Текст книги "Востребованная киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Чего ты хочешь? – охранник с бластером нахмурился.
– Я пришла поговорить с пленником, – раздался дрожащий голос предсказательницы.
Марш не понимал, зачем она искала с ним встречи, но если выбирать с кем остаться наедине, с охранниками или старухой, то он бы выбрал женщину. Охранники вызывали у Марша плохое предчувствие.
– Здесь нельзя находиться, – рявкнул охранник.
Ксенианцы, по общему мнению, почитали свою предсказательницу, но в тоне стража не было ничего подобного. Совершенно не похоже на дружелюбие и доброту. Вежливость скрывала их агрессию. Когда Марш только приехал, никто не носил оружия. При первой же неприятности они немедленно вооружились.
Провидица, опираясь на трость, появилась в поле зрения Марша.
– Ты свободен, – ее дрожащий голос все еще звучал властно.
– Чей приказ? – охранники ухмыльнулись.
– Мой.
Охранники переглянулись и рассмеялись.
– Я так не думаю, старуха. Мы не подчиняемся тебе.
Она склонила голову набок.
– А кому вы подчиняетесь?
Хороший вопрос. Маршу было любопытно услышать ответ.
– Тебя это не касается.
Единственным приемлемым ответом было: «Императору». Отсутствие ответа говорило о многом. Кому бы они ни присягнули на верность, это был не Император Дузан.
– Я приказываю вам освободить заключенного под мою опеку, – заявила женщина.
– Этого не случится. Я предлагаю тебе уйти, – сказал охранник.
Она потрясла узловатым пальцем.
– Ты заплатишь за свои действия.
– Уведи ее отсюда, – наконец, заговорил второй охранник.
Его напарник кивнул.
– Я вежливо просил тебя, – усмехнулся он. – Тебе пора уйти, – он убрал оружие в кобуру и направился к предсказательнице.
Из складок юбки старуха вытащила бластер и выстрелила. Мужчина рухнул, с глухим стуком ударившись о каменный пол. Глаза его напарника расширились, он потянулся к кобуре с оружием. Но старуха и его подстрелила. Он упал, из его рук вывалился пульт.
«Какого хрена?» – Марш уставился на женщину.
Предсказательница деактивировал силовое поле.
– Пойдем со мной!
«Да, мэм».
Ей не нужно было повторять дважды. Марш выскочил из камеры.
– Твоя жизнь в опасности. Поторопись. У нас не так много времени, – она шаркающей походкой поплелась по тюремному блоку.
– Подожди секунду, – он схватил охранника за лодыжки и потащил в камеру. После перемещения второго Марш снял с них наручные коммуникаторы и забрал оружие.
– Отличная идея, – старуха активировала силовое поле после того, как он вышел.
Марш засунул одно оружие за пояс, а второе сжал в руке, затем подбежал к женщине.
– Куда ты меня ведешь? И зачем вообще выпустила? – у него не было ни фактов, ни предыстории, чтобы понять, мог ли он довериться этой женщине, но интуиция утверждала, что мог… несмотря на то, что она облажалась в сватовстве Императрицы.
Дверь открылась, внутрь шагнули два охранника. Марш поднял оружие, готовый выстрелить, чтобы выбраться наружу.
– Нет! – предсказательницы схватил его за запястье. – Они со мной.
– У тебя есть охрана? – у него отвисла челюсть. Джули боялась, что ее отречение и дезертирство повергнут планету в хаос, который, похоже, уже начался. Император мог быть фигурой публичной власти, но это не исключало политического маневрирования за кулисами.
– Невозможно выжить без друзей и верноподданных, – пробормотала она.
– Путь свободен, – доложил один из ее охранников.
– Хорошо, – она кивнула. – Проводите мистера Феллоуза в покои принцессы Джульетты, а затем доставьте их в порт запуска. Я бы пошла с вами, если бы могла, но мои старые кости уже не так легко двигаются, как раньше. А спешка является обязательным условием. Я буду вам мешать.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил он.
– Как было задумано, так и должно быть. Есть более чем один путь, но существует только один результат, – пробормотала она. – Детальные объяснения подождут.
Марш сомневался, что им когда-нибудь представится возможность встретиться. Когда они с Джули уедут, то, скорее всего, уже не вернутся. Главное, Марш выбрался, значит, мог обойтись и без объяснений.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Ты должен спрятать бластеры, – посоветовал охранник. – Если мы кого-нибудь встретим, а ты вооружен, то это вызовет подозрения.
– Точно, – Марш засунул оружие за пояс, натянул поверх него тунику и последовал за мужчинами.
Глава 20
Джульетта вытерла слезы с лица. Посмотрев в зеркало, она постаралась придать себе безразличный вид. Чтобы все получилось, она должна была быть убедительной. Если Марш усомнится в ее искренности, то не уйдет и тогда умрет. Даже если – когда – советник предстанет перед судом… Марш уже будет мертв. Омакс был сумасшедшим, а значит, навряд ли захватит Империю, но точно сумеет организовать убийство. Однажды он уже провернул подобное. Уничтожил собственного сына.
С каждым вздохом ее грудь пронзало болью. Ее сердце разрывалось от горя, которое она собиралась причинить. Даже после того, как Джульетта подавит восстание, ничто уже не будет прежним. Когда-то она покинула Марша, он никогда не простит ее во второй раз.
Хуже того, никто не гарантировал ей, что Марш выживет. У нее было только слово человека, предавшего своего Императора и убившего собственного сына. Якобы он не причинит вреда Маршу, если она согласится сотрудничать. Но если он не отозвал своих охранников вопреки обещанию? Если обманул ее и все равно убил Марша? Нет! Он должен был быть жив! Обязан!
«Все равно я скоро это узнаю».
Джульетта потребовала доказательств, что Маршу не навредили. Омакс согласился привести его, прежде чем отправить на космическую станцию СП.
Как только Омакс перестанет угрожать Маршу, Джульетта бросится к отцу. Вместе они подавят восстание.
Кто-то постучал в дверь ее спальни.
Джульетта сжала и разжала кулаки.
«Я должна быть сильной. Какой бы ни была его реакция, я не имею права мешкать. Жизнь Марша зависит от меня».
Она открыла дверь. Два вооруженных охранника, которых она не знала, – люди Омакса – стояли по бокам Марша.
– Собирай свои вещи. Быстрее! – приказал Марш. – Пора уходить!
Его настойчивость и искренность сжали ее сердце. Джульетта посмотрела на охранников. Каждое ее слово будет доложено Омаксу.
– Я не уйду с тобой, – произнесла она. – Я остаюсь на Ксениансе. И собираюсь связаться с Куром.
Марш отпрянул, как будто она ударила его.
– Что?
– Я должна остаться, чтобы присмотреть за своим народом, – эта часть была правдой. Она не могла позволить Омаксу и его сыну править планетой. Однако Джульетта никогда не пройдет связывающую церемонию с Куром. Никогда. Даже во имя спасения своего народа. Но Омакс должен был поверить, что она согласна, иначе он выполнит свою угрозу. – Я нужна им.
Боль исказила черты его лица.
– Что, черт возьми, случилось? Что изменилось?
Ее сердце сжалось в груди.
«Я не могу этого сделать, – Джульетта изо всех сил пыталась сдержать слезы. Если Марш усомнится в ее словах, то совершит что-то глупое и благородное, чтобы в конце концов погибнуть. Охранники никак не реагировали. Она так их ненавидела. Ненавидела Омакса и Кура. – Я заставлю их заплатить за боль Марша».
– Я осознала, что не могу отказаться от своих обязательств. И хочу связаться с Куром, – она в точности повторила слова, которые приказал произнести Омакс.
– Ничего не понимаю. С тобой кто-то разговаривал? Твой отец…
– Нет, со мной никто не разговаривал. Я просто осознала, что не могу отказаться от своих обязательств. С моей стороны было ошибкой думать, что смогу. Прости. Я не могу уйти с тобой. Пожалуйста, уходи.
– Ты же не всерьез.
Страдание в его глазах чуть не заставило Джульетту отступить.
– Серьезно. Я никогда не хотела обманывать тебя или причинить боль.
Ее извинение мгновенно разожгло его гнев.
– Никогда не хотел обманывать меня? А разве, черт возьми, это не обман, когда ты признавалась мне в любви и обещала уйти со мной? Ты получаешь удовольствие от игры с людьми? Не могу поверить, что я был настолько глуп, чтобы снова тебе поверить, – он покачал головой, будто был удивлен. – Удачи, принцесса, – Марш повернулся и зашагал по коридору. Один из охранников последовал за ним.
Второй замешкал, переводя взгляд с нее на уходящего Марша, словно не мог покинуть Джульетту.
– Это не мое дело. Но разве вы этого хотите?
– Передай советнику Омаксу, что я выполнила его приказ, – Джульетта зашла в свою комнату и закрыла дверь. Затем упала на колени и зарыдала.
* * *
«Быстрее, нахрен».
Пристегнутый ремнями безопасности в космической капсуле Марш ждал, пока работники дока закончат подготовку к полету. Капсула не могла стартовать, пока они не покинут район. Вопреки желаниям Марш не мог улететь достаточно быстро.
Его грудь сильно болела. Наносомы могли ослабить напряжение и пронзительную агонию от предательства, но микропроцессор в его мозгу запретил им действовать. Боль заставит его надолго запомнить, каким идиотом он был, когда доверился Джули во второй раз.
Нежность и близость, которые они разделили во дворце на ночной стороне, ничего для нее не значили. Для Джули это была просто последняя интрижка перед связыванием. Она ничем не отличалась от остальных ксенианцев.
«Так зачем она притворялась? Зачем призналась мне в любви? Зачем пообещала покинуть Ксенианс? Зачем снова солгала?»
Она согласилась выйти за него замуж!
«Это всегда был только ты. Ты был первым и будешь последним», – самая искренняя ложь, которую он когда-либо слышал. Из Джули получился бы отличный агент под прикрытием. Неудивительно, что ей удалось обмануть его.
Она несколько раз ошибалась, но Марш был так одурманен, что просто не обратил на это внимание. Зато его кибер-мозг мог вспомнить каждый разговор, проигрывая прозвучавшие слова.
«Когда я стану Императрицей, вы оба можете быть уверенными, что окажетесь по другую сторону силового поля», – заявила она охранникам, когда пришла навестить его в подземелье. Марш думал, что Джули пыталась освободить его, чтобы потом сбежать вместе с ним, но, как оказалось, она даже тогда планировала остаться.
По идее Марш должен был возненавидеть Джули, но слишком сильно любил, нельзя было отрицать правду: в этой ситуации он мог винить только себя. Джули никогда не искала с ним встреч. Он вызвался доставить ZX7M в надежде найти девушку, а как только это сделал, то уже не смог ее оставить. Марш заявился к ней в спальню, поцеловал и заставил скиммер приземлиться. Каким же глупым, влюбленным ублюдком он был.
Ее выражения любви, признания в нежелании править казались искренними. Зачем заходить так далеко? Почему бы не признаться, что она хотела последний раз трахнуться и вспомнить былые времена? Тем более ее раса была не против сексуальных контактов на стороне. Совсем не против.
Марш выглянул в окно. Рабочие заканчивали свою работу. Вскоре капсула стартует.
«Я больше никогда ее не увижу».
Может, Джули все же любила его, но в конце концов не смогла бросить своих людей. Как можно ее винить? Как он мог это делать? Уйти с ним означало отказаться от Империи, оставить свою семью, свой народ, свою планету. Джули упоминала, что, скорее всего, ее изгонят. Слишком много для одного человека. Марш не сумел бы отказаться от всего этого.
«Но я предлогал остаться, стать ее супругом».
Ксенианцы никогда не примут Марша, тем более Джули должна произвести на свет наследника, следующего Императора или Императрицу… который не может быть наполовину чужеземцем. При всей внешней дружелюбности и вежливости ксенианцы были ксенофобами. И уж точно не такими уж миролюбивыми, какими их считали другие расы. При первых же признаках опасности они вооружились. Ксенианцы превратили грабежи и похищения людей в планетарный спорт.
Хотел ли он вообще жить среди таких людей?
Ради Джули он пошел бы на это.
Вот только Маршу не предложили остаться. В конце она уже не советовалась, а приказывала. В одностороннем порядке было принято решение, затрагивающее их обоих. Принято Императрицей, которой она была рождена.
«Я осознала, что не могу отказаться от своих обязательств. И хочу связаться с Куром».
Как она могла так быстро переметнуться и принять другого мужчину? Разделение эмоций, полученных от обычного секса и связывания, было нормальной реакцией ксенианцев, но Марш не предполагал, что Джули окажется такой же. Впрочем, она больше не была Джули. Джульетта. Марш был первым, но, несмотря на обещания, не оказался последним. Она предпочла Кура. Маршу при знакомстве понравился этот парень. В произошедшем не было вины Кура, но обвинять его было так легко, потому что, несмотря на предательство Джульетты, Марш не мог заставить себя ненавидеть ее. Она солгала, но он все равно ее любил.
«Клянусь. Нас может разлучить только смерть. Я умру за тебя. Пожертвую всем, чтобы спасти твою жизнь».
Такие сладкие, фальшивые речи. Женщины, которую он любил, не существовало. Нужно было запомнить это. Возможно, если Марш будет постоянно напоминать себе об этом, то однажды смирится.
Рабочие в доке подали ему сигнал, означающий, что они закончили осмотр и покинули территорию. Капсула полетит на ближайшую космическую станцию СП, где Марш встретится со спасательным шаттлом Картера.
Он поднял руку и положил ладонь на экран компьютера.
Может, ему стоит еще раз поговорить с ней и объяснить, что он готов жить на Ксениансе. Она будет править, а он периодически уезжать на кибер-операции.
«Нам просто нужен шанс!»
Но даже шанс был слишком большой роскошью. Джульетта сделала свой выбор. Даже если она вновь передумает, то что ей помешает изменить решение еще раз?
Марш нажал на экран компьютера сильнее, чем требовалось.
– Компьютер, давай убираться отсюда к чертовой матери.
– Я не понял приказ.
– Запускай капсулу.
– Команда принята. Начинаю запуск, – крошечный шаттл задрожал, когда двигатель взревел с пронзительным воем, капсула вылетела из дока в темное небо пурпурного оттенка.
Марш связался с Картером:
«Запуск завершен. Направляюсь на космическую станцию».
Он намеревался заполучить как можно больше миссий. Марш согласится на что угодно, лишь бы быть подальше от Ксенианса. Если он посвятит себя работе, то, возможно, когда-нибудь забудет Джули.
* * *
Старая предсказательница плотнее закутала свои тощие плечи в шаль.
– Почему она до сих пор здесь?
Джульетта свернулась калачиком на кровати, выплакав все слезы и ожидая подтверждения, что Марш достиг космической станции, когда кто-то неоднократно постучал, отказываясь уходить. Она даже не имела права погоревать в одиночестве! В ней вспыхнула ярость, Джульетта смахнула слезы с лица и бросилась к двери, намереваясь отчитать того, кто стоял по другую сторону.
При виде предсказательницы гнев сменился замешательством.
– Ничего не понимаю, – ее глаза опухли. Джульетта надеялась, что на ее коже не осталось черных разводов от слез.
Терранцы называли это душевной болью, но на самом деле горе пронзало все ее тело. За глазами пульсировала боль, предвещая о начале мигрени, мышцы ныли, а желудок сводило судорогой. Она не могла понять, зачем предсказательница нанесла ей визит, но надеялась, что та сразу перейдет к делу. Джульетте нужно было успокоиться и разыскать своего отца, чтобы Омакс и Кур предстали перед судом. Но только после того, как она свяжется с космической станцией, которая должна была уведомить ее о прибытие Марша. Вот тогда Омакс пожалеет о дне своего рождения!
– Он не пришел? – предсказательница выглядела встревоженной.
Джульетта медленно помассировала свои виски.
– Кто?
– Твой молодой человек с Террана.
– М-Марш?
– Он должен был отвезти тебя на свою планету.
– Я решила не уезжать с ним.
– Но почему?
– У меня есть на то причины, – пока Марш не окажется в безопасности, Джульетта не могла ни с кем делиться произошедшим.
Предсказательница покачала головой и прижала ладонь к ее груди.
– Я чувствовала, что что-то не так. Поэтому пришла так быстро, как только смогла.
Очередная ловушка? Зачем пришла предсказательница? Будучи ключевой фигурой в жизни Ксенианса и почитаемой не меньше Императора, старуха держалась в стороне от народа, проводя больше времени в общении с ушедшими древними, нежели с живыми. Для нее было неслыханно наносить кому-то личный визит.
– Твой отец обратился ко мне за помощью, я должна была освободить Мистера Феллоуза, чтобы вы смогли быть вместе, – заявила женщина.
Вместе с Маршом? Разве старуха не предрекла ей связь с Куром?
– Мой… мой отец? Нет… – она в замешательстве покачала головой. – Его привели охранники Омакса.
– Омакс? – губы женщины скривились от неприязни. – Я так не думаю, – она нахмурила и без того испещренный морщинами лоб. – Расскажи, что случилось.
Джульетте придется рискнуть и довериться предсказательнице. Она облизнула пересохшие губы.
– Я не хочу связываться с Куром. Поэтому обратилась к своему отцу. Омакс угрожал мне, якобы если я не исполню его указания, то он убьет мистера Феллоуза. А если я соглашусь на связь, то он освободит Марша. Омакс убил Наймо и планирует захватить Империю. Я собираюсь остановить его, но для начала мне было необходимо позаботиться о безопасности Марша.
– Это я освободила мистера Феллоуза. Твой отец заподозрил мятеж со стороны Омакса и начал собирать доказательства, чтобы представить их совету. Он знал, что должен действовать осторожно, пока не подтвердит свои подозрения, но народ негодовал по поводу мистера Феллоуза, поэтому Император стал опасаться за его безопасность и обратился ко мне за помощью. Мои охранники сопроводили его к тебе.
– Нет! – воскликнула Джульетта. – Я прогнала его! – Омакс не контролировал Марша. Он пришел за ней, а она отвергла его и без причины причинила ему боль.
– Если ты поторопишься, то, возможно, успеешь до запуска шаттла.
Джульетта пробежала мимо предсказательницы и помчалась по коридору.
«Пожалуйста, ну пожалуйста, только бы не опоздать».
* * *
Джульетта забежала в космопорт. Здесь было так тихо. Слишком тихо. Вокруг сновалось очень мало рабочих. ZX7Ms ее отца, другие космические шаттлы и несколько маленьких капсул были припаркованы, ни один из которых не был готов к запуску. Джульетта оглядела док в поисках высокого мужчины с глазами цвета терранского неба.
Она бросилась к рабочему, который управлял машиной, полируя внешний корпус космического шаттла.
– Извините. Вы не видели здесь терранца?
Рабочий указал на пустой слот.
– Он улетел десять минут назад, принцесса.
Улетел. Плечи Джульетты поникли под тяжестью ее ошибки. Она потеряла Марша, снова приняв неверное решение. Мир стал мрачным и холодным, безнадежным. Она могла бы попытаться связаться с Маршем, когда он прибудет на Терран, – возможно, Брок или Пенелопа Манн знали где он – но поверит ли он ей? Доверится ли снова? Нет. И можно ли было винить его за это? Джульетта дважды причинила ему боль. Ее люди посадили его за преступление, которого он не совершал. У Марша были веские причины ненавидеть ее и всех остальных ксенианцев.
– Внимание, весь персонал, приближается шаттл. Покиньте док. Повторяю: приближается шаттл, покиньте док, – отчеканил компьютер по громкоговорителю.
Рабочий выключил полировальный станок.
– Вам лучше отойти, принцесса. Шаттл вот-вот приземлится. Подобных неисправностей еще не происходило, но если шаттл упадет, его занесет или случится возгорание, то вы можете пострадать.
– Я все равно уже ухожу, – пробормотала она и поплелась к перегородке, отделяющей смотровую площадку от стартового отсека. Джульетта и раньше испытывала печаль, но сейчас горе, более глубокое, чем она могла себе представить, стиснуло ее сердце. Она едва могла дышать.
Советник, один из самых могущественных людей на планете, убил собственного сына. Ее отец, которого она считала невнимательным, был в курсе ситуации. Предсказательница, которая должна была хотеть, чтобы Джульетта связалась с ксенианцем, на самом деле подтолкнула ее к Маршу. Которого Джульетта прогнала. Когда она не желала быть Императрицей, то не могла избежать получение скипетра. А теперь, когда Джульетта все же решила править, чтобы спасти свой народ от таких, как Омакс и Кур, ее просто не примут. Ведь у нее не было супруга. Наймо был мертв. Единственный мужчина, с которым Джульетта могла связаться, ушел, веря, что она не любит его.
Опустив голову, она вышла из стартового отсека, монотонный гул корабельных двигателей зазвучал в доке.
Кто-то схватил ее за руку и резко дернул.
– Что ты здесь делаешь? – прорычал хриплый голос. Джульетта подняла голову. Омакс усилил хватку. Кур, выглядевший менее изможденным, чем на заседании совета, стоял рядом с отцом.
Она вырвала руку из его хватки, чувствуя нарастающее отвращение. С уходом Марша у этих двоих больше не было рычагов давления.
– Не трогай меня и не разговаривай со мной, – она шагнула вперед, намереваясь обойти мужчин. Предсказательница говорила, что Императору нужны были доказательства преступлений Омакса. Его признания и попытки добиться ее согласия должно быть более чем достаточно, чтобы убедить племя Омакса и совет в его вине. Они были готовы осудить Марша за гораздо меньшее. К восходу звезды предатели будут заключены в тюрьму.
Вмешался Кур:
– Наш священник прибыл и готов провести связывающую церемонию. В сложившихся обстоятельствах было бы благоразумнее поспешить.
Их священник? Тот самый человек, который лжесвидетельствовал и помог подставить невинного человека? Джульетта скривила губы.
– Как ты мог убить родного брата? Неужели ты не знаешь, что такое преданность? – несмотря на то, что она отвергла Наймо как супруга, Джульетта все равно сожалела о его трагической кончине. Он был честным человеком. Предсказательница могла бы свети его с другой женщиной, которая не обратила бы внимание на его происхождения, ценя его хорошие качества.
Шаттл влетел в док и приземлился.
Кур взглянул на отца и выпятил грудь. Злое сердце превратило красивого в уродливого.
– Я верен своему племени, новому правящему классу Ксенианса. Наша родословная будет длиться тысячу лет, а то и дольше.
Тысячу лет? Они не будут править и одного дня.
– Я никогда не подарю тебе наследника.
– Мы же договорились, – рявкнул Омакс.
– Я не веду переговоров с убийцами и изменниками, – Джульетта подняла подбородок и прошмыгнула мимо них.
Омакс снова схватил ее и рывком развернул к себе.
– Нам нужно только твое присутствие, а не согласие, – он потащил ее к двери.
– Нет! Отпусти! Кто-нибудь помогите! – но никого из рабочих не было рядом, все ушли, как только прибыл шаттл. Джульетта повернула голову, ища хоть кого-нибудь. – Помогите! – закричала она, когда Омакс вновь дернул ее.
Связь была необратима, имея силу до конца жизни. Выходов не было, кроме смерти. Ни аннулирования, ни развода. Это была еще одна причина, по которой именно предсказательница выбирала пару… ставки были очень высоки. Омакс не мог заставить ее пройти через связывание, не так ли? Священник солгал, но, конечно же, он не будет выполнять ритуал с невольным участником. Даже если он рискнет, то это все равно не свяжет Джульетт по-настоящему, верно?
Они почти дошли до коридора. Шум утих, двигатели капсулы отключились.
– Помогите! Помогите! – снова закричала она и ударила Омакса кулаком. Прежде чем Джульетта успела моргнуть, он отскочил и ударил ее по лицу так сильно, что у нее зазвенело в ушах. Шлепок! Он ударил ее тыльной стороной ладони по другой щеке.
– Нет! – тишину нарушил мужской рев.
Омакс и Кур обернулись в направлении крика.
Марш выпрыгнул из капсулы и побежал через док. Он перепрыгнул через перегородку, будто ее не существовало.
– Я справлюсь, отец, – Кур вытащил длинный кинжал из ножен, пристегнутых к бедру.
Глава 21
Шаттл уже преодолел внешнюю атмосферу на своем пути в космос, когда в сознании Марша снова всплыли слова Джульетты:
«Клянусь. Нас может разлучить только смерть. Я умру за тебя. Пожертвую всем, чтобы спасти твою жизнь», – она произнесла эти слова во дворце на ночной стороне, но, когда пришло время уходить, Джульетта отвергла его, решив завершить связывание и продолжить управлять своим народом.
Или все было по-другому?
А что если? Ведь Марша посадили в тюрьму и обвинили в убийстве – в самом тяжком преступлении. Что, если Джульетта заключила сделку, чтобы спасти ему жизнь? Подобная хрень была возможна?
Если так и было, то Марш сейчас совершал самую большую ошибку в своей жизни. Если существовал хоть малейший шанс, что он был прав, то ему стоило до конца прояснить ситуацию. Марш прикоснулся ладонью к экрану управления.
– Компьютер! Возвращаемся в док императорского дворца.
– Приказ отклонен. Доступ запрещен.
Ну вот опять.
Как и в случае со скиммером, шаттл был запрограммирован на определенный пункт назначения. Марш активировал свое удаленное управление, поднес ладонь к экрану и взломал систему. Кодировки стали поступать в его кибер-мозг. Марш извлек то, что ему было нужно, проложил новый курс и увеличил скорость.
Шаттл замер, развернулся и спикировал вниз.
– Новый пункт назначения – космопорт императорского дворца, – сообщил компьютер.
– Отлично, – Марш скривил губы. – Спасибо за сотрудничество.
Сомнения не утихали. Дважды он тянулся к экрану, чтобы изменить курс, но вовремя сдерживался.
«Я должен быть уверен».
Он не хотел провести остаток жизни в раздумьях и сожалениях. Неужели Джули пыталась защитить его от каких-то ужасных последствий? Или она все же предпочла свой народ? Неужели она так сильно любила его, что хотела спасти? Или, наоборот, недостаточно любила?
Даже предсказательница, очень необычная женщина, казалось, верила, что они предназначены друг для друга. Может, она поняла свою ошибку? Ведь в первый раз старуха выбрала для Джульетты именно Наймо.
Марш был уверен лишь в своей любви к Джульетте.
Капсула долетела до дока и приземлилась. Маршу не терпелось поскорее сойти с корабля. Не в силах выйти, пока не заглохнут двигатели, он выглянул в окно.
И его сердце замерло, а руки сжались в кулаки. Там была Джульетта, беседующая с Омаксом и Куром. Девушка стояла спиной к Маршу, но несмотря на то, что все происходило довольно далеко, его кибер-зрение рассмотрело удовлетворение на лице Кура. Самодовольство. Очевидно, он получил хорошие новости.
«Вот и мой ответ, – горечь подступила к его горлу. Зато Марш больше не будет выставлять себя дураком. – Сколько раз я позволю этой женщине растаптывать мое сердце?»
Превращение в киборга не помогло ему лучше учиться на своих ошибках. Но подобное произошло в последний раз. Все кончено.
Двигатели выключились, люк с шипением открылся. Но Марш не вышел из шаттла.
Рабочие дока точно будут гадать, что, черт возьми, происходит. Капсула улетела. Капсула прилетела. И капсула опять улетает… Марш потянулся к экрану управления, чтобы активировать запуск, но в этот момент Омакс ударил Джульетту.
Ярость вытолкнула Марша из шаттла. Он готов был поклясться, что его ноги даже не касались земли.
– Нет!
С лицом, искаженным яростью, Кур взмахнул кинжалом и бросился в атаку.
Когда Марш уклонился от удара, крик Джульетты отвлек его, из-за чего лезвие задело его ребра, разрезая рубашку и кожу. Марш ответил ударом, который заставил Кура пошатнуться.
Омакс оттащил Джульетту от драки и схватил за горло, но это не выглядело так, будто ей угрожала опасность. Скорее опасности подвергался Омакс. Девушка пиналась и царапалась с дикостью, которую Марш никогда не видел.
– Отпусти! – советник изо всех сил пытался удержать ее. Худшее, что Марш мог сделать с Омаксом, это освободить Джули и позволить ей отыграться на советнике. – Они убили Наймо! – закричала она.
Марш немного присел и обошел Кура.
– Готовься умереть, – усмехнулся Кур, уверенный в своей победе.
– Вот только умрешь сегодня ты, – прорычал он. Как и в Ша'ла, победитель сражения был предопределен. Маршу, конечно, хотелось немного поиметь Кура, поиграть, но у Омакса была Джули.
Кур рванул вперед с выставленным клинком, чтобы пронзить Марша.
Быстро отскочив в сторону, Марш сделал выпад, схватил Кура за запястье и выбил клинок. Кинжал с грохотом приземлился на пол. Глаза Кура тревожно расширились, когда Марш схватил его в удушающем захвате и перекрыл кислород. Лицо Кура побагровело, и скоро он обмяк. Марш бросил тело. Голова Кура ударилась о землю с приятным стуком.
– Мой сын! – воскликнул Омакс.
Марш схватил кинжал.
– Оставайся там, или я сверну ей шею, словно ветку, – прорычал Омакс и крепче сжал Джули, пока она не подавилась. – Брось кинжал! – он сильнее стиснул шею девушки.
Маршу не нужен был нож, чтобы убить Омакса… только шанс. Он отбросил клинок в сторону, притом так, чтобы тот находился как можно дальше от Омакса на случай, если тот решит побежать за ним.
– Назад! – приказал советник, отступая к выходу и таща за собой Джули. Ее ноги волочились, видимо Джули пыталась помешать ему увести ее.
– Ты помнишь, чему я учил тебя? – спросил Марш. Это было так много лет назад. А если она забыла технику?
– Никаких разговоров! – закричал Омакс.
На ее щеке дернулся мускул.
Через несколько секунд Джули наступила пяткой на ногу Омакса. Советник взвыл, а девушка обмякла, опускаясь. Когда ее голова стала ниже плеч Омакса, Марш в мгновение ока выхватил спрятанный под рубашкой бластер и выстрелил советнику в голову. Мужчина упал навзничь и ударился об пол.
Джули ринулась к Маршу.
– Ты вернулся!
– Я должен был узнать правду, – он не дал ей подойти ближе, чтобы проверить, не ранена ли она. – С тобой все в порядке? Как твое горло?
– Со мной все хорошо. Уже. Я не имела в виду то, что сказала. Все было ложью.
Марш сократил дистанцию между ними и крепко обнял Джули. Он уткнулся лицом в ее шею.
– Я люблю тебя, – пробормотала Джули. – Омакс угрожал твоей смертью. Поэтому мне пришлось тебя прогнать.
Марш со свистом выдохнул. Он чуть не покинул ее.
– Я сам могу о себе позаботиться, – прошептал он срывающимся голосом.
«А если бы я не вернулся?»
– Вижу, – она повернулась, взглянув на тела.
– Кстати, они не мертвы, лишь без сознания, так что нам нужно действовать, прежде чем они придут в себя.
– Этим займусь я, – Император вошел в док в сопровождении четырех стражников и предсказательницы. – Арестовать их, – он кивнул в сторону лежавших на земле людей. Схватив Омакса и Кура за руки, стражники потащили их прочь. Император повернулся к Джульетте. – С тобой все в порядке?
– Теперь да, – она еще крепче прижалась к Маршу и обняла его за талию, как будто не хотела отпускать. Он поклялся, что больше никогда не расстанется с ней.
Облегчение Дузана тоже было очевидным. На мгновение его аура властности и уверенности исчезла, открыв отцовское беспокойство и любовь к своему ребенку. Но вскоре сдержанное выражение лица вернулось.
– Омакс и Кур убили Наймо, – заявил Марш.
– Я подозревал их с самого начала, – ответил Император.
