него была возможность применить токсин.
Кур казался потрясенным, будто висел на волосок от смерти. Впрочем, так оно и было, но не в результате каких-либо действий, совершенных Маршем.
Она в ужасе прижала руку к горлу.
– Невозможно! – воскликнула она. – Какой у него мотив?
– Ты, принцесса, – заявил Омакс. – Он хотел заявить на тебя права.
«Они не могли узнать… не могли…» – Джульетта отрицательно покачала головой.
– Мы в курсе, что между вами были отношения, когда ты училась на Терране, – продолжил Омакс. – Так как улики указывали на мистера Феллоуза, мы изучили его прошлое и обнаружили, что вы двое были любовниками.
Кровь застыла в ее жилах.
– Очевидно, его мотивом было остановить связывание, устранив соперников.
– Нет… нет!
Император пристально посмотрел на Джульетту.
– Ты отрицаешь прошлые отношения?
Правда вышла наружу. Дальнейшие протесты заставят Марша выглядеть еще более виновным. Она обрела свой голос, холодный, обратившись к Омаксу, который наслаждался целым гаремом любовниц:
– Наши традиции допускают сексуальные контакты в дополнение к супружеским обязанностям. Каждый из вас развлекается на стороне, – Джульетта сделала паузу. – К тому же во время этих отношений я не состояла в связи.
– Но он терранец и не разделяет наших убеждений, – голос Омакса был таким же холодным. – Мы не можем доверять намерениям чужака. Прикончив Наймо, мистер Феллоуз не только убил гражданина, но и нанес удар по основам нашего общества, прервав связывание будущей Императрицы и подорвав ее суверенитет, одновременно причинив вред правительству. К счастью, мой второй сын, Кур, способен исполнить роль твоего супруга, но только избежав некоторых традиций, что тоже является отклонением от наших обычаев. Мы не можем допустить еще больше погрешностей.
Члены совета закивали.
– Это правда, – вмешался другой. – Уже поползли сплетни, будто принцесса собирается отречься от престола, оставив нас без Императрицы. Люди боятся, что в итоге мы погрязнем в хаосе.
– Необходимо подавить ложные слухи, прежде чем они распространятся еще дальше, – добавил другой член совета.
«Расскажи им. Немедленно признайся».
Джульетта должна была признаться, что слухи были правдой, но слова застряли у нее в горле. Совет свяжет ее решение с Маршом. Конечно, он стал катализатором, но все было не так просто. Джульетта уже давно решила отречься от престола. Марш лишь придал ей мужества довести дело до конца.
Кур поднял руку.
– Когда мы с принцессой завершим связь, слухи утихнут, – его голос, поначалу слабый, становился все сильнее и тверже по мере того, как он продолжал говорить: – Это убедит людей, что их мир остался прежним.
– Нужно закончить связывание, – подхватил Омакс. – И чем скорее это произойдет, тем больше пользы принесет империи.
Предсказательница подняла голову.
– Завтра предсказан день, когда два пути сойдутся, все будет так, как должно было быть.
Омакс кивнул.
– Вот и подтверждение. Предсказательница посчитала завтрашний день благоприятным для связывающей церемонии.
Она чувствовала себя так, словно ее вот-вот затопчет стадо бегущих якуни.
«Говори громче! Кричи!»
Джульетта сглотнула.
– Я не могу…
Отец перебил ее:
– Согласен, гармония имеет первостепенное значение, но прежде чем мы завершим связывание, стоит закончить с расследованием.
– При всем уважении, ваша светлость, – сказал Омакс, – улики доказывают вину мистера Феллоуза. Осталось прояснить вопрос, какую казнь мы предпочтем.
* * *
– Я должна кое-что вам рассказать, – обратилась Джульетта к родителям в их личных покоях. Она дрожала внутри, но больше не могла медлить. Джульетта намеревалась выступить на встрече с советом, но, когда поток обвинений перешел к казни, она испугалась, что ее слова придадут большую значимость уликам. Ложным, сфабрикованным уликам.
– В чем дело? – спросил ее отец.
Она взяла себя в руки.
– Я не могу связаться с Куром.
– Конечно, можешь. Несмотря на необычные обстоятельства, он и его семья согласились и, по сути, очень хотят продолжить, – заявила ее мать.
– Нет, ты не понимаешь, – она сжала в кулаки свои холодные, липкие ладони, пытаясь унять дрожь. Да, Джульетта никогда не будет править, но в ее жилах текла императорская кровь, значит, она не уйдет от противостояния. – Слухи верны. Я не приму скипетр. Не через год. Не когда-либо еще. И я не пройду связывающую церемонию с Куром.
– Что? – ее мать вскочила на ноги. – Ты обязана…
Император поднял руку.
– Сядь, Алета. Позволь мне разобраться с этим.
Мать сердито нахмурилась, но все же опустилась на свое место.
– Расскажи, как ты пришла к такому решению, – попросил Дузан.
– Я никогда не хотела быть Императрицей, – хоть ее желудок сжался, признание правды сняло с ее плеч тяжкий груз. – Но планировала выполнить обязанности по поводу рождения наследника и связи с Наймо, вот только в свете последних событий я все же намерена отречься от престола.
– Все из-за терранца, не так ли? – спросила ее мать. – Я обратила внимания, что узоры на твоем лице пропали.
Джульетта прижала руку к щеке. Она совсем забыла о них. Отсутствие рисунков должно было стать для совета чем-то вроде красного флага.
– Нет, – заявила Джульетта, – хотя многие так и предполагают. Я всегда боялась того дня, когда начну править. Советник Омакс прав, у нас с Маршем были отношения, когда я училась на Терране. Тем не менее я вернулась домой, чтобы пройти связывающую церемонию и принять скипетр, но прибытие Марша заставило меня прислушаться к истинным желаниям сердца. Я хочу любить и быть любимой. Просыпаться каждое утро с волнением и обещанием нового дня, не желая, чтобы тот прошел впустую.
– Ты ведешь себя эгоистично! – рявкнула Алета. – Любовь? Ты готова пожертвовать будущим своего народа ради ничтожных эмоций? Сначала эти чувства опаляют, но также быстро остывают. С чем тогда ты останешься? Если ты так хочешь этой любви, то поищи удовольствия на стороне, но не оставляй свой народ.
– Понимаю, мое решение шокирует, но из всех людей, по моему мнению, именно ты, мама, будешь единственной, кто поймет.
– Закрути романы с несколькими чужеземцами, но не превращайся в одну из них!
– Я навсегда останусь ксенианкой, – произнесла Джульетта.
– Нет, если пойдешь на поводу у желаний, – кричала ее мать. – Ты станешь парией! Если бы я думала, что разрешение учиться за пределами планеты приведет к подобному, то никогда бы не поощрила тебя. Это я во всем виновата. Мне и в голову не приходило, что ты можешь быть настолько восприимчивой к терранским убеждениям, – лицо ее матери покраснело, она бросила на своего мужа взгляд, который говорил: «сделай же что-нибудь».
– Жаль, что ты не пришла ко мне задолго до заседания совета, – сказал отец. – Ты должна была поговорить со мной как минимум несколько месяцев назад, а лучше много лет назад. Твое намерение ставит Империю в опасное и потенциально эксплозивное положение. В случае твоего отречения у нас нет замены.
– Есть Марджи.
– Она еще ребенок! – вмешалась Алета.
– Который желает и стремится править. Она не так уж молода. Возможно, с помощью совета…
– Твоя мать права, – Император поднял руку. – Ребенок не может править Ксениансом. По традиции я должен уйти в отставку через год.
– Тогда не уходи. Ты же Император, обладающий независимой и верховной властью. Измени традицию.
– Все не так просто, – отец тяжело вздохнул.
Для Джульетты это было очень просто.
– Марш невиновен!
– Доказательства говорят об обратном.
– Доказательства неверны. Он никогда бы не убил Наймо. Кто-то подбросил улики, чтобы подставить его.
– Ты можешь это доказать?
Если бы она могла, то Марш не находился бы сейчас в тюрьме.
– Я знаю, какой он человек.
– Даже если я верю тебе, одно мое слово не удовлетворит совет, – Император покачал головой. – Они жаждут крови.
Джульетта не знала как подобрать слова, чтобы уговорить отца. Когда ей нужно было быть убедительной, хитрость всегда ее покидала.
– Ты мог бы просто помиловать его.
– Помиловать за убийство твоего будущего супруга? – заорала ее мать.
– Он не делал этого! – даже когда Джульетта спорила и боролась за свободу Марша, то все равно не понимала ход прошлых событий. Почему жертвами стали именно Наймо и Кур? Почему подставили Марша? Джульетта вновь подумала о мотиве. Неужели кто-то решил, что устранение потенциальных супругов помешает ей стать Императрицей? Допустим, так и было, значит, она смогла бы спасти Наймо, если бы вовремя призналась в своем нежелании править.
– И как это будет выглядеть? Наймо мертв, – произнес отец. – Факты указывают на виновность мистер Феллоуза. Но ты отказываешься связываться с Куром, сыном влиятельного советника, чтобы улететь с мистером Феллоузом, с которым у тебя были и есть отношения, на Терран. А я соглашаюсь на этот план.
Нет, это выглядело не очень хорошо. Но разве не казалось спорным?
– Меня все равно выгонят.
– Конечно, после подобного тебя выгонят! – воскликнула ее мать.
– Алета, пожалуйста. Позволь мне самому разобраться.
Мать в гневе сжала губы.
– Ты самый могущественный человек на Ксениансе! – возмутилась Джульетта. «А я твоя дочь!» – Ты правишь целой планетой уже четверть века. Значит, можешь спасти Марша.
– Его судьба еще не была решена. Окончательный приговор не вынесен.
Только потому, что Император настоял на дальнейшем расследовании. Совет был готов принять решение и привести его в исполнение. Буквально.
– Тем более, его могут приговорить к тюремному заключению, – продолжал отец. – Или выслать обратно на Терран.
На самом деле совет двигался совершенно в другом направлении.
– Каковы шансы? – она не могла допустить, чтобы жизнь Марша основывалась на причудливых предрассудках.
– Независимо от того, наследует человек Империю или избирается, лидер управляет по воле и с поддержкой народа. Необходимо поддерживать баланс между доминированием и дипломатией. Слишком мало силы, и твои подданные перестанут уважать твое правление, тогда ты потеряешь контроль. Слишком много, и они возненавидят тебя, а потом восстанут, тогда ты тоже потеряешь контроль. Итак, воля народа, которую подтверждает совет, гласит, что мистеру Феллоузу не удастся уйти от наказания за смерть Наймо.
– Но если бы ты захотел, то смог бы помиловать его. Ради меня.
– Помиловать – значит простить за совершенное преступление. Гипотетически помилование мистера Феллоуза было бы равносильно признанию вины. Ты хочешь, чтобы его заклеймили позором?
«Лучше быть заклейменным, чем мертвым!»
– Все и так считают его виновным, если позор остановит казнь, то так тому и быть.
– Прости, Джульетта. Я не могу пойти на это. Не могу подвергать планету дальнейшим потрясениям.
– Значит, все-таки казнь? – воскликнула она.
– Это еще не решено.
– Но именно ты принимаешь это решение.
– С учетом рекомендаций и поддержки совета. Как вожди первобытных племен, они имеют власть над народом и представляют его интересы. Буду откровенен, мне будет легче просить о снисхождении, если ты согласишься на связывающую церемонию с Куром.
Глава 19
Джульетта мерила шагами свою комнату. Марш ждал ответов, но у нее не было хороших новостей, только плохие. Если она сумеет незаметно провести его в порт запуска, то они смогут сбежать на скиммере и встретиться с кораблем, который он обещал вызвать. Но как ей вывести его из камеры?
Может, подкуп? Возможно, ей удастся убедить охранника отпустить Марша или бросить пульт, посмотрев в другую сторону. Запугивание? Джульетта могла потребовать освободить Марша, угрожая тюремщикам ужасными последствиями, если они откажутся подчиниться… но когда она в последний раз пыталась провернуть подобное, то ничего не вышло.
Она опустилась на кровать. Джульетта пока не обладала властью, так как не получила скипетр. Если бы у нее были стражи, верные только ей, а не отцу или Империи, то вытащить Марша было бы гораздо легче. К сожалению, последние несколько лет она пыталась игнорировать приближение назначения Императрицы, вместо того чтобы создавать коалицию сторонников.
Как только всем станет известно о ее намерении отречься от престола, то она потеряет то немногое, что у нее было. Джульетта превратится в парию, как и предсказывала ее мать.
– Прощу прощения, принцесса, – в дверях стоял слуга. То, что ее прервали, свидетельствовало о скудости ее влияния. Даже слуги не слушались ее. Джульетта отдала приказ не беспокоить ее.
– В чем дело?
– Я сообщил ему, что вы желаете уединения, но он настаивает на встрече с вами, – пробормотал слуга.
– О ком речь?
– Советник Омакс. Он настаивает на разговоре с вами.
– Омакс? – встреча с отцом Кура и Наймо занимала последнее место в ее списке предпочтений. Омакс искренне верил в виновность Марша. Он обнаружил и поделился с советом их прошлыми отношениями.
– Скажи ему, что я встречусь с ним завтра, – это даст ей время придумать предлог, чтобы избежать разговора.
– Хм… он ждет в вашей гостиной, – прошептал слуга.
Еще одно доказательство того, насколько ничтожна ее власть.
– Хорошо.
Джульетта вошла в гостиную и обнаружила Омакса на своем диване. Он поднялся на ноги и слегка поклонился.
– Принцесса. Спасибо, что согласилась встретиться со мной.
«Не то чтобы у меня был выбор».
– Неожиданный визит, – пробормотала Джульетта. – Я не понимаю, зачем ты пришел, – у нее не было времени говорить с Омаксом. Она должна была придумать, как спасти Марша!
– Со мной связался твой отец, – заявил мужчина.
Конечно, Император сообщил Омаксу и Куру о ее решении, но она не ожидала, что советник явится к ней. Неужели он пришел, чтобы отговорить ее? Джульетта не была готова к конфронтации, да и решение уже было принято. Что бы он ни сказал, это ничего не изменит.
– Зачем? – она притворилась, будто не понимает о чем речь.
Вежливость исчезла под холодной улыбкой.
– Хочешь продолжать играть в эту игру, когда жизнь твоего терранского любовника висит на волоске?
Злоба в его голосе вывела ее из равновесия, но Джульетта взяла себя в руки. Она все еще была дочерью Императора, а до тех пор, пока официально не отреклась от престола, еще и будущей Императрицей.
– Не разговаривай со мной подобным образом.
Омакс прошелся по комнате, взял со стола стеклянную коробку и сделал вид, что изучает ее. Джульетте не нравилось, что он прикасался к ее вещам. Советник вел себя так, словно имел на это право, собственнически и оскорбительно. Напряжение натянулось сильнее, чем стыковочный узел шаттла. С наигранной осторожностью Омакс поставил коробку на стол так, как она стояла прежде.
– Мои люди ждут приказаний, – произнес он.
– Твои люди? И что же это за люди? Я не понимаю, о чем ты говоришь, – беспокойство осело в ее животе. Разве ранее она не размышляла, что ей следовало обрести сторонников, преданных только ей? Вполне разумно, что члены совета мыслили так же.
Омакс поднял запястье с комм-устройством.
– Одно слово, и твой любовник свободен.
Почему его предложение помощи прозвучало как угроза? И вообще, как он мог гарантировать освобождение Марша?
– У тебя нет полномочий освободить его.
– Они мне не нужны. Достаточно материальных благ. Его освобождение уже началось. Я приказал охранникам опустить силовое поле. Что будет дальше, зависит от тебя.
Марш был свободен? Зачем Омаксу помогать человеку, которого он явно презирал и который, по его мнению, убил его сына? Что-то не сходилось.
– Что значит, что будет дальше?
– Как я уже говорил, охранники сейчас освобождают твоего любовника. Поклянись, что согласишься на связывающую церемонию с Куром, тогда я доставлю мистера Феллоуза на шаттл и отвезу на ближайшую космическую станцию Союза Планет, где он сможет организовать вылет домой.
Ее сердце бешено колотилось.
– А если я откажусь?
Омакс подошел и остановился прямо перед ней.
– Он будет убит при попытке к бегству.
Ужас захлестнул Джульетту, но она сохранила ясную голову. Он не мог этого сделать. Это просто блеф.
– Я расскажу отцу и всему совету о твоих угрозах!
Омакс пожал плечами.
– Расскажи… но к этому времени мистер Феллоуз уже будет мертв.
– Ты хладнокровно убьешь его, чтобы заставить меня связаться с Куром? Зачем? Разве не будет лучше, если он свяжется с тем, кто действительно этого хочет?
Омакс подошел к окну и выглянул во двор, словно наслаждаясь розовым светом дня.
– Именно ты должна стать его парой. Связь моего сына с другой девушкой не поспособствует достижению моих цели, – монотонно заявил он.
– И что же это за цель?
Советник обернулся.
– Контроль над Ксениансом. Ты не скрывала своего нежелания править, но никогда не заикалась об отречении. Я предполагал, что как только ты пройдешь связывающую церемонию, ты передашь полномочия своему супругу. Мое племя составляет двадцать процентов всего населения. Племя твоей семьи – сорок. С моим сыном в качестве твоего супруга я буду иметь поддержку большинства… и полную власть, которая идет в придачу.
Если бы Джульетта получила скипетр, то никогда бы не отказалась от полномочий! Никогда. Но была бы она бдительна? Скорее всего, нет. Однако раскрытие заговора открыло ей глаза и зажгло огонь. Ее впервые опалило желание править, подпитываемое необходимостью поставить Омакса на место и проследить, чтобы ее народ не был покорен подобными ему. Джульетта не сомневалась, что советник будет деспотом.
– Я не номинальный лидер. Если бы я стала Императрицей, то начала править своей планетой, не прислушиваясь к тебе. То, в чем ты признался – это измена. Я могу арестовать тебя и посадить в тюрьму, – и она сделает это, как только Омакс покинет ее покои.
– Я говорю о бескровном перевороте. Мы ведь миролюбивый народ, не так ли? Мы можем передать власть без кровопролития… или можем устроить революцию. Не испытывай мое терпение. Ты даже не представляешь, каким безжалостным я могу быть, – Омакс наклонился ближе. – Ради этого я убил собственного сына.
Джульетта шокировано открыла рот.
– Ты убил…
– Наймо, – он кивнул.
– Ты сошел с ума? Зачем? – Джульетта попятилась. Мог ли он действительно убить своего сына для достижения политических амбиций? Как это способствовало его стремлению к власти? Она была наедине с безумцем. Слуги не придут… она велела им держаться подальше.
Омакс покачал головой.
– Наймо был верен Императору. Выступал против попытки взять под свой контроль Ксенианс, поэтому я устранил его. Кур верен мне. По моему указанию он погрузил саблю в токсин… после того, как сам проглотил небольшое количество яда.
Джульетта сделала два вывода: священник, который давал показания, солгал для Омакса, а Кур, видимо, был таким же сумасшедшим, как и его отец.
– Зачем рисковать своей жизнью, принимая яд? – если ей удастся добраться до двери, то она выбежит в коридор и закричит во все горло. Как долго Омакс планировал это? Какие силы собрал, пока империя спала? Советник ведь не мог выйти сухим из воды, правда? Джульетта все расскажет отцу.
– Наш первоначальный план состоял в том, чтобы Кур победил и убил Наймо в Ша'ла, тем самым завоевав право на связывание. Но потом появился твой терранский любовник, тогда мы поняли – если Кур не будет драться, не сможет драться, то окажется вне подозрений. Поскольку претендент был чужеземцем и не мог претендовать на победу, совет должен был определить другого супруга. Кур, как практически претендент, стал бы очевидным выбором.
– Зачем ты все рассказываешь мне? – она почти добралась до двери.
Омакс обошел Джульетту, отрезав ей путь к отступлению.
– Чтобы ты четко осознавала, на что я пойду ради достижения целей.
И что теперь ей делать? Подыграть и притвориться, якобы она со всем согласна? Или прямо заявить, что у него нет никаких шансов на успех, поэтому стоит немедленно сдаться.
Он убил собственного сына! А Кур помог ему. Оба мужчины были монстрами. Даже если заговор советника в итоге потерпит неудачу, Омакс все равно мог навредить Маршу. Джульетта должна была сделать все возможное, чтобы этого не случилось. Пусть Омакс думает, что она капитулировала, а потом, в нужный момент, Джульетта нанесет ответный удар.
– Договорились, – солгала она. – Я свяжусь с Куром.
– Отлично, – произнес он с кривой ухмылкой. Омакс активировал коммуникатор.
– Да, советник? – раздался хриплый голос по линии связи.
– Вы уже в подземелье?
– Да, мы в подземелье. Ждем только вашего звонка.
– Хорошо. Убейте мистера Феллоуза, – Омакс посмотрел на Джульетту. – Правило первое: не лги мне.
* * *
Марш был готов лезть на стены. Почему Джули отсутствовала так долго? Он хотел снова увидеть ее. На орбите Ксенианса их уже ждал шаттл, которому осталось лишь сообщить координаты посадки. Но для начала Маршу необходимо было выбраться из этой гребаной камеры, значит, ему требовалась небольшая помощь.
Вариант выбежать из комнаты невзирая на силовое поле отпал. Преодолев его, Марш просто поджарит свои микросхемы, а ему требовался каждый эрг кибер-энергии, чтобы сбежать из дворца, встретить шаттл и покинуть планету.
Единственной возможностью было достать пульт и деактивировать поле.
Может, именно этим Джули и занималась… пыталась выкрасть пульт. Ему хотелось бы, чтобы она поторопилась. Ситуация еще не стала критичной, но уже появились признаки, что все движется в том направлении.
В конце тюремного блока один из двух охранников начал говорить. Марш прислушался.
– Да, советник? – произнес охранник и замолчал. Должно быть, он говорил по коммуникатору. – Да, мы в подземелье, – ответил он мгновение спустя. – Ждем только вашего звонка.
Скорее всего, разговор шел о нем. Маршу хотелось бы услышать собеседника стража, но мужчина, должно быть, переключил модуль в частный режим. Он обращался к оппоненту «советник», значит, собеседник имел отношение к трибуналу. Почему охранники Императора ждали вестей от совета?
Марш подошел ближе к силовому полю и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит.
– Сделаем, – ответил охранник.
Две пары шагов направились в его сторону. Наносомы тревожно загудели. Марш отошел от силового поля и осмотрел камеру. Но здесь не было ничего, что можно было использовать в качестве оружия. Все, что имелось у Марша – собственное тело. Смертное при многих условиях, но не из-за электронного оружия.
– Как пожелаете, – пробормотал охранник, а затем раздался звуковой сигнал, означающий, что связь прервана. Они подошли к камере и остановились. Один нес дезактиватор поля, другой – фотонный бластер. – Сегодня твой счастливый день, – заявил тот, что с бластером, и повернулся, так как кто-то вошел в тюремный блок. Джули? Марш не видел, что происходило в коридоре.
