Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
18
ПЕЙТОН
Я осматриваю кабинет безумным взглядом. Письменный стол слишком открыт – массивная скульптурная плита из дерева цвета слоновой кости с выдолбленным изогнутым основанием, за которым негде спрятаться. Нет шкафа. Нет удобно расположенного шкафа или декоративной ширмы. Только дорогая мебель, концептуальное искусство и множество огромных окон с видом на озеро, обрамленных толстыми белыми плотными шторами, которые спускаются на пол.
Это единственное логичное укрытие.
Шаги приближаются к двери.
Я бросаюсь к окну и втискиваюсь за ткань, прижимаясь спиной к холодному стеклу. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы у Лайама не было садовника, который работает днем. Если бы кто-нибудь прямо сейчас прошел мимо на улице, то получил бы беспрепятственный вид на мою полуголую задницу, прижатую к стеклу.
Дверь кабинета распахивается.
– Что-нибудь выпьешь? – Спрашивает Лиам. Его голос напряженный, лишенный игривой нотки, которую он использует со мной.
Я напрягаюсь, легкие застывают на середине вдоха. Сквозь щель, где занавеска соприкасается с оконной рамой, я вижу осколки комнаты. Я замечаю силуэт Лиама, который движется к встроенному в книжные полки бару.
“Нет, спасибо”, – отвечает Чарльз. “Я ненадолго”.
Ах, невелика милость.
Я заставляю себя дышать. Неглубокие, контролируемые глотки воздуха, которые не шелестят тканью.
“Хорошо”. Лед звенит о хрусталь; наливают жидкость. “Что вы хотели обсудить?”
– Нам нужно поговорить о твоем браке, – говорит Чарльз.
Мой желудок проваливается сквозь пол. Хотел бы я последовать за ним и исчезнуть.
“ А что насчет этого? Лиам, похоже, сейчас на взводе.
“ Я понимаю молодую любовь, сынок. Импульсивность. Страсть. Когда-то давным-давно мы с твоей матерью были такими же.
Еще одна пауза. Я представляю выражение лица Лиама – эту контролируемую маску, которую он носит рядом со своим отцом, ту, что скрывает все его эмоции.
“ Но человек в вашем положении также должен быть практичным, ” настаивает Чарльз. “ У вас есть обязанности. Перед компанией. Перед фамилией. Я разговаривал с Роджером, и он подтвердил, что ты не подписывала брачный контракт.
“Способ покончить с романтикой, папа”. Смех Лиама сухой, без чувства юмора. “Мы поженились в эти выходные. Чернила на свидетельстве еще даже не высохли, а ты уже планируешь развод.
“ Дело не в любви. Дело в защите. Голос Чарльза становится жестче. “ Я попросил Роджера составить проект брачного соглашения. Это гарантирует, что в случае разделения Пейтон не получит никаких акций в нашем холдинге. Только деньги. Мы не можем допустить, чтобы чужое владение подорвало доверие семьи ”.
– Я в курсе.
Я прижимаю ладони к холодному стеклу. Чарльз не ошибается, тем более что у этого брака уже есть срок годности. Я не охотница за деньгами, но Лиам не уверен, что может доверять мне. Я удивлена, что он сам не заставил меня подписать брачный контракт.
“Расчет наличными – лучший вариант”, – заключает Чарльз.
“Сколько?” Скучающим голосом спрашивает Лиам.
“Мы подумали, что сто тысяч долларов за год брака было бы справедливо. Ограничение – десять лет”.
Черт возьми.
Это было бы полмиллиона, если бы мы оставались вместе пять лет.
Число ошеломляющее. Оно меняет жизнь. Сумма, которой хватило бы моим родителям, чтобы оплачивать их медицинские счета до конца их жизни и обеспечить удобную подушку безопасности на черный день. Но я уже лгу этой семье – я не возьму их деньги в придачу.
Я подпишу все, что они захотят. Защищу их драгоценную компанию. Но я не обналичу чек. Это было бы неправильно.
“ Я обсужу это с Пейтон. Голос Лиама изменился, стал ближе.
Он идет сюда? Я снова перестаю дышать.
Почему он подходит к окнам? Хочет ли он смотреть на озеро и размышлять о своем богатом существовании?
Его шаги останавливаются по другую сторону занавески. Он, должно быть, всего в нескольких дюймах от меня.
Лиам издает сдавленный звук. Как будто он проглотил кубик льда целиком.
“ Ты в порядке? – Спрашивает Чарльз с другого конца комнаты.
“ Отлично, ” хрипит Лиам. – Просто... вода попала не в ту трубу.
“ Ты думаешь, она подпишет? Чарльз нажимает.
–Не понимаю, почему бы ей этого не сделать.
Затем, без предупреждения, что-то опускает занавеску, касаясь моего голого живота.
Каждый мускул в моем теле напрягается. Мой позвоночник напрягается до такой степени, что вот-вот сломается. Я не могу закричать, не могу подпрыгнуть, не могу ничего сделать, но держусь прямо и борюсь с сильным желанием задрожать от его прикосновений. Если бы мне нужно было угадать, он использует согнутую костяшку указательного пальца. Он проводит им вниз, задерживаясь слишком надолго возле моего пупка.
Моя кожа покрывается мурашками, которые не имеют никакого отношения к холодному стеклу позади меня.
Затем рука исчезает.
“Хотя с Пейтон, ” добавляет Лиам, его голос странно дрожит, – никогда не знаешь наверняка. Она полна сюрпризов”.
Эти слова обращены ко мне, я уверен.
Как он догадался, что я здесь прячусь?
Я сильнее прижимаюсь к французскому окну, умоляя вселенную прекратить этот разговор. Я бы закричала, что отдам свою душу, если это вытащит обоих Роквудов из этой комнаты. Что угодно, лишь бы сбежать из этой удушающей тканевой тюрьмы.
Но Чарльз еще не закончил. “ Что ж, заканчивай. И пока мы одни, – добавляет он, убивая мою надежду на свободу, – я хочу обсудить расширение нашего интернет-магазина”.
Лиам вздыхает и отходит от окна. “Папа, в миллионный раз повторяю, вкладывать капитал в электронную коммерцию – неправильный шаг. Цифровые гиганты сокрушат нас в вопросах дистрибуции и отбора”, – продолжает он. “Мы не можем конкурировать с их бесконечными полками или логистическими сетями. Это проигранная битва. Мы не хотим превращаться в еще один универсальный опыт прокрутки ”.
Я сосредотачиваюсь на его словах, а не на воспоминании о его руке на моем животе.
“Это эффективно”, – возражает Чарльз. “Рентабельность выше”.
“Это бездушно. Мы должны сосредоточить нашу стратегию на местном курировании”.
“ Что это значит? Чарльз настроен скептически.
“Это означает, что мы предоставляем каждому менеджеру магазина автономию в выборе оборудования для своего регионального рынка”. Голос Лиама разносится по комнате, пока он говорит. “Прямо сейчас в каждом магазине Rockwood Outdoors представлены одинаковые товары, потому что головной офис в трех штатах от нас решает, что продается на национальном уровне. Но отдых на природе не является национальным. Это гиперлокально”.
“Но мы потеряли бы экономию за счет масштаба”.
“И мы приобрели бы актуальность. Туристу на дождливом Тихоокеанском северо-западе нужны другие ботинки, чем тому, кто путешествует по пустыне Аризоны. В магазине в Скалистых горах прямо у главного входа должны быть представлены технические комплекты для скалолазания, отражающие то, что покупают местные жители, а не что—то среднее по стране, что ни для кого ничего не значит ”.
Стратегия умная. Раздражающе, впечатляюще умная. Жаль, что мне приходится оценивать ее, стоя в нижнем белье за занавеской.
“Я ознакомился с предложением”, – признается Чарльз. “Но я все еще не понимаю, как небольшие магазины приводят к выигрышу”.
“Большие торговые площади истощают арендную плату и счета за электричество”. Голос Лиама становится резче от убежденности. “Мы платим премиальные цены за квадратные метры, которые не можем оправдать”.
Его шаги снова раздаются передо мной. Я задерживаю дыхание.
“Цель – не в максимальном количестве инвентаря, а в правильном инвентаре”.
В моей предыдущей компании я работал бизнес-аналитиком, и теперь я не могу удержаться от того, чтобы не представить себе презентационную колоду, которая сопровождала бы эту стратегию – чистые слайды, целевые ключевые показатели эффективности, региональные тепловые карты, показывающие схемы покупок. Бизнес-аналитика – это мой мир. По крайней мере, так было до того, как Мэтт сжег его дотла.
“Мы избавляемся от повседневного беспорядка”, – продолжает Лиам. Он говорит на моем языке с той же непринужденной уверенностью, что и во всем остальном. “Обычные безделушки для кемпинга и дешевые кулеры, которые в дискаунтерах big-box продают дешевле. Пусть у них будет этот рынок – нам все равно его не завоевать”.
Чарльз издает скептический звук, но Лиам продолжает.
“Вместо этого устаревшего инвентаря мы расширяем мастерскую ‘Tech and Trail’. Ремонт. Нестандартная комплектация снаряжения. Общий размер магазина уменьшается, но увеличивается доля пространства, предназначенного для практического обслуживания ”.
“ Ремонт? Чарльз усмехается. “Слишком низкая наценка”.
“Мы бы продавали стиль жизни. Посещение Rockwood Outdoors должно вызывать чувство самоутверждения. Когда покупатель приходит в один из наших магазинов, он должен видеть в себе настоящего любителя активного отдыха. Эта идентичность, – настаивает Лиам, – является движущей силой долгосрочной лояльности, которую алгоритм ”одного клика“ никогда не купит”.
Мужчина постарше вздыхает. “Вы приводите убедительные доводы в пользу бренда, я отдаю вам должное. Но цифры тоже должны работать”.
“ Будут. Сокращение накладных расходов само по себе покрывает штат мастерских.
Я снова задерживаю дыхание, на этот раз не от страха, а из чистого, сдержанного восхищения. Деловая сторона Лиама никак не помогает мне сохранять эмоциональную дистанцию. Как будто каждый день снимает с него еще один слой, который я не ожидала найти привлекательным – компетентность, дальновидность, неподдельная страсть под безупречной внешностью.
“ Мы обсудим финансовые вопросы завтра в офисе. У меня встреча за ужином. Чарльз делает паузу. “ Я знаю, что настаиваю, но… ты делаешь шаг вперед”.
–Спасибо, папа.
“ Мне пора идти. Скажи Пейтон, что мне жаль, что я ее упустил.
– О, я так и сделаю.
Я зажмуриваюсь. Держу пари, ему не терпится поговорить со мной.
Шаги приближаются к двери. – Проводишь меня?
–Конечно.
Их голоса затихают в коридоре. Тяжелая входная дверь открывается и закрывается с глухим стуком.
Я застываю за стеной ткани, мои мышцы напряжены. Что, если Чарльз что-то забыл? Что, если...
Шаги возвращаются. Неторопливые. Слегка неровные.
Они останавливаются перед моей мягкой клеткой.
Тишина затягивается, словно веревка, готовая лопнуть.
Затем голос Лиама доносится из-за занавески, новый шок для моего организма.
“ Почему ты прячешься там? Теперь ты можешь выходить.
19
ЛИАМ
“Я... я действительно не могу выйти”, – хнычет Пейтон из-за занавески.
Я остерегаюсь даже спрашивать, выдавливая из себя: “Почему?”
“Я вроде как... ммм... почти голый”.
Она меня не видит, но я все равно поворачиваюсь, засовываю кулак в рот и кусаю.
Образы, которые вызывает мой мозг, бесполезны.
Я высвобождаю кулак из зубов и встряхиваю рукой.
“Насколько обнаженным является ‘в основном”?" Вопрос звучит сдавленно.
“Как... только в трусиках”.
Убей меня нахуй сейчас же.
Я сбрасываю с плеч пиджак от костюма и подхожу к окну, позволяя ему болтаться на двух пальцах у края штор. “Надень это”.
Я отвожу взгляд, но все еще краем глаза замечаю, как ее бледная рука вырывается из складок ткани, хватает куртку и отступает.
– Повернись, – шипит она.
Я не просто отворачиваюсь, я шагаю прочь. Поставьте между нами стол. Создайте дистанцию. Мысль о том, что она просунет руки в мои рукава, сама по себе достаточно проблематична.
Я смотрю в окно на противоположном углу. Озеро – плоская простыня, отражающая небо. В конце моего причала неподвижно стоит цапля.
Позади меня шелестят шторы. Расстояние не избавляет меня ни от прикосновения ее кожи к шелковой подкладке моего костюма, ни от мягкого дыхания, ни от тихого шелеста ее волос, выбивающихся из-под воротника.
“ Ладно, ” говорит она. “ Я приличная. Ишь ты.
Я поворачиваюсь. И жалею, что не могу снова прикусить кулак.
Мой жакет слишком велик для нее. Он ниспадает ей на бедра, как платье, – очень короткое, прикрывающее верхнюю часть бедер. Ее ноги бесконечно вытягиваются, как будто они принадлежат гораздо более высокой женщине. Рукава ниспадают на руки, плечи опускаются. Она настолько ниже меня, что пуговицы сидят слишком низко, лацканы распахнуты глубоким V-образным вырезом, открывающим бледную выпуклость ее пышных форм.
По-прежнему никаких видимых татуировок.
Ее волосы представляют собой сплошную копну темных локонов, спадающих на одно плечо, диких и неукротимых, из-за чего она выглядит так, словно только что встала с постели. Или как будто она должна была снова превратиться в одну из них.
Предпочтительно мой.
Она выглядит моей, одетая в этот жакет. Это запускает примитивный инстинкт обладания мозгом ящерицы, о существовании которого я и не подозревал.
Я изо всех сил стараюсь не пялиться. Но я не знаю, что делает мое лицо, потому что на ее щеках расцветает румянец.
Я засовываю руки в карманы. – Почему ты прятался голым в моем кабинете?
– Как ты вообще узнал, что я там?
“Я увидел выглядывающий палец ноги и подумал, что у меня галлюцинации”.
Пейтон плотнее запахивает куртку. “ Ну, я не пряталась. Я была в ловушке.
“За моими занавесками”.
–Да.
– Без одежды.
Я жду. Она фыркает, скрещивая руки на груди таким образом, что это все усугубляет и значительно усложняет мою жизнь.
“Я приняла ванну”, – говорит она. “Потом я спустилась вниз, чтобы взять свои леггинсы из одной из коробок”.
–В твоих трусиках?
“ Я собиралась быстро. Войти и выйти. Я не стала заморачиваться с одеждой, потому что ты сказал, что будешь дома в восемь. Она тычет в меня пальцем. “ Ты вернулась на четыре часа раньше, с отцом на буксире. Я услышала стук двери и запаниковала. Я бросилась в первую попавшуюся комнату. Она указывает на кабинет. – А потом вошли вы двое, и я оказался в ловушке.
“Захватывающе”.
Она усмехается. “Я рада, что ты развлекся”. "Раздраженный" было бы больше похоже на это. “Это не значит, что я двадцать минут боялся засветиться патриархом династии Роквудов”.
“ В основном ты показывал озеро. Уверен, рыбакам понравилось шоу.
– Ты придурок.
“Не стесняйтесь подать жалобу позже”.
“ Да, кому? Роджер? Кто вообще такой Роджер?
“ Наш семейный юрист. По крайней мере, вы все слышали. Избавляет меня от необходимости сообщать новости о расторжении брака.
Пейтон напрягается. Ее руки опускаются по бокам, кулаки сжимаются в слишком длинных рукавах. Игривое негодование исчезает, сменяясь жесткой гордостью, которая выпрямляет ее спину.
“Да, я слышала”, – говорит она. “Я подпишу это”.
– Вот так просто?
“ Да. Просто так. ” Она вздергивает подбородок. “ Мне не нужны деньги твоей семьи или акции твоей компании. Я женился на тебе, чтобы защитить своих родителей, а не ради зарплаты.
Большинство людей, услышав, что им предлагают сто тысяч в год только за то, чтобы они оставались женатыми, по крайней мере, заколебались бы. Они бы подсчитали. Договорились. Мой отец ожидает, что она согласится. Он рассматривает каждое взаимодействие как транзакцию, а отношения – как инструмент воздействия.
Но Пейтон выглядит оскорбленной тем, что вообще были упомянуты деньги.
Я знаю ее недолго, но никогда не предполагал, что она такая жадная.
И подтверждение того, что это не так, обжигает мне нутро.
Вся эта выставленная напоказ кожа тоже не помогает.
У меня не было женщины целую вечность – четырнадцать месяцев – и я недооценил, насколько трудно было бы иметь красивую женщину, живущую со мной. Особенно когда она оказывается почти голой и в моей одежде.
“ Я так и думал, ” говорю я, обходя стол и облокачиваясь на более низкую сторону. – Но мой отец любит заниматься бумажной работой.
“Хорошо. Подготовьте это. Я подпишу любой отказ, какой вы захотите”. Она переносит вес тела, и куртка задирается на дюйм выше на ее бедре.
Я прочищаю горло, отводя взгляд. “ Ладно. Что ж. Тебе стоит пойти одеться. Оставь куртку на кровати. Я уберу это”.
Я ожидаю, что она убежит. Юркнуть наверх, спрятаться за слоями фланели и притвориться, что этой встречи никогда не было.
Вместо этого она подходит ближе.
– Перестань мной командовать.
Мой взгляд встречается с ее. В этих карих глазах светится раздражение. Но в них также искрится вызов.
– Уходи, пока это не стало еще более неловким.
Она делает еще один сводящий с ума шаг ближе. Она останавливается прямо передо мной. Достаточно близко, чтобы я мог почувствовать запах мыла, которым она пользовалась в ванной – моего мыла. Моя одежда. Мой дом. Моя жена.
– Тебя возбуждает отдача приказов?
“ Что ты делаешь? Мой голос понижается до низкого рычания.
Она ухмыляется, дьявольски изгибая губы, отчего у меня подскакивает давление. – Задаю вопрос.
“ И я даю тебе ответ. Я раздуваю ноздри, хватаясь за край стола. – Убирайся из моего кабинета, пока я не перестал быть вежливым.
Она невозмутимо наклоняет голову. “ Это твое представление о вежливости? Лаешь на меня?
Я встаю и беру пальцем ее за подбородок, чтобы наклонить ее лицо к своему. Ее кожа мягкая, теплая. Ее пульс трепещет у основания шеи, выдавая ее браваду.
– Мое представление о вежливости, – шиплю я, удерживая ее взгляд, – не в том, чтобы самому снимать с тебя эту куртку.
Я жду, что она отшатнется. Съежится. Поймет, что она подколола медведя, и перестанет играть в игры.
Вместо этого ее ухмылка становится шире. Да, это блеф, но в ее взгляде отчетливо читается дерзость.
– Но ты хочешь, – шепчет она.
Она поднимает руку и похлопывает меня по груди, прямо над сердцем.
“Непослушный, непослушный муж”.
– Огрызаюсь я.
Я хватаю ее за талию и притягиваю вплотную к себе, кружа нас, пока ее спина не прижимается к окну.
Пейтон ахает, когда я прижимаю ее к стеклу, прижимая бедрами, моя ладонь прижата к ее лицу. Ее ухмылка исчезает, превращаясь в испуганное "О".
“ Ты думаешь, это смешно? Я рычу, наклоняясь так, что наши носы почти соприкасаются.
Она сглатывает, ее грудь вздымается рядом с моей. Трение шерстяного жакета о мою рубашку наэлектризовано.
– Я... – Она облизывает губы.
Мой взгляд опускается к движению, отслеживая блеск влаги на ее губах.
“ Этим утром, – говорю я сквозь стиснутые зубы, – ты, казалось, была готова стать непослушной женой. Пялилась на меня в моем полотенце.
От ее дыхания у меня перехватывает дыхание.
“ Итак, позволь мне внести ясность. ” Я прижимаюсь ближе, мое бедро скользит между ее бедер, куртка задирается. “При таком раскладе секс исключается”.
На мгновение она замолкает. Ее грудь продолжает подниматься и опускаться напротив моей, быстро и неровно.
Затем она обретает дар речи.
– Так вот почему ты объясняешь мне это по-мужски, – говорит она, задыхаясь, но настойчиво, – прижимая меня к окну?
Эти слова – как ведро ледяной воды.
Я отпускаю ее, как будто она загорелась. Отступаю. Между нами остается три фута пустого воздуха, мой пульс грохочет в ушах.
Какого хрена я делаю?
Пейтон раскраснелась, ее кудри взъерошены, а мой пиджак сбился набок на ее плечах. “ Я прошу прощения. Я оборачиваюсь, проводя рукой по волосам. Я не могу смотреть на нее. – Это было за гранью.
Я отступаю. “ Я мужчина с работающими глазами и пульсом. Ты толкнул, и я отреагировал. Этого больше не повторится”.
Я стою к ней спиной. “ Иди, надень что-нибудь. Пожалуйста.
Ее взгляд обжигает меня между лопаток.
“ Хорошо, ” говорит она дрожащим голосом, но с нотками упрямства. – Раз ты так вежливо попросил.
Я прислушиваюсь к мягким шагам босых ног по твердому полу. Я не оборачиваюсь, пока не слышу ее шаги на лестнице.
Я подхожу к двери кабинета и закрываю ее, прижимая ладонь к дереву.
Что только что произошло?
Меня контролируют. Рассчитывают. Я справляюсь со слияниями, враждебными поглощениями и невыполнимыми ожиданиями моего отца, не вспотев. Но она подначила меня. Это та часть, мимо которой я не могу пройти.
Почему? Чтобы доказать, что она может? Вернуть власть?
Я не могу позволить себе жену, которая знает, как вывести меня из себя. Я слишком сильно зависю от стабильности этого брака. Я не могу допустить, чтобы это превратилось в летучую игру в кошки-мышки.
Нам нужно прояснить ситуацию. Установите некоторые домашние правила.
Я распахиваю дверь и поднимаюсь по лестнице.
Пришло время вернуть себе высоту.
20
ПЕЙТОН
Я бросаю коробку с удобной одеждой на пол спальни и стаскиваю с себя дурацкий пиджак. Ткань скользкая и прохладная на моей разгоряченной коже, и она пахнет им – дорогой, мужественной и слишком настоящей. Она наполняет мой нос, оседая глубоко в легких.
Я проверяю этикетку на подкладке – натурально, 100% шелк – и бросаю жакет на кровать. Как указано.
Я снова беру коробку и переставляю ее на свою сторону гардеробной. Мое отражение атакует меня в зеркальной панели во весь рост. Я раскраснелась, грудь вздымается, глаза широко раскрыты и граничат с маниакальным ужасом. Я выгляжу так, словно за мной гнались по лесу. Или как будто меня прижал к окну миллиардер, от которого очень, очень вкусно пахнет.
Я ныряю за коробкой с одеждой. Мне нужны слои. Подушка между моей кожей и тем безумием, которое овладело мной внизу.
Я надеваю удобный розовый бюстгальтер, черные леггинсы и просторную темно-зеленую толстовку.
Я обхватываю себя руками, расхаживая по шкафу.
Что на меня нашло? Почему я должен был ткнуть медведя, просто чтобы посмотреть, укусит ли он?
И, о, он укусил.
Последние два года я провела с Мэттом, учась сглаживать свои углы, проглатывать резкие реплики, быть покладистой, обходительной и скромной. И теперь, менее чем через сорок восемь часов после побега из этих удушающих отношений, я затеваю ссоры со своим фальшивым мужем в нижнем белье.
Я спровоцировал его. Дразнил зверя и изобразил удивление, когда он зарычал.
Стук в дверь спальни заставляет меня подпрыгнуть на фут.
“ Пейтон? Голос Лиама доносится из-за дерева, теперь спокойнее. Лишенный той резкости, что была внизу. “Могу я войти?”
– Конечно, – отвечаю я, подходя к двери шкафа, но не заходя полностью в спальню.
Дверь открывается, и Лиам заходит внутрь. Он ослабил галстук, верхняя пуговица расстегнута, обнажая впадинку на шее. Он выглядит усталым. Высокомерие, которое обычно волнами исходило от него, сменилось настороженной неуверенностью.
Он не подходит ко мне близко. Вместо этого он подходит к кровати и садится на бок, уперев локти в колени и сцепив руки.
“ Прости, ” говорит он в пол. “ Я даже не уверен, что произошло внизу. Или почему я так сорвался. Мне не следовало давить на тебя так сильно. Я перешел все границы.
Я остаюсь на месте, скрестив руки на груди, и наблюдаю за ним.
– Ты был придурком, – говорю я категорично.
Лиам не спорит. Он не защищается и не оправдывается. Он поднимает взгляд, уголок его рта приподнимается в сухой, лишенной чувства юмора ухмылке. “Я был таким”.
Это признание обезоруживает меня больше, чем любое оправдание.
“ Но ты спровоцировала меня. ” Он наклоняет голову, изучая мое лицо с неподдельным замешательством. – Почему?
Хороший вопрос.
Понятия не имею.
Зачем я это сделала? Чтобы восстановить контроль? Потому что я чувствовала себя маленькой и голой и хотела, чтобы он тоже почувствовал себя неуравновешенным? Или потому, что какая-то темная, безрассудная часть меня жаждала увидеть, что он сделает, если я надавлю?
Я опускаю руки, сдуваясь. “ Я не знаю, ” признаюсь я. – Но ты.… Что-то в тебе заставляет меня лезть на стену. Ты действуешь мне на нервы способом, который я не могу объяснить или контролировать ”.
Лиам долго смотрит на меня, затем снова одаривает меня своей невеселой ухмылкой. “Да, то же самое”. И он снова смотрит на свои ладони.
Признание повисло между нами, хрупкое и странное. Мы незнакомцы, связанные контрактом и взаимной потребностью, признающие влечение, которое не должно было быть частью сделки.
Лиам сгибает пальцы. – Это было давно.… Для меня это было давно, – бормочет он, как будто признается в тяжком преступлении, а не в застое. “У меня ни с кем не было больше года. С тех пор, как мои последние отношения закончились плохо”.
Я прислоняюсь к дверному косяку шкафа, сохраняя дистанцию между нами. – Тот самый мем?
“ Да. ” Мускул напрягается на его челюсти. Он поднимает голову, и его серые глаза похожи на дым. “И то, что красивая полуобнаженная женщина разгуливает по моему дому, бросая мне вызов… не помогает мне сохранять хладнокровие ”.
Красивые.
Это слово проскальзывает сквозь мою защиту, как лезвие между ребер – острое, точное и попадающее слишком близко к сути вещей.
То, как он это говорит – обиженно, по факту, разочарованно, – заставляет это казаться реальным. Комплимент проникает в меня, распространяя жар по моим венам.
Я сглатываю комок в горле и выпаливаю в ответ. – Вы из тех, кто умеет говорить, мистер Полотенце.
Его губа подергивается, и напряжение в плечах спадает. “ Справедливое замечание. С этого момента я обещаю носить халат.
“Хорошо. Тебе также нельзя носить очки или спортивные штаны”. Я отмечаю предметы на пальцах. “Никаких сшитых на заказ костюмов. Никаких обтягивающих джинсов. Никаких гладких кашемировых свитеров. И никаких кожаных курток”.
Его улыбка прорывается на лице, и это не насмешливая, высокомерная ухмылка или демонстративная ухмылка, которую он носит в присутствии своих родителей. Это меняет все его лицо, стирая острые углы и заставляя морщинки в уголках глаз появляться таким образом, что… Милые.
Он хихикает. – Это не оставляет мне большого выбора.
Я наклоняю голову, обдумывая. – Те слишком короткие штаны из полиэстера, которые ты надела на гала-концерте, были совершенно несексуальными. Надень их.
Он качает головой. “ Ни в коем случае. Я бы предпочел ходить голым.
Я чуть не задыхаюсь от непроизвольного вздоха.
Его улыбка исчезает, снова сменяясь испытующим взглядом. Лиам встает с кровати и делает шаг ко мне.
“ Я нравлюсь тебе? – спрашивает он.
Прямота вопроса почти сбивает меня с ног. Он спрашивает так, как будто действительно не знает ответа.
Я мог бы солгать. Я должен солгать.
“ Да. Это слово вырывается прежде, чем я успеваю его остановить. “ Вопреки здравому смыслу. Потому что ты мне даже не нравишься.
“ Ты меня не знаешь, ” мягко говорит он. – Я мог бы тебе понравиться, если бы ты дала мне шанс.
Это должно обнадежить? Потому что представление о том, что он мне нравится, имеет противоположный эффект. Единственный способ пережить годы, прожитые с этим мужчиной, – это держаться на расстоянии.
Лиам чешет затылок. “Я не думал о последствиях совместной жизни, когда делал это предложение”, – признается Лиам, его голос понижается до уровня, от которого у меня дрожат пальцы на ногах. “ Я тоже чувствую влечение. Но было бы неразумно доводить это до конца.
“ Нет, ” шепчу я. – Ты прав.
“ Мы должны быть командой. ” Он выдерживает мой взгляд. “ Партнерами в этом обмане. Применение физической силы все усложнило бы. Мы не можем позволить, чтобы что-то пошло не так, и тогда мы по-настоящему возненавидим друг друга, когда у нас впереди еще годы этой шарады ”.
“ Твоя логика безупречна. Я делаю шаг назад. – Но тебе следовало бы говорить свои мудрые, рациональные вещи менее соблазнительным тоном.
Его губы снова подергиваются. “Принято к сведению”.
“Но я согласен с тобой. Я только что расстался с неправильными отношениями. Последнее, что мне нужно, – это бросаться очертя голову в очередную сложную ситуацию еще до того, как я справлюсь с первой катастрофой ”.
– Что случилось с твоим бывшим? – мягко спрашивает он.
Я смотрю в окно; с этой стороны дома только густой лес. – Это долгая история.
– У нас есть время. Хотя бы потому, что мы должны стать друзьями. Партнеры. Мы собираемся жить вместе еще много лет. Мы должны уметь доверять друг другу”.
Друзья. Концепция кажется одновременно безопасной и разочаровывающей.
Я выскальзываю из его рук и подхожу к кровати. Я плюхаюсь на свою сторону матраса, уставившись в потолок со встроенным освещением и лепниной в виде короны.
Лиам скидывает туфли и ложится рядом со мной. Он держится на почтительном расстоянии, подложив одну руку под голову и ожидая. Без толчков и подталкиваний.
“Вначале это были мелочи”, – говорю я в потолок. “Небольшие комментарии я отметал как шутки или недопонимание. Он делал замечание по поводу платья, которое на мне было надето. Говорил, что это ‘многовато’ или ‘слишком стараюсь". Так что я переодевалась. Я думала, что в этом нет ничего особенного ”. Я пожимаю плечами, садясь на кровать. “Затем он начал критиковать моих друзей. Он спрашивал, зачем мне понадобилось пить кофе с моей лучшей подругой, Эммой, когда я видела ее накануне. Он говорил, что она говорила слишком быстро. Что она была громкой. Что она не уважала наши отношения, потому что писала мне поздно ночью. Он предлагал мне пропустить девичник и вместо этого пойти поужинать с его родителями. В его устах это прозвучало так, будто я была эгоисткой, желая жить вне его ”.
Лиам замер рядом со мной, но я могу сказать, что он слушает.
Затем мелочи стали больше. Мэтт звонил мне по нескольку раз в день, раздражаясь, если я не отвечала немедленно. Он расстраивался, если мне приходилось задерживаться на работе из-за проекта, потому что это сокращало наше время вместе. Он говорил что-то вроде: ‘Не волнуйся, когда мы поженимся, тебе не придется так много работать ’. Это звучало ободряюще, но ощущалось как угроза ”.
Я поворачиваю голову, бросая взгляд на Лиама.
Он пристально смотрит на меня своими серыми глазами. Его челюсть сжата, под кожей подергивается мускул, но он ничего не говорит.
“Мы несколько раз обсуждали мое желание не бросать работу после того, как у нас появятся дети”, – продолжаю я. Этот пристальный взгляд, устремленный на меня, должен был напугать меня, должен был заставить захотеть отвести взгляд. Вместо этого он дает мне силы идти дальше. “На репетиционном ужине мать Мэтта спросила, как скоро мы планируем создать семью. Я повторил свою позицию. Я хотел детей, но также хотел сохранить свою работу. Может быть, неполный рабочий день или гибкий график, но я не была бы мамой-домоседкой ”. Я сглатываю. “Все кивнули. Мэтт улыбнулся и сжал мою руку. Сказал все, что сделало меня счастливой”.
Воспоминание о том моменте – его липкие пальцы на моих, изучающее нежное выражение его лица —заставляет мой желудок перевернуться.
Позже тем же вечером я возвращался из туалета и услышал, как Мэтт разговаривает со своей матерью за углом. Она спросила, действительно ли он не против того, что я работающая мама, добавив, что в их семье все было не так. И Мэтт рассмеялся. Меня передергивает при одной мысли об этом. “Он сказал ей, чтобы она не волновалась. Он сказал, что позаботится о том, чтобы этого не случилось. Что он может попросить об одолжении и помешать моей карьере. Заставить меня захотеть остаться в доме, о чем, учитывая, как быстро он добился моего увольнения, он не шутил ”.
